Текст книги "Князь из картины. Том 8 (СИ)"

Автор книги: Борис Романовский

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 16 страниц)

Я усмехнулся, покрепче сжав жезл. Этот полигон – идеальное место для того, чтобы как можно быстрее освоиться с силой Высшего Мага Крови.

Похоже, что это одна из наград Башни для тех, кто всё же раскроет тайну третьего этажа. Претенденты будут тратить кристаллы душ не на сокровища, а на этот полигон. И после выхода останутся с ценнейшим опытом.

Я решил начать с самого начала. Буду сперва использовать только магию первого Шага – постараюсь вникнуть в неё, понять все секреты. Вряд ли успею что-то большее за семь дней, но и этого должно хватить, чтобы в будущем, когда я вновь стану Магистром, мне проще давалась магия крови. Это сильно поможет во время прорыва на ранг Высшего Мага Крови.

Я приступил к тренировкам.

Не знаю, сколько времени прошло, но в какой-то момент рядом появилась белая птица, похожая на сову, только с двумя клювами. Оба клюва открылись, и я услышал голос того парня:

– К вам прибыл гонец Старейшины Альмара. Он просит вас прибыть в ратушу.

– Хорошо, – я взглянул на птицу и спросил: – Сколько времени прошло?

– Четыре часа и двенадцать минут.

– Отлично. Как мне выйти из зала?

– Вступайте в круг, – птица указала крылом на угол зала, где появился сияющий круг.

Я приземлился в него, переместился обратно в здание и оттуда полетел к ратуше, где меня должен ждать непонятный Правитель и его проклятый сын.

Глава 13

Я вошёл в ратушу и оказался в абсолютно пустом помещении. В отличие от прошлого раза, здесь не было ни единого человека и стояла тишина.

С лестницы, стуча посохом, спустился Старейшина.

– Герой, – кивнул он. – Следуй за мной.

Он стукнул посохом по полу, и плитка перед ним разошлась в стороны, открывая новую лестницу. Старик начал спускаться, я последовал за ним.

Мы спустились довольно глубоко и оказались в огромном помещении, освещённом множеством сферических светильников.

У одной из стен мне сразу бросился в глаза великан. И это не преувеличение – здоровяк был ростом как минимум в три с половиной метра. У него была густая чёрная борода до груди и вьющиеся волосы, падающие на плечи. Он был одет в белые одежды, а на его голове виднелась простенькая железная корона.

Великан стоял у громадной кровати, опираясь двумя руками об изголовье.

Старейшина направился в его сторону, а я последовал за ним. И чем ближе подходил, тем сильнее ощущал страшную энергию, исходящую от кровати. Точнее – от того, кто лежал в ней.

Эта энергия была крайне жуткой и мощной. Каждый следующий шаг давался всё тяжелее, а когда до кровати оставалось пару метров, мне пришлось полностью сконцентрироваться на том, чтобы выстоять против неё.

Ещё чуть-чуть, и мне бы пришлось высвободить ману. Благо, старик остановился первым.

– Правитель, я привёл героя, – объявил Старейшина, коснувшись лбом навершия посоха.

Великан медленно повернул голову ко мне. У него были серые, пронзительные глаза.

– Ты сможешь вылечить моего сына⁈ – прогремел он так, что аж стены задрожали.

Я посмотрел на того, кто лежал в кровати. Им оказался двухметровый детина с детским лицом – если взять отдельно лицо и немного его уменьшить, то получится лик семилетнего мальчика.

– Не знаю, – покачал я головой, внимательно глядя на больного.

Его щёки и лоб покрывали тёмные пятна, из которых курился слабый дымок. Тело ниже горла было закрыто одеялом, поэтому я не мог оценить его состояние. Но мне хватило и лица, чтобы понять – ситуация явно критическая.

Именно от этого ребёнка исходила столь мощная и опасная энергия, которая даже мне с нынешней силой четвёртого Шага не позволяла подойти поближе.

– Ну так узнай! – громыхнул великан и посмотрел на Старейшину. – Где второй⁈

– Скоро будет, – спокойно ответил тот.

Я быстро взглянул на него. Значит, он и Тимура позвал – или Менталист сам обратился к Старейшине, как и я.

– Он прибыл, – улыбнулся старик. – Пойду, встречу его.

Старейшина бодро зашагал к лестнице.

Я сконцентрировался, защитил своё тело и разум энергией и подошёл ещё на шаг к кровати.

– Что за проклятие на него наложено? – спросил я. – Вы знаете?

Великан угрюмо посмотрел на меня:

– Если ты даже этого не можешь понять, то как ты вылечишь моего сына?

– Героям подвластно то, что не подвластно вам, жителям этого мира, – спокойно сказал я, чуть изменив слова Старейшины. – Кто знает, может быть, именно у нас есть возможность его исцелить?

Великан хмыкнул:

– Пусть второй придёт. Не хочу повторять дважды.

Я кивнул. Собрав в теле энергию, сделал ещё шаг, затем ещё – вплотную подойдя к кровати.

С трудом сдерживая проклятую энергию, исходящую от больного, я начал изучать его лицо. Эти пятна кое-что мне напомнили.

– Чем-то похоже на паразита, – сказал я.

– Так и есть, – отозвался великан. – В него подселили Демонического Паразита.

Он тяжело вздохнул:

– Если бы я был в это время рядом…

Послышались шаги, и вошли Старейшина с Тимуром. Менталист не показал ни капли удивления внешним видом Правителя. И от энергии его сына даже не поморщился.

Когда старик с Тимуром подошли поближе, великан прогудел:

– В моего сына подселили Демонического Паразита! Если вы сможете исцелить его, спасти его жизнь и разум, то получите в награду тысячу кристаллов душ!

Он внимательно посмотрел на нас:

– Ближайшие дни я буду в этом городе! Сделайте всё, что в ваших силах!

– Вы сказали «разум», – подал голос Тимур. – Что с ним не так?

– Демонический Паразит разрушает не только тело, но и разум, и душу человека, – объяснил великан. – Душа моего сына пока защищена, однако тело и разум страдают, и я не могу с этим ничего сделать.

Великан заскрипел зубами.

– Позвольте мне взглянуть, – попросил Тимур. – Я менталист.

– Хорошо.

Великан положил ладонь на плечо своего сына:

– Я подавлю на время Демонического Паразита. Подходи.

От Правителя вырвалась мощнейшая сила, которая заставила меня сделать шаг назад. Не знаю, какой у него Шаг, но сомневаюсь, что даже шестой будет обладать такой мощью.

Тимур тоже вздрогнул, но не более.

После того, как мы увидели того гигантского дракона, нас трудно удивить.

– Подходи, – велел Правитель.

Энергия, исходящая от больного, стала в несколько раз слабее. Тимур подошёл к кровати и положил два пальца на лоб парня, после чего прикрыл глаза.

Он тут же нахмурился и скривился. Через десять секунд убрал пальцы:

– Его разум сильно повреждён. Но я смогу его восстановить, если, конечно, мы сможем убрать паразита.

Тимур посмотрел на меня. Я покачал головой:

– Нам нужно найти подходящие ритуалы и ингредиенты – моих нынешних возможностей далеко не достаточно, чтобы работать со столь опасной тварью. Любая ошибка приведёт к тому, что парень умрёт.

– Ты прав, ритуалист! – громыхнул великан. – Поэтому знайте: если вы убьёте моего сына, то оба умрёте тут же! Я не посмотрю на то, что вы герои.

Я молча кивнул, посмотрел на Тимура, и мы направились на выход. Старик пошёл провожать нас, и только после того, как мы покинули ратушу, он сказал:

– Герои, я надеюсь, что вы сможете найти способ исцелить сына Правителя, – Старейшина вздохнул. – Я буду верить в вас.

– Постойте, – бросил я старику, когда тот развернулся. – Вы можете дать нам в долг кристаллы душ? Они нужны для исцеления.

– Нет, – покачал он головой. – Это невозможно.

– В таком случае покажите нам Древнее Зло, – продолжил я. – Может, мы сможем выполнить второе задание на пять звёзд? Получим ресурсы и тогда выполним первое.

Старик чуть задумался и кивнул:

– Приходите сюда через полчаса. Мне нужно кое-что обговорить с Правителем, и я проведу вас к Древнему Злу.

Стуча посохом, Старейшина ушёл.

– Думаю, нам нужно объединить силы, – посмотрел я на Тимура. – Чтобы выполнить оба задания на пять звёзд.

– И зачем нам это делать? – Тимур приподнял брови. – Всё равно, покинув это место, мы забудем обо всём. Какой смысл нам рисковать жизнью и выполнять столь сложные задания?

– Смысл должен быть, – покачал я головой. – Я уже нашёл одно место, которое как будто создано для тех, кто разгадал тайну Башни. Ты ведь тоже?

Тимур неохотно кивнул:

– Да. Полигон.

– Именно, – усмехнулся я. – Последняя секция полигона стоит сто кристаллов душ. Я уверен, что именно там мы сможем получить самую большую пользу.

– И всего час за сто кристаллов душ, – скривился Тимур.

– Час? – удивился я.

– Да, – кивнул он. – В каждой следующей секции время уменьшается. Если в первой секции даётся двенадцать часов, то в пятой – всего час.

– Вот как, – пробормотал я.

– Ещё одна странность в том, что продавец совсем не понижает цену и не повышает время, – продолжил Тимур. – Я попытался договориться с ним хотя бы на тринадцать часов в первой секции, но ничего не вышло. Хотя на другие товары рынка вполне можно сбить цену.

Я задумчиво кивнул и сказал:

– Мы можем начать выполнять другие задания и накопить побольше кристаллов душ. Но у меня есть ещё одна мысль.

Тимур приподнял брови, вопросительно глядя на меня.

– Вспомни второй зал, – начал я. – Там было пять уровней сложности. Чем выше уровень сложности, тем больше награда. А вдруг, выполнив задание на пять звёзд, мы получим что-то ещё, кроме кристаллов душ? Вдруг Правитель что-то нам дарует – какое-то «благословение», – я сделал кавычки, – или ещё что-то подобное, способное усилить нас после выхода из Башни? То же самое и с этим Древним Злом.

– Звучит логично, – задумчиво сказал Тимур. – Лучше нам выполнить это задание. Но сперва нам надо найти кристаллы душ для покупки твоих книг по ритуалистике.

– Да, – кивнул я. – Предлагаю поделить эти траты пополам.

Я испытующе посмотрел на него. Он хмыкнул и покачал головой:

– Это твои книги, тебе за них платить.

– Да какой толк от них, – поморщился я. – Покинув это место, мы забудем обо всём. Ты сам сказал это пару минут назад. Ты знаешь больше о Башне Испытаний, и я не сомневаюсь, что ты уже докопался до истины.

Тимур некоторое время смотрел на меня, явно сожалея, что сболтнул лишнего. Он медленно кивнул:

– Да. Я уже изучил все закладки, которые оставил сам для себя. Это испытание связано не с силой, а с алчностью. Поэтому на выходе мы должны будем сделать выбор – и лишь оставив всё добытое в Башне, включая память, мы сможем пройти испытание.

– Вот видишь, – усмехнулся я. – Эти книги бесполезны для меня. Какая разница, сколько ритуалов я смогу изучить, если потом всё это забудется? А судя по тому, что происходит на этом этаже, – я обвёл рукой вокруг себя, – мы не сможем ничего сделать, когда будут стирать наши воспоминания – это совершенно другой уровень мощи.

– Да, – на лице Тимура появилась тень восхищения. – Я представления не имею, кто создал эту Башню, но магия тут воистину поразительная.

– Ну так что? – внимательно взглянул я на Тимура. – Так будет честнее.

Тимур, подумав, сказал:

– В таком случае мы накопим не только на книги для тебя, но и на один артефакт, который поможет мне упростить исцеление больного. Если работать без этого артефакта, то мне понадобится минимум семь часов – это слишком много.

– Сколько стоит твой артефакт? – спросил я.

– Семьдесят кристаллов душ.

– Хорошо, – кивнул я. – Мы с тобой поделим все расходы, как и полученный доход.

– Ты знаешь, какая книга тебе нужна? – уточнил Тимур, немного расслабившись.

– Да, – я скривился. – Судя по мощи этого паразита, нужен очень сильный ритуал. Я уверен, что такой можно найти в Ритуаликоне. А он стоит…

– Триста кристаллов душ, – перебил Тимур, тут же помрачнев.

– И это без ингредиентов для ритуала, – вздохнул я. – Не удивлюсь, если и они будут стоить столько же.

– Слишком дорого, – задумчиво сказал Тимур.

– Да, – я улыбнулся. – Поэтому мне и кажется, что будет ещё одна награда, помимо тысячи кристаллов душ. И она будет основной. Ну что, согласен поделить расходы пополам?

Я протянул руку. Тимур неохотно её пожал и добавил:

– Я попробую поискать другие книги, дешевле.

– Надеюсь, ты найдёшь то, что нужно, – серьёзно кивнул я. – Ведь даже не факт, что в Ритуаликоне будет нужный ритуал.

Следующие десять минут мы с Тимуром спокойно обсуждали этот город и сделанные открытия, пока не появился старик.

– Прошу, следуйте за мной, – мрачно сказал он.

Мы вернулись в ратушу. Старейшина, подойдя к одной из стен, стукнул посохом – та разошлась в стороны, раскрыв новую лестницу, ведущую вниз.

Старик зашагал по ней, мы пошли за ним. Я сразу ощутил, как на меня опустилось давление – в этом месте невозможно летать.

В этот раз путь был гораздо дольше – минут двадцать мы только шагали по этой лестнице, пока наконец не дошли до пункта назначения.

Мы оказались в коротком коридоре, в конце которого находились металлические двухстворчатые ворота. Старейшина подошёл к ним и коснулся ладонью – на воротах засияли множество линий, и они раскрылись.

Нам показалась пещера, в центре которой на толстых серебряных цепях было распято существо. Точнее, его верхняя половина – ног у краснокожего рогатого Демона не было.

Несмотря на то, что руки, торс, даже шею и голову Демона протыкали сотни мечей, он был ещё жив. Когда двери открылись, монстр резко распахнул веки – его глаза были алыми, и в них плескалось безумие.

Изрезанный рот демона скривился в усмешке, обнажив множество острых зубов. Из его горла вырвался булькающий, непонятный звук.

– Вот оно, Древнее Зло, – мрачно сказал старик. – Это Зло ненасытно и вечно. Невозможно утолить его голод. Раз в сто лет голод доходит до критической точки, и тогда тварь высвобождает свою силу.

Старейшина вздохнул:

– Судный День, или День Великой Скорби. Именно так мы его называем. В этот день Древнее Зло забирает десятки тысяч жизней. Если вы сможете утолить его голод, то не только получите тысячу кристаллов душ, но и великую благодарность всего нашего города!

Мы с Тимуром переглянулись и оба покачали головой. Нам сразу стало ясно, что это существо сильнее того же Правителя. Слишком опасно даже подходить к нему, не то что пытаться что-то с ним сделать.

– Скоро наступит дата Дня Великой Скорби, – старик сгорбился. – Остался всего лишь месяц.

– Почему вы просто не покинете город? – спросил Тимур.

– В таком случае печати ослабнут.

Старейшина указал на цепи – каждая из них была испещрена множеством символов.

– Это Цепи Человечности. И они тем сильнее, чем больше людей в городе. Весь наш город был создан только для того, чтобы держать Древнее Зло.

– Как я понимаю, перенести Демона невозможно? – на всякий случай уточнил я.

– Конечно, – кивнул он. – Поэтому каждые сто лет нам приходится с содроганием ждать того момента, когда десятки тысяч из нас погибнут, чтобы утолить голод Древнего Зла…

Он с ненавистью посмотрел на Демона. Я увидел в его глазах сильную боль – похоже, он потерял немало близких из-за этого монстра.

Но я тут же одёрнул себя. Не стоит верить всему, что я вижу – вероятнее всего, этот Старейшина лишь иллюзия.

– Почему в задании написано «утолить жажду», а не голод? – вдруг спросил Тимур.

Я мысленно поморщился. Мне хотелось спросить об этом отдельно, без Менталиста, ведь я догадывался, каков будет ответ.

– Потому что тварь высушивает людей и поглощает их кровь, – пояснил Старейшина, подтвердив мои мысли.

– Вот как, – задумчиво посмотрел на меня Тимур.

Я пожал плечами:

– Понятия не имею, как выполнить это задание.

– Попробуй напоить его кровью, – предложил Тимур.

Я скривился и покачал головой:

– Нет, свою кровь я ему не дам. Без хорошей подготовки даже пытаться не буду с ним взаимодействовать. Слишком опасно.

Он пожал плечами, и мы, развернувшись, пошли на выход. Вновь пришлось минут двадцать подниматься.

Мы вышли в главный зал ратуши и дождались, когда старик закроет проход.

– Покажите нам задания на четыре звезды, – попросил я.

– Четыре звезды? – удивился старик. – Вы уверены?

Он внимательно посмотрел на нас:

– Это очень тяжёлое задание.

– Уверен, – улыбнулся я.

– В таком случае пройдёмте.

Мы вошли в тот кабинет с экраном. Старик ткнул в него пальцем, выбрал задания на четыре звезды, которых было всего восемь штук.

Чуть полистав их, он задумчиво сказал:

– Думаю, вам вдвоём проще всего будет справиться с Урином Третьим.

Старик указал на одно из заданий, за которое давали двести восемьдесят кристаллов душ:

– Но я сразу предупреждаю, что это задание будет крайне опасно. В случае провала вы можете расстаться с жизнью, поэтому советую вам приобрести артефакты, которые помогут вам вернуться сюда. И чем качественнее будут эти артефакты, тем лучше.

– Благодарю вас, – кивнул я. – Мы так и сделаем.

– В таком случае вам осталось купить жетоны переноса, и можете отправляться на задание, – ободряюще сказал Старейшина.

– Какие жетоны? – с подозрением спросил я.

– Ну как же? А как вы будете добираться до замка Урина Третьего? – удивился старик.

Он ткнул пальцем в нужное задание на экране и влил немного маны. Название задания слегка засияло, и появилась новая надпись:

«Стоимость Телепорта: 10 кристаллов душ».

Рядом с экраном появилась небольшая выемка.

– Вот сюда засыпайте кристаллы душ, – показал на выемку старик, добродушно улыбаясь.

Я поморщился и достал кристаллы душ. У меня их осталось девятнадцать, и десять я отсыпал в выемку. Она вспыхнула, и в ней появился круглый стеклянный жетон.

– У тебя есть кристаллы душ? – спросил я донельзя мрачного Тимура.

– Только четыре, – процедил он.

– Потом вернешь, когда выполним задание, – я отсчитал шесть и передал ему.

Тимур тоже получил свой жетон.

– Активируйте их, и вас перенесёт в место, где находится замок Урина, – пояснил Старейшина.

– Вы можете рассказать нам побольше о цели? – попросил Тимур.

– Конечно, – кивнул старик. – Урин Третий – опасный преступник, за голову которого назначена огромная награда. Он великий химеролог, и под его началом десятки тысяч опасных существ. Урин живёт в собственном замке, и даже чтобы пробиться к этому замку, нужно потратить немало сил. Я уже не говорю о том, чтобы сразиться с ним.

Старик покачал головой и уточнил:

– Вы уверены, что хотите выбрать это задание? Ещё не поздно заменить жетоны.

– Да, – кивнул я.

– Количество монстров нас не пугает, даже наоборот, – добавил Тимур.

Хмыкнув, я вспомнил тех крылатых тварей, каждый из которых обладал силой Высшего монстра. Вряд ли у этого химеролога есть такая армия, поэтому задание мне не казалось особо опасным.

– Что ж, в таком случае надеюсь на вас, – улыбнулся Старейшина. – Если вам нужна более подробная информация, я попрошу своих секретарей принести её вам. Там описаны самые опасные монстры Урина из известных.

– Будем вам очень благодарны, – кивнул я.

Мы с Тимуром вышли из ратуши.

– Что, пойдём искать спасающие артефакты? – хмыкнул я.

– Да, – кивнул Тимур. – Слова старика могут быть подсказкой от Башни, поэтому нельзя её игнорировать.

Мы оба направились в сторону улицы с артефактными лавочками.

Я продал свой перстень, стреляющий прозрачными дынями, и ботинки, усиливающие магию крови, чтобы мне хватило на спасающий артефакт за пятьдесят кристаллов душ. Он был чем-то похож на тот, что мне дал Борислав – кольцо и небольшой диск.

Диск надо установить в безопасном месте. В случае смертельной опасности кольцо активируется само и переправляет владельца к диску.

Тимур купил себе более простой артефакт. Он не захотел продавать корону, защитный амулет и лук, поэтому продал только посох, а Разрушитель структур он потерял ещё на задании по защите яйца, когда выстрелил кинжалом в голема.

Тимур в целом довольно скептически отнёсся к опасности, которая нам грозит. Он был уверен, что он, Высший Маг пятого Шага, в любом случае сможет, как минимум, сбежать. Поэтому он прикупил себе спасательный артефакт всего за двадцать кристаллов душ, который отличался от моего временем активации.

Мой действовал моментально, а вот артефакту Тимура требовалось несколько мгновений. Но Менталист был уверен, что сможет выиграть эти несколько мгновений.

Мы оба убрали диски в свои дома, а затем изучили информацию, которую предоставил Старейшина. Но не нашли там ничего интересного – только примерное количество монстров и их внешность. Ни единого слова, каким Шагом они обладают.

Решив больше не терять время, мы влили ману в стеклянные жетоны и переместились в нужное место – к замку этого Урины, или как его там…

Глава 14

Уральский Доминион, замок Князя Уральского.

– Сегодня уже третий день, как Юсупов ушёл на третий этаж, – задумчиво сказал Князь Уральский, отпив вина.

Рядом с ним за столом сидели Григориан и Лазарь.

– Фракция центральных начала суетиться, – с усмешкой произнёс Григориан. – Они утверждают, что Юсупов не подписывал контракт с Советом.

– Это правда, – спокойно сказал Уральский.

– Но как? – нахмурился Григориан.

– Опять какая-то интрига Совета, – скривился Уральский.

– Говоришь, его нет третий день? – Григориан задумался и постучал пальцем по столу. – Как считаешь, он выберется?

– О чём вы? – нахмурился Лазарь.

Уральский скосил на него глаза, чуть помедлил и ответил:

– Ты тоже состоишь в Совете Князей, поэтому мы можем открыть тебе кое-какие тайны. За последние пятьдесят лет на третий этаж вошли триста сорок человек. Из них только одиннадцать вернулись. И те, без сокровищ и со стёртой памятью. Остальные триста двадцать девять магов стали удобрением для Башни.

Уральский криво усмехнулся и добавил:

– Среди тех, кто не вернулся, было шесть Высших Магов.

– Я не считаю, что Руслан останется там, – покачал головой Лазарь. – Кто-кто, а уж он точно выберется.

– Посмотрим, – равнодушно произнёс Уральский. – Те, кто выбирались из третьего этажа, делали это спустя девять дней. У Юсупова осталось ещё шесть. А если же он так и не выйдет…

Наступила пауза. Григориан и Уральский переглянулись. Никто из них не стал озвучивать очевидные мысли – если Руслан Юсупов сгинет в Башне, то на следующий же день, как только об этом станет известно, десятки Высших Магов разберут по кирпичику замок Юсуповых в поисках секретов этого крайне загадочного рода…

* * *

Центральный Доминион, Зал Массивов.

Гавриил сидел в кресле и задумчиво пил чай. Ему было интересно, сможет ли Юсупов пройти третий этаж – ведь в своё время он сам не решился сунуться туда из-за высокой смертности. Несколько его знакомых стариков так и не вышли оттуда, хотя были Высшими Магами третьего Шага.

Гавриила волновала судьба Юсупова, ведь тот так и не отдал метод возрождения.

Гавриил не сомневался, что тот подготовился и оставил инструкции своим родичам. И вот сейчас старый Ритуалист решал – обратиться ли ему к роду Юсуповых или подождать возвращения Руслана.

Он опасался, что если возрождённый Князь останется в Башне, то ему будет крайне сложно достать нужные знания. Ведь тогда над всем родом Юсуповых нависнет смертельная опасность.

Только вот… Если он сейчас явится к Юсуповым и потребует отдать ему метод возрождения, Руслан вряд ли останется доволен. А Гавриилу не хочется ссориться с ним. Во всяком случае, пока он не получит методику создания двойного источника.

* * *

Башня Испытаний, третий этаж.

Мы с Тимуром переместились прямо в поле с чёрными колосьями пшеницы и тут же взлетели вверх.

Далеко впереди возвышалась небольшая гора, на вершине которой стоял замок из чёрного камня. Над этим замком кружились какие-то твари.

– Полетим прямо в атаку? – спросил Тимур.

– Думаю, да, – кивнул я. – Нет смысла прятаться или пытаться скрытно проникнуть. Вряд ли у нас это получится.

Я указал вниз на то место, где мы ранее стояли. Сейчас там из-под земли вылезали необычные крысы – чешуйчатые, с острыми зубами и когтями. Интуиция подсказывала – эти существа могут запросто убить Магистров, если не Старших Магистров.

– Тогда полетели, – уверенно сказал Тимур.

Мы устремились прямо к замку. Но не пролетели и сотни метров, как вся гора зашумела – с неё вверх взмыли тысячи летающих существ.

Это были самые разные твари – от обычных крылатых волков и медведей до совсем странных созданий, словно вылепленных из множества разных монстров.

Крылатые твари разделились на четыре больших смерча, в центре каждого из которых находилось гуманоидное, человекоподобное существо.

Ближайший к нам гуманоидный монстр имел верхнюю половину беловолосой девочки лет десяти и нижнюю половину обезьяны.

Мы с Тимуром остановились и переглянулись.

– Слушай, а ты уверен, что нам стоит выполнять это задание? – задумчиво спросил я, разглядывая эту армию.

Четверо гуманоидных монстров явно обладали силой Высшего ранга четвёртого Шага. А среди тварей было огромное количество Высших монстров от первого до третьего Шага.

– Я уже не так уверен, – мрачно сказал Тимур. – Но давай попробуем нашу прошлую стратегию.

Я кивнул и быстро создал усиливающую площадку. Армия монстров тут же полетела на нас, благо четыре генерала так и не сдвинулись с места.

Тимур приземлился на площадку, надел корону и сосредоточился. Затем вдруг скривился:

– Я не могу взять их под контроль. У них просто нет разума, они как куклы.

Я выругался и взмахом жезла создал перед собой ритуальный круг, из которого выстрелили пять золотых цепей с острыми наконечниками. Каждая нашла свою цель и убила одну из тварей Высшего ранга, после чего цепи взорвались и покалечили более слабых монстров. Только это совершенно не решило нашу проблему – тварей было слишком много.

– Уходим, – мрачно сказал Тимур. – Это задание нам не по силам.

– Согласен.

– Хе-хе-хе, куда это вы? – вдруг раздался старческий голос, будто исходящий из неба.

Я тут же активировал новенький спасающий артефакт. Последнее, что успел увидеть – как из замка вылезла многокилометровая рука, состоящая из тысяч тел разных монстров, и потянулась прямо к нам.

Я оказался в своём доме и выдохнул. Взглянул на Кровавого, который стоял в углу и не шевелился. Затем вышел на улицу.

Да уж, не ожидал я, что задания четырёх звёзд будут настолько опасными.

Та рука явно обладала силой пятого Шага, если не больше.

Я скривился.

Чем дольше я нахожусь на этом этаже, тем меньше мне верится во всё происходящее вокруг. Почему тут настолько много Высших существ?

Уже несколько раз я встречал тех, кто даже в Аэтерне считались бы мифическими персонажами, не более. Не говоря уже о более слабой Земле.

Вот этот химеролог – какой-то преступник, обладающий силой пятого или шестого Шага. Как это вообще возможно?

Или этот Правитель – как он может обладать такой силой? Да даже Демонический Паразит в теле его сына более могущественен, чем всё, что я видел за обе жизни!

Я уже не говорю о том огромном драконе, который каким-то образом смог поднять мой ранг на один Шаг.

Всё это кажется настолько сказочным и нереальным, что уже начинает вызывать раздражение.

А что самое страшное в этом месте – несмотря на всю нереальность вокруг, смерть здесь будет настоящей.

Я взглянул на небо. Солнце уже начало клониться к закату. С одной стороны, я ощутил небольшое сожаление – уже прошло десять часов, и не так много времени осталось до завершения данной нам недели.

Но с другой стороны, я чувствовал облегчение. Мне хотелось как можно скорее выбраться из этого места.

Мне не нравился этот этаж. Не нравился город, задания – ничего не нравилось с тех пор, как я понял, что это всё фикция.

Мне хотелось только одного – побыстрее покинуть третий этаж Башни Испытаний. По сравнению с ним первые два этажа казались совсем простыми.

Но в то же время я понимал, что другого шанса у меня не будет.

Первое посещение Башни Испытаний является самым выгодным. И даже если в будущем я вернусь на третий этаж, скорее всего, он будет отличаться. Единственное, что останется – это потеря памяти после выхода из него.

Дверь дома, напротив которого я стоял, открылась, и вышел бледный, как смерть, Тимур. У него не было одной руки.

– Не стоило экономить на безопасности… – поморщился я.

Тимур ничего не сказал. Он взлетел, устремившись в сторону рынка. Я последовал за ним.

Тимур спустился у одной из лавок и продал свой защитный амулет. Похоже, он ему не особо помог, когда та тварь атаковала. Получив на руки двадцать два кристалла душ, он зашёл в магазин с зельями.

Там Тимур приобрёл исцеляющее зелье за семь кристаллов душ и тут же выпил его. Рука Менталиста начала медленно отрастать.

– Через шесть часов конечность восстановится, – кривясь от боли, сказал Тимур.

Я кивнул и задумчиво произнёс:

– Старейшина сказал, что выбрал для нас самое простое задание четырёх звёзд. Поэтому, думаю, нам нет смысла пробовать остальные.

Тимур мрачно хмыкнул.

– Ты сможешь выполнять задания? – спросил я.

– Да, – процедил Тимур.

– В таком случае, давай попробуем три звезды, – предложил я. – Мне кажется, они должны быть нам под силу.

Тимур молча кивнул.

Мы полетели в ратушу и проверили экран. За задания трёх звёзд давали всего от восьмидесяти до ста двадцати кристаллов душ.

Среди заданий на три звезды мы нашли одно, которое сразу показалось нам самым оптимальным – уничтожение стаи заражённых грифонов. Вознаграждение – сто кристаллов душ.

Мы оплатили по одному кристаллу душ и получили по стеклянному жетону.

Вернувшись каждый в свой дом, мы активировали их и переместились на заснеженную вершину горы. Вокруг было множество таких вершин. Над большинством из них кружились сотни существ.

Это были грифоны, но необычные. Их тела были чёрными, от них исходил тёмный дым.

– Надеюсь, в этот раз мы не прогадали, – мрачно сказал Тимур.

Ближайшая стая грифонов уже заметила нас и устремилась в нашу сторону. А их примеру последовали все остальные.

Мы не стали медлить. Я создал усиливающую площадку, а Тимур встал на неё.

– Получается! – с облегчением сказал он.

Сразу пять грифонов развернулись и атаковали своих.

Что ещё больше радовало – эти грифоны были всего лишь Старшими Магистрами.

Хотя «всего лишь», конечно, условно, – на Земле эти монстры считались бы крайне опасными тварями, с которыми способны справляться лишь княжеские рода.

Вскоре начали появляться другие грифоны. Они были в несколько раз крупнее, размером с небольшие дома. Эти грифоны обладали уже силой Высших Магов первого Шага. Но и они не вызвали у Тимура совершенно никаких проблем. Он спокойно брал их под контроль и натравливал друг на друга.

Я пока не действовал, наблюдая за ним и готовый вмешаться в случае какой-то неожиданности.

Тут вершины всех ближайших гор задрожали, загрохотали и взорвались фейерверками из камня, льда и снега. Из гор начали вылетать грифоны уже второго и третьего Шага. Они устремились к нам, но я всё ещё был спокоен.

Однако когда появилось сразу пятеро грифонов четвёртого Шага, я напрягся и поднял жезл над собой, принявшись читать заклинание. Над жезлом появился круглый шарик крови, от которого разошлись алые волны.

Все грифоны с силой Старшего Магистра, которых было большинство, в ту же секунду погибли – из их тел хлынула кровь, и они ливнем рухнули вниз.