Текст книги "Змеиная зона"

Автор книги: Борис Яроцкий

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 12 страниц)

Сегодня крупные государства мира большую часть расходов по этой статье связывают с Россией.

Первыми в этом убедились офицеры отдела по борьбе с терроризмом.

И напоминание полковника Гладкова, что террористов – этих неуловимых мужчину и женщину, возникающих на мотоцикле и исчезающих неизвестно куда, пора обезвредить, Павел Петрович Ишутин воспринял как упрек прежде всего Полунину, а затем уже и ему.

Его инициативу привлечь Силукова и Чермашинцева к поимке террористов Гладков расценил как серьезный прокол: он стоил Чермашинцеву жизни. Спасибо Силукову, что всю вину взял на себя: кто мог подумать, что женщина в длинной цыганской юбке с пышными черными волосами вдруг выхватит из-под кофты газовый пистолет. Что он был газовым, в этом Силуков не сомневался.

Но, давая свидетельские показания, Силуков умолчал, что он дважды выстрелил по мотоциклистам. А умолчал потому, что пистолет был куплен. Признался он только Ишутину. Ишутин и без этого признания знал, что у коллеги-предпринимателя есть оружие, как и у любого, кто серьезно занимается бизнесом. А коль знает агент, знает и его начальник. На владельцев незарегистрированного оружия в отделе ведется картотека. Судя по ней, такого оружия в масштабе России уже достаточно, чтоб вооружить общевойсковую армию штатного состава. И даже две. И даже три.

После гибели Чермашинцева наконец то зашевелилась и районная милиция. На въезде в Каменку выставили пост ГАИ. Грузовые и легковые машины обыскивали. Появились и первые результаты. Один результат удивил даже Ишутина. О нем Ишутин немедленно доложил полковнику Гладкову.

Руководство Федеральной Службы Безопасности приняло решение этот факт придать огласке. Но только его часть. Чтоб посты ГАИ, особенно юга России, были повнимательней к грузам, которые перевозят "дальнобойщики".

Здесь очень помог чекистам лейтенант милиции Байбай. В день похорон на поминках люди говорили о том, что в степи за Полынной балкой время от времени появляются автофургоны. Не в них ли увозят ворованную живность? Но с жалобами вроде не обращаются. А коль не обращаются, значит, нет и воровства. Но опытный участковый знает: а вдруг милицейские из той же компании? Сколько было случаев подобного содружества!

Там же, на поминках, Байбай отозвал в сторонку говорившего о фургонах. Это был Огнивенко, ещё не старый чабан, троюродный брат погибшей.

Огнивенко долго молчал, словно с мокрой ноги снимал тесный валенок.

– Сегодня не получится.

– А когда?

– Послезавтра. Только в свидетели меня не втравливайте.

– Боишься?

– Боюсь.

Полынная балка от Барановки в пятнадцати километрах. Вышли, когда солнце ещё висело над холмами и предвечернее небо только-только принимало оранжевый оттенок.

Эта северная окраина Каменного Коржа у чабанов называется Острая пустыня. Острыми здесь были пласты мергеля, выходившие, на поверхность по склонам холмов, утыканных пучками голубоватой полыни.

Балка Полынная в самом центре этой пустыни, её крутые каменистые откосы, пронизанные пещерами, густо серебрятся самой горькой на земле травою. Ближе к полночи ноги ступили на ровную площадку. Это было заброшенная бетонка, построенная ЦУКСом полвека назад.

– Скоро будет аэродром, – тихо, почти шепотом напомнил Огнивенко.

Байбай знал, что когда-то отсюда, из глубины Каменного Коржа, взлетали истребители.

Аэродром был построен своеобразно: на горизонтальном отрезке дороги бетонка вдруг расширялась, а через километр опять сужалась до обычных размеров. Кювет на расширенной бетонке был нарисован несмываемой краской.

– Обойдем. Тут могут встретиться черкесы, – предупредил чабан.

Байбай присел и как ни всматривался в темноту ночи, ничего не увидел, разве что черную возвышенность вдоль бетонки.

– Никак заросли акации?

– Они самые. В них они прячут фургоны, – пояснил чабан. – Они тут с позапрошлой ночи.

С бетонки они стали спускаться в низинку, и тут Байбай заметил странный силуэт.

– Самолет, что ли?

Залегли. Лежали долго, не отрывали взгляда от самолета. Слушали тишину. Что-то стукнуло, как будто молотком по резине. Несколько раз под крылом скользил синий луч карманного фонарика. И вот – зарокотал двигатель. Стал набирать обороты.

Силуэт сдвинулся с места, побежал в дальний конец расширенной бетонки. А через минуту стремительно пронесся по бетонке, и Байбай увидел над собой, однокрылую спортивную машину. Самолет взлетал без навигационных огней, только из сопла, как из паяльной лампы, вырывалось пламя.

Самолет взял курс на юго-восток.

– В Чечню, – сказал чабан. – Да тут и лету, считай, ничего... Через некоторое время, тоже без огней, выползли на дорогу четыре фургона.

– Все. Смылись, – сказал чабан громко. – Теперь хоть пляши, хоть пой пусто.

– И долго будет пустовать?

– Это уж надо спрашивать у черкесов. Отсюда они перегоняют самолеты. Привозят частями, в фургонах.

– И прилетают? – Не знаю. Видеть не доводилось, – ответил чабан и напомнил уговор: – Только прошу вас, христом-богом молю – не втравляйте меня в свидетели. Не за себя боюсь. – А ты знал, что они улетят этой ночью?

– Знал. Они ещё позавчера прошли фургонами мимо Белого Колодезя. А я там недалеко пасу. Вот я и подумал смерть моих родичей это их работа. Может, Кирилл их видел, а они его приметили...

Огнивенко не сомневался, что душегубство совершили кавказские "дальнобойщики", потому охотно показал участковому их постоянный промысел: где-то в глубине России они закупают самолеты, а чтоб на блок-постах не попадаться, перед границей находили укромные места, обычно возле заброшенных полевых аэродромов, там собирали самолеты и перегоняли их в Чечню.

Полынную балку они облюбовали недавно и уже успели по ближним хуторам поселить своих людей, чтоб те отслеживали длинноязыких и потихоньку их убирали.

Чабан боялся за свою семью, а лейтенант милиции думал: на таких вот незаметных быстроходных машинах удобно перебрасывать наркотики.

Об увиденном Байбай доложил своему начальнику майору Мацаку, и тот распорядился выставить пост ГАИ – для осмотра фургонов. У майора он поинтересовался: что это вдруг?

– Не вдруг, – ответил Мацак. – Эти бандюги, которые у нас убивают, пользуются авиацией.

26

За седьмой скважиной Булат и Ласточка наткнулись на груду камней, перегородивших дорогу. Вечером их не было. И над камнями – голова человека. Ночью в безлюдной степи это могла быть только засада.

Вот так в Буденновске перед Булатом возникла неожиданная преграда. Он с напарником заходил с тыла к зданию милиции – чтоб не дать милиционерам отойти к пожарке – за толстые кирпичные стены.

Кошачьим шагом шли по затененному переулку, и вдруг перед ними как привидение, – человек. Его можно было свалить автоматной очередью. Но бригадный генерал приказал огонь открывать по команде, когда здание милиции будет блокировано со всех сторон.

Мысль у Булата была: приблизиться вплотную и перерезать незнакомцу горло. Но незнакомец уже заметил тихо крадущихся вооруженных людей, бросился бежать, и тогда Булат рывком из-за пояса выхватил кинжал и метнул его убегающему вдогонку.

Бросок был не совсем удачным. Кинжал вонзился в спину, но незнакомец продолжал бежать, выкрикивая: "Не надо! Не надо!"

Прыжком пантеры Булат достиг раненого, выдернул из спины кинжал и излюбленным приемом моджахедов – схватить жертву за волосы и запрокинуть голову – перерезал ему горло...

Сейчас, когда Ласточка чуть было не налетел на камни, внезапно возникший человек не дал бы соскочить с мотоцикла, чтоб действовать кинжалом. Да и длинная, почти до пят юбка, помешала бы. На раздумье была секунда. Булат выхватив из-под кофты пистолет, выстрелил незнакомцу в лицо.

– Назад! Газу!

Расстояние до незнакомца было каких-то пять-шесть метров и, слава Аллаху, – что стояла безветренная погода и аэрозолий не успел рассеяться, как мотоцикл, развернувшись, рванул от преграды. Ухо уловило звук выстрела. Ласточка не сразу почувствовал, что он ранен. Уже когда выскочили на вершину холма, он, сбавив скорость, через плечо кинул:

– Меня, кажется, задело.

Задеть должно было его, Булата: он сидел сзади, спиной прикрывал водителя.

Остановились. На скорую руку Булат перевязал рану, оторвав подол скользкой поплиновой юбки.

– Кость цела?

– Не знаю.

Ближайшим селением – была Барановка. Но какой волк возвращается туда, откуда только что утащил ягненка?

– Трасса далеко?

– Километров двадцать.

Не доезжая до трассы – уже, с пустынного проселка, видны были огни фар бегущих на север и на юг машин, – Булат достал из нагрудного кармана, прикрытый кофтой портативный приемо-передатчик. Вышел на связь.

– Я – сынок. Спешу к папе.

Это был условный сигнал, что Булат просит разрешения немедленно встретиться. Дядя ответил быстро:

– Ты где?

– На четыреста пятнадцатом.

Это значит, к названной цифре надо добавить пятьсот и получится девятьсот пятнадцатый километр.

– Жди. Скоро буду.

Примерно через час, уже перед рассветом, у девятьсот пятнадцатого километра черный "Мерседесс" съехал на обочину, несколько раз переключил свет ближний на дальний, включил подфарники.

С проселка сигнал заметили. Мотоцикл оставили в зарослях полыни. Булат подошел к приоткрытой дверце, узнал дядю.

– Как шестой?

– Порядок.

В его списке под номером шесть значился Остапец Кирилл Игнатович.

– Зачем меня вызывал?

– Ласточка ранен.

Мансур Манибаевич имел опыт обрабатывать огнестрельные ранения: спиртом промыл рану, ввел противостолбнячную сыворотку, рану обильно присыпал пенициллином. Перевязал плечо стерильным бинтом. Деловито спросил:

– Домой доедешь?

– Постараюсь.

– Выздоравливай. У нас остался ещё один.

– Помню. Панасенко.

– Будем сообща искать его логово. Ты найдешь – заработаешь ещё две тысячи долларов.

– А как я сообщу?

– Булат, передай ему рацию.

В полынных зарослях Ласточка отыскал мотоцикл, осторожно вырулил на проселок.

Мансур Манибаевич вез Булата на окраину областного центра, где с недавних пор в новом доме поселилась чеченская семья. Эту квартиру приобрел Мансур Манибаевич, будучи начальником штаба артиллерийского полка. Когда Дудаев стал президентом, он уволился из армии. Как и генерал-майор авиации Дудаев, вышел из КПСС. В Грозном на антирусском митинге сжег свой партбилет. Но должности в вооруженных силах Ичкерии в соответствии с его армейским званием ему уже не досталось.

Ему предложили вернуться в свой гарнизон и создавать в городах юга России явочные квартиры. Под видом беженцев в них селились чеченские семьи. Сам же Мансур Манибаевич жил в Москве. Квартиру из четырех комнат он купил на Ленинском проспекте по соседству с домом, где в брежневских алпартаментах поселился его земляк большой друг, а потом непримиримый враг президента России.

Своему земляку, низложенному танковыми пушками, он не завидовал. Профессорские заработки не шли ни в какое сравнение с его заработками : он брал подряды у инофирм на уничтожение их конкурентов. Киллеров он выписывал из Чечни, благо там тысячи молодых парней, отвыкших работать, не знали куда себя деть.

Приглашал он и русских, оставшихся без работы, но готовых убить кого угодно, лишь бы хорошо заплатили.

Когда российско-американская фирма, рекламирующая стиральные порошки, предложила Мансуру Манибаевичу взять подряд на ликвидацию рабочих-буровиков, он сразу же стал подыскивать исполнителей.

Главного киллера долго искать не пришлось. В Коломне на явочной квартире в семье сапожника-чеченца томился без дела племянник Булат. Он нуждался в деньгах, а ещё больше в тренировке руки и ловкости.

А вот ему напарник, хорошо знающий Каменский район, нашелся не вдруг. Но мир не без кунаков. Знакомый работник милиции, сортирующий задержанных пьяниц, выудил жителя Каменского района. У этого жителя были густые черные волосы и болезненно бледное лицо.

Мансур Манибаевич дал ему кличку – Ласточка.

Несмотря на бессонную напряженную ночь, когда Булат кончал Остапца, Мансур Манибаевич чувствовал себя превосходно. Работой своего племянника он был доволен. Одно лишь его огорчало: как он, опытный боевик, допустил непростительную оплошность – оставил в живых Панасенко? Надо было сначала стрелять в хозяина, а потом уже в его собаку.

Оплошность, конечно, будет устранена. Но где он, этот Панасенко? Где затаился?

"Мерседес" легко плыл в потоке машин. Чем было ближе к областному центру, тем гуще становился поток. Все ещё не испуганная всевозможными киллерами и террористами, Россия работала: строила дома, улучшала дороги, выращивала хлеб. Вдоль трассы вырастали все новые и новые бензозаправочные станции. Не было видно только стальных вышек. В этом регионе буровиков не жаловали – убивали. И мало кто задумывался, за что?

Тот, кто убивал, ехал в "Мерседесе". При виде знакомого подполковника, бывшего депутата областного совета, работники ГАИ отдавали честь и никто не посмел поинтересоваться, кого он везет / в связи с буденновской трагедией Булат – по паспорту Алиев Надир Усманович – числился во всероссийском розыске/.

– За тысячу баксов Ласточка этого Панасенка, из-под земли выкопает, хвалился Булат, давая лестную характеристику своему напарнику.

– Верю.

– Только куда потом Ласточку?

– Туда же. Куда и буровиков. Останется один – Соплыга. Но там Ласточка не потребуется.

– А я? Опять без работы?

– Для настоящих ичкерийцев работа всегда найдется, – заверил Мансур Манибаевич. – На очереди присоединение Дагестана. А там и за юг России возьмемся. На мечах наших предков держалось могущество Хазарии. Мы владели этими просторами до верховьев Дона. Нам эту землю и отвоевывать.

– Но на них уже накладывает лапу то ли Германия, то ли Америка, заметил Булат.

Он догадывался, для кого дядя его руками расчищает площадку, которую местные жители называют "Каменный Корж".

– Если мы и здесь умоем кровью русских, как умыли их в Грозном, то с немцами и американцами справимся шутя. А пока с ними надо дружить. Они не дают России встать с колен.

Булат выслушал дядю, усомнился в его уверенности:

– Но нас так мало!

– А зачем так много русских? – сказал Мансур Манибаевич, весело играя большими черными глазами. – Для того и дал Аллах ичкерийцу воинственный разум, чтоб научил русских резать друг друга.

– Как Ласточка?

– Правильно. Он найдет Панасенко. А ты уже потом их обоих...

"Мерседес" выплыл на пригорок. Отсюда во всей красе открывался вид на большой индустриальный город.

26

Семен и Гюзель вернулись в Мергель удрученные: их опять кто-то опередил.

Если б они верили в существование дьявола, то поверили бы, что дьявол читает их мысли, а потом действует на опережение. Вот нет уже и Остапца.

Они были измотаны зноем и бездорожьем. Пришлось ехать по суходолу, чтоб незаметно для случайных авто – и мотопутников посетить тринадцатую скважину, как будто там таилась разгадка случившегося в Барановке.

Половину воскресного дня они провели в суходоле, собирая для гербария зацветающую пижму. На ночь облюбовали пещеру в стороне от тринадцатой, закатили туда мотоцикл, а как стемнело, по теневой стороне балки, над которой нависали оголенные пласты мергеля, осторожно приблизились к поляне, в центре которой когда-то была действующая скважина.

Нашли укромное место. Посидели, молча наблюдая за поляной, но к скважине не подходили. Обзор был хороший, к тому же немножко подсвечивала низко висевшая над горизонтом луна.

Но вот уже луна спряталась за косогор. Стало совсем темно, под ногами не рассмотреть и камушка.

Нет, чутье их не обмануло. Примерно через час, после того, как они заняли укромное место, послышался стук мотоцикла. И через минуту из суходола ударил яркий луч фары. Мотоцикл остановился на краю площадки бывшей буровой. В свете луча искрилась кремневая щебенка.

Мотоцикл был в каких-то тридцати метрах от наблюдателей. Семен и Гюзель видели, что приехавшие в униформе, с милицейскими короткоствольными автоматами.

Приехавшие обошли поляну, поднялись на косогор, над чем-то там поколдовали. Вернулись к мотоциклу, заговорили, видимо, заспорили .

– И здесь никого. А прибор ошибиться может.

Гюзель, кроме многих других достоинств, обладала ещё и музыкальным слухом. Этот голос она узнала. Толкнула Семена: локтем: слушай.

Мотоциклисты постояли, покурили, уехали.

Прежде чем оставить укромное место, Гюзель тихо сказала:

– Понял, кто? Это я ему в глаз... Очухался, значит.

– А я было подумал, что это те самые. Которые в Барановке. Тут где-то пеленгатор. Скважина, оказывается, под присмотром.

– Это – реально, – согласилась Гюзель. – А присматривают люди Луизы. Только – зачем?

– И верно, зачем? – повторил Семен.

Возвращаясь к мотоциклу, к площадке уже не приближались. А то ненароком опять приедут люди в униформе, и неизвестно, чем на этот раз закончится встреча. Они-то вооружены.

Уже в пещере, где решили до рассвета вздремнуть, Семен и Гюэель подвели некоторый итог: убийцам у скважины делать нечего, их нужно отлавливать около своих потенциальных жертв. Такой осталась одна Панасенко.

Они были уверены, что полковник Гладков со своими коллегами из МВД уже вычислили, кто заинтересован в истреблении буровиков. Но эту уверенность надо было подкрепить: что за руду добыла бригада Валерия Шута, за которую люди поплатились жизнями?

Гюзель, как весьма любопытный, но ещё неопытный следователь, недоумевала.

– Я понимаю, – говорила она, прислонившись к упругому плечу мужа, – за что чаще всего убивают "новых русских".

– И все же... за что?

Семен догадывался, что во тьме пещеры, откуда серым пятном виделся только кусочек звездного неба, в глазах её после напряженного дня, все ещё не стыло возбуждение. Бессонница отняла дрему. Да и сон, какой он, когда того и жди, что сюда кто-то нагрянет, а защищаться доведется не табельным оружием, которое запрещено было взять в командировку, а всего лишь малой саперной лопаткой, которая была одна на двоих. – И все же? – тихо повторил Семен, с гордостью сознавая, что Гюзель не просто любимая женщина, а боевой и надежный товарищ. – За что убивают "новых русских"? Известно. – И пояснила свою мысль, которая на первый взгляд выглядела крамольной. – В России не получился так называемый средний класс. Получилась обвальная бедность и горстка очень богатых. Вот эту горстку и косит злоба обнищавших. А это явление сугубо российское: или исчезнут бедные, или богатых низведут к нулю.

– А чем же тогда мы занимаемся? Ну, в данной ситуации?

– Чтобы не было бедных, – ответила Гюзель и уточнила: – Чтоб Россия не стала колонией.

– Ты это заметила?

– Мы оба заметили, что Россия перерождается в колонию, – опять уточнила она. – Иностранцы положили глаз на Каменный Корж. Кто-то им за громадную взятку помогает в правительстве. И если ваш Николай Николаевич не установит, кто этот мерзавец, то грош цена вашему ведомству. За свое молчу. Свое надо чистить в низах. Этих ментов, которые отпустили задержанных, надо под суд.

– Вот вернешься в Москву, рапортом доложишь по команде.

– И доложу, – твердо пообещала Гюзель.

"Значит, моя теща верно говорила: Гюзель уже в детстве показывала острые коготки. Наверное, потому и пошла в милицию".

Один случай он припомнил: тоже теща поведала. Гюзель перешла в шестой класс. Осенью к ним в школу перевели мальчика, сына известного владельца коммерческого банка. Все шестиклассники заметили не то, что он был одет, как девочка, в женскую обезьянью шубку, норковую шапочку, все остальное фирмы "Адидас", заметили, что он сразу же начал хвалиться, что все это ему шили в лучших ателье Лондона, и когда он закончит девятый класс, уедет переучиваться в Англию, где уже учатся элитные дети руководителей страны. Мальчик знаниями не блистал. Однажды математичка Вера Сергеевна поставила ему двойку. Уже на следующем перерыве её вызвали к директору. В класс она вернулась бледная, вся в слезах. Трясущимися руками открыла классный журнал, двойку переправила на четверку.

Ученики знали, что педагоги три месяца не получали зарплату, а тут им улыбнулось счастье – к ним в школу перевели сына банкира. Банк мог поправить их материальное положение.

А еще, что поразило учеников, у двери шестого "А", где учился Толик / так звали сына банкира/, дежурила охрана – два двухметровых великана с оружием под пиджаками, а в школьном дворе конца занятий дожидался армейский "Форд", чтоб под охраной отвезти Толика домой на Рублевское шоссе.

Толик не был жадным: угощал ребят американской жвачкой. Некоторые девочки стали у него канючить всякие безделушки: календарики, ручки.

В стайке девочек он заметил зеленоглазую Гюзель.

– А ты, татарка, почему ничего не просишь? – спросил нагло.

– У паразитов не прошу, – ответила с вызовом. От неожиданности Толик поперхнулся жвачкой.

– Да я тебя, козявка, по стенке размажу... А ну, девчонки, подведите её ко мне.

Он уже был уверен, что весь шестой "А" купил. Но никто не шелохнулся: знали нрав зеленоглазой. Гюзель сама подошла к Толику, болезненно щелкнула его по массивному восточному носу, и тут же коротким стремительным ударом под коленку сбила с ног. И если бы в класс не ворвался телохранитель Толика, неизвестно чем бы закончилась потасовка.

Гюзель и её маму вызвали к директору, но мама, привыкшая говорить в салоне красоты с утра до ночи, не дала директору даже рот раскрыть:"Вы, заслуженный учитель России, перед кем лебезите?"

Директор, в недавнем прошлом уважаемый педагог, не стал читать нотаций двум зеленоглазым , робко сказал:

– Гюзель, извинись...

– Была охота... А вы, Андрей Романович, сомневаетесь, что он паразит?

Вскоре мальчика перевели в другую школу. Ходили слухи, что Толик улетел в Лондон, к элитным детям России.

А у Давлетовой после стычки с "новым русским"/ хотя по крови он вовсе не был русским/ пробудилось желание посвятить свою жизнь работе в милиции. Но желание исполнилось уже после института.

27

На восходе солнца они продолжили путь по суходолу. Из-под колес убегали ящерицы. А вот и змея, не успела увернуться – раздавили на камне. Остановились. Осмотрели.

– Никак гюрза?

Да, это была годичного возраста жительница азиатской пустыни. Раньше здесь водились только серые степные гадюки, зимующие в глубоких пещерах. Эту страшную породу змей уже культивировали новые хозяева Фейергрота. Змеи вопреки им, а может, и благодаря им, расползлись по Каменному Коржу, вытесняя потомственных чабанов и козопасов на северные, распаханные земли Каменского района. Но там не было пастбищ.

– Луиза Цвях поставит правительство перед фактом, – Семен отбросил в сторону раздавленную гюрзу, – дескать, ничего, кроме змеиного заповедника, здесь не получится.

Гюзель, как всегда, осторожно уточнила:

– Если, конечно, тайна тринадцатой останется тайной,

Об этом они молчали, но помнили, во сколько жизней обошлась уже эта тайна. Буровики что-то знали. И это знание умерло вместе с ними. Оставалось надеяться только на Панасенко. Соплыга исключался – он опять был изолирован, и вряд ли мотоциклистам к нему пробиться.

А Панасенко... Где он затаился? Где его искать? А найти его надо было во что бы то ни стало.

Волнуемые этими нерадостными мыслями, Семен и Гюзель вернулись в Мергель.

Хозяев дома не было. Но ключ лежал на месте. Значит, Митя помнил, что аспиранты обязательно приедут и очень скоро: на столе стояла большая глиняная миска с малосольными огурцами – для квартирантов. В углу сложенные вещи – два баула с одеждой, сумка с продуктами, главным образом с консервами, гербарий с образцами лекарственных трав – были нетронуты, никто в них не копался.

Семен остался соображать завтрак. Электроплитка была ни к чему – на день Мергель обесточивали. Митя посреди двора сложил печь, топилась она сушняком: за полчаса можно было сделать глазунью и вскипятить чай. Чем Семен и занялся.

Гюзель отправилась к Прасковье Никитичне, понесла ей собранные в суходоле травы – травница сушила их по своему рецепту, а заодно поинтересоваться, куда подевался их хозяин.

– Куда подевался Митька, не знаю, – ответила старушка. – А Маруся наведывалась. Заходила ко мне, просила пыльцу подорожника.

– А пыльца-то ей зачем?

– Рану присыпать, – объяснила травница. – Наши казаки знали ей цену. Митьку кто-то ножом пырнул.

– Да мы же его в субботу целого и невредимого... – начала было Гюзель, но Прасковья Никитична перебила:

– А пырнули в воскресенье. Он вроде напился, куда-то к бабам подался, – и уже доверительно, шепотом: – Маруся говорила: завелась одна стерва. А кто она? Откуда?

– Выходит, что драка из-за женщины? – переспросила Гюзель. Ее мысль работала на опережение.

– Выходит, что так.

– Может, он в неотложной помощи нуждается? Я же врач.

– Да и я вроде неплохо врачую, – сказала Прасковья Никитична.

– И Маруся вас не пригласила?

– Не стала. Да и не любят, чтоб кто-то слышал их перебранку. А послушаешь, получается: жена ждет, чтоб муж подох, а муж – чтоб жена подохла. Но так в пьяных семьях рассуждают после пятидесяти, а Митьке зимой тридцать пять стукнуло, а на вид и все сорок дашь. Как вернулся, с заработков, так словно его подменили: в глазах – муть, а на щеках – морщины подковою. По всем приметам, смерть за ним ходит. Марусе я не говорю, а то скажет: накаркала.

И вдруг она пристально взглянула на Гюзель, будто увидела на её лице что-то такое, чего не должно быть.

– Да и ты, я замечаю, по лезвию ножа ходишь. Никак на тринадцатую заглядывали?

– Заглядывали, бабушка, – призналась Гюзель.

– Полынь оттуда?

– Оттуда.

– А ведь там дьяволы водятся.

– Что-то было...

– Они вас не заметили?

– Вроде, нет.

– Берегитесь.

– Неужели у вас так опасно? – спросила Гюзель, стараясь придать своему голосу веселый оттенок – И так было всегда?

– Нет, – ответила Прасковья Никитична. – Раньше жили спокойно.

– Это когда – раньше?

– Ну, лет пять назад.

– Не с тех ли пор, как стали разводить змей?

– Ты имеешь в виду графиню и её мужа?

– А кто же ещё тут змеями занимается?

– Только они. Они – хозяева. Предки графини всеми этими землями владели. Она их наследница...

Прасковья Никитична оказалась знатоком истории края, в частности массива Каменный Корж. Ее предки, казаки округа Войска Донского, жили по соседству с графами Цвяхами, а бывало, что и работали на них.

– Гранит кололи, – говорила Прасковья Никитична. – На старых кладбищах ещё можно встретить надгробья из красного каменно-коржанского гранита. А гранит этот залегает под мергелем...

Для Гюзели это был любопытный факт и она его связала с тринадцатой скважиной. Если бурили, то не могли не наткнуться на этот прекрасный строительный материал. Но тайна тринадцатой наверняка не связана с гранитом. О нем знали уже двести лет назад. Да мало ли что тут не открывают!

Павел Петрович Ишутин, ездивший заполучать отчеты по тринадцатой, как-то обмолвился, что на Луганщине буровики открыли угольный пласт, обогащенный кобальтом. При советской власти его законсервировали как стратегический материал, а сейчас этот уголь гонят на-гора, потому что нечего кидать в топки электростанций. А там, гляди, через год-два и красный гранит пойдет на щебенку: страна-то живет днем нынешним.

"А чем может быть обогащен гранит?"

Розыскников из ФСБ и МВД интересовали люди, приютившие убийц. Выйти на них – значит, выйти на цель.

28

Убийство Остапца, когда-то работавшего на тринадцатой буровой, лишило покоя и Питера Уайза.

В Каменском районе он уже подобрал несколько платных осведомителей. За гроши, то есть за русские деноминированные рубли, они сообщали ему все, что говорили аборигены о ферме Фейергрот. Уже по хуторам и селам катилась молва, что якобы жена Петра Удовенко, графиня Луиза Цвях, устроила на бывшей паровой мельнице гарем наоборот.

А говорили так. Обычно фермеры начинают свою деятельность с приобретения сельхозтехники. Покупают трактора, комбайны, сеялки, и даже дизельные движки – миниэлектростанции. Графиня же начала свою фермерскую деятельность с покупки живой силы. Один из них, Алтунин, заглянувший в Каменку и встретившийся с милиционером, который его отпустил и с которым он распил бутылку коньяка, привез сногсшибательную новость.

– Мотоциклистов, – сказал он, – по ночам привозят на самолете. Они убивают, кого надо, и тут же улетают на Северный Кавказ.

– Это бред?

– Ничуть. Этой информацией с милиционером поделился, ну с Борисом Вагановым, сам начальник милиции.

– Майор Мацак?

– Да, майор Мацак.

– Тащите сюда Алтунина.

– Он спит. После коньяка.

– А где аэродром ? Он сказал?

– Сказал. Где-то в районе Полынной балки. – Тогда вот что. Если уничтожите самолет, получите премию. – пообещал Питер Уайз.

29

Таинственным самолетом заинтересовался и Павел Петрович Ишутин. Болтливость начальника райотдела милиции майора Мацака могла дорого стоить участковому Барановки.

Майор, выслушав сообщение лейтенанта Байбая, поручил ему время от времени наведываться в Полынную балку и если будет замечено что-то подозрительное, как-то: появление на степных дорогах "дальнобойщиков", направляющихся в район Полынной балки или же скопление незнакомых людей в посадке вблизи расширенной шоссейки, немедленно звонить в райотдел. Майор обещал прислать наряд милиции, чтоб выяснить, что за личности и с какой целью пожаловали в пустынную местность,

Но Питер Уайз человек тоже впередсмотрящий. Чтоб отбить охоту кому-либо появляться на заброшенной шоссейке, ведущей в посадку, он послал туда лейтенанта Горчакова с прапорщиком Корецким, и те заложили на дороге мину.

По этой заброшенной шоссейке и должен был время от времени, согласно приказу своего начальника, проезжать на трехколесном "Урале" лейтенант Байбай.

Но случилось так, что ночью по этой дороге убегали от погони на санитарном "Уазике" санитары станции "Скорая помощь" – везли уворованных в Барановке овец.

Гнались за ними на бригадном "газоне" местные сторожа. Напротив Полынной балки они стали свидетелями удивительной по своей внезапности картины: сверкнула огромная – на весь горизонт вспышка, и "Уазик" взлетел на воздух. Шофер и оба санитары погибли сразу же, овцы, к радости сторожей, уцелели.

Лейтенант Байбай выехал на объезд уже при свете дня. Он и наткнулся на разбитый санитарный "Уазик". Из области приехала следственная группа. Медиков похоронили с почестями, а теракт списали на чеченцев.

30

Заранее было договорено: в случае непредвиденных обстоятельств торопятся не аспиранты в Каменку, а владелец "Автосервиса" едет в Мергель. Для местных жителей благовидный предлог – ремонт мотоцикла.

В указанное время ремонтник не появился. Был ещё вариант. В самом крайнем случае аспиранты обращаются к хозяину дома – Мите Козинскому, – и тот на попутном транспорте добирается до Каменки, разыскивает владельца "Автосервиса", сообщает ему, что мотоцикл опять обломался. Пользоваться телефоном не было смысла – телефон легко прослушивался.