Текст книги "Не введи во искушение"

Автор книги: Борис Тумасов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 26 страниц)

Глава 6

Едва дивизия прорвалась через линию фронта, как Краснова срочно вызвали в штаб армии. Генерал понимал, что речь пойдёт о последнем рейде, но они с Денисовым сами ещё не успели его как следует разобрать, проанализировать положительные и отрицательные моменты. Казалось странным, как австрийскому командованию удалось в столь короткий срок перебросить корпус конных драгун и закрыть дивизии выход. Вероятно, венгров заранее подтянули к месту возможного прорыва казаков...

Дорогу в шестьдесят вёрст Краснов преодолел за два часа. Водитель местность знал хорошо, и автомобиль ехал быстро.

День был тёплый, но с неба, затянутого тучами, сыпал мелкий дождь. Он стучал по брезентовому тенту машины, убаюкивал. Краснов размышлял, прикрыв глаза. За оставленную дивизию он был спокоен: Денисов выведет части во второй эшелон и организует отдых казаков, чтобы полки Сводной обрели полную боеспособность...

Краснов подумал, что в лице полковника Денисова он нашёл хоть и молодого, но толкового начальника штаба и надёжного помощника. В свободное же время Денисов становился прекрасным рассказчиком, что для Петра Николаевича-писателя было особенно интересно. Проживший детство и юность на Дону, Денисов много знал о жизни казаков, их обычаях.

   – Ваше превосходительство, – нарушил ход мыслей генерала хорунжий Любимов, – за этим поворотом штаб армии.

Краснов открыл глаза: в раздумьях он и не заметил, как подъехали.

Штаб армии размещался в просторном доме местного помещика. За столом с разложенными картами сидели начальники оперативного отдела армии, начальник разведки, несколько штабных работников и сам начальник штаба. Едва Краснов поздоровался, как вошёл командующий 8-й армии генерал Брусилов, чуть выше среднего роста, седой, подтянутый. В ту пору ему уже исполнилось шестьдесят два года.

Командарм пожал руку Краснову, предложил:

   – Доложите, Пётр Николаевич, о рейдах вашей дивизии. Особое внимание обратите на последний.

Краснов подошёл к большой карте, испещрённой красными и синими стрелами.

   – Ваше превосходительство, – начал он, – в связи с превосходством сил наступающего противника мы с полковником Денисовым приняли решение избрать тактику внезапных рейдов по тылам неприятеля, полагая, что этим замедлим темп его наступления. При разработке операций мы использовали данные вашей дивизионной разведки...

Брусилов слушал внимательно, изредка кивал. Начальник оперативного отдела армии и начальник разведки что-то помечали в своих картах...

Доклад Краснова никто не прервал ни одним вопросом. Когда он закончил, Брусилов спросил:

   – Так вы, Пётр Николаевич, говорите, против Сводной казачьей дивизии был брошен корпус драгун?

   – Так точно, ваше превосходительство.

   – Интересно. А не считаете ли вы, что эта акция была задумана заранее?

   – Об этом, Алексей Алексеевич, я тоже думал. – Краснов редко обращался к Брусилову по имени-отчеству. – Складывалось ощущение, что дивизию караулили превосходящими силами.

   – Вот именно. – Брусилов прищурился. – Видимо, ваши рейды раздражили германское и австро-венгерское командование и вас решили уничтожить... Благодарю, Пётр Николаевич, за краткий, но обстоятельный доклад и выражаю благодарность за смелые действия казаков. Уверен, ваш опыт рейдовых операций мы ещё используем. Я отдал распоряжение пополнить вашу дивизию 10-м Донским полком.

Краснов постарался скрыть довольную улыбку.

   – Ваше превосходительство, вам известно, к донцам я питаю особое расположение, а в 10-м Донском казачьем полку я прослужил несколько лет.

   – Тем более...

Когда Краснов покидал штаб армии, начштаба сказал на прощание:

   – Вероятно, Алексея Алексеевича скоро заберут от нас. Есть сведения из Ставки: его должны назначить командующим Юго-Западным фронтом вместо генерала Иванова.

* * *

Не думал не гадал Иван Шандыба, что их 10-й Донской казачий полк поступит в распоряжение генерала Краснова в составе Сводной казачьей дивизии.

По прибытии донцов встречал сам генерал. Приняв рапорт командира полка, Краснов объехал каре, задерживаясь у каждой сотни: здоровался, всматривался в лица казаков, будто выискивал знакомых.

Шандыбе казалось, будто генерал узнал его, но он тотчас прогнал эту мысль. Откуда Краснову помнить его, когда за это время генерал повидал немало донцов и кубанцев, терцев и забайкальцев, стрелков и артиллеристов: все они должны казаться ему на одно лицо...

Однако Краснов узнал Шандыбу. Узнал лихого казака, который в первый день войны срубил двух австрийских драгун в разведке. За тот подвиг он, полковник Краснов, вручил казаку Георгиевский крест...

Вечером Степан Ус рассказал Шандыбе:

   – Повидал сегодня хорунжего Любимова. Он сказывал: дивизия на примете у командующего. Значит, долго не засидимся...

Вскоре Степана Уса произвели в урядники и назначили взводным в сотне Гаражи.

Донцы, зная постоянное желание Уса выслужиться, зло подшучивали:

   – Поди, Стёпке и до генерала недалече.

   – До генерала-то, может, не дотянет, а вот шкуру с нашего брата спустит в охотку.

В тот же день Степан Ус, отозвав Шандыбу в сторонку, сказал:

   – Ты, Иван, не забудь отписать в Вёшки, кто я ныне...

А многовёрстный фронт, растянувшийся от Прибалтики через белорусские леса и болота и украинские степи до Румынии, горел огнями, гремел вспышками орудийных зарниц. Земля, изрытая окопами и перепаханная снарядами, стонала. В боях менялись люди, ожесточались, теряя присущую им от природы доброту.

Шандыба уже без сострадания смотрел, как кони вытаптывают озимые, как казаки жгут хаты, грабят сельчан, выгребают клуни[6]6
  Клуня (нар.-разг.) – помещение для молотьбы хлеба и складывания снопов.


[Закрыть], режут скотину.

Денисов как-то сказал Краснову:

   – Пётр Николаевич, вам не кажется – казаки наши излишне мародёрствуют?

Помолчав, генерал ответил:

   – Вижу и сам. Да не пойман – не вор. Боюсь, тут наказания не помогут. Война всех распустила, хотя... Вообще-то, Святослав Варламович, это у них в крови сидит: ведь взять по-казачьи не украсть. Вспомните вольницу Стеньки Разина либо Кондрата Булавина.

   – Да и Ермак Тимофеевич не лучше... Герой, Сибирь покорил, для государя Ивана Васильевича Грозного постарался... Стоит в столице Войска Донского памятник ему, красуется, а спросите народ, который он покорил, скажут, руки в крови, рухлядь-меха бессчётно награбил... Предчувствую скорый конец нашей передышке, – сменил тему разговора Денисов.

Краснов согласился:

   – Я в этом уверен с того дня, когда докладывал в штабе армии. А с того часа, когда командующим Юго-Западным фронтом стал генерал Брусилов, жду приказа. Вот только в чём он будет состоять?

   – Не зря же нас усилили. Вчера, Пётр Николаевич, я весь день изучал карту боевых действий.

   – И что?

   – Была бы моя воля, я бы нашему противнику устроил новые Канны[7]7
  Канны – селение в Юго-Восточной Италии, близ устья реки Офанто. Около Канн 2 августа 216 г. до н.э. во время 2-й Пунической войны карфагенская армия Ганнибала ударами с флангов уничтожила 70-тысячную римскую армию.


[Закрыть].

   – Где?

   – У Львова либо у Ковеля. Но для этого не одна наша Сводная дивизия нужна, а ещё войсковые соединения. Обратите внимание, Пётр Николаевич. – Денисов нарисовал две стрелы, соединившиеся в районе Ковеля. – Вот таким образом.

   – Святослав Варламович, быть бы вам начштаба фронта.

   – Вашими бы устами, Пётр Николаевич, да мёд пить.

Они рассмеялись.

   – А что, Пётр Николаевич, возможно, так мыслят и в штабе фронта?

   – Поживём – увидим. Но, Святослав Варламович, в подобном случае необходимы мощные группировки, иначе сил на Канны не хватит.

* * *

Накануне войны Краснову довелось видеть тогдашнего военного министра Сухомлинова. Проездом из Варшавы министр посетил Замостье, где стоял 10-й Донской казачий полк. Сухомлинов не произвёл на Петра Николаевича особого впечатления. Больше запомнились скабрёзные рассказы о нём, о его красавице жене, о её связи с бакинским нефтяным магнатом Манташевым.

О Сухомлинове и члене его ведомства Мясоедове заговорили в начале войны, когда установились факты контактов Мясоедова с императором Вильгельмом. Мясоедов был предан суду, а военный министр Сухомлинов отстранён от должности.

Тогда же стало ясно: русская армия, вступая в боевые действия, оказалась без необходимого количества снарядов и винтовок – средства, отпущенные для этого, были разворованы. Назначенный на пост военного министра Поливанов и член военного ведомства Гучков привлекли к работе все общественные силы страны, в поисках средств подняли земства, города, сделали громадные заказы в Америке. На военные нужды заработали все заводы России.

Двух лет не прошло, русская армия стала технически так же сильна, как и германская. Генерал Краснов убедился в этом, когда в его дивизию, а затем и в корпус стали бесперебойно поступать вооружение и боеприпасы. Но от Петра Николаевича не ускользнул и тот факт, что наряду с этим в армию начали проникать первые Микробы разложения: брожение, недовольство.

Краснов понимал: в правительственных верхах этого сразу заметить не могут. В окопах, на передовых позициях брожение проявлялось день ото дня всё ощутимее. Плюс ко всему в военном ведомстве началась чехарда со сменой военных министров. И в Генеральном штабе, и в полковых и прочих штабах понимали: добром это не закончится.

* * *

Фронт был далеко от границ Войска Донского, но война тем не менее чувствовалась и там. Уходили на фронт призывники, сокращалась пашня – некому Летало ухаживать за землёй. На Дон приходили похоронки, уведомления из госпиталей...

Когда из Новочеркасска привозили почту, Сергей Минаевич и Захар Миронович всегда отправлялись к хуторскому правлению.

Скоро они узнали, что Степан получил Георгиевский крест и произведён в урядники, а Иван удостоен Второго Георгиевского креста.

   – А что, односум, – разводил руками Сергей Минаевич, – когда нас енерал Скобелев на Плевну вёл, нам крестов так не давали, как ноне. Твой Ванька, молоко на губах не обсохло, двух лет нет как службу несёт, а уже два Георгия.

Захар Миронович обиделся:

   – Ванька геройский казак. Ты на него напраслину возводишь. Твой-то Стёпка давно ли от сиськи оторвался, а уже в урядниках.

Пошли молча, переваривая обиды, наконец заговорили.

Похлопывая по плечу друга, Ус заметил:

   – Слыхал, будто у Лукерьи из Мигулинской сынка в вахмистры произвели и тремя Георгиями отличили.

   – Это какой Лукерьи? Той, которая мужика своего била?

   – Водился такой грешок за ней.

   – Брешет народ – не три Георгия, а один. И не в вахмистры, а в приказные.

   – Ну, до таких-то чинов Стёпка давно дослужился.

   – А больше чем два Егория ни у кого ни в Вёшках, ни в Мигулинской, ни в Казанской, да поди, и у хопёрских не имеется.

   – Ничё, односум, Стёпка и в есаулы выбьется, видит Бог.

   – Дай Бог, – согласился Захар Миронович.

   – Как мыслишь, кум, долго мы ещё немца бить будем?

   – Немец – он крепкий, уже юшкой умывается, а всё мира не просит.

   – Это так. А вот бабы у них смирные, вон в Миллерово у моего знакомца жена из энтих немцев, так её бить не надо, во всём с мужем согласна.

   – Хорошо, если так, Минаевич, а то нашу донскую казачьих кровей – её хоть убей, а она по-своему гнёт.

   – Хорошо-то хорошо, а я вот в Новочеркасске что слыхивал. Царица, она ведь из немок, так гутарят, она с энтим, как его, Распутиным снюхалась, а царю то невдомёк.

   – Может, она в том Распутине силу мужицкую узрела?

   – А пёс её знает. Бабу разве поймёшь?..

В разговорах не заметили, как к правлению подошли. Народ расходился. Староста церковный, увидев опоздавших, сказал:

   – Не отписали ваши служивые. Небось, на той неделе пришлют.

   – Нет так нет, – развёл руками Шандыба.

Старики постояли у церкви, посеревшей от времени. Ус, глядя, как трава-колючка пробилась через плиты паперти, хмыкнул:

   – Помню, я ещё мальцом бегал, как храм ставили.

   – Ты это о чём? – удивился Шандыба.

   – О церкви.

   – Вона. Отец мой, Мирон, плотничал.

Пошли улицей вдоль Дона. Неожиданно Захар Шандыба остановился у покосившегося сарая, примкнувшему к полуразвалившегося куреню, кивнул:

   – Война, кум, сиротит. Убили Пантюху, подалась его вдова в иные края, и гляди, скоро следа живого не останется.

   – Жизня такая и есть. В прошлых летах встанешь спозаранку: на весь хутор петухи горланят, в базах скотина ревёт, а ноне вроде всё вымерло. Как теперича жить?

Старики повернули на подворье Шандыбы, уселись у высокого тополя на сбитую из досок скамью. Жена Шандыбы принесла на деревянном подносе нарезанные ломти хлеба, пожелтевшее от времени сало с луковицей, стеклянные стопки и неполную бутыль самогона.

Выпили старые казаки, крякнули, закусили. Посмотрел Шандыба вслед жене, почесал затылок.

   – Истину гутарят – жизня не красит. Вона, ровно утица переваливается.

   – Да уж какая есть. На нас погляди. А ведь было время, орлами летали, на скачках призы брали...

Смеркалось. Солнце медленно закатывалось за горизонт, и в его свете блестели зелёные купола собора.

   – Красить надо крышу и на нашей церкви, – заметил Ус.

   – Обеднял люд, приход на храм не жертвует. Староста, вон, жалуется.

   – Вестимо. Ладно, побреду, загутарились мы.

   – В другом разе, глядишь, сыновья наши письмецо отпишут...

* * *

В самый полдень казаки дежурного взвода при штабе армии отдыхали. Большая часть в чём мать родила, сняв нательные кресты, купалась в пруду, мыла лошадей. Подкормленные во втором эшелоне кони игриво перебирали копытами, норовили сорваться с недоуздков.

Иван Шандыба улёгся на пригорочке, откуда открывались и пруд, и село, и помещичья мыза[8]8
  Мыза (нар.-разг.) – отдельно стоящая усадьба с сельскохозяйственными постройками; хутор.


[Закрыть], лениво смотрел, как на бездонном небе кудрявились белёсые облака. Облачка напоминали ему стадо гусей в заливе Дона, которые то опускали шею в воду, приподнимая вверх гузки, то вставали на воду, взмахивая крыльями, и тогда далеко разносились их громкие выкрики.

Шандыба повернулся на бок, облокотился на ладонь. Глядя на казаков, купавших лошадей, Иван вспомнил, как водил на Дон своих коней. Вымоет, почистит гребёнкой, на берегу сгонит воду ладонью со спины и с подбрюшья. Блестят кони, перебирают копытами, ровно танцуют...

Как хутор вспомнился, тут и Варька на ум пришла. Видать, в деваху обратилась, а на вечеринку и пойти некуда. Казаки молодые на войну ушли, остались безусые, недоросшие до призыва, вот разве Гришка-гармонист, какого на фронт не взяли из-за хромоты. Да Варька на калеку и не глянет.

Вспомнил Иван, как казачатами бегали смотреть, как в Дону купались девки станичные. Подкрадутся пацаны и подглядывают. Соблазнительно. Увидят девчата казачат – визжат, кулаками грозят.

Пожаловалась одна из девок, Катерина, Захару Мироновичу. Тот сына на баз завёл, да так кнутом отходил, что у Ваньки на заднем месте рубцы фиолетовые долго не сходили. А Катерина встретила его и тихонечко так говорит: «Что это, Ваня, я тебя на Дону не встречаю, аль дорогу позабыл?»

Шандыба улыбнулся. Встреть он эту Катерину ноне, спуску не дал бы. Потянулся сладострастно, подумал: «Баба, поди, в самом соку...»

Распугивая кур, по селу протарахтела фельдъегерская мотоциклетка, остановилась у штаба дивизии. Соскочил офицер связи, взбежал по ступенькам дома. – Трубач заиграл к обеду. Иван поднялся, почувствовал, как в животе заурчало. Подумал: сейчас бы домой, на Дон, в Пригибский. Да миску доброй ухи с сомятиной. Сом-то ноне, в осень, вес нагулял. Особенно к хвосту – одно сало. Бывало, засолят сома да вывялят – жиром истечёт...

На окраину села, где дымились походные кухни, уже сходились казаки, позванивая котелками. Пробежала к колодцу молодуха. Казаки покашливали, зубоскалили:

   – Эх, братцы, хучь бы на одну ночку.

   – Тут в пору завязать бы.

   – Тебя бы, бугая, в стадо.

   – Коров попортит.

Скрылась молодка, а казаки ещё долго душу травили, войну на чём свет костерили, долю свою горькую поругивали...

Глава 7

Совещание у генерала Краснова подходило к концу, и командиры полков собирались разъезжаться. Речь шла о вопросе, всем известном, – о подготовке к новому рейду по тылам противника. Командир дивизии обратил особое внимание полковых начальников на молодых казаков третьего срока призыва, велел распределить их по сотням, какие уже не раз бывали в рейдах. Потом генерал приказал офицерам полков лично последить за конным составом: проверить амуницию, перековку лошадей, запасы продовольствия и зерна, которые приторочат на вьючных коней...

Прогрохотав мотором и стрельнув выхлопной трубой, остановилась мотоциклетка. Вошедший офицер связи вручил командиру дивизии пакет из штаба Юго-Западного фронта. Начштаба фронта полковника Денисова вызывал в штаб фронта.

Отпустив полковых командиров, Краснов с Денисовым высказали свои предположения о причине вызова. Краснов в заключение сказал:

   – Святослав Варламович, поезжайте на автомобиле, быстрее возвратитесь. И помните: мне с вами было хорошо работать, и другого начштаба я бы не хотел...

Проводив Денисова, Краснов попросил хорунжего Любимова подать чаю. К нему он особенно пристрастился, когда служил на Востоке. Пил чай очень крепким и без сахара.

Алексей Любимов долго жил бок о бок с Красновым и хорошо изучил все его привычки: чай принёс с крутым кипятком. Генерал пил мелкими глотками из своей любимой чашки китайского фарфора, размышляя, по какому поводу вызван в штаб фронта Денисов. Неужели переведут из дивизии? А этого не хотелось бы. Денисов серьёзный и, главное, надёжный начальник штаба. Хотя, по убеждению Петра Николаевича, заслуживает и должности и звания повыше...

Перед отъездом Краснов попросил Денисова узнать, нет ли для него письма от Лидии Фёдоровны.

День перешёл на вторую половину. Пётр Николаевич допил чай, отставил чашку. Раньше, живя в Петербурге или на Востоке либо в царстве Польском, Краснов после обеденного чая обычно садился за письменный стол. Сегодня он знал, о чём хотел бы написать. Мысли, обгоняя друг друга, подсказывали ему сюжет романа, который он конечно же напишет, как Только закончится война...

Генерала и литератора в эту минуту охватила жажда творчества, потребность излить мысли на страницах бумаги. И кто знает, может, и поддался бы генерал литератору, не явись неожиданно адъютант Кубанского полка с тревожным известием: третья сотня взбунтовалась!

Краснов, садясь в седло, спросил у ротмистра Якушкина причину бунта, но тот толком не знал.

Пустив коня вскачь, генерал подумал, что он мог ожидать неповиновения среди стрелков в пехоте, где солдаты – вчерашние мужики, но чтобы у казаков «лучился бунт!..

Бунтарскую сотню было слышно издалека: у полковой кухни стоял гвалт. Краснов подъехал, осадил коня. Увидев генерала с конвоем, казаки поначалу притихли. Но потом толпой окружили Краснова и подъехавшего к нему полкового начальника. Краснов приподнялся в стременах:

   – Казаки, кубанцы! Что случилось? Из-за чего возмущение?

В ответ гул голосов, крики.

Генерал поднял пуку.

   – Я не понял, пусть выйдет один и всё объяснит.

Казаки подались, пропустив вперёд бородатого урядника.

   – Ваше превосходительство, казаки харчем недовольны. Мы не свиньи, поглядите, ваше превосходительство, чем нас кормят.

Командир полка прикрикнул:

   – Урядник Самойленко, ты присягу нарушаешь! Это бунт!

   – Никак нет, ваше превосходительство, мы присяге верны, но посуди сам, можно ль с таким харчем мириться? В прошлом разе мясо тухлявое. Как-то раз кости навроде собачьих, а куда мясо подевалось, никто не знает. Сёдни вот какой случай. Петренко, волоки сюда мешок!

Маленький казачок в алом чекмене[9]9
  Чекмень – старинная мужская одежда в виде полукафтана в талию со сборками сзади.


[Закрыть] мигом притащил холщовый мешок и высыпал под ноги генеральского коня кучу сухарей. Урядник взял один сухарь, подал Краснову. Генерал понюхал. Сухарь пахнул плесенью и мышами.

Краснов отдал сухарь полковнику, сказал резко:

   – Найти виновных интендантов и наказать достойно. Немедленно привезите новую качественную партию сухарей. И следите лично, чтобы в котлы закладывалась здоровая пища. – Он повернулся к толпе: – Казаки, давайте расходитесь. Ваше питание я сам буду контролировать, а виновных мы найдём. Я верю, кубанцы, что вы честно исполните свой долг, этого требуют Государь и Отечество!

Отъехав в сторону, Краснов повернулся к полковнику:

   – Установите подстрекателей. Не доведи Бог до бунта в полку. Если что, вас и интендантов отдам под суд трибунала!

   – Ваше превосходительство, – возмутился полковник, – но где я возьму качественную провизию? Что привозят...

   – Полковник, это ваша забота. Вы в ответе за дисциплину и боеспособность полка. Наконец, у вас есть полковая касса и вам дано право закупок.

Круто повернув коня, Краснов не прощаясь погнал его обратной дорогой. Следом поскакал охранный полувзвод.

* * *

Привязав к развесистому дереву коня, Шандыба чистил его гребёнкой. Воронок перебирал копытами, на месте не стоял.

Неожиданно со стороны передовой раздался гул самолёта. Аэроплан летел низко, чуть выше деревьев.

Задирая головы, казаки следили за невиданной птицей. Кони испуганно ржали, рвались с недоуздков.

Аэроплан, сделав круг, улетел. Казаки загомонили:

   – Разведчик.

   – Во германец, какую штуку придумал!

   – А летун-то в шапке кожаной и в очках. На меня доглядел.

   – Так-то уж на тебя!

   – Ты чё, баба?

   – Вот дурень!

   – Братцы, в Святом Писании сказано: будут летать но небу железные птицы и люд клевать. И опутают землю и грады проволокой колючей...

Усмиряя Воронка, Шандыба думал: отчего неймётся германцу, всё бы ему воевать русскую землю. Пулемёт выдумал, именем российским назвал – «максим». И ероплан от него летает, бомбы в нашего брата кидает...

Рокот самолёта застал генерала Краснова во флигеле, где размещался штаб дивизии. Он выскочил во двор. Следом выбежали несколько офицеров.

Сделав круг, самолёт удалился. Краснов прошёл в штабную комнату, склонился над картой фронта, разложенной на столе, всмотрелся в линию расположения корпусов немецких и русских.

Генерал понимал, что этот самолёт – разведчик. Не иначе германцы готовят очередное наступление. Где оно начнётся – вот вопрос. Основательности германского штаба и его командования Краснов отдавал должное. И ещё ему как человеку военному импонировали дисциплина и порядок в немецкой армии. Там ^солдат не ропщет, не выступает против войны, и никому не дозволено выдвигать какие-то требования. Немец даже и не подумает выразить недовольство питанием. А казаки подняли бунт.

Краснов отмечал на карте места, где немцы могли бы начать наступательные операции. А самолёт противника в это время высматривал, где русское командование сосредотачивает резервы, пути переброски их к фронту.

Изучая линию обороны дивизии, Краснов выискивал места возможного прорыва немецких войск, учитывая их излюбленную тактику фланговых ударов. Однако явно угрожающих участков он не увидел.

Пришёл хорунжий Любимов. Генерал оторвался от карты:

– Ну-с, Алексей, принеси-ка мне ужин не из офицерского котла, а из казачьего. Хочу узнать, чем людей кормят.

* * *

Среди казаков дежурного взвода с утра пошли разговоры:

   – Дезертира поймали.

   – С фронта сбёг.

   – Ничего, скоро все побежим...

Ус услышал, прикрикнул:

   – Но-но, балаболки, присягу забыли?

Увидел Шандыба дезертира: маленький, щуплый, воротник на шее хомутом болтается. Озирается среди казаков затравленным зверьком.

   – Куда же ты бег? – спрашивают казаки.

   – Домой, на Рязанщину. Там, в селе, жена с детишками. Пухнут с голоду.

   – Дак изловят же.

   – Меня изловят – другие убегут. Ты вот в окопе посиди!

   – Сидели.

   – Гляди, братцы, он ишшо нас окопом стращает!

   – А могет, он правду гутарит. У нас на Дону по базам ветры гуляют.

   – Немец прёт.

   – Да ты, я зрю, и трибунала не пужаешься?

   – А чего его пужаться? И там смерть, и в окопах смерть. Кабы конец войны видеть, а то ведь нет...

Прибежал хорунжий Любимов:

   – Ус, седлай коня, дезертира в штаб корпуса.

Разбрелись казаки, а у самих на душе муторно. Жаль солдатика, по всему видать, настрадался в окопах...

* * *

Возвратился полковник Денисов. Вызывали для перевода, однако Брусилов представление задержал.

Узнав о волнении в третьей сотне кубанцев и о поимке дезертира, начштаба нахмурился:

   – Знаете, Пётр Николаевич, я слышал в штабе фронта, что в Петрограде нездоровая обстановка. В окружении царя на важные государственные дела влияет Григорий Распутин. И этот сибирский бродяга всецело овладел доверием государя. Да и о императрице всякие грязные слухи гуляют по столице.

   – Я им не верю, Святослав Варламович.

   – Рад бы с вами согласиться, да конкретные факты налицо. Ни одна смена государственных деятелей не проходит без Распутина. Эта чехарда вызывает возмущение в Петрограде. Ко всему, безграмотный, развратный мужик вхож в покои императрицы. Он якобы лечит наследника. В Петрограде, Пётр Николаевич, брожение умов. Как бы не воспользовались этим всякие социалисты.

   – Господь не допустит. Триста лет сидят на троне Романовы и, даст Бог, просидят ещё больше.

   – Хочется верить, Пётр Николаевич.

   – Мы, Святослав Варламович, императору присягали и будем верны ему. Донское казачество – одна из главных опор трона.

   – Это так. Но волнение в третьей сотне удивляет.

   – Что интенданты – воры, давно известно. Но сухари, поточенные мышами, в еду давать? Да за это надо под трибунал отдавать!

   – Да не осудят ведь. У интендантов везде связи, они любого купят.

   – Но, Святослав Варламович, есть ещё Божий Суд.

   – Пётр Николаевич, воры и казнокрады Божьего Суда не боятся.

   – Это горько. В Европе-то по-другому.

   – Азия доминирует над европейской Россией силой своих традиций и привычек.

   – Жечь калёным железом.

   – Боюсь, слишком глубоки корни. Вот вы, Пётр Николаевич, говорили: блюсти верность императору. Я с этим согласен. Но до меня доходили и другие разговоры: якобы наша государственная система устарела.

Краснов постучал костяшками пальцев по столу.

   – Когда подобные речи произносят социал-демократы, это одно дело. Я расцениваю их как заразу, растлевающую общество. Но если это говорят всякие там думцы, которые спят и видят себя во главе страны, то они толкают Россию в пропасть. Нам не грех поучиться у немцев. Слово «орднунг», что значит «порядок», для них священно...

Краснов поднялся, прошёлся по комнате. У большой карты России на стене остановился, скользнул взглядом по Донщине.

   – Я, Святослав Варламович, хотя и родился в Санкт-Петербурге, но очень люблю Донщину. В своих книгах я, возможно, несколько идеализировал казачью жизнь, но поверьте, Дон – моя сердечная привязанность. Она передана мне по наследству. За Дон я готов жизнь отдать. Не могу спокойно слушать, когда казаки поют: «Всколыхнулся, взволновался православный тихий Дон...», слёзы наворачиваются. Знаете, я не раз думал: если суждено мне будет выбирать место для жительства после армии, непременно остановлюсь на какой-нибудь станице, где растёт виноград, а летом подсолнухи и пчелы летают...

Краснов замолчал. Денисов встал:

   – Пётр Николаевич, наши желания совпадают. Но это в далёком будущем... Позвольте откланяться.

* * *

Стрелкам пришла замена. Измотанные в боях, уставшие от окопного сидения полки уходили в тыл. На смену им шли части отдохнувшие, пополненные личным составом. Занимали окопы, размещались в блиндажах.

Гармонист, сидя на приступочке, задумчиво наигрывал: «Разлука, ты разлука, чужая сторона...» Кто-то из солдат прикрикнул:

   – Не нагоняй тоску!

Гармонист сменил мотив, заиграл: «Соловей, соловей, пташечка, канареечка жалобно поёт...»

По траншее, пригнувшись, шёл ротный, приговаривая:

   – Обживай окопчики, соколики, разлюбезные мои, засиделись в тылу, теперь ждите, скоро в наступление пойдём.

Поравнявшись с гармонистом, сказал:

   – Селиванов, давай-ка нашу.

Селиванов, перебирая ряды гармоники, затянул:

«Солдатушки, бравы ребятушки...»

Гремя котелками, стрелки шли за едой. Походная кухня расположилась позади окопов в укрытии. Повар торопился раздать еду, покуда немцы не начали обстрел. Все знали: германцы – народ пунктуальный, обеденное время соблюдают. Да и жизнь в немецких окопах начиналась чётко: ели, пили эрзац-кофе и только после этого начинали воевать.

Солдаты ёрничали:

   – Германец только на сытое брюхо воюет...

Через село, где расположился штаб дивизии, проводили полки, снятые с фронта. Задерживались у колодца, жадно пили воду, курили. Шандыба спросил у присевшего отдохнуть солдата:

   – Вымотались?

   – Третий месяц в окопах. Грязью обросли, живность всякая заела. Перво-наперво баню истопим.

   – Сам откуда?

   – Воронежский. Слыхал, деревня Аненская?

   – Деревню не слыхал, однако воронежцы погранцы наши.

   – Мы к донским землям примыкаем. По дому истосковались, война всю душу вымотала.

Солдат поднялся, поправил шинельную скатку и, закинув за плечо винтовку, пошёл вслед за изломанным строем. Прорысила группа офицеров; посигналив, проехал автомобиль командира пехотной дивизии. И снова прошла, поднимая пыль, колонна стрелков.

Проводив взглядом нестройные ряды пехоты воронежских и рязанских, ивановских и костромских, ярославских и орловских, пензенских и смоленских мужиков, одетых в солдатскую форму, так похожих общей усталостью и тоской по своей избе, Иван Шандыба почувствовал, как его самого потянуло на Дон, в родной курень.

Из села выехали брички с фуражирами, разъехались по дальним деревням. Застучали молотки в полковой кузнице. Казаки выводили коней на водопой: донцы жили своими заботами. Ждали приказа, готовились к наступлению.

* * *

В штабе фронта Краснов встретил генерала Каледина. Оба обрадовались: воевали почти рядом, а виделись редко. Каледин командовал 12-й Донской казачьей дивизией, и его соединение шло в авангарде армии Брусилова, а Сводная казачья дивизия шла в арьергарде, прикрывая отход армии.

Генералы оба были донцами и были оба – сторонниками рейдовой тактики. И того и другого вызвали к командующему Юго-Западным фронтом.

   – Не известна ли вам, Пётр Николаевич, причина вызова?

   – Пути Господни неисповедимы, Алексей Максимович. Однако смею предположить: если сразу двух кавалеристов позвали, речь пойдёт о какой-то нас двоих касающейся операции.

Краснов тронул Каледина за рукав мундира.

   – Я слышал, Алексей Максимович, вас ожидает приятное событие – прочат на корпус.

Каледин пригладил усы:

   – Так за корпус, Пётр Николаевич, и отвечать надо соответственно.

Генералы прошлись по дорожке у штаба; день был ясный, но не жаркий. Заканчивалось цветение сирени, но запах всё ещё чувствовался в воздухе. В стороне От штаба собралась группа офицеров, у дороги пофыркивали автомобили, у коновязи стояли осёдланные кони.

Краснов сорвал ветку сирени:

   – В Петербурге сирень позже распускается.

   – В Петрограде, дорогой Пётр Николаевич. Петербурга уже нет. – Каледин помолчал. – Плохо в столице сегодня, ох как плохо. Любителей поговорить слишком много развелось. Краснобаев полно, а твёрдой руки нет. На поверхность всплыли смутные личности. Казачьей нагайки на них нет. – Каледин говорил зло. – Дума – это скопище болтунов, мечтателей. Была бы моя воля, висеть бы им на фонарях на страх другим... Они не только армию, они своими разглагольствованиями Россию губят.