Текст книги "Билет в один конец"

Автор книги: Борис Громов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 16 страниц)

– Не меньжуйся, парень, Родина уже все оплатила.

Потом были короткие сборы дома. Уложив все, что могло понадобиться в пути в ранец и, забив «подвесную», Володя еще раз строго-настрого предупредил Маришку, чтобы ни с кем и ни при каких обстоятельствах не говорила о том, куда и зачем уехал брат, оставил ей все полученные в качестве аванса деньги и отправился в Большую Ивановку. За сестренку он не переживал, полковник Лапшин лично пообещал, что за ней присмотрят, а понадобится – и помогут. А о том, что командир Бригады слов на ветер не бросает – вся Иловля уже много лет знала.

Из расположения отряда наемников выехали поздней ночью, и двинули в сторону Волгограда. Сначала почти крадучись – на пониженной и притушив светомаскировкой свет фар. Потом, часа через три-четыре, уже вполне ходко. В Волгограде переправились через Волгу на большом пароме и двинулись дальше – на юг, в сторону границы с Казахстаном. Но до нее немного не доехали. На довольно большой станции Аксарайская, что недалеко от Астрахани, их ждали. Машины и бронетранспортеры загнали на платформы, закрепили, притянув кусками витой, толстой многожильной стальной проволоки, и установив над ними легкие каркасы из тонких металлических труб, плотно замотали получившиеся конструкции брезентом. Со стороны – пойди, разбери, что под ним. Под людей выделили вагон, внешне очень похожий на обыкновенный товарный, только с двухъярусными нарами внутри. На них – набитые комковатой ватой старые и не очень чистые матрасы, рядом аккуратно сложены несколько ящиков с армейским сухим пайком и стоят четыре сорокалитровых бидона с водой. В дальнем углу что-то вроде отгороженной от остального вагона будки. Туалет, скорее всего. Не успели наемники покидать на нары свои пожитки и оружие, как, громко пыхтя, посвистывая и отдуваясь струями белого пара, к составу подполз сильно облезший, некогда черный паровоз. Тюкалов его еще почему-то овцой обозвал, вернее – овечкой[32]32
  «Овечка» – паровоз серии ОВ. Легенда железнодорожного транспорта. Созданный еще в 1912 году, безотказный, неприхотливый, простой в ремонте и эксплуатации, способный ездить на угле, дровах, мазуте и даже торфе, этот паровоз использовался до середины 50-х годов ХХ века. В эпоху «холодной войны» большое количество паровозов серии ОВ были законсервированы на складах резерва на случай ядерной войны. В условиях тотальной разрухи и отсутствия электричества «овечки» могли бы вновь продемонстрировать лучшие качества.


[Закрыть]. К удивлению Володи, стоявший рядом пожилой железнодорожник не только не обиделся, но и согласно кивнул. Чудно! Но обдумать странность Володе не дали, зычным голосом Михаил рявкнул: «В вагон!» и наемники дружно потопали в теплушку. Тот самый, не обидевшийся на Тюкалова пожилой мужик в старой темно-синей форменной железнодорожной фуражке с перекрещенными молоточком и разводным ключом на кокарде задвинул снаружи дверь и загремел запорами. Потом состав лязгнул сцепками и неспешно пополз. Куда? Да бог его знает! Сквозь стены видно плохо, а открывать дверь Михаил запретил, как он сам сказал, из соображений секретности. Так и ехали в этой душегубке, обливаясь потом, почти сутки, пока командир не сменил гнев на милость. Мол, обитаемые места проехали, а в степи их вряд ли кто увидит. А если и увидит, то вряд ли что поймет, так что, шпионов можно не опасаться. Хотя, возможно он просто пожалел себя и остальных, потому как вагон все больше и больше напоминал хорошо протопленную сухую парную. В такой хорошо в свое удовольствие посидеть минуток десять-пятнадцать, а потом пойти в предбанник, завернуться в простыню и глотнуть холодного пивка или кваса, но вот находиться несколько часов кряду просто невозможно. И вот теперь Володя сидел в дверном проеме и наслаждался бьющим в грудь ветром.

Далеко впереди показалось кладбище. Похоже, скоро будет какой-нибудь поселок. Володя только улыбнулся, вспомнив, как нынешним утром он впервые увидел такое и решил, что это небольшой и очень опрятный городок, чем вызвал хохот Тюкалова. А потом, после Мищиных пояснений, долго недоумевал: зачем строить своим мертвым настоящие маленькие дворцы из белоснежного кирпича с красивыми сферическими куполами небесно-лазурного цвета и позолоченными шпилями, увенчанными полумесяцами? Самим же при этом жить во вросших в землю саманных хибарах с крытыми старым рубероидом крышами, а то и вовсе в округлых палатках из верблюжьих или лошадиных шкур. Нет, в Иловле и других поселках пограничья тоже использовали в строительстве саманный кирпич. Сам саман дешев и легок в изготовлении. Уж с чем-чем, а с соломой, глиной и коровьим навозом проблем в сельскохозяйственном районе нет и быть не может. Дома из него получаются теплые, да и подновить их в случае необходимости – пара пустяков, даже ребенок управится. Но там эти дома все-таки строят большими и просторными, белят известью, кроют шифером или черепицей, наличники окон красят яркой голубой краской. А тут… Даже в тех селениях, что Володя видел в Пустошах, когда они с Рыжим ходили в сторону Самары, жилье выглядело не так убого… Ну, по большей части. А тут – совсем беда. В тех строениях, которые здешние под жилье используют, нормальный человек в Иловле скот держать постеснялся бы – соседи же засмеют. Но, что там старая поговорка про свой устав и чужой монастырь говорит? Вооот!!! Уж если нравится местным так жить – и ради бога. А у ходока главное правило – не конфликтовать на ровном месте с аборигенами, потому как это весьма плачевно может для него закончиться. Рыжий всегда учил, что для ходока самое важное – уметь договариваться с людьми, быть дипломатом. А с презрительным отношением к местным и их образу жизни дипломатических успехов не добиться, будь ты хоть трижды Тайлераном. Кто это такой, Володя не знал, а у Рыжего спросить постеснялся, решив про себя, что, судя по всему был этот самый Тайлеран каким-то на редкость шустрым и вертким малым.

Паровоз вдруг громко и пронзительно взвыл гудком и резко сбавил ход, так, что платформы и вагон ощутимо тряхнуло. С нар послышались разноголосая матерщина и всевозможные «добрые» пожелания тому, кто возит приличных и интеллигентных людей, словно дрова. Володя встал и выглянул из вагона вперед. Ох ты, надо же – а вот и аборигены. Только вспомнил, и вот они, тут как тут.

– Что там такое? – на плечо ходока легла тяжелая ладонь Тюкалова.

– Местные. Похоже – хотят чего-то, – кивнул он в сторону колоритной конной группы, перегородившей пути замедляющему ход составу. – Сам погляди.

Да уж, поглядеть было на что. Видок у кочевников был еще тот: сами маленькие, ощутимо кривоногие, с темными, словно выдубленными степным солнцем и ветром морщинистыми лицами. Одеты в какое-то невыразимое тряпье, грязное и засаленное. Володя много разных людей повидал во время ходок, и одеты они были по-разному. Но чтобы вот так… Даже чуть не убившие его в Ольховке бредуны, и те выглядели как-то… Ну, не так потрепано. Такое ощущение, что эти длиннополые, некогда полосатые, а теперь – просто однотонно-грязные халаты вообще никогда не стирали. Как и выглядывавшие из-под них штаны. На широких кожаных поясах висят какие-то подсумки. На головах – бесформенные, похоже, войлочные колпаки. Довершали картину явно самодельные сапоги из шкур. У большинства, судя по остаткам грязной вытершейся шерсти, из овечьих, а у одного, по всей видимости – старшего, из собачьих… Хотя, судя по масти, скорее – из волчьих. Сидят верхом на невысоких, косматых степных лошаденках. А главное – вооружены все поголовно. И пусть винтовки их больше похожи на экспонаты музея, но, собственно, какая разница, из чего именно тебе голову прострелят?

– Тааак, – задумчиво тянет Михаил. – А это что за басмачи на нашу голову? Не, так дело не пойдет. Я не Сухов, ты не Петруха, а Черный у нас по сценарию ни фига не Абдулла, а Полковник. Так что, нужно эту ситуацию как-то разруливать, пока они сдуру палить не начали.

– Думаешь, до стрельбы дойдет? – настроение у ходока упало ниже некуда, ведь только что на эту тему думал, и вот тебе пожалуйста…

– Не хотелось бы, – морщится и отрицательно качает головой командир наемников. – Убогих обижать – нехорошо, меня так еще в детстве учили. Но и стрелять в себя безнаказанно мы не позволим. Ладно, пойду, поговорю со здешним курбаши.

Михаил натянул поверх оливковой, в темных разводах пота, футболки свою «подвесную», поправил немного съехавшую набедренную кобуру со «Стечкиным», перекинул через голову ремень автомата и воткнул в левое ухо «таблетку» наушника, проводок от которого уходил за плечо, к закрепленной в специальном подсумке портативной радиостанции. Потом повернулся в сторону замерших в ожидании команды наемников:

– Так, мне три «тройки» нужны, прямо сейчас, в полной экипировке. До моей команды сидеть в вагоне и наружу носа не совать. Как скомандую – выпрыгивайте наружу и изображайте свирепых и очень плохих мальчиков. Но! Огонь – только в случае крайней необходимости. Рус, хватай «Винторез», он красивый и выглядит внушительно, со мной пойдешь, за переводчика. А то, мало ли, может тут русский за тридцать-то лет окончательно забыли.

– А можно и мне с вами? – как-то само вырвалось у Володи.

– Тебе? – Тюкалов с сомнением окидывает ходока взглядом. – Ладно, можно. Тебе с твоей работенкой еще не раз с самыми разными людьми и в самых разных ситуациях и обстоятельствах общаться. Пригодится…

Заходящийся в свисте паровоз, наконец, остановился, несколько раз напоследок пыхнув клубами белоснежного пара. Михаил и Руслан легко выпрыгнули из вагона и зашагали по осыпающейся у них под ногами песчаной насыпи в сторону паровоза и замершей перед ним цепочки вооруженных всадников. Подхватив со своего места автомат и «подвесную», Володя бросился вдогонку.

Увидев неспешным шагом направляющуюся к ним вооруженную троицу, только что о чем-то на повышенных тонах общавшиеся с машинистом всадники слегка попритихли. Вид спокойных и крепких мужиков, уверенно и привычно держащих в руках явно не простое оружие их первоначальный пыл явно охладил.

– Так, и что здесь, собственно говоря, происходит?

Громко произнеся это, Михаил коротко хмыкнул, словно вспомнил что-то забавное. В ответ раздался многоголосый гвалт кочевников.

– Что, по-русски никто не говорит?

Хорошо поставленный командный голос Тюкалова легко перекрыл тарахтение всадников, и те окончательно затихли, пытаясь сообразить, чего вообще можно ожидать от этого странно ведущего себя, и совершенно их не боящегося большого и явно сильного человека.

– Значит никто… – словно в задумчивости повторил Михаил. – Ладно, зайдем с другой стороны. Дружище, ты с ними вроде общался, перевести сможешь?

Машинист, воспринявший их появление с явным облегчением, слегка смешался.

– Да, так… Понимаю немного, но нормально говорить не могу.

– Ладно, тогда мы сами. Рус, спроси у этих басмачей, кто они такие и какого хера им от нас нужно?

Руслан поудобнее перехватил «Винторез», пристроив его толстый цилиндрический ствол на локтевом сгибе левой руки, и бойко затараторил на казахском. На этот раз ответил один, тот самый, в сапогах из волчьих шкур. Точно вожак. Подойдя поближе, Володя разглядел, что и на шапке его сквозь грязь видны какие-то вышитые узоры, и вооружен он не «трехлинейкой» как остальные, а охотничьим карабином «Тигр», правда без оптики и с очень сильно поцарапанным прикладом и цевьем. И на вид ему не меньше шестидесяти, даже странно, что он русского не знает. Хотя, в таких суровых к людям краях стареют раньше, и мужик в сорок лет уже вполне может выглядеть на все шестьдесят. А женщины – так и вовсе после тридцати смотрятся натуральными старухами.

– Он говорит, что за проезд по территории его рода мы должны заплатить им бакшиш. Говорит, они все великие воины, потомки самого Темуджина, и если мы откажемся, то очень сильно об этом пожалеем.

– Да ты что? – в голосе Тюкалова явно слышится какое-то нехорошее веселье. – И что они хотят?

Руслан снова бросает короткую фразу на казахском. В ответ вожак степняков разражается целой речью.

– Короче, – морщится снайпер, – всю ту пургу, что он мел, переводить не буду. Там чисто понты корявые, и ничего больше. По делу – они хотят все наше оружие, все боеприпасы и сто монет золотом. Тогда, мол, сохранят жизнь и пропустят. Твой автомат, кстати, ему понравился.

– Ну, еще бы, автоматик у меня знатный, – глумливо хмыкает Михаил и пристально смотрит в глаза вожаку. – А харя твоя узкоглазая не треснет? Совсем что ли в атаке охренел?! К вагону!!!

Позади послышалось негромкое звяканье железа и глухие удары, будто что-то тяжелое падало на землю. Хотя, почему «будто»? Правда, не что-то, а кто-то и не падало, а довольно ловко выпрыгивало, в смысле – выпрыгивали. Володя осторожно скосил глаза назад. Ох, елки зеленые! Выглядели выстроившиеся по насыпи в редкую цепь наемники колоритно. Один Курсант чего стоил. Голый по пояс, играющий накачанной мышцой, да еще и пулеметными лентами крест-накрест опоясанный. А в руках – пулемет ПК с коробкой на сотню патронов. Поперек лба – багровый шрам, а рожу скорчил такую, словно собирается сейчас начать младенцев на завтрак жрать. Сырыми, а возможно даже и живьем. Остальные – не лучше. Ну просто банда кровожадных упырей на прогулке. «Великим воинам и потомкам Темуджина» увиденное явно понравилось. Судя по вытянувшим лицам и панике в глазах, они сейчас рады оказаться где угодно, лишь бы как можно дальше отсюда. Володя даже тихонько хихикнул, поймав себя на мысли, что они наверняка бы побледнели, если б могли.

– Значит, бакшиша тебе захотелось? – ехидно и зло спрашивает Тюкалов у пытающегося из последних сил сохранить лицо, изображая невозмутимость, кочевника с «Тигром». – Ну, пошли в вагон, я там тебе отсыплю… Не унесешь… С лошади слезай.

– Мен тусинбеймин[33]33
  Мен тусинбеймин (казах.) – я не понимаю.


[Закрыть], – жалобно лепечет в ответ тот.

– Слезай, говорю, – почти ласково повторяет Михаил. – Как родного прошу.

Тот покорно начинает сползать из седла.

– Ну, пойдем, братское сердце, поговорим, – наемник приобнимает буквально вжимающегося в землю степняка за плечи и ведет к вагону. – Парни, остальных на мушке держите, чтоб фокусничать не начали.

Но фокусничать «потомкам Темуджина» явно не хочется – ну, никак десяток глядящих точно в лицо автоматических стволов этому не способствуют. А Михаил, тем временем, уже подсаживает вожака на ступеньки маленькой лестницы вагона и даже придерживает его под локоть, а уж потом сам забирается следом. Ну, ни дать, ни взять – молодой мужик о пощилом и немощном родственнике заботится. Володя, решив, что внутри будет интереснее, чем снаружи, тоже карабкается в вагон.

– Значит, по-русски не понимаешь? – голос у зажавшего в угол кочевника, и нависшего над ним, точно скала Тюкалова слаще меда.

Тот с испуганным лицом отрицательно мотает головой.

– А если вот так? – Михаил внезапно отвешивает ему могучего «леща»[34]34
  «Лещ» – подзатыльник.


[Закрыть], от которого у бедолаги слетает с головы его расшитый войлочный колпак.

– Ээээ, нинада мине бить, белый батыр!

– О, ты гляди-ка! Заговорил наш немой. Вот она, Володя, мистическая сила волшебного подзатыльника! – с видом узревшего подлинное чудо провозглашает на весь вагон Михаил. – Ты понял, «великий воин», что именно сделал не так?!

– Понил, я фисё понил! Я не тот поизд астанавил…

Второй «лещ» взбалтывает голову кочевника так, что Володя даже забеспокоился, а не приключится ли у того, часом, сотрясение мозга.

– Ты ничего не понял, братское сердце. Главная твоя ошибка – что ты вообще подумал о том, что можно пробовать поезда грабить. Запомни: еще раз – и больше ни разу. Узнаю, что ты что-то подобное опять отчебучил – вернусь, найду, и весь род твой вырежу. Всех, и людей, и верблюдов, и овец, и даже собак. Понял?!

Тот испуганно закивал.

– Вот и молодец! – Михаил поднял с пола, оттряхнул и аккуратно водрузил вожаку на голову его колпак. – А теперь иди, садись на лошадь и скажи своим людям, что все это – большая ошибка и что вы больше так делать никогда не будете. И почему не будете – тоже расскажи. А потом – домой, овец пасти и кобыл доить. Ты меня точно понял?!!

Кочевник снова быстро-быстро закивал.

– Тогда – свободен, – Михаил сделал рукой широкий жест в сторону двери и кочевник, схватив свой прислоненный к стене «Тигр», метнулся к выходу.

Уже через несколько секунд с улицы послышались его громкие крики, а потом – ржание и топот копыт мчащихся во весь опор лошадей.

– Чего он там своим вопил, Рус? – поинтересовался Тюкалов.

– Да примерно то, что ты ему и велел: мол, ошибочка вышла, но великий белый батыр их всех по доброте своей простил и отпустил.

– Ясненько. Вот так, Вова… Такая вот дипломатия канонерок, мля…

– Чего дипломатия? – не понял Володя.

– А, старая история. Лет этак двести пятьдесят, наверное, назад был у одной сильной по тем временам страны интересный способ диктовать свои условия более слабым. Подгоняли к берегам слабой страны канонерские лодки – это корабли такие, сами небольшие, но с большими пушками, и начинали «мирные переговоры». Ну и кто под дулами пушек «мирные предложения» отвергать станет? Самоубийц нету…

– А они точно за старое не примутся, когда мы уедем?

– Вряд ли, Вов. Здешний народ, он, в общем-то, неплохой. Только бедный очень, ну, и не шибко умный. Что поделать – младший жуз, скотоводы-кочевники…

Стоящий рядышком Руслан согласно кивнул, словно подтверждая слова командира.

– И, если сильной власти нет, – продолжил Тюкалов, – озоровать пытается. Вот мы им намекнули, что власть есть, и что если нужно будет – она до них легко дотянется – и все, снова будут себе спокойно скот выращивать. Поэтому и не хотелось мне в них стрелять. Не бандиты они, работяги, просто решившие втихаря погопничать. Тихо не вышло, про возможную ответственность им «тонко» намекнули… Думаю, с них хватит. А нет – так мы в том же Индере местным властям о происшедшем намекнем. Пусть приглядят.

– А почему думаешь, что не бандиты?

Володе на самом деле интересно, каким образом командир так быстро определил, кем именно на самом деле являются встреченные ими степняки. Он даже неожиданно для себя вспомнил мудреное выражение «социальный статус», которое в чем-то похожей ситуации вырвалось года два назад у Рыжего. Тюкалов, присел на плавно покачивающиеся вместе со всем вагоном нары и хлопнул ладонью рядом с собой, мол, присаживайся.

– Молодец, Вовка, правильные вопросы задаешь. Ну, раз интересуешься – учись, пока старый дядя Миша жив и при памяти. В такие вот моменты главное – как можно быстрее просчитать своего оппонента. Поймешь, кто он – с достаточно большой долей уверенности сможешь определить, чего ожидать можно. А значит – и разговор будешь стоить в выгодном для себя направлении, и с действиями своими определишься: что можно, а что – ни в коем случае. Вот если ошибешься, то может такая ошибка тебе очень дорого стоить. Поэтому просто необходимо как можно больше общаться с разными людьми. И не просто лясы точить за жизнь, обо всем и ни о чем, а внимательно глядеть и запоминать. У людей сходных занятий или профессий и реакция на похожие ситуации однотипной почти всегда будет. Нет, кое-что, разумеется, от склада характера зависит, но в целом… Вот гляди, допустим, раздался где-то неподалеку выстрел. Что, ты сделаешь? Ну, или я, к примеру?

– На землю упаду и в ближайшее укрытие откачусь, если есть поблизости хоть какое-то. В крайнем случае – даже кочка какая-нибудь подойдет, или, наоборот, яма, – не задумываясь ответил Володя. – Ну, а как за что-нибудь подходящее спрячусь – ответный огонь открою. Ты, наверное, то же самое.

– Вооот! – согласно кивает Тюкалов, наставительно подняв вверх указательный палец. – Так, скорее всего, и будет. А теперь представь, что на твоем месте – «мирняк». Крестьянин, допустим, или слесарь с завода. Причем – конкретный «мирняк», без боевого опыта. Который или совсем не служил, или служил, но давно, лет сто назад и уже устройство автомата толком не помнит.

– В панику ударится? Метаться начнет, или, наоборот, в ступор впадет? – делает несмелое предположение ходок.

– Не исключено, – снова соглашается наемник. – Но это не сразу, а через пару-тройку секунд, когда до него дойдет, что случилось. А сначала?

Володя только плечами пожал.

– А сначала, Вова, будет он стоять столбом и по сторонам озираться, с глупой физиономией. Типа: «А шо енто было?»

– Точно, – поддакивает прислушивающийся к разговору Акимушкин, лежащий на втором ярусе нар. – Вот помню, когда с турками в Крыму хлестались, привезли нам в полк молодое пополнение. Щеглов желторотых, пороху не нюхавших. Даже боевого слаживания им провести в учебке не успели толком. Война же шла, потери – страшные, вот и затыкали дыры такими… Ну, мы на станции эшелон встретили. Рассадили их, кого в грузовики, кого на «броню» и на «передок» двинулись. А турецкие кайсери[35]35
  Кайсери – диверсионные подразделения, коммандос воздушно-десантных войск Турции.


[Закрыть], как назло, на нашем пути засаду устроили… Так оно и выглядело со стороны – после первого же взрыва под головной «бэхой»[36]36
  «Бэха» (армейск. сленг) – БМП, боевая машина пехоты.


[Закрыть] взрыва все «старички» обстрелянные уже мордой в грязь по кюветам лежат и окрестную «зеленку» свинцом полосуют, а молодняк в кузовах, как галчата в гнезде, только головами по сторонам водят. Интересно им, маленьким…

Сергей резко обрывает рассказ на полуслове и явно едва удерживается от того, чтобы сплюнуть на пол. Воспоминания ему явно неприятны.

– И что? – не выдерживает затягивающейся паузы Стельмашок.

– Да ничего, – хмуро отмахивается Акимушкин. – Тех, что на «броне», мы кого спихнуть, кого за ноги вниз стащить успели. А те, что в кузове – чуть ли не в мелкий фарш. Там даже и патрон в патронник никто дослать не успел, так и умерли – сидя и с автоматами между коленок.

– М-да, – качает головой Михаил. – История, конечно, звиздец какая жизнеутверждающая, но очень в этом смысле показательная. Короче, на одно и то же событие реакция подготовленного человека ничего общего обычно не имеет с реакцией неподготовленного. Просто в случае с внезапным выстрелом это очень сильно в глаза бросается, даже неопытный наблюдатель заметит. В остальном, конечно, сложнее, порой – намного сложнее, но с опытом все придет.

– Круто, – тряхнул головой Володя. – Миш, но вот с этими-то ты как догадался, как их просчитал?

– Ну, гляди, давай совсем с простого… Как думаешь, часто бредуны работают?

– Что делают? – изумлению Стельмашка не было предела. – Это с какого перепуга они работать-то будут? Ну, разве только барахло награбленное в кузов закинуть, и то – если спешат сильно, а так, скорее всего, пленных таскать и грузить заставят.

– Именно, – Тюкалов выглядит явно довольным его сообразительностью. – У бредуна если только на костяшках кулаков кожа набита, да еще пистолетной рукоятью автомата, между большим и указательным пальцам, и от нагара порохового следы на руках и роже характерные. А у этих «великих воинов» ручищи заскорузлые, об их ладони, как о крупную наждачку поцарапаться можно. Такие мозоли бывают только у тех, кто всю жизнь сызмальства вкалывает целыми днями. И пахло от них не порохом, а навозом, шерстью овечьей и молоком немного. Поехали дальше – оружие. Нет, к винтовкам они своим привычные, не отнять. Так это края тут такие: и волков стреляют, и охотятся, чтобы скотину свою на мясо не резать. Но вот моторика – совсем другая…

Видя, что Володя мудреного слова не понял, Тюкалов пытается пояснить.

– Ну, как бы тебе попонятнее-то… Словом, боец и охотник оружие держат по-разному, да и ведут себя с ним тоже не одинаково. Дичь в охотника в ответ не выстрелит, понимаешь? Вот подъехали к нам эти деятели, увидали троих вооруженных мужиков, напряглись, не без этого, но ни один сразу винтовку свою из-за спины даже вытащить не попытался. Потом, когда наши повыпрыгивали – понятное дело, побоялись, что мы ответный огонь откроем. Но с самого-то начала, когда они думали, что в большинстве… Просто нет у них такого рефлекса – чуть что, сразу за ствол и палец к спусковому крючку поближе. Ну, и какие это, к едрене матери, бредуны?

– У старшего, кстати, карабин поперек седла лежал, – припоминает ходок.

– Ага, даже с предохранителя не снятый, – ухмыляется Михаил. – Там как раз все понятно – дедушка свою пушку демонстрировал. Показывал, что он старший, и потому ружжо у него самое крутое. Так сказать – статусная вещь. Но и это не главное.

– А что?

– А то, что испугались они нас. До усрачки испугались, Вов. Когда наши из вагона с Курсантом во главе посыпались, нужно было не ворон считать, а в глаза им смотреть. В них самый настоящий ужас был. У двоих, что помоложе, аж губы затряслись, как не заплакали – ума не приложу. Да и дедуля этот только за счет гонора своего держался, ему при младших лицо терять никак нельзя было. А как я в вагон его завел, так и все, скис… Колени трясутся, голову в плечи вжал… Словом, решили кролики от большого ума в шакалов поиграть, да на стаю волков нарвались. Сейчас, небось, сидят у себя в стойбище, штаны сушат, седла отмывают и Аллаха благодарят за милость его.

– И ты думаешь, что они за старое снова взяться не попробуют.

– Процентов на девяносто уверен. Я ж говорю – народ тут не разбойный, скорее – наоборот, вполне доброжелательный и дружелюбный…

Услышав это, Руслан только скептически хмыкнул.

– Успокойся Рус, я про ваши междусобойные разборки жузов в курсе, но прямо сейчас они никакого отношения к делу не имеют, – отрезал Михаил. – Так вот, ребята они неплохие, и трудяги – каких поискать, но, как бы это сказать: из-за своего обособленного житья и удаленности властей малость к анархии склонные. Но если им вовремя напомнить, что нарушать законы – это ай-ай-ай, потому как потом придут большие дяди, и сделают бо-бо, то будут они жить тихо и законопослушно.

– Угу, или напортачат и сбегут, а потом ищи-свищи, – недоверчиво сморщился Стельмашок. – Степи-то вокруг вон какие.

– Да куда они денутся с подводной лодки?! – вопросительно поднял бровь Тюкалов. – Это банде бредунов в этом плане хорошо – всех пожитков едва на рейдовый ранец наберется. А у этих – бабы, детишки, стойбище и стадо здоровенное. Куда они со всем этим? Заметь – со стадом далеко от воды не уйдешь, причем воды нужно много. А все надежные ее источники между такими вот кочевыми родами давно уже поделены. И чужаков на своей территории видеть никто рад не будет. А значит – ежели накосячат они, то выловить их – пара пустяков. И вот именно поэтому, когда в Индер доедем, я тамошние власти обо всем происшедшем извещу. Наказывать их пока, в общем-то, не за что, а вот приглядеть – стоит. Так, на всякий пожарный.

* * *

О том, что состав наш приближается к Индеру я понял минут, наверное, за сорок. Сначала мы увидели в степи небольшое стадо верблюдов. Выглядели они вовсе не так нарядно, как на пачке «Кэмела»: мало того, что двугорбые, так еще и цвета непонятного – ржаво-черного, и все в свисающих клочьях свалявшейся чуть не до состояния войлока шерсти. «Корабли пустыни» проводили нас меланхоличными взглядами, продолжая что-то жевать, хотя, клянусь, не понимаю, как они умудряются жрать здешнюю «траву», которая по всем параметрам больше на колючую проволоку похожа.

Потом промелькнули какие-то занесенные песком руины, больше всего похожие на остатки пакгаузов и обвалившийся элеватор. Хотя, могу и ошибаться, торчало из-под наметенных под рухнувшие стены барханов песка не много. Вот упавшую, проржавевшую насквозь, водонапорную башню, похожую на гигантскую противотанковую гранату, перепутать с чем-либо сложно. Вдоль насыпи, с которой давно уже были сняты и рельсы, и шпалы, валялись явно сброшенные когда-то с путей остовы грузовых и пассажирских вагонов, цистерн и платформ, раскуроченные донельзя. Сложно сказать, когда именно их так разбарахлили, уж больно давно это было, но, похоже, что это некогда от мешающего неисправного подвижного состава избавлялись. Еще через несколько минут проскочили мы мимо будки железнодорожного переезда и шлагбаума, тоже давным-давно заброшенных, облезлых и занесенных песком. Еще через пару-тройку километров начались места вполне обитаемые: какие-то длинные сараи из посеревших от времени досок, сложенные из старых, черных от пропитавшего их креозота, шпал непонятного непосвященному назначения будки. А потом и дома: и глинобитные, и саманные, и даже кирпичные. Покрытые настолько толстым слоем песка, что совершенно невозможно на глаз определить, а есть ли под ним вообще асфальт, улицы, играющая в пыли чумазая ребятня, какой-то аксакал верхом на неспешно трусящем сером ишачке. У меня даже возникла мысль, что вот в таких местах как Индер наступления Большой Тьмы наверное практически и не заметили. Тут люди уже бог знает сколько десятилетий в состоянии вялотекущего постапокалипсиса живут. Привыкли.

Без остановки, только дав несколько длинных предупреждающих гудков, наш состав проскочил мимо лет сто, наверное, не крашенного и сильно облупившегося, но вполне симпатичного здания вокзала, судя по внешнему облику, явно после Великой Отечественной пленными немцами построенного. Таких по всему Казахстану полно, богато фашисты тут повкалывали, нанесенный ими стране ущерб возмещая.

Вот только полюбоваться нам на сие, вот уже почти сотню лет стоящее архитектурное чудо не дали – состав, немного снизив скорость и периодически коротко посвистывая, продолжал куда-то ползти, скорее всего – на товарную станцию. Так и оказалось: окруженная высоким бетонным забором с тремя-четырьмя «нитками» ржавой колючей проволоки поверху территория, невысокая платформа с аппарелью, явно складского вида здания вокруг. Чуть в стороне – большой и малость ржавый железнодорожный кран, буквой «П» раскорячившийся над путями. Водокачка и здоровенные бурты с углем поодаль. Ошибиться сложно.

А еще нас там ждал сюрприз: буквально в нескольких шагах от платформы стоял внедорожник «Дон», а возле него – четверо крепких, коротко стриженых ребят в разгрузочных жилетах, при автоматах, одетых в выгоревшую чуть не добела, некогда оливкового цвета форму. Кстати, здорово похожую на хорошо памятную мне «афганку». Старую, еще советского образца. Шевроны на рукавах толком не видно, но триколор югороссийский различим явственно. Это что такое? Комитет по торжественной встрече?

Так и оказалось. Командир той самой, спецгруппы погранвойск, что будет обеспечивать нашу инфильтрацию[37]37
  Инфильтрация – проникновение, внедрение.


[Закрыть], выслал навстречу своих бойцов, чтоб мы не заплутали в дороге. Интересные, кстати, ребята: крепкие, подвижные, с приятными лицами и, что забавно, все как один – яркие шатены. В смысле – рыжие.

Парни, как только я первым выпрыгиваю из вагона, подходят ближе.

– Вы лейтенант Тюкалов? – спрашивает тот, что стоит чуть впереди.

– Да, ребята, я. А вы кто такие?

– А мы тут вас ждем. Я – лейтенант Шрайнер, отдельная разведывательно-диверсионная рота пограничных войск Югороссийской Республики, – отвечает он и протягивает мне раскрытое удостоверение.

Остальные тоже представляются:

– Старший сержант Зиберт.

– Старший сержант Брунгард.

– Сержант Резнер.

О, как! Ерш твою меть, это ж надо, как подобрались! Нет, я, конечно, слышал, что в Казахстане много немцев живет, но чтобы вот так, в одно время и в одном месте…