Текст книги "Палочка корицы (ЛП)"

Автор книги: Бетани Лопез

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 8 страниц)

Не знаю почему, но я не мог позволить ей пройти мимо и проигнорировать меня, поэтому, я бросил свои вещи в кресле, в другом конце последнего ряда, и пошел к ней на встречу, пока она не натолкнулась на меня, и подстроил, чтобы мы сели рядом.

Я нашел способ ее раскладывания, своих учебных принадлежностей, совершенно очаровательным, ее запах бил по моим чувствам, и понял, что должен был сделать что-то, не в стиле Иерихона и пригласить ее. Ни за что на свете, эта девушка не останется на ночь, чтобы подурачиться, черт возьми, скорее сбежит в противоположном направлении, при одной только мысли об этом.

Ну уж нет, если я хотел познакомиться с этой девушкой, я должен сделать исключение из своего правила. Мне показалось, что выпить чашку кофе в Coffee Time будет выглядеть достаточно безобидно, тут нельзя ошибиться.

Одна чашка кофе и небольшая беседа, мне крышка.

Таша была милой, веселой, умной и такой же целеустремленной, как и я. Мы говорили о нашем детстве, которое было абсолютно несхожим, о наших семьях и будущем. После третьей чашки кофе, переключились на воду, затем решили зайти в закусочную по соседству и поужинать.

Будь моя воля, я бы привел ее в свою квартиру и не отпускал. Увы, но она сказала, что ей нужно вернуться в общежитие, и сделать задание, но пообещала, встретиться снова, в ближайшем будущем.

И вот, как идиот, я стою возле ее общежития, держа чашку кофе и кекс.

Я услышал ее смех прежде, чем увидел, это заставило волосы, на моих руках, встать дыбом, а сердце пуститься в галоп.

Было мгновение, когда я стал похож на сталкера, затем, голова Наташи поднялась, и мы встретились взглядом, ее улыбка осветила мир вокруг. Она что-то сказала девушке, с которой шла, а затем, молча, подошла ко мне.

– Привет, – сказала она, затаив дыхание.

– Доброе утро, – буркнул я небрежно, но мое лицо расплылось в усмешке. – Завтрак? – спросил я, держа кофе с булочкой.

– Это так мило, спасибо, – застенчиво сказала Наташа, забирая подношение из моих рук.

– Можно я провожу тебя в аудиторию? – спросил я.

– Конечно, с удовольствием.

– Давай поужинаем сегодня вечером? – спросил я, не в силах больше ждать и разыгрывать из себя, крутого мачо. Я чертовски хорошо знал, чего хотел, поэтому не собирался тянуть резину. В своей короткой жизни, я слишком часто, соглашался на меньшее. Но не в этот раз.

Ее щеки покраснели от удовольствия.

– Хорошо, – ответила она. – Где? Когда?

– Я могу забрать тебя в шесть, – сказал я, затем спросил: – Тебе нравится итальянская кухня?

Наташа улыбнулась. – Обожаю ее.

– Отлично, сегодня вечером будет итальянская, а завтра, давай мексиканская? – предложил я.

Наташа рассмеялась. Это был красивый, приятный звук, который хотелось слышать снова и снова.

– Завтра? – переспросила она.

– Да, в четверг китайская, в пятницу тайская, а в субботу пицца. В воскресенье, мы сами приготовим гамбургеры или хот-доги, если хочешь, конечно…

Наташа снова засмеялась.

– У тебя вся неделя расписана, – сказала она с улыбкой.

– А ты можешь распланировать следующую неделю, – предложил я.

– Это встанет в большую кучу денег. Может лучше сами приготовим пару блюд дома или поедим в столовой, – предложила Наташа, и мое сердце подпрыгнуло.

Она не смеялась и не смотрела на меня, как на сталкера. Вместо этого, казалось, была со мной на одной волне. Я задался вопросом, может она, как и я, чувствовала притяжение, и хотела быть со мной.

– Все что захочешь, – честно ответил я. Я бы год, питался в столовой, если бы это означало, что она будет со мной.

– Хммм, я должна подумать, но для начала… Сегодня итальянская, а завтра мексиканская.

Вчера я не поцеловал ее, рано еще было, не хотел сильно давить, но тогда, во дворе, я чувствовал, что должен сделать это. Я встал как вкопанный, она тоже остановилась, и повернулась ко мне, я мягко обхватил ладонями ее лицо, проводя большим пальцем по щеке.

– Ты так красива, – пробормотала я, притянув ближе ее покрасневшие щеки и сверкающие, карие глаза, приблизил к ней свое лицо, держа глаза открытыми, наблюдая, как ее зрачки расширяются. Когда она раздвинула свои губы, ее вздох коснулся меня, и я мягко поцеловал ее, прежде чем слегка наклонить голову и углубить поцелуй.

Мы целовались до тех пор, ведя себя немного безрассудно, пока не почувствовали головокружение, затем я отступил и усмехнулся, когда увидел, как она вытянула руки, держа в них кофе и кекс, чтобы не раздавить их, между нами.

– Готова? – спросил я, еле сдерживая стон, когда она облизала губы и кивнула в ответ.

Я понял, она станет моей погибелью, но я буду наслаждаться этим.

Глава 7

Наташа наши дни

– ОГО, КУДА ТЫ ИДЕШЬ, в этих сексуальных ботинках?

Я закрыла дверь и посмотрела налево, там увидела Дрю, высовывающую голову из своей квартиры.

Дрю, Милли и я жили в квартирах над «Тремя сестрами», это предоставляло каждому свое пространство, но в то же время, позволяло быть рядом, пока мы развивали наш бизнес. Скоро, Милли переедет к Джексону, и его дочери Кайле, которые жили в собственном доме. Сначала, они обсуждали покупку другого дома, но, так как Кайла выросла там и им обоим нравился район, то решили остаться.

Мне показалось это странным, поскольку Джексон купил этот дом со своей бывшей женой, но, если Милли все устраивает, то это уже не мое дело.

Будет странно, если здесь не станет Милли, но все равно, мы будем видеть ее каждый день на работе, так что с этим все в порядке. Дрю, смириться с этим, было намного сложнее. В конце концов, они близнецы, и никогда не жили порознь.

Сначала, мы хотели использовать ее квартиру в качестве склада, как мы делали с четвертой квартирой на этаже, но вместо этого, решили сдать ее в аренду. Нам действительно не нужен еще один склад, тем-более, так оно принесет немного дополнительного дохода, поэтому и решили, что когда Милли уедет, мы ее сдадим.

Я посмотрела на свои ботильоны, а затем снова на Дрю.

– Не такие уж они и сексуальные… больше практичные, – отмазывалась я.

Дрю вышла в коридор, и скрестив руки, подозрительно посмотрела на меня.

– Практичные? – сухо спросила она, качая головой. – Не на столько… Что происходит? Ты так одеваешься, только если у нас мероприятие или мы идем на вечеринку.

Я просто посмотрела на нее, не желая говорить правду, что бы она не начала делать из мухи слона.

– Пожалуйста, скажи мне, что ты наконец-то идешь на свидание, – сказала Дрю, сложив ладони и закрыв глаза в молитвенном жесте.

Все, началась драма. Дрю из всего делала большое дело.

– Нет, не на свидание, я просто иду на ужин… одна.

Ее глаза сузились.

– Ужин. В одиночестве, – передразнила она.

– Это так, – ответила я.

– Ты ничего не делаешь одна. Не ходишь по магазинам, в кино, даже не выносишь мусор. Что происходит? Где ты ужинаешь? – спросила она, с воздушными кавычками.

Тьфу, почему она должна быть такой приставучей?

– «Прайм Биф», – пробормотала я, и повернулась, пытаясь сбежать от нее по лестнице.

– Что ты сказала? – Спросила она, бросаясь ко мне, чтобы остановить мое бегство. – «Прайм Биф»? Ты встречаешься с Джерико? В чем дело? Ты говорила с ним?

Я вздохнула и повернулась к ней.

– Нет, мы еще не разговаривали, поэтому я и иду туда, чтобы прояснить ситуацию, раз и навсегда. Как сказала Милли, он будет на свадьбе, а этот пакт о ненападении устарел. Настало время обсудить все, и оставить прошлое в прошлом. Мы оба, взрослые люди, мы сможем договориться, – сказала я, надеясь, что звучу более уверенно, чем чувствую. – Время двигаться дальше.

Лицо Дрю смягчилось, и она сжала мою руку.

– Ты хочешь, чтобы я пошла с тобой? – спросила она.

– Очень, – призналась я, и резко хохотнула, – но я должна сделать это сама.

– Хорошо, я буду здесь, но когда ты вернешься, иди прямо ко мне, или я сама к тебе припрусь.

Я улыбнулась своей сестре и сказала: «Спасибо».

Она снова сжала мою руку, затем обеспокоенно посмотрела на меня, когда я махнула пальцами и начала спускаться по лестнице.

Прайм Биф, был прямо через дорогу, но я чувствовала, что иду как заключенный по зеленой миле.

Боже, почему это так сложно? Почему я такая трусиха?

Я позволила паре, войти передо мной, и слегка улыбнулась, когда мужчина придержал дверь, чтобы я тоже, могла войти. Войдя внутрь, я вдохнула полной грудью, восхитительный аромат свежеиспеченного хлеба.

Осмотрелась, моей первой мыслью было: «Ого, он это сам сделал».

Прайм Биф был прекрасен, совершенно в стиле Джерико. Когда мы встречались, он часто рассказывал о своей мечте, открыть ресторан, и о том, как он будет выглядеть. Именно таким, я его себе и представляла.

– Могу я вам помочь? – Отодвинув свои мысли, я взглянул на администратора ресторана и шагнула вперед.

– Да, место для одного. У вас есть бар или что-то еще, где я могла бы присесть, и не занимать целый стол? – спросила я.

Я не уверена, что у Иерихона будет время поговорить со мной, сейчас было время ужина и все такое, но, по крайней мере, это был первоначальный план. Я понадеялась, что он заметит меня, и сам подойдет поговорить, тогда мы и назначим время, чтобы встретиться и по-настоящему все обсудить. В любом случае, я получу удовольствие от еды, а затем, попрошу официанта позвать его и попытаюсь все организовать.

– Конечно, у нас есть места в баре, вы можете сесть там, где вам понравится.

– Спасибо, – сказала я и пошла в том направлении, которое она указала.

Я почти дошла до бара, намереваясь заказать крепкий напиток, когда знакомый голос, раздавшийся позади, остановил меня.

– Наташа, – тихо позвал Иерихон.

Ах, мое имя, произнесенное его голосом, вернуло поток воспоминаний, угрожая поставить меня на колени.

Мне нужна минутка, собраться, прежде чем я смогу повернуться и увидеть его, поэтому я стояла, лицом к бару, изо всех сил пытаясь дышать.

Глава 8

Джерико наши дни

Я СМОТРЕЛ, КАК ОНА ШЛА по улице, переставляя одну ногу за другой, как будто на расстрел. Когда она стояла перед входом и раздумывала, заходить ли в «Прайм Биф», я затаил дыхание и ждал. Затем, решилась войти внутрь и огляделась, интересно, о чем она думает.

Я всем делился с Наташей. Рассказывал ей о своих идеях и спрашивал мнение. Мне очень хотелось знать, о чем она думала в этот момент.

Дождался, пока она направится к бару, собрал всю свою волю в кулак, чтобы подойти к ней, и начать действовать.

Когда ее имя слетело с моих губ, Наташа замерла, но сразу не обернулась. Сначала, ее плечи поднялись, от глубокого вздоха, скорее всего, она пыталась успокоиться, прежде чем встретиться лицом к лицу.

Это был вздох, который говорил мне, что я все еще ей дорог, и понимание этого, наполнило надеждой.

– Наташа, – позвал я снова, мой голос был таким тихим, что только она одна, могла услышать.

Наконец, она повернулась, и широко раскрытыми глазами посмотрела на меня. Ее губы раздвинулись, но не смогла произнести ни слова.

В ужасе, что она может уйти, я взял над собой контроль и спросил: – Присоединишься ко мне?

И протянул руку, молясь, чтобы Наташа приняла приглашение. Когда она все-же согласилась, я подвел ее к уединенному столику, который мы держали для специальных гостей, прибывающих в последнюю минуту. Он был спрятан в маленьком алькове, что дало нам некоторое уединение, которое, как я надеялся, нам может пригодиться.

Я придержал ее стул, прежде чем сесть, напротив.

– Выпьешь что-нибудь? – спросил я, потому что она продолжала смотреть на меня, не произнося ни слова.

– Конечно, – небрежно сказала она, затем прочистила горло и добавила: – Грязный мартини.

Я кивнул официанту и сказал, чтобы мне принесли мой обычный напиток, а Наташе мартини. Когда он ушел, оставив нас одних, я сложил руки на столе и стал ждать, что она скажет.

– Я видела тебя… сегодня, в «Трех сестрах», – начала Наташа. И еле сдержал улыбку, видя, как она нервничает и теребит салфетку, лежащую перед ней.

Она тоже, плохо держала себя в руках, как и я, может быть, еще хуже.

– Да, – ответил я просто. Несмотря на то, что сегодня утром, я был готов сделать первый шаг, но теперь, ситуация изменилась, мы были на моей территории, и я хотел понять, что же она скажет.

– Зачем ты к нам приходил? – смело спросила Наташа, ее голос стал увереннее.

– Я пришел к тебе, чтобы поговорить, и прояснить ситуацию раз и навсегда, – признался я.

– Тогда, почему не сделал этого?

– Я не стал портить твое свидание, – сказал я, стараясь изо всех сил держать голос ровным, чтобы не выдать того факта, что ее встреча с другим мужчиной причиняла боль, даже после всех этих лет.

– Мое свидание? – спросила она, выглядя очаровательно смущенной.

– Парень… интимный завтрак. – Я справился, хотя каждое слово, выдавливаемое из моего рта, ощущалось как лезвие бритвы, режущее горло.

Выражение ее лица прояснилось, она слегка усмехнулась и покачала головой.

– Кельвин – заказчик, – объяснила она, проясняя ситуацию. – Мы организовываем его помолвку… я не его женщина.

– Ох, извини, мне просто показалось,– сказал я, чувствуя себя полным дураком. Успокоившийся, очень счастливый, но дурак.

– В любом случае, – начала Наташа, глубоко вздохнув, и улыбнулась официанту, когда он принес наши напитки. – Спасибо, – сказала она, сделала глоток ее мартини. – Очень вкусно, – заверила его, и снова посмотрела на меня.

Я ухватился за свой скотч немного крепче, чем нужно, и задал вопрос, который терзал меня, последние несколько лет.

– Почему ты ушла?

Наташа поставила свой напиток и прочистила горло.

– Милли позвонила… Моей маме стало хуже. Я должна была быстро уехать, чтобы успеть провести с ней, оставшееся время…

– Это мне все понятно, Наташа, – сухо сказала я. – Я не понимаю, почему ты так поступила. Ни прощай, ни записки, ни телефонного звонка, просто… сбежала.

Я не стал рассказывать ей, что сидел в «Coffee Time» до обеда, ожидая ее появления, затем пошел в ее квартиру, думая, что она больна или ранена, только для того, чтобы узнать, что там уже пусто. Что она, просто исчезла.

– Я знала, что если я расскажу тебе, то ты бы захотел поехать со мной или попросил вернуться… Я знала, что ты не позволил бы мне просто уйти из твоей жизни.

– Конечно, в этом ты права. Но это не имеет никакого смысла. Какое отношение одно, имеет к другому? Почему стоял выбор, я или твоя семья? Почему не то и другое?

Мой голос начал повышаться, поэтому я сделал большой глоток скотча и заставил себя успокоиться.

– Помнишь, я рассказала тебе о своих родителях, – начала она, глядя на стол, а не на меня. – Как моя мама любила отца больше, чем жизнь, а он просто бросил ее… оставил всех нас, ради другой женщины, не оглядываясь назад.

Я кивнул. Мы рассказали друг другу все.

– Она не смогла двигаться дальше… не смогла отойти. Я понимала, что должна уехать, но не хотела оставлять тебя. Моя мать умирала, сестры нуждались во мне, а все, о чем я могла думать, это как я буду вдали от тебя. Как я буду скучать, и про все, что я не смогу делать с тобой.

Наташа замолчала, когда ее начали душить эмоции, но успокоилась и продолжила: – Это было так больно, что я чувствовала себя так, как будто умирала. Я хотела позвонить тебе, вернуться, я знала, что буду… что когда она умрет, я помогу Милли и Дрю, и вернусь к тебе.

– Почему же не вернулась? – спросил я, мой собственный голос дрожал от эмоций.

– Перед тем, как умереть, до последнего вздоха, мама звала отца. Человека, который бросил ее, воспитывать трех дочерей в одиночку, того, кто разбил ей сердце и ни разу, не оглянулся назад, она все еще тосковала по нему. Я любила тебя так сильно, что это давало тебе всю силу. Силу, разбить мне сердце на миллион кусочков. Поэтому, я осталась. Я закончила учиться здесь и решила заняться бизнесом, вместе со своими сестрами.

– И поэтому разбила мое сердце, на миллион кусочков, – тихо сказала я, не заботясь о том, как после этих слов буду выглядеть.

Все сказанное было правдой.

– Извини, Иерихон, за все это… Честно.

Я кивнул.

– А сейчас? – спросил я, чувствуя себя хуже, чем все эти годы.

– Теперь, моя сестра помолвлена ​​с твоим другом, будет свадьба. Кроме того, мы работаем на одной улице, и живем в одном городе. Мы могли бы найти способ, быть цивилизованным и сосуществовать?

Это было не то, что мне хотелось бы, но лучше, чем избегание. Это было только начало.

– Да, конечно, – ответил я, пытаясь говорить спокойно, хотя душа моя, истекала кровью.

Наташа слегка улыбнулась.

– Спасибо тебе.

Я кивнул, она встала, поэтому, мне пришлось встать за ней.

– Я лучше пойду, – сказала Наташа.

– Мне тоже пора работать, – согласился я.

Она снова улыбнулась, опустила голову и вышла из алькова.

Я сопротивлялся желанию, взять ее стакан с мартини и разбить о стену. Вместо этого, осушил свой скотч, дал ей несколько минут, чтобы уйти из ресторана, а затем пошел проверять своих гостей.

Глава 9

Наташа наши дни

СЛЕДУЮЩИЕ ПАРУ НЕДЕЛЬ пролетели быстро, среди пятидесяти: дней рождения, свадебных приемов, и помолвки Кельвина и Малии.

Мы были так заняты, что я не могла позволить, словам, сказанным Иерихоном, давить на меня, но… это все равно отравляло.

Я разбила его на миллион кусочков, сказал он, заставив почувствовать себя, худшим человеком в мире. Той ночью, я ушла домой не поужинав, и пошла прямо к Дрю, как и обещала. Милли осталась у Джексона, поэтому поплакалась на плече Дрю, потом, мы заказали пиццу.

На следующий день, я намекнула Милли, что наш разговор состоялся, и перемирие заключено. Она почувствовала облегчение, но я заметила, что с тех пор, настороженно наблюдала за мной, как будто ждала, что я сломаюсь, в любой момент.

Это не так.

На самом деле, я даже помахала Иерихону, когда увидела его через улицу. Дважды!

Тем не менее, с тех пор, его слова засели в моей голове. Конечно, я понимала, что причиню ему боль, но делая это, думала, что спасаю себя, а оказывается, заботясь только о себе, причинила ему такую ​​же сильную боль, какая же я дура, просто эпических размеров.

– Ты готова? – спросила Дрю, когда вошла в офис.

Ее глаза выдавали беспокойство, но она все же смогла успокоительно улыбнуться мне.

– Как всегда, – ответил я, поднявшись из-за стола.

Сейчас, будет мой первый, настоящий тест. Мы встречались с Милли, Джексоном и его друзьями в баре, выпить, что-то вроде тренировки, перед празднованием их помолвки. Настоящий ужин, будет через неделю, в «Прайм Биф» и будет более официальным, с участием приглашенных. Сегодня же вечером, были только друзья и семья. Что включало меня и Иерихона.

– Я буду рядом, все время, – пообещала Дрю, перед выходом.

– Тебе не обязательно это делать, – заверила я ее. – Все будет хорошо. Мы обо всем поговорили…

– Да, я помню, – сухо сказала Дрю, но я решила промолчать.

Когда мы пришли в бар, я была рада, что добрались сюда раньше Иерихона. Не то чтобы я ожидала каких-либо проблем, просто хотела спокойно занять место, возможно, выпить несколько глотков, до начала вечеринки.

– Эй, привет, как дела? – спросил Роб, друг и коллега Джексона, когда мы пришли. Его жена, Яна, помахала нам, прежде чем вернуться к поеданию картофеля фри, с тарелки Роба.

– Дамы, – поздоровался Тай, еще один учитель и друг Джексона.

– Привет всем, – ответила Дрю.

Джексон, Роб и Тай преподавали в одной школе, вместе с Ребеккой, девушкой Тая, которая стояла в баре. Я помахала ей, а затем села напротив Яны.

– Счастливая пара еще не прибыла? – спросила я.

– Нет, еще нет, – сказал Тай. – Они отвезут Кайлу к родителям Джексона, и скоро приедут. – Ребекка приводит в порядок закуски и принимает пару кувшинов со спиртным.

– Что происходит?

Я подняла голову и увидела, что к столу подходит крупный мужчина. Я никогда не видела его раньше. Он был очень высоким и стройным, как боец ​​UFC (бои баз правил), или кто-то, кто много занимался CrossFit (Кроссфит – программа тренировок, комплекс фитнес упражнений, разработанный для проработки всех мышечных групп, воспитания силы и выносливости спортсмена). Его волосы были темными, а лицо мужественно красивым.

Повернув голову, заметила, что Дрю смотрит на него не отрываясь, с слегка приоткрытым ртом.

Я пнула ее под столом.

– Эй! – Воскликнула она, выходя из транса и наклоняясь ко мне, чтобы ударить по руке. – Больно.

– Извини, – пробормотала я, потирая руку и поглядывая на нее. Я понизила голос и добавила: – Я пыталась помочь, прежде чем твои слюни начнут течь по подбородку.

Дрю покраснела и ответила: – Заткнись, я не пускала слюни.

– Ага, ты, черт возьми, смотрела на него, как на слабо-прожаренный стейк, после нескольких недель диеты.

Дрю закатила глаза, снова посмотрела на мужчину, и повернувшись ко мне спросила: – Ты видела его глаза?

Я взглянула на незнакомца, разговаривающего с Робом и Тимом, его голос был глубоким и рычащим. Должно быть, он заметил, что я разглядываю его, и уставился на меня, и вау, они были цвета, самой бледной зелени, которую я когда-либо видела. Действительно поразительные.

Не зная, что делать дальше, я подняла руку и помахал пальцами. – Привет, я Наташа, можешь называть меня Таша, а это Дрю. Мы сестры Милли.

– Привет, – пискнула Дрю, я удивленно посмотрела на нее. Никогда раньше, парни не смущали ее, и не выбивали из колеи.

Мужчина обогнул стол и подошел к нам, его движения были на удивление грациозны.

– Майкл О'Доннелли, но ты, можешь звать меня Мик, – сказал он, вытянув руку.

Я первая пожала его руку, так как Дрю, сидела как статуя, и сказала: – Приятно познакомиться, Мик.

Услышав его имя, вспомнила, что он был частным сыщиком, которого Джексон нанял, найти свою бывшую жену. Милли упоминала, что они стали хорошими друзьями, и Мик выступал в лиге фэнтези-футбола (Фэнтези-футбол – игра, в которой участники формируют виртуальную команду футболистов, чьи прототипы принимают участие в реальных соревнованиях.) и часто встречался с ребятами в баре.

– Мне тоже, приятно познакомиться, – сказала я.

Он отпустил мою руку и протянул ее Дрю, которая уставилась на нее, как на динамитную шашку.

Я снова ее пнула.

– Ой… прекрати это делать, – пожаловалась Дрю, но это все же разбудило ее, и она пожала руку Мику. – Привет.

Они стояли, уставившись друг на друга, так, что я почувствовал необходимость обмахиваться, затем Мик отпустил ее руку и отвернулся. Я с любопытством наблюдала, как щеки Дрю вспыхнули, и собиралась уже спросить, что, черт возьми, происходит, когда мое внимание привлекло движение, я поднял глаза.

Это был он.

Черт.

По-видимому, в последние пару недель он потерял бритву и пропустил встречу с парикмахером, потому что его темные волосы отросли и начали завиваться, в районе шеи, и у него была самая сексуальная небритость, которую я когда-либо видела.

Дерьмо, подумала я, когда мое сердце начало усиленно стучать, а мое тело обдало жаром. Он знает, что я люблю, когда он выглядит немного косматым, немного… опасным.

Он сделал это нарочно?

Глава 10

Джерико наши дни

– КАК ДЕЛА, МУЖИК? – спросил я у Мика, подойдя к нему в баре. – «Макер» чистый (Maker's Mark – виски), – сказал я бармену, и повернулся к человеку, который стал мне хорошим другом, за последние несколько месяцев.

– Новый день, новый случай, наполненный ебнутыми на голову, сумасшедшими людьми, – ответил Мик с усмешкой, прежде чем выпить своего Гиннесса.

Мик был частным детективом и часто имел дело с людьми, с которыми я вырос, и, черт побери, они абсолютно безбашенные.

– Можешь поверить, что эти двое нашли друг друга? – спросил я, кивнув головой в сторону Джексона и Милли, медленно танцевавших посреди бара. Led Zeppelin звучал из музыкального автомата, они были единственными танцующими, но им было все равно.

– Конечно, она отлично подходит ему, особенно, после той пустышки, на которой он был женат. Приятно посмотреть, что два приличных человека счастливы вместе, спасая меня от крайней циничности, – ответил он.

– Дерьмо, ты самый циничный ублюдок, которого я когда-либо встречал, – ответил я с усмешкой, но Мик только улыбнулся.

– А разве это не так?

Я собирался вернуться вместе с Миком в нашу компанию, когда увидел, что Наташа куда-то идет. Я откинулся на стойку, стараясь выглядеть непринужденным, наблюдая за ней.

Красивая, как и всегда, ее ярко-рыжие волосы покачивались у лица, во время ходьбы. Макияж был дымчатым, на ней было маленькое черное платье, которое удивительным образом подчеркивало ее тело. Поток воспоминаний обрушился на меня, когда она шла, смотря в мою сторону, ни один из нас, не мог отвести глаз.

– Привет, – тихо сказала она, ее голос был слегка хриплым, как будто наше переглядывание повлияло на нее так же сильно, как и на меня.

– Наташа, – сказала я приветствуя, слегка наклонив подбородок. – Могу я заказать для тебя что-то выпить?

– Ох, ну, у нас еще есть кувшин на столе, – сказала она, оглядываясь через плечо.

Я проследил за ее взглядом и увидел, что ее сестра, Дрю, следит за нами, как ястреб.

– Пиво? – спросил я, воспоминания забурлили. – Ты начала его пить? Уверен, у них в баре, есть Пино Гриджио (белое вино) …

Наташа покраснела.

Да, я ничего не забыл, подумал я.

– Звучит отлично, – сказала Наташа, глубоко вздохнув, затем подошла к бару и села на барный стул. И удивила меня, когда предложила присесть с ней рядом.

Еще одна оливковая ветвь перемирия… Что бы она подумала, если бы зунала, что я хочу все это проклятое дерево?

Я дал сигнал бармену и занял место рядом с ней.

– Итак, – начал я, слегка повернув голову, чтобы мог видеть ее периферийным зрением. – О чем будем говорить…

– Можно о многом, – быстро сказала она, перебив меня, – но сегодня вечером, можно поговорить о Милли и Джексоне, о друзьях… о нашей новой встрече? Подходит?

Никогда не мог отказать Наташе, и ответил: – Конечно.

Через несколько минут, принесли Наташино вино, она подняла бокал и сказала: – «Прайм Биф» потрясающий, Иерихон. Правда. Он выглядит именно так, как я всегда себе и представляла.

Я улыбнулся, счастливый, от ее слов.

– Спасибо, Гектору, я упорно работал, чтобы превратить мою мечту в реальность, но на самом деле, без него, на кухне, «Прайм Биф» не был бы и в половину так хорош, как сейчас.

– Гектор? Из твоей старой жизни? – спросила Наташа, снова напомнив мне, как много она про меня знала.

– Да, он. Я нашел его, перед окончанием колледжа, он только начал учиться в «Le Cordon Bleu». Как только я узнал об этом, мы начали сыпать идеями и придумали, открыть «Прайм Биф» вместе. Мы придумали почти все: тему, атмосферу, еду…

– Почти все? – уточнила она. Это была одна из моих любимых черт ее характера, то, как она на все обращала внимание, действительно слушала, когда я или кто-то другой, что-то говорил. Когда она была с вами, то вы точно знали, что ее внимание, на сто процентов сосредоточено именно на вас.

Это была редкая черта.

Однако, в этот момент я понял, что мне очень жаль, что она не смогла уловить эту маленькую деталь. Было приятно пообщаться с ней, снова, просто потусоваться не оглядываясь назад. Без вопросов. Без напоминаний, что она, больше не моя.

– Ну, да, кроме места… Мы не сошлись во мнении, где его открывать, – тихо сказал я, сдерживая смех, когда она подняла свой бокал и сделала большой глоток. – Гектор хотел открыть его в большом городе.

По выражению ее лица, понял, что она пожалела о том, что уточнила, сожалела о том, что брошенная вдогонку фаза закончила тему беседы.

– А ты… – спросила Наташа, хотя я видел по ее глазам, что она знает ответ.

– Я приехал сюда за тобой, – признался я. Когда ее глаза закрылись, продолжил: – По крайней мере, сначала… ты привела меня сюда. Но когда увидел город, познакомился с людьми, изучил недвижимость, то влюбился в это место. Здесь все, чего у меня никогда не было, я абсолютно влюбился в это место.

Наташа кивнула, понимая, как мне хотелось чего-то другого, не того, где я вырос.

– И, как Гектор, теперь он в порядке? – Спросила она, избегая моего признания.

– Да, – ответил я со смехом. – Он тоже полюбил это место, правда. Теперь, у него есть любимая рыбалка, фермерский рынок и отличная команда на кухне.

Прежде чем Наташа успела что-то сказать, Дрю подошла к нам.

– Привет, – начала она, затем остановила себя и почти любезно сказала, – привет, Иерихон, – прежде чем повернуться к своей сестре. – Милли хочет, чтобы мы поиграли с ней в Элвис-викторину.

Наташа застонала, заставив меня смеяться.

– Серьезно? Опять? Это обязательно? – скулила Наташа.

– Это ее вечеринка, – напомнила Дрю.

– Ее и Джексона, я уверена, что он не хочет играть в «Elvis Trivia» (любопытные факты про Элвиса).

– Конечно нет, он за Гордость и Предубеждение, – сказала со смехом Дрю, это точно. – Но, увы, все остальные играют в бильярд.

– Иерихон, ты с нами? – крикнул Мик через бар.

– Думаю, это знак для меня, – сказал я, спрыгнув со стула, чтобы быстрее добраться до бильярдного стола, прежде чем меня втянут в ерунду про Элвиса. – Было приятно пообщаться с тобой, – искренне добавил я.

– Мне тоже, – сказала Наташа с легкой улыбкой.

И когда мы пошли в противоположные стороны, то долго не могли оторвать глаз, друг на друга, моя надежда, на наше воссоединение, стала немного сильнее.

Глава 11

Наташа прошлое

ПЕРВЫЕ ШЕСТЬ МЕСЯЦЕВ в колледже прошли как торнадо, и все из-за Иерихона.

Мы проводили каждую минуту бодрствования, вместе. Когда я не была в аудитории, я была с ним, а когда была, то думала о нем.

Нет, мои оценки не страдали; я все еще хорошо училась, просто делала это вместе с Иерихоном.

Я действительно, не хорошо знала своих соседей по комнате, потому что не бывала в общежитии, вместо этого, проводила ночи в квартире Иерихона. Она была не только лучше и больше, давала нам уединение, но и еще, в ней была кухня.

Мы часто обедали, но обнаружили, что нам действительно нравится готовить еду вместе. Я начала штудировать поваренные книги в библиотеке, мы экспериментировали. Это было весело и добавило изюминку в наши отношения.

Но сегодня вечером я приготовила все сама. Я хотела удивить Иерихона, специальным ужином и особой ночью, когда он придет из колледжа.

Сегодня, наша шестимесячная годовщина. Шесть месяцев, с того знакового, первого дня занятий и первого кофе. Я приготовила стейк, печеный картофель, жареную спаржу, и шоколадный торт – на десерт.

Это не было годовщиной, потому что мы были вместе, только шесть месяцев, но сегодня, я собиралась сказать, что люблю его, а также отдаться. Как-бы, пройти весь путь… до конца.

Я немного нервничала, но в основном, была просто взволнована.

Мы, конечно, много целовались, обнимались и всякое другое… то, что делало мое тело горячим и изнывающим, и я точно знала, что секс будет потрясающим, осталось только убедить в этом Иерихона.

Он мне очень нравился, я могла точно сказать, что он был возбужден, когда мы обнимались, но он никогда не подталкивал меня к чему-то большему. Думаю, он просто переживал, что я не готова к этому. Я конечно знала, что он не был девственником. Он был абсолютно честен со мной, рассказывая о своем прошлом, поэтому, я не беспокоилась о том, что неопытность, с моей стороны, помешает ему забрать мою девственность.