Текст книги "Книга правил (ЛП)"

Автор книги: Блэквуд Дженифер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 17 страниц)

– Кто-нибудь тебе говорил, что у тебя ужасный вкус на фильмы?

– А вот и нет. Я всегда выбирала фильмы для ночного просмотра, когда была в колледже. Мне доверяли в таком ответственном деле.

Кривая ухмылка исказила его губы, и он снова откинулся на спинку дивана.

– Угрозы? Шантаж? Или ты так же вламывалась в дома и оккупировала гостиную?

Его колени столкнулись с моими, а я про себя застонала.

Я уставилась на то место, где наши ноги соприкоснулись, потом быстро глянула на его грудь, и, напоследок, на его подбородок.

Эй, мое женское начало? Ты еще здесь? Так, что такого сделать, чтобы перестать капать слюной на Брогана? И вообще, как так вышло, что он не женат?

Восемьдесят пять килограмм сплошных мускулов, прикрытые очень незначительным количеством ткани. Мне кажется, или здесь жарко? Его пресс сводит с ума. Броган Старр абсолютно свободен, и он… флиртует?

Я решила, что лучшим решением будет проигнорировать его едкое замечание:

– Ха-ха.

Я демонстративно закатила глаза и вернулась к просмотру фильма.

– Сначала досмотрите, потом, я уверена, вы измените свое мнение.

Он сложил руки на груди, выставив свои татуировки на всеобщее обозрение, и, хотя мне было не очень хорошо видно, я любовалась черными чернилами на его коже.

– Так, стой, они что, опять в школе? Что они исследуют?

– Им дали послабление, Старр. Они осознали, насколько глупо себя вели, когда встретились в первый раз.

Этот фильм научил меня многому, когда я была подростком. Нельзя судить людей по их внешности, каждый человек является большим, чем то, что мы видим. Фильм как раз для Брогана с его сотней правил и статусом Президента.

– Этот мажор Энди нарывается, чтобы ему подправили лицо, – он нахмурился.

Броган наклонился вперед, оперся на колени и замер, наблюдая за развитием сюжета. Ага, фиговый у меня вкус на фильмы, как же. Вон он, весь там.

Я улыбнулась:

– Он и получит. На последних минутах я тоже перестала отвлекаться. Этот фильм никогда не надоест, сколько бы раз я его не смотрела.

– Разве он не лучший? – спросила я, когда Клери подарила Джону свою сережку.

– Я… у меня нет слов.

Броган все еще смотрел на экран, оставаясь под впечатлением.

Я сложила руки на груди, и решила пошутить:

– Я не думаю, что дальше мы не можем быть друзьями.

Он пристально на меня посмотрел, даже дыхание перехватило:

– Мы не друзья. Я твой босс.

Я не могла проигнорировать его слова, такая же искра была только в тот день, когда Бэтси сожрала мой свитер. Я бы все сейчас отдала, чтобы только он сорвал с меня свитер и заставил забыть собственное имя на этом диване.

– Правильно. Это просто такое выражение.

Я прокашлялась и постаралась выбросить все безобразие из головы.

– Сегодня был приятный вечер. Давно я так хорошо не отдыхал дома.

Его замечание заставило, как там говорят, моих бабочек порхать в животе. Этот парень живет работой, он ей дышит. Не то, чтобы я не оставалась сверхурочно, но я все же больше привязана к дому. Я не раз видела, к чему приводят отношения на работе, потому увлечение боссом очень и очень плохая идея. Броган женат на своей работе. Мне достаточно примера отца перед глазами, чтобы вовремя остановиться.

– Всегда пожалуйста. – Я замялась. – Я имею ввиду… – мне нужно очень хорошо поработать над собой, чтобы сначала думать, а потом говорить. – Ой, да вы поняли, что я имела ввиду.

– Ага, – он улыбнулся, – понял.

– Мне нужно идти. Спасибо, что выслушали. Мне намного лучше.

Несмотря на то, что переживания за маму немного отошли на второй план, я знала, что они вернутся, как только я приеду домой, но даже этой маленькой передышке я была рада.

Пока я вставала, Броган прочистил горло:

– Я провожу.

Его мускулы заиграли на бицепсах, когда он поднимался. Я попыталась сосредоточиться и удержаться от нарушения всех правил из этого долбаного руководства.

Броган проводил меня до лифта, заперев Брюса в квартире. Я повернулась к нему, после того, как он нажал кнопку вызова лифта. Считаные сантиметры между нами, мне нужно задрать голову, чтобы посмотреть ему в лицо. Если я сделаю шаг вперед, то наши тела соприкоснутся, и я смогу провести руками по его груди. Как же я этого хотела. Очень.

Глаза Брогана встретились с моими, и воздух между нами накалился. Это его новая сторона, где он шутит и смеется… Я хотела бы продолжения. Но то, что началось в семь вечера в понедельник, в понедельник же и закончится, завтра мы вернемся к нашему обычному формату общения. Исключительно рабочие отношения. Кивнем друг другу в коридорах офиса, максимум, скажем «привет». Именно так и будет.

– Я… – его голос, одно слово, похожее на выдох.

Он поднял руку, протянул ее к моей щеке. И в этот момент приехал лифт, двери открылись. Броган опустил руку и сжал губы.

Что? Я хотела закричать. Он не может меня вот так просто бросить. Он же хотел что-то сказать. Например, «я хочу закинуть тебя на плечо, унести в свою квартиру и заставить тебя стонать, пока не сорвешь голос», или «я думаю, что твоя непрерывная болтовня милая, и ничего страшного, что ты вломилась ко мне в дом, я очень рад, что нанял тебя».

– Увидимся в офисе.

Он кивнул и похлопал меня по плечу.

Какого хрена это сейчас было? Меня что, бортанули?

Я мысленно создала заметку с подвидами.

Уровни отказа:

Полный: он отправил твое фото на сайт знакомств. Сжечь.

Полу-отказ: парень боится очернить свою репутацию в СМИ. Грубо.

Псевдо-отказ: незаконное проникновение на территорию босса, принудительный просмотр твоего любимого фильма, и конец вечера с дружеским похлопыванием по плечу, как будто ты маленький ребенок, который впервые сам завязал шнурки. Не унизительно, но непонятно. Да?

Я вошла в лифт, стараясь выкинуть из головы мысли про псевдо-отказ:

– С утра пораньше.

Двери закрылись, я облокотилась на стену лифта и уставилась на себя в зеркало. У меня очень большие проблемы.

Рокетболл – игра теннисными ракетками в закрытом помещении, мяч игроки подают не друг другу, а направляют его в стену.

Глава 11

Правило жизни Лейни Тейлор №32

Если не хотите, чтобы у вас поехала крыша, перестаньте искать скрытый смысл. Серьезно, хватит.

Когда я проснулась, Зои расположилась на коврике для йоги посередине гостиной в позе приветствия солнца. Джиттерс валялась кверху пузом на диване, ожидая, когда я ее почешу. Я схватила свой лэптоп.

– Это поза прыгающая лягушка?

– Это кобра. Знаешь, ты не сломаешься, если тоже попробуешь ее принять.

Зои выгнула спину и раскинула руки, принимая, как мне кажется, позу ребенка. В колледже я как-то раз присоединилась к занятиям йогой, закончилось все тем, что я вырубилась как раз в такой позе. Это был самый лучший мой сон. Который прервал инструктор, орущий, чтобы я выметалась к чертям из его зала.

– Ты знаешь, что люди, занятые офисной работой, на 90% больше подвержены образованию тромбов?

Я пошла на кухню, взяла свою любимую чашку и налила себе кофе до краев.

– А ты знаешь, что мы 100% все когда-нибудь умрем?

Она сделала глубокий вдох и тряхнула головой:

– Иногда я обожаю твою язвительность.

– Это одно из моих лучших качеств, – я улыбнулась.

– Ну да, ну да.

Зои закончила с упражнениями, когда Джиттерс посмотрела на нее, легонько стуча хвостом по диванной подушке.

– Я собираюсь к маме на этих выходных. Ты сможешь удержаться и не устроить дома бедлам?

– Так, это надо записать. Я должна быть в центе, – ответила она.

В свободное время Зои любит заниматься с детьми в центре для детей и подростков. Все из неблагополучных семей, я не уверена, что она может стать второй Мери Поппинс, но детям нужно хоть как-то отвлечься от проблем.

– Где ты была вчера вечером? Я не слышала, как ты пришла.

Я спрятала улыбку, стараясь унять волнение:

– У Брогана.

Ее глаза расширились:

– Ты была с Броганом?

– Нет, я была у него дома, а не то, что ты подумала. Просто провели вечер на его диване.

– Так, женщина, мне нужны детали. Он перестал быть засранцем, когда приходит домой? Или это его круглосуточное состояние?

– Я завалилась к нему, когда он только вышел из душа.

Брови Зои исчезли под челкой:

– Интрига нарастает.

– Если ты понимаешь, о чем я, – перебила я. Я никогда не упущу возможность вставить эту фразочку.

–Это только разжигает мое любопытство. Так, продолжим. Он был голый?

– В полотенце, но я рассмотрела его причиндалы.

– Причиндалы, – повторила она с поддразнивающим взглядом.

Я игриво пошевелила бровями:

– Ага.

– Ну и как, причиндалы оправдали ожидания?

Она развела руки в стороны, как обычно делают рыбаки. Я покачала головой, и развела ее руки чуть шире и удовлетворенно кивнула.

– Милостивый Боже. Так не бывает.

Сладкая боль разлилась у меня между бедер, когда я представила его гладкую мускулистую грудь. Капельки воды скользят по телу. На загорелой коже ярко выделяются татуировки.

– Я не очень хорошо рассмотрела, возможно, мне показалось.

– И вы просто смотрели кино… на его диване?

– Да, просто смотрели фильм.

Я нахмурилась. Можно ли считать нормальным, если мне хочется намного больше, чем было у нас с боссом вечером? Я не могу до конца разобраться, что чувствую к нему. Прошло очень много времени, как я ходила последний раз на свидания. Мне хотелось забраться верхом на этого мужчину. И если сравнивать его с конем, то он определенно, Арабский жеребец. Дикий, яркий, который не позволит, кому бы то ни было, его оседлать, будь то сотрудники или конкуренты. Вот почему бы мне не обратить внимание на простую лошадку? Или пони? Кого-нибудь попроще.

Останавливают не только правила компании, потому что если я стану волочиться за боссом (чего точно не будет, я не позволю гормонам управлять своей жизнью… надеюсь), как вести себя, когда все закончится? Я не могу позволить себе потерять эту работу.

Кашемировый шарф и высокие ботинки – то, что нужно, чтобы чувствовать себя уверенно в такую тоскливую погоду. Красные и желтые деревья стояли вдоль дорожек, воздух влажный и спертый, мелкая изморось уже осела на одежде. Надо было накинуть дождевик. Как большинство людей, живущих на побережье Тихого океана, я лучше поглубже натяну капюшон, но не возьму зонт. Потому что зонт для слабаков, ну или детей.

Когда я вошла в здание, сняла плащ и стала отряхивать его от воды. Я улыбалась своим мыслям, когда нажала на кнопку сорокового этажа в лифте, прокручивая в голове события того вечера. Может, Броган отбросит, наконец, свою холодность и изменит отношение?

Джексон сидел за столом, что-то набирая на компьютере, когда я вышла из дверей лифта, крепко прижимая плащ к себе, во избежание, как говорится. Посередине моего стола стояла чашка кофе, и я быстро взглянула на Джексона.

– Кто это здесь оставил?

На секунду я размечталась, что это был Броган, как бы говоря: «Мне было очень весело тем вечером, этот кофе для тебя, потому что я считаю, что ты особенная», такой своеобразный подарок.

– Зельда.

Разочарование разлилось глубоко в душе. Ну конечно, это будет от моего единственного друга в компании, а не от мужчины, которого я видела голым. Ладно, ладно, почти голым. Эх, мечты. Что это за сказочный мир, где мультимиллионер и президент компании запал на второго помощника? Я должна выбросить из головы мысли о служебном романе, потому что они, как сказки про принцесс из Диснея, нереальны (представьте, Броган сгорает от страсти ко мне). Это реальная жизнь, и если я оступлюсь, то все будет разрушено.

– Ох. Не знаешь, почему?

Джексон поднял лицо ко мне и скривился:

– Я выгляжу, как будто мне это интересно?

– Нет. – Я тяжело вздохнула. – Точно нет.

Слабая улыбка появилась у меня на губах, когда я прочитала записку, оставленную под чашкой.

«С двухмесячной годовщиной в Старр Медиа. Желаю всего и много. З.»

На шесть недель дольше, чем продержались мои предшественники.

Я сделала глоток и охнула. Это абсолютно точно мой любимый напиток.

– Двойной карамельный мокко. С легким кремом, – сказала Зельда, выворачивая из-за угла.

– Как ты узнала?

Она прижала пальцы к губам, сережки в ее ушах тихонько звякнули:

– Детка, это моя работа все знать.

– Точно. – Я сделала еще глоток. – И спасибо. Это так мило.

– На здоровье. Приятно знать, что здесь есть кто-то, кто ценит людей.

Зельда бросила косой взгляд на Джексона, он в ответ скривился. Большинство сотрудников терпимо относятся к нему, но Зельда всегда показывала свое полное пренебрежение.

– Так, мне нужно возвращаться к работе. С важной датой тебя.

– Спасибо.

Она быстро меня обняла, и ее упругие кудряшки пощекотали мне нос.

Как только Зельда скрылась в коридоре, я повернулась к Джексону и сказала:

– В пятницу я пересеклась с Броганом.

– Где? – прошептал он, как будто это была супертайная встреча.

– У него дома.

Его глазки-бусинки широко открылись, ладони со стуком опустились на стол, так что чашка подпрыгнула.

– Что ты ему сказала? Клянусь, если ты меня подставила…

– Расслабься.

Может, это праздничный кофе обострил мое чувство самосохранения, но я уперла руки в бока и окинула Джексона снисходительным взглядом, как он сам неоднократно делал.

– Я спасла твою драгоценную шкуру.

Как будто подтверждая мои слова, голос Брогана прогремел из интеркома:

– Лейни?

Я нажала кнопку связи:

– Да?

– В мой кабинет. Немедленно.

Джексон спал с лица и побледнел, как снег, глазами умоляя его не выдавать, когда я направилась к Брогану в офис.

Отлично. Пусть попотеет. Он превратил мою жизнь в ад за последние два месяца, так что пусть на себе почувствует, что это такое.

Стеклянные двери с тихо закрылись за мной. Я сложила руки на груди, не зная, как себя вести в данной ситуации. Мы провели вместе приятный вечер, но сейчас мы на работе, и я не понимала, как быть дальше. Всегда остается шанс на то, что Броган решит достать свою Книгу правил, ткнуть пальцем в те пункты, которые я успела нарушить и дать пинка под зад.

На его губах играла улыбка, и еще он явно нервничал.

– Как сегодня поживает твой свитер?

Облегчение разлилось по телу, когда я поняла, что меня позвали не для того, чтобы уволить. А еще я задумалась, возможно, у босса есть скрытые отклонения, раз он вызывает меня в свой кабинет, чтобы подшутить надо мной. Я потрогала ткань, проверяя.

– Не покусанный и не обмусоленный.

– Приятно слышать. Садись. – Он кивнул на стул напротив.

Я села, скрестив ноги и расправив свою юбку-карандаш. Броган сложил руки домиком.

– Я тут подумал, Брюсу нравится проводить с тобой время, поэтому хочу, чтобы обязанности по присмотру за ним вместо Джексона выполняла ты.

Я поставила ноги прямо, а затем снова их скрестила, и во время этих манипуляций задела ногу Брогана под столом. Мы оба замерли и уставились друг на друга. Если бы я отвела взгляд на секунду раньше, то не увидела бы, как кадык Брогана напрягся, когда он тяжело сглотнул. Дрожь прошла у меня по спине.

Я прочистила горло и решила сосредоточиться на чем-то безобидном, например, на фотографии Брюса и его хозяина на столе. Почти как в тот вечер, появилось ощущение дежа вю, и от этого стало покалывать кончики пальцев.

Заметка для себя: срочно привнести Гармонию свой внутренний мир, потому что я ступила на опасную территорию саморазрушения.

– Отлично. Я с вами справлюсь. – Я замолкла, когда поняла, что только что сказала. – В смысле, я справлюсь с возложенными на меня обязанностями.

Изо всех сил я старалась не запустить руки в волосы и не застонать.

Школьная катастрофа. Это был единственный случай, когда я ощущала подобное. В старшей школе у нас был преподаватель, бог наук, Мистер Чендлер. Молодой учитель, который носил обтягивающие футболки, с татуировками, как у Брогана, он свел всех девушек с ума. Сейчас происходит то же самое – я помешалась, зациклилась на своем боссе. Потому что у него есть три качества: сексуальный, умный и такой далекий от меня.

Его теплые карие глаза изучали меня. Зубы прикусили губу, а я представила, как будет ощущаться, если он пройдет ими по моей шее, рукам и…

Броган откашлялся и расстегнул пиджак.

– Пока это не будет проблемой, думаю, ты будешь лучшим вариантом.

Подождите. Что? Лучшим вариантом для кого? Я вынырнула из своих грез и увидела ехидную улыбку на губах мужчины. Мысленно вернувшись к тому, что сказала, поняла, что мой разум далеко ушел от обязанностей выгула собаки. В то время, как Броган сосредоточился на достойном уходе за своим псом, я размышляла о том, каков он в спальне, предпочитает брать или давать? Определенно, давать.

Сегодня точно будет день сайта знакомств.

Я снова выпрямила и скрестила ноги, убедившись, что точно не задену никого.

– Я так понимаю, что сегодня нужно приехать?

– Да. У меня конференция до девяти. И никаких неожиданностей в одном полотенце.

– И это к лучшему.

Он кивнул. Мы снова вернулись к отношениям начальник-подчиненный. Просто дружелюбное общение. Любое изменение в его поведении лишает меня кислорода.

– Я тоже так думаю.

Он постучал кончиком ручки по столу.

– Извини, если я неподобающе себя вел и произвел неправильное впечатление. Я руковожу компанией, и все мои требования можно найти в Руководстве.

Эта фраза все расставила по местам.

– Конечно, я все поняла.

Я старалась казаться невозмутимой. Этот парень делает мне огромное одолжение. Мне точно не нужен вечный нарушитель спокойствия, хотя, не такой уж он и нарушитель, не буду обманывать себя, только фантазии о нем повышают настроение. Эх, как же хочется еще хоть разочек краешком глаза взглянуть на него в полотенце, покрытого каплями воды. Черт, не будь дурой, забудь про полотенце.

Я прогнала все лишние мысли из головы. Этот человек дал мне работу.

Ключ от квартиры босса уже лежал на моем столе, когда я вернулась. Джексон как-то слишком быстро спихнул на меня обязанности по выгулу. Брюс не настолько плох. Слюнявый и пукающий, это да. Но этот пес поддерживал меня, когда я пыталась справиться с навалившимися проблемами, так что он по определению идет со знаком «плюс». Нам просто надо поработать, чтобы он перестал жрать мой гардероб, потому что я не скоро смогу его пополнить.

Ладно, и, хотя я была вся в собачьей слюне в тот вечер с Броганом, сидела и переживала, достаточно ли свежо мое дыхание, и не слишком ли много дезодоранта я использовала, это было ярким событием в моей не особо радостной жизни.

Когда подошло время обеда, я уже успела написать несколько постов на неделю и изучить расписание деловых встреч Мистера Старра. Чтобы побаловать себя, купила чипсы в автомате через несколько домов, и пока не начался дождь, решила немного прогуляться по парку. После того, как чипсы кончились, я достала телефон и набрала номер мамы. Я не разговаривала с ней три дня, уважая ее желание побыть одной, но в последнее время уже с трудом сдерживалась от звонка. Планировалось, что на выходных я поеду домой, и я хотела удостовериться, что вечер вредной еды и киномарафона в силе.

Мама сняла трубку на третьем гудке, ее голос был намного бодрее, чем в пятницу.

– Привет, милая.

– Тебе лучше? – сразу спросила я, надеясь на хорошие новости.

– Намного. Только что вернулась от врача, который мне назначал новый курс лечения.

Я улыбнулась, чувствуя, как камень упал с души.

– Отлично. Когда начинаете?

– В среду. Ты все еще собираешься приехать?

– Я думала об этом. Если ты будешь в порядке.

Это будет хорошим отвлечением от того факта, что я хочу своего босса и мои чувства не взаимны.

– Конечно. Прости, что пропала на эти дни. Мне нужно было побыть одной. Но бургеры от Толстяка, думаю, загладят мою вину.

Я застонала:

– Я скучаю по Толстяку.

Я скучаю по домашней еде. Я вообще скучаю по всему, что связано с домом.

– Значит, решено. Суббота, ты, я и бургеры на вынос.

– Заметано.

Что угодно, лишь бы отвлечься.

Глава 12

Правило жизни Лейни Тейлор №4

Никогда не выводите маму из себя. Ее возмущение намного хуже урагана из дерьма, который вам даже не снился.

– Я, Лейни Тейлор, успешная, умная и независимая женщина, – я кивнула своему отражению в зеркале заднего вида.

– Мужчина не будет управлять моими мыслями. Особенно мужчина с татуировками и ямочками на щеках.

Если бы мне платили за каждый раз, когда я врала самой себе в последние несколько недель, у меня уже был капитал, который покроет все счета за мамино лечение, да еще и останется, чтобы наполнить деньгами небольшой бассейн, где я буду рассекать, как Скрудж Макдак.

– Я не буду девочкой на побегушках. Я тут главная. Абсолютно спокойная и невозмутимая.

Я сжала руки на руле, и затаила дыхание от красоты передо мной, когда пересекала мост, ведущий в Орегон. Сейчас очень удобный случай нажать на кнопку сброса и вернуться к тому, что действительно важно в жизни: семья и любовь. Не босс, который со мной флиртует (может быть… ну, вроде как…), он вообще для меня табу.

К тому моменту, как я свернула на старую подъездную дорожку, лишние мысли рассеялись, как туман над Портлендом.

Все подсолнухи и георгины сложили свои лепестки, ожидая осенние холода. С дубов осыпалась последняя листва, коричневая и жухлая. Скоро наступит и ее очередь быть смытой дождями. Я толкнула скрипящую деревянную дверь в наше с мамой бунгало и вытерла ноги о половик.

– Мам! – позвала я, пока развязывала шарф и вешала свою куртку на вешалку. Я вдохнула приятный аромат, который окружил меня. Так пахнет мой родной дом: что-то печется в духовке, горит огонь в камине, из прачечной доносится свежий запах недавно постиранных вещей.

– Я здесь. – Ее голос раздался из гостиной.

Я прошла через холл и повернула налево, не доходя до лестницы. Мама расслабленно лежала на диване, укутанная в одеяла. Она села, как только я вошла в комнату, широкая улыбка появилась на ее лице.

– Моя хорошая приехала.

Она раскинула руки в приглашающем жесте, но я видела, что мама приложила все усилия, чтобы не дать усталости сломить ее прямо сейчас.

После того, как начался курс химиотерапии, она потеряла минимум пять килограмм. Остро выделяются ключицы, щеки ввалились. У меня в горле встал ком, когда я все это увидела.

Я села рядышком с мамой на диван и склонила голову на ее плечо, вдыхая такой родной запах. Любимые мамины духи не менялись ни разу, когда я была маленькой, они были теми же самыми: нотка имбиря, мята и ваниль, как любимый латте, в который ты с удовольствием нырнула бы носом, настолько приятно он пахнет.

– Ты выглядишь уставшей, – сказала она, поглаживая большим пальцем по моей щеке.

Я подняла голову и сделала умнейшую вещь: промолчала. Какая ирония.

Кстати, фраза «ты выглядишь уставшей» занимает первое место в списке, когда хочется сказать «дерьмово выглядишь», но не позволяет воспитание. Еще бы, проработать столько часов. Я и сама заметила, что у меня появились морщины и синяки под глазами. Несколько лет на этой работе, и можно смело становиться моделью для постеров «до и после». Смотрите, это вы после четырех часов сна, горящих сроков и уровнем кофеина в крови, превышающим нормы, рекомендованные Минздравом.

– Долгая дорога, – я не хотела, чтобы мама переживала из-за моего рабочего расписания. Ей сейчас нужно сосредоточиться исключительно на своем здоровье.

Она еще раз меня внимательно осмотрела, но, слава Богу, ничего больше не сказала на этот счет.

– Как работа? Этот противный Джексон все еще терроризирует тебя?

Одно только имя вызывает тошноту и желание двинуть ему по голове тяжелым тупым предметом.

– Он стал немного лучше. Думаю, рано или поздно он смирится с моим присутствием.

– Ну, это неизбежно. Ты же милашка. Как ты можешь не нравиться ему?

– Не всем я нравлюсь, мам. Мы же не в детском саду.

Она поджала губы и погладила меня по ноге.

– А как твой босс?

Исключая тот факт, что он меня игнорирует, замечательно. Я даже не знаю, что обиднее: то, что он меня не воспринимает как девушку, или то, что между нами не может быть ничего серьезного.

– Нормально. Дал мне несколько новых проектов.

На мамином лице расцвела улыбка. И эта улыбка была как глоток свежего воздуха. Если она может искренне улыбаться, значит не все так плохо в этом мире.

– Звучит так, как будто ты действительно хорошо делаешь свою работу. Когда-нибудь, когда мне станет немного полегче, я очень хотела бы приехать в вашу фирму.

Я улыбнулась. Любые разговоры о будущем утешали, и тугой узел вокруг горла стал чуточку слабее.

– Я бы тоже очень этого хотела.

Мама взяла меню от Толстяка с кофейного столика и вопросительно приподняла бровь.

– Готова уничтожить наши идеальные фигуры и слопать парочку суперкалорийных бургеров?

– Всегда готова!

Метаболизм Тейлоров еще меня не подводит, потому я буду пользоваться этим преимуществом столько, сколько смогу.

– Я выбрала несколько фильмов на Нетфликсе, думаю, они неплохие, – сказала мама, пока набирала номер ресторана.

Я прижалась к маминому плечу, и все остальное стало неважным.

– Здорово.

Еду привезли через сорок минут. За время, пока я уничтожала целый двойной бургер с обжаренным луком и маринованными огурцами, мама с трудом осилила треть своего.

– Ты в порядке? – спросила я, кидая очередную порцию картошки в рот.

Она посмотрела на бургер:

– Думаю, что мои глаза больше, чем мой желудок.

Она выглядела немного бледной и слабой, как будто после очередной химии. Беспокойство холодом стянуло живот. Я отодвинула свой контейнер с едой. Очень надеюсь, что после нового курса лечения маме станет лучше, и она сможет вернуться к нормальной жизни. Я постаралась отрешиться от всех этих вопросов «а что, если» и сосредоточиться на том, что я могу контролировать, например, прямо сейчас провести время с мамой, потому что только это в моих силах.

Как только она включила телевизор, завибрировал мой телефон, прыгая по деревянной поверхности кофейного столика. Я проигнорировала звонок, прижавшись ближе к маме, и укуталась в одеяло до самого носа. Я переела и была близка к тому, чтобы впасть в спячку до самого воскресенья.

Телефон снова завибрировал, потом еще два раза, когда я, наконец, решила ответить на звонок. На экране высветилось имя Джексона, хотелось в порыве гнева раздолбать телефон о стену. У меня выходные, Джексон вообще понимает, что это такое? Что я хочу хотя бы в эти дни не видеть его и не слышать. Если бы это были другие выходные, я обязательно возмутилась. Но на этой неделе мы с Джексоном работали над аккаунтом клиентов Гицары, и я попой чувствую, что звонок именно с этим и связан. Последнее, что мне нужно, это проблемы с текстами, над которыми я работала самостоятельно.

Брюзга: «Ты можешь прийти на этих выходных?»

Правильным ответом на это будет: «Отвали, диктатор хренов».

Но, так как я дорожу своей работой, я ответила: «Что случилось?»

Брюзга: «Это касается аккаунта Гицары. Броган хочет, чтобы мы объединили наработки для презентации в понедельник. Ты будешь помогать мне в представлении».

Ущипните меня. Я пялилась на текст и на всякий случай перечитала его еще пять раз, чтобы убедиться, что мне не показалось.

Джексон хочет работать со мной в паре и даст мне слово на презентации? Это обалденно! Я смогу внеси важные предложения для компании и стать частью команды. Возможно, это первый шаг к новой должности. Ладно, тут я забегаю вперед, но это очень большой шаг. Офигеть какой большой.

Я взглянула на маму. Она листала каналы, выбирая шоу для просмотра, и мой энтузиазм потух. Отказ от этой работы отбросит меня далеко назад, до уровня новичка, потому что, кто знает, когда еще выпадет возможность поработать с таким крупным клиентом.

Лейни: «Я в Портленде. Могу я работать отсюда, а тебе выслать готовые слайды?»

Пока отправлялся текст, моя вина достигла уровня «Фиговая дочь». Проанализировав все, что говорилось на предыдущем собрании, мне понадобится как минимум десять часов, чтобы выполнить работу, а то и больше. Я мысленно прикинула, что, если я поеду в Сиэтл на допустимой скорости, не получится посмотреть с мамой все фильмы, которые она запланировала, и сделать презентацию вовремя тоже.

Брюзга: «Да. Пришли мне данные по Тегану Джексону и Элиоту Харру».

Лейни: «Спасибо, Джексон. Они будут у тебя завтра вечером».

Джексон: «Мне все равно. Смотри не налажай».

Я вздохнула и бросила телефон на диванную подушку.

– Что случилось, милая?

Я вздохнула, стараясь успокоиться и подавить чувство вины.

– Работа.

– В выходные? Вот почему ты такая уставшая?

– Это клиент мульти миллионер. Ему нужны проекты на следующий год к понедельнику.

Фраза прозвучала чуждо и тупо. Почти как «Я покупаю себе футболки дороже, чем твой телефон» или «Я езжу Порше». Странно это слышать от Портлендской девчонки, которая жарит колбаски на заднем дворе и предпочитает выпить пива, нежели элитного вина.

– Делай то, что нужно. А я побуду рядом. – Мама слабо улыбнулась, а меня пронзила боль от того, что я испортила ей настроение и наш вечер.

– Ты уверена? – Вопрос прозвучал глухо. – Я могу подождать, пока не вернусь обратно.

– Нет. Это действительно важно. – Она успокаивающе похлопала меня по колену.

Я достала свой ноутбук из сумки и включила его, пока мама рядом смотрела кино. Ее настроение из веселого перешло в то, что я называю «Мамино притворство». Когда я стала достаточно взрослой, я научилась читать мамины эмоции: ее улыбка чуть более натянутая, взгляд жесткий, слабый вздох, который никто не сможет услышать и неприличные выражения, типа «Да что за херня?» когда она думала, что одна к комнате.

Случаи, когда я такое видела:

1. Четырехчасовой отчетный концерт по танцам.

2. Когда я сказала воспитательнице в детском саду, что у мамы есть специальные игрушки в спальне, которыми она не дает мне играть.

3. Всегда, когда я просила ее посмотреть со мной шоу «Коронованные детки».

4. Когда мой первый кавалер заехал за мной на своем Шевроле 1977 года с разложенным задним сиденьем.

Итак, для записи: Я, Лейни Тейлор, официально признанная худшая дочь в мире, которая между работой и больной мамой выбрала работу. Так как итог подведен, можно отбросить чувство вины (хотя бы попытаться) и сосредоточиться на слайдах. Мало-помалу, я выработала алгоритм, который корректно будет отражать потенциальный рост, основанный на предпочтениях и ленте активности клиента.

К девяти часам я подготовила четверть слайдов, которые мне нужно будет отправить завтра вечером. Я разогнула затекшие ноги и потянулась.

– Перерыв на кофе? – спросила мама с надеждой в голосе.

– Ты еще спрашиваешь?

Она улыбнулась, на этот раз более искренне.

– Я сделаю, – она погладила меня по ноге и собралась вставать.

Я махнула рукой, чтобы она села обратно.

– Серьезно, я сама сделаю. Тебе нужно отдыхать.

Я вернула одеяло на место, обернув ее ноги, но мама его откинула и поднялась с дивана. Боль, которую я никогда не видела раньше, исказила ее черты лица.

– Я не развалюха. Я почти такая же, как и была до лечения. И я буду весьма благодарна, если ты будешь вести себя соответственно.