Текст книги "Тайные наслаждения"
Автор книги: Бертрис Смолл
сообщить о нарушении
Текущая страница: 1 (всего у книги 15 страниц)
Бертрис Смолл
Тайные наслаждения
Посвящается Кэш Робин, которая любит это очень-очень горячим.
Глава 1
– Похоже, Джефф мне изменяет, – уныло призналась Нора Бакли, оглядывая четырех подруг, сидевших за кухонным столом.
Обитательницы Энсли-Корт неловко заерзали и стали украдкой переглядываться. Ничего не скажешь, ситуация не из легких.
– И что из того? – нарушила молчание Рина Зелигман, самая старшая из собравшихся. – Что тут нового, солнышко? Можно подумать, Джефф впервые тебе изменяет… Да он гоняется за каждой юбкой в городе и его окрестностях! Мы уже и счет потеряли!
Тишина, воцарившаяся в комнате, поистине оглушала.
– О Боже! – ахнула Рина, только сейчас понявшая, что натворила. Иногда чрезмерное сочувствие очень вредно! – Ты не знала, крошка? Действительно не знала? Черт! Прости, Нора! Я не хотела… – Она осеклась и прикусила губу.
– Почему ты вдруг вообразила, что у Джеффа есть любовница? – тихо спросила Карла Джонсон, лучшая подруга Норы. – И не обращай внимания на Рину, дорогая. У нее слишком длинный язык и слишком живое воображение.
Она метнула укоризненный взгляд на Рину.
Колючий ком встал в горле Норы. Она с трудом сглотнула и вопросительно уставилась на Карлу:
– Скажи, кто-то из вас…
– Нет! – хором завопили женщины.
– Тогда почему Рина это сказала?
Нора выглядела так, словно вот-вот заплачет. Рина подумала, что она еще очень хороша собой, хотя рыжие волосы слегка поблекли. Зато мягкие зеленовато-серые глаза все так же притягательны.
– Потому что, – объявила Карла, – в клубе давно ходили слухи, что Джефф обожает пофлиртовать с хорошенькими женщинами. Подозреваю, некоторые даже поддались его обаянию, но, милая, все это – дела давно минувших дней. Никто не принимал его всерьез, если не считать одной-двух профессиональных вдовушек. Или разведенок, у которых вечно свербит в одном месте. Во всяком случае, мы к их числу никак не относимся. Почему ты вдруг вообразила, что у Джеффа роман, и, ради всего святого, с кем?
– Это кто-то из его офиса или по крайней мере связанный с его бизнесом, – тихо ответила Нора. – Он проводит в городе куда больше времени, чем дома. За последние десять дней он приезжал всего один раз. Всего однажды. Не знаю, что делать и что думать.
– И? – подтолкнула Карла.
Остальные старались не проявлять слишком большой заинтересованности. Карла была самой чуткой из всех и с самой первой встречи взяла Нору под свое крыло. Карла была серьезной, пожалуй, даже строгой, Нора – мягкой, почти беспомощной, вовсем, что не касалось семьи и двоих детей.
– Сначала он стал приходить домой все позже и позже, – продолжала Нора. – По уик-эндам ему то и дело звонили по рабочей линии в кабинет. Если я снимала трубку, на другом конце молчали.
Она тяжко вздохнула.
– Конечно, все это время ведение дома поглощало меня целиком. Но ведь воспитание детей – тяжелая работа. Может, я была не так внимательна к Джеффу, как следовало бы. И позволила себе немного распуститься, потому что времени ни на что не хватало. Но неожиданно я почувствовала, что у нас с Джеффом вроде бы нет ничего общего. Дома он ведет себя как чужой. Будто пришел навестить нелюбимую мать, а не к жене и детям. По-моему, мы совершенно ему не нужны.
Рина кивнула.
– Думаю, ты все поняла правильно, дорогая, – твердо объявила она. – Он ведет себя как человек, вышедший на тропу охоты, и нечего сверлить меня уничтожающим взглядом, Карла. Что еще это может быть, по-твоему?
Она взяла с блюда желейную палочку и откусила.
– Где это ты набралась столько ума? И откуда знаешь подобные нюансы? – съязвила Карла. – Сэм так чертовски тебе предан, что смотреть тошно! Ты самая счастливая женщина в Энсли-Корт, Рина. И сама это знаешь.
– Эй, я тоже читаю «Космо» и «Мисс», – парировала Рина. – Пусть я старше вас всех, но ни в коей мере еще не мертва.
Она снова принялась за желейную палочку.
Собеседницы рассмеялись. Рина была единственной, кто осмеливался вступить в словесный поединок с Карлой Джонсон. И хотя разница в возрасте составляла шесть лет, характерами они были весьма схожи.
– Но что мне делать? – жалобно заныла Нора. – Впервые в жизни я до смерти напугана! Что, если он меня бросит?
– Прежде всего ты должна решить, как лучше тебе – с ним или без него, – вмешалась молчавшая до сих пор Тиффани Пьетро д'Анджело. – Разве не так спрашивает «Дорогая Эбби»[1]1
Ведущая популярной колонки «Обо всем». – Здесь и далее примеч. пер.
[Закрыть]?
Тиффани была хорошенькой миниатюрной блондиночкой, муж которой работал в адвокатской конторе вместе с мужем Карлы.
– Честно говоря, не знаю, – медленно произнесла Нора. – С одной стороны, если он влюблен в другую, не стану мешать их счастью. Но с другой – хочу ли я выбросить на ветер двадцать шесть лет брака?
– Что у тебя есть? – бесцеремонно поинтересовалась Рина.
– Что у меня есть? – непонимающе переспросила Нора.
– Вот именно. Что записано на твое имя? Дом? И если у тебя есть хоть капля мозгов, ты немедленно переведешь на свое имя все совместные счета, – посоветовала Рина. – Кроме того, помести деньги в том банке, о котором твой муж не знает. У Джеффа то, что обычно называют кризисом среднего возраста. Обычно мужчины его лет стремятся начать новую жизнь с Дженнифер.
– Дженнифер? Вы знаете ее имя? – удивилась Нора.
Остальные едва удержались от смеха. До чего же она наивна, эта мать двоих детей, за спиной которой долгая семейная жизнь.
– «Дженнифер» – прозвище молодых девушек, которые ловят в сети доверчивых мужчин. А те воображают, будто завладели сокровищем, – ехидно бросила Рина. – Кто знает, как ее зовут: Хитер, Кортни, Мэдисон… и кому это интересно?
Остальные захихикали.
– Итак, – повторила Рина, – что у тебя есть?
– По-моему, ничего, – тихо призналась Нора. – Дом куплен на имя Джеффа. У меня единственный совместный с Джеффом счет. Я оплачиваю все расходы, связанные с домом и детьми. Он ежемесячно кладет на счет определенную сумму. Точно так же делал его отец.
– Иисусе! – взорвалась Рина, пока остальные недоверчиво переглядывались. – Я думала, что тебе подобные перевелись еще в пятидесятых. Ты не владеешь домом? Даже совместно с мужем? У тебя нет денег, чтобы отложить на черный день? Черт! Думаю, ты действительно попала в переплет!
– Заткнись, – велела Карла. – Мы ничего не знаем наверняка. Ты запугиваешь Нору своей болтовней. Откуда нам известно, что Джефф ей изменяет и что намерен бросить ради другой? Твое чертово воображение опять разыгралось!
Она обняла за плечи лучшую подругу.
– Нора немного хандрит, потому что Джефф стал просто невыносим! Мистер Трудоголик! Нора одинока. Джил заканчивает колледж и работает, чтобы оплатить учебу на юридическом факультете. Джей-Джей заканчивает школу и в августе уедет в колледж. Нора остается в опустевшем гнезде. Знаете, что я думаю, девочки? Норе необходим «Ченнел». Пора разделить с ней нашу маленькую тайну.
Она с заговорщическим видом обвела глазами компанию.
– Я права? Верно?
– О да! – обрадовалась Тиффани. – Обожаю «Ченнел»! Что бы мы все делали без него? Помню, как ненавидела ночи, когда Джо уходил играть в покер… конечно, до того, как вы познакомили меня с «Ченнелом». Но теперь мне плевать, пусть Джо возвращается домой хоть с первыми петухами!
На хорошеньком личике появилось мечтательное выражение. Тонкие пальцы теребили локон светлых волос.
– «Ченнел»! – шумно вздохнула она.
– Но, Карла, почему ты никогда не рассказывала Норе о «Ченнеле»? – удивилась Джоанна Улрик. Все они перебрались в довольно богатый квартал Энсли-Корт городка Эгрет-Пойнт лет двадцать – двадцать пять назад. Первый дом выстроили Рина и Сэм Зелигман. Их примеру последовали Джоанна и Карл Улрик. Бакли и Джонсоны, по счастливому совпадению, переселились в Энсли-Корт одновременно. Последний участок достался Тиффани и Джо Пьетро д'Анджело. Рине и Джоанне было уже за пятьдесят, остальные были немного моложе.
Они растили детей вместе, пока мужья содержали семьи традиционным, старомодным способом. Рина когда-то была социальным работником, Джоанна – учительницей начальной школы, Карла – медицинской сестрой. Только Тиффани и Нора никогда не работали.
Соседи не всегда бывают лучшими друзьями, но эти пять женщин подружились. Они прошли через детский сад, ассоциацию «Родители-учителя»[2]2
Ассоциация выполняет функцию попечительского совета и создается в каждой школе.
[Закрыть], Малую лигу[3]3
Малая лига – объединение детских бейсбольных команд.
[Закрыть] и футбол. В Хэллоуин надевали маскарадные костюмы и ходили вместе с детьми по домам выпрашивать сладости. Перенесли ветрянку, скарлатину, корь и бесконечные простуды, обмениваясь лекарствами. И даже вывешивали рождественские украшения в один день, чтобы Энсли-Корт не выглядел перекошенным, как любила говорить Тиффани.
Давным-давно все пять семейств купили большой ветхий дом в викторианском стиле, названный лагерем, где проводили лето. Дом стоял на берегу горного озера. Они жили там в отпускные летние месяцы и часто приезжали осенью на уик-энды. Учили детей плавать и, что еще важнее, как различать ядовитый сумах. Дети называли это место Уютным лагерем. Жизнь там действительно была удобной и предсказуемой. Но теперь, когда Нора высказала свои страхи, что-то менялось, и явно не к лучшему. Все подруги это чувствовали.
Джефф Бакли сильно отличался от их мужей и никогда не делал особенных усилий быть дружелюбным. Сэм Зелигман был любимым доктором в Эгрет-Пойнт. Он был старомодным семейным врачом: большая редкость в наши дни. Таким, как был его отец. Но Сэм был вполне удовлетворен тем, что следует по стопам родителя. Карл Улрик владел местной скобяной лавкой, продолжавшей процветать, несмотря на «Хоум депо»[4]4
Магазины, называющиеся в России «Все для дома», – инструменты, сантехника, метизы и т. д.
[Закрыть], открытый в ближайшем торговом центре. Карл каждого покупателя обслуживал лично и прекрасно знал свое дело, как и его двое опытных продавцов. Не то, что мальчишки, работавшие в торговом центре и не умеющие отличить гайку-барашек от бразильского ореха. У Джо Пьетро д'Анджело и Рика Джонсона была маленькая адвокатская контора в поселке, занимающаяся завещаниями, разводами, опечатыванием домов и тому подобными мелочами, обычными для таких мест. Карла была двоюродной сестрой Джо. Только Джефф Бакли, партнер в престижном рекламном агентстве, работал в соседнем городе.
Джефф был человеком амбициозным и карьеристом. Он почти все время проводил на работе. И каждый год пропускал игры Малой лиги, несмотря на то что сын, названный в честь отца, но именуемый Джей-Джей, был звездой школьной бейсбольной команды. Он и к дочери относился не лучше. Никогда не видел ее на репетиции танцев или в школьной пьесе. Она отправилась в колледж в Калифорнию и недавно поступила на юридический факультет Университета Дьюка. Джефф обожал хвастать достижениями Джил.
Он проводил в Уютном лагере два уик-энда за лето – Четвертое июля и День труда – и вел себя достаточно вежливо, но остальные мужчины не имели с ним абсолютно ничего общего. Зато Нору любили все и ради нее терпели Джеффа. Он безнадежно выпадал из их круга и не вписывался в компанию, хотя, похоже, ему было все равно.
Нора Эдвардс встретила Джеффри Бакли на первом курсе колледжа. Он уже был выпускником, ведущим игроком футбольной команды, капитаном бейсбольной и блестящим студентом, а потому пользовался большим авторитетом в кампусе. Джеффри в компании своих приятелей часто приходил на вечеринки первокурсников, в поисках легкодоступных потаскушек, а также приличных девушек, которых со временем тоже можно было соблазнить. Но Джефф Бакли уже тогда был амбициозен, и его устраивало только самое лучшее.
Он увидел Нору и сразу понял, что именно на такой девушке хотел бы жениться. Она была идеальной кандидаткой. Прекрасное происхождение, религиозна, хорошенькая, изящная, хоть и не броская: нежный доверчивый взгляд и прическа «паж». Словом, настоящая леди. И одевается соответственно: нежно-голубая кашемировая двойка и жемчужная нить на шее. Она была единственным ребенком, наивным и невинным. Ребенком, которого тщательно оберегали и лелеяли. Дурочкой ее назвать было нельзя, наоборот, она была очень умна, но ничего не знала о жизни. Подружки твердили, что ей очень повезло поймать такого парня, как Джефф Бакли. Почти влюбившись при первой встрече, она им поверила. И поверила Джеффу. Стоило ему погладить ее по щеке и улыбнуться, как Нора пропала.
Но важнее всего для Джеффа оказалось то, что Нора была девушкой. И он сделал все, чтобы она таковой и оставалась до свадьбы. По кампусу быстро разошлись слухи о том, что хорошенькая Нора Эдвардс стала собственностью Джеффа Бакли, ведущего игрока футбольной команды – участницы чемпионата штата. Тридцатого ноября, в день рождения Норы, Джефф подарил ей булавку с эмблемой своего братства. Позже, перед рождественскими каникулами, члены его братства спели ей серенаду, пока она стояла на холоде у дверей своего общежития в одном длинном темно-зеленом бархатном платье, которое надевала на рождественские танцы в доме братства. В окнах общежития горели свечи и торчали темные фигуры других девушек. Она едва не превратилась в ледышку, но ни разу не вздрогнула, поскольку желала, чтобы он ею гордился.
На следующий день Нора уехала домой с высокой температурой и ужасной простудой, полная решимости поскорее поправиться, чтобы успеть провести канун Нового года с Джеффом и его родителями. Его мать позвонила ее матери и пригласила девушку. Именно в канун Нового года Джефф впервые залез в трусики Норы и теребил ее клитор, пока она едва не потеряла сознание. Когда она стонала от наслаждения, он закрывал ей рот поцелуями. На весеннем вечере братства он сделал Норе предложение и, не дожидаясь ответа, надел ей на палец кольцо. Впрочем, он с самого начала знал, что она согласится.
Но тут в роман вмешались родители Норы. Девушке едва исполнилось восемнадцать, и они хотели, чтобы она окончила колледж, прежде чем выходить замуж. Они обещали подумать, когда ей исполнится двадцать один год.
Джефф согласился. У него было немало дел до брака. Он просто не хотел упустить Нору.
Окончив колледж, он отправился в Гарвард получать степень магистра бизнеса, а кроме того, успел послужить в армии. И только потом стал партнером «Коутс и Уикем», самой престижной рекламной фирмы в городе. Нора продолжала учиться и ни с кем не встречалась: ее слишком хорошо оберегали члены братства жениха, особенно на различных университетских вечеринках, куда Джефф не всегда успевал приехать.
Любого молодого человека, посмевшего приблизиться к Норе, немедленно остерегали, причем в самых сильных выражениях. Один парень, отказавшийся внять предупреждению, был сильно избит неизвестными хулиганами. После этого больше никто не хотел рисковать. Но Нора так и не узнала, до каких крайностей дошел Джефф, чтобы не упустить ее. Она продолжала заниматься, и все были с ней очень дружелюбны.
Через две недели после выпуска Нора Эдвардс, получившая степень бакалавра английской литературы, вышла за Джеффа Бакли. Свадьба была пышной, устроенной с большим вкусом, с несомненным преобладанием белого цвета, шестью подружками в белых полотняных платьях-рубашках с узкими зелеными ленточками-поясами и в венках из белых роз и гипсофилы. После медового месяца на Бермудах они год прожили у его родителей, пока строился их новый дом. Участок в Энсли-Корт был совместным свадебным подарком от дедушек и бабушек. Когда дом был наконец достроен, супруги переехали. Нора целыми днями обставляла его и занималась садом, стараясь, чтобы Джефф гордился своим жилищем и мог похвастаться им перед гостями. Она немедленно подружилась с соседями, с теми, которые уже жили рядом, а позже – с теми, кому только предстояло перебраться в Энсли-Корт. Родила двоих детей – Джил и Джей-Джея, между которыми было четыре года разницы. Подруги тоже рожали детей, которые росли вместе. Они сообща присматривали за детьми. А позже Бекки Зелигман и Натали Улрик нянчились с Джей-Джеем. Морин, дочь Карлы, и Джей-Джей одновременно заканчивали школу и вскоре должны были уехать в колледж. Из детей в квартале оставались только двое близнецов Пьетро д'Анджело, Макс и Бриттани. Но и они закончат школу в следующем году, и тогда все птенцы разлетятся из гнезда. Но родители не собирались уезжать. Они останутся здесь, и сюда станут приезжать дети и внуки. Места хватит всем.
Рина уже вернулась на работу. Карла последовала ее примеру и трудилась в ближайшей больнице. Джоанна работала подменным учителем в школьном округе. Даже Тиффани посещала курсы помощников адвокатов при здешнем колледже, поскольку собиралась работать на фирме Рика и Джо. Одна Нора оставалась не у дел. До сих пор.
– Скоро я останусь дома совсем одна, – высказала она вслух то, о чем неотрывно думала.
– Так делай что-нибудь, – резонно заметила Рина. – У тебя есть степень. Когда Джей-Джей уедет в колледж, иди на компьютерные курсы для взрослых. Те, что я окончила в прошлом году. Пришлось! Похоже, теперь при любой специальности без компьютера не обойтись.
– У меня всего лишь степень бакалавра в английской литературе, – вздохнула Нора. – Кому это нужно в наше время? Я даже не брала кредиты на учебу, хотя могла бы стать педагогом. Но я собиралась после колледжа выйти замуж, поэтому пошла на курсы экономики домашнего хозяйства.
– При таком мощном феминистском движении, как у нас, ты даже не брала в расчет ту возможность, что когда-нибудь останешься одна?
Рина покачала головой.
– То есть что будет, если Джефф внезапно откинет копыта? Или погибнет в автокатастрофе?
– Или получит пулю от разъяренного мужа, – пробормотала Джоанна себе под нос, за что заработала жесткий взгляд Карлы.
– Когда-то мы считали, что феминистки – сброд лесбиянок, радикалов и либералов и не стоит приличной девушке с ними якшаться. Кроме того, я уверена, что Джефф сделал распоряжения на случай трагедии, хотя он никогда не верил, будто с ним может что-то случиться. В этом он молодец. Ничего не скажешь, – преданно защищала мужа Нора.
– Но как он подготовился к пенсии? – не унималась Рина. – Доля в прибылях, план Кео, 401-к или обычные выплаты[5]5
Виды частного пенсионного обеспечения в США.
[Закрыть]?
– Понятия не имею, – пожала плечами Нора. – Мы никогда это не обсуждали.
– А следовало бы, дорогая, – не выдержала Карла. Черт возьми, Нора всегда была так глупо доверчива! А ведь при этом совсем не глупа. Далеко не глупа! Просто слишком порядочна. Слишком тактична. И Джефф этим пользуется. Скорее всего он прекрасно обеспечен, но если намеревается бросить жену ради модели помоложе, возможно, успел скрыть свои счета. Ник упоминал о подобных моментах. И Норе наверняка понадобится помощь.
– Ты должна выяснить, что у него есть, – посоветовала Карла.
Остальные согласно закивали.
– Но как? Я совершенно не знаю, как приступить к делу. Кроме того, не хочу, чтобы Джефф подумал, будто я ему не доверяю. Он всегда был так добр ко мне.
На секунду показалось, что Карла сейчас взорвется, а Рина, презрительно фыркнув, напомнила:
– Ты тоже была добра к нему, милая. Карла, как по-твоему, Рик мог бы провести негласное расследование? Хотя бы самое поверхностное? Чтобы Нора поняла, в каком положении очутится, на случай если события примут дурной оборот.
– Обязательно его попрошу, – кивнула Карла.
И Рик сделает это, даже если ей придется его убить! Рина целиком права, хотя Карла никогда не скажет этого в присутствии Норы. Джефф Бакли что-то затевает. Всем давно известно, что последнее время он почти не бывает дома. Значит, события будут разворачиваться быстро. В августе, когда Джей-Джей уедет в Калифорнийский университет, Джефф посчитает, что наступил самый подходящий момент распроститься с женой и детьми.
Карла встала.
– Мне пора, девочки. Сегодня я работаю с трех до одиннадцати, – сообщила она и, рассмеявшись, добавила: – Ребенок не ест мяса, зато обожает цыплят, жаренных по-кентуккийски. Подростки! Разве они думают о фигуре?
– Передай ей, пусть Рик и мне привезет цыпленка, – попросила Нора. – Джефф скорее всего домой не приедет, а Джей-Джей занимается со своей подружкой. Или говорит, что занимается. – Она сухо улыбнулась.
– Самая подходящая ночь, чтобы включить «Ченнел», – оживилась Тиффани. – Клянусь, Нора, тебе понравится.
– А днем нельзя? – удивилась Нора.
Тиффани покачала головой.
– Он работает только по ночам, – ответила она со смешком.
– Никто из вас так и не объяснил, что это такое, – пожаловалась Нора. – Старые фильмы?
– «Ченнел» будет тем, чем ты захочешь. И для каждой из нас он разный, – тихо ответила Джоанна. – И сюжеты разные. Идеальное осуществление наших фантазий. Сама увидишь сегодня ночью.
– И мне действительно понравится?
– Думаю, что да, но это зависит от многих обстоятельств, – сообщила Джоанна и тоже поднялась. – Мне уже пора. В школьном округе попросили помочь на время экзаменационной недели в следующем месяце. Нужно подготовиться. Рина, желейные палочки были, как всегда, изумительными.
– Пойдем, – велела Карла, поднимая и беря под руку Нору. – Я провожу тебя домой. Спасибо, Рина. Тифф, Джоанна, увидимся.
– Почему вы принимаете такой таинственный вид, когда речь заходит о «Ченнеле»? – спросила Нора, когда они шли по переулку. – И почему ты до сегодняшнего дня молчала? Обычно ты рассказываешь мне все. Почему же не сейчас?
Карла вздохнула.
– Потому что это секрет, – честно ответила она. – «Ченнел» только для женщин, да и то не для каждой. Если тебе понравится, ты станешь возвращаться снова и снова. Если же нет – забудешь обо всем, что видела. Мне сказали, что так было всегда. И самое главное – это тайна, которой не делятся с мужчинами. Сама поймешь, как только окажешься там.
– Как-то странно, – протянула Нора. – Не знаю, захочу ли я связываться с чем-то подобным. Почему вы отказываетесь объяснить, что это такое? Почему все так уклончивы? Это что-то незаконное?
Они остановились перед домом Бакли.
– Джоанна сказала тебе правду. Каждая смотрит на «Ченнел» через призму своего видения. Единственное, что я могу пояснить, – «Ченнел» позволяет осуществлять любые фантазии. У каждой они свои. Кроме того, эта штука интерактивна. Я сама не понимаю принцип его работы. Но мне он очень нравится.
– Вот как? – промямлила Нора. Вообще-то она ничего не смыслила в компьютерах и интерактивных принципах. Для нее это звучало чистейшей тарабарщиной. Но наверное, придется идти на компьютерные курсы, чтобы выжить в этом новом незнакомом мире, который ушел очень далеко, пока она прикладывала все силы, чтобы стать идеальной женой и матерью. Как только Джей-Джей уедет, она пойдет на курсы. Рина и Карла были правы.
– Обязательно расскажешь, понравился ли тебе «Ченнел», – весело потребовала Карла. – Пока!
Она направилась через газон к своему дому.
Нора поднялась на заднее крыльцо, вошла на кухню и, добравшись до гостиной, устало присела на диван. Сегодняшняя исповедь словно заставила ее очнуться и подумать о том, что с ней происходит. Двадцать шесть лет она посвятила Джеффу. Его желаниям. Его нуждам. Их детям. Все только для них. Для себя она никогда ничего не просила и, следовательно, превратилась в унылую, ничем не примечательную курицу. Джефф жил полной жизнью, а она влачила бесцветное, обыденное существование.
Когда они приехали в Энсли-Корт, все казалось прекрасным. Ей нравилось обустраиваться в доме, с любовью и вдумчиво обставлять каждую комнату, работать в саду, выбирать рассаду и деревья, краски для стен и ткани для штор, покупать мебель и ковры. Джефф ничем этим не интересовался и сказал, что она вольна распоряжаться в доме как пожелает. Это ее царство. Лишь бы все было со вкусом и элегантно, чтобы со временем они смогли принимать боссов и клиентов.
Джефф нашел работу в рекламном агентстве «Коутс и Уикем». В те дни агентство было небольшим, но у Джеффа оказался настоящий талант. Он организовал несколько рекламных кампаний, принесших клиентам огромные прибыли. Да, Джефф упорно трудился, но и на ее долю оставалось немало работы. Их дом словно сошел со страниц «Кантри ливинг», а в первые годы она устраивала идеальные приемы для клиентов фирмы. Отчет об их рождественских вечеринках даже попал в воскресное цветное приложение местной газеты. Джеффа сделали партнером. Теперь фирма называлась «Бакли, Коутс и Уикем».
Детей супруги планировали с тем расчетом, чтобы разница между ними была четыре года. И нужно сказать, ребятишки получились удачными. Джил окончит колледж всего за три года. Летний семестр будет последним. Она уже сдала экзамен LSAT, необходимый для поступления на юридический факультет, и была принята в Университет Дьюка. Занятия начнутся в конце лета. Джей-Джей не был таким целеустремленным, как его сестра в восемнадцать лет. Если Нора не ошибается, ему понадобится четыре-пять лет, чтобы получить степень. Она не сомневалась, что Джефф преуспеет, если найдет себя.
А сама Нора? Ей придется что-то делать. Начать новую жизнь. У нее идеальный дом, идеальный газон и сад, прекрасные дети, но чего она хочет на самом деле? Если Рина права, если у Джеффа действительно роман, Нора может потерять все. И что тогда с ней будет?
Однако Нора знала, что гадать уже поздно. Муж, очевидно, завел с кем-то роман, и она не смела сказать этого вслух, боялась признать истину. Теперь же, когда все вышло на свет божий, она была смертельно испугана.
Что же с ними произошло? Нора была потрясена, узнав, что Джеффа всегда считали бабником. Но разве не она сама с первой встречи смотрела на Джеффа сквозь розовые очки? Да ведь так и было! Она была наивной глупышкой, он – старшекурсником и известным во всем кампусе человеком. У нее даже настоящего бойфренда не было, пока не появился Джефф Бакли. В частной школе Лейн, которую она посещала, учились одни девочки.
Джефф произвел огромное впечатление на покойного отца Норы.
– Мальчик происходит из порядочной семьи, – говаривал он.
Джефф Бакли. Идеальная партия. Ведущий игрок. Президент выпускного класса. Глава дискуссионной команды, в то время когда все американское студенчество протестовало и бунтовало. Но Джефф не принадлежал к их числу. Он считал, что студенческие восстания неэффективны и поглощают уйму времени. Необходимо бороться легальными методами, а не поощрять анархию. Нора считала его высшим авторитетом. И он немедленно завоевал отца, обращаясь к нему «сэр». А вот мать Норы немного тревожилась, считая, что Джефф… как там она выразилась? Слишком любит командовать? Да, совершенно верно. Но Нора не возражала. Ее отец тоже был таким. И приятно, когда кто-то берет на себя всю ответственность. Теперь, после стольких лет, она поняла, что мать была не так уж не права. Может, она пыталась осторожно предупредить дочь. Но разве Нора послушалась бы ее тогда? Она была влюблена и совершенно потеряла голову. Кроме Джеффа, она ни с кем не встречалась и пришла к мужу девственницей. Помнится, он был очень доволен. Правда, даже она поняла, что была у мужа далеко не первой, но его, как она тогда считала, искусство в любви покорило ее невинное сердце.
Сам Джефф не любил, когда жена выказывала в постели то, что он считал излишним энтузиазмом, и как-то даже назвал ее поведение развратным, чем очень ранил ее чувства. А ведь она думала, что он будет польщен ее пробудившейся страстью. Что если любишь кого-то, не стесняешься это показывать. Но у Джеффа было иное мнение.
– Я бы засомневался в твоей невинности, Нора, – сказал он ей тогда, – если бы сам не сорвал вишенку. Ты едва не истекла кровью, беби.
Сначала секс между ними можно было назвать раскаленным. Но он быстро остыл. Не потому, что так хотела Нора. Просто ей не позволялось делить с ним страсть. Новизна выветрилась, и Джефф, казалось, потерял интерес к жене. Теперь, оглядываясь назад, она понимала, что больше всего он гордился ее девственностью. Ему было важно то, что он у Норы – первый мужчина. Кроме того, у семейной пары должны быть дети, не так ли?
Вот уже пять лет, как у них вообще не было секса. Нора даже помнила, когда они переспали в последний раз. Пятое сентября, уик-энд Дня труда. Джефф был пьян и называл ее «Лейни». О да, число было словно выгравировано в ее мозгу.
Когда подруги обсуждали пыл своих мужей и сетовали на то, что получают не так много и часто, как прежде, Нора молчала, зная, что все считают, будто она скромничает, не желая говорить на подобные темы. На самом деле все было не так. Знай они правду, наверняка пожалели бы ее. Но сможет ли она вынести их жалость, если все узнают, что муж больше не находит ее желанной?
Поэтому она держала язык за зубами и жила так, словно все обстояло лучше некуда. А вот теперь ей кажется, что муж готов вышвырнуть ее, как изношенную тряпку, ради другой женщины. Молодой женщины. От этого никуда не скрыться.
– Бьюсь об заклад, секс у них что надо, – пробормотала она, гадая, как выглядит любовница Джеффа.
Вероятно, блондинка. Сколько ей лет? Около тридцати или чуть за тридцать? Такие обычно бывают самыми страстными. Хорошо еще, что дети Норы выросли или почти выросли. Не будет никаких споров об опеке или времени посещения. Знают ли они о похождениях Джеффа? Ни Джил, ни Джей-Джей никогда не были близки с отцом. Да его и дома почти не бывало. Зато мать стала им настоящим другом.
Нора вернулась мыслями к проблеме. Что ей делать? Рина права. Нора Бакли абсолютно беспомощна, и осознание этого факта совершенно ей не нравится. Как она могла не открыть своего банковского счета, пусть и не на слишком большую сумму?! Не сделать запаса на черный день! Джеффа никак нельзя было назвать прижимистым, и ей следовало каждый месяц откладывать что-то из денег на хозяйство. Понемногу, конечно, однако за двадцать шесть лет накопилась бы приличная сумма. Но нет! Нора Бакли была слишком занята тем, чтобы ублажать мужа. Где уж ей подумать о себе! Какой же дурой она была…
Телефон зазвонил так резко, что Нора вздрогнула.
– Привет, ма! – крикнул Джей-Джей в трубку. – Мама Лили попросила меня переночевать у них. Она и мистер Грэм пригласили на ужин приятеля. Большая шишка в университете. Они хотят познакомить меня с ним. Я сказал им, что ты согласишься, верно?
– Почему бы тебе не прийти домой после ужина? – неожиданно для себя спросила Нора.
– Мааааа! – раздраженно воскликнул Джей-Джей. – Я буду выглядеть полнейшим кретином, если ты назначишь мне комендантский час. Что, если у нас состоится серьезный разговор? Часы бьют десять. Я вынужден подняться, извиниться перед ним, потому что мама велела мне вернуться домой вовремя, и бежать со всех ног? Почему тебе так необходимо выставить меня олухом?
– Вовсе нет, – заверила Нора. – Но как насчет одежды на завтра?
– Забегу после школы, захвачу все необходимое, и зубную щетку тоже. Ладно? – с надеждой спросил сын.
– Так и быть, – сдалась Нора. Да и что ей оставалось делать?
– Классно, ма! Спасибо!
Сын положил трубку.
Нора сделала то же самое, но, немного подумав, набрала номер. Ответила Марис Грэм.
