Текст книги "Агент полковника Артамонова
(Роман)"

Автор книги: Борис Яроцкий

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 18 страниц)

Село Царевица. 1877. Июнь

Было уже за полночь. Пароконная подвода с двумя седоками вкатилась в густую тень румынского села Царевицы. Восемь копыт дружно щелкали по булыжной мостовой, поднимая настроение.

– Вот мы и дома! – словно очнувшись, весело произнес Чикутин. – Время позднее. Завтра доложите о прибытии. Николай Дмитриевич здесь, ночует в штабе.

– Разве штаб не в Зимнице?

– Здесь штаб отдела разведки. Место тихое, уютное. Каждый чужой человек на виду.

В Рущуке капитан Джангир намекнул: дескать, турецкие лазутчики уже нащупали штаб русских войск. Он – в Зимнице. Но скоро найдут и штаб русской разведки, откуда посылают лазутчиков на правый берег.

«Хаджи-Вали, берегитесь, – предупредил Джангир. – Наши намереваются схватить вашего главного вожатого. Он под пыткой всю свою балканскую агентуру выдаст».

Константин сделал вид, что это его не удивило, но на всякий случай пообещал: «Если это правда, с меня будет причитаться. Только есть ли у вас смелые захватчики? Да и кто рискнет на такое дело? Тут нужна умная голова».

И Джангир, мечтая заработать побольше, воскликнул: «А она уже там, в вашем штабе. Служит у вас какой-то немец. Вот он и готовит налет».

Этому верить не хотелось, но на войне все может быть. А немцы в русской Дунайской армии есть почти во всех штабах.

Коль Джангиру нужны деньги, вряд ли он будет врать. И Константин не стал дожидаться утра. Сказал, как скомандовал:

– Сначала в штаб, потом – куда прикажут.

– Дали бы Николаю Дмитриевичу отдохнуть.

– И рад бы…

К счастью, полковник Артамонов бодрствовал. Было два часа ночи. Вокруг дома усиленный караул. Здесь все Чикутина знали, поэтому пропустили во двор без пароля.

В штабе полковник был не один. У стола два незнакомых офицера, видимо, из штаба армии, что-то обсуждали над развернутой картой. Здесь же неотлучно находился унтер Семиволос – лучший чертежник топографического отдела. Судя по синему карандашу в руке, наносил на карту расположение войск противника.

– Успели! – таким словом встретил полковник вернувшегося из-за реки лазутчика.

– Разрешите представить рапорт.

– Господа, – обратился полковник к офицерам, – прошу нас оставить одних.

Унтер Семиволос, уходя вслед за офицерами, незаметно для полковника подмигнул товарищу. Этот жест можно было расценить как приветствие «С благополучным возвращением» и как поздравление с богатым уловом.

Оставшись одни, полковник взял Константина за плечи, потряс:

– Молодчина! – и уже неофициально: – А ты похудел, брат. Тебя там ваши турки не кормили, что ли?

– Разрешите доложить, – повторил Константин.

– Если есть что добавить к голубиной депеше…

– Значит, голубь долетел?

– Разве голуби не солдаты? Жаль, что и погибают, как под пулями воины.

– Видел, – с глубоким вздохом произнес Константин. – У меня на глазах одного голубка подстрелили. Из бедного перья так и посыпались.

– Это где?

– В Никополе.

Константин торопился сказать главное, а полковник о голубях…

– Ваше высокоблагородие, Николай Дмитриевич, в депеше я написал, что на вас готовится покушение. Вас хотят выкрасть. В штабе армии служит немец, турецкий лазутчик.

– Мы его вычислили. И знаете, кто? Журилов. Тихон Журилов, наш тихий и самый вроде бы незаметный геодезист.

– А как?

– Ваши сослуживцы вам потом расскажут. Они его подловили. Как глупого воробья на мякине… Ладно, ближе к делу.

Николай Дмитриевич поторопил и себя, и своего лазутчика.

– Вы только что видели двух капитанов. Это офицеры оперативного отдела Рущукского отряда. Отрядом, как вам уже известно, командует генерал-лейтенант Скобелев. По его просьбе я посылал вас в Рущук. Посмотрите.

Полковник жестом руки показал на карту.

– Правильно ли мы расшифровали вашу депешу?

Константин Фаврикодоров, чувствуя к себе особое расположение вожатого, с гордостью осознавал, что он не просто волонтер-агент, а унтер-офицер русской армии, наделенный правами и обязанностями, как и все русские люди, надевшие погоны. Он знал, что его все принимают за русского. Не знал он только одного: однажды военный министр генерал-фельдмаршал Милютин упомянул о нем в присутствии императора. Он сказал, что у полковника Артамонова есть агент-болгарин, у которого турецкий офицер отобрал жену. На что император воскликнул: «Сколько в Болгарии кровно обиженных! Все вместе – это обездоленный народ. Такому народу грех не помочь освободиться от турецкого ига».

Константин внимательно взглянул на знакомую карту-десятиверстку. Унтер Семиволос с ювелирной точностью нанес расположение подразделений турецкой пехоты. Это недавно прибывшая бригада Ахмет-Гамди-паши. У Систово – один табор плюс конная батарея. В самом Систово – две батареи.

– А вот на высоте Тепе-Бунар, нам хорошо знакомой, батареи пока нет, – заметил Константин, – но окопы для четырех орудий уже подготовлены. Противник может в течение одних суток перебросить их сюда из Вардена. В Вардене дислоцируется пять таборов. Все они в готовности двинуться туда, где будет переправа.

– И где же турки предполагают? – спросил полковник.

– Там, где вы указали румынским рыбакам.

– У Фламунды?

– Именно у Фламунды! Но не только там. Капитан Джангир от своего начальства слышал, что русские будут штурмовать крепость. Их разведка засекла три наших батареи в роще напротив паромной переправы.

Николаю Дмитриевичу было известно, что неделю назад генерал Скобелев распорядился выставить батареи в готовности к бомбардировке крепости Рущук. Боеприпасов подвезено много, благо железная дорога была рядом.

С Луганского завода, работавшего на Черноморский флот, прибыл эшелон со снарядами для 24-фунтовых пушек. Эти пушки кидали снаряды на пять верст. Но здесь было бы целесообразней поставить батарею восьмидюймовых пушек. У них дальность стрельбы значительно меньше, зато каждый снаряд весом в пять пудов. Какие стены выдержат?

Николаю Дмитриевичу было известно и то, что восьмидюймовки выставят в последний момент на другом направлении – там, где окажется настоящая переправа, – там, быть может, предстоит разрушать крепостные стены. Эшелоны с боеприпасами для крупных калибров, следовавшие из Тулы и Екатеринбурга, были уже в пути.

Уточнили расположение батарей в самом Рущуке и наличие складов около железной дороги. Здесь сведения лазутчика оказались скудными. Никола из окна паровоза, оказывается, увидел не так много. Но на карту были нанесены данные, которыми Константин не располагал. Откуда они?

Спрашивать об этом не полагалось. Это турецкому офицеру можно задавать любые вопросы. А если бы Константин и попытался спросить, полковник наверняка не ответил бы.

Агентом был у него начальник товарной станции Рущукско-Варненской железной дороги. За небольшое жалование, как было отмечено в рапорте на поощрение, он аккуратно сообщал о прибытии и отправлении по железной дороге войск, артиллерии и грузов. Орудиями, имевшимися на вооружении Дунайской армии, этих складов из-за левого берега не достать. Здесь пригодилась бы самая современная артиллерия.

Такая возможность – изготовить пушку по готовым чертежам и снаряды к ней – была. Она могла бы поражать цели на расстоянии до двенадцати верст.

О реальной возможности создания такой пушки в России знали всего лишь несколько человек. Знали и разведчики русского Генерального штаба.

Коллега по ремеслу полковника Артамонова полковник Петр Павлович Альбединский, внук княгини Багратион, отличившийся в 1854 году в сражении под Инкерманом, где получил ранение в голову, после излечения был направлен на дипломатическую работу. Его командировали в Париж, и вот там он проявил себя как талантливый разведчик. Благодаря ему русский Генеральный штаб получил полные сведения о французских вооруженных силах.

На последнем его донесении стояла дата: 4 июня 1858 года. Это был рапорт о новом нарезном артиллерийском орудии и снаряде к нему. К рапорту был приложен чертеж и тактико-технические данные нарезного орудия.

В Генштабе оценили сообщение как весьма важное. Рапорт парижского агента незамедлительно был передан императору.

Император, ознакомившись с рапортом, сделал на нем следующую запись: «Надеюсь, что у нас будут уметь воспользоваться доставленными сведениями. Желаю знать: на чем дело остановилось у нас?»

Желание императора не было удовлетворено. Причина, как и во все времена, оказалась пустяковой: исполнители заказа нашлись, тех было в избытке – не нашлось в казне денег, чтоб оплатить заказ.

Позже, уже после Балканской войны, члены Государственного совета признали, что допотопной артиллерией много не навоюешь. Та же Турция в ходе боевых действий получала из Германии нарезные орудия. Не имея своих подготовленных артиллеристов, нанимала англичан.

Такие сведения уже поступали от лазутчиков полковника Артамонова. Читая их депеши, полковник Артамонов тяжело вздыхал: «Эх, европейскую бы технику – да в руки нашим офицерам!»

Зимница. Переправа. 1877. Июнь

В начале июня без широкой огласки на Балканский фронт прибыл император. Свита была у него своеобразная: всего лишь несколько человек. Все, кто видел императора, не зная его в лицо, не могли даже предположить, что офицер в мундире пехотного полковника и есть государь Александр II.

Свиту он дополнял из числа генералов Дунайской армии по своему усмотрению. Не обошел вниманием и полковника Артамонова. На виду у высших должностных чинов армии поздоровался за руку с начальником отдела разведки, поинтересовался:

– В Никополе есть ваши лазутчики?

– Есть, ваше императорское высочество.

– Они знают, что крепость будет предана беспощадному огню?

– Никак нет. Знать им не положено.

– Жаль, могут попасть под свои снаряды.

– Они готовы ко всему, – заверил Николай Дмитриевич. – Готовы умереть за освобождение своей родины.

– Они что – все болгары?

– Есть среди них и греки. И даже турки.

– Да сохранит их Бог, – сказал император и тут же спросил: – А тот лазутчик, у которого башибузук жену отнял, на задании?

Полковник Артамонов секунду раздумывал: если сказать, что он здесь, государь может изъявить желание познакомиться с ним, а Константин Фаврикодоров в полевом госпитале зуб лечит – схватил, окаянный, не вовремя. Даже если больной зуб ему лекарь выдернул, введя в желудок обезболивающее, – все равно в таком виде показывать императору никак нельзя: унтер дохнёт спиртом – позор на всю армию. Император, не в пример своему предку Петру Великому, не употреблял спиртного. Спиртным грешил брат – Николай Николаевич, в данный момент главнокомандующий.

Артамонов ответил:

– Лазутчик, ваше императорское высочество, только что вернулся из задания и готовится к новому заданию.

– Где побывал?

– В Рущуке, в Никополе.

– Что ж, посмотрим его работу.

В последующий день император наблюдал бомбардировку крепости Никополь. Били орудия из-за рощи в километре от берега. Снаряды с нарастающим воем летели несколько левее Зимницы и за рекой, на правом берегу, рвались у самого берега. Вскоре устье реки Осма, мелководного притока Дуная, было затянуто серым ядовитым дымом. Северо-восточный порывистый ветер гнал дым вглубь вражеской территории.

К полудню на реке Вид селения Шикова и Крета уже были так задымлены, что даже не просматривались в мощную подзорную трубу, от которой почти не отходил император.

Он всматривался в местность, следя за разрывами снарядов, то и дело вытирая батистовым платком гладко выбритое вспотевшее лицо. Южный загар уже тронул его щеки.

Прикрывал государя салатного цвета брезентовый зонтик. Солнце жгло немилосердно, и государь представил себе рослых, раздетых до нательного белья артиллеристов, кидающих снаряды в канал ствола. Им даже мокрым от пота бязевым рукавом вытирать лица было недосуг. Пока одна батарея вела огонь, вторая готовила боеприпасы. И так почти непрерывно, с коротким отдыхом для приема пищи.

– А где же дорога на Плевну? – спросил император, не отрываясь от подзорной трубы.

За спиной императора стучал военно-полевой телеграф. Медным говорящим проводом был связан царский наблюдательный пункт и штабная группа генерала Драгомирова. Отряду, которым он командовал, предстояло начинать форсирование.

Объяснения давал профессор Обручев, почти неотлучно находившийся рядом с императором.

– Дорога в полуверсте от села Вербица, – приглушенным голосом говорил профессор. – Перед Вербицей спускается в овраг и по оврагу – до речки Осма. Речка неглубокая, но илистая. Имеется мост. Каменный. Цель очень важная.

– Наша артиллерия достанет?

– К сожалению…

– Значит, в случае нашего штурма из Плевны без препятствий будут подходить подкрепления?

– По всей вероятности…

– Зачем же тогда выпущено столько снарядов?

– Для введения неприятеля в заблуждение. Только что передали по телеграфу, неприятель уже подтягивает войска на этот участок.

– Получается, что артиллерийским огнем вы заставили турок поверить, что форсировать будем у Никополя? Дай-то Бог, если турки поверили.

Замысел, который был разработан генералом Обручевым, оправдывался в полной мере. Но император хвалить профессора не торопился. Вся война была впереди. А война, как известно, способна нарушить даже самые идеальные планы.

Форсирование началось ниже по течению в ночь с 26 на 27 июня. Отряд генерала Драгомирова при высокой луне, затянутой тучами, прикрываясь румынским островом Бужиреску, направил паромы в устье реки Текир-Дере. Эта река, левый приток Дуная, до пяди была изучена геодезистами и разведчиками полковника Артамонова.

В той экспедиции, где он выправлял французские карты и где выяснилось, что река Текир-Дере по воле французских картографов течет не там, где ей следует течь, более того – ее берега не крутые, а пологие. В той экспедиции Николай Дмитриевич пришел к заключению: устье этой реки – идеальный вариант для высадки десанта.

Он так и доложил, когда его, тогда еще капитана-геодезиста, в первый раз заслушивал император.

Идеальных мест в нижнем течении Дуная было несколько, и почти все изучались с особой тщательностью. На карте они были показаны, названы их преимущества, но каждая переправа попадала под огонь крепостных орудий.

На рассвете 26 июня полковник Артамонов вместе со своим штабом переправился на правый берег и вслед за десантниками последовал в Систово.

Старый, не однажды проверенный в делах агент Иван Хаджидимитров встретил своих побратимов не только возгласами радости, но и докладом:

– Ваше высокоблагородие, Николай Дмитриевич, помещение для штаба подобрано.

Офицеры дивизии удивлялись: разведчики полковника Артамонова уже успели обжиться. Квартирьерская служба только начала грузиться на баржи, а штаб отдела разведки уже обосновался в Систово, как будет записано в рапорте – «для развития разведывательной части в армии».

Боевыми действиями было охвачено все побережье нижнего Дуная.

Армия нуждалась в свежих данных о противнике. И опять был востребован лучший агент-лазутчик Дунайской армии.

Константин Фаврикодоров каждый раз шел на смертельный риск, понимая, что цена ему – победа.

Плевна. 1877. Июль

В белокаменном домике, на краю тенистой улочки, разведчики спешно обустраивались.

Прежде всего, унтер Семиволос выставил усиленную охрану, благо полувзвод казаков был придан штабу отдела. В комнатах – еще вчера это была квартира турецкого офицера – уже трудились шифровальщики. Почему-то они облюбовали кухню.

В гостиной с двумя выходами удобней было принимать и инструктировать лазутчиков. Болгарские юноши, добро-вольно посвятившие себя опасному, но благородному ремеслу, как правило, нуждались в обучении.

Спальня с необъятной кроватью из красного дерева лучше всего подходила для отдыха. Туда, в спальню, сразу же после обеда полковник Артамонов послал Фаврикодорова:

– На сон даю вам три часа, – распорядился он. – В шесть часов вечера получите новое задание.

Константину спать не хотелось, хотя в спальне было, как в погребе, прохладно, сюда не залетали оводы и мухи, в равной мере мучившие людей и лошадей. Но доносились голоса: Семен Разлуцкий, с трудом выговаривая букву «р», доказывал медлительному на восприятие Антону Хоменко, почему турки носят не панталоны, как, скажем, французы, а шаровары и садятся на коврики, а не на скамейки, как мы, русские.

– Ну, почему?

– Плавать не умеют. Им шаровары вместо пузыря. И скамейки без надобности. Сидят на коврике – не падают, за землю держатся.

– А вот наш Костя – турок, без шароваров обходится.

– Какой он турок? Он – русак, из Одессы.

– В Одессе кого только нет.

– Известно, второй Вавилон. Говорят, одесситы и башню до неба хотели строить, да сообразили, что это глупость. Господь Бог не любит высоких зданий. Вырыли катакомбы. От ракушечника хоть польза. И Богу не пришлось вмешиваться. Одесситы, они сообразительные. Знают, что Бог не теленок, умного видит с пеленок. Потому наш батя и посылает Костю туда, где нужно понимать разные наречия. А теперь вот намеревается в пекло…

Константин догадался, что задание будет не из легких. Разлуцкий и Хоменко уже знают, какое именно: они выполняют роль посыльных, часто через них передаются устные распоряжения.

Сослуживцы, было слышно, передвигали ведра, мыли подоконники и полы, снимали с потолков паутину. Всеми этими работами распоряжался унтер Семиволос.

Полковник Артамонов приучил своих подчиненных соблюдать чистоту и порядок. Любил повторять: «Коль мы имеем дело с картами – а это нежный предмет военного назначения, – то и содержать их требуется в соответствующем помещении».

Но разведчики имеют дело не только и не столько с картами, прежде всего они работают с людьми, которые с риском для жизни отслеживают все изменения боевой обстановки и тем самым дают возможность нашему командованию принимать правильные решения, избегать напрасных потерь.

Голоса были все тише и тише, Константин не заметил, как его начал одолевать сон. Будучи рядом с домом – до Габрово меньше сотни верст, – он все чаще думал о семье. Марьяну не исключал, ведь она жена законная, они сочетались в христианской вере, венчанные священником, а не муллой.

С болью в сердце думал о сыне. Гочо, конечно, в гвардии. Будет резать русских, как и болгар, – беспощадно. Рассудок подсказывал: лучше бы его убили в первом же бою, а сердце сопротивлялось: пусть живет. Война переделывает людей. Может, и Гочо ужаснется, увидя море крови, покается перед Богом. А люди, конечно, пролитую кровь не простят. Да и он простить не сумеет.

На закате солнца его разбудили. Полковник Артамонов инструктировал коротко:

– Сегодня ночью идете в Плевну. Вы опять Хаджи-Вали, ветеран Крымской войны. Торговец… Только не рыболовными крючками. Сегодня на Дунае не до рыбной ловли.

– Буду продавцом рахат-лукума.

– Под видом продавца, – уточнил полковник. – Что такое для турок Плевна – не мне вам объяснять. Все запоминайте. Записывать запрещаю. На записях попадаются наши лазутчики. Уже троих потеряли. Выясните, где затаился Хассан-паша. По возможности определите количество войск, вооружение, особенно артиллерию. Полевая полиция тщательно охраняет местность Сельви-оглы и Жемас. С какой целью? С каких мест в Плевну стягиваются войска? Депеши с особо ценной информацией доставляйте голубями. Голуби в Тырново у вашего друга Манолова. Запомните адрес.

– Помню.

– А теперь – переодевайтесь. С этой минуты вы – Хаджи-Вали, уволенный по ранению. Вот ваши документы. Кстати, вы же в Крыму храбро сражались. Должны иметь боевые награды.

Полковник достал из-под стола коробку, высыпал на стол турецкие ордена и медали.

– Солдатский орден вас устроит?

– Лучше медаль.

– Правильно, для продавца рахат-лукума слишком высокая честь. О, медаль «За храбрость в бою»! Подойдет?

– Вполне.

Ящик-лоток нашли быстро. Товар для продажи – свежий рахат-лукум – доставил уже в полночь пожилой болгарин, владелец магазина сладостей. Это был давний агент Николая Павловича Игнатьева, до войны служившего посланником в Константинополе. Сейчас он был прикомандирован, как и Артамонов, к свите императора, но почти все время находился в войсках.

Во втором часу ночи под моросящим дождем Константин Фаврикодоров отправился в путь. От сопровождения он отказался. Для сторожевых постов турецкой армии он – инвалид Крымской войны, торговец сладостями, заблудился в ночи.

На первый сторожевой пост он наткнулся перед мостом через речку Янтра. Был уже полдень. Дождь все еще моросил. Под тяжестью ящика ныла спина.

Старший поста, сержант полевой полиции, признал в нем сослуживца по Крыму. Они хоть и были на разных участках, но многих офицеров знали. Вспомнили майора Гуссейн-Салиха, выкраденного русскими лазутчиками. Оказывается, об этом происшествии знала вся турецкая армия. Не знала только того, как и не знал разжиревший от безделья сержант полевой полиции, что перед ним был автор этого происшествия.

Сержант в знак доброго расположения к ветерану дал ему в помощь солдата полевой полиции, и тот на своем горбу тащил ящик со сладостями до самого базара. Патрули их не задерживали. Словоохотливый солдат полевой полиции всем знакомым сослуживцам с нескрываемой гордостью сообщал:

– Это друг моего командира. Они вместе воевали в Крыму. Били русских. А в ящике – рахат-лукум. Покупайте.

И солдаты покупали. Было заметно, что деньги им выдали. Уже на базаре ящик опустел наполовину. От назойливого помощника нужно было быстрее избавляться, не то ветерану Крымской кампании грозило остаться без товара. Он поблагодарил своего носильщика серебряной монетой, и тот исчез в ближайшей же кофейне.

Явочный адрес Константин нашел без труда. Здесь год назад, в предвидении войны, нанял себе квартиру друг детства Атанас Манолов. Через него предстояло держать связь с отделом разведки Дунайской армии, у него были документы на жительство Хаджи-Вали в крепости Плевна.

Константин, сбросив с плеч все еще тяжелый ящик, постучал в калитку. Дверь открыла пожилая женщина, повязанная черной косынкой. Увидев перед собой высокого худощавого турка в форме отставного солдата, тут же захлопнула дверь.

На ломаном болгарском языке Константин спросил, здесь ли проживает учитель из Габрово.

– Здесь, но сейчас его нет. Он уехал на похороны, – ответила через дверь пожилая женщина.

– А где его можно найти? – спросил Константин.

– В Габрово. Мать провожает.

– Мария умерла?

– Да, сестра моя. Царство ей небесное.

– Царство ей небесное, – повторил Константин. – Как долго Атанас будет отсутствовать?

Дверь опять распахнулась. Женщина, услышав имя своей сестры, спросила в свою очередь пришельца:

– А вы кто будете?

– Хаджи-Вали.

– Он вернется через неделю. После поминок.

Неожиданные обстоятельства меняли план: без нужных документов, а главное, без пароля на явку, не было смысла отправляться в Пловдив.

Видя замешательство пришельца, женщина догадалась, что в ее племяннике очень нуждался этот высокий, с седым курчавым волосом турок; подобрев лицом, сказала:

– Если он так срочно вам нужен, вы его завтра же найдете в Габрово. Знаете дом Атанасовых?

– Да, конечно, – ответил Константин. И в свою очередь спросил: – А что вы не на похоронах?

– Война же началась! Дом разграбят.

– Янычары?

– Зачем? Грабят все, кто алчный. – И тут же опять участливо: – Завтра рано утром едет мой сосед в Габрово. Заберет дочку с детьми. Ее мужа ваши угнали на окопы. Всех мужчин-болгар в Плевну гонят.

Женщина ушла к старику-соседу договариваться, чтоб тот взял с собой турка, как-никак полевая полиция, если увидит, что на подводе турок, да еще с медалью на мундире, препятствия чинить не станет и деньги за проезд не потребует.

Соседка уговорила соседа. Старик согласился: верно, турок на подводе для турецкой полевой полиции – как пропуск.

Насколько тетка Атанаса оказалась практичной, Константин убедился, проезжая сторожевые посты. Дважды вояки покушались на лошадей, но старик показывал документ, выданный тырновским ветеринаром: дескать, лошади болеют сапом, а это значит – для армии не годятся.

Был полдень. Куда спрятаться? Засветло явиться в родной дом, притом в мундире отставного турецкого солдата и опять через столько лет, – в этот раз сердце стариков не выдержит. И к Манолову явиться среди бела дня, когда в доме при множестве народа отпевают покойника, было бы опасней. Там его наверняка бы опознали, донесли бы мудиру (среди своих найдутся предатели). В военное время на каторгу не пошлют, а голову отрубят.

Константин досадовал, что они с полковником не предусмотрели вариант пребывания агента в Габрово. А в Габрово у агента Фаврикодорова семья. Он своих родных не видел целых семь лет. Живы ли старики? Что с Марьянкой?

Как он ненавидит Ганди-Ахмеда! Это он виновник всех несчастий, упавших на голову Фаврикодоровых. Ганди-Ахмед отнял у него не только жену, но и сына, сделал из него смертельного врага и для отца-матери, и для всей многострадальной Болгарии.

Лютая смерть Ганди-Ахмеду! Сердце Константина вырывалось из груди. Еще мгновение, и чувства возьмут верх, но он сознавал, что расплата будет скоро, только не сейчас, не сегодня. Сейчас он лазутчик, посланный с важным заданием. Более того, он унтер-офицер русской армии, начавшей освобождать его Отечество. Ей, братской армии, он принял присягу на верность служения славянским народам, а значит, России и Болгарии.

Константин нашел в себе силы дождаться позднего вечера. В старом городском парке под старым платаном, надев защитные очки, он сидел на той самой скамье, где впервые поцеловал Марьянку. Как давно это было, а помнил все до мельчайших подробностей! Услужливая память сохранила даже запах ее черных волос, заплетенных в тугую косу.

Когда в небе зажглись первые звезды, он не рискнул отправиться домой, к родителям, пошел к товарищу.

В доме Маноловых светились окна. За плотными занавесками мелькали тени. Константин догадался: после поминок убирают со стола посуду. Поставив ящик под куст, он стоял в тени акации, дожидаясь Атанаса. Коль в доме гости, он выйдет провожать гостей.

Дожидался долго. Последним задержавшимся гостем оказался священник. Гость неуверенно стоял на ногах, и Атанас, ведя его под руку, вышел на улицу. Вернулся нескоро. Видимо, дом священника был неблизко.

– Атанас! – Константин тихо окликнул его из тени.

Атанас остановился и, узнав голос, направился под акацию.

– Ты давно тут?

– В городе – с полудня, а в твоем дворе – больше часа.

– Заходи. Осталась только родня: батя и мои сестры, ты их знаешь. А это я провожал отца Тихона. Ты и его должен знать. Он у нас в гимназии читал Закон Божий…

Манолов отвел Константина в свою спаленку и тут же отлучился. Вернулся с кувшином и двумя стаканами.

– Помянем нашу мамку, – предложил он. – Она любила тебя угощать ореховым вареньем. Помнишь?

– Как не помнить.

Выпили молча. Изголодавшемуся за долгий день Константину вино ударило в голову. Разговор шел о покойнице, как будто она была в соседней комнате.

– Мамка так ждала деда Ивана! Просила, чтоб мы его дождались.

– Теперь уже скоро, – сказал Константин. – Вот возьмем Плевну. Мне там надо быть уже сейчас.

– Сейчас не получится. При всем желании. Твои документы в Тырново. Я тебе их передам. Завтра ночью нас отвезут.

И тут же спросил:

– Ты был у своих?

– Когда мне быть?

– Тогда ты ничего не знаешь. Я немедленно тебя отведу. Но предупреждаю, ничему не удивляйся.

– Я уже давно ничему не удивляюсь. Жизнь научила.

– И все же…

Оставив ящик с товаром в спаленке с уверенностью, что никто сюда не заглянет, друзья отправились к старикам Фаврикодоровым. По пути Атанас не стал томить друга неизвестностью, сообщил:

– Марьянка у вас живет.

У Константина отнялся язык. Друзья ускорили шаг, на какое-то мгновение забыв об осторожности. На углу Стамбульской и Рыбной улиц они наскочили на патруль. Атанас схватил за талию друга, успел шепнуть: «Ты – пьян» – и так, поддерживая, приблизился к патрулю.

– Кто такие? Документы!

– Веду инвалида. Был у меня на поминках. Очень много выпил старого вина. Разве не видите? Он – герой, – и показал на медаль.

Константин что-то проговорил по-турецки. Рассмотрел, что патруль – это солдаты инженерных войск, молодые, их, видимо, только недавно забрили в армию.

– Перед вами сержант артиллерии Хаджи-Вали. Стоять смирно! – скомандовал, как если бы он был их начальником.

Патрульные – их было трое, – посовещавшись, предложили ветерану свою помощь, но сержант артиллерии, назвав их сынками, махнул рукой: дескать, меня сопровождает мой болгарский друг, – нетрезвой походкой проследовал дальше по знакомой с детства улице.

Уже когда они отдалились от патруля, Атанас похвалил друга за находчивость:

– А ты молодец! Не разучился командовать. Из тебя неплохой бы получился фельдфебель.

– Я – унтер-офицер, – признался Константин.

– Ладно уж! Ты уже не пьян, и патруля нет, который тебе мог поверить, что ты унтер, – друг улыбался, будучи под впечатлением встречи с патрулем.

– Я действительно унтер-офицер русской армии. – Константин уже не изображал из себя выпивоху, шел уверенной походкой, как ходят сильные, независимые люди. – Счастье наше, что наскочили мы не на чинов полевой полиции, хотя и с ними при необходимости можно найти общий язык. Главное, чтоб они признали в тебе истинного турка.

До Атанаса дошло: друг его детства – унтер-офицер русской армии! Не только для друзей и родителей – для всех жителей Габрово это уже большая честь.

И он спросил:

– Правда, что среди русских офицеров есть болгары?

– Правда, – с гордостью ответил Константин. – Ты их скоро сам увидишь. Тебе знакомо имя Райчо Николов?

– Да, – ответил Атанас. – Мы рассказываем своим ученикам, но так, чтоб не дошло до начальства, о подвиге этого мальчишки. Рассказываем, как он во время Крымской войны ночью переплыл Дунай и предупредил русских о готовящемся нападении турок. Тогда ему, помнится, было тринадцать лет. Кстати, в это время ты уже был в России.

– Вот я с ним там и познакомился. Сейчас он капитан русской армии. Вместе со своими русскими братьями освобождает нашу Болгарию.

За разговором они приблизились к заветному дому. Сколько раз Константин его видел во сне! Однажды в Египте, на каторге, он увидел его во сне желтым, солнечным, как видят наяву цветущие подсолнухи. Там, в каменоломне Нубийской пустыни, ему привидилось чудо: он уловил запах сирени, что росла под окном родного дома. Когда он проснулся – еще не было побудки, – он несколько секунд лежал, глядя в тростниковый навес и, казалось, вдыхал запах весенних цветов милой сердцу Болгарии. Он явственно слышал нежный голос матери: «Желтый цвет во сне – это жажда жизни».

И опять Атанасу выпала честь предупредить Фаврикодоровых о возвращении в этот дом самого желанного им человека.

У Константина сердце вырывалось из груди, когда он услышал трепетный голос Марьянки: «Где он? Где он, мой Кося?» Косей она его называла в торжественные минуты близости.