Текст книги "Агент полковника Артамонова
(Роман)"

Автор книги: Борис Яроцкий

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 18 страниц)

Марьянка белкой слетела с крыльца. Бросилась мужу в объятия. Лицо ее стало мокрым от слез. Не сдержал своих слез и Костя.

– Завтра, Костя, ты никуда не выходи, – предупредил его друг. – И на глаза соседям не показывайся. Мэрия обязала габровцев о появлении в городе подозрительных людей сообщать в полицию. За каждого выявленного русского лазутчика объявлена премия.

– Неужели болгарин будет предавать болгарина? – возмутился Константин. – В такое время?

– Представь себе, и среди болгар находятся предатели. Предательство хорошо оплачивается.

– Я понял. Когда тебя ждать? – перебил своего друга Константин.

Сейчас перед ним была Марьянка. Он ощущал ее дыхание, ее руки. Все это было не во сне, все это было наяву… А он о каких-то предателях…

– Завтра вечером, как стемнеет, я за тобой заеду. – И Атанас покинул двор.

Странно, что вслед за Марьянкой не выбежал отец, как в прошлый раз после долгой разлуки. Константин догадался: в прошлый раз не было Марьянки. Старики дали возможность молодым (иначе они их и не называли) побыть наедине.

С возвращением Марьянки счастье, казалось, вернулось в дом. Но какое оно без Гочо? О сыне, ставшем янычаром, они оба боялись даже думать. Но – думали. Да и как было не думать, когда он, презрев родителей, ходил по земле, творил свое черное дело, резал и убивал. Гвардия султана не щадит врагов Порты.

А может, Гочо – давно его уже называли Абдулом – встретил русскую пулю? На войне все возможно.

– Ты – на свободе? Ганди-Ахмед отпустил тебя?

– Нет его, – сказала Марьяна. – Он как узнал, что русские перешли Дунай, бросил службу и уехал куда-то на юг, в город Скутари. Там у него, оказывается, есть еще одна семья и есть плантация винограда.

– Скутари. Это не на Мраморном море?

– Кажется, да… Ты там бывал?

– Побываю.

Константину не нужно было копаться в памяти, чтоб вспомнить, что это за город. По легенде, он, Хаджи-Вали, родом из этого городка. Рядом, через пролив, видны минареты Константинополя.

– У тебя есть маленькие сыновья. С тобой они?

– Со мной. Только они уже почти взрослые. Я им внушила, что ты их настоящий отец. Ты меня прости…

– Показывай наших сынов!

Давно уже в доме Фаврикодорова не было праздника. В звездную июльскую ночь, когда Габрово с ее белыми домами под красными черепичными крышами, с церквями и минаретами замирает до утренней зари, в этом доме взрослые так и не уснули. Юношей будить не стали. Утром для них будет сюрприз.

Старики испытали особую радость: сын – жив! Однажды гадалка, к которой обратилась Зайдина, по картам нагадала, что сын ее покоится в чужой земле. От гадалки она вернулась и на целую неделю слегла в постель. Ободрил местный священник отец Владимир. Он сказал, что ее сын, Константин Фаврикодоров, по заверению Атанаса Манолова, возвращается в Болгарию. Скоро будет в Габрово.

Ожила, взбодрилась старая Зайдина. Отец Владимир вселил надежду. Говорят, надежда дорого стоит. За нее как не отблагодарить доброго человека? Отец Владимир согласился распить с Николой кувшин старого вина, что и было сделано.

А вскоре еще одна радость нагрянула в дом: вернулась Марьянка. Была она не одна. Вместе с ней двое юношей-красавцев переступили порог этого дома. Оба смуглые, чернобровые, высокие и гибкие, как молодые побеги персика. Они чувствовали себя стеснительно: куда это их мать привела? Она сказала:

– В дом вашего отца. Он воюет. Скоро вернется с дедом Иваном.

– Мы знаем, дед Иван живет на Волге, – ответили парни.

Она не стала говорить, кем доводятся им дед Никола и бабушка Зайдина. Дед Никола объяснил просто:

– Вы – наши внуки.

Бабушка Зайдина стала к ним присматриваться и нашла, что они похожи на ее сына: такие же черноглазые, высокие, во взгляде спокойствие и доброта.

Деда Николу смущало лишь одно: у его неожиданных внуков причудливо перемешана турецкая и славянская кровь. Чья возобладает? Он сам себе отвечал: человек начинается от воспитателя. Если Ганди-Ахмед не вернется, Марьянка сделает из них хороших болгар. Вернуть отнятое счастье мог только дед Иван. На деда Ивана надеялась вся Болгария.

Утром со своими новыми сыновьями познакомился Константин. Оказалось, что подростки оба мечтали переплыть Дунай, добраться до России и там поступить в болгарское ополчение.

Теперь отпала надобность переплывать Дунай: русская армия уже на правом берегу. Ведет бои в Систово. Ходит много разговоров, что турки никогда не сдадут Плевну. Директор гимназии, болгарин, получивший образование в Константинополе, а затем в Лондоне, не устает твердить: балканская армия империи заманит русских за Балканы и там их уничтожит.

Гимназисты верили и не верили. До Габрово доходили слухи, что Плевну будет оборонять армия непобедимого Осман-паши.

Поздно вечером в доме Фаврикодоровых появился Атанас. Праздник семьи закончился. И опять Константин для всех встречных стал Хаджи-Вали, заслуживший на поле боя серебряную медаль «За храбрость».

Трое суток спустя торговец сладостями Хаджи-Вали входил на закате дня в Плевну. Как участнику Крымской войны ему нашлось место в обозе армии Осман-паши. Многокилометровые колонны турецких войск с новейшим американским вооружением пылили дорогами от Виддина до Плевны.

Общаясь с офицерами и солдатами, Хаджи-Вали узнал, что в этих колоннах пятьдесят тысяч войск. Узнал он также, что возле Белградчика, несколько ближе к Дунаю, Осман-паша встретился с египетским Хасан-пашой. Его армия направлялась в Никополь. Эта армия насчитывала пятнадцать тысяч войск и пятьдесят две пушки малого калибра.

Задержался в Этрополе. Здесь жил старик, который продавал голубей. Если к нему обратиться, назвав пароль, он без денег даст почтового голубя, скажет: «Потом рассчитаемся». А уж голубь знает, куда лететь.

Нужный дом был найден быстро. Но старика дома не оказалось. Был его внук, девятилетний мальчишка. Увидев перед собой высокого турка в потрепанном солдатском обмундировании, с серебряной медалью на груди и с деревянным ящиком за спиной, он не растерялся, безбоязненно спросил:

– Вы желаете голубя? Одного, двух? Или много?

– Одного, и без денег, – сказал Константин, сразу же определив, что бойкий мальчишка работает с дедом в паре. – Позови, пожалуйста, дедушку.

– Заветное слово можете сказать мне.

– Дождя ваши голуби не боятся? – это был пароль.

Мгновенно последовал отзыв:

– Голуби, как и люди, боятся плохих людей. Пройдемте в голубятню.

В тесной и душной голубятне, по запаху напоминавшей курятник, предстояло заполнить капсулу и прикрепить ее к ножке голубя. Константин поинтересовался:

– Дедушка скоро вернется?

– Уже никогда.

– Что так?

– Его турки повесили. Разве вы не шли через базарную площадь? Он там висит. Уже третий день.

– За что же его?

– На реке схватили.

– Полиция?

– Черкесы. Они у реки лютуют. А в поле – башибузуки. Ох и злые!

Беспечная разговорчивость мальчишки не понравилась Константину, и он вынужден был с ним поговорить серьезно:

– Как тебя звать?

– Костя.

– Хорошее имя. – И он предостерег этого худенького долговязого паренька: – Костя, как ты смело разговариваешь с турками!

– А вы разве турок?

– А что – не видно?

– Глаза у вас добрые. И голубей вы берете для доброго дела. Нет, вы не турок.

Ближе к вечеру, когда ястребы возвращаются к своим гнездовьям, почтовый голубь с зашифрованной запиской по привычному маршруту устремился к левому берегу. Хотелось верить, что полковник Артамонов получит записку и сообщит в штаб о движении 50-тысячной армии Осман-паши из Виддина в Плевну.

Количество черкесов и башибузуков, разбивших свои лагеря на окраине Этрополя, предстояло выяснить, и Константин уже в сумерки отправился в поле – продавать башибузукам рахат-лукум.

Торговля шла небойко. Башибузукам не выдали денег, пообещали после победы над русскими. Поэтому башибузуки приуныли: на победу они не надеялись. Добрая половина войска – это пригнанные в армию вчерашние крестьяне и ремесленники. Торговцев среди них было мало. Большинство их откупились или наняли вместо себя молодых парней, пообещав после войны выделить земельные наделы под виноградники и огороды.

Перед торговцем рахат-лукумом, отставным солдатом и ветераном прошлой войны, где Турция с Англией и Францией, вечными соперниками России, стала победительницей, разновозрастные башибузуки не скрывали своего желания, что с русскими пусть воюют англичане, у них это лучше получается.

– А почему? – изображая из себя непонятливого солдата, спрашивал торговец рахат-лукумом.

– Их службу щедро оплачивает султан, – отвечали служивые и уточняли: – Вместо турецких офицеров ставят английских.

– Турецкий офицер стоит двух английских, – с гордостью произнес ветеран Крымской войны. – Мы, турки, Севастополь брали штурмом. Англичане смотрели на нашу гвардию с кораблей и нам завидовали.

– Отстал ты от жизни, – зашумели солдаты. – Ты знаешь, кто такой Гобарт-паша?

– Начальник турецкой броненосной бригады.

– А кто он?

– Турок.

– Вот и не угадал! Он – англичанин. Если не веришь – спроси любого офицера, – солдаты осмеяли отставшего от жизни отставного солдата.

Но торговец рахат-лукумом, нисколько не обидевшись, подзадоривал:

– Может, англичане, такие, как Гобарт-паша, сделают из вас матросов. Будете плавать по Дунаю.

– Какой Дунай? – засмеялись солдаты. – Дальше Плевны мы не пойдем. Туда заманим русских… Там, говорят, Бекер-паша уже приготовил им ловушку.

– Не слышал о таком.

– Он приехал из Германии. Будет командовать турецкой дивизией. Раньше этот немец французов заманивал.

«Как сговорились, – подумал Константин. – Везде готовятся заманивать. О том же говорят гимназистам. И солдатам толкуют то же самое. Узнать бы, какой тактики будут придерживаться турецкие офицеры?»

Здравая мысль посетила Константина: не заманить ли в ловушку и схватить офицера штаба полка или дивизии? Было бы здорово доставить его в Систово, в крайнем случае допросить на месте.

Константин понимал: для этого шага потребуется согласие полковника Артамонова. Но как его получить? Не пустить ли через линию фронта еще одного голубя? В Плевне свои люди есть, но есть ли у них почтовые голуби?

У лазутчика был соблазн посетить стоянку черкесов. Их костры на некотором удалении дымили по соседству. Заинтересует ли он их сладким рахат-лукумом? Выходцы с Кавказа, они предпочитают мясо, лучше всего молодого барашка. От многих он слышал: там, где прошли черкесы, болгары остались без овец. В турецкой Болгарии уже вошло в поговорку: турок берет все подряд, черкес выбирает жирного барана или молодую овцу. После таких гостей болгарин остается и без баранов, и без овец.

Турецкие солдаты советовали:

– Хаджи-Вали, не ходи к черкесам. Рахат-лукум не продашь, а деньги отнимут.

Но ветеран Крымской войны и без доброжелательных советов знал покупателей, кто на что способен. Направившись в соседний лагерь, он по пути нашел приметный камень, спрятал под него всю свою наличность. Оставил при себе только документ, служивший ему пропуском в Плевну.

У первого же костра он приветливо поздоровался. Предложил свой нехитрый товар. Его тут же окружили тонконогие люди в черных одеждах, у каждого на поясе кинжал, газыри набиты патронами.

В глазах смуглых костистых людей отражалось пламя костров. Люди весело загалдели, на ломаном турецком стали спрашивать, есть ли у него в продаже болгарская плиска. Плиски у торговца рахат-лукумом не было. Любители плиски бесцеремонно полезли в ящик, и через минуту сладкого товара не стало.

Потом они обыскали торговца. Денег при нем не оказалось, а его бумаги их не интересовали.

– В следующий раз приноси вино. Дадим денег. Много денег, – и потрясали пачками ассигнаций.

Черкесов султан не обделил. Более того, как потом узнал Константин, за каждого убитого русского (приноси голову) было обещано крупное денежное вознаграждение.

Подошедший турецкий офицер отогнал от торговца черкесов. Проверил документы, извинился перед ветераном Крымской войны.

– Вы их простите. Азиаты. Хотя и мусульмане.

– Много же их, – удивился торговец. – Болгары стонут.

– Зато воюют неплохо, – воздал им хвалу офицер. – Здесь их почти две тысячи, как навалятся на русских – всех потопят в Дунае.

Константин предположил, что это резерв Осман-паши. В дальнейшем предположение лазутчика оказалось верным. Он уже не жалел, что его ограбили, зато здесь, на этом обширном вытоптанном лошадьми поле, он уловил дух турецкого войска: кто будет сопротивляться упрямо, а кто – не очень.

С обозом башибузуков лазутчик пробрался в Плевну. Город кишел войсками. Нещадно палило июльское солнце. В смрадном воздухе кричали ишаки, слышалась сочная турецкая ругань. В облаках пыли в крепость непрерывно текли фургоны с солдатами, провиантом, огнеприпасами. Всюду слышалась чужая, не турецкая речь. Преобладала английская.

Пока не стемнело, нужно было найти своего человека, подобранного задолго до войны. Это был студент Петербургского университета Дмитрий Иванов, согласившийся на время прервать учебу, куда его послали состоятельные родители, и вернуться в Плевну под видом больного, страдающего язвой желудка. Конечно, у него никакой язвы не было, но было горячее желание принять самое непосредственное участие в освобождении Болгарии.

Посылая на опасную работу, полковник Артамонов предупредил студента:

– В Турции англичане подготовили контрразведку на европейском уровне. От вас потребуются предельная осмотрительность и дисциплина. Каждый ваш недостаточно продуманный шаг будет стоить вам жизни. По пути на родину в Одессе вам покажут человека, с которым, вероятнее всего, вам предстоит встречаться.

В Одессе ему показали Фаврикодорова, хотя сам Константин об этом даже не догадывался. Он недавно вернулся из турецкой каторги и еще не поправил свое здоровье. На голове были короткие седые волосы, не было усов. Всем каторжанам турки выбривали волосы, опасаясь эпидемии тифа.

И теперь, когда он увидел перед собой высокого пожилого мужчину в одежде отставного солдата, он не сразу признал в нем того доходягу, которого унтер Семиволос показывал ему в Одессе.

Это был другой человек – вылитый турок, самоуверенный, решительный взгляд черных глаз ломал взгляд собеседника. Говорил он по-турецки, никак нельзя было заподозрить в нем кровь болгарскую, тем более греческую. Под малиновой феской – копна побитых сединой волос, пышные усы, к тому же за спиной на широком кожаном ремне зеленый ящик, какие носят уличные торговцы, – всего этого в Одессе на указанном человеке не было.

Зато была одна примета, которая бросалась в глаза: пунцовый шрам на левом виске.

Обменявшись паролями, студент повел гостя в дом, усадил за стол, угостил холодным кислым вином. После знойной и пыльной дороги оно сразу же утолило жажду.

Константин огляделся. Богатое убранство свидетельствовало, что студент живет в доме родителей. Родители не бедствуют. Но спрашивать, чем они занимаются, откуда доходы, он не стал. Во все времена не все болгары были бедняками. Были и такие, которые из любой власти извлекали для себя выгоду.

«Ведают ли родители, чем занимается их сын?» Этот вопрос Константин задал себе, когда услышал за шторами женский голос:

– Зачем ты привел чужого человека? Разве ты не видишь, он же турок! Все ждут русских. Донесут соседи. Отберут фабрику.

– Мама, ты ошибаешься, – шептал сын. – Он вовсе не такой, как все.

– Тише! Он, может, понимает по-болгарски. Ты его не оставляй на ночь – обворует. С кем ты связался!

Было слышно, как женщина ушла, прикрыв за собою дверь. Студент вернулся.

– Слышали разговор? Мать опасается, что вы нас обворуете. Знала бы она, кто вы!

– И за фабрику опасается, когда придут русские. Не так ли?

– Так-то оно так. Фабрика – одно лишь название. Это под голой черепичной крышей цех, трудятся около десятка рабочих, осенью бывает и больше, фасуют махорку. – И с легкой иронией: – Так что отец мой – уже фабрикант, мечтает после войны продавать махорку в России. Для нас это рынок на века. Так считает отец, да и я того же мнения.

Утолив жажду и плотно закусив, Константин заговорил о деле. Первое, о чем он спросил, – есть ли связь с левым берегом.

– Зачем с левым? – горячо зашептал студент. – Я располагаю парой голубей. Они полетят в Систово. Там сейчас штаб.

«На ловца и зверь бежит», – подумал Константин. Уже было что отправлять голубиной почтой. Но этого «что» для полковника могло оказаться недостаточно. Здесь каждый голубь на вес золота.

– В крепость вам не довелось пробраться?

– Не пытался, – студент не стал скрывать, что это затея пустая. – Да меня и не пропустили бы. Болгарам вход туда запрещен. В каждом болгарине они видят шпиона.

– Тогда я попытаюсь. Завтра же утром, – после продолжительной паузы произнес Константин. – К вечеру постараюсь вернуться. На заходе солнца пустим голубя. А сегодня вы мне поможете достать рахат-лукум.

– Много?

– Фунтов сорок. Я ведь торговец.

Доставать сладкий товар в перенаселенном городе оказалось непросто.

– Сегодня я могу только заказать. Готово будет в крайнем случае к полудню.

– Жаль.

Дорога была каждая минута. В крепости хотелось не только рассмотреть, где и какие установлены орудия, но и где хранятся боеприпасы, где казармы, где конюшни, в каком здании штаб гарнизона. То, что штаб в крепости, не было никакого сомнения.

Студент ушел делать заказ, гостю он уступил свою спальню. Каждый раз на новом месте Константин испытывает тревогу: а что, если хозяин приведет полицию? Такие фокусы с лазутчиками проделывали. Если застанут спящего – схватят и обезоружат. Но в данной ситуации обезоруживать не было смысла. Наган, который ему подарил генерал Скобелев за блестящее выполнение задания, он оставил в сейфе разведотдела.

И все же Константин на всякий случай перебрался на веранду. Если нагрянет полиция, он сумеет по виноградной лозе спуститься за ограду и укрыться в густом кустарнике. Благо сразу же за домом протекает речка Тученица, огибая город на его западной окраине. За речкой, до самой дороги на Ловчу, простираются обширные виноградники. По ним к утру можно будет добраться в Брестовец. Там у него есть надежная с довоенного времени явка.

Убегать не довелось. Около полуночи, когда ущербленная луна гуляла между легких перистых облаков, вернулся довольный собой студент. Под мышкой у него был пакет.

– Завтра утром получим товар, – сказал он как само собой разумеющееся. – На всякий случай я прихватил немного: а вдруг утром не получится. А продавать будете – загните цену, чтоб никто не купил. Ваш товар всегда будет при вас… А впрочем, не мне вам подсказывать.

Тут он заметил, что гость все еще бодрствует, стоит на веранде, как будто любуется речкой, в которой плавает осколок луны.

– В ясную погоду отсюда видны горы, – похвалился студент. – Утром увидите. А сейчас – отбой. Спать! Если вы верующий, помолитесь на сон грядущий. Я, например, на всякий случай молюсь. Это нравится моим родителям.

Константин заметил:

– Что-то они не проявили ко мне интереса.

– А зачем? Чтоб потом мало ли что… А так – никого не видели. Никто у нас не был. Люди кругом особые. Очень бедные. Нищета. Заметят чужого – донесут. Толкает их на подлость не столько возможность заработать, сколько зависть: у нас – фабрика, у них – совсем ничего. А когда отец приглашал соседей поехать в Карпаты, плоты гонять – не поехали: боязно. А когда он вернулся с деньгами, пошли разговоры: никак Иванов кого-то ограбил?

– Тут вы, Дмитрий, не совсем правы, – возразил гость. – В Кишиневе я встретил ополченцев из Плевны.

Присягу принимали. Не побоялись же они перебраться через Дунай, чтоб воевать с турками?

– Есть, конечно, и смелые, – согласился студент. – Голубей из Систово передал мне мальчишка, сын моего товарища. Вот я своего товарища и его сына уважаю. Надо их выручить – выручу. А трусливых выручать не стоит. Они – рабы. Бичом из них надо выбивать рабство.

Уже лежа на скрипучей кушетке, прислушиваясь к ночным звукам (по-домашнему звенели цикады), Константин размышлял над словами студента: «Закончится война. Дмитрий Иванов получит отцовское наследство – табачную фабрику. Будет пот выжимать из своих работников – мстить им за их боязнь всего, что их окружает. В понимании студента, рабство потому и существует, что люди в большинстве своем пленники страха».

Константин прикидывал: если полковник разрешит устроить ловушку, в напарники он возьмет студента. В голове уже был план, но для этого требовалась женщина, которая заманила бы офицера к себе домой. Женщину предстояло уговорить. Но женщина должна быть своей, такой же патриоткой, как и студент Иванов. Легче всего уговаривают деньги. Но их еще надо было достать, даже взять в займы.

И все же – он в это твердо верил – в конечном итоге побеждают патриоты, движимые великой идеей освобождения родины.

Утром, нагрузившись рахат-лукумом, Константин подошел к воротам лагеря. Как всякий продавец, жаждущий сбыть товар, он заискивающе обратился к солдату полевой полиции:

– Слышь, герой, разреши ветерану-инвалиду пройти в лагерь. Я тут уже бывал, продавал сладости.

– Пропуск есть? – невозмутимо спросил «герой», одуревший от зноя и пыли, на его сером сукне мундира масляными пятнами проступил пот.

– Я бывший служивый. Воевал, – вел свое торговец и пальцем показывал на медаль. – Знаешь, за что ее дают?

– Вижу. За храбрость.

Солдат охрипшим голосом кликнул сержанта, дремавшего в тени под камышовым навесом. Тот лениво поднялся, поправил мундир, подошел к воротам.

– Вот ветеран, просится в лагерь. Что-то хочет продать.

– Я торгую сладостями, – сказал проситель. – У меня есть эти, как их, документы.

Сержант, не больно смышленый в грамоте, повертел в руке бумагу, где было написано, что ветеран Крымской войны Хаджи-Вали продает рахат-лукум и другой сопутствующий товар.

– Так чем торгуешь?

– Сладостями, – повторил торговец и для большей убедительности широкой, как лопата, ладонью постучал по ящику.

Было ясно: сержант не умеет читать. Эта незнакомая для него бумага – не документ.

– Нужен пропуск.

Пропуска не было, а ворота были одни. Константин надеялся, что сержанта сменит другой сержант, более покладистый, и тот разрешит пройти в лагерь. Но и пришедший на смену другой сержант тоже потребовал пропуск.

Постояв у ворот, Константин вернулся ни с чем. В доме Ивановых, уже понапрасну не теряя времени, он сел шифровать донесение. В нем он просил разрешения изловить и допросить офицера, знающего обстановку в крепости.

В лучах заходящего солнца голубь с капсулой улетел в Систово.

Ответ пришел довольно скоро. Около дома Ивановых появилась старая женщина с мальчиком лет пяти. Студент обратил внимание, что она уже несколько прошла мимо дома, пристально глядя в окна.

Студент вышел на улицу, спросил, кого она ищет.

– Вас, – ответила старуха молодым голосом. – Я с поручением от Николая Дмитриевича.

На мгновение студент растерялся. Сначала он не понял, от какого Николая Дмитриевича, но тут же догадка осенила: не от полковника ли Артамонова?

– Заходите в дом, – пригласил женщину.

Лицо ее было прикрыто черным платком, из-под платка выбивалась прядь седых волос.

– Это ваш внук? Как его зовут?

– Это мой сын. А звать его, как вашего одесского друга.

– У меня нет в Одессе даже знакомых.

Студент опасался провокации. А вдруг эту старую женщину прислала полиция?

– Мальчик, как тебя зовут? – спросил он по-болгарски.

– Тарас, – был неожиданный ответ.

В Одессе унтер Семиволос носил такое имя. Семиволос ему показал Фаврикодорова. Теперь студент окончательно убедился, что эта женщина от Николая Дмитриевича Артамонова. Но его смущал ее возраст: разве может быть у старухи малолетний сын?

Уже в зале, когда она перед зеркалом сняла с себя черный платок и парик с седой прядью волос, смыла грим, старуха превратилась в молодую красивую женщину.

– Я прибыла в распоряжение Хаджи-Вали. Доложите ему.

И Фаврикодоров не сразу открылся. Она его узнала по шраму на левом виске и по улыбке. Он улыбался одними глазами. Так улыбается, утверждал Николай Дмитриевич, только этот болгарин.

– Я и есть та самая женщина, которой вам не хватает для вашего благородного дела. Денег, к сожалению, я пронести не смогла. Не было на это разрешения. Придется одолжить здесь. Не все же болгары нищие. Среди них, в Плевне, есть и богатые. Ради освобождения Родины дадут взаймы.

Студент, который уже был посвящен в замысел Фаврикодорова, стал перечислять богатых людей города. Свой выбор остановил на торговце мясными продуктами.

– Есть такой! Никола Сарагеоргиев. Я иду к нему.

Деньги требовались для найма квартиры, где было бы все необходимое для банкета. А точнее, нужен был отдельный дом, чтоб ни один звук не вырвался оттуда.

– Тараса спрячьте понадежней. Возможно, до прихода русской армии, – попросила она студента.

– Мама отвезет его к своей сестре. У нее внук, а мой племянник примерно такого же возраста, как и ваш Тарас. Ребята подружатся.

Никола Сарагеоргиев знал родителя студента. Он у него товар не брал (махорку фабрики Иванова продавали другие торговцы), изредка они встречались на собрании предпринимателей.

– Чем могу служить, Иванов-младший? – спросил торговец мясными изделиями.

– Пришел с поклоном просить взаймы небольшую сумму.

– На какую надобность?

– На доброе дело.

– Я слышал, что вы оставили учебу в далеком Петербурге, чтоб заняться добрым делом. Не так ли?

– Так. Как и ваш сын, который ушел в ополчение.

– Тише! Тише! – замахал руками Сарагеоргиев. – Как вы узнали?

– Мои друзья его перевозили через Дунай.

Таиться было нечего. И Сарагеоргиев сказал прямо:

– Я вам дам деньги. Фунты стерлингов вас устроят?

– Вполне.

– Тогда мое условие: я даю вам нужную сумму, а вы верным человеком передаете мое письмо вашим друзьям, чтоб оно возможно быстрее попало по назначению.

Удивительно легко сделка состоялась. Студент вернулся к своим гостям с фунтами стерлингов и письмом Николы Сарагеоргиева. В силу необходимости с письмом ознакомился Константин Фаврикодоров. Шифровать только он умел. Зашифрованное, оно попадет лично в руки полковнику Артамонову.

Было решено письмо отправить почтовым голубем вместе с другими шифровками, в частности подтвердить благополучное прибытие старухи с внучонком.

В письме командованию русской Дунайской армии торговец мясными продуктами сообщал:

«Нижеподписавшийся уроженец Македонии, по национальности болгарин, давно уже стремится прийти к вам, чтобы возрадоваться свободе.

Наконец я нашел подходящего человека, который обещал пойти к вам, и я решил через него сообщить следующее: турецкая армия вместе с башибузуками, находящимися сейчас в Плевне, насчитывает 50 тысяч человек, и в этом я могу вас заверить на основании следующего: мясо, которое она закупила на один день питания для всех войск, в том числе для офицеров и башибузуков, весит около 8345 мер, считая по 80 граммов на человека; получается 41 725.

Кроме того, у войск есть еще 60 орудий. Все районы Плевны укреплены. Некоторые укрепления усилены рвами, каждый из которых имеет два метра в ширину и от двух до трех метров в глубину, а с одной стороны есть ворота, откуда входят и выходят войска. Их погреба находятся в следующих местах: в мечети подле конака, в мечети Куршум-джами, в мечети Дженгеларска-джами, в серале новой церкви и в ямах укреплений.

Если вам нужны другие сведения, я согласен добровольно вас осведомлять обо всем.

Если вы хотите убедиться, что я говорю правду, то я могу найти двадцать человек, которые подтвердят вышесказанное, но это опасно».

В конце письма стояла неразборчивая подпись. Видимо, так расписывался Сарагеоргиев.

Да, Константин знал, что такое подтверждение не останется незамеченным. Ищейки полевой полиции шныряют повсюду, и среди болгар есть мерзавцы. Было известно (этого власть и не скрывала), что каждый донос, даже пустяковый, оплачивается из правительственной казны. Для ленивых и пьяниц, как и во все времена, это были дармовые деньги. На них пили и гуляли, не боясь полиции. Часто, когда вспыхивала драка с поножовщиной, она их брала под свою защиту. Поэтому болгары-труженики больше опасались своих доносчиков, чем пришлых турок.

Никола Сарагеоргиев, чувствовалось по письму, был человек, в подпольных делах беспечный, легко поверил студенту, хотя… кому же тогда верить? Сын студенту поверил, то почему не поверить отцу? И деньги дал – не поскупился.

А самое главное, что подкупило Константина – доказывало стремление торговца служить святому делу освобождения Родины – важные для русского командования факты.

Количество войск в Пловдиве почти соответствовало данным, которыми уже располагал Фаврикодоров. Что же касалось количества орудий, их было значительно больше. Еще не было известно, где окажутся 32 пушки маленького калибра. Это были стволы египетского Хасан-паши. Судя по направлению, колонна 15-тысячного войска направлялась в город Никополь, но могла она повернуть и на Плевну, если еще не повернула. С каждым часом обстановка менялась, постоянно нуждалась в уточнении.

Судя по инструкции, которую полковник Артамонов устно передал через «старуху с внучонком», командование Дунайской армии нуждалось в точном местонахождении пороховых погребов, складов боеприпасов, орудийных площадок, пунктов боепитания пехоты. Все эти цели предстояло определить с точностью до метра.

Опытный лазутчик понимал: эти сведения нужны русским артиллеристам.

Нужно было торопиться с поимкой знающего крепость офицера.

Сняли домик в самом центре города – возле мечети Куршум-джами. Его хозяин – престарелый мулла Мустафа, давно находящийся на покое, – берег его для дочери, но дочь, овдовевшая настоятельница приюта, жила в Константинополе, поэтому домик пустовал.

Мусульманин Хаджи-Вали снял его на месяц – не для себя, а для французской писательницы Жанны Дюбуа. «Старуха», присланная полковником Артамоновым, прекрасно владела французским. Так как многие француженки-женщины свободного поведения, Жанна, о чем хозяин домика был осведомлен, для бесед за чашкой кофе приглашала мужчин. У нее бывал Хаджи Вали с молодым худощавым болгарином.

Обычно у крепостных ворот Хаджи-Вали продавал рахат-лукум. Изредка к нему подходили офицеры. Он с ними охотно вступал в разговоры, хвалился, как он славно воевал в Севастополе, был подрывником. Подрыв пятого бастиона русских – это его работа. За нее он удостоен боевой медали «За храбрость».

Среди невольных слушателей ветерана Крымской войны оказался капитан Намык. Он похвалился, что его дальний родственник, племянник министра двора турецкого султана, тоже имеет такую награду и очень ею дорожит.

Уже на следующий день француженка Жанна Дюбуа стала «пасти» капитана. Женское обаяние сделало свое. В кафе они познакомились. На вечер она пригласила его к себе на чашку кофе. Но здесь для лазутчиков произошла маленькая неувязка. Капитан пришел не один, а с другом-сослуживцем. Тому захотелось познакомиться с живой писательницей, а заодно за ней приударить. Капитан, как это ни парадоксально, имея в городе две любовницы, решил писательницу уступить другу, разумеется, за соответствующую плату.