Текст книги "Наука побеждать"

Автор книги: Борис Сапожников

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 30 страниц)

Глава 19, В которой герой так и не находит мира, даже на родной земле

Бонапарт выделил нашему корпусу большой десантный дирижабль, на котором мы вернулись в Вильно. Помню, меня очень сильно удивило, что мы летим не на аэростатах Гершеля, однако я не придал этому значения. Сразу по прибытии всех офицеров отправили в отпуск, чем я воспользовался, взяв билет на дилижанс до родного города. Однако отправиться домой в тот день мне было не суждено.

Я шагал по станции дилижансов мимо паперти дорожной церкви с нищими, просящими милостыню у «добрых господ». Моё внимание привлекли знакомые цвета одежды одного из них. Очень уж похожи на наши полковые. Я остановился, приглядевшись к однорукому нищему – и точно он носил грязный и штопаный мундир Полоцкого полка. Пригляделся внимательнее – и выругался сквозь зубы, кажется, по-немецки.

– Жильцов, – сказал я ему, – что вы тут делаете?!

– Вашбродь, – почти прошептал мой бывший денщик.

– Встать! – скомандовал я. – Смирно!

Тело бывалого солдата среагировало быстрей разума. Он вскочил и коротко махнул рукой, отдавая честь.

– Ваше благородие, господин штабс-капитан, – гаркнул он былым фельдфебельским голосом, – прошу простить неуважение к вашей персоне! Бывший фельдфебель Жильцов Василий, к несению службы вашим денщиком готов!

– Эй, офицер, чё творишь? – к нам направлялись три человека явно преступного вида. – Эт наш солдатик.

– Солдат более ничьим крепостным быть не может, – сказал им я, как бы невзначай кладя руку на кобуру с пистолетом. – А, тем более, находящийся на действительной службе.

– Не въезжаешь, офицер, – продолжал невысокий парень, явно верховодивший в этой шайке. – Этот солдатик наш.

– Пистоль не мацай! – рявкнул один из громил, сопровождавших невысокого.

– Я успею всадить тебе пулю в лоб раньше, чем ты шаг сделаешь, – спокойно сказал я.

Громила, похоже, был изрядно оконфужен тем фактом, что не понял и половины из сказанного мной. Это было написано у него на лице.

– Палить на станции, – усмехнулся невысокий. – Не станешь, офицер. Тут псы кругом, и все наши, прикормленные.

– Нападение на офицера во время войны, – покачал головой я, – это компетенция не станционных полицейских. Вами займутся военные аудиторы. Если будет кем заниматься.

– Лады, – пошёл на попятный парень. – Забирай солдатика, но он нам звона стоил. Кто вернёт?

– Ты чего-то не понимаешь, – сказал ему я. – Сейчас мы с Жильцовым уходим.

– Эт ты не въезжаешь, офицер, – окрысился парень, став похож на зверька. – Я сейчас кликну своих лбов, и они из тя калеку сделают. Рядом со своим солдатиком сядешь.

– Вторую руку перешибём, – заржал как конь второй громила.

Я выхватил из кобуры пистолет и, без колебаний, всадил пулю ему в голову. Громила дёрнулся, покачнулся и осел на мостовую. Собравшаяся вокруг нас толпа зевак, раздалась в стороны с совокупным охом.

– И чё терь делать будешь? – по-крысиному оскалился коротышка. – Без пистоля?

Я спокойно вложил пистолет в кобуру и погладил корзину палаша.

– Прекратить безобразия! – прогремел зычный голос городового. Во главе небольшого отрядика из троих станционных стражей он прокладывал себе дорогу через толпу. Люди просто расступались перед ним. – Расходитесь! Разойтись! Нечего тут стоять!

Подойдя к нам, попутно практически разогнав толпу, он спросил, вроде бы ни к кому не обращаясь:

– Что тут твориться? Кто стрелял?

– Я стрелял, – ответил я. – Штабс-капитан Суворов, командир гренадерской роты Полоцкого пехотного полка. Нахожусь в отпуске.

– По какому поводу стреляли? – не дал сбить себя с толку и ошарашить званиями городовой.

– Эти трое, – я указал на невысокого и двух – живого и мёртвого – громил, – напали на меня, наверное, с целью грабежа.

– Федька! – крикнул на коротышку городовой. – Совсем страх потерял?! В арестантские роты захотел?!

– Да вы что, Иннокентий Феофилактович, – голос невысокого Федьки разительно изменился (и как он только выговаривал отчество городового?), – ничего такого. Они к нашему солдату прибодались, мы ему, того, объяснить хотели, что к чему. А они сразу за пистоль, сразу – бах! – и Копыту голову прошибли.

– Правильно сделал, – одобрил мои действия городовой. – Копыто твой, Федька, совсем с головою не дружил, вот и потерял её.

Он рассмеялся своей неказистой шутке. Федька поддержал его.

– В общем, иди отсюда, Федька, с глаз моих долой, – отсмеявшись, сказал ему городовой. – И Копыту забирай. Нечего ему тут валяться.

А когда уголовники покинули поле боя, городовой обратился ко мне:

– Забирайте своего солдата, господин штабс-капитан, и проваливайте как можно скорей. Федька – мелочь, малёк, но верховодит у нищих человек страшный. Ему надо имя своё, renommИe, сохранить, а за ради этого он, на что угодно пойдёт. В уголовной среде имя – это всё, потеряешь имя, потеряешь и власть.

– Для чего вы мне всё это говорите? – поинтересовался я у городового. – Могу вас уверить, что мне это совершенно неинтересно.

– Понимаю, господин штабс-капитан, – кивнул городовой. – А говорю вам всё это не для того, чтобы, Боже упаси, напугать вас. Нет. Я к тому, что они ни перед чем не остановятся. И на убийство пойдут.

– Я вполне могу за себя постоять, – ответил я.

– Ничуть не сомневаюсь в этом. Но, я вижу, у вас рука на перевязи, а солдат ваш и вовсе не боец уже. Трудненько вам будет совладать с Грачём и его бандой.

– На помощь полиции рассчитывать не стоит? – усмехнулся я.

– Ну, это как сказать, – пожал плечами городовой.

– Да никак, – отмахнулся я. – Жильцов, за мной!

Из-за происшествия на станции, на дилижанс я, конечно, опоздал. Поэтому, передав Жильцову часть своего нехитрого багажа, направился в первый же, более-менее приличный, трактир. Половой попытался было не пустить Жильцова, крича, что нищим в приличное заведение ходу нет.

– Это не нищий, – ответил я, – а заслуженный солдат и мой денщик. Вопросы?

– Знаем мы этого заслуженного, – буркнул половой, низко кланяясь мне. – Он тут гулять начинал.

Мне захотелось врезать ему по холёной физиономии, но опускаться до мордобоя, да ещё и на трезвую голову – mauvais ton. Мы с Жильцовым прошли через всё заведение к дальнему столу, сопровождаемые взглядами посетителей, по большей части, неприязненными, а то и откровенно презрительными.

– Ты когда в последний раз нормально ел? – спросил я у Жильцова, когда мы сели за стол.

– Не помню уж, – пожал плечами тот. Нищенские привычки снова взяли верх, сидел он, сильно сгорбившись и опустив глаза. – Давно.

– Человек! – щёлкнул я пальцами. – Человек!

Половой подошёл к нам с явной неохотой, но куда денешься – работа такая.

– Чего изволите-с?

– Еды простой, главное, побольше, – заказал я. – И пива. Некрепкого.

– Понял вас, – кивнул половой, делая вид, что записывает в свой блокнот.

– Ну, рассказывай, Жильцов, – сказал я, – как дошёл ты до жизни такой?

– Как списали меня с ваших денщиков, – начал он, – на дирижабле, значит, в Вильно доставили. Выдали, честь по чести, выходное жалование. А куда мне идти? Ни дома, ни семьи, един, как перст. Вот и покатился. Покуда деньги были – пил, гулял. Друзей завёл по всему Вильну. Как деньга кончилась, друзья пропали, почти все. За деньги тех, что остались – пил дальше. Уже по-чёрному. Потом оказалось, что я всем должен и много должен. И усадили меня эти друзья на паперти, христарадничать. Сказали, нынче время военное, солдат – в цене, много подавать станут.

Посреди рассказа принесли еду, однако Жильцов, не смотря на плотоядные взгляды на дымящиеся тарелки и горшки, сначала рассказал обо всём по порядку, и только после этого приступил к еде.

Пока он рассказывал, а потом ел, в трактир прибыла весьма внушительная делегация местного уголовного элемента. Как только они вошли в трактир, большая часть посетителей нашла неотложные дела, и поспешила расплатиться и уйти. Остались только завсегдатаи и какие-то горькие пьяницы, не отвлекающиеся от своих стаканов со скверной водкой.

Возглавлял делегацию, видимо, сам Грач – броско одетый человек с зализанными волосами и напомаженными, как у завзятого модника усами. Сопровождали его пятеро, в одежде и манере поведения старавшихся копировать своего главаря. Усач прошёл через трактир, скрипя сапогами и плюхнулся на стул, так что тот затрещал и, казалось, готов развалиться под его весом. Пятёрка сопровождающих остановилась за его спиной, встав полукругом, взяв в полукольцо наш стол.

– С кем имею честь? – поинтересовался я.

– Грач, – представился усатый, протягивая мне руку. Я сделал вид, что не заметил этого жеста. Грач нахмурился – беседа начиналась не так, как ему бы хотелось.

– И что у вас за дело ко мне, господин… Грач?

– За хрустами, – ответил бандит, – или звоном. Как хошь.

– Вы, Грач, не у себя, а в приличном обществе, – сказал ему я. – Так что извольте разговаривать на русском, хотя бы на том, каким владеете, а не на том языке, на котором говорите сейчас.

– Я, кивер, базлаю так, как хочу, – сквозь напускной лоск пробился хищный зверь. – И не учи меня, не дохтур. – Связи между учёбой и докторами я, лично, не видел, однако для моего собеседника она, похоже, была вполне очевидна. – Мне солдат хрустов должен, две тыщи. На паперти отрабатывает.

– Вы, Грач, никогда не видели двух тысяч рублей, – усмехнулся я такой откровенной наглости уголовника. – Не стоит начинать знакомство со столь наглой лжи.

– Не мне должен, – решил уточнить Грач, – а обчеству нашему. Я от него, обчества, и пришёл. Солдат наш. Он нам должен.

– Подите прочь со своим обществом, – я не мог столь чудовищно коверкать русский язык и потому произносил слова правильно, – или я приду к вам.

– Пугать нас вздумал, кивер! – заорал Грач, окончательно теряя терпение и вскакивая на ноги. – Пуганые! Не таких, как ты, кивер, жрали! И тебя сожрём!

– Я, господин Грач, не съедобен, – усмехнулся я. – А, кроме того, у меня в подчинении рота гренадер. Как вы думаете, что с вами будет, когда они придут к вам? Много ли от вас останется?

Похоже, эта перспектива весьма впечатлила Грача, и даже изрядно напугала. Он замер, сжимая кулаками край стола, ответить ему на это было нечего.

– Раз вам более нечего сказать мне, – сказал я ему, – я вас более не задерживаю. Жильцов, идём. Нам ещё квартиру в городе искать. Человек, счёт.

Руки у полового, когда он принимал у меня ассигнации, явственно дрожали. Его пробил холодный пот, он боялся стоявшего в полушаге от него Грача и всего его уголовного общества, но, кажется, ещё больше он боялся меня. Офицера, открыто бросившего вызов преступникам.

Мы прошли мимо замерших уголовников, не смевших пошевелиться, пока главарь их стоит, как истукан. Лишь один из них тронул его за плечо и сказал:

– Грач, а кивер при хрустах. Потрошим?

Эти слова вывели Грача из ступора. Он резко крутнулся на каблуках и врезал кулаком в лицо сопровождавшему. А силы ему было не занимать. Крупный мужчина от его удара рухнул на пол, по подбородку его текла кровь. Поднявшись на четвереньки, громила тряхнул головой и выплюнул несколько зубов.

Под аккомпанемент его ругательств мы с Жильцовым вышли из трактира.

– Уголовные так этого не оставят, – сказал мне денщик, когда мы отошли от дверей трактира на несколько кварталов. – Они люди страшные, я по опыту знаю, хоть и недолго с ними жил.

– Что все меня ими стращают? – усмехнулся я. – В конце концов, не страшней немецких гусар в тылу.

Мы прошли какое-то время молча, а потом я спросил:

– А ты ведь знаешь, где обитает Грач сотоварищи?

– Конечно, знаю, – кивнул Жильцов. – В том конце города одни только уголовные и трутся. Все городовые у них на жаловании.

– Смотрят в любом случае в другую сторону, – задумчиво протянул я. – Это хорошо. Значит, мы нанесём Грачу небольшой визит вежливости. Как обещал.

КРОВАВАЯ ДРАМА В БАНДИТСКОМ ЛОГОВЕ

Жуткой картины стали свидетелями полицейские, прибывшие на место преступления, имевшее быть третьего дня. Оно произошло в небезызвестном районе нашего города, имеющем весьма скверную репутацию. За что и был прозван жителями Нашей (иначе Виленской) Хитровкой. Чем, как говорят, весьма гордятся тамошние обыватели.

Но даже для них то, что произошло третьего дня, оказалось слишком страшно. В большой комнате, где, по всей видимости, жили несколько десятков человек, творилось нечто неописуемое. Картины Дантова ада меркнут в сравнении с этим. Я сам был свидетелем того, как из комнаты выносили трупы. Внутренности же её были, в буквальном смысле, залиты кровью. Внутри творилась подлинная резня.

Надо сказать, что в этой комнате обитал известный полиции и моим читателям roi du mendiant, по прозванию Грач. Имени его точно никто не знает, однако, как мне стало известно из источников в Полицейском управлении под этим непрезентабельным прозвищем скрывается некто Сорокин Василий, Иванов сын, трижды судимый за грабежи и налёты, дважды бежавший с каторги, однако в последний раз отбывший своё наказание полностью и заживший вроде бы вполне мирной жизнью в лабиринтах Нашей Хитровки. Со временем он взял под свою опеку почти всех городских нищих. Они платили ему ежедневно за право жить и работать на папертях. Грач же распределял места нищих в городе и занимался защитой их от налётчиков и грабителей.

И вот теперь Грач и вся его банда, а также изрядное число нищих, мертвы, умерщвлены с чрезвычайной жестокостью. Встаёт вопрос, кто и зачем так страшно расправился с ним и его людьми? Обычная ли это, как говорят на Нашей Хитровке, разборка или же Грач сотоварищи – жертвы кровавого маниака, взявшего себе целью очистить город от нищих. Слухи о таком маниаке упорно ходили некоторое время назад, однако сами собой сошли на нет, не получив реального подтверждения. Так что же, нам пришлось встретиться с этими подтверждениями?

– Это про нас? – удивился Кмит, кладя на стол свежий номер «Виленского курьера». – Мы же вроде не устраивали никакой «кровавой резни».

– Не устраивали, – кивнул я, – однако журналистской братии свойственно изрядно преувеличивать, к тому же, с людьми Грача и его нищими могли расправиться свои же, так сказать, братья по цеху.

– Ну да, – поддержал меня прапорщик Фрезэр, – в любом случае сначала других нищих подозревать будут. Вот и перерезали остальных.

Мы втроём сидели в отдельном номере трактира в центре Вильно, празднуя победу над Грачом и его нищими. Рядом, в общем зале, пили мои гренадеры под присмотром фельдфебеля Роговцева, и с ними Жильцов. Гуляли по случаю освобождения боевого товарища из нищенского плена.

– Скажи, Суворов, – в номере мы обходились без чинов, – для чего ты вообще затеял эту эскападу с нищими. – Кмит недоумённо развёл руками. – Можно же было просто забрать Жильцова.

– Грач бы мне этого не простил, – покачал головой я. – Мне с Жильцовым не было бы жизни в Вильно. А узнай нищие, что я собираюсь уехать из города, они бы, наверное, настоящую охоту за нами устроили. Я решил несколько предвосхитить их действия.

– Лезть в бандитское логово с неполным десятком гренадер, – усмехнулся Кмит. – Чёрт побери, Суворов, только ты на такое способен!

– И через свою лихость и угробится, – сказал майор Ахромеев, раздвигая шторки, которыми наш номер был отделён от общей залы.

На сей раз, он сменил статское платье на мундир Лейб-гвардии Литовского полка. От одного взгляда на него мне захотелось вскочить и отдать честь. Кажется, Фрезэр или Кмит даже дёрнулся. Ахромеев только усмехнулся и присел рядом с нами, положив кивер на лавку.

– Без чинов, господа офицеры, – сказал он, – без чинов.

– С чем пожаловали? – поинтересовался я у него.

– Вскоре к вам возникнут вопросы у полиции, – ответил Ахромеев. – Вас с гренадерами видело очень много народу, когда вы входили в здешнюю Хитровку. Нищие использовали вас, чтобы решить свои дела, а вы теперь получились настоящими кровавыми маниаками. Хоть вы и герои войны со Священной Римской империей, но подобной резни вам не простят. Солдат по-тихому сошлют в арестантские роты, а вам, господа офицеры, чтобы не позорить честь полка, придётся пустить себе пулю в лоб.

– Хорошенькая перспектива, – протянул Кмит.

– Воистину, правы были древние, – добавил Фрезэр, – ни одно доброе дело не должно остаться безнаказанным.

– И что же, Ахромеев, – обратился я к майору, – говорите уже, вы ведь не просто так к нам пришли. У вас есть ко мне какое-то дело. Излагайте.

– Не к вам одному, – сказал Ахромеев, – а ко всем вам, включая фельдфебеля и гренадер.

– Ну, так излагайте уже, Ахромеев, – поторопил его я. – А то ещё полиция заявится.

– Суворов, вы, видно, позабыли о нашем путешествии из Парижа в Шербур, – вздохнул тот. – Снова мой мундир застит вам взгляд. Что до дела, оно просто. Я отправляюсь в небольшое путешествие на сопредельную территорию, под Кенигсберг. Детали сообщу уже в дороге.

– А если я откажусь ехать? Мои люди без меня тоже никуда не пойдут. Верно, господа офицеры?

– Именно так, – подтвердили Кмит с Фрезэром.

– Вы сами, Суворов, о полиции говорили, – напомнил Ахромеев.

– Не мундир глаза застит, – покачал головой я, – но подлость ваша.

– Не я нищих штыками колол, – никак не отреагировал на почти неприкрытое оскорбление Ахромеев. – Вам, Суворов, надо сначала думать побольше и подольше, а потом уже что-то предпринимать. Вы мыслите фронтовыми категориями, Суворов, ваши с одной стороны – враги с другой. А вы забыли, что даже нищие Грача, такие же люди, подданные его императорского величества, и смерть их не должна остаться безнаказанной. Особенно в таких количествах.

– А как же, сам погибай, а товарища выручай? – мрачно протянул Фрезэр.

– И при этом громозди трупы на трупы, – в тон ему сказал Ахромеев. – В общем, господа офицеры, решайте, вы идёте со мной или ждёте полицию. Они уже идут сюда.

Я вынул из кобуры свой пистолет и кивнул Кмиту, тот положил перед собой «Гастинн-Ренетт», у Фрезэра личного огнестрельного оружия не было, и подпоручик передал ему свой второй пистолет.

– Вы что делать собираетесь? – удивился Ахромеев. – Драться с полицией?

– Отчего же, – покачал головой я, – стреляться. Чтобы репутацию полка не портить. Как говорил один городовой, имя – это всё.

– Вы что, господа офицеры, с ума посходили?! – вскричал Ахромеев, как на пружине вскакивая с лавки.

– Вы нам предложили перспективу, – пожал плечами я, – вот мы и следуем вашей рекомендации.

– Прекратите! Хватит этого фарса! Я старше вас по возрасту и званию! Что вы тут разыгрываете какую-то сцену из бульварного романа.

– Не мы этот фарс начали, господин майор.

Он опустился на лавку, обхватив руками голову.

– О, Господи, Твоя власть! С кем приходится иметь дело? Вы желаете служить Отечеству любыми способами, о чём кричите на каждом углу. А когда вам дают шанс сделать это, то предпочитаете пустить себе пулю в лоб, лишь бы не помогать ужасной и отвратной тайной канцелярии.

– Быть может, вам методы следует сменить. – Я убрал пистолет в кобуру, Кмит поступил также. – Идёмте, господа офицеры. Мне надо поговорить с нашими солдатами.

Как только мы вышли в общую залу трактира, все гренадеры и фельдфебель вскочили на ноги и отдали честь, хоть и были уже изрядно пьяны. Жильцов отстал от них лишь на несколько секунд, вставать с одной рукой, будучи при этом ещё и весьма нетрезвым, наверное, довольно нелегко.

– Вольно, – бросил им я. – Прошу садится. – И подал всем пример. Когда все расселись вокруг сдвинутых столов, я обратился к солдатам. – Я подвёл вас под монастырь. Своим недальновидным поведением. Думаю, мой друг, майор лейб-гвардии Ахромеев, поможет вам спастись от арестантских рот. Не так ли? – Ахромеев нехотя кивнул. – Однако у майора есть для нас одно предложение. Я лично отправляюсь вместе с ним в небольшую прогулку на северо-запад, за границу. Никому из вас приказывать не могу, только спрашиваю: пойдёте ли вы со мной?

– Как один, – за всех ответил фельдфебель Роговцев. – Этот вопрос был лишним, ваше благородие.

– Не был, Роговцев, – покачал головой я. – По крайней мере, для меня. – Я поднялся – и все, включая Ахромеева, хоть он и был старше меня по званию, встали вслед за мной. – В общем, господа офицеры и гренадеры, выступаем завтра. Господин майор, вы дадите нам подробные инструкции относительно места и времени нашей встречи?

– Очень любезно с вашей стороны, штабс-капитан, – ехидно заметил Ахромеев, – что вы предоставили мне слово. Встречаемся завтра, в восемь утра, на станции дилижансов.

– Есть, – ответили мы.

Глава 20, В которой герой ненадолго отправляется за границу

Ахромеев, вновь сменивший мундир на статское платье, со своими людьми обосновался в углу станции. При них были два десятка лошадей, две из которых были загружены вьюками. Мои гренадеры с сомнением косились на животных, ездить верхом из рядовых не умел никто, равно как и фельдфебель. Кмит с Фрезэром держались в седле, как сообщили мне, но чувствовали себя не слишком уютно.

– Пешком идти слишком далеко и долго, – сказал Ахромеев. – Так что, господа, придётся учиться ездить, так сказать, на ходу. В тюках, что на сивке, смена одежды для всех вас. И помните, что вы более не солдаты, вы теперь охрана путешествующего графа Ахромеева. Он, то есть я, отправился в Тильзит или Рауше, ещё не определился. Ездил так каждый год и нынешней весной от прогулки отказываться не собирается. Благо, погода позволяет.

– А столько народу зачем? – удивился Кмит.

– Время такое, – пожал плечами Ахромеев. – Смутное. Лучше побольше народу с собой взять. Мало ли что?

Мы забрались в сёдла и направились на запад, к прусской границе. По дороге ко мне подъехал Ахромеев и завёл разговор.

– Твоих людей я переодену, – сказал он мне, – вот только, что с выправкой делать и с манерой общения. Они слишком молоды для отставников, как бы за дезертиров не приняли.

– У вас же на этот случай, думаю, документ есть, – ответил я.

– Конечно, есть, – не стал попусту отпираться Ахромеев, – но он поможет по эту сторону границы, а с той стороны что делать? Мы, выходит, не дезертиры, а русские шпионы. Какая разница, за что в петле болтаться. Пруссия теперь нам не союзник, но враг. И после Труа на нас изрядно озлобленный.

Я только пожал плечами. Для чего ему понадобились все мои люди, от которых больше проблем, нежели возможной пользы, не понимаю. О чём я и спросил у Ахромеева напрямик.

– Это, – ответил он, жестом словно бы охватив нашу кавалькаду, – все мои люди. Больше граф Черкасов не дал. Время военное люди нужны, а мою операцию в канцелярии и вовсе за авантюру почитают.

– Так что это за операция, для которой нужно столько народу? – поинтересовался Кмит, подъехавший к графу с другой стороны.

– Кликните вашего третьего офицера, – сказал ему Ахромеев, – чтобы не пересказывать ещё раз.

Когда же к нам «подгарцевал» Фрезэр, он начал свой рассказ:

– Три месяца назад в Виленской и Гродненской губерниях кто-то стал разорять кладбища. Из могил похищали наименее разложившиеся тела. Дальше – больше. Тела уже пропадают с захоронений, что около полей сражений. Под Броценами, множество случаев было отмечено во Франции во время гражданской войны и римского вторжения. Я обратил на это внимание, начал расследование, но началась война – и пришлось это временно прекратить. Вернувшись, я не забросил это дело, и довольно быстро раскопал, куда увозят трупы. Оказалось, не так и далеко от нашей границы. В замке Ортельсбург, что расположен почти на границе России, Пруссии и Варшавского княжества. Место довольно глухое и после Грюнвальдской битвы почти полностью заброшенное. Там-то и обосновался некто доктор Тотемагиер, который, как оказалось, уже несколько лет как скупает у местных крестьян тела их свежепокойных родственников и трупы с полей боёв. Так и потянулись к нему целые караваны с ящиками и бочками, в которых в меду или на льду везли тела. Принимали их, к слову, наши с вами, Суворов, друзья в серых мундирах.

– В этом я, как раз, ничуть не сомневался, – невесело усмехнулся я. – Серые мундиры появляются всюду, где происходит какая-нибудь чертовщина. Как только вы заговорили о разграбленных кладбищах и пропадающих трупах, я сразу понял, что они тут замешаны. К тому же имечко Ляйхе даётся не просто так, верно?

– Если они сумеют наделать новых Ляйхе из пропавших трупов, – сказал Кмит. – Чёрт! Да если эти ваши серые мундиры смогут сделать одного такого Ляйхе из десятка, даже сотни трупов, похищенных с кладбищ и погостов… – продолжать он не стал, слишком уж мрачной оказалась обрисованная перспектива.

– Вот поэтому, господа, мы и едем в замок Ортельсбург, – не преминул заметить Ахромеев, – чтобы остановить доктора Тотемагиера, думаю, его имя говорит вам не меньше, чем Ляйхе. А вы стреляться хотели.

– Оставьте уже, Ахромеев, – отмахнулся я. – Я думал мы всё решили относительно нашего недоразумения в трактире.

– Да, да, – выставил руки перед собой майор, словно защищаясь от меня. – Абсолютно всё.

Остановились мы на постоялом дворе, практически пустом по нынешнему смутному времени. Хозяин его был несказанно рад нашей компании, не смотря на всю подозрительность. Тем более, что платили мы не ассигнациями, а полновесным серебром. Вне городов бумажным деньгам, введённым императрицей Екатериной Второй, не слишком доверяли. Обыватели деревни, на краю которой стоял постоялый двор, сидевшие за угловыми столами, совершенно не удивились компании гренадер и людей в статском. Мы удостоились лишь коротких, не слишком заинтересованных, взглядов, когда сменили мундиры на регулярное платье, спустившись следующим утром к завтраку.

– Послушайте, Суворов, – сказал мне за завтраком Кмит, – можно задать вам вопрос?

Мы сидели за одним столом, вместе с гренадерами, Ахромеев со своими людьми занимал другой. Столы были хоть и соседние, но расположены довольно далеко друг от друга и Ахромеев слышать нас не мог.

– Валяй, – махнул ему я. Кмит скривился. Ему было сложно вот так сразу отбросить военную дисциплину и субординацию, накрепко въевшуюся за годы в кадетском корпусе и несколько первых месяцев в действующей армии.

– Отчего Ахромеев питает столь необычную привязанность к вам? От мог обратиться к любому другому офицеру, не знающему о его службе в тайной канцелярии. К тому же, думаю, у него есть много куда более хороших знакомых, нежели вы.

– Ахромеев считает меня чем-то вроде живого талисмана, – ответил я. – Мне ведь удалось выбраться из таких передряг, в которых многие сложили бы головы. Вот он и взял меня с собой. И остальных, в нагрузку ко мне, так сказать, – усмехнулся я и добавил: – Обращайся ко мне на «ты». Не забывай, мы более не солдаты и офицеры, но обычные охранники некоего графа Ахромеева. Не более того.

– Я постараюсь, – буркнул он, мрачнея на глазах.

– В тебе-то я не сомневаюсь, – вздохнул я, – а вот с солдатами как быть? – Я покосился на своих гренадер, занимавших третий стол. – От их вашбродей у любого уши заломит.

– Только здесь, – сказал Фрезэр. – В Пруссии нас попросту никто не поймёт.

Так и ехал наш странный кортеж до самой прусской границы. В связи с начавшейся войной, она была перекрыта с обеих сторон. Всюду сновали патрули и пикеты наших и прусских улан и гусар. В приграничной полосе мы наткнулись на такой, к счастью, наш. Уланы на легконогих конях быстро догнали нас, взяли в кольцо.

– Не время сейчас на отдых ездить, – сказал командир разъезда – ротмистр с лихо торчащими усами. – Тем паче, к немцам. Они предали нас, да и, говорят, сейчас в Пруссии скверно относятся к нашему брату, русскому.

Так он отреагировал на объяснения Ахромеева.

– Господин офицер, – ответил тот, тоном настоящего аристократа, которому весьма надоедают всякие тупоумные военные с их глупыми войнами, – я езжу в Тильзит с самого детства. Три поколения графов Ахромеевых ездят в этот город ранней весной. Тамошний климат изрядно помогает нашему здоровью.

Ротмистр бросил на Ахромеева неприязненный взгляд. К нему подъехал один из улан и громко, так чтобы слышали и мы, сказал:

– А может они шпионы немецкие?! Надо бы в расположение доставить.

– Ротмистр, – махнул офицеру Ахромеев, – на пару слов.

– Денег не возьму, – отрезал тот, – время военное.

Слишком уж нарочито прозвучали его слова, будто не Ахромееву он говорил, а своим людям. Однако с Ахромеевым отъехал на два десятка шагов, чтобы не было слышно ничего. Дал ли ему Ахромеев денег или же бумагой отделался, не знаю, главное, когда они вернулись, ротмистр махнул своим людям. Те, не смотря на явное недовольство, подчинились приказу.

В дальнейшем путь наш до самого Ортельсбурга прошёл вполне спокойно.

(выдержка из «Истории замков Тевтонского ордена в Пруссии и Восточной Европе»)

Ортельсбург, иначе Щитно, один из древнейших замков, основанных Орденом Девы Марии Тевтонской в Пруссии. Однако с самого начала он пользовался скверной репутацией. Во-первых: выстроен Ортельсбург был на месте замка литовского князя в середине XIII века. Князь этот по имени Кейстут числился в Литве (в те времена эта территория называлась Жмудь) чернокнижником и колдуном, а замок его настоящим прибежищем зла и мрака. Этот факт не смутил крестоносцев, они провели в замке ряд экзорцизмов и успокоились на этом. Во-вторых: хозяевами его стали жестокие рыцари ордена по фамилии де Леве. Род их по традиции отправлял одного сына в рыцарский орден, отдавая предпочтение Деве Марии Тевтонской. Славились рыцари этого рода своей жестокостью к врагам и особенно небывалой алчностью. В подвалах замка Ортельсбург часто томились польские рыцари, захваченные крестоносцами, в ожидании выкупа. Если же такового не было, то их казнили крайне жестоко, предварительно подвергая страшным мучениям.

Это продолжалось вплоть до 1408 г. Комтур Ортельсбурга Зигфрид де Леве покончил с собой после непродолжительного плена у одного из польских рыцарей. До того он Зигфрид де Леве захватил дочь этого рыцаря и замучил её до смерти, после чего поступил сходным образом и с самим рыцарем. Де Леве был захвачен польскими рыцарями, однако вместо того, чтобы замучить его или казнить, рыцари отпускают его. По всей видимости, у де Леве всё же проснулась совесть, и он покончил с собой. После этого замок, обретший совершенно жуткую славу, совершенно обезлюдел и остаётся пустым и по сей день.

До самого замка мы не добрались. Мы уже видели его башни, в зрительные трубы можно было разглядеть людей, шагающих по стенам. Стоит ли говорить, что все они были в серых мундирах. А раз мы видели их, то и они могли видеть нас. Думаю, зрительные трубы имелись и у наших врагов.

– Проникнуть за стены замка можно только одним способом, – сказал Ахромеев. – Подождать очередных торговцев трупами, и, прикончив их, забрать одежду.

– Не пройдёт, Ахромеев, – покачал головой я. – Кто из нас говорит по-немецки более-менее бегло? Я, вы, кто ещё?