Текст книги "Лорд с Холмов (СИ)"

Автор книги: Борис Годунов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 15 страниц)

Сомовый Омут встретил нас алхимической вонью, страдающим дварфом и беснующимся старостой. Старосту понять было легко – взрыв не только развалил кузницу, но и вышиб окна в половине домов, включая и стеклянные у самого старосты… Дварфа понять было не труднее – мало того, что кузница в хлам, так ещё и борода обгорела под корень. Ну а вонь… Вонь тоже не удивила – что бы алхимики не делали, воняет оно почти всегда.

Спор полыхал жарче кузницы, так что ни один, ни второй нашего появления не заметили, пока я не остановился почти вплотную. Да и отреагировали…

– А тебе, добрый человек, что надобно? – хмуро осведомился староста. – Трактир в другой стороне…

– А мне, добрый человек, надобно вот что, – я развернул перед носом старосты императорскую грамоту. – Ты же староста?..

– Простите, лорд, не признал сперва, – поклонился староста. – Да сами видите, что тут творится…

– Пока что я вижу сгоревшую кузницу и, как я слышал, это уже не первый раз.

– Шаман уже рассказал? Ну да, – вздохнул староста, – не первый. Только на этот раз он, подлец, ещё и горн разворотил!

– Да откуда ж я знал, что оно рванёт! – возмутился дварф.

– Да у тебя всё взрывается!

– Так, тихо! – прикрикнул я. – Собери все свои рецепты и отдай мне – может, что-то полезное найдётся. Времени тебе – до утра послезавтра.

И отправился прямо к дому старосты – ревизию никто не отменял, даже если староста вором не выглядел. Мне, в конце концов, надо знать, что здесь творится…

Ничего особенного, впрочем, не творилось. Подати собирались исправно, в записях был полный порядок, а писарь старосты землю рыл из-за каждого медяка… И почти всегда находил пропавшее. Никакого сравнения с Замостьем…

С другой стороны, здесь был Бренор, и это накладывало отпечаток. Например, однажды он смешал каменное масло с эльфийской солью – и оно, конечно, взорвалось. Чего бы ему не взорваться… У отца шахтёры эту смесь для особо крепкой руды используют. Так-то вот… Ну да ладно, что-то я отвлёкся, но про траты на Бренора лучше даже не вспоминать.

Впрочем, траты эти худо-бедно, но окупались – одни только лампы на каменном масле стоили немало. Ну, про оружие с бронёй и говорить нечего – тут пьяный слепой дварф лучшего кузнеца переплюнет… Так что польза, пожалуй, всё-таки перевешивала вред.

Так я и сказал старосте, отложив книгу. Староста просиял и осведомился, не угодно ли нам перекусить. Нам, разумеется, было угодно, и слуга немедленно приволок копчёного сома… А сомы в Сомовом Омуте – это нечто. Они и разбогатели-то на них, а Бренор – так, приправа.

Деревня стояла на Краснокаменке, и омут тут действительно имелся. А в омуте имелись сомы… И стофунтовая рыбина редкостью никак не была – тут, бывало, и двухсотфунтовых ловили.

В общем, принесли нам сома… И как раз про такое отец и говорит: "попал". Нет, сам я к рыбе равнодушен, но Хели её просто обожает – а еды ей надо, как всякому магу, раза в два больше, чем обычному человеку. В итоге успокоилась моя жена только тогда, когда пришлось пояс расстёгивать, а служанка на неё начала коситься. Ещё бы не косилась – маги же не толстеют…

Всё остальное я решил оставить на завтра – всё-таки, приехали мы довольно поздно. Да и облопавшаяся Хели – плохой помощник, а рыться в учётных книгах без неё мне не хотелось, поскольку считает она куда быстрее. И я уже было собрался пойти выпить с шаманом, но тут появился Бренор с кипой кусков пергамента, бересты и даже бумаги. Всё это было исписано типичным дварфским почерком – мелким и корявым, едва читаемым, так что пришлось зажигать лампу…

И вот тут мне стало нехорошо. Не сказать, чтобы я был знатоком алхимии, но кое-что смыслил, да и несколько рецептов узнал… И это был полнейший ужас. Например, однажды ему пришло в голову смешать мыльный щёлок со жгучей водой… Ну что сказать – разорванную реторту потом у старосты во дворе нашли, а она из толстой меди была.

Ну и ещё много всякого. Прочитав это, я обругал Бренора, категорически запретил заниматься алхимией в деревне, велел записать рецепты по правилам и отпустил. Заниматься чем-нибудь серьёзным уже не было смысла, поэтому я достал чистый свиток и принялся записывать всякие замечания, возникшие сегодня. Пригодятся, не сейчас, так позже. А то понадобятся для чего-нибудь – а я уже не помню, что и как.

Хорошо хоть, стражники тут наличествуют и дело своё знают – шестеро отставных легионеров, чей начальник тоже словил стрелу в колено. Свет и все боги, вот бы отец ржал… Вот ведь далась ему эта стрела!

На следующий день мы засели за книги вплотную. Писарь, как я и говорил, своё дело знал назубок, считать умел и считал старательно. Не упуская ни единого медяка, как я уже говорил, а медяков хватало… И самое удивительное – если где-то что-то не сходилось, он так и писал: недостача такая-то, объяснения не имею. Расследование результатов не дало.

Как по мне, так расследовать пропажу каждого гроша – это уже перебор. Но писарь у старосты был дотошным… И, конечно, оказался он дварфом – братом "духами стукнутого коротышки" Бренора.

Встречаться с ним я, честно говоря, не рискнул – с меня и одного братца хватило… А больше здесь делать было и нечего. Поэтому, распрощавшись со старостой и забрав копчёного сома, мы отправились домой.

Разумеется, по дороге я опять сочинял отчёт наместнику и очень жалел, что у меня нет амулета для записи голоса. Полезная штука… Но дорогая, а мне всё время денег него жалко, да и что-нибудь нужнее всегда находилось. Жаба давит, как отец скажет, хотя причём тут жаба?.. В общем, сочинял я, а ещё прикидывал, что делать дальше. Надо было пройтись по хуторам, проверить лесных орков и эльфов, наведаться к шаману… В общем, дел много, но спешить некуда, и можно будет сделать всё тихо и спокойно, без всяких приключений…

Само собой, я ошибался – без приключений не обошлось, но это уже совсем другая история…

Находки

Я сидел в кабинете, читал письмо наместника и представлял, как убиваю его разными ужасными способами. Наместник вроде бы не был идиотом… Но теперь я в этом сомневался. Надо же было до такого додуматься – требовать от меня ловить «эльфийских лазутчиков», бросив все дела! И где, интересно, я их возьму?

Нет, на самом деле лазутчики Серебряной Луны здесь бывали… Но никогда не задерживались. Проезжали по тракту в столицу, и всё… Нет, бывали, конечно, всякие случаи, но редко – и уж точно не в этот раз. Поэтому письмо отправилось в камин, а я спустился в подвал – как раз должен был прийти шаман со своими травами…

Шаман явился вскоре после полудня, притащил рысёнка – чуть старше месяца, и отдал его Хели.

– Духи велели тебе отдать, раз мать олень забодал, – объявил шаман.

Рысёнок мяукнул, Хели восторженно взвизгнула – и все её претензии к шаману исчезли окончательно. Она и так-то с ним смирилась, а уж теперь…

Кроме трав и рысёнка принёс шаман и новости, а поскольку уболтать он мог почти любого, то и новостей было немало. Само собой, изрядная их часть была просто слухами – но и слухами пренебрегать не стоит…

Мы спустились в подвал, я развёл огонь под кубом, уложил травы в бочку и спросил:

– Из-за гор слышно что-нибудь?

– Слышно-то много, только духи знают, что из этого не враньё, – буркнул шаман. – Эльфы ж… Всё у них не как у людей. Дварфы, опять же, осерчали – полаялась с ними Леди…

Ну, это не новость – нынешняя Леди Серебряной Луны какая-то совсем уж сволочная, и перессорилась она со всеми, с кем не успела разругаться её предшественница. Ну а к нам Серебряная Луна не первый век лезет…

– Так что слышно-то?

– Да вот, – шаман принюхался к потёкшей в бочонок струйке и поморщился, – говорят, что Леди лесных эльфов прижать решила. Ежели правда…

– Ага… – если Леди возьмётся за лесных эльфов, они просто снимутся и откочуют… В Можжевеловые Холмы. И тогда начнётся скандал, а может, и не один. Потому что здешние лесные эльфы от гостей в восторг не придут и попытаются их выгнать, а те в долгу не останутся. И это ещё самое приличное, потому что Серебряная Луна может начать мутить воду – мы, мол, их подданных сманиваем… Вот шуму-то будет! А виноват будет кто? Виноваты будем мы. Я в том числе и в первых рядах, потому как большинство беглых эльфов осядет на моих землях…

– А орки что себе думают? – бочонок с первинами был убран, и я поставил второй, побольше.

– Да что там думать! – отмахнулся шаман. – Как кто полезет, мы ему вставим так, что не враз вытащит!

Ну хоть с орками проблем будет не больше обычного…

А стоило закончить с перегонкой, как явился к нам гость… Явилась, век бы её не видать, Иллен Белое Перо. Самая вздорная лесная эльфийка Можжевеловых Холмов…

– Мой лорд… – начала она, теребя косу. – На мой хутор напал земляной дракон, и я боюсь, что он не один.

– Духи тебя побери, и с такой мелочью ты к лорду пришла?! – возмутился шаман.

Я только хмыкнул – земляной дракон действительно мог стать проблемой… Хотя это никакой не дракон, а просто большая ящерица – в ярд длиной, наглая, хищная и прожорливая. И настоящий дракон немногим хуже – с ним хоть договориться иногда можно…

Шаман объявил, что всё это устроили духи – за какие-нибудь грехи. Иллен возмутилась и заявила, что она, может, и не Воля Света, но никаких особых провинностей за ней не числится. И вообще, там курган, а в нём нечистая сила, так что виновата во всём именно она.

Вот тут я насторожился – незачищенные курганы встречаются не то, чтобы часто, но и не особо редко, и всякий раз создают кучу проблем. Помнится, как-то раз нас послали помогать одному магу разбираться с могильником… А там был лич, и тогда я впервые увидел, как бегают архимаги… Шустро, кстати, бегают – получше иных пехотинцев.

– Надо будет туда наведаться, – заметила Хели. – Не хочется мне такую гадость под боком иметь…

– Я с тобой, – ну да, как будто я её одну отпущу. Однажды попробовал – так её едва не распотрошили, да так основательно, что рожать до сих пор нельзя и ещё лет пять нельзя будет…

– Тогда, значит, завтра утром и отправимся, – подвёл итог шаман. – Иллен, ты живую воду пить будешь?

Ну ещё бы она отказалась! Гарра принесла кувшин, стаканы и закуску, и мы очень хорошо посидели, обсудив хуторские дела, цену на зерно и природу божественного…

Лесным эльфам живую воду пить определённо не стоит – бледная и держащаяся за голову Иллен была тому отличным примером. Выпила вчера меньше всех, а похмелье, как от целого кувшина… Разумеется, набрать сколь-нибудь приличную скорость мы не могли, и шаману это, в конце концов, надоело. Покрутив головой, он остановил лошадь у родника, велел Иллен спешиться и встать на колени, попрыгал вокруг неё с бубном… А потом схватил за шиворот и макнул головой в родник. Визгу было – хоть стой, хоть падай, а уж как она шамана обложила… Я и то пару новых слов услышал.

– Зато злые духи оставили тебя, – невозмутимо объявил шаман.

Любит он всё-таки решать проблемы самым простым и надёжным способом, не то что некоторые…

Хутор Белого Пера находится в самом юго-восточном углу наших владений, и добираться туда больше двух дней – если с утра выехать, то на второй день к полуночи доберёшься, если не гнать. А гнать по лесным тропам… Можно, конечно, но далеко не ускачешь. Вот мы и не стали гнать, а чтобы не ночевать в лесу, ещё засветло остановились на хуторе Речной Змеи.

Эйрион Речная Змея гостей, ясное дело, не ждал. И не то чтобы не обрадовался, но и особого восторга явно не испытывал. Он вообще оказался на редкость невозмутимым эльфом – что и неудивительно, ибо жило на хуторе почти два десятка душ всех возрастов. Ещё имелись три неопределённой породы пса и два кота, больших и наглых.

Проверять хуторян смысла нет – красть им нечего, подать платят исправно, разве что контрабандой промышляют – и то не здесь… Однако же и забывать про них не стоит, потому как дикари лесные эльфы ещё как бы не хуже орков. На границы им плевать, и на лордов, да и на императора тоже. Чуть что не по ним – и… Нет, он не взбунтуются. Они просто откочуют куда-нибудь. При этом границы их совершенно не волнуют… Ну да я это уже говорил. А если вот так приехать на хутор, выпить с хозяином, похвалить хозяйку, пострелять из лука со старшими детьми… Всё, они твои с потрохами. Что эльфы, что орки – разницы никакой.

Вот именно этим мы весь вечер и занимались – да вдобавок мелюзга собралась вокруг Хели и её рысёнка. Рысёнок, кстати, освоился моментально, налопался рубленого мяса с молоком и теперь горел желанием пообщаться… Короче говоря, весело проводили время. Ну а я заодно расспрашивал Эйриона о делах…

Дела же шли хорошо – зверь в лесу ловился, огород плодоносил, скотина жирела, а домашние не болели (правда, эльфы и так почти не болеют). Ещё у Эйриона был куб, и пользоваться он им умел – впрочем, в наших краях без этого никак… И даже научил меня делать кедровую, которая что у меня, что у отца вечно не получалась.

Я проснулся перед рассветом – Хели с воющим стоном вцепилась в меня изо всех сил. Ну вот, снова кошмары… Я никогда не спрашиваю, что ей снится – и не уверен, что хочу это знать – но думаю, что причин для этого у неё побольше, чем у меня. Мы ровесники, но учёба мага начинается лет в десять, и к пятнадцати годами у подмастерья иной раз и седина появляется – случалось видать…

– Тихо… – чуть отстранившись, я легко провёл пальцем по переносице. Сработало – Хели моментально успокоилась, как и всегда. – Всё в порядке, я здесь, никто нас с тобой тут не достанет…

На счёт «не достанет» – это я погорячился…

Достал нас шаман, который на рассвете принялся с дикими воплями скакать по двору, колотя в бубен. Колдовал он на этот раз всерьёз, что, впрочем, не спасло его от Хели. Она вообще склонна швыряться молнией, если её внезапно разбудить, а уж если это сделать так… В общем, судя по всему спасли шамана его духи, потому что молнией моя жена не промахивается никогда. Хели же высунулась в окно и обложила шамана, что твой десятник новобранца. Я аж заслушался… Шаман тоже, а потом заявил, что она употребила три слова, которых он не слышал. Хели озверела, высунулась ещё дальше и выдала такой загиб, какого и я не слыхал.

– Ты свалиться хочешь? – я втащил жену обратно. – Хели, ну серьёзно, вы же с ним неплохо поладили?

– Не тогда, когда меня будят ни свет ни заря! Тем более, Свет его побери, так!

– Всё равно вставать пора, – хмыкнул я, и пресёк в зародыше очередную возмущённый речь поцелуем.

Позавтракав, мы снова отправились в путь. Не проехав и полумили, Иллен сцепилась с шаманом по поводу кургана и ящериц – она винила во всём нечисть, тогда как шаман приписывал случившееся воле духов. Иллен в ответ утверждала, что перед духами ни в чём не виновата, на что шаман возражал, приписывая случившееся козням злых духов. На это Иллен возмущённо заявляла, что у неё все обереги в порядке, а шаман… А, да ну их в бездну! Как баатезу какие-то, право слово… Мы с Хели, ясное дело, в этом споре не участвовали – ехали себе, наслаждаясь лесом, болтали и гладили рысёнка.

– Надо его как-то назвать, – заметил я, проводя пальцем за ухом зверька.

– Потом подумаем, – беззаботно ответила Хели. – С драконами что делать будем?

– Ты бьёшь магией, я добиваю копьём, – пожал я плечами. – Это же не настоящие драконы… Ты их видела, кстати? Я-то насмотрелся, их в степи полно, но в леса они почти никогда не заходят.

– В зверинце только, – покачала головой Хели. – Там они очень уж опасными не смотрелись…

– А зря, потому что на лошадь он и запрыгнуть может. А на зубах у него почти всегда трупный яд, между прочим.

– Справлюсь – не твоё колено, – отмахнулась Хели. – Уж на это меня хватит… А вообще, что ты об их повадках знаешь?

– Ничего не боятся, бросаются на всё, что хотя бы похоже на добычу – то есть, больше него самого не более, чем в пять раз. Одиночки, но иногда собираются в небольшие стаи – похоже, это как раз наш случай. Про зубы я уже говорил, поэтому они обычно кусают кого-нибудь и ждут, пока добыча свалится. Чего я всё-таки не понимаю – откуда они тут взялись. Ладно, что с курганом делать будем?

– Проверим, а там видно будет. Если там что и есть, то только мелочь, так что сами справимся.

Ну да, будь там лич – он бы уже давно вылез, а несколько неупокоенных, скелетов или призраков для нас троих не проблема.

Усадьба клана Белое Перо встретила нас ворохом детей и собак. Радостно визжащий и лающий клубок вылетел из ворот, заставив Тумана недовольно мотнуть головой и всхрапнуть, и рассыпался на нескольких детей и двух собак, разбежавшихся кто куда.

– Эрлен, негодник! – закричала Иллен. – Уши оторву!

После чего повернулась ко мне и сказала:

– Вы уж простите этого паршивца – вечно он что-нибудь затеет, да ещё и всех детей перебаламутит!

– Твой сын?

– Старший внук, лорд.

– Из мальчишки выйдет толк. Подрастёт – предложу ему пойти на имперскую службу.

Я спешился, поймал спрыгнувшую Хели, отдал поводья первой попавшейся девчонке и отправился в дом.

Разговор с эльфами мало что дал – я только убедился, что ящериц несколько. Слишком уж часто они нападали, а ведь им одной курицы на пару дней хватит.

С нежитью дела обстояли хуже – её никто не видел, но все были убеждены, что она там есть. Что, с одной стороны, было возможно, а с другой – могло быть простым суеверием. Свет знает, что там может быть… Потому что курган оказался вовсе не курганом, а насыпью над входом то ли коридорного, то ли лабиринтового могильника. А и то, и другое старше десяти тысяч лет, наследие прошлой Эпохи…

На рассвете мы вышли с хутора в полном вооружении – я надел полный доспех лучника и прихватил меч, Хели ограничились кольчугой, правда, зачарованной, а шаман был в своём балахоне. И если кто-то считает, что мы перестраховались, пусть сам попробует зачистить могильник, полный нежити…

Но сначала надо было разобраться с драконами, а для этого их надо было найти или выманить… А я пока что их не видел. Что было вполне ожидаемо – проклятые твари отлично умели прятаться. И очень любили прятаться, нападая из засады…

– Искать мы их можем, пока Луна не упадёт, – заявил шаман. – Надо выманивать…

Он уселся, скрестив ноги, и принялся рисовать прямо на земле, бормоча что-то себе под нос. Рисунок получился типично орочий – грубый и примитивный, но удивительно точный, шаман почесал в затылке, встал и принялся скакать вокруг него, колотя в бубен и завывая. Хели скривилась, у меня заныли зубы, а шаман всё скакал и скакал… А потом из-под валунов вылетела серая полосатая тварь и попыталась вцепиться мне в ногу.

Хели не промахнулась… Я, впрочем, тоже, но убить земляного дракона не так-то просто – попроще, конечно, чем настоящего, но, пожалуй, не проще медведя. Поджаренный молнией и насквозь проткнутый копьём, он упорно не желал подыхать, шипел, пытался ползти и кусать… А из логова тем временем выбрались ещё три, размером не меньше первого. Пока мы добили первого, один из ящеров, вцепился мне в ногу, второй кинулся на шамана, а третий решил начать с чего полегче и принялся глодать труп своего сородича.

Клёпаная кожа в полпальца толщиной дракону оказалась не по зубам, и с ним я справился без особого труда, пробив ему голову копьём. Напавший на шамана создал больше проблем – нам надо было попасть по вёрткой ящерице и при этом не задеть самого шамана. Задачка не из простых – шаман-то тоже на месте не стоял, постоянно попадая под удар… Тем не менее, справились мы и с этим, и к полудню, перекусив, поднялись по входу в гробницу.

Массивная деревянная дверь сгнила много веков назад, ну а насыпавшуюся землю кто-то относительно недавно – не больше полувека назад – раскопал какой-то искатель приключений. Хели запустила в проход светлячок, некоторое время вглядывалась в полумрак, а затем кивнула.

Один за другим – Хели с зажжённым огненным шаром, за ней я с рогатиной наготове, а за мной шаман. Если бы там кто-то был, ему бы не поздоровилось – но в камере было пусто. Только пыль, мусор, занесённый снаружи, и гнилые щепки.

Гробница оказалось коридорной – что здорово упрощало жизнь, ибо блуждать по лабиринту у меня, например, желания не было, да и нежить в них почему-то заводилась реже.

– Десять тысяч лет, – тихо сказала Хели. – Вряд ли тут что-то осталось… Пошли?

Следующий светлячок повис под потолком в нескольких ярдах от нас и высветил кости, неаккуратной кучей лежавшие на полу.

– Медвежий череп, однако, – заметил шаман. – А это, глянь-ка, эльфийский…

– Эльф крови, – присев на корточки рядом со скелетами, Хели выудила потемневший от времени бронзовый кинжал. – Тысяч восемь лет, как не все девять. Неужели с тех пор никто здесь не бывал?..

– Нашим легче, – пожал плечами шаман, с фырканьем принюхиваясь. – Не чую я нежити – то ли не встала ещё, то ли и нет её вовсе… Дальше-то идём?

И мы пошли дальше – всё глубже и глубже, мимо каменных плит, за которыми покоились создатели гробницы и грубо высеченных прямо из стен статуй. На каждой плите свой рисунок, подчёркнуто условный, но безошибочно узнаваемый – знать бы ещё, что они значат… Вот трубит олень, а здесь орёл несёт змею, а там две косули бодают луну – но что это значило для неведомых мастеров?

Шаман собрался было своротить одну из плит, но я его отговорил: слишком тяжело, да и нет там ничего, кроме костей. Кто бы ни строил эти гробницы десять тысяч лет назад, своих мертвецов они хоронили нагими…

Двести пятьдесят шагов, четыре иссохших тела, несколько скелетов – и коридор закончился. На тыльной стене не было барельефов – в неё был вмурован драконий череп немыслимых размеров. Мне доводилось видеть двух драконов – правда, не слишком-то близко – и оба в подмётки не годились этому чудовищу. Череп в два с половиной, как не три человеческих роста длиной, с двойным гребнем на затылке… Легендарный звёздный дракон, один из повелителей неба, властвовавших над миром ещё до Зимы – вряд ли люди или эльфы могли бы совладать с таким, скорее, нашли скелет. Но даже и это тянет на подвиг… А вот нежити не было. И это было самое прекрасное…

С другой стороны, ничего ценного мы тоже не нашли. Кинжал разве что можно какому-нибудь ценителю старины сплавить, да и то только если сам подвернётся, иначе одна переписка дороже встанет. Но не уходить же с пустыми руками?..

– Идём обратно? – спросил я.

– А тайники искать не будем?

– Вряд ли они тут есть, но попробуй, – я пожал плечами.

Хели немедленно подняла жезл и принялась выписывать им замысловатую спираль, бормоча заклинание. Стена и череп засветились блёкло-голубым светом – стена тускло, череп поярче, но и только.

– Глухо, – печально констатировала Хели, продолжая крутить жезлом.

Она не успокоилась и продолжала искать тайники всю дорогу назад – с тем же успехом. Я этого и ожидал – приходилось сталкиваться, поэтому и разочарован не был. А вот Хели расстроилась и всю дорогу до хутора ворчала про лень древних строителей, которым не захотелось устраивать тайники, и это было так мило, что я едва сдерживался… И хватило меня аккурат до нашей комнаты, где я всё-таки не выдержал и сгрёб Хели в объятия. Та попыталась вывернуться, и в результате мы с хохотом свалились на кровать, так и не отпустив друг друга.

– А всё-таки жаль, что мы ничего не нашли… – вздохнула она, отсмеявшись.

– Посмотри на это с другой стороны, – ответил я. – Нежити тоже не оказалось, а это здорово. И от ящеров мы избавились – интересно, кстати, что Иллен с тушками сделает…

Как выяснилось – освежевала и отдала шкуры шаману, а всё остальное скормила собакам. Что с ними собрался делать шаман, я так и не понял, да и не слишком-то меня это интересовало. Всё равно похвастается, что бы ни сделал… А нам осталось только отпраздновать с хозяевами, переночевать и отправляться домой.

Ну, то есть, я так думал.

Когда мы всё-таки выбрались из комнаты – чего делать не очень-то хотелось – то обнаружили ещё одного гостя. Элир Рыжий Волк, как-то пронюхавший о нашем визите, решил немедля явится к лорду – ну и к шаману заодно. Колодец у него, видите ли, испортился!.. Сам же, наверняка, и виноват – рядом с отхожим местом вырыл, или ещё что. Подумаешь, проблема – засыпать да новый вырыть… Впрочем, раз зовут – можно и съездить, всё одно надо, да и недалеко Рыжие Волки обитают, не больше пары-тройки часов рысью.

На том и порешили. Распрощались с Иллен, напомнили про внука, да и отправились. И только тут я заметил, что очень уж подозрительно у Хели глаза блестят…

Отец, конечно, любит про блондинок шутить, но это всё и не про мою жену – умная она, как не знаю кто, и соображает моментально, я за ней не всякий раз поспеваю. Да что там я – тот же Анкано покойный тоже не мог, даром, что архимаг – потому и услал подальше девчонку… В общем, она уже тогда сообразила, в чём там дело, и веселилась, пока мы с шаманом головы ломали. Да ещё и рысёнок решил, что на седле ему ехать скучно, и взобрался мне на плечо, а ведь маленький-то он только по рысьим меркам…

Рыжих среди Рыжих Волков не оказалось – а жаль. Было бы забавно… Но не забавнее, чем с колодцем.

Выкопан колодец был по всем правилам, но у самой границы земель – у холмов, на которых Волки пасли коз, чтобы здесь сторожку построить, а может, и что посерьёзнее. Так что зря я на них грешил, видать, и правда с водой что-то не то… Вот только что? Впрочем, это стало ясно сразу же, едва Элир вытащил ведро – вода пахла. И привкус имела специфический – солоновато-металлический… И мне прекрасно знакомый.

– Карварстен, – сказал я, протягивая Хели полупустую кружку. – Один в один.

– Точно, – согласилась она, выпив воду. – Карварстен. Везёт нам, однако…

– Да где ж тут везение! – возмутился Элир. – Вода поганая, колодец как бы не проклятый…

– Дурной ты эльф, Элир Рыжий Волк, – перебил его шаман. – Духов не уважаешь, а они ведь тебе целебную воду послали!

– Целебную?!

– А то ж! Кто животом мается, тому такая вода очень даже помогает, – сообщил шаман. – А ты на колодец крышку сделай, да будку над ним, и духам возлияния сделай, а уж народ к тебе пойдёт… Из дальних краёв пойдёт!

Я же тем временем наполнил флягу, потребовал воск для печатей, пробку загнал поплотнее, залил принесённым воском… Ну и сочинял письмо старшине целителей – дело-то определённо целительское. А ещё наместнику написать надо, и землемера позвать, и рудознатцев – вдруг не один источник? Тут писать и писать, десяток перьев сточить… Но и прибыль от этого дела немаленькая будет – тут уж и гадать не о чем. Если, конечно, за дело взяться с умом… А ведь именно так отец и сказал, когда мы отправлялись на север. Интересно, он это предвидел? Или просто знает, что здесь можно найти? Впрочем, как я уже говорил, моего отца попробуй пойми…

Благополучно переночевав, на рассвете мы отправились домой – и наконец-то добрались без приключений. Шаман отправился к себе, а мы – к себе. Мне опять предстояло писать больше, чем полковому писарю… Правда, оно того стоило – источник на всю округу был один, а желающих найдётся много… Ну а заодно и родне письмо написал, чтобы лишний раз гонца не дёргать.

***

Ответ на моё письмо пришёл четыре дня спустя – вместе с мастером Палаты целителей и землемером. Мастер – маленькая хмурая пожилая женщина – вежливо, но твёрдо отклонила предложение отобедать с нами, задала кучу вопросов, взяла предложенный кувшин настойки и уехала, пообещав вернуться, как только разберётся с делами – дня через два. Как раз к тому времени и бумаги из канцелярии наместника придут.

Вот в такие моменты я и завидую оркам – у них-то всей этой писанины нет… И хотя в конце концов всё это с лихвой окупится, до этого самого конца ещё надо дожить – и не поубивать чинуш в процессе.

Да уж, мечтал о мирной жизни оставника – получи и распишись. То тебе ящеры, то дварф-взрыватель, то могильник – хорошо хоть, пустой… А на дворе только середина лета! И чего мне дальше ждать – дракона к осени? А что, есть в Последних Горах один… Нааглив Болтливый зовётся, а что логово его на самом южном конце – так дракону и тысяча миль не дорога. Вот как прилетит…

С другой стороны – уж лучше дракон, чем придурковатые крестьяне, пристающие с любой чушью, и вороватые старосты. Особенно последние – ворья мне и на службе хватило, чтобы ещё и теперь с ним возиться. А ещё чиновники всех мастей…

Ну а с ещё одной стороны… Так вот сидишь у камина с вином, с одной стороны под боком пристроилась жена, с другой – кот, и понимаешь – оно того стоило. И плевать на всех дураков, воров и драконов, вместе взятых!..