Текст книги "Князь из картины. Том 8 (СИ)"

Автор книги: Борис Романовский

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 16 страниц)

Глава 4

После перемещения я очутился в библиотеке. В самой большой библиотеке, какую мне доводилось видеть.

Стеллажи из тёмного красного дерева возвышались на восемь-девять метров, теряясь в полумраке сводчатого потолка. Резные колонны поддерживали высокие арочные своды, а между стеллажами змеились узкие коридоры, уходящие в даль так далеко, что конца им не было видно.

Мы находились в приёмной этой громадной библиотеки – относительно небольшом зале с мраморным полом, покрытым замысловатыми узорами из чёрного и белого камня.

Справа стоял массивный дубовый стол библиотекарши. За ним сидела зомби в выцветшем сером платье – она механически что-то записывала гусиным пером в толстый регистрационный том, не поднимая мёртвых глаз.

– Второй этаж считается самым ценным в Башне Испытаний, – заговорил Тимур. – Лишь из-за него Совет Князей решил открыть доступ в Башню Испытаний для посторонних.

Я кивнул. Тимур зашагал к столу, я последовал за ним.

– Как нам пройти испытание? – спросил он, подойдя к библиотекарше.

Она медленно указала пальцем вправо. Мы с Тимуром одновременно посмотрели туда и увидели неприметную деревянную дверь, теряющуюся на фоне стены. Над ней на древнем языке Аэтерна была выведена надпись.

Я, прищурившись, попробовал её перевести, но Тимур легко её прочитал:

– «Войдёт только живой».

Он кивнул и повернул ко мне голову.

– Чтобы пройти испытание второго этажа, нужно разгадать загадку, – объяснил он. – Можно использовать книги, – Тимур махнул в сторону стеллажей. – Претендент должен найти ответ и выйти… А ты немало информации нашёл про Башню Испытаний. Вижу, многие мои слова для тебя не являются особым открытием.

– Я многое знаю лишь в общих чертах, – пожал плечами. – Ты объясняешь более подробно.

Тимур кивнул:

– Теперь давай подумаем, как нам разгадать эту загадку.

Он вновь посмотрел на дверь, затем достал жезл и указал им на библиотекаршу. Та вдруг замерла, перо выпало из её пальцев. Зомби медленно поднялась, развернулась, подошла к двери и взялась за ручку. В следующее мгновение она осыпалась пеплом.

– Разгадка вполне может быть самой обычной, и один из нас способен легко открыть дверь, – сказал Тимур. – Мы ведь оба живые.

Некоторое время мы молчали, затем одновременно хмыкнули. Нет уж, никто из нас не собирался рисковать и пытаться открыть эту дверь. Поэтому придётся повозиться.

– Ты ведь знаешь, что время на решение загадки ограничено? – спросил Тимур.

– Да, – кивнул я. – Нам дарованы двенадцать часов.

– Если мы за это время не сможем найти ответ, то провалим испытания, – подтвердил Тимур. – И все знания, добытые в этой Башне, будут стёрты из нашей памяти.

Позади нас раздались шаги. Мы обернулись и увидели, как к нам бежит зомби в форме ученицы какой-то неизвестной Академии. От этой зомби-девочки расходилась аура Магистра.

Я поднял скипетр и выстрелил кровавым лучом. Девушка замедлилась, и её тело начало раздуваться. Но тут Тимур резко указал на неё жезлом – раздувшееся тело зомби застыло. Затем он зачитал заклинание и махнул жезлом, и её голова, просто отделившись, упала на пол. А тело, так и не взорвавшись, рухнуло следом.

– Ни в коем случае нельзя повреждать книги, – спокойно сказал Тимур. – Хоть они и восстановятся в любом случае, за каждую повреждённую книгу опасность в библиотеке будет возрастать. Причём заметно.

– Не знал, – удивился я. Про это Борислав не говорил. Да и в другой информации, которую я собрал, не упоминалась эта деталь.

– Давай сперва обсудим загадку, – сказал Тимур. – В первую очередь надо обратить внимание на наши Школы Магии. Башня не станет давать задание, которое невозможно выполнить. Я считаю, что нам нужно совместить магию разума, ритуалистику и магию крови.

– Согласен, – кивнул я. – У меня есть идея.

Мы с Тимуром минут десять обсуждали возможные варианты и остановились на одном из них.

– Теперь нужно найти способ осуществить нашу задумку, – сказал Тимур. – Думаю, ты сможешь сам найти стеллажи с книгами по своим Школам Магии.

Он прошёл мимо двух стеллажей и остановился перед третьим. Прошёл чуть глубже в коридор и взял какую-то книгу. Но та вдруг раскрылась – у неё выросли острые зубы, и она попыталась откусить руку Тимуру. Тот резко отдёрнул её и врезал жезлом по обложке. Книга упала на пол и заскулила. Менталист пинком отправил её прочь, а затем взял другую книгу.

– Будь осторожен, – донёсся его голос. – Опасность тут может скрываться везде. Но в основном тут четыре вида монстров: мимики, которые притворяются книгами; зомби; привидения и теневые пантеры. Есть и другие твари, но их меньше.

– Буду иметь в виду, – я зашагал вдоль стеллажей, с любопытством рассматривая их.

* * *

Замок Юсуповых.

В зале для совещаний собрались шестеро: Николь, Амина, Марго, Сергей, Илья и безопасник. Они сидели за овальным столом, на котором лежали несколько стопок отчётов.

Импровизированный совет рода вела Марго, и она начала со вступительной речи:

– В отсутствие главы ответственность за безопасность и процветание рода ложится на наши плечи. – Марго окинула взглядом собравшихся. – Мы должны действовать как единое целое. Любая угроза, любая проблема – всё решаем сообща, не дожидаясь возвращения главы. Начинаем.

Марго посмотрела на безопасника:

– Иван, можешь говорить.

Усатый мужчина-Метаморф встал, поправил рукав и заговорил:

– У меня всё нормально. Я уже установил все следящие артефакты и артефактные камеры по периметру. Сегодня отправимся в горы, – он махнул рукой. – Там тоже установим следилки. Если вдруг к замку подберутся чужаки, мы сразу об этом узнаем.

Безопасник уверенно кивнул:

– Сейчас под моим руководством шестеро магов. Как и принято, все они состоят в нашем роду. Чужаков в службу безопасности я не беру. Единственное – побольше бы камер.

Безопасник посмотрел на Амину. Та покачала головой:

– Ты же знаешь, как тяжело совместить артефакторику и современные технологии. Тем более в условиях аномалий Уральских гор. И дело тут даже не в деньгах, а в том, что таких камер очень мало. Я и так скупаю всё, что можно.

Безопасник кивнул, совершенно не удивившись:

– Ещё я с Бобэром поговорил, – добавил он, чуть подумав. – Фамильяр обещал, что ещё сильнее укрепит обе плотины. Ещё он что-то хотел сказать про ров – вроде как каких-то рыб туда пустить. Но это уж пусть глава с ним говорит, я не могу переводить с бобрячьего, – почесал голову Иван.

– Опять он со своим ущельем, – проворчала Амина, вспоминая недавние события.

Во время нападения Альянса и Ордена Проклинателей обе плотины были сломаны, а вода из ущелья вырвалась в Сад гномиков. Амине пришлось постараться и массово скупить огромное количество древесины, чтобы удовлетворить привередливого Бобэра.

Но когда Фамильяр восстановил обе плотины, он потребовал заполнить ущелье водой. Юный глава рода был слишком занят делами, поэтому Амина, Николь и Марго решили не отвлекать его, а сами наняли сразу десяток магов воды, которые в течение трёх дней заполняли ущелье.

Теперь же Фамильяр требует добавить туда какую-то рыбу. И зачем, спрашивается?

– Вроде бы всё сказал, – чуть подумав, добавил безопасник и сел.

Марго посмотрела на главу гвардии:

– Илья.

Тот поднялся. Он был одет в новую форму гвардейцев Юсуповых – тёмно-красный китель, такого же цвета брюки и туфли. На его плече был вышит герб Юсуповых.

– Гвардия полностью укомплектована, – рапортовал Илья, выпрямившись. – Новейшие технологии, защитные и атакующие артефакты – каждый боец экипирован с головы до ног. Плюс у нас солидный резерв на складах. На данный момент в гвардии уже сто сорок восемь магов, среди которых пятнадцать Мастеров, не считая Марка. Кроме этого, у нас более четырёхсот вооружённых бойцов.

Амина и Марго переглянулись и кивнули друг другу, довольно улыбнувшись.

– А благодаря чудо-револьверам наша гвардия сейчас входит в десятку сильнейших в Доминионе, – закончил довольный Илья и благодарно кивнул Николь. Та спокойно улыбнулась.

Николь договорилась со своим старым знакомым, и тот продал им десять револьверов, каждый из которых способен выпускать атаки ранга Магистра. Также она закупила защитные амулеты, которые защищают от атак того же ранга.

– Одно плохо, – вздохнул Илья. – Для нашего главы мы всё равно слишком слабы и не можем ему помочь.

– Он растёт слишком быстро, – печально улыбнулась Амина. – Мы все не поспеваем за ним.

На несколько секунд повисла тишина.

– Что там с Мастерами Крови, которых мы забрали у рода Глюкиных? – поинтересовалась Амина.

– Они тоже в гвардии, – пожал плечами Илья. – Учат меня помаленьку и пытаются быть полезными. У них же контракт специфический – чем больше пользы они приносят роду, тем меньше им надо служить. Но мы ни с кем не воюем, и всё спокойно, поэтому они немного раздражены.

– А как же Соболевы? – спросила Амина.

– Да какая там война, – отмахнулся Илья. – Просто был акт устрашения. Когда они узнали, на кого именно работает Сергей…

Илья посмотрел на чуть бледного главу разведки.

– … сразу же начали извиняться и компенсацию выплатили.

– Так и есть, – кивнула Марго.

– К слову, нашей гвардии где-то бы повоевать, а то мы на месте всё сидим, – заметил Илья. – Скучновато.

– Скоро вам найдётся работа, – заговорила Николь. – Не знаю, придётся ли сражаться, но как минимум на страже поработаете.

– Хорошо, – кивнул Илья и сел.

Марго посмотрела на главу разведки:

– Сергей.

Тот поднялся, поправил рубашку. Сергей сильно волновался – впервые он участвовал в собрании такого масштаба. Тяжело сглотнув, он сказал:

– Ну, у меня всё нормально, наверное. Моя разведка в Екатеринбурге – там все бомжи подо мной. Все знают обо мне и готовы за рюмочку волшебного самогона что угодно сделать.

Он смущённо улыбнулся.

– Преступники тоже все на меня работают, и в Екатеринбурге, и тем более в Чебаркуле. Там вообще всё под контролем.

Женщины внимательно слушали сбивчивый рассказ Сергея.

– Только, это… – мужчина прочистил горло.– Самогон нужен срочно. У нас есть, конечно, запасы – ребята недавно обкромсали Гипно-Титанов. Но больше грибов и трав нету, – он развёл руками. – Глава уничтожил ЖОПУ.

– ЖОП, – поправила его Марго.

– Да, – кивнул он. – В общем, теперь нету трав, и где их доставать?

Сергей явно был взволнован:

– Если производство самогона прекратится, то меня на части порвут, – нервно рассмеялся он.

– Можешь не волноваться, – спокойно сказала Марго. – Мы напрямую связались с племенем Гипно-Титанов и договорились о покупке у них трав и грибов. Скоро они доставят первую партию, и по моим прикидкам, получится значительно увеличить производство самогона. Ты сам знаешь, что лаборатория сейчас в процессе расширения.

– Да-да, – покивал Сергей. – Но я надеюсь, что это будет не так долго. Мне хватит максимум на два дня, может, три я потяну, но дальше всё, – он развёл руками. – Кончится самогон.

– Мы постараемся успеть, – улыбнулась Марго.

Хотя сама понятия не имела, что ей делать. У неё не было способа призвать Гипно-Титанов – это мог сделать только глава рода. А он сейчас находится в Башне Испытаний и неизвестно, когда вернётся. Тимур заверил, что первый поход займёт один-два дня. Но Марго не особо доверяла словам древнего Менталиста. Поэтому боялась, что глава задержится дольше, чем планировал.

– Что там с той грядкой? – спросила Амина, листая бумаги с отчётами Сергея.

Она знала, что глава рода придаёт особое значение этой грядке и тому туманному самогону, который сварил Толик.

– Да нормально всё с ней, – пожал плечами Сергей. – Толик сказал, что там какая-то битва была, но бывшая ЖОП не пострадала, если не считать пропавших Гипно-Титанов. Как будто кто-то сверху её защитил. А вот вокруг всё взрыхлено, всё разбито, как будто какие-то монстры там сражались.

– Так и есть, – спокойно сказала Марго. – Там было сражение Высших монстров, но глава не позволил им затронуть ЖОП.

– Вот как, – пробормотал Сергей, вздрогнув.

Высшие монстры… С каких пор это словосочетание перестало ему казаться каким-то сказочным и максимально далёким, будто бы из легенд или слухов?

– Вы больше ничего не смогли сварить из растений с той грядки? – продолжила Амина.

– Нет, – покачал головой Сергей. – Хотя там кое-что есть – какая-то жидкость, – он поморщился. – Но она очень ядовитая. Все подопытные животные сразу же погибли, причём, как мне писали, очень ужасно. Поэтому я велел больше такое не делать.

– Передай мне этот яд, – заинтересовалась Амина. – И всю информацию о нём.

– Хорошо, я скажу Рудику, – кивнул Сергей. – Там и так должны были вам передать информацию. Яд в контейнере в лаборатории.

– Нашла, – сказала Амина, долистав до нужной страницы.

– Расскажи теперь подробнее про структуру своей организации, – попросила Марго. – Какую роль в ней играют бомжи, какую роль играют преступники?

Сергей, чуть помявшись, начал описывать. Все женщины его внимательно слушали, и когда он закончил, они задумались.

– Думаю, пора переходить на следующий уровень, – сказала Марго. – Я поищу нескольких Менталистов, которые согласятся подписать вассальный договор. С их помощью мы сможем обрабатывать большие объёмы информации. Но сперва укомплектуем разведчиков. Пусть они начнут по-настоящему собирать информацию, а не просто шляться и пить самогон. Любая мелочь может оказаться полезной для нашего рода.

– Я только за, – смущённо сказал Сергей. – Поддерживаю, так сказать.

– Вы можете идти, – сказала Марго, глянув на мужчин.

Сергей первым встал. А за ним и безопасник с Ильёй.

Когда женщины остались втроём, они принялись обсуждать более важные дела рода.

– Что с антимагическим металлом? – спросила Николь у Амины.

– Мы пытаемся расплавить несколько прутьев и сделать из них оружие, – ответила Амина. – Одну клетку мы собрали, и я перевезла её в бункер на случай, если вдруг придётся держать мага в плену.

– У нас есть и другие способы для этого, – заметила Николь.

– Знаю, – кивнула Амина. – Но тем не менее, вдруг нам нужен маг в сознании.

– Как идёт создание оружия? – продолжила спрашивать Николь.

– Пока плохо, – поморщилась Амина. – Дело усложняется тем, что работать с этим металлом могут только немаги.

Марго кивнула. Она недавно сама посетила мастерскую, где несколько мужчин пытались расплавить металл и работать с ним. Кстати, часть мастеров была из той деревни, где жил Некромант Вакулин. Они же занимались перевозкой этого металла. Марго сама подправляла им воспоминания, чтобы они забыли об этом.

– Я нашла контакты нескольких химерологов, которые захотели поработать с нашим родом, – сказала Николь, посмотрев на Марго. – Передам их тебе.

– Хорошо, – кивнула женщина. – Глава рода хотел лично проверить будущего учителя для Толика, поэтому, когда он вернётся, я договорюсь о собеседовании.

Женщины покивали.

– Недавно звонили из Академии, – сказала Амина. – Спрашивали, когда глава сможет прибыть туда.

Николь усмехнулась:

– Из-за нападения во время Миллениума турнир между Академиями пришлось перенести. Его не стали отменять, а перенесли дату проведения. Также стало известно, что его снова будут транслировать по всей стране. Я уже запустила по телевидению его рекламу.

– Наверное, ректор хочет увеличить шансы своих студентов на победу, поэтому ему и нужен глава рода, – сказала Марго.

– Я слышала, что правила турнира собираются немного изменить, – добавила Николь. – И на этот раз попросят главу не участвовать и дать шанс другим первокурсникам. Во всяком случае, ходят такие слухи.

Амина и Марго хмыкнули.

– Думаю, Императорский род хочет заключить какие-то соглашения с Советом Князей, – задумчиво предположила Николь. – И от результатов турнира зависит, насколько выгодны будут эти соглашения для той или иной стороны. Поэтому, кстати, информация про новых студентов-Мастеров из Красной Академии хранится в строжайшей тайне.

– Вполне возможно, – согласилась Амина.

После небольшой паузы Марго посмотрела на планшет в руках и сменила тему:

– Нужно провести свадьбу Артёма и Лизы. Я уже начала подготовку, но возникли проблемы с датой. Глава должен присутствовать, но мы не знаем, когда именно он будет в замке.

– Не думаю, что в этом есть проблема, – сказала Амина. – Пусть дата будет плавающей. Мы же не будем устраивать большой приём – просто вечер для своих. Ну и пригласим несколько гостей.

Марго покивала, что-то чиркнув в планшете, и посмотрела на Николь:

– Ты сможешь покормить гномиков и монстров?

– Если Высший Страж будет сопровождать меня, – пожала плечами женщина. – А он будет – я Печатью Замка могу контролировать Костика.

– В таком случае кормёжка на тебе. Монстры будут тебя больше уважать как Старшего Магистра.

– Я слышала, что Мантикора и Лазурный Лев куда-то ушли, – вспомнила Амина.

– Да, – кивнула Марго. – В горы. Но не думаю, что о них стоит волноваться – два Старших Магистра смогут за себя постоять. Да, к слову о Старших Магистрах. Я передала Присной одну из жертв. Пусть эта девочка лучше отвлечётся на еду, чем будет ходить по замку и пугать всех подряд, – Марго передёрнула плечами.

– Согласна, – кивнули обе женщины.

Закончив обсуждать дела, они переглянулись между собой и взяли с самого низа по чёрной папке, которые отличались тем, что на них не было ни одной надписи.

Женщины открыли их и принялись читать.

Амина вдруг возмутилась:

– Вот старая кошёлка! Она что, думает, что ей ещё пятьдесят?

– Ты про Баронессу Елизавету Артинскую? – живо уточнила Марго.

– Да, – кивнула Амина. – Завела себе любовника в свои девяносто! Вот она даёт!

– А я не удивлена, – хмыкнула Николь. – Мне она всегда казалась той ещё распутницей.

– Но не настолько же! Она ведь зятя своего охмурила!

– То-то она так сильно у нас микстуру красоты просила, заплатила больше остальных, – хихикнула Марго.

– Ох, а старик Генрих что вытворяет! – Амина указала пальцем на страницу. – Совсем мозгов нет у старика!

Николь склонилась над папкой:

– Он что, правда вызвал на дуэль собственного сына прямо за праздничным столом? Из-за куска пирога?

– И проиграл! – добавила Марго. – Ещё и чуть не помер.

– А вот это совсем свежее, – Амина перевернула страницу. – Виконтесса Любовина сбежала с младшим сыном Барона Шаховского!

– Ещё один любитель старушек? – иронично заметила Николь. – Так, глядишь, и мы с тобой себе по молоденькому кавалеру найдём, а, Амина?

Все три женщины захихикали.

Папки в их руках содержали слухи, которые добывал Тень, шляясь по разным картинам. И женщины порою собирались втроём, чтобы вдоволь посплетничать и перемывать косточки аристократам Доминиона – была у них такая небольшая слабость…

Глава 5

Мы с Тимуром стояли и наблюдали за зомби-юношей в одежде неизвестной Академии. Он отличался от обычного мертвеца красноватой кожей вместо белой.

Зомби медленно подошёл к двери и взялся за ручку.

Сверкнуло, и зомби превратился в пепел.

– Не сработало, – скривился Тимур. – Похоже, одного лишь кристалла разума недостаточно.

– Проблема в душе, – равнодушно сказал я. Для меня было очевидно, что так и будет. И я об этом уже говорил.

– Проверить стоило, – пожал плечами Тимур. – Тогда в следующий раз попробуем твой вариант. Если, конечно, ты успеешь найти подходящий ритуал. Не забудь, что нам ещё нужно поискать информацию о Великом Портале.

– В этом нет смысла, – покачал я головой. – Мы ничего не найдём и только упустим шанс отыскать что-то полезное для себя.

– Ты отказываешься? – приподнял брови Тимур.

– Да, – кивнул я. – Уверен, ты уже не раз и не два пытался что-то найти тут. Но бестолку.

– У тебя исключительный потенциал, – заметил Тимур. – Тебе может повезти.

– Башня визуально выделила мне несколько книг по ритуалистике, не более. И я собираюсь изучать именно их, а не тратить время на бесполезные поиски.

Несколько секунд мы стояли друг напротив друга. Я ожидал ответа Тимура, а тот явно размышлял.

Но Менталист не сможет меня переубедить. Хоть мы и подписали контракт, но он касается только совместного исследования Башни. Если мне попадётся книга про Великий Портал, то, конечно, я покажу её Тимуру. Но специально искать не буду.

Наконец, Тимур медленно кивнул.

– Хорошо, – сказал он. – Ты прав. Я уже в пятый раз посещаю этот этаж. Я отправлял сюда своих людей с единственной задачей – найти информацию про Великий Портал. Я покопался в библиотеке Совета Князей. Но кроме сказок и легенд не нашёл ничего. Поэтому, и правда, нет смысла тратить свой шанс. Если где-то в библиотеке и скрыта ценная информация про Великий Портал, то её почти невозможно найти.

Тимур покачал головой, и мы с ним разбрелись каждый в свою сторону. Я вошёл в коридор, по обе стороны от которого возвышались стеллажи с книгами по ритуалистике.

Честно говоря, мне бы хотелось остаться тут как минимум на недельку. А лучше вообще на месяц, чтобы изучить все эти книги. Но, к сожалению, Башня Испытаний весьма жадная в этом плане.

Ещё в прошлой жизни я знал, что самую богатую коллекцию книг претендент может получить только при первом посещении второго этажа. С каждым его посещением количество интересных конкретно для него книг уменьшается.

Это правило пытались всячески обходить – например, засылая группу из пяти магов одной Школы. Некоторые были в Башне впервые, а другие, скажем, в третий раз. Но в таком случае те, кто прибыл в Башню в третий раз, не могут прочитать некоторые книги. Точнее, вместо текста они видят лишь пустые страницы.

Я остановился у одной из полок. Как я и сказал Тимуру – Башня Испытаний выделила для меня несколько книг. Я видел их более чётко, чем остальные. Книги были контрастнее и привлекали к себе взгляд.

Я сперва не обратил на это внимания, но затем догадался проверить их. И не зря это сделал – книги, которые выделяла Башня, оказались невероятно интересными для меня.

Я тут же ушёл в них с головой, не забывая искать способ решения загадки Башни. Насчёт неё мы с Тимуром сразу предположили очевидный вариант – нам нужно превратить зомби в живого человека. И тогда он сможет открыть дверь.

Сделать это, очевидно, нужно с помощью ритуалистики, магии крови и магии разума. И мы занялись поисками нужных сведений.

У Тимура был способ создать кристалл разума, который наделяет зомби псевдоразумом. Я сразу сказал, что это вряд ли сработает – ведь определение «живой» подразумевает наличие души. А значит, нам надо воткнуть в зомби душу.

Но мы всё же решили попробовать пока обойтись без неё.

В одной из выделенных книг я нашёл ритуал Кровавой Бомбы. Он был довольно прост – нужно в мертвеца залить кровь мага либо магического существа и провести ритуал. Потом по сигналу мертвец взорвётся, и атака будет сокрушительной.

В той же книге я нашёл ритуал для создания Кровавой Марионетки. Ритуалист вливает свою кровь в труп и получает над ним временный контроль.

Я объединил эти два ритуала и создал совершенно ненужный, очень специфический ритуал, который назвал «Оживление Мертвеца».

Суть как в первом ритуале – нужно залить в мертвеца кровь мага либо магического существа. Эта кровь на время «оживит» инфернала.

Когда я закончил, мы начали действовать. Сперва поймали монстра – одну из теневых пантер. Эти монстры прятались в тенях и любили нападать в самые неожиданные моменты. Крайне опасные твари.

Я выкачал из пантеры кровь и с помощью ритуала залил её в зомби. Тимур же использовал свой метод, чтобы наделить мертвеца псевдоразумом.

Однако это не сработало. Всё же нужно добавить душу.

Только вот… Как это сделать? У нас с Тимуром не было способа, как можно наделить зомбака душой.

Впрочем, я был уверен, что скоро найду ответ. Главное – смотреть книги, которые выделяет мне сама Башня.

Так и вышло. Не прошло и часа, как я нашёл один крайне занимательный ритуал. Он позволяет очистить призрака и вселить его в мёртвое тело, даровав трупу жизнь. Только по условиям ритуала тело должно быть убито не менее нескольких часов назад, при этом быть достаточно цельным и без серьёзных повреждений.

Вселённая душа сможет оживить это тело всего на несколько часов, однако она не будет обладать собственной памятью – только памятью тела. Этот специфический ритуал использовался для допроса, когда не получалось ни пытками, ни угрозами выбить правду. Человека просто бескровно убивали, после чего вселяли в него другую душу – по сути призрака, который проживал всего несколько часов. С призраком уже было гораздо проще договориться, и он рассказывал всё, что помнил, считая себя хозяином тела.

Взяв книгу, я вышел из коридора. За столом сидела новая библиотекарша, которая ничем не отличалась от своей почившей коллеги – такая же зомби, механически что-то записывающая.

Из-за стеллажей вышел Тимур и подошёл ко мне.

– Нашёл что-то? – спросил он.

Я чуть приподнял книгу в руках.

– Нашёл ритуал, который поможет добавить душу в тело зомби, – ответил я. – Но нужно привидение. Сможешь достать?

– Да, сейчас, – Тимур скрылся в одном из коридоров библиотеки.

Я поднял голову и взглянул на круглые часы, висящие над столом библиотекарши. Смартфоны тут не работали, и посмотреть время можно только по этим часам.

Прошло уже три часа из двенадцати. Эх, как быстро время летит…

Тимур появился через пару минут. В руке он держал небольшой серый шарик. А за ним как-то странно шла теневая пантера. Она словно шагала через силу, переваливаясь из стороны в сторону.

– Давай начнём, – сказал Тимур, указывая жезлом на библиотекаршу. Та, вздрогнув, поднялась и подошла к нам.

Я кивнул и взмахнул жезлом, создавая алый ритуальный круг с двумя центрами. В один центр встала пантера, а в другой – зомби-библиотекарша.

Далее я зачитал заклинание, и тело пантеры начало покрываться множеством кровавых ран. Тёмная, почти чёрная кровь полилась из монстра прямо на ритуальный круг. Тот засиял ярко-алым, а затем библиотекаршу окружил кровавый туман, который начал проникать в её тело. Зомби слегка задрожала, кожа из бледной начала становиться розоватой, затем красной.

– Готово, – кивнул я. – Теперь перейдём ко второй части.

Следуя инструкциям из книги, я нарисовал новый ритуальный круг и нанёс все нужные руны. Чем выше ранг воскрешаемого существа, тем сложнее становился ритуал. Однако зомби-библиотекарша была даже не магиней, поэтому хватило и моей крови.

– Начинаем, – сказал я. – Пусть она встанет в центр.

Библиотекарша медленно встала в центр. Затем я зачитал заклинание, и ритуальный круг засиял.

– Теперь привидение, – произнёс я.

Тимур бросил свой шарик – тот лопнул и высвободил призрака, похожего на старика. Он попытался тут же сбежать, но ритуальный круг затянул его. Библиотекарша задрожала, в её глазах появилась какая-то осмысленность. Она завертела головой.

Тимур тут же указал на неё жезлом – она, дёрнувшись, слегка поклонилась ему.

– Открой эту дверь, – Тимур показал жезлом на дверь.

Библиотекарша молча подошла и коснулась ручки. Её тело тут же превратилось в пыль.

– Не сработало, – задумчиво констатировал я.

– Нужна человеческая кровь, – покачал головой Тимур. – Теневых пантер всё же нельзя назвать полноценными живыми существами, в них слишком силён аспект смерти.

– В таком случае кто-то из нас должен пожертвовать весьма немаленьким количеством крови, – я взглянул на Тимура.

– Уверен, ты сможешь найти правильный способ, – сухо заметил он.

Я поморщился.

– Но если не найдём, то оба пожертвуем кровью, – решил я. – Благодаря эликсирам мы сможем выдержать такую потерю.

Тимур ничего не сказал, лишь молча направился к стеллажам. Я вернулся к книгам по ритуалистике и начал их бегло изучать, при этом перекладывая их на отдельную полку – позже проведу один ритуальчик и запомню всю информацию из них.

Каждая из книг, которые выделила Башня, была крайне интересна. Но мне сейчас важнее решить загадку этажа, поэтому я лишь мельком просматривал их.

Вскоре я наткнулся сразу на три книги, стоящие одна за другой и явно написанные одним автором. Я с любопытством взял первую книгу и открыл её. Дождался, когда неизвестные мне символы привычно обратились в знакомые буквы – помощь Башни для всех претендентов – и смог прочитать:

«Ритуалистика. Методы контракта».

Сперва меня не очень заинтересовало – я подумал, что тут просто описывается способ, как с помощью ритуалов создавать контракты. Но просмотрев первые несколько страниц, я сам не заметил, как с головой ушёл в книгу. Очнулся, только когда она подошла к концу.

Выйдя из коридора, я проверил время. Оказалось, что я потратил два часа на изучение книги.

Из-за стеллажей вышел Тимур:

– Нашёл что-то?

– Да, – кивнул я. – Но мне надо ещё времени. Уверен, что в этот раз всё получится.

Он молча кивнул и скрылся за стеллажами.

Я вернулся и взял второй том и тут же приступил к его изучению. Если очень кратко, то в этих трёх книгах говорилось о способе, как взять в долг у магии ритуалистики. То есть, например, если не хватает какого-то ингредиента, с помощью данного метода можно этот ингредиент взять взаймы. И тогда ритуал сработает без него. Но позже ты должен обязательно его вернуть – разумеется, с процентами.

По сути, это являлось контрактом с магией обмена – сутью ритуалистики. Но далеко не каждый ритуалист сможет воспользоваться этим методом – для этого нужно обладать определённым могуществом. У новичка не будет возможности использовать его.

Следующие пять часов я потратил на то, чтобы изучить оставшиеся две книги, и окончательно убедился, что смогу воспользоваться этой магией для решения нашей с Тимуром проблемы. Взяв одну книгу, а остальные две спрятав, я вышел к столу библиотекарши и открыл книгу на нужном месте.

Сзади подошёл Тимур.

– У тебя есть с собой призрак? – спросил я, не отвлекаясь от текста.

– Да, – отозвался Тимур.

– Тогда скоро начнём.

Я взглянул на лицо новой библиотекарши, которая также механически строчила что-то пером. Для интереса я попробовал прочитать, что она там пишет, но увидел лишь непонятные каракули, которые она тщательно выводила без особого смысла.

– Приступим, – ещё раз посмотрев на страницу с нужным текстом, я кивнул.

Тимур указал жезлом на библиотекаршу, и зомби-женщина медленно поднялась и вышла из-за стола. Дальше я нарисовал тот же ритуал, с помощью которого перекачал кровь теневой пантеры.

Однако в этот раз вокруг ритуального круга был не один слой рун, а два. И, закончив, я сам встал на место теневой пантеры, а после этого с волнением зачитал заклинание – оно было в несколько раз длиннее, ведь в этом заклинании таилась часть с контрактом.

Закончив, я почувствовал тянущую силу от ритуального круга. Порезал ладонь и опустил её вниз – полилась кровь, которая тут же начала впитываться в ритуальный круг. Я выделил столько крови, сколько посчитал достаточным, чтобы не ослабнуть, и, закрыв рану, с ожиданием начал следить за ритуалом.