Текст книги "Лорд с Холмов (СИ)"

Автор книги: Борис Годунов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 15 страниц)

Картина впечатляла…

Ночь. Глухая беззвёздная ночь, и только вглядевшись, понимаешь – всё-таки день. Небо, затянутое чёрно-серыми тучами, схваченными когтями молний. Дымка падающего пепла… И гора.

Тщательно выписанная и легко узнаваемая – со снесённой вершиной, залитая, словно кровью, лавой и увенчанная столбом раскалённого пепла.

Назвалась картина «Гнев Земли», и лучше, как ни старайся, не придумаешь…

Рядом с картиной стояла Мегалкарвен – и тоже впечатляла. Одета она была в обычное платье как-бы-из-листьев, которое никак нельзя считать скромным, и плащ, который, по идее, должен закрывать всё лишнее. Он и закрывал – в меру представлений Мегалкарвен о том, что именно было лишним… Так что смотрели на художницу как бы не больше, чем на картину. Просмотреть, конечно, было на что – да только Хели всё равно лучше…

Почтенная публика толпилась вокруг и старательно впечатлялась. Некоторые даже вполне искренне – те, кто потрезвее, потому как половина лордов, как обычно, была в лучшем случае навеселе…

С другой стороны, половина лордов, а также все остальные всё-таки были трезвыми – и с ними можно было обсудить и картину, и дела. А дел в столице у меня достаточно – тут и меха, и дерево, и мёд… А также можжевеловая была и целебные источники.

Вот об источниках, в основном, речь и шла – слух о них добрался до столицы, и всем хотелось подробностей. Я с удовольствием рассказывал и приглашал съездить на источники– желающих хватало. О том, что кроме источников, там мало что есть, я, конечно, предупреждал… Ну как предупреждал – я сказал, что жить придётся на хуторе, а если кто-то чего-то не понял, то это его беда.

Мегалкарвен я, само собой, тоже позвал – если честно, то в надежде на портрет Хели. Она согласилась, на что Хели только фыркнула – как обычно, притворяется, что ревнует.

Часа через два картина заняла место на стене, Мегалкарвен смылась, а за ней разбрелись и все остальные.

– Ну что, пойдём? – Хели кивнула, не отрываясь от картины – исключительно гордый собой мальчишка стоит, обеими руками ухватившись за едва приподнятый меч. К счастью, в ножнах, потому что сейчас он поднимет его над головой – и тут же выронит… Получив по носу пряжкой, но такие подробности оставим в стороне.

– И всё-таки, – сказала Хели, повернувшись ко мне, – в детстве ты был таким милым…

– А сейчас? – поинтересовался я.

– Сейчас тоже милый, – признала Хели, – а если подаришь тот кинжал с серебряной чеканкой, будешь ещё милее…

Разумеется, кинжал я подарил – и он всё ещё жив, а не сломан за полгода, как у нас обычно бывает…

Беглецы

Год прошёл, как мы здесь обосновались – хороший год, прибыльный, нескучный и без бедствий. Никак особо мы этот день не отметили – только шаман заглянул в расчёте на выпивку, да Джирг с Кирни подрался, Свет знает из-за чего…

В общем, ничего особого день не предвещал – и ничего не случилось. И на следующий – тоже, разве что я в Замостье выбрался, дом, который отцу купил, проверить. Дом был в полном порядке, слуги все дела переделали и отдыхали, вяло споря, не надо ли выкопать новую выгребную яму. Ничего интересного…

Но на следующий день наступило новолуние, а эльфы говорят: с Луной и дела поворачиваются. Вот они и повернулись…

Когда во двор влетела Натирра, да ещё и не одна, я только вздохнул – вот и неприятности до нас добрались… И нетрудно догадаться, кого она привезла.

Со вторым я не ошибся, да и с первым почти угадал – правда, размер неприятностей явно недооценил…

Да, Натирра перехватила и привезла к нам Эйдис ней Таари – только на сей раз сбежала она не из любви к приключениям. И назвать случившееся неприятностью – огромнейшее преуменьшение… Потому как в опале оказались все Девять разом. Второй раз за полторы тысячи лет, ага.

Разумеется, ней Таари бросились к нам. По одному, чтобы всех не поймали, если ловить станут. И, что совсем уж весело, все Девять в Империю побежали… А вот такого не было никогда, и никто не представлял, чем это может кончится, а если кто и представлял, то со мной всяко не делился.

Зато я очень хорошо знал, что делать…

– Эйдис, давай на кухню, Гарра тебя накормит. Натирра, галопом к помощнику наместника и к легату, а по дороге загляни к шаману. Всем скажи, что все девять кланов Совета бежали в Империю. Дальше… Сама знаешь, что делать.

Натирра знала. И вскоре я услышал резкий стук шаманского бубна. Его слышали всюду – и орки вытаскивали топоры и красили лица охрой, а лесные эльфы доставали боевые стрелы.

Никто сейчас не мог сказать, что будет дальше… Леди Серебряной Луны не могла править без полного Совета более месяца, но за месяц можно было натворить такого, что годами придётся расхлёбывать, да и кто в этом Совете будет – тоже вопрос. Лучше уж готовиться к худшему… А не случится беды – так и ладно.

Отправив Натирру, я пошёл на кухню – расспрашивать Эйдис. Тут чем больше знаешь, тем больше шансов не влипнуть куда-нибудь… По крайней мере, не глубже, чем уже влипли. Подробностей-то Эйдис никаких не рассказала, так что там может быть всё, что угодно.

Эйдис разговаривать не могла – жаркое не позволяло – но что-то промычала сквозь мясо и кивнула, так что я сел напротив и стал ждать. Хели, уже устроившаяся рядом, пододвинула кружку пива и тарелку с ломтями окорока, так что некоторое время на кухне было тихо. Наконец, доев, Эйдис приложилась к кружке с сидром, фыркнула и сообщила:

– То ли наша Леди съела гриб-красноспинку, то ли у неё ну очень хитрый замысел… потому что даже мама толком ничего не поняла. Я так понимаю, что это всё выдры затеяли…

– Выдры? – перспросила Хели.

– Ну да. Они почти как волки, только не такие буйные, и больше о море думают.

Вот теперь всё стало ясно. Волками издавна называют воинственную часть кланов, тогда как более-менее миролюбивую – оленями. Все остальные до сих пор почти ни на что не влияли и особых прозвищ не имели – ну или их за пределами Серебряной Луны не знали. Зря, как оказалось…

Новость была довольно мутной. С одной стороны, сторонники морских завоеваний не могут не нацелиться на Вэйлан, и это хорошо… Но с другой – начать они вполне могут с соседей. Ну а что, наш север, Маарай и даже Берег Колдунов гораздо ближе, моря спокойнее, всяких гадов вроде морских кочевников нет… А эльфы Серебряной Луны мореходы, конечно, изрядные, но через Великое Море если и плавали, то давно. В общем, как дело повернётся – непонятно, потому как известно слишком мало. Придётся ждать кого-нибудь из старших и расспрашивать их… А пока что я отправил Эйдис отдыхать, а сам взялся за перо. Писать мне в ближайшие дни предстояло много… Хорошо ещё, что Хели сразу связалась с Сераной и соообщила новости – в столице уже знают, что случилось.

Коротко изложив рассказ Эйдис, я отправил Шаграта в Замостье, к помощнику наместника и принялся записывать свои мысли на этот счёт – для себя, чтобы не забыть чего-нибудь важного. Отцу писать смысла не было – Серана ему всё передала, а значит, сейчас он уже в пути.

А ещё я ждал – если я хоть немного знаю эльфов, всё семейство соберётся ещё до ночи.

И я оказался прав…

Первой явилась Эленвен – Шаграт только успел за ворота выехать. Влетела во двор, спешилась и спросила:

– Эйдис?!

– Мама! – закричала Эйдис, высунувшись в окно. – Я здесь!

А потом выскочила и с радостным визгом повисла у матери на шее. Эленвен подхватила дочь, стиснула в объятиях и застыла. Затем, отпустив дочь, она сказала:

– Лорд Дин Ишер, я прошу вашей защиты для моей семьи.

– Да будет так, – я поднял руку. – Я принимаю вашу семью под защиту.

– Благодарю вас, лорд, – Эленвен поклонилась. – По дороге мне случилось подстрелить тетерева – прошу вас принять этот скромный подарок.

– Полагаю, вы голодны? – спросила Хели, стоявшая на крыльце. – До обеда ещё далеко, но…

– Разве что вина, – хмыкнула Эленвен. – Вообще-то, тетеревов было два, так что я не голодна. Заодно и расскажу, что случилось – Эйдис, конечно, проныра, но вряд ли знает подробности…

От рассказа Эленвен у меня глаза на лоб полезли. Эйдис была права – за всем стояли приморские кланы, те самые выдры, вот только нацелились они вовсе не на Вэйлан… А на южный материк, о котором ходили самые дикие слухи. Да что там слухи – многие даже не верили в его существование, причём доказательства приводили довольно веские. Другое дело, что их противники имеют не меньше доказательств, ничуть не хуже…

Так или иначе, но эльфы просто так только стихи сочиняют, а значит, или выдры что-то пронюхали, или решили сколько-то полумесяцев в свои сундуки пересыпать. Впрочем, одно другому не мешает, и при любом раскладе эти ребята не прогадают. Вот только не сказочка ли всё это, чтобы отвлечь внимание и напасть на Империю с моря? Нет, Эленвен не лжёт, но что, если обманули её? Я спросил:

– Не могут ли все эти разговоры быть просто хитростью, чтобы построить флот для нападения на соседей?

– Вряд ли, – Эленвен нахмурились. – Хотя я совру, если скажу, что это невозможно, но выдры всё-таки налётчики, а не солдаты, а для набегов им и того, что есть, довольно.

Ну, морской разбой – дело обычное, с этим стража справляется… Но написать об этом всё равно надо.

Пока мы разговаривали, вернулся Шаграт, да не один, а с Вейленом ней Таари, мужем Эленвен. Немногим позже явились Вейден с женой и Айрелен, сестра Эленвен, с двумя бойцами из младшей семьи… И всё – клан в сборе. Оставались, конечно, ещё дюжины полторы эльфов из младших семей – но эти разбегутся и спрячутся. Ещё и в разграблении клановых владений поучаствуют… Зато, если ней Таари вернутся, возвращаться на пустое место им не придётся.

Всё это объяснила Эленвен, когда я спросил, ждать ли ещё кого-нибудь.

– А если станет ясно, что мы не вернёмся, они постепенно переберутся к нам. Кто-нибудь, конечно, может сбежать, но я не думаю, что такие найдутся… И даже если найдутся – невелика беда. Потеряем, конечно, кое-что, но настоящего вреда предатель причинить не сможет. И раз уж речь зашла о деньгах – меняла в Замостье, конечно, отсутствует?

– Ну почему же, вполне себе присутствует…

Меняла в Замостье обосновался с месяц назад – из-за Рыжих Волков с их источниками. Года не прошло, а желающие лечиться собирались со всего Севера, да и из столицы и окрестностей наведывались. Ну а мимо Замостья никак не проехать, вот меняла тут и устроился…

– Впечатляет… – Эленвен посмотрела на меня. – Знаете, у меня возникли кое-какие мысли… Как тут с грибами?

– Хватает, но их всё больше орки едят, – я пожал плечами, не понимая, зачем ей грибы.

– Отлично! Если всё пойдёт, как надо… Кстати, нам же надо с наместником встретиться?

– Пока и его помощник сойдёт – он сейчас в Замостье, – сказал я. – Можем прямо сейчас отправиться, если хотите.

– В таких делах чем раньше, тем лучше, – согласилась Эленвен. – Отправляемся?

Помощник наместника вместе с легатом ждали нас в доме старосты. Сам староста отсутствовал – нарядил жителей копать ров и насыпать вал вокруг деревни. Просто н всякий случай – а вдруг эльфы? Ещё и частокол наверняка соорудят…

– Мастер Тирас, легат Даур, – кивнул я. – Эленвен ней Таари, изгнанный советник, находящийся вместе с семьёй под моей защитой. Леди Эленвен, вас не затруднит повторить ваш рассказ?

Эленвен не затруднило. И по ходу её рассказа оба мрачнели всё больше и больше – вполне ожидаемо… Такие новости никого не обрадуют, даже если безобразия творятся на другом краю мира, а не у соседей. Такие безобразия имеют обыкновение расползаться, где бы ни начались, и кончается это плохо всегда и для всех.

Выслушав Эленвен, Даур потёр висок и высказался:

– Верится с трудом, знаете ли. Материка может и не быть, а вот наши берега под рукой… И ней Рау я отлично знаю – уж простите, даже бил не раз.

– Ней Рау, скажем прямо, не у руля, – сообщила Эленвен. – выдрами сейчас ней Тилэ заправляют, а они в существовании материка уверены. Говорят, они там даже бывали… И я своими глазами видела вещи, которые вполне могут быть найдены именно там – уж очень они необычные.

Вот тут я насторожился. Добыча с южного материка… О таком я не слышал, а ведь лёгкая конница состоит в теснейшей дружбе с разведкой. Выходит, или я чином не вышел… Или наши доблестные лазутчики куда-то не пролезли. И последнее куда вероятнее – не той величины тайна. И слушать надо очень внимательно.

– Это были два черепа зверей, какие не водятся нигде в известных землях, – продолжала Эленвен. – Один – я бы сказала, что он принадлежит земляному дракону, но величиной немногим уступающий дракону настоящему, второй же… Представьте себе льва с вытянутой мордой – примерно такой, как у большого волкодава, с двумя огромными клыками в верхней челюсти. И я могу поклясться Небесной Сестрой, что они не были подделками.

Мы переглянулись и совершенно одинаково пожали плечами – таких тварей действительно не было во всём известном мире, а поскольку от порождений Планов и Бездны костей не остаётся… Получается, что твари эти из неведомой нам части мира.

Неожиданно легат по-простецки почесал в затылке и сообщил:

– А я ведь такой череп видел, с клыками. Было это лет тридцать назад, я ещё совсем зелёный был… Мы тогда один могильник зачищали, лабиринт – и вот там я этот череп и видел у одного мертвяка на голове, как шлем… Но это ещё до Зимы построили, а тут, я так понял, кости были свежие?

– Свежие. Ящера этого они вообще съели за день до того, как приплыли.

– Это как же надо оголодать, чтобы такое съесть… – протянул Тирас.

– Выдры ещё и не такое жрут, – буркнула Эленвен. – У них тухлая акула считается изысканным лакомством…

– Свет с ними, – я отмахнулся от этой чепухи. – Не о том говорим. Если ней Тилэ нашли таких тварей, то они нашли где-то большую сушу – неважно, материк или остров. Если они там укрепятся, беды не оберёшься. Попробуй-ка достань их там…

– Вот что, – заявил Тирас, – я пишу наместнику и самому императору… Лорд Дин, вы ведь уже сообщили в столицу?

– Разумеется. Леди Эленвен, мой дом в вашем распоряжении…

– Благодарю вас, лорд, и прошу не счесть оскорблением нежелание стеснять вас. Я…

И вот тут, громко хлопнув дверью, явился – внезапно, как маг в скверной балладе – Урай Тысяча Мечей…

– Кажется, я не сильно опоздал… – заявил он.

Мы – все четверо – уставились на него, как дурак на забор. Чувствовал я себя, во всяком случае, именно так. Даже если бы отец гнал, не останавливаясь, и меняя лошадей, раньше, чем послезавтра к полудню он никак не смог бы добраться… Затем я сообразил, что сюда его притащила Серана. Ей-то что, она архимаг – ей порталы на один чих, потому как талант у неё в этом деле.

Наконец, я пришёл в себя и спросил:

– Серана?..

– Я здесь, – чародейка вышла вперёд. – И я представляю Совет.

Эленвен вздохнула и спросила:

– Вы знаете, что произошло?

– Возможно, даже лучше, чем вы. Но предпочла бы рассказывать за столом – я потратила много сил.

У магов – а особенно у волшебниц – есть преимущество перед обычными людьми: они не толстеют. Правда, оборачивается это тем, что еды магу надо раза в полтора больше, а особенно – сладкого. Серана съела целую буханку, обильно поливая каждый кусок мёдом, большой шмат ветчины и выпила кувшин пива – обычному человеку поплохело бы, а она только пояс ослабила… И принялась рассказывать.

Да, знала она явно больше всех нас, и думаю, что рассказала едва половину – но нам и этого хватило.

Самое главное – ней Тилэ действительно нашли материк. Богатый и – по крайней мере в известной части – необитаемый. Разумеется, такой кусок леди Серебряной Луны упустить не могла, но и признаваться не хотела – вот и разогнала Совет, когда лорды стали интересоваться, зачем ей столько денег. Ожидаемый ответ, если уж на то пошло – леди Серебряной Луны вопросы о деньгах терпеть не может. Тем более – от своих советников…

Ну а всё остальное мы уже знали и сами. А чего не знали – до того нам и дела не было. Куда именно сбежали все остальные кланы, например – мне, например, было наплевать. Мне и ней Таари довольно… Что меня действительно волновало – так это возможность погони за беглецами. Свет знает, до чего может додуматься новый Совет…

Заодно договорились, что родители пока будут жить у нас, эльфы – в том доме, который я купил, а Серана вернётся в столицу и будет следить за новостями. Если что – добраться до нас ей всяко проще, чем нам в столицу…

На этом мы и расстались – Эленвен ушла устраиваться в новом доме, Серана, отчаянно зевая, выстроила портал в столицу, а мы с отцом отправились домой.

А дома меня встретили весьма неожиданные гости…

Как оказалось, Серана была ещё более ушибленной, чем я всегда думал – она не только отца перенесла. Хорошо ещё, что у нас в семействе принято налегке путешествовать, потому как три человека и четыре лошади – это даже для архимага многовато. И то, что одна из лошадей – пони, а из людей – двенадцатилетняя девочка, картину не сильно меняет…

В общем, первое, что я увидел во дворе – рысь, которого на пару тискали Эйдис и Тарри. Рысь при этом жмурился, мурлыкал басом, а потом и вовсе улёгся на спину, чтобы ему брюхо чесали. Это занятие их всех настолько увлекло, что заметили нас далеко не сразу, и первым – вообще рысь. Он уставился на меня и вопросительно фыркнул – мол, не привёз ли ты мяса, бесхвостый? Фырк привлёк внимание сестры, она подняла глаза – и тут же с радостным воплем повисла на мне. И принялась тараторить…

– Так, – я отцепил Тарри и поставил на землю, – а теперь всё то же, только не так быстро.

Тарри снова принялась рассказывать – помедленнее, но зато размахивая руками – как ей все завидовали, когда она сказала, куда поедет (приключения же!), и как было интересно на тракте, а потом вдруг появилась Серана…

– А зачем мама осталась в Замостье? – перебила её Эйдис.

– Проверяет новый дом, – сообщил отец.

– Йох! – выдохнула Эйдис и тут же нырнула в окно.

Я пожал плечами и повёл Тумана в конюшню, совершенно не думая о выходке Эйдис. И очень зря, потому что она отправилась к отцу…

Мы как раз расседлали лошадей и устроили их в стойле, когда явился Вейлен и заявил:

– Лорд Дин Ишер, мне стало известно, что наш род обрёл новый дом в ваших землях. Благодарность наша не знает границ, но мы всё же покидаем ваш дом – не потому, что недовольны хотя бы самым малым, а потому, что пришло время. Мы будем рады видеть вас в нашем доме в любой час дня или ночи, что бы ни привело вас – дружба или нужда…

– Пусть вы и покидаете мой дом, – ответил я в том же духе, – но остаётесь моими гостями и пребываете под защитой законов гостеприимства. И когда бы вы ни пришли в мой дом, вы получите кров, хлеб и защиту.

На этом торжественная часть закончилась, мы выпили на дорогу, пообещали заглядывать друг к другу, и расстались.

И на этом безумный день всё-таки закончился… Хотя я бы сказал, что день кончился, а безумие никуда не делось. Пожалуй даже, оно даже и не началось толком.

Свет знает, что придёт в голову Леди или её советникам, но ничего хорошего от них ожидать не приходится.

Тем не менее, за ночь не случилось ничего. Ну или, по крайней мере, не случилось у нас – из других краёв новости ещё когда дойдут… Хотя в Замостье съездить надо будет, но явно не сейчас. Ближе к полудню, если ничего не случится…

Случилось, однако, совсем не то, чего все ожидали – явился шаман и заявил, что духи принесли вести. Духи или не духи, но вести у него действительно имелись – хуторяне, что орки, что эльфы, вооружились и готовы. Несколько орочьих племён, кочующих в окрестностях, идут в Можжевеловые Холмы и дня через два будут у Замостья, а если этого будет мало, шаман может и других позвать, но им добираться дольше…

Вряд ли это понадобится, но лишним точно не будет – тогда легионеров можно будет спокойно выдвинуть на север – выдрам явно будет удобнее по Серебрянке подняться. Благо, плоскодонки по ней чуть не до самого истока могут пройти, а морские корабли и до наших краёв могут добраться, если их не слишком сильно загрузить.

– Отлично, – ответил я шаману. – А можжевеловую духи уважают?

Шаман заверил, что можжевеловую духи уважают, и он им обязательно передаст, получил кувшин и удалился. Проводив его, я заглянул в сарай, где отец обустраивал алхимическую лабораторию, выгнал оттуда сестру и решил не ждать полудня, а отправиться в Замостье прямо сейчас.

Замостинские жители городили частокол. Вполне приличный, просто так будет не перелезть и не развалить, и построить успели приличный кусок. Всю ночь, что ли, возились?

Как оказалось – нет, только с рассвета. И брёвна пока взяли те, что для моста готовились. Мост-то хоть и каменный, но по нынешним временам узковат, да и сложен не слишком ладно, вот и собирались его переделать, а пока дело идёт, поставить деревянный… А теперь всё придётся отложить самое меньшее до следующего года.

С другой стороны, частокол – штука полезная, даже если ничего не случится. Деревня с частоколом – это уже вроде как и не совсем деревня, а что-то поприличнее. Не город, понятное дело, но шаг в эту сторону…

Посмотрев на строительство, я отправился в трактир – по идее, гонец из Сомового Омута уже должен был явиться.

Гонец явился, принёс письмо старосты и рассказал, что явились орки и встали около деревни, а Бренор в страшных количествах гонит какое-то взрывающееся зелье. Ну, этому только дай повод…

Староста писал, в общем то же самое. Частокол там тоже городили, запасы делали, Бренор выкатил дюжину бочек какой-то пакости, которая мешала поджечь дерево – дело двигалось. И что лучше всего – это всё и в мирное время пригодится, даже взрывное зелье. Тот же мост, например, кирками и ломами не один месяц ковырять надо, а с зельем за пару дней управимся.

Написав ответ, я отослал гонца и отправился к старосте – обсудить дела и поинтересоваться, какие у него планы.

У старосты обнаружился Тирас – очень кстати, потому как если из столицы что-то сообщили, то поменяться может всё… А амулет связи у него есть.

Новости у помощника отсутствовали, что в нашем положении уже было хорошей новостью. Легион выдвинулся на север, так что орки явились очень даже к месту – им обрадовались, как родным… И будут рады, пока орки не явятся в деревню – потому как выпить они любят, а платить нечем… И тогда начнётся сперва мордобой, потом попойка, потом меновой торг, снова попойка и мордобой – и так пока выпивка не кончится или враг не явится. А если это зайдёт достаточно далеко – так и врагов напоят вусмерть…

Соседи же наши пока ничего не предпринимали и против нас как будто ничего не и имели – и хорошо бы так оно и оставалось. В общем-то, если они сразу не полезли, то теперь их какое-то время можно не ждать… Но это если Леди вожжа под хвост не попадёт. Вот тогда может быть всё, что угодно…

Обсудив дела, мы разошлись – даже пить не стали, что для наших краёв совсем необычно – здесь без чарки ничего не сделаешь. В общем, всё было хорошо и прилично – и таким и останется. Ну, на ближайшие пару дней точно, а большего пока и не надо. Знать бы ещё, что в Серебряной Луне делается – но начнись какое шевеление на границе, и мы об этом узнаем самое большее через час. Дым, барабаны, да шаманово зверьё – тут уж никак не пропустишь…

На этом, в общем-то, можно было возвращаться домой, но я решил наведаться к нашим беглым эльфам и посмотреть, как они устроились.

Хорошо устроились, надо сказать, не хуже местных. Эйдис мигом со всеми перезнакомилась и куда-то ускакала, Эленвен командовала слугами, устранявшими остатки беспорядка, а мужчины занимались Особо Важным Делом – затаскивали в подвал перегонный куб. Нет, серьёзно – без живой воды в наших краях никак…

Ну так вот, перекинувшись парой слов с гостями, я отправился домой – и на выезде столкнулся с обозом дворфов. Разумеется, спросил, будут ли они у нас торговать и не продадут ли прямо сейчас несколько тиглей – отцу в лабораторию надо, а у дворфов всегда есть лишние.

У нас они торговать не собирались – спешили. Тигли нашлись, два малых, притом почти новые – пригодятся… А ещё дворфов интересовал гонец – они, мол, подрядились доставить товар к определённому сроку, да задержались и хотели предупредить покупателя…

Расплатившись и забрав тигли, я выбросил дворфов из головы – а зря…

Гонцу от нас до города – день пути, а там уже маги могут весточку послать… Но тут надо знать, что этого гонца вообще посылали – а я этого, разумеется, не знал… И потому явление Сераны оказалось для нас полной неожиданностью. Правда, я подозреваю, что отец её как раз ждал…

Явилась она на следующий день, как раз к обеду.

– Не то чтобы я не была рада тебя видеть, – заявила Хели, – но с чего бы вдруг?

– С принца Кирну, который собирается посетить источники. Инкогнито, понятно… А через пару дней туда приедет Валлен ней Тилэ – тоже инкогнито. Кирну ты и сама знаешь, Валлен тоже та ещё задница, так что переговоры будут занимательными… В общем, вы ничего не знаете, но имейте в виду.

– Замечательно… – сказал я. – Надеюсь, к нам они не попрутся?

– Так ведь их тут не будет, – прищурилась волшебница, – поэтому они, само собой, тут не покажутся… В общем, я тебя предупредила, а дальше уже крутись, как знаешь… Только можжевеловой налей.

– Наглая ты на десяток архимагов, – сказал я, но налил. Заслужила – предупреждение очень своевременное, ибо принцы инкогнито – это ещё хуже, чем принцы явным порядком. Неприятностей вдесятеро, а пользы никакой…

– За стол садись, – махнула рукой Хели, – ещё не хватало тебя голодной отпускать…

Два раза просить не пришлось – маги на аппетит не жалуются, а Гарра готовит так, что язык проглотить можно. Серана исключением не была и умяла две порции, да ещё и половину пирога – к полному восторгу Гарры.

– Просто праздник, – заявила Серана, отодвинувшись. – У нас бы так кормили, а то притащат какую-нибудь заморскую чепуху, да ещё и порции крохотные… «Как в императорском дворце», тьфу! А то я не знаю, чем там кормят!

– Так гони повара и найми другого – дел-то – фыркнула Хели.

– Придётся… – вздохнула Серана. – Кстати, Урай, а заготовки для посохов сделаете? Сотни полторы надо…

– Не вопрос, – пригладил усы отец. – Что-то особое нужно?

– Да нет, всё обычное… Ну ладно, пора мне. Всё вроде сказала… – Серана принялась загибать пальцы. – Про переговоры сказала, посохи заказала, нажралась как следует… О, чуть не забыла – я летом замуж выхожу, так что жду на Солнцеворот.

И тут же исчезла в портале.

– Можжевеловая явно удалась, – заметил отец, – но поить ей Серану не стоит…

Разумеется, Хели тут же схватила связной артефакт – и разумеется, ничего не добилась и ругала подругу весь вечер… Я же предпочитал помалкивать, чтобы не попасть под

горячую руку, и снабжать пирожками. Ещё я отправил письмо Элиру – без подробностей, но о гостях предупредил… И всё – больше от нас ничего не зависело. А раз так, то и напрягаться из-за этого всего не стоило…

Мы и не напрягались.

Правда, частокол достроили, на что, разумеется, запасов не хватило – то-то лесорубам прибыли…

Частокол в Замостье принимал я сам, и придраться было не к чему – сделали его по всем правилам. Даже бреноровой гадостью обмазали, чтоб горел хуже… Запасы, опять же, сделали – тоже дело полезное. Теперь, если что и случится – отсидимся. Правда, вряд ли случится – переговоры всё-таки… У эльфов Серебряной Луны честь ну очень своеобразная, но есть. Именно поэтому пока что опасаться нечего – переговоры пару недель займут точно. А мы за это время много чего успеем сделать…

***

До Замостья принц всё-таки добрался… Правда, задерживаться не стал – заглянул по дороге, приобрёл в трактире кувшин можжевеловой и уехал. Моей, между прочим, можжевеловой…

Что же до переговоров, то их, разумеется, не было, и о торговых постах империи на новом материке никто не договаривался… И вообще, всё так всегда и было. Обычное дело для всяких тайных встреч такого рода – все всё знают, но как бы ничего не было. Если что – всегда можно сделать вид, что ничего не было…

В общем, ничего нового – договорились оставить всё как есть, как и ожидалось. Кто получил больше всех – так это Элир. Потому как потратился принц основательно – Элир столько месяца за полтора зарабатывает, а тут разом… И это один принц, а ведь ещё свита, а ещё всякие лизоблюды и просто любопытствующие – принца, может, и нет, но слухи-то есть… В общем, привалило Рыжим Волкам счастья. Как всем остальным – это, конечно, Свет знает, но войны не будет, и это уже хорошо. А всё остальное приложится…

Разыскивать своих беглых советников Леди не стала – говорят, денег на лазутчиков пожалела. Так дело было, или врут – Свет знает, да и какая разница? Всем беглецам объявили полное прощение, но вряд ли им кто-то воспользуется…

Ней Таари так точно не собираются – им и тут хорошо. Больше того – на следующий год они выкупили землю у Замостья, построили усадьбу и разводят свиней эльфийской породы – тех, у которых мясо попеременно с салом нарастает.

Орки прикочевали, посмотрели на нашего шамана и так впечатлились, что решили так тут и остаться. Кто по окрестностям кочует, а кто и совсем осел, так что в Замостье теперь ещё и Орочьи Выселки имеются…

Вот с дворфами отцу в тот раз договориться не удалось – но договориться с дворфами с первого раза ещё никому не удавалось.

Легионы, само собой, остались, где встали, и стоят до сих пор – и это хорошо, потому как на границе без легионов как-то не очень. Жители местные, как только стало ясно, что войны не будет, мигом успокоились, как будто и не было ничего. Ну да народ здесь ко всякому привычный – не медведи, так соседи, как лесные эльфы говорят, так что жизнь в обычное русло вернулась быстро.

Тут бы и сказать, что хорошо всё, что хорошо кончается, но… Понятное дело, что с такой компанией, как моя родня, клан высоких эльфов и шаман (а также дворф-алхимик и архимаг набегами) ничего не кончается, а если и кончается, так начинается ещё что-нибудь…

Но это уже совсем другая история.