Текст книги "Князь из картины. Том 8 (СИ)"

Автор книги: Борис Романовский

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 16 страниц)

Глава 11

Я вошёл в третий зал и прищурился от яркого солнца. Вокруг стояли толпы людей, которые с воодушевлением смотрели на меня. Все они были одеты так, словно я вернулся обратно, во времена своей молодости – по-старомодному.

Быстро просканировав местность, я понял, что нахожусь на просторной площади какого-то города.

Рядом появился Тимур. Он огляделся и хмыкнул.

– Герои! – раздался громкий голос.

Из толпы, стуча посохом, вышел старик в белой рясе.

– Приветствуем вас в нашем городе! – радостно произнёс он. – Мы счастливы принять вас у себя!

Меня слегка насторожило такое приветствие. Тут толпа загомонила:

– Приходите ко мне в лавку, у меня лучшие артефакты!

– Зелья по самой низкой цене!

– Лучшая еда в «Едальне Елены»!

Из толпы вышло несколько обворожительных девушек, одна краше другой. Они с явным намёком смотрели на нас, смущённо хлопая глазами и демонстрируя глубокие вырезы платьев.

– Тихо! – вдруг крикнул старик и ударил посохом по земле, заставив всех замолчать.

– Уважаемые герои, – заговорил он, глядя на нас. – Мы знаем, что вы проходите Великое Испытание. Через семь дней прибудет страж, чтобы сообщить вам последнее условие для его прохождения. Он прибудет прямо сюда, на эту площадь.

Старик широко развёл руки.

– Эти дни же вы можете отдохнуть в нашем городе. В ратуше вы можете взять любые задания. Они крайне щедро оплачиваются.

Он постучал посохом и продолжил:

– Для каждого из вас мы подготовили по дому, где вы можете оставаться эти семь дней. Если желаете, то я сейчас покажу ваши дома.

– Покажи, – кивнул я.

– Тогда следуйте за мной, – старик взлетел, высвободив силу Высшего Мага четвёртого Шага, и устремился по небу.

Мы с Тимуром переглянулись и полетели за ним. Сверху мне открылся вид на весь город. Он имел идеальную форму круга и был окружён высокой стеной с четырьмя воротами. Все здания были сделаны из белого камня.

О, город закрыт защитным куполом. Интересно.

Мы пронеслись над несколькими районами и старик спустился в явно самую богатую часть города. Здесь находились лишь большие двухэтажные дома из белого камня с просторными двориками, в то время как в остальных частях города застройка была плотнее.

Мы приземлились на широкой улице, по обе стороны от которой находились по два абсолютно одинаковых дома.

– Вы можете выбрать себе любой дом из этих четырёх, – гордо произнёс старик, обведя посохом вокруг себя.

– Я заметил, что никто в городе не летает, кроме нас, – сказал я.

– На вас этот запрет не действует, – миролюбиво заявил старик. – Вы можете летать когда угодно. Для остальных же полёты запрещены. Вы ведь уже изучили город? Знаете, где находится рынок и городская ратуша?

– Ратуша – это здание с куполом?

– Так и есть, – кивнул старик.

– Тогда знаем.

– Что ж, в таком случае не буду больше мешать, – старик склонил голову, после чего исчез.

– Какое интересное место, – задумчиво сказал Тимур.

– Нам дали семь дней, – заметил я.

Мы посмотрели друг другу в глаза, но оба не решились сказать вслух о том, что разгадали тайну третьего этажа. Или думаем, что разгадали – такое тоже вполне возможно. Вдруг Башня решит, что раз мы уже знаем её секрет, то испытание пройдено. Нет, лучше не рисковать и остаться тут подольше.

По взгляду Тимура я понял, что думает он о том же, что и я. У нас есть семь дней, которые можно использовать, чтобы получить максимальную выгоду из нашей нынешней ситуации.

Кивнув друг другу, мы взлетели и устремились обратно к площади, а точнее – к городскому рынку, примыкающему к площади.

Рынок представлял собой треугольник, образованный тремя широкими улицами. В центре треугольника – зелёный парк с фонтанами и беседками. На двух улицах – мелкие лавки с товарами, а на третьей, явно главной, большие магазины.

Я приземлился на одной из улиц с лавками и зашагал по широкой дороге. Люди тут же зашептались, увидев меня. Они собирались кучками и провожали меня взглядами, но не решались заговорить – им явно запретили тревожить нас, «героев».

Шагая, я разглядывал лавки с самыми разнообразными товарами. Любопытно, что каждый товар стоил бы баснословных денег на Земле. Тут вполне спокойно продавались Высшие артефакты и ингредиенты Высших существ.

Я подошёл к случайной лавке.

– О, великий герой! – воскликнул продавец. – Спасибо, что выбрали мою лавку! Выбирайте, выбирайте!

Он провёл ладонью перед собой и широко улыбнулся, указывая на десяток ножей перед ним.

– Каждый нож обладает высочайшим качеством, – заверил торговец.

– Скажи, как я могу расплатиться? – поинтересовался я. – Какая у вас валюта?

– О-о-о! Конечно же кристаллы душ!

– Кристаллы душ, – пробормотал я. – Сколько стоит этот нож?

Я указал на тот, что находился слева – Высший артефакт первого Шага.

– Этот – пять кристаллов душ, – быстро произнёс продавец.

– Дорого, – покачал я головой. – За один отдашь?

– Ни в коем случае! – воскликнул продавец. – Хоть вы и герой, но я не могу так скинуть! Максимум – три!

Я стянул с себя кольцо, стреляющее прозрачными дынями, и протянул его продавцу. Увидев кольцо, тот сразу взбодрился и взял его.

– За сколько можно продать этот артефакт? – спросил я.

Продавец сосредоточился, внимательно разглядывая кольцо.

– Это хороший артефакт, – задумчиво сказал он. – Думаю, уйдёт за двадцать кристаллов душ, не меньше.

– Благодарю, – кивнул я и забрал артефакт, после чего пошёл дальше.

– Герой, вы ничего не станете брать⁈ – крикнул продавец вслед.

– Нет, – отозвался я.

Взлетев, я устремился к ратуше. Мне хотелось посмотреть, о каких заданиях говорил тот старик.

Приземлившись у куполообразного каменного здания, я вошёл внутрь и оказался в просторном зале, полном народу – люди бегали туда-сюда, что-то кричали, размахивая бумагами.

Из-за суеты меня заметили только те, кто был рядом. Они удивлённо смотрели на меня, будто на неведомого зверька. Но суеты в помещении не стало меньше.

Тут ко мне подскочил высокий парень лет двадцати, одетый во всё жёлтое, и воскликнул:

– Герой, вы хотите взглянуть на задания⁈

– Да, – кивнул я.

– Я вас провожу!

Мы прошли через весь зал, и парень открыл передо мной дверь. Я вошёл в крохотную пустую комнату с магическим экраном на стене.

– Интересно, – пробормотал я, подойдя к экрану.

Ткнул в него пальцем, и на нём высветились задания. Они делились по сложности – от одной до пяти звёзд.

Я выбрал задание одной звезды и прочитал первое:

«Уничтожить стаю кристаллических червей в Рубиновых горах. Плата – пять кристаллов душ».

Я бегло просмотрел другие задания одной звезды. Награда за них колебалась от трёх до пяти кристаллов душ, и в основном требовалось уничтожить каких-то монстров.

Я открыл задания максимальной сложности. Их было всего две штуки.

«Исцелить сына Правителя. Плата – тысяча кристаллов душ».

«Утолить жажду Древнего Зла. Плата – тысяча кристаллов душ».

У заданий не было описаний. А в этой комнате никого нет, чтобы задать вопросы по ним.

Можно спросить у того старика, но я решил не спешить. Сейчас нужно определиться со своей стратегией. Следует сделать всё возможное, чтобы получить максимальную выгоду.

Местные артефакты мне не нужны. Думаю, Башня заберёт их. Хотя, в награду, возможно, позволит оставить что-нибудь. Но надеяться на это я не собираюсь.

Знания, скорее всего, тоже будут стёрты.

Но что тогда делать?

Я вышел из ратуши, размышляя над этим.

Рядом со мной приземлился Тимур, и мы с ним зашагали по улице. Ратуша находилась на вершине треугольника из торговых улиц, поэтому мы сейчас проходили мимо самых разных магазинчиков.

Нас снова начали провожать взглядами, собираться в группки и шептаться.

– Магия иллюзий? – спросил я.

– Вряд ли, – покачал головой Тимур. – Я проверил местных людей. Они все реальны, у них есть сознание и души.

Мне стало немного не по себе. Либо Башня обладает невероятной мощью, которая способна обмануть Высшего Менталиста пятого Шага, либо же этот город и правда существует – во что не очень-то и верилось.

Слишком уж тут всё не по-настоящему.

– Возможно, магия времени, – предположил Тимур. И неохотно добавил: – Но я никогда не слышал о подобных манипуляциях.

– Магия времени…

Я медленно покачал головой.

Есть три варианта, как можно объяснить происходящее.

Первый – это влияние на разум. То есть наши тела могут быть сейчас в бессознательном состоянии, а всё вокруг является иллюзией разума.

Второй – смешение материальной иллюзии и влияния на разум. Мы и правда путешествуем между разными залами, однако всё происходящее вокруг нас ненастоящее, а наша сила – искусственная.

Третий же – самый невероятный вариант – это магия времени. Башня и правда усиливает нас по-настоящему, однако когда мы пройдём испытания, то наши тела вернутся к исходному состоянию. То есть Башня просто-напросто отмотает все наши достижения, разумеется, не забыв дать нам награду и стерев память.

Последний вариант кажется самым соблазнительным и хочется верить, что именно он и реализован. Только вот… Если это и правда магия времени, то почему у меня не было серебряной хрени между источниками?

– Ладно, – я остановился и посмотрел на Тимура. – У нас ещё есть неделя. За это время, может, что-нибудь найдём.

Он кивнул.

Мы с ним разделились, направившись в разные стороны. Я начал проверять один магазин за другим.

Довольно скоро я нашёл невероятно ценный артефакт для Высших Ритуалистов. О нём я слышал из легенд от учителя и его друга – ещё одного мага из Аэтерна.

Это легендарный Гримуар Ритуалиста, который может содержать в себе сотню заранее подготовленных ритуалов, тем самым нивелируя главную слабость любого ритуалиста – время на подготовку.

Его цена – триста кристаллов душ.

Кроме Гримуара я нашёл много других невероятных артефактов, связанных с ритуалистикой. Самые разные ингредиенты, пентакли, инструменты – всё для Высшего ранга.

Были даже специальные кристаллы иллюзий. При активации появлялась иллюзия ритуалиста, показывающего ритуал, с подробным объяснением каждого шага.

Я нашёл самые разные книги с рунами и ритуальными кругами. Но сильнее всего меня удивил Ритуаликон – сборник из древнейших и самых могущественных ритуалов. О нём я тоже знал из легенд. Продавец запросил за эту книгу аж триста пятьдесят кристаллов душ.

Кроме ритуалистики я находил также много полезного и для магии крови – самые разные сокровища, специальные эликсиры и различные обучающие книги.

Я обнаружил один рубиновый перстень, цена которому – триста кристаллов душ. Не знаю, что это, но явно нечто крайне ценное. А ещё нашёл книгу по магии крови за такую же цену.

Если бы я не знал, что этот мир фикция, да к тому же учитывая влияние Башни на мои эмоции… Я был бы в диком восторге от этого места. За неделю я бы набрал себе максимальное количество сокровищ, ожидая, что сейчас выйду из Башни и потрясу мир снаружи.

Скорее всего, этот самый страж, который прибудет через неделю, предложит два варианта.

Первый – это оставить все свои силы и сокровища, но при этом что-то сделать. Например – убить всех в группе и остаться одному. Или какое-то другое условие, выбрав которое, претендент провалит испытание Башни.

Второй вариант – пожертвовать всеми сокровищами и выйти без них, но зато пройдя испытание. Этот вариант и будет правильным.

Судя по тому, как Башня влияет на эмоции – третий этаж испытывает претендента на жадность.

А может, страж предложит остаться жить в этом городе со всеми сокровищами и новыми силами. Уверен, многие бы согласились на такое. Гораздо приятнее быть могущественным Высшим Магом, которым все вокруг восхищаются, чем вернуться назад простым Магистром без особых перспектив.

Впрочем, узнаю это через неделю, нет смысла гадать.

Я зашёл в очередной магазин и оказался в гигантских размеров помещении, которое было гораздо больше, чем здание, в котором оно находилось.

В этом помещении стояли множество круглых площадок, на которых были размещены самые разные стражи – от простых железных доспехов до привидений и природных духов.

С интересом осматриваясь, я заметил низенького лысого старичка, который прятался за металлическим големом.

– Герой! – воскликнул он, бодро подойдя ко мне. – Не желаете прикупить что-то для себя?

– Нет, – покачал я головой.

– А может быть, вы желаете усилить вашего стража? – старик внимательно посмотрел на меня. – Того, который у вас в крови. Я чувствую его.

– Чувствуешь, говоришь? – усмехнулся я. – И он у меня один?

– Разумеется, – кивнул старик. – Нет, конечно, вы можете быть связаны со многими стражами – хоть с тысячей, но сейчас при вас лишь один страж.

Я погладил Запечатывающий Браслет, в котором находился ещё один браслет со Жнецом Душ. Старик его не мог почувствовать, а возможно, и Башня не могла.

Похоже, этот браслет гораздо ценнее, чем я предполагал. Да и Императорский Род явно недооценивает его. Надо будет позже обязательно выкупить его – думаю, Александр согласится обменять его на ту же кирасу, которую я взял у Гипно-Титанов.

– Ну так что? – подбодрил старик. – Может быть, вы хотите усилить вашего стража? Я могу перевести его на следующий уровень силы. Если не ошибаюсь, это ведь кровавый страж. Да?

– Да, – задумчиво сказал я, продолжая смотреть на старика.

– Если вы позволите на него взглянуть…

Чуть подумав, я кивнул и вытянул руку. На запястье появился порез, из которого потекла кровь. Эта кровь быстро сформировалась в Кровавого.

– Какой интересный экземпляр! – зацокал языком старичок, глядя на него. – Вы его создали из своей крови, я ведь прав? Душу ему дали, разум, необычную плоть… Это очень интересно. Я могу очистить вашего стража, чтобы он достиг максимальной чистоты, а после этого усилить его.

Старик выжидающе посмотрел на меня.

– Сколько? – спросил я.

– За очищение – двадцать кристаллов душ, – улыбнулся он. – Если хотите поднять его на следующий уровень силы – ещё тридцать. А если хотите, чтобы у него появился невиданный потенциал – то я запрошу сто кристаллов душ!

– Хорошо, я подумаю, – кивнув ему, я развернулся и пошёл на выход. Кровавый зашагал следом.

– Приходите обязательно! – воскликнул старик вслед. – Сделаю вам скидку!

Мы вышли наружу.

Я посмотрел на Кровавого, отдал ему мысленный приказ и полетел к одному из тех домов, которые показал старик. Приземлившись во дворе, взмахом жезла создал над ним простенький ритуальный круг, чтобы отметить дом как свой.

Раскинув ауру, я убедился, что рядом нет Тимура. Через несколько секунд рядом появился Кровавый страж – он передвигался бегом, не взлетая.

Если его увидит Тимур, то может узнать в нём кровавого клона. Хоть страж сейчас и сильно отличается от того клона, но лучше не рисковать.

Мне не хотелось тратить один из двух оставшихся наборов эликсиров Борислава, чтобы засунуть Кровавого обратно в кровь. Поэтому я решил оставить его тут.

Страж быстро ушёл в дом, и я взмахом жезла создал несколько ритуальных кругов, которые легли на стены и изолировали здание от чужого вмешательства. Думаю, Тимур не станет наглеть и силой пробиваться через мои круги, чтобы увидеть, что там внутри.

Я вернулся на рынок и продолжил его изучение. Зашёл в соседнее с магазином со стражами здание и замер.

Я оказался в небольшом лесу. По небу летали птицы, по деревьям прыгали обезьяны, из-за стволов выглядывали волки.

Ко мне подбежала женщина с целым облаком волос на голове.

– О-о-о, герой! – воскликнула она. – Вы хотите себе нового фамильяра⁈ Мы подберём вам идеального!

Я медленно покачал головой, разглядывая весь этот зверинец.

– Нет, у меня уже есть фамильяр, – улыбнулся я и взглянул на женщину. – Скажите, а вы можете помочь мне призвать его сюда?

В моей голове созрел гениальный план.

Глава 12

– О, у вас есть фамильяр? – обрадовалась женщина. – Конечно, можете его призвать! Я взгляну на него и, может, даже помогу его усилить! Что вам потребуется для призыва?

– Какой-нибудь водоём, – ответил я.

– О, это совсем просто! – всплеснула руками женщина. – Пойдёмте!

Она бодро зашагала в лес, а я последовал за ней, с интересом наблюдая за животными – каждый из них, судя по всему, мог стать фамильяром.

Только вот я не чувствовал от них энергии. Как и от этой женщины. В целом я не ощущал энергии ни от одного человека, кроме старика, который сам её высвободил, когда взлетел.

Но Тимур сказал, что уже проверил людей – они точно не иллюзорны.

Возможно, они просто всегда скрывают свою ауру. Такое можно ожидать от людей. А вот монстры, которые действуют так же… Это уже выглядит необычно.

Мы прошли по тропинке через деревья и вышли к небольшой поляне с крохотным озерцом. По нему плавали несколько странных лебедей, словно сделанных из металла.

– Можете приступать, – улыбнулась женщина, качнув головой: облако волос на её голове качнулось в такт.

Я кивнул, подошёл ближе и достал жезл. Сперва попытался связаться с Бобэром по нашей связи, но ничего не получилось.

Впрочем, так и думал.

Я создал материальный ритуальный круг, который погрузил прямо в озеро, и попытался провести ритуал призыва. Вновь ничего не вышло.

– Странно, – пробормотала женщина. – Расскажите о вашем фамильяре. Откуда он, из какого мира?

– Не знаю, из какого мира, – покачал я головой. – Он – Высший Фамильяр.

– Что это означает? – заинтересовалась женщина.

– Фамильяр, которого может вызвать лишь человек с особой отметкой на душе, – пояснил я.

– О, ну это частое явление, – махнула она рукой. – Расскажите побольше.

– Конечно, – улыбнулся я и начал рассказ.

Поведал про способности Бобэра и других известных мне Высших Фамильяров. Рассказал о змее, который был моим прошлым Фамильяром; о черепахе предка Лазаря; об Альфе и ещё нескольких, известных мне из прошлой жизни.

Когда я закончил, женщина начала более подробно расспрашивать меня. Её интересовало многое – особенности Высших Фамильяров, какой облик они принимают и другие детали.

Я старался максимально подробно отвечать:

– Высшие Фамильяры растут в силе вместе с теми, с кем заключили договор…

– Считается, что их невозможно убить. Максимум – отправить обратно в свой мир, разорвав связь…

– Печать на душе? Да, она передаётся потомкам. Но я слышал, что на одну печать может отозваться только один Высший Фамильяр…

Мне вспомнился разговор с Лазарем. Для него я создал пентакль, и он смог призвать Альфу. А вот с его сыном всё сложнее – ему, возможно, никто не откликнется, так как у него нет нужной печати. А получить её ой как непросто.

– Знаете… – задумчиво протянула женщина, закончив с расспросами. – Это очень похоже на Синрэй.

– На кого? – не понял я.

– Синрэй – особые существа, бестелесные духи, живущие в одном очень отдалённом месте, – пояснила она. – Эти существа приходят в наш мир и принимают облик одного из зверей, который больше всего им подходит. Я правильно понимаю – все Высшие Фамильяры, как вы их называете, имели облик, похожий на животных вашего мира?

– Так и есть, – подтвердил я.

– Ну вот! – улыбнулась женщина. – Скорее всего, ваш фамильяр – один из Синрэй.

– И что делать? – приподнял я брови. – Мне можно призвать моего Фамильяра?

На самом деле я не особо принимал на веру то, что мне говорит эта женщина. Учитывал, что Башня может просто на ходу придумывать легенду. Никаких Синрэй может и не существовать.

Однако в Башне Испытаний надо играть по правилам Башни Испытаний.

– Думаю, призвать возможно, – задумчиво сказала женщина. – Вы ведь ритуалист?

– Да, – кивнул я.

– Я слышала о некоторых ритуалах призыва… Они должны сработать на Синрэй. Но думаю, вам придётся сперва связаться со своим Фамильяром и попросить его вернуться в свой мир. А уже оттуда призвать его к нам. Мне кажется, это вполне возможно, хоть и обойдётся весьма недёшево, – она сочувственно улыбнулась.

– Благодарю, – кивнул я.

– Точно не хотите приобрести ещё одного фамильяра? – уточнила она.

– Нет, – я покачал головой и направился обратно по тропинке. Женщина последовала за мной.

Мы вышли из леса и направились по зелёному лугу в сторону высокой стены с металлической дверью. Весь этот лес находился внутри гигантской комнаты, что выглядело весьма необычно.

Я открыл дверь и вновь оказался на торговой улице.

Уже не обращая внимания на глазевших людей, я зашагал вперёд, размышляя, что делать дальше.

Понятия не имею, что произойдёт, если вдруг удастся призвать Бобэра. Но хочется проверить и посмотреть, как на такой ход отреагирует Башня.

Интуиция подсказывает – этот способ может быть одним из самых выгодных на этом этаже. Иначе та женщина просто сказала бы, что невозможно призвать сюда Фамильяра.

Я остановился, взвешивая все «за» и «против». Я могу сосредоточиться на своих тренировках и за эту неделю получить максимальное понимание Высшей Магии Крови.

Или же попытаться вызвать Бобэра – на это уйдёт очень много ресурсов и времени, я уверен. А ещё крайне высок шанс провала. Но вот если получится…

Приняв решение, я развернулся и полетел к ратуше. Чтобы призвать Бобэра, надо выкупить множество книг по ритуалистике, а на это нужны кристаллы душ.

Та женщина дала большую подсказку. Сперва следует связаться с Бобэром и уговорить его вернуться в свой мир. А потом по нашей связи выдернуть его сюда, в Башню.

Хотя сперва, конечно, попробую просто усилить ритуал призыва и призвать его. Всё же Башня Испытаний находится физически не так далеко от моего замка.

Размышляя над всем этим, я долетел до ратуши, вошёл в неё и направился прямо к кабинету с экраном.

Там вновь никого не было. Я подошёл к экрану и начал проверять задания. Точнее – награду за них.

За миссию одной звезды – примерно от трёх до пяти кристаллов душ. За две звезды – от пятнадцати до двадцати. За три звезды – от восьмидесяти до ста двадцати. А за четыре звезды – от двухсот пятидесяти до трёхсот пятидесяти.

Я вспомнил стоимость самых ценных книг по ритуалистике. Если не считать Ритуаликон, который стоит аж триста пятьдесят кристаллов душ, остальные можно купить в среднем за полтинник, за редким исключением.

Я открыл задание на пять звёзд. Их всё так же было два – исцеление сына Правителя и утоление жажды Древнего Зла. За каждое дают по тысяче кристаллов душ.

Сперва, наверное, изучу эти два задания. Что-то подсказывает – Башня Испытаний не стала бы создавать невыполнимые миссии.

Я вышел из комнаты и тут же увидел знакомого парня в жёлтом, который недавно помог мне найти комнату с заданиями.

– О, герой! – подскочил он. – Чем помочь?

– У кого можно проконсультироваться насчёт пятизвёздочных заданий? – спросил я.

– О-о-о… – протянул он. – Тут только к главе города идти – к Старейшине Альмару.

– Можешь провести?

– Да, конечно, – покивал парень. – Он как раз сейчас в кабинете.

Мы прошли через весь зал, лавируя между бегающими туда-сюда людьми. При этом я прислушивался к тому, что они делали.

Один искал кого-то. Второй бежал передать кому-то документы. Третьему нужна была подпись.

Мы прошли через зал к лестнице, которую я не заметил раньше. Поднялись прямо на третий этаж и оказались в пустом белом коридоре.

– Там, дальше, – сказал парень, бодро шагая вперёд. Я шёл за ним.

Каждый наш шаг отдавался эхом.

Парень остановился у белой двери без каких-либо табличек. Он постучал и крикнул:

– Господин Альмар! К вам великий герой!

Дверь открылась сама.

– Проходи, – раздался голос старика.

Я вошёл и оказался в белой, абсолютно пустой комнате без окон. Спиной ко мне стоял старик, а перед ним висела голограмма размером с одноместную кровать. Я пригляделся к ней и заметил горы, реки, озёра.

Старик стукнул посохом, и голограмма исчезла. Затем ещё раз стукнул, и в центре комнаты появились два мягких кресла и журнальный столик между ними. Ну хоть они не белые, а обычного, древесного цвета.

– Что вы хотели, герой? – повернулся ко мне старик, добродушно улыбаясь.

– Мне интересно узнать побольше о заданиях на пять звёзд.

– Я ждал, когда вы придёте, – улыбнулся он. – Присаживайтесь.

Мы оба разместились в креслах. На столе появилась пара чашек с горячим чаем и тарелочка со сладостями.

– Угощайтесь, – предложил старик.

– Благодарю, – я отпил чаю и взял мармеладку. Вкусно, но ничего необычного.

– Вы, великие герои, способны справиться с теми проблемами, которые нам, жителям нашего города, не подвластны, – вздохнул старик. – В том числе и с самыми сложными заданиями.

– Я заметил, что вы никогда не говорите название своего города, – сказал я.

– Вам не стоит знать больше положенного, – спокойно ответил старик. – Какое задание на пять звёзд вас заинтересовало? Предупрежу сразу – они невероятно сложные. С вашими нынешними возможностями вы вряд ли справитесь.

Я решил сперва узнать о более безопасном, как мне кажется, задании, и спросил:

– Что случилось с сыном правителя? От чего его нужно исцелить?

– На него наложено страшное проклятие, – помрачнел старик. – Он впал в очень глубокий сон, а его тело медленно разрушается. Наш Правитель призвал лучших целителей со всей страны, но никто не смог помочь.

– Могу ли я взглянуть на больного?

– Да, – кивнул старик. – Я сейчас же свяжусь с Правителем, и он прибудет в наш город, как только сможет.

Я мысленно хмыкнул. Как всё удобно выходит для меня. Чем дальше, тем меньше верится в то, что вокруг – реальность.

– Вы пока можете осматриваться дальше, – сказал старик. – Когда правитель прибудет, я отправлю за вами гонца.

– Хорошо.

Я вышел из кабинета, спустился по лестнице и покинул ратушу. Теперь осталось немного подождать и посмотреть, что это за Правитель. И что за проклятие лежит на его сыне.

У меня в этом деле большой опыт – за последний месяц я избавил как минимум сотню людей от проклятий. Надеюсь, этот опыт хоть немного поможет, хех.

Я продолжил изучать рынок и вскоре нашёл кое-что интересное – специальный тренировочный полигон для Высших Магов. Он был разделён на несколько зон по полезности. Чтобы войти в первую, нужно заплатить целый кристалл душ. При этом время нахождения в зале было ограничено двенадцатью часами.

– А не слишком ли дорого? – спросил я у молодого человека, который встретил меня внутри и рассказал про цены.

– Таковы наши правила, – развёл руками он. – Вам и так большая скидка положена, великий герой. Обычно мы берём по три кристалла душ.

Я огляделся и не увидел ни одного посетителя.

– Вижу, тут не протолкнуться от желающих, – усмехнулся я.

Парень усмехнулся в ответ, продолжая смотреть на меня.

– А если я покину зал раньше, чем через двенадцать часов? – уточнил я.

– В таком случае сможете позже вернуться и продолжить, – улыбаясь, сказал парень.

– Ладно, – кивнул я и вышел, продолжив изучать рынок.

За пару часов я бегло осмотрел большинство лавок и зашёл в каждый крупный магазин. Можно сказать, что в этом месте продаются любые вещи, о которых можно подумать. Самые разнообразные ингредиенты, артефакты, книги, одежда, украшения. Тут даже был магазин, в котором можно прикупить летающую лодку, развивающую скорость Высших Магов.

Также тут было такое количество зелий, о многих из которых я даже не слышал и не подозревал об их существовании.

Но вот что странно. Прогуливаясь по торговым улицам, я наблюдал за людьми. Их тут было много, но я ни разу не заметил, чтобы кто-то что-то купил. Будто весь этот рынок создан только для нас с Тимуром.

Кроме этого я заметил кое-что интересное. На моих глазах один мужчина с важным видом листал книгу. Только держал он её вверх ногами.

Это всё навело меня на кое-какие мысли. В этом городе можно легко погрязнуть в жадности и бесконтрольном желании обладать как можно большим количеством сокровищ. Но тут же можно и найти подсказки и понять, что третье испытание имеет второе дно.

Вот и получается, что один будет радоваться и всеми способами получать как можно больше сокровищ, а второй увидит небольшие несостыковки и сделает правильные выводы.

Интересно, а без лазейки я бы смог понять странность испытания? Не знаю даже. Мне кажется, что да.

После прогулки я продал своё кольцо невидимости за двадцать кристаллов душ и вернулся в тренировочный полигон.

– Великий герой! – обрадовался парень. – Решили потренироваться⁈ Хорошее решение!

– Расскажи про все зоны полигона, – попросил я.

– Всего их – пять, – показал раскрытую ладонь парень. – Вход в первую секцию стоит один кристалл душ. Во вторую – пять. В третью – двадцать. В четвёртую – пятьдесят. А в пятую – сто.

– Сколько⁈ – удивился я, невольно повысив голос.

– Таковы наши цены, господин герой, – развёл руками парень.

– А что там находится, в пятой секции?

– Не знаю, – покачал он головой.

– А в остальных секциях?

– Тоже не знаю, – виновато улыбнулся он.

Я недовольно хмыкнул и, задумавшись, достал из кармана кристаллы душ. Они выглядели как небольшие чёрные бриллианты. Только я совершенно не понимал, что в них такого ценного, раз за них можно купить Высшие Артефакты.

Увидев кристаллы в моей ладони, парень тут же оживился.

– Вам хватит на третью секцию! Может, возьмёте её?

Поморщившись, я сказал:

– Нет, пока посмотрю, что в первой.

Я передал один кристалл душ разочарованному парню.

– Правильно! – оживился он. – Сперва посмотрите, что в первой, а потом и в остальные можно заглянуть!

– Ваш старейшина сказал, что отправит мне гонца. Он сможет найти меня во время тренировки?

– Да, – кивнул парень. – Я предупрежу вас, когда прибудет гонец. Следуйте за мной.

Он провёл меня к концу зала, где на полу было нарисовано пять едва заметных блеклых кругов. Их можно разглядеть, только если близко подойти.

– Становитесь сюда, – показал он на один из кругов.

Я встал внутрь, и в следующее мгновение меня перенесло в другое место. Я оказался внутри просторного зала с чёрными стенами. Он был абсолютно пуст, в нём стояла тишина.

Я взлетел и прислушался к своим ощущениям. Затем взмахом жезла создал кровавый луч, который врезался в стену и был ею легко поглощён.

– Любопытно, – пробормотал я.

В этом месте плотность маны была гораздо выше, чем снаружи. И кроме этого было ещё что-то… Непонятная аура, из-за которой заклинания получились проще, чем обычно.

Я с предвкушением вытянул жезл и зачитал заклинание. Из него вылетела тонкая цепь с иглой на конце. Она воткнулась в стену и расплескалась кровавой кляксой.

Взмахнув жезлом, я создал кровавый полумесяц, который также расплескался о стену. А затем, по моей команде, вся выпущенная кровь вернулась в жезл. При этом её качество совсем не изменилось.

Я собрался и активировал то же заклинание, которым пускал кровь тем крылатым монстрам. Над кончиком жезла появился шарик крови, от которого разошлось несколько алых волн энергии. Эти волны ударялись о стену, не нанося никакого вреда.

– Кажется, понял, – пробормотал я. – Это место увеличивает чувствительность к магии. Я лучше ощущаю и контролирую её…