Текст книги "Лорд с Холмов (СИ)"

Автор книги: Борис Годунов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 15 страниц)

Разумеется, на этом ничего не кончилось – вечно у нас что-нибудь происходит. Иногда, что самое удивительное – даже полезное…

Вот это и был как раз такой случай – пришло письмо от купцов с предложением устроить в Замостье ярмарку. Настоящую ярмарку, а не то, что у нас до сих пор было – торговцы наездами бывают, когда им по дороге. Новость, конечно, отличная, но вот возни будет… Ну, против такой возни я ничего не имею – утомительно, конечно, но приятно. Всегда бы так…

Надо выделить место под торговые ряды – того, что есть, не хватит. Надо ставить заезжий дом – в трактире места не хватит. Надо найти кого-то, кто им будет заниматься… Да много чего надо, и больше всего – денег. Придётся изрядно залезть в сундуки с монетой, но первая же ярмарка всё окупит. Правда, до неё ещё дожить надо, и желательно при этом оставшись в своём уме… Потому как дело это хлопотное до ужаса.

Нет, не спрашивая ничьего разрешения я могу строить что угодно, кроме крепости, но ярмарка – это налоги… А налоги – это писанина, потому как разбираться надо, кому что достанется.

С налогами у нас вообще дело довольно запутанное, и когда в нём наведут порядок – не знает никто. Третий император уже собирается порядок навести, но в результате всё запутывается ещё больше, нововведения отменяют – а потом опять что-нибудь выдумывают.

Так или иначе, с налоговой росписью я справился, при этом оставшись в здравом уме. И потратил на это всего два дня, что на удивление мало… Хотя мне и расписывать не так много и надо – большая часть сделанного в Холмах тут же и идёт в дело, а имперский налог на четыре пятых идёт с Ключей.

Расписать-то я расписал, но вообще говоря, пора уже и казначеем обзавестись – иначе не справлюсь. Правда, хорошего казначея найти не проще, чем старого лича упокоить… Но я могу поворот срезать – отец или брат кого-нибудь подберут, если попросить.

Вот с такими мыслями и бумагами я и отправился в Замостье. Хотел Хели позвать, но она что-то вычисляла и от меня отмахнулась, неразборчиво послав подальше. Трогать её в таком состоянии бесполезно, я сказал, что буду к ужину, и ушёл.

Чем хороша дорога, особенно знакомая – думается хорошо. Мысли как-то сами собой по порядку выстраиваются, на ум всякие интересные вещи приходят – а непорядок всё равно замечаешь.

Непорядок же имелся – многовато на дороге кабаньих следов. Обычно-то они на дорогу неохотно вылезают, а тут прямо целое стадо, да ещё и немаленькое… Надо будет поохотится, а то ещё повадятся в огороды лазить.

Взяв кабанов на заметку, я двинулся дальше, прикидывая, как будет лучше устроить охоту и сколько людей звать. Потому как много их тут, да ещё и здоровенные, судя по следам…

Я собирался сперва отловить Раза или Риза и отправить в лес на разведку, но меня опередили…

Собрав небольшую – пока – толпу, шаман с трактирного крыльца созывал всех в поход на кабанов, которых наслали злые духи. Они, дескать, покушаются на огороды и заборы… Тут он увидел меня и призвал в свидетели. Я сказал, что самих кабанов не встречал, но следы видел только что – много и здоровенные. Так что Свет их, духов, знает – но кабаны точно есть. И как только Раз с Ризом найдут их лёжку, тут же и устроим охоту…

Шаман на это заявил, что он их уже послал, и завтра утром всё и начнётся.

– Только к нам сперва загляните, – сказал я и отправился к старосте.

Староста сидел в трактире, но едва я сказал слово «ярмарка», выпивка была тут же забыта. Собственная ярмарка – это всяко важнее можжевеловой, это и прежний староста сообразил бы…

– За частоколом придётся ставить, – сразу же заявил староста, – внутри не поместится. Ну да так оно и лучше, уж поверьте. И хозяина в заезжий дом я знаю – племянник жены моей как раз таким делом занимается… И денег потребует не так много на обустройство – у него запасы есть.

– Уже хорошо, – кивнул я. – Показывай землю.

Участок был хорош – рядом с воротами, но в стороне, большой и ровный. Правда, тут весной драки стенка на стенку устраивают – но и то в последнее время подзабросили. Для заезжего дома места хватит, для торговых рядов – тоже, да и подраться есть где…

– Лес, стало быть, свояк привезёт, – почесал бороду староста. – Как раз дня через три проезжать тут будет, я и возьму, сколько надо, только за деньгами их к вам послать придётся…

– Это само собой, – я кивнул, – а печника у тебя на примете нет?

Разумеется, и печник у него на примете был, и плотники, и вообще все нужные мастера – а то какой же это староста? И все, разумеется, сколько-нибудь да скинут по старой дружбе – пусть и понемногу, а в итоге заметно выйдет…

Ну вот, главное сделано, теперь можно и родню проведать.

Отец, как и ожидалось, новостям обрадовался и тут же потребовал себе треть оружейного ряда. Размечтался!

В итоге сошлись на трёх прилавках, правда, торговались долго, а мать мало того, что хихикала, так ещё и комментировала. Чую, она нам обоим ещё долго напоминать будет…

От родителей я отправился навестить сестру, а заодно и посмотреть, как там мастерская. Что ж, Маюри меня не разочаровал – мастерская исправно работала. Сестра готовила какую-то жутко вонючую мазь из каменного дёгтя, и трогать её не стоило – там уж больно много ядовитого и жгучего. Сам Маюри тоже был занят – разминал Натирре потянутую спину, и, судя по ехидному голосу сестры, спиной они не ограничились… Да и Свет с ними – ребята даже по эльфийским меркам взрослые, сами как-нибудь разберутся. Да и будь у Маюри что-то срочное – сам бы пришёл, а у меня тоже особых дел к нему не имелось. А раз так – пора домой, только стоит заглянуть в трактир и уточнить, до чего там охотники договорились…

Домой я вернулся даже раньше, чем обещал, и обрадовал домашних завтрашней охотой. Шаграт тут же поскакал за своим арбалетом, а Хели, захлопнув толстенный том, сказала:

– Ты мою рогатину не забыл наточить?

Разумеется, рогатину я наточил давно. И её, и свою, и вообще, оружие у меня всегда в порядке. В отличие от всего остального – случалось мне находить сапоги на кухне, а куртку в подвале… И сколько раз мне за это перепадало – и от родителей, и от жены – да только всё бесполезно.

В общем, рогатины я поставил на стойку, арбалет свой Шаграт приспособил рядом – и, считай, всё готово. Всё равно нас завтра поднимут на рассвете, а то и раньше, так что приготовить всё требуется вечером. И то будет суматоха – кабанов никто не ждал, так что ничего, кроме оружия, не готово, а такая охота на целый день затягивается. Вообще-то, она и не один день может длиться, только я на эти деревенские охоты порядком насмотрелся, так что прекрасно знаю, чем всё это кончится. К вечеру все надерутся вдрызг и будут петь, так что из леса всё зверьё разбежится… А на следующий день, естественно, всем будет не до охоты.

Разумеется, деревенские во главе с шаманом явились на рассвете. Правда, мы с Хели к тому времени уже не спали… Но всё равно, могли бы и попозже – никуда бы кабаны не делись.

Охота началась, как ни странно, вполне спокойно – при том, что источников всяческих безобразий в нашей компании хватало. Тут тебе и шаман, и Маюри, и Натирра со своим псом, и мои волки… Ну не может при таком раскладе ничего не случится!

В общем-то, оно и случилось – но далеко не сразу, а сначала всё было вполне прилично. Следы нашли быстро, да ещё и не старые, волки на постороннюю дичь не отвлекались – правда, вспугнули оленя, но шаман его трогать не велел. Духи… Впрочем, у него на всё один ответ, даже если никакими духами и не пахнет. А с другой стороны – мы ведь не за оленем пришли, а за кабанами – но как раз их-то пока и не было.

Кабаны объявились только к полудню – Шаграт, углядев что-то в кустах, выстрелил из своего чудища. И попал. В подсвинка. Прямо под хвост…

Я уже говорил, что эта штука секача в лоб берёт – а несчастного подсвинка стрела прошила насквозь.

– Да уж, заколбасило бедолагу… – протянул отец, спешившись и с трудом подняв тушку. – А что здоров-то! Это ж какой величины мамаша должна быть?!

– Так она тут где-то, – сообщил Раз, указав на землю, – следы совсем новые.

Вот уж не было печали!.. Хорошо ещё, подсвинок взвизгнуть не успел – не то свинья уже примчалась бы. Глядишь, и успела бы кого порвать…

Шаграт, наконец, перезарядил свой арбалет, мы спешились и двинулись дальше. Правда, эльфов пришлось оставить с лошадьми – но судя по следам, эти кабаны их обоих своротят и не заметят. Но и эльфам без добычи остаться не грозит – молодняка они набить смогут изрядно. Молодняк наверняка в их сторону побежит – там лес гуще, а следы ведут к большому ручью. Самое свинячье место…

И свиньи там были. Здоровенные – просто ужас, там кабан был чуть не с пони ростом… Ну и свиньи соответствующие – правильно мы эльфов не взяли.

Заметили мы друг друга одновременно. Секач, мирно валявшийся в ручье, вскочил, яростно захрюкал и наклонил голову. Шаман заорал:

– Предки улыбаются, глядя на нас с небес!

Шаграт выстрелил, но попал в свинью – не сразу насмерть, но хребет ей перебило. Но свиней-то ещё три, да секач прямо на меня ломанулся…

Я присел, упёр древко в землю и едва успел опустить рогатину – а секач уже тут. Налетел и всей своей тысячей с лишним фунтов насадился на рогатину…

Не понимаю, как я её вообще удержал и как она не сломалась – чудом, не иначе. Однако протащил меня этот монстр шагов на десять назад, наверно. За древком борозда осталось палльца в два глубиной, я потерял сапог, отбил зад и в довершение всего меня, когда секач окончательно свалился, треснуло древком по раненому колену. Больно было… А ведь я уже почти не хромал – только это, как оказалось, не значило ничего. Промолчать я не смог, и наговорил такого, что шаман кинулся записывать… Но со свиньями мы всё-таки справились.

У эльфов дела шли не хуже – три подсвинка, а ещё одного, раненого, сожрали волки. Ну… Собак тоже надо кормить, и не меньше, чем волков, и тем же самым мясом. Так что в итоге – никакой разницы, что бы там ни утверждали мои соседи.

И вот тут мы все задумались – а как мы это всё тащить будем? Телегу-то никто захватить не подумал… И отправиться за ней никто не хотел – в лес пришлось бы возвращаться уже под вечер. Можно, конечно, разделать и навьючить – но больно уж большой выходил груз. Спас дело шаман, немедленно устроивший жертвоприношение и пир. Не знаю, как там духи, но охотники остались довольны… А опустевшие кувшины и бутылки как раз освободили место под несъеденное мясо.

В общем, всё, как и ожидалось – разве что попойка началась чуть раньше. Впрочем, попойка так себе, предварительная, можно сказать… А если взять столичных лордов, так те, чтобы время сберечь, налакались бы заранее, хотя отправиться на охоту пьяным – ни себя, ни зверей не уважать. Ну и заговорщиков никаких не надо – сами шеи посворачивают.

В общем, назад мы отправились далеко не сразу и не спеша – торопиться явно не стоило, да и изрядно гружёные лошади бегать не рвались.

Мы с Хели вскоре свернули к себе – что мы, пьянок не видели, что ли? Видели, участвовали и даже устраивали, да и планы на вечер у нас были другие… И на деревенских мы просто махнули рукой.

И, как потом узнали, совершенно зря.

Собственно говоря, я ни о чём таком не подозревал примерно до десятого часа, когда вернулась ездившая за припасами Гарра прямо с телеги восторженно сообщила:

– А в Замостье-то свадьба приключилась!

Вот именно, что приключилась, но тогда я этого, понятно, не знал и спросил:

– Как это – свадьба приключилась? И какая, вообще, Свет вас всех побери, свадьба – новолуние же?

Все нормальные люди свадьбу играют в полнолуние, если уж совсем спешка – на растущую луну… Люди. Вот оно – люди, а не эльфы.

– Натирра, – вздохнул я. – И Маюри.

Других подходящих эльфов в Замостье не было.

– Они самые, лорд, – подтвердила Гарра. – А что там было!.. Уж чего было!..

– Рассказывай уже! – потребовала Хели, высунувшаяся в окно.

И Гарра принялась рассказывать. К сожалению, вчерашняя часть ей была известна только с чужих слов, а рассказчики где пили, там и спать ложились… В общем, что было вчера, толком никто не помнил. Сходились все в одном – это было внезапно. Раз – и свадьба, шаман окропляет молодожёнов сидром, Эленвен поёт про отмычку в замке, а староста дерётся с орочьим предводителем… Меня больше всего песенка удивила – у эльфов своя есть, про кинжал в ножнах, а эта чисто местная. Да и склонности к пению я за Эленвен не замечал – впрочем, спьяну и не такое бывает… А эльфы пьют не хуже всех остальных, что бы кто ни думал. А у дроу ещё и похмелья не бывает… Да и остальные эльфы обычно его легче переносят.

В общем, как всегда у нас – угар и чад кутежа во мгле Бездны. Надо съездить поздравить… Но потом, когда все проспятся и не успеют напиться по второму кругу. Тут надо правильно момент подобрать…

По моим расчётам выходило, что ехать надо к полудню – и выехать после завтрака. Если не спешить, то как раз около полудня и доберёмся, когда народ только начнёт похмеляться. И уехать тоже надо будет вовремя, потому как опохмеление плавно разрастётся в новый праздник, а мне похмелья не надо… Но не выпить со всеми тоже нельзя – это уже будет чванство. Вот и крутись, как хочешь…

Первое, что я увидел, подъехав к дому Маюри – дырявые штаны перед окном. Штаны, судя по всему, повесила моя сестра – иначе зачем бы ей было так поспешно прыгать с крыши. Вот зачем она их вообще вешала – это понятно, есть тут такой обычай… И главное при этом – не попасться.

Ну, раз штаны висят, значит, всё в порядке. Мы с Хели переглянулись, подмигнули друг другу, и отправились в трактир – рано или поздно там соберутся все.

Сейчас, впрочем, было именно что рано – народу в трактире было немного. В том числе и мой отец – бледный, всклокоченный и красноглазый.

– Послушай стариковского совета, сынок, – заявил он, увидев нас, – и никогда не мешай можжевеловую с элем…

И снова уткнулся в кружку.

– Да уж вижу, – хмыкнул я. – Что тут у вас вчера было, что даже ты набрался?

– А всего понемногу. Тут тебе и охота, и свадьба, да и вечер такой, что грех не выпить… Ну я и решил стариной тряхнуть. Уж так тряхнул…

Мы с Хели переглянулись и сочувственно вздохнули – что такое пиво с живой водой, мы знали отлично. С можжевеловой, похоже, получалось ещё забористей…

Пока отец рассказывал, что творилось вчера, трактир потихоньку заполнялся народом. Под конец рассказа появились и виновники торжества, и тогда я постучал кувшином о стол и встал.

– Поскольку до сегодняшнего утра я о вашей затее ничего не знал, то поздравлять вас придётся сегодня… В общем, поздравляю и желаю счастья! Маюри, ты, помнится, думал, что тебя ждёт какая-то уж совсем глушь?..

– А теперь не представляю, что бы делал в столице! – заявил Маюри. – Спасибо за всё, лорд!

Я отпил вина и пустил кувшин по кругу. Да уж, вот чего другого – а такого я точно не ждал… Впрочем, оно и к лучшему – теперь Маюри точно никуда не денется. Мастерскую он, может, и оставил бы, когда Тарри выучится, но Натирра его точно не отпустит… И всё-таки, каких только неожиданностей не случается в жизни!

Прибавление

Иногда бывает так, что на небе разом видно солнце, Луну и Утреннюю звезду – и это был как раз такой день. И потому на задумчивое настроение Хели я особого внимания не обратил… Правда, если бы и обратил – она бы всё равно ничего бы не сказала. Тем более, что настроение у неё было не мрачно-задумчивое, а вполне довольное, хотя и с какой-то опаской… А кончилось всё тем, что она заглянула в кабинет и сообщила, что хочет прогуляться до Замостья.

– Составить тебе компанию? – спросил я.

– Спасибо, но мне надо побыть одной, – улыбнулась Хели. – Разобраться в себе и всё такое – колдовские заморочки, в общем.

– Только совсем уж не загуляйся, – хмыкнул я, выбрался из-за стола и поцеловал Хели.

Ну а что такого? Я, в отличие от некоторых дураков, жене доверяю… И не понимаю, как может быть иначе.

Хели ушла, и я вернулся к делам – на следующей неделе должны были приехать столичные купцы за можжевеловой, а её, между прочим, ещё не всю собрали на складе. Бардак! И добро бы орки – так ведь эльфы никак не раскачаются… Похоже, придётся завтра самому ехать к этим лентяям – хорошо ещё, я им деньги вперёд не дал. А с другой стороны – может, тогда бы они пошустрее бегали…

Бумаги было столько, что за временем я не следил и возвращение Хели заметил только тогда, когда она пробралась в кабинет. Ну а тут уже поздно – Хели уселась мне на колени и сообщила:

– Дин, я беременна.

Ну… Хели уверяет, что я вёл себя, как придурок. Очень может быть – во всяком случае, разлить чернила из непроливайки нам удалось, хорошо ещё, что не на бумаги.

– Так, ты успокоился? – Хели ткнула меня под рёбра.

– Ага…

– Тогда поставь меня и слушай, – потребовала она.

Усадив Хели в кресло, я пристроился на подлокотнике и приготовился слушать – когда она говорит таким тоном, дело серьёзное.

Дело и впрямь было серьёзнее некуда – речь шла об указаниях целителя. Для Хели – вопрос жизни и смерти без всяких увёрток… Потому что ранили её неоднократно и однажды – почти смертельно. Это было ещё до нашей свадьбы – мы и поженились, собственно, как только ей разрешили ходить… Тогда почти все целители были уверены, что детей у Хели не будет – кроме одного старого эльфа, который всё-таки смог помочь. Пусть на это и ушло столько лет – успех-то вот он…

Вообще говоря, требовал целитель хоть и много, но мы ожидали, что будет хуже. Обошлось, хотя одних зелий набралось на целый лист набралось. Про всё остальное и говорить не стоит – тут тебе и упражнения, и всё прочее, но делать нечего, спорить с целителем глупо. Это самому бестолковому ясно…

Вот такие дела у нас – только и успевай охреневать. Нет, я, разумеется, был от этой новости в восторге, но что меня ждёт – неплохо представлял. У меня, в конце концов, младшие брат и сестра… И это оба раза было то ещё веселье – и это при том, что во второй раз я уже дома бывал наездами. Поэтому никаких иллюзий я не имел – будет сложно, и это при том, что у волшебниц беременность чаще бывает сложной, чем у обычных женщин.

В общем, времена меня ожидали тяжкие – но я всё равно был рад.

В тот день мы отправились к моим родителям с новостями.

– Крепись, сынок, – только и сказал отец, хлопнув меня по плечу, пока мать тискала Хели. Тарри же грызла сладкий сухарик и разбирала рецепт какого-то зелья – перспектива стать тётей её явно не волновала. Хорошо ещё, братца здесь нет – обойдёмся без его похабных и несмешных шуток… Пока, по крайней мере – уж на наречение он точно заявится.

Обратно мы отправились уже под вечер, наслушавшись много всякого интересного и полезного – а также предупреждение, что всё это может быть и не про нас. Всё запросто оказаться совсем не так, и толку от тех советов не будет… А отец будет злорадно сочувствовать.

Прилично Хели вела себя довольно долго – с месяц. Для тех, кто не в деле, ничего и не было заметно… А потом однажды утром Хели заявила:

– Рыбы хочу. Солёной. С грушами…

– А тебе можно? – Свет знает, что там Маюри прописал, я свиток целиком не читал, только то, что красным подчёркнуто.

– Можно, – Хели потёрлась об меня щекой.

Ну ладно, груши достать не проблема – только-только их собирать закончили, а вот с рыбой сложнее – её у нас обычно коптят, а не солят. Но сложностей с этим не будет – только в Сомовый Омут съездить… А что ещё Хели в голову придёт – ну, когда придёт, тогда и увидим. А пока что придется седлать лошадей и сразу после завтрака отправляться – вот завтрак пропускать кое-кому никак нельзя, а у нас обоих с армейских времён осталась привычка есть на ходу… от которой нас без особого успеха пытается отучить родня.

Так что отправились мы далеко не сразу… И по дороге наткнулись на шамана. Шаман тоже собирался в Сомовый Омут – Свет знает, зачем, но против его компании никто не возражал. Шаман, помимо всего прочего, знал как бы не больше новостей, чем трактирщик, так что послушать его стоило. Шамана вообще стоило послушать, с этим даже Хели давно согласилась… Но сегодня шаман нёс чушь. Шаман опять напился, и если какой дух его устами вещал, то исключительно винный…

Вот так мы и ехали – в компании пьяного шамана, в разглагольствованиях которого изредка мелькали полезные замечания… О том, например, что его внук был побит моей сестрой.

Вот это было удивительно – при всей любви к приключениям и бойком характере Тарри всё-таки не любит драк. Поэтому обычно в ход пускается какой-нибудь крепкий мальчишка, а не собственные кулаки – она же девочка, это из-за неё должны драться… Но от шамана никаких внятных объяснений получить не удалось – видимо, Джирг не очень-то распространялся о драке. Впрочем, что там случилось, можно узнать и позже, у Тарри – она уж точно расскажет, что случилось, да ещё и похвастается…

От нас до Сомового Омута полдня пути, и если ты не умеешь пропускать мимо ушей пьяную болтовню, можно умом тронуться. Я умею, Хели – тем более, так что компания шамана нас не тяготила. Тем более, что шаман рассказал немало интересного – и побитый Джирг был далеко не главной новостью. С другой стороны, новости были сугубо местными – то есть, нужными только нам. Кому ещё интересно, кто на ком женился, с кем разругался и чьи свиньи в чей огород залезли. Мелочи? Если ты хочешь, чтобы твои люди тебя действительно уважали, ты обязан знать все эти мелочи… Потому что жизнь и состоит из этих мелочей, а как править людьми, если ты не знаешь, чем они живут?

Пока я размышлял, мы успели добраться до трактира, Хели заказала двойную порцию рыбы и даже частично её съела под восхищённое сопение трактирщика. Посмотрел я на это дело – и не выдержал и тоже потребовал рыбы, уж очень у моей жёнушки вид был довольный, а я, между прочим, тоже голодный…

В общем, засиделись мы изрядно, так что домой вернулись уже даже не в сумерках, а почти что в темноте. И, само собой, изрядно удивились светящейся штуковине…

У поворота на дорогу к поместью стоит столб. На столбе, по идее, должен быть указатель, но никто из прежних хозяев этим не озаботился, да и у меня руки не сразу дошли. Но к тому времени указатель висел уже с полгода и никому не мешал… Пока кто-то не вздумал подписать его светящейся краской. Причём можно даже не сомневаться, кто именно – способны до такого додуматься у нас только двое, а сделать и вовсе одна.

И, конечно же, я угадал – у крыльца стояло ведёрко с краской, а на крыльце сидела Тарри и доедала пирог – ужин, Свет его побери, на свежем воздухе…

– Ну и зачем?.. – спросил я, разглядывая эту картину.

– Ну так ночью видно, что и где, – ответила сестра, – привет, братик. Я, между прочим, и на трактире вывеску подкрасила, и у учителя… И я тут переночую, маму я предупредила.

– Ну ты и обнаглела, сестрёнка, – вздохнул я, потрепав её по голове. – Тут-то чего сидишь?

– Филина караулю.

– Какого ещё филина? – выдали мы с Хели разом.

Тарри, прожевав очередной кусок, рассказала, что видела на старой яблоне здоровенного филина, но он тут же улетел, поэтому рассмотреть его она не успела. А караулила, чтобы убедиться, действительно ли он такой большой, или ей в сумерках показалось…

– Если он улетел, то до утра вряд ли вернётся, – сказала Хели, – а если и прилетит – всё равно его не увидим. Совы, знаешь ли, любого мастера иллюзий переплюнут…

Вот это точно – совы мастерски глаза отводят без всякой магии, да и не одни они такие. Прятаться все звери умеют, да так, что эльфийские лазутчики уши себе поотрывают от зависти…

Пока мы обсуждали сов, Тарри успела доесть пирог, да и ночи уже не слишком-то тёплые – и делать на крыльце стало нечего. Дома куда уютнее, и про сов болтать никто не мешает… И не только.

– А теперь скажи мне, моя милая маленькая сестрёнка, за что ты побила Джирга?

– И вовсе я его не била! – возмутилась Тарри. – Только стукнула раз… Или два… И вообще, он первый начал!

Ну да, ну да… Он первый, разумеется. И она всего раз стукнула. Или два. Или два десятка – зная сестру, я легко могу представить и такое.

– Ладно, стукнула – но всё равно, за что?

– Он в меня лягушку бросил!!

Вот теперь всё понятно – негодяй посмел поднять руку на лягушку. Страшное преступление, страшнее только кошку ударить – по крайней мере, на взгляд Тарри… Впрочем, бить кошек – это как-то уж совсем убого.

– Лягушка-то хоть жива осталась?

– Разумеется!

– М-да… – я опять не удержался и растрепал сестрёнке волосы. – Спасительница лягушек…

Интересно, с чего Джиргу вообще пришла в голову такая мысль? Впрочем, его мысли путешествуют ещё более странными путями, чем у деда, так что и спрашивать его бесполезно. А может, Тарри сама же его и раздразнила – с неё станется…

Следующее утро обошлось без приключений… Ни Хели ничего в голову не пришло ничего чудного, ни Тарри ничего не удумала, ни даже рысь ничего не натворил. Правда, Тарри попыталась улизнуть без завтрака, но от Гарры ещё никто не уходил голодным.

Вот и Тарри не ушла – Гарра расстаралась, так что даже Хели решила, что ей хватит. Тарри из-за стола вылезла не без труда, а её лошадка недовольно фыркнула и затрясла головой, но везти хозяйку всё-таки согласилась…

Проводив сестру, я занялся накопившимся делами, а Хели засела в библиотеке, и в доме установились мир и покой – и если кто думает, что надолго их не хватило, то он прав.

Хели из тех магов, которым обязательно надо новое заклинание опробовать немедленно, особенно если она его сама и придумала. А придумать заклинание она вполне может… И пару раз даже придумывала. На этот раз, правда, заклинание было не её – но запустить его в окно это ей ничуть не помешало.

Услышав вой и грохот, я схватил кинжал и самострел и бросился в библиотеку – и обнаружил, что ничего страшного не случилось. Только довольная Хели стояла у открытого окна и любовалась дырой в живой изгороди. Дыра получилась отменная – там кусты в мой рост, и снесло их на десяток футов, да ещё и землю распахало.

– Сработало, – радостно сообщила Хели, отвернувшись от окна. – Понимаешь, триста лет никто не мог справиться – а я смогла!

И кинулась обниматься.

– Молодец, – я погладил её по спине, – посох архимага тебе гарантирован…

– А оно мне надо? – фыркнула в ответ Хели.

И правда, надо ли оно? Архимаг, что бы там не думали люди, больше чиновник, и ночи просиживает не за гримуарами, а за учётными книгами. Конечно, совсем уж кто попало архимагом стать не может – для этого нужно быть довольно сильным и опытным, но вовсе не требуется какой-то ужасающей мощи… А Хели на нехватку силы не жалуется. Ну то есть, конечно, магия – как стрелы, сколько ни есть, всё мало будет… Но архимаг Башни Красного Золота явно послабее будет, да и в родной Высокой Башне она Серане почти не уступает.

И вот тут я и подумал: а ведь у нас тут что-то необычное выходит. Обычно у беременной волшебницы магия почти сразу начинает сбиваться и слабеть, чем дальше, тем больше – отсюда и пошло мерзкое поверье про то, как можно волшебницу лишить сил – и у Хели это уже должно было проявиться – но нет… А вот хорошо это или нет? Я о таком вовсе не слышал, но это ни о чём не говорит – я же всё-таки не целитель. Тут надо Маюри спрашивать, причём так, чтобы лишний раз Хели не тревожить… Решено – послезавтра он придёт, я его позову в кабинет обсудить дела, а заодно и об этом спрошу.

Маюри я так и не спросил – он это дело сам заметил, и первым делом спросил, не было ли у Хели эльфа среди предков.

– Не знаю, но вполне возможно, – ответила она, – а что?

– Магия не ослабевает, как должна, – ответил Маюри, – хотя будущее дитя поглощает её в достатке. Но она восполняется тем быстрее, чем больше тратится… а так бывает только у эльфов. Но поскольку Хели определённо человек… То мне предстоит много писанины, потому что такое если и бывает, то редко. Придётся всё описывать, да ещё и наверняка советоваться придётся – с учителем так точно.

– Нам-то это чем грозит? – спросила Хели. – Плевать, кому и что ты писать собрался…

– Все кусты на розги изведёте, – пообещал Маюри. – Вашей нынешней силы ребёнок лет в десять достигнет, самое большее – в двенадцать.

А чем больше у мага сил, тем больше дури в голове – уж это я знаю по себе… Хели ещё спокойная, а вспомнить Серану с её свадьбой или нашего шамана – вот где чад кутежа, как отец скажет! И если у нас будет такой ребёнок, то… Как-нибудь переживём. Мне после службы уже никакой бардак не страшен, Хели тоже… А кусты заново вырастут – здешние кусты никакими силами не извести.

– Надеюсь только, никакого пророчества про нас нет, – облегчённо вздохнула Хели, – а остальное не страшно.

Тут мы оба с ней согласились – от пророчеств никакой пользы, один только беспорядок…

Забегая вперёд, скажу, что именно так всё и вышло – ну и без пророчеств, хвала Свету и всем богам, обошлось. Не то, чтобы мы этого всерьёз опасались… Но всякое бывает, особенно если дружить с архимагами. Впрочем, с нашим шаманом и пророчеств никаких не надо…

Конечно, настроение у Хели изрядно гуляло, но куда меньше, чем я ожидал. У матери в своё время было куда хуже – впрочем, она же южанка, а они вообще вспыльчивые и шумные. Хели же родом с Белого Берега, там люди поспокойнее, но совсем не такие отходчивые… Так что пришлось мне нелегко. Настроение-то скачет, а воображение у Хели отменное. И груши с рыбой – это так, мелочи (кстати, она их и дальше ела в огромных количествах), а вот когда очередной приступ сварливости начинался – это совсем не весело… Как-то раз она в этом настроении так отчехвостила шамана, что он спрятался в моём кабинете, выпил два кувшина можжевеловой и потихоньку смылся. И то сказать, Хели и обычно-то злить опасно, а уж теперь…

А иногда на неё накатывала тоска, как раньше, хорошо хоть, без кошмаров, но тоже не очень-то весело. А ещё Хели постоянно тянуло на дурацкие шутки – причём ещё более дурацкие, чем обычно, а мы оба и так-то невеликие остроумцы.

Зато с телесным здоровьем всё было прекрасно – даже удивительно. Маюри, когда в очередной раз явился, так и сказал:

– Мой опыт, конечно, не так уж велик, но – да останемся мы под сенью Древа – пока что это самая лёгкая беременность на моей памяти. И по всем признакам так и дальше будет идти. Кстати, как с магией дела обстоят?

– Как и с самого начала было, – Хели открыла окно и выпустила поверх забора Огненную стрелу, за ней вторую, а за ней – ещё и молнию.

– Вот как-то так, – сказала она. – Без труда получается, как всегда, но вроде чуток помощнее.

– Да где ж "чуток"… – проворчал я, потирая лоб. – Ты же так шандарахнула, что у меня до сих пор в ушах звенит.

Я уже говорил, что магию чувствую, хотя колдовать не умею – так вот, для такого звона в ушах надо очень сильно постараться… Так что сил у Хели явно прибавилось – а она сама почему-то этого не заметила. Такое бывает, хотя и нечасто, так что тут беспокоиться не о чем.