Текст книги "Князь из картины. Том 8 (СИ)"

Автор книги: Борис Романовский

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 16 страниц)

Князь из картины. Том 8

Глава 1

Я позвонил Амине и созвал совет рода.

Амина, Николь и Марго прибыли спустя пять минут. Все трое выглядели крайне серьёзными.

Я оглядел их и сказал:

– Завтра в шесть вечера я отправлюсь в Башню Испытаний.

Женщины тут же посуровели.

– Это будет первая вылазка из многих. Меня не будет от силы пару дней – так заверил Тимур. Но он может и обманывать, – поморщился я. – Поэтому будьте осторожнее.

Женщины кивнули.

– Вы уже всё подготовили? – спросил я.

– Да, – слово взяла Амина. – Все наши вассалы и союзники предупреждены о возможной атаке. В случае опасности наши люди будут эвакуированы в кратчайшие сроки, пути отхода готовы.

– Отлично, – довольно кивнул я. – Вряд ли Ильяс решит напасть во время ближайших вылазок. Скорее всего, он дождётся последней. Но в голову этого маразматика всё что угодно может взбрести, поэтому будьте начеку.

Я сделал паузу и продолжил:

– Вы уже знаете, что в случае опасности на помощь к нам прибудут Александр Четвёртый и Князь Уральский. К ним добавилось ещё двое Высших – Гавриил и Шнайдер. Все они крайне могущественные Высшие Маги, и их одних должно хватить, чтобы справиться с практически любой угрозой. Только вот Александр, Уральский и Шнайдер, – поднял я палец, – по условиям наших договорённостей помогут нам лишь раз. Поэтому просить их о помощи нужно в крайних случаях. Гавриил может помочь до четырёх раз.

– Неужели они не станут помогать, если замок окажется в опасности? – поинтересовалась Марго.

– Не знаю, – покачал я головой. – Я доверяю лишь клятвам и предпочитаю не надеяться на чью-либо добрую волю.

Женщины понятливо кивнули.

– Я оставлю вам Костяного стража.

– Кого? – удивились Амина и Марго в один голос.

– Это новый Высший страж, – усмехнулся я.

Все три женщины вытянули от удивления лица. Даже Николь, которая крайне редко теряла контроль.

– Это… – у Амины не находилось слов. – Неужели Высших стражей так легко получить? Вы за последнее время уже трёх приобрели!

– Не легко, – покачал я головой. – Очень даже сложно. Ладно, продолжим.

Я взглянул на Николь:

– Сейчас мы с тобой спустимся в Зал Реликвий. Там я привяжу тебя к Печати Замка. Ты, как Старший Магистр, лучше остальных подойдёшь под это дело. Выдели время и постарайся изучить этот артефакт как можно лучше. Пока я тут, можешь спрашивать, если что-то непонятно.

– Поняла, – сосредоточенно кивнула Николь.

– Время ограничено, – поднялся я. – Пойдём.

Мы с Николь спустились в Зал Реликвий. Там я подошёл к пьедесталу, на котором стояла Печать Замка, и положил на неё ладонь.

У Печати Замка не может быть двух контролёров. Поэтому я разорвал свою связь с артефактом. В будущем верну, когда закончу с Башней Испытаний.

– Порежь палец и напитай кровью Печать, – велел я.

Николь так и сделала. Печать быстро впитала в себя кровь.

– Теперь положи на неё ладонь. Ты должна почувствовать Печать.

Николь сделала, как я сказал, и прикрыла глаза. Печать Замка под её ладонью слегка засияла.

– Чувствую, – кивнула она. – Я как будто вижу весь замок. Точнее, не вижу, а чувствую.

– Да, всё правильно, – одобрительно сказал я. – В принципе, там всё интуитивно понятно. Начни с банальной слежки – попробуй увидеть, что делают наши родичи в разных местах. В лаборатории там, или в мастерской. Потом попробуй прибраться в замке. Ты можешь сделать так, чтобы вся грязь и пыль исчезли в любой комнате. Если получится – попробуй пообщаться с Печатью. В ней имеется искусственный интеллект. Правда, он по-настоящему проснётся только когда хозяином Печати станет Высший, но и так сойдёт.

Николь внимательно меня слушала.

– Дальше тебе надо будет сосредоточиться на контроле Зала Реликвий, – я обвёл рукой помещение. – Все эти пьедесталы контролируются через Печать Замка. Ты можешь увеличивать ток энергии в любой пьедестал или уменьшать его. Также ты способна на дистанции активировать любой артефакт и усиливать его – например, защиту от воздушных созданий. Либо контролировать аномалию, исходящую от Уральских гор – усиливать её или ослаблять. Ставить купол либо снимать его. В общем, тебе придётся потратить немало времени, чтобы научиться приемлемо контролировать Печать Замка.

– Я вас не подведу, – серьёзно сказала Николь.

– Не сомневаюсь в тебе.

Я вышел из Зала Реликвий. Эх, как-то неуютно себя чувствую без контроля над Печатью Замка. Но ничего, это необходимая мера.

Шагая по коридору, я позвонил Александру. Он не сразу взял трубку.

– Да? – резко сказал он. – Что-то срочное?

– Завтра в шесть вечера я отправлюсь в Башню Испытаний, – спокойно сообщил я.

Он, помедлив, ответил:

– Тебе нужно Копьё Аполлона?

– Да. Также я напоминаю вам о вашем обещании.

– Я его помню, – сухо ответил он. – Если над твоим замком повиснет Высшая угроза, то я помогу.

– Хорошо. Кроме Копья, я хочу поговорить о Ледяной Башне.

– О чём именно? – напрягся Александр.

– Я хочу вновь попасть в Зал Реликвий Башни и обменять парочку артефактов.

Повисла недолгая пауза.

– Приходи сегодня вечером в Зал Реликвий. Точное время я тебе позже пришлю.

Александр отключился, а я усмехнулся. Раз он не стал сразу отказывать, то это уже хороший знак. Уверен, будь это месяц назад, Александр не стал бы даже обсуждать моё предложение.

После Александра я позвонил Уральскому.

– Да, Руслан? – ответил он.

– Завтра я отправлюсь в Башню Испытаний, – сказал я. – Позвонил, чтобы напомнить о нашем уговоре.

– Откуда ты знаешь о Башне? – удивился Уральский. – Об этом стало известно меньше часа назад.

– У меня есть свои осведомители, – спокойно ответил я.

– Да уж, ты меня не перестаёшь удивлять, Руслан, – хмыкнул Уральский. – Про своё обещание я помню и присмотрю за твоим замком.

– Благодарю.

Я отключился и затем позвонил Шнайдеру. Тот взял довольно быстро.

– Да?

– Завтра я отправляюсь в Башню Испытаний, – в очередной раз повторил я и добавил: – С Тимуром.

Шнайдер ответил не сразу.

– Это весьма рискованно, – сказал он. – Ты уверен, что тебе стоит туда соваться с НИМ?

– Да.

– В таком случае я присмотрю за твоим замком.

– Благодарю. Это я и хотел услышать.

Закончив разговор со Шнайдером, я позвонил Бориславу.

– Я занят, – сразу ответил он.

– Тимур со мной связался, – быстро ответил я. – Завтра в шесть мы отправляемся в Башню Испытаний.

Борислав некоторое время молчал, затем сказал:

– Я успею.

Алхимик отключился. Я убрал смартфон в карман и посмотрел на стену перед собой. За ней скрывался мой тайник.

Открыв его, я взял несколько книг и закрылся в ритуальной комнате.

Ещё во время ритуала поиска крови, когда я нашёл свою кровь в жезле Ильяса, я придумал один интересный план. У меня на примете есть хороший ритуал, который поможет наказать наглого Целителя. Однако этот ритуал не настолько силён, чтобы навредить Целителю пятого Шага, хоть и раненому и слегка свихнувшемуся.

Поэтому я занялся его перерасчётом. У меня есть Скрижаль Закона, которую я собирался использовать для усиления этого ритуала.

Переделывая ритуал, я думал о Скрижали Закона и о том, что слишком скудно её использую. Если я правильно понимаю принцип работы этого артефакта, то он может буквально создавать любые законы в определённой области. Например, я могу активировать его и создать область, где не работает никакая магия, кроме древней ритуалистики. И тогда я запросто смогу разобраться со всеми своими противниками, даже с Высшими Магами.

Только вот у меня не полноценный артефакт, а его обломок. Надо будет проверить, насколько ослаб его эффект.

Продолжая размышлять об этом, я заполнял лист за листом, быстро переделывая ритуал. Он в любом случае сработает только когда моя кровь будет рядом. То есть, когда Ильяс приблизится к замку. Поэтому нужно создать полноценный ритуальный массив, чтобы родичи смогли сами его активировать, без меня.

Закончив, я позвал гомункула, и мы вместе направились в Зал Реликвий. Николь, стоящая возле пьедестала с Печатью Замка, вздрогнула, когда я вошёл.

– Не отвлекайся, – махнул ей рукой и велел стражу: – Забирай.

Гомункул сперва подошёл к Скрижали и погрузил её в себя. Затем он забрал искусственный источник, и мы вышли.

После этого я сходил в хранилище. Там, в леднике, лежало тело Высшего Змея, который когда-то напал на Земляного Дракона и был убит гомункулом. Я велел Кровавому взять Змея, и мы все вместе пошли в мою ритуальную комнату.

Для того чтобы создать новый ритуальный массив, требовалось тело Высшего Монстра. Следующие пять часов я только и занимался тем, что готовил этот массив. Пришлось потратить изрядное количество своей крови и заказать множество других ингредиентов. Даже позвонил Уральскому и договорился с ним об обмене кое-каких ингредиентов Высшего ранга – я ему дал кровь, а он мне взамен нужные потроха.

Лишь ближе к вечеру я закончил. Передо мной на центральной площадке ритуальной комнаты стоял широкий, низкий цилиндр, весь испещрённый рунами. На вершине цилиндра виднелся ритуальный круг.

– Отлично, – кивнул я.

Теперь, когда Ильяс окажется в достаточной близости от замка, можно будет активировать этот ритуальный массив. И тогда Целитель получит кое-какой подарочек от меня.

Немного отдохнув, я поел и переместился в Зал Массивов – пришло время встречи с членами Императорского Рода.

В Зале Массивов меня ждали Александр, Анастасия и Гавриил. Все трое сидели за каменным столом, рядом со входом. Раньше этого стола тут не было.

Я подошёл к ним, и мы обменялись приветствиями.

– Садись, – махнул рукой Гавриил на свободный стул. – Так удобнее.

– Рассказывай, – кивнул Александр, когда я сел.

– Завтра в шесть вечера я отправляюсь в Башню Испытаний, – начал я. – Но это будет не единственный мой поход – я буду периодически наведываться туда. Не знаю, сколько раз конкретно.

Александр кивнул и сказал:

– Мы обещали тебе дать Копьё Аполлона, когда ты отправишься в Башню Испытаний. Мы сдержим слово.

– Можешь оставить Копьё у себя, – сказала Императрица. – Если оно нам понадобится, мы его призовём.

– Благодарю, – улыбнулся я.

– Но не больше чем на месяц, – добавил Александр.

Я вновь согласно кивнул.

– Теперь о Ледяной Башне, – Александр стал мрачнее. – Что именно ты хочешь забрать и чем заменить?

Все трое внимательно уставились на меня.

– Я хочу забрать из Башни две вещи, – показал я два пальца. – Во-первых, Клинок Раскола.

Александр иронично хмыкнул и уточнил:

– Ты уверен? Это очень ценный артефакт, хоть он и повреждён. Не так просто найти что-то равнозначное. Чем ты хочешь его заменить?

– Хранителем Форм, – спокойно ответил я.

Все трое – Гавриил, Александр и Императрица – очень похоже подняли вверх брови.

– Так это был ты? Ты забрал его у Григориана?

Я тонко улыбнулся, не став отвечать на очевидный вопрос.

Следующие несколько минут мы обсуждали, возможно ли обменять Хранителя Форм на хоть и повреждённый, но Клинок Раскола. Обмен обязательно должен быть равнозначным.

В итоге пришли к выводу, что всё же обмен будет возможен.

– Хранитель Форм – очень полезная вещица, – довольно сказал Гавриил. – Любой Высший Метаморф мечтает о нём.

– Но у нас нет Высших Метаморфов, – поморщился Александр.

– Это пока, – отмахнулся Гавриил. – Думай на перспективу!

– А что ты ещё хочешь обменять? – спросила у меня Императрица.

Я чуть помедлил. Менять шлем, или нет? Очень ценный артефакт, конечно, но пока бесполезный для меня. Да, сейчас мне нужнее кое-что другое.

– Хочу забрать Перчатку Абсолютного Нуля, – сказал я. – Взамен оставлю защитный артефакт. Шлем, который Гавриил уже видел.

– О! – оживился старый ритуалист. – Это хорошая вещица, и она нам подойдёт. – Он задумался. – Может быть, мы сможем тебе что-то другое за неё предложить? Не Перчатку?

– Что за шлем? – заинтересовалась Императрица.

– Артефакт, способный защитить разум и голову, – пояснил Гавриил. – Очень редкая штука.

– Согласен, – кивнул Александр.

– Она ещё и форму свою меняет, – продолжил Гавриил. – Можно превратить её в корону или диадему.

Я приподнял брови – об этом я сам не знал.

– А его могут носить только Высшие Маги? – заинтересовано спросила Императрица. – Или…

– Да, только Высшие Маги, – кивнул Гавриил. – Причём – только люди. Будь иначе, Руслан бы не стал отдавать такой артефакт, хе-хе.

– Так и есть, – улыбнулся я. Некоторые Высшие Артефакты созданы таким образом, что ими могут пользоваться маги ниже Высшего ранга. Но таких артефактов, как правило, очень мало. И чаще всего они просто слабые.

– Какой именно артефакт тебе нужен? – спросил меня Гавриил, довольно потирая ладони.

– Атакующий, для ближнего боя. Перчатка Абсолютного Нуля идеально подходит, – отозвался я.

– Да, но она прекрасно работает вкупе с ледяным атрибутом, – произнёс Александр. – Если честно, мы бы не хотели отдавать артефакты, работающие с ледяным атрибутом. В будущем, когда Анастасия станет Высшим Магом, они ей пригодятся.

Я задумчиво кивнул – звучит логично.

– Мы можем предложить тебе другой артефакт, – продолжил Александр. – Взрывные Кастеты. Название говорит за себя – это кастеты, которые с каждой атакой наносят взрывной урон. В прошлом ими владел наш предок, Маг-Усилитель. Единственный минус – сильная отдача. Даже Высшему Усилителю придётся долгое время восстанавливаться после применения этих артефактов.

– Неплохое предложение, – задумался я.

Кастеты и правда будут лучше для гомункула, чем перчатка. Я вообще сомневаюсь, что гомункул сможет воспользоваться такой перчаткой – в неё определённо нужно вбухать немало энергии, чтобы активировать. А вот с кастетами всё должно быть проще, я слышал про подобные артефакты. И отдача гомункулу не особо навредит – он прекрасно регенерирует.

– Но вы должны сами понимать, что шлем гораздо ценнее чем кастеты, – сказал я после паузы.

– Ты хочешь что-то ещё? – уточнил Александр.

– Мне нужен способ, как незаметно пронести Высшие артефакты в Башню Испытаний, – пожал я плечами.

Гавриил с Александром переглянулись и задумались.

– Мы можем одолжить тебе один артефакт, – сказал Гавриил. – В него ты сможешь запечатать несколько Высших артефактов. В случае нужды просто высвободишь их.

– Хорошее решение, – улыбнулся я. – Но почему только одолжить?

– Потому что это специальный артефакт, и он весьма редок, – ответил Гавриил. – Он позволяет проносить Высшие артефакты в такие места, как Башни Ордена. Поверь мне, это крайне редкая штука.

– Подойдёт, – спокойно кивнул я, сдерживая довольную улыбку. Всё прошло даже лучше, чем я рассчитывал.

Мы обсудили детали и решили, что в Ледяную Башню я отправлюсь завтра утром. К слову, ту огненную клеть, которая накрыла Башню, Гавриил уже снял.

Про артефакт – Запечатывающий Браслет – мы тоже поговорили. Я смогу десять раз взять его на время. Мы договорились, что Гавриил доставит три артефакта – Копьё Аполлона, Запечатывающий Браслет и Взрывные Кастеты – завтра, до моего отбытия.

После этого, попрощавшись, я вернулся в замок и позвонил Бориславу. Он быстро ответил:

– Буду у тебя завтра в полдень.

– Хорошо.

Я отключился. В Ледяную Башню отправлюсь где-то в шесть утра – в полдень уже буду свободен.

Спать пока не хотелось, поэтому я взял всех своих стражей – а теперь их уже четверо – и отправился на территорию Земляного, где проверил силу Костяного. Он оказался чуть слабее гомункула, но в целом это не так важно. Главное – что он Высший. А любой Высший запросто расправится со Старшим Магистром, как бы опытен тот ни был.

На этот раз Земляной не стал ничего комментировать. Он даже не вылез из своей горы. После короткой тренировки я вернулся в замок и лёг спать.

Проснулся я очень рано – аж в пять. Умылся, быстренько поел и спустился в хранилище. Там Амина подготовила специальные контейнеры для хранения Высших ингредиентов. Взяв их, я пошёл в Зал Реликвий.

Внутри увидел бледную, как мел, Николь, которая стояла перед Печатью Замка – она так и не ложилась всю ночь, работала с артефактом.

Кивнув ей, я подошёл к тёмному кубу – Хранителю Форм. Снял его с пьедестала и расположил на полу контейнеры.

Куб в моих руках засиял золотистым светом, и из него в контейнеры полились кровь и плоть Евграфа.

Таким образом я наполнил пять контейнеров, прежде чем куб опустел. Проверив время, я убрал артефакт в специальную сумку и спешно пошёл в лифтовую комнату – скоро начнётся поход в Ледяную Башню.

На этот раз меня вновь сопровождали три Старших Магистра – Аня, Валерия и Давид. Мы крайне быстро добрались до Зала Реликвий, и там я заменил Хранителя Форм на Клинок Раскола. После этого вернулся в замок.

Ближе к полудню, как и обещал, прибыл Борислав. Я встретил его на крыше, позади меня стоял Кровавый.

Борислав, посмотрев на него, бросил мне в руку небольшую склянку:

– Давай попробуем. Сначала выпей этот эликсир.

Я, откупорив бутылочку, выпил и почувствовал жжение внутри, как будто кровь в венах сильно нагрелась.

Борислав схватил меня за руку и пропустил через меня ману.

Кивнув, он передал вторую бутылочку с чёрной жидкостью:

– Пусть твой страж выпьет её.

Кровавый выполнил приказ, и вскоре его тело начало вибрировать и медленно обратилось в жидкую форму.

– О, – Борислав прищурился. – А твой страж стал получше, чем в прошлый раз. Нашёл способ, как улучшить его?

– Да.

– Дай угадаю – поглощение крови Высших монстров.

– Так и есть, – улыбнулся я.

– Неплохо, – пробормотал он. – Ладно, теперь пусть он выпьет вот это зелье.

Борислав протянул мне бутылёк, в котором была белая, словно молоко, жидкость.

– Это мой шедевр, – с гордостью сказал Алхимик. – Высший эликсир самого высокого качества.

Я передал бутылёк Кровавому. Тот выпил его и превратился в лужу крови, которая расплескалась по земле.

Я хмыкнул и вопросительно посмотрел на Борислава.

– Порежь запястье и пусть кровь капает на твоего стража, – сказал Борислав.

Судя по его взгляду, ему было самому любопытно посмотреть, что будет. Я вытянул руку над лужей, и на моём запястье появился глубокий порез.

Кровь полилась вниз тонкой речушкой, и лужа, вдруг завибрировав, потянулась вдоль этой речушки прямо мне в запястье. А затем весь страж исчез, втянувшись в мои вены.

Я удивлённо посмотрел на стремительно зажившую рану. Прислушался к себе и понял, что могу ощущать Кровавого. Он буквально слился с моей кровью.

– Отлично, – Борислав довольно погладил бороду. – Теперь твой кровавый страж запечатан внутри тебя. Когда нужна будет его помощь, просто порежь себе руку и дай мысленный приказ. Он вырвется из твоего тела и окажется рядом.

– А потом как его вернуть обратно? – спросил я.

– Так же, – он протянул мне небольшой футляр. – Тут зелий ещё на два раза, но используй их с умом. Ингредиенты для их создания крайне редки.

Я кивнул и забрал футляр.

– Давай теперь обсудим Башню Испытаний, – Борислав стал серьёзнее. – Я нашёл много информации о ней и хочу с тобой поделиться. В том числе и о зонах, в которых можно будет найти подсказки к Великому Порталу.

Когда Борислав заговорил о Великом Портале, он сильно оживился. Думается мне, что Алхимик не меньше Тимура хочет найти этот портал.

– Пойдём, – кивнул я.

Следующие несколько часов мы с Бориславом обсуждали Башню Испытаний. Отвлёкся я только один раз – когда прибыл Гавриил с Высшими артефактами. Мы провели обмен, и он, напялив на голову шлем, улетел.

В пять вечера Борислав покинул замок.

И мне уже пора – всего час остался до назначенного времени. Надеюсь, за день-два, пока я буду отсутствовать, с моим родом ничего не случится…

* * *

Бро, ставь лайк!

Глава 2

До назначенного времени остался час, но его хватит, чтобы тщательно подготовиться.

Первым делом я выпил эликсир Ментальной Защиты, приготовленный Бориславом – главный пункт нашего с ним плана. Благодаря этому эликсиру в следующие двое суток Тимур не сможет воздействовать на мой разум. Конечно, если он высвободит всю мощь Высшего Мага пятого Шага, то я не смогу ему ничего противопоставить.

Но буду надеяться, что до этого не дойдёт. Борислав уверен, что Тимур находится в ещё более плачевном состоянии, чем Шнайдер до исцеления. За каждое применение силы Высшего Мага ему приходится платить очень высокую цену.

На правое предплечье я закрепил Запечатывающий Браслет, который дал мне Гавриил. Внутри этого браслета находятся несколько артефактов.

Первый – это другой браслет, в котором запечатан Жнец Душ. Второй артефакт – Клинок Раскола. Третий – Взрывные Кастеты. И последний, четвёртый – Копьё Аполлона.

Я решил оставить для гомункула метательный диск. Пока он будет полезнее.

Далее я облачился в кирасу – артефакт ранга Старшего Магистра, – и повесил на себя кулон, способный один раз отразить атаку Высшего Мага. Одноразовый артефакт, который мне передал Борислав в обмен на обещание вместе с Лазарем как-нибудь открыть ему такой же портал в другой мир. Борислав, когда узнал об этом ритуале, прямо загорелся. Очень уж ему хотелось получить побольше новых ингредиентов.

Помимо защитных артефактов я взял старенький револьвер, который достала Николь. Он способен выпустить три снаряда, по мощности не уступающие атакам Старшего Магистра. Может пригодиться, полезная штука.

Конечно же, я взял с собой все пять ритуальных предметов – нож, чашу, колотушку, подсвечник, курильницу, а также Пространственную и Кровавую Иглы и глыбу Гавриила.

А вот обломок Скрижали Закона, подумав, решил пока оставить. Рискую его потерять, а в случае смертельной опасности он вряд ли поможет. Искусственный источник тоже не стал брать – из-за него гомункул будет слишком ограничен.

Напоследок я надел кольцо – артефакт спасения, который Борислав решил пока не забирать. Шайбу-якорь я оставил в Зале Реликвий – артефакт уже подзарядился после первого применения и снова может выдернуть меня из любой опасности.

Борислав предупредил, что внутри Башни Испытаний этот артефакт бесполезен. Но ничего, и так сойдёт.

После полной экипировки я сходил в тайник и с неохотой взял оттуда тонкую тетрадочку. Поднялся в свой кабинет и оставил эту тетрадочку в нижнем ящике, который был защищён специальным артефактом. Если кто-то попробует его вскрыть, содержимое будет уничтожено.

Я предупредил Амину, что если вдруг со мной что-то случится и я не смогу вернуться, а Гавриил потребует выполнить мою часть договора и предоставить придуманный мной ритуал возрождения, то Амина должна открыть этот ящик и отдать ему тетрадку. В ней было всё описано.

Закончив с подготовкой, я попрощался с родичами, позвал гомункула, и мы взлетели.

Среди всех четырёх стражей в замке остался лишь Костяной. Он получил приказ защищать замок любой ценой.

Последний раз посмотрев на замок, вздохнул и велел гомункулу лететь к Сибирскому Анклаву.

Гомункул схватил меня и устремился вперёд.

В полёте я спокойно наблюдал за тем, как меняется пейзаж. Чем дольше мы летели, тем больше становилось снега и льда.

Минут через тридцать впереди показался Сибирский Анклав. Гигантские ледяные холмы белели на горизонте словно застывшие океанские волны, образуя правильные концентрические круги. Из самого центра этого природного амфитеатра в небеса взмывал полупрозрачный столб переливающегося марева – те самые Врата, откуда некогда пришли в наш мир маги Аэтерна.

Радужные потоки энергии струились по воздуху, создавая приятное зрелище. Да, вид тут весьма прикольный.

Когда мы подлетели к самой границе Анклава, меня словно окатило невидимой волной. Мощная аура опустилась на нас подобно тяжёлому одеялу, и я велел гомункулу остановиться.

Через мгновение к нам взлетел старик с кудрявой белой бородой. Он был одет в белую военную форму и держал в руках прозрачный, похожий на сосульку, жезл.

– Кто вы такие? – гаркнул он властным голосом.

Гомункул отпустил меня, и я создал Кровавые Крылья, зависнув в воздухе. Старик внимательно осмотрел меня и узнал.

– Виконт Юсупов, мы вас ждали, – кивнул он. – Я – Князь Юрий Кудров. Следуйте за мной.

Старик развернулся и полетел в сторону мерцающих Врат. Я последовал за ним, с любопытством изучая открывающуюся панораму.

Снежные гребни, которые издалека казались обычными холмами, на поверку оказались фортификационными сооружениями. Каждая возвышенность была тщательно укреплена – в белоснежных склонах зияли амбразуры огневых точек, маскировочные сети скрывали батареи орудий, а хитроумные тоннели соединяли позиции воедино.

Пять концентрических колец обороны опоясывали Врата. Внешние укрепления выглядели относительно спокойно, но чем ближе к центру, тем отчётливее становились следы недавних сражений – воронки от взрывов, обугленная земля, разбитая техника.

Местность была далеко не однородной – я видел и болота, и небольшие лесные полосы, и речушку. Периодически мелькала летающая техника, явно артефактная. Из-за Врат воздух буквально гудел энергией, вряд ли обычная техника тут сможет летать.

Когда мы пролетали над внутренним кольцом, я увидел внизу битву. Отряд солдат в зимнем камуфляже при поддержке нескольких бронированных машин сражался против стаи хитиновых тварей, напоминающих гигантских скорпионов. Монстры были размером с танки. Поле боя было усеяно грудами разорванных тел, а вот сломанной техники я не заметил.

Князь Кудров, явно привыкший к таким картинам, даже не снизил скорость. Мы обогнули переливающееся марево Врат и оказались в скрытой части Анклава, где я увидел длинное, каплевидное озеро, которое по размерам не уступало мелким морям.

Старый Князь пролетел ещё немного и на третьем защитном круге начал спускаться вниз. Мы с гомункулом следовали за ним.

– Я слышал, ты был в Ледяной Башне? – вдруг заговорил Кудров.

– Да, – кивнул я и, поняв, что веду себя не совсем так, как нужно, начал внимательно вглядываться вниз, будто что-то искал. – А где Башня Испытаний?

Старик хмыкнул:

– Она не такая примечательная, как Ледяная Башня, – ответил он.

Мы приземлились перед одним из холмов.

– Как это? – я сделал вид, что не понял.

– Скоро сам увидишь, – пробормотал старик и направился прямо к снежному холму.

Точнее, к арочному проходу, который вёл внутрь этого холма. По обе стороны от входа стояли трёхметровые белые медведи, одетые в доспехи. Они провожали нас внимательными взглядами.

– Это стражи? – поинтересовался я, продолжая играть роль любопытного юнца.

– Нет, этих монстров подчинил наш Приручитель, – спокойно ответил Кудров.

Мы вошли в арочный проход и прошли по ледяному коридору. По бокам виднелись ниши, в которых стояли застывшие големы из белого камня.

– А вот это? – указал я пальцем на големов.

– Стражи, – объяснил старик. – Каждый из них ранга Магистра. А вон те двое, – он кивнул в сторону последних, более крупных големов, – ранга Старшего Магистра.

– Ничего себе, – пробормотал я, удивлённо качая головой.

– Ты, малец, пока молодой, – хмыкнул старик. – Дам тебе совет: постарайся увеличить количество стражей у себя в замке. Они крайне полезны. Если что, можешь к моему роду обращаться. Мы делаем големов по разумным ценам.

– Учту, – я не сдержал улыбку.

Мы вышли из коридора в операционный зал, где над большим столом висела иллюзорная карта Анклава. Красные точки отмечали места сражений, синие – позиции войск.

Несколько офицеров склонились над картой, обсуждая что-то вполголоса. Кудров кивнул им и провёл меня в примыкающий кабинет – небольшое помещение с деревянным рабочим столом и стулом. Единственная странность в этом кабинете – металлическая дверь, которая занимала половину стены.

Старик подошёл к столу, открыл верхний ящик и достал оттуда магический контракт.

– Подпиши, и я проведу тебя к Башне Испытаний, – сказал он, посмотрев на меня.

– Башня в другом месте? – уточнил я для вида.

– Нет, – покачал головой Князь и указал рукой на металлическую дверь. – Башня за ней.

– За ней, – притворно удивился я. – Она внутри холма, что ли?

– Внутри опорного пункта, – проворчал Кудров. – Как я и говорил, Башня Испытаний весьма неприметная с виду. Насколько я знаю, она вообще самая неказистая и самая маленькая из всех других Башен Ордена. – Старик усмехнулся. – Только вот если рассматривать начинку, то другие Башни и близко не сравнятся с нашей.

– Понял, – кивнул я, подойдя к столу.

Взял магический контракт и прошёлся по нему глазами. Там был текст стандартного договора, который каждый, кто входит в Башню, подписывает. А именно: половина всего имущества и все добытые знания передаются Совету Князей. Разумеется, если имущество в единственном экземпляре и его невозможно разделить, то оно отходит Совету за достойную компенсацию.

Были ещё пункты – о неразглашении, о снятии ответственности с Совета Князей в случае смерти или увечий, о запрете на создание карт или схем Башни и многое другое, по мелочи.

Я взглянул на Кудрова, а затем посмотрел в сторону выхода. Похоже, придётся подписать контракт. А я-то надеялся, что обойдусь без него.

Как раз в это время дверь, которая, как сказал Князь, ведёт к Башне Испытаний, вдруг открылась. И в кабинет вошёл громадный детина с длинной чёрной кудрявой бородой, которая доходила до пояса и была перевязана на уровне груди. Его кудрявые волосы свободно падали на плечи, грудь и спину.

Здоровяк был просто гигантских размеров – где-то два с половиной метра и поперёк себя шире.

– Кудров! – пробасил он.

– Черномор, – нахмурился Князь. – Что ты тут делаешь?

О, знакомая фамилия. Князь Черномор – сильнейший из сибирских Князей, Высший Усилитель четвёртого Шага.

– Я забираю Юсупова! – заявил он.

– Как забираешь⁈ – вскочил Кудров. – Ты не имеешь права! Мы всегда отвечали за новичков!

– Теперь я буду, – хмыкнул Черномор. – Юсупов! – Он посмотрел на меня. – Идём со мной.

– Ты не посмеешь! – зашипел старик.

Черномор нахмурился и посмотрел на Кудрова:

– Не посмею?

От него вдруг разошлась мощнейшая волна энергии. Гомункул, стоящий рядом со мной, тут же шагнул вперёд, защищая меня. Но я поднял руку, мысленно велев ему ничего не предпринимать.

– Черномор! – прошипел Кудров.

– Хватит уже, – хмуро бросил Черномор. – Я сказал, что он пойдёт со мной. Ты слишком слаб, чтобы перечить мне.

Хмыкнув, Черномор взглянул на меня:

– А ты чё стоишь? Пойдём!

Я, пожав плечами, смущённо кивнул бледному Кудрову и последовал за Черномором.

Выйдя из кабинета, я оказался в гигантском каменном помещении, которое было построено в виде бублика. А в центре этого бублика находилась старая неказистая серая башня, к которой вели несколько деревянных мостов.

Эх, Башня Испытаний вообще не изменилась за восемь сотен лет. Всё такая же простоватая.

Я подошёл поближе к внутреннему краю бублика. Между краем площадки и стенами Башни зияла пропасть метров в пять шириной. Я взглянул наверх – эта Башня даже не достигает вершины холма. Высотой она всего метров двенадцать от силы. Ледяная раз в восемь выше.

– Сюда, Юсупов! – махнул рукой Черномор.