Текст книги "Тайные наслаждения"

Автор книги: Бертрис Смолл

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 15 страниц)

– Опра. Доктор Фил, Джерри и Дженни[11]11
  Ведущие известных американских телевизионных токшоу.


[Закрыть], – пояснила Карла. – И все чертовы женские журналы печатают статьи о сходных с твоей ситуациях. Ты не первая, кого бросают ради молоденькой девицы. И не последняя.

– Мне все равно. Лишь бы дом остался мне! – отрезала Нора.

– Слушай, солнышко, я бы на это не рассчитывала, – осторожно заметила Карла, садясь на кровать Норы. – Рик говорит, что им придется встать на голову, чтобы ты смогла получить хотя бы половину его стоимости. И, Нора, на кой черт тебе нужен этот огромный дом? Ребятишки практически уже его покинули. А у тебя не будет денег, чтобы содержать такую махину. Придется много работать, а мы, крошка, моложе не становимся.

– Не позволю Джеффу отобрать мой дом, – упрямо повторила она.

– Слушай, на заливе, в старом поместье Карстерсов, построили район новых кондоминиумов. За половину стоимости дома купишь себе прекрасную квартиру с двумя спальнями, где всегда хватит места для детей.

– Нет, – твердила Нора. – Дом мой, и он его не получит. Пусть забирает все остальное. В конце концов, дети могут получить кредит на учебу. Он может оставить меня без единого цента, но дом – мой.

Карла вздохнула. Нет никакого смысла продолжать этот спор. С Норой что-то происходит, и все началось с ее первого посещения «Ченнела». Теперь она словно переродилась. Сильная, волевая и к тому же за последнее время сильно похудевшая. Но все это не поможет ей получить дом. В лучшем случае Рик сумеет отвоевать половину стоимости, а значит, ему предстоит настоящая битва с адвокатом мирового класса, нанятым Джеффом.

Нора провела еще одну ночь невероятного секса на «Ченнеле». С Кайлом. Она не знала, когда удастся вернуться. Джей-Джей приехал домой после пикника в горах и немедленно приступил к работе в питомнике. В середине августа ему предстояло уехать в университет. Спортивные команды собирались рано, а он благодаря стипендии был членом университетской футбольной команды Младшей лиги. С одной стороны, Норе не хотелось расставаться с сыном, добрым, веселым, заботливым мальчиком. Но с другой стороны – не терпелось дождаться его отъезда. Она уже не могла обходиться без Кайла и их взаимной страсти. Это стало гораздо большим, чем обычные бездумные сексуальные игры. Он неприкрыто и явно был в нее влюблен, и Нора постепенно уверялась, что испытывает к нему те же самые чувства.

Ее дни были заполнены работой, которая сваливается на плечи любой матери, чей сын уезжает в колледж. Она составляла списки, покупала вещи, которые никогда бы не приобрела для себя, но знала, что Джей-Джею они понадобятся. Что он оценит их по достоинству. Они с Карлой ездили по магазинам вместе, потому что Морин предстояло уехать через две с половиной недели после отъезда Джей-Джея. Они покупали простыни, наволочки, полотенца, мочалки и пуховые одеяла. Щедрый дар Марго внуку к окончанию школы позволил ему получить прекрасный ноутбук, а комнаты в студенческом общежитии имели доступ к Интернету. О, счастливый новый мир!

Нора вспоминала, какой роскошью считалось тогда иметь маленькую электрическую пишущую машинку – и как она гордилась, что у нее эта машинка есть.

По мере того как приближался день отъезда, Нора стала собирать вещи сына, радуясь, что днем бывает одна и может вволю наплакаться над потертым Клиффордом, большой плюшевой собакой, когда-то любимой игрушкой Джей-Джея.

Это были хорошие дни. Но случались и плохие, как тот, когда она и ее адвокаты встречались с Джеффом и Раулем Крамером. Нора была уверена, что Джефф ожидал увидеть ее рыдающей и униженной. Муж, уверенный в своей победе, был несговорчив и отказывался уступить. Однако Нора отвечала ударом на удар и заявила, что Джефф получит дом только через ее труп. Обвинила мужа в краже денег у детей, а когда Рауль запротестовал, набросилась и на него:

– Если эти счета не принадлежали детям, почему он показывал их каждое чертово утро Рождества и утверждал, что деньги пойдут на их учебу? Джил закончила колледж за три года вместо четырех, истратив на это проценты со счета! Знаете ли вы, мистер Крамер, что сделал ваш клиент? Он самым мошенническим способом отобрал эти счета прошлой весной. Обманом заставил их подписать документы, по которым деньги на этих счетах переходили к нему. И все для того, чтобы потратить их на себя и другую женщину. Отказался оплатить первый год обучения нашего сына в колледже, хотя расходы предстояли незначительные: мальчик получил спортивную стипендию. Нашим соседям пришлось собирать для него деньги на питание и проживание.

– Но я оплатил обучение Джил в Дьюке, – вставил Джефф.

– Только на этот год, и только потому, что пришлось вносить деньги заранее! – рявкнула Нора. – Ты при всех заявил, что отказываешься платить за остальные два года, жадный подонок! Обокрал собственных детей, чтобы жениться на девушке, которая тебе в дочери годится! А вот мне плевать на то, что ты разводишься со мной! И это тебе не по душе, Джефф, верно? Мне бы полагалось всхлипывать и молить, но ничего подобного даже в голову не приходило! Мне от тебя ничего не нужно, но дом – мой. Если попробуешь отнять его, ради того чтобы начать новую жизнь со своей купленной женой, я найду способ заставить тебя пожалеть, уж будь уверен!

– Что это нашло на тебя, черт возьми?! Ты как-то подозрительно изменилась! – воскликнул ошеломленный Джефф.

– Да неужели? – саркастически бросила она. – Последние годы ты трахал все, что движется. Кроме меня, разумеется. Не желаешь выполнять отцовский долг! Стараешься выкинуть меня на улицу, обездолить, а я, по-твоему, даже сопротивляться не должна?! Очнись!

– Можешь найти работу, – отрезал он, – как другие женщины.

– У меня степень в английской литературе. Ни педагогического опыта. Ни работы с компьютером. Как прикажешь содержать себя? Мне нужно сначала окончить курсы, приобрести профессию, но это невозможно для человека, оставшегося без дома и денег.

– Думаю, необходимо отвезти моего клиента обратно в город и снова с ним потолковать. Встретимся через десять дней? – Крамер встал.

– Послушайте, совет жилищного товарищества уже внес в списки нас с Хайди, нам нужно платить за квартиру, – всполошился Джефф.

– Я постараюсь найти вам промежуточный кредит, – сухо известил Крамер. – Это дело вряд ли будет улажено так быстро, как я полагал.

– Но вы сказали, что это займет несколько дней! – завопил Джефф. – Что это просто семечки. Что все мое. У нее ничего нет, черт возьми!

Его лицо налилось краской, и в этот момент Нора заметила, как сильно он постарел.

– Это было до того, как я узнал, что ее отец дал деньги на половину задатка за дом! До того, как я узнал, что вы обокрали собственных детей. Она права. Это мошенничество. Уверен, миссис Бакли не захочет, чтобы ваши дети подали в суд. Если мы пересмотрим нашу позицию, сумеем прийти к одинаково удовлетворительному для всех соглашению. Пойдемте, – потребовал Рауль и, повернувшись к Рику, добавил: – Я попрошу Беверли позвонить вашему секретарю и назначить очередную встречу.

Он захлопнул дипломат из черной итальянской кожи и направился к двери.

– Ты превратилась в настоящую суку! – прорычал Джефф.

– В нашем браке были только две хорошие стороны – Джил и Джей-Джей, – спокойно ответила Нора. – Мне жаль Хайди. Она скоро поймет, какой ты негодяй!

Джефф пролетел мимо адвоката и выскочил в коридор. Рауль неспешно последовал за клиентом.

– Хорошо, что не я еду с ним в город, – ухмыльнулся Рик. – Думаю, учитывая все обстоятельства, все прошло прекрасно. Мы скорее всего получим половину суммы за дом и алименты, до того как ты сможешь найти работу. Я уже рассказал Крамеру о счетах, но он вряд ли придавал этому такое уж значение, пока ты не разнесла Джеффа в пух и прах.

– Это несправедливо, – пробормотала Нора.

– Несправедливо, но закон не всегда на стороне того, кто прав, и не всегда отдает должное справедливости, – мягко пояснил Рик.

– Пусть оценят дом! Я выкуплю его половину! – воскликнула Нора.

– Милая, ты не сможешь получить кредит. У тебя единственная кредитка, да и то на его имя. Электричество. Вода. Газ. И у тебя нет ни работы, ни надежды получить работу. Прости, Нора, но таковы факты.

– Мне все равно, что для этого придется делать, – настаивала Нора, но теперь ее голос дрожал. – Я… я не позволю отобрать у меня дом!

Повернувшись, она бросилась к дверям.

Позже Нора ничего не рассказала Джей-Джею о встрече. Ни к чему мальчику волноваться. На следующей неделе он уезжает. Она хотела его отвезти. Но оказалось, что школа посылает автобус по всей округе, чтобы собрать всех спортсменов, получивших университетскую стипендию. По мнению руководства, таким образом молодые люди перезнакомятся уже по пути в университет. Отчасти Нора была этому рада. Ей не придется возвращаться домой в одиночестве.

Она купила Джей-Джею сотовый с заранее оплаченным лимитом в триста минут.

– Не трать все на звонки Лили, – предупредила она. – Я хочу знать, что с тобой все в порядке. Лимит должен продлиться до вечера встречи бывших выпускников.

Джей-Джей очень тревожился за благополучие матери. И Нора заверила, что с ней все будет хорошо. Главная его задача – упорно учиться и хорошо играть.

– Он говорит, что продает дом, – заявил Джей-Джей матери. – Ма, он ведь не может это сделать, верно?

– Не волнуйся, Джей-Джей, – успокаивала Нора. – Мы не потеряем наш дом. Я не позволю, чтобы это случилось. Когда ты говорил с отцом?

– Он позвонил вчера, когда вы с Карлой были в магазине. Я только вернулся домой с работы, а тебя еще не было. Только поэтому я поднял трубку. Знаешь, что он имел наглость сказать мне, ма? «Хайди велела передать привет».

Он так забавно злился, что Нора невольно рассмеялась.

– Надеюсь, ты ответил тем же?

– Не мечтай, ма! – хмыкнул он.

Настал день отъезда. Она отвезла сына на площадь, где автобус должен был забрать игроков в футбол, теннис, лакросс и команду пловцов. На площади уже стояли с полдюжины юношей и три девушки. Подкатил большой автобус, и водитель открыл багажные отделения. Мать и сын обнялись.

– Будь хорошим мальчиком, – шепотом попросила она.

– Буду, – дрожащим голосом пообещал сын.

– И позвони, когда устроишься, – продолжала Нора, делая вид, будто ничего не заметила.

– Ладно.

Он снова ее обнял и, резко отвернувшись, побежал к автобусу. Нашел место у окна и постучал в стекло.

Нора храбро улыбнулась.

Дверь закрылась, и автобус стал медленно разворачиваться. Нора махала рукой, сдерживая подступившие слезы. Несколько матерей уже плакали. Расстроенные мужья их утешали.

Проводив взглядом автобус, Нора села в машину Джей-Джея. Ее утешить некому. По крайней мере сейчас. Но она уже заказала на вечер «Ченнел». Они с Кайлом не виделись несколько дней, и последние встречи были недолгими, поскольку Нора нервничала, боясь, что кто-то, особенно Джей-Джей, узнает ее секрет. Теперь она осталась одна и может осуществлять самые безумные фантазии. Никто ни о чем не узнает. Это ее тайна. Ее и всех других женщин в Энсли-Корт и во всем мире.

Она вдруг вспомнила встречу с мистером Николасом. Когда они с Джеффом договорятся, она скажет всем, что уезжает на несколько дней, и проведет восхитительные каникулы на «Ченнеле». Закроет на ключ дверь гостиной, а Карла дважды в день будет приходить и кормить котов.

Она представила, как просыпается рядом с Кайлом, а может быть, Ролфом, в большой мягкой кровати, в этой дышащей чувственностью спальне. Ролфи каждый день будет ее массировать. Она вызовет косметичку, маникюршу, педикюршу. Потребует, чтобы ее обслуживали как королеву, и так и будет, потому что здесь, на «Ченнеле», осуществляются все фантазии.

Нора громко рассмеялась. Подумать только, несчастный старикашка Джефф вынужден брать промежуточный кредит, чтобы обеспечить жилище крошке Хайди!

Нора подозревала, что Хайди не настолько глупа, чтобы позволить Джеффу поставить под купчей только свое имя. И Джефф представить не может, как прекрасно проводит время брошенная жена, которую трахают до умопомрачения два молодых красавца.

Все еще смеясь, Нора въехала в ворота. Скорее бы настал вечер!

Глава 7

Наступила осень, и Карла как-то сказала, что, по ее мнению, Нора очень похудела.

– Неужели не замечаешь? Вся одежда на тебе мешком висит. Ты не голодаешь, милая?

– Ничего подобного, – заверила Нора, – но мне недостает проведенных за кофе часов и всех наших детишек. Наш тупик совсем опустеет, когда близнецы уедут в колледж, а Тифф уже работает в конторе Джо и Рика. Ходит на курсы два раза в неделю по утрам, а днем работает. Даже ты пропадаешь целыми днями.

– Да, мне повезло, что перевели из ночной смены. Теперь я работаю с семи утра до трех дня, – пояснила Карла. – И успеваю приготовить плотный ужин для Рика, и в девять часов он уже спит… а я… – Она широко улыбнулась. – Я могу провести час-другой на «Ченнеле».

– Интересно, а как другие? – тихо спросила Нора.

– Рина целыми днями пропадает на работе. Там отчаянно нуждаются в социальных работниках, особенно таких опытных, как она. Джоанна в этом году замещает одну из учительниц четвертого класса, которая ушла в декретный отпуск.

– Как это случилось?

– Женщина неожиданно объявила, что беременна. Школьный совет был не слишком доволен этим известием, но беременность оказалась трудной, и женщина уволилась. Они вызвали Джоанну, – пояснила Карла.

– Четвертый класс… Я помню четвертый класс, – вздохнула Нора.

– Да, именно тот возраст, когда славные милые ребятишки превращаются в языкастых всезнаек, – кивнула Карла. – Вот уж не позавидуешь Джоанне! Как идут твои занятия? Ты так и не сказала мне, какие курсы выбрала.

– Начальные компьютерные, начальные бизнес-менеджмента, начальные маркетинговые и, конечно, курс, называемый «Как найти работу на сегодняшнем рынке труда». Занятия всего раз в неделю. Но очень интересно, хотя и страшно. Жаль, что меня совсем не интересует преподавательская работа.

– Часто бываешь на «Ченнеле»? – ухмыльнулась Карла.

– Каждую ночь. Не знаю, что бы я делала без Кайла и Ролфа.

– Господи, неудивительно, что ты так осунулась! Занимаешься целыми днями, а по ночам веселишься! Когда же ты спишь, черт возьми, не говоря уже о заданиях, которые тоже нужно выполнять?! – Карла встревоженно покачала головой.

– Расписание составлено так, что я занимаюсь только три дня в неделю. Два дня – с девяти до полуночи, а по средам – с девяти до часу. Прихожу домой и выполняю задания. В большинстве случаев к половине шестого вечера я уже сплю, поднимаюсь в девять и иду на «Ченнел» повеселиться, перед занятиями я возвращаюсь домой к часу. А наутро встаю в половине восьмого. Никогда в жизни не была так счастлива! Бьюсь об заклад, Джеффу такого не видать, – рассмеялась Нора. – Но ты права. Одежда на мне висит. Придется ее сузить. У меня нет денег на новую, но я разорюсь и выкрашу волосы. Джефф мне не позволял, но ничто так не старит женщину, как седые волосы и полнота.

– Сидишь на диете? – спросила Карла.

– Не-а.

– Что ты сегодня ела на завтрак? – строго спросила Карла.

– Йогурт и чашку кофе перед уходом.

– А ленч? Что ты ела на ленч? – упорствовала Карла.

Нора немного подумала:

– А вот о ленче я забыла.

– Похоже, ты постоянно о нем забываешь, – вздохнула Карла и, подойдя к холодильнику, открыла дверцу. – Господи Боже! Да он пустой!

– Ничего подобного! – запротестовала Нора.

– Половина готового цыпленка-гриль из супермаркета. Миска с зеленым салатом. Йогурт, пара бутылок фруктовой газировки, сыр чеддер и двухпроцентное молоко. Нора, ты не готовишь для себя? Ни масла, ни хлеба?

Она открыла морозилку. Макароны с сыром. Пакет зеленых бобов и два – резаного шпината.

– Никакого мороженого?! Милая, ты совершенно себя забросила! – упрекнула Карла. – Ты так заболеешь!

– Не умею готовить на одного, – пробормотала Нора. – Кроме того, я каждый день принимаю поливитамины. И вряд ли от меня остались одна кожа да кости.

– У тебя был шестнадцатый размер. Готова держать пари, что ты усохла на два размера! – заявила Карла, пристально оглядывая подругу.

– А когда-то была восьмого, – призналась Нора.

– Те женщины постарше, которые быстро худеют, всегда выглядят на свои годы, если не имеют денег на пластическую операцию, а у тебя их нет, солнышко. И потом сразу можно сказать, ложилась женщина под нож хирурга или нет. Как бы ни был хорош специалист, эти подтянутые лица немолодых баб всегда выглядят словно египетские маски смерти. Женщина должна стареть красиво.

– Я и старею красиво, – рассмеялась Нора. – Небольшая потеря веса полезна для сердца и давления. Взгляни на Марго. Матери уже за семьдесят, а размер по-прежнему шестой. И она совсем не выглядит на свой возраст.

– Приходи сегодня на ужин, – попросила Карла.

– Сегодня у меня тесты. Не могу. Я даже «Ченнел» на сегодня не заказала.

– У меня на ужин мои знаменитые маникотти[12]12
  Макаронные трубочки с начинкой.


[Закрыть] с мясным соусом и чесночный хлеб, который ты так любишь, – искушала Карла.

Нора снова рассмеялась.

– Принеси мне немного, и я заморожу их до следующего вечера.

Карла вздохнула:

– Когда ты снова увидишь Рика?

– В пятницу, после занятий. А потом сразу же отправляюсь в университет, на родительский уик-энд. Джей-Джей просил меня приехать.

– Мы тоже едем. Хочешь, возьмем тебя? – пригласила Карла.

– Конечно, хочу. Ненавижу ездить одна. Где остановитесь?

– «Фэрфакс инн».

– Я тоже! Вот здорово! – обрадовалась Нора.

– Ладно, на сегодня я тебя отпускаю. И обязательно принесу маникотти.

Но после встречи с адвокатами Норе уже не хотелось никуда ехать. Новости ошеломили ее. Больше всего на свете она мечтала найти нору, заползти туда и умереть.

– То есть как это я не могу получить дом? Больше мне от него ничего не нужно! – возмутилась Нора.

– Это с самого начала было нереально, – вздохнул Рик. – Мы с Джо говорили тебе! Дом записан на его имя, и одно это дает ему преимущество над тобой. Однако, украв деньги детей, он сделал ошибку, и тут мы взяли над ним верх. Не такая уж большая победа, но мы заключили крайне выгодное соглашение. Кредит за дом выплачен, и ты получишь сорок процентов суммы от продажи, а это примерно четыреста тысяч долларов. Плюс алименты: тысяча долларов в месяц в продолжение пяти лет. У Джей-Джея есть стипендия, и Джефф будет оплачивать общежитие все четыре года. Но если парень захочет жить вне кампуса – ничего не получит.

– А как насчет Джил? – спросила Нора.

Рик покачал головой:

– Джефф обожает хвастаться дочерью, но не желает платить за ее учебу. Он оплатил колледж и первый год обучения в Дьюке. Любой судья порекомендует ей взять кредит на остальные два года. Джил умна, талантлива и находчива. Она справится, и мы все об этом позаботимся. Обещаю. На что тогда друзья?

Нора сморгнула слезу.

– А машина? – поинтересовалась она.

– Мне очень жаль, – покачал головой Рик.

– А что, если я выкуплю его долю в доме? – с надеждой спросила она.

– Нора, тебе это не по карману. Ипотеку тебе не дадут. Все коммунальные услуги до сих пор оплачивал Джефф, и даже твоя кредитка – на его имя. Я уже говорил тебе. Нужно что-то делать. Добиваться получения собственных кредитных карт. Я уговорю банк выдать кредитку на твое имя, но верхний предел – тысяча двести долларов. – Он открыл письменный стол и вынул конверт. – Возьми.

Нора с упавшим сердцем взяла конверт. Она знала, что Марго очень состоятельная женщина. Но нельзя же просить у матери шестьсот тысяч долларов, чтобы выкупить дом! Марго безбедно жила на проценты с капитала и отчислений в пенсионный фонд мужа. Ей придется продать что-нибудь, чтобы помочь Норе, и это существенным образом сократит ее доход. Нельзя этого делать! Мать так независима, а из-за дочери ей придется считать каждый цент. Несправедливо! Но еще более несправедливо, что Джефф отбирает у нее дом!

– И никак нельзя запретить ему продавать дом? – робко спросила она.

– Только если тебе повезет и он умрет прямо на Хайди, не успев получить развода. Но на это трудно рассчитывать. Правда, Джефф не выставит дом на продажу до первого апреля. Так что до этого время у тебя есть. Хотя дом продадут быстро, к тому времени как все детали уладят, будет уже июнь или июль. Почти год, – смущенно пробормотал Рик и отвел глаза.

– Не говори пока Карле, – попросила Нора. – Не хочу портить наш уик-энд. Собственно говоря, мне и ехать не хочется, но Джей-Джей будет очень расстроен.

Рик облегченно вздохнул.

– Да, – согласился он, – если мы скажем Карле, она весь уик-энд будет это пережевывать и испортит всем настроение. Но что мы ей скажем?

– Нужно что-то придумать, или она заподозрит неладное, – решила Нора. – Скажем насчет алиментов и общежития Джей-Джея. И что вы с Джо работаете над остальными условиями, договорились?

– Ты хороший друг, Нора Бакли.

– Как и вы с Карлой.

К вечеру они прибыли в Уитфорд, где находился университет. Но в гостинице обнаружили, что произошла ошибка и в номер миссис Джеффри Бакли поселили мистера и миссис Джеффри Бакли.

– Тут какая-то путаница, – разволновалась Нора. – Мы с мужем разводимся. Вот номер моего заказа. Видите? 3-6-9-1-1.

Она протянула клерку открытку.

– Как видите, она адресована миссис Бакли, а не мистеру и миссис.

– Вы правы, это действительно ошибка, – смущенно пробормотал портье. – Но мистер и миссис Бакли въехали полчаса назад.

– Это мой муж с возлюбленной – сладко улыбнулась Нора. – Что же, дайте мне другой номер.

– Н-не могу, – заикался несчастный портье. – Мест нет. Это родительский уик-энд, мадам.

– Знаю, поэтому приехала навестить своего сына, звезду университетской футбольной команды, – зловеще улыбнулась Нора. – У вас два выхода, молодой человек: либо вы дадите мне другой номер, либо уберете из этого моего мужа и его крошку.

– Какая-то проблема, Робертс? У нас собралась целая очередь прибывающих, – вмешался строгого вида мужчина в темном блейзере с бейджем на груди: «С. Элдерс, заместитель управляющего».

Прежде чем несчастный, осаждаемый со всех сторон портье смог ответить, Нора холодно пояснила:

– Номер, который зарезервировала я, отдали моему мужу и его любовнице. Робертс утверждает, что других номеров нет. У меня есть подтверждение заказа и бьюсь об заклад, что его не проверили, когда прибыл мой муж. Мне нужна моя комната, и немедленно.

– Мы можем дать вам комнату в пристройке, мадам. У нас есть несколько свободных номеров на такие случаи, – предложил С. Элдерс, пронзив портье уничтожающи взглядом.

– Но я не желаю селиться в пристройке, – ответила Нора с ледяной улыбкой. – Мне нужен мой номер, рядом с номером моих друзей. Отошлите в пристройку мистера Бакли и его потаскушку.

– Мадам, мы сделаем все, что можем, – пролепетал заместитель управляющего.

– Я адвокат миссис Бакли, – вмешался Рик, – и не хотел бы, чтобы инцидент вышел за рамки простого неумения уладить ситуацию. Миссис Бакли подождет у нас, пока вы удалите мистера Бакли и его подружку из номера. Надеюсь, вам ясно, мистер Элдерс?

– Да, сэр, – почтительно ответил тот и повернулся к бедняге портье: – Позаботьтесь об этом, Робертс! Немедленно!

Нора и Карла переглянулись, едва сдерживая смех.

– До чего же приятно видеть, что и Рик умеет закусить удила! – ухмыльнулась Карла.

– Он просто поразительный! – согласилась Нора. – Совершенно иная грань характера Ричарда Джонсона. И должна сказать, мне это нравится.

Они поднялись наверх, и Нора с нескрываемым злорадством слушала, как яростно ругается Джефф, которого вместе с Хайди выставили из номера.

– А в другом номере есть камин? – осведомился Джефф. – Я немедленно должен поговорить с управляющим.

– Прошу прощения, сэр, но управляющего не будет до понедельника. Можете обратиться к мистеру Элдерсу, его заместителю, – предложил коридорный.

– Я уже говорил с этим болваном! – почти завопил Джефф. – Как, черт возьми, могло случиться такое недоразумение?!

– Не знаю, сэр, – ответил коридорный, прежде чем двери лифта закрылись.

Все трое разразились смехом.

– Так ему и надо, – хмыкнула Нора.

Вскоре в дверь постучали. Оказалось, что их навестил сам мистер Элдерс.

– Я прикажу коридорному внести ваш багаж, миссис Бакли. В номере уже убрали. Так что можете заселяться. Извините, что доставили вам неприятности. Могу я проводить вас?

– Спасибо, – спокойно ответила Нора и, обратившись к друзьям, спросила: – Когда и где мы встречаемся с детьми?

– Внизу в шесть. Я заказала столик в Колониальном обеденном зале, – ответила Карла.

– Увидимся там, – пообещала Нора и последовала за ставшим нестерпимо угодливым мистером Элдерсом.

После его ухода она осмотрела комнату, неплохо обставленную мебелью «под Чиппендейл». На столе у камина стояли небольшая корзинка с фруктами и коробка шоколадных конфет. Нора взяла записку, воткнутую между яблоком и грушей.

«Спасибо за ваше терпение. С. Элдерс», – гласила карточка. Нора бросила ее в огонь и, подняв трубку, спросила у телефонистки:

– У вас есть «Ченнел»?

– Да, мадам. Хотите заказать?

– Да. Говорит миссис Бакли из номера триста двадцать.

– Никаких проблем, миссис Бакли. Канал работает после десяти вечера.

Что же, недаром мистер Николас утверждал, что «Ченнел» можно заказать почти повсюду.

Джей-Джей встретил ее в вестибюле через два часа, крепко обнял и прошептал:

– Здесь папа и Хайди. Я говорил ему, что приезжать не обязательно, тем более что здесь будешь ты. Он позвонил только сегодня утром. У меня не было времени сообщить тебе, и я боялся, что если ты узнаешь обо всем, то откажешься приехать.

– Ничего страшного, милый, – заверила Нора и рассказала о путанице с номерами.

Джей-Джей долго хохотал.

– Он знает, что его вышибли из-за тебя? – поинтересовался он.

– Подозреваю, они просто объяснили, что вышло недоразумение из-за такого количества постояльцев. Я была в номере Карлы и Рика, когда его переселяли. Он не слишком спокойно это воспринял, – фыркнула Нора.

Ей было очень трудно встретиться с Джеффом, особенно потому, что теперь она все знала о доме.

Однако Нора ничего не сказала Джей-Джею. Пообещала себе, что не станет вбивать клин между ним и Джеффом. Не потому что Джефф был таким уж хорошим отцом, скорее, наоборот. Но по-прежнему оставался родителем Джей-Джея. Поэтому Нора заставила себя забыть обо всем и заняться сыном.

Вечер получился неплохой. Они поужинали вместе: Джонсоны с Морин, Нора и Джей-Джей. Наутро позавтракали в гостинице, в великолепном и заслужившем свою славу буфете гостиницы. Там же были Хайди и Джефф. Нора послала к ним сына, хотя тот возражал. Но она уговорила его. По крайней мере Джефф не сможет заявить, что она настраивает сына против него. Вместе они пошли на футбол. Выиграла университетская команда. Нора показала сыну те общежития, в которых жила, когда сама училась здесь. Но с тех пор многое изменилось. В ответ Джей-Джей показал общежитие, где разместили футбольную команду. Но супермаркет Пагано с пиццерией были на прежнем месте, и они вместе с Джонсонами поужинали там пиццей.

– На этот раз я с чистой совестью закажу настоящее пиво. Когда я училась, здесь было только трехпроцентное, – смеясь, объявила Нора.

В воскресенье проходили матчи в футбол. Старшая университетская команда проиграла, зато юниоры – выиграли. Джей-Джей был на седьмом небе, тем более что мать сидела на трибуне. Потом они поужинали в гостинице. Попрощались и уехали, оказавшись в Эгрет-Пойнт к концу дня.

– Я принесу маникотти, – пообещала Карла. – Заморозила их специально для тебя. Поужинаешь завтра.

Когда она принесла гору маникотти, достаточную, чтобы накормить целую семью, и спрятала в холодильник, Нора рассказала о разговоре с Риком. Карла села и разразилась слезами.

– Нет. Ты не можешь переехать! – воскликнула она. – Не можешь! Да я говорила, что тебе большой дом ни к чему, но на самом деле так не считала.

– У меня нет выхода, – вздохнула Нора.

– Должен быть выход! – еще громче зарыдала Карла. – Я обязательно скажу ему, чтобы как следует подумал. Ты не можешь потерять дом.

– Милая, Рик сделал все, что мог. Я не хочу терять дом, но по крайней мере Джей-Джей получит деньги на колледж, а Джефф будет платить мне пять лет. Это даст мне достаточно времени, чтобы встать на ноги.

– Тысяча в месяц – не так уж и много, – заметила Карла. – И где ты будешь жить? Если потратишь деньги от продажи дома на кондоминиум, много ли останется для пенсионного фонда?

– Когда-нибудь я унаследую капиталы Марго, – напомнила Нора.

– А если она тяжело заболеет и потратит деньги? Чтобы обезопасить себя, тебе нужен дом. Налоги не так велики, но они повысятся, когда дом сменит владельца. Но ты справишься.

– Может, Джеффа хватит удар прямо на Хайди, еще до развода, – пошутила Нора. – Тогда все достанется мне.

– Твои слова да Богу в уши, – яростно прошипела Карла. – О Боже! Представить не могу, что в следующий год тебя уже не будет рядом!

И она снова заплакала.

Нора подумала, что тоже не вынесет этого. Нужно что-то придумать. Должен быть другой способ. Должен!

Рик сказал, что Крамер уже через несколько дней подготовит бумаги на подпись.

– Объясни, что я смогу подписать только через несколько недель, – наставляла Нора.

– Но как?

Он знал, что она тянет время, пытаясь избежать неизбежного.

– Попроси увеличить сумму алиментов. Потребуй оплатить учебу Джил. А потом скажи, что я подпишу после Нового года. Не хочу портить детям каникулы. Они оба приедут домой. Не стоит им знать, что это их последнее Рождество в этом доме. Пусть Джефф, этот бесчеловечный ублюдок, поймет, как ранит детей! И Джил, и Джей-Джей проводили в этом доме каждое Рождество своей жизни. Пожалуйста, Рик, обратись к Крамеру. Пусть он убедит Джеффа.

– Я не собираюсь ссориться с ними, – заявил Рик. – Они могут отказаться от соглашения. Но я поговорю с Крамером. Скажу, что ты всегда умела держать слово.

– Уверены, что она все сделает после Нового года? – спросил Рауль Крамер, когда Рик ему позвонил.

– Слушайте, я знаю Нору Бакли почти двадцать пять лет, и если она говорит, что сделает это, значит, ей можно верить. Взгляните на это с ее точки зрения. Она не хочет расстраивать детей, когда те приедут на Рождество. Разве мы так много просим? Он все равно согласился не выставлять дом на продажу до первого апреля, так что просьба Норы ничего не изменит, но, может, это небольшое изменение сроков даст ей время свыкнуться с ситуацией. Сами знаете, она почти ничего не получила.

– Обычно мне нравится моя работа, – признался Рауль, – но только не в подобных случаях. Мой клиент – редкостное дерьмо, но я вам ничего не говорил. Расслабьтесь, я дам миссис Бакли время. Но второго января в десять утра я желаю видеть вас обоих в своем офисе. По рукам?

– По рукам, – согласился Рик. – И, Крамер, спасибо вам. Я ваш должник.