Текст книги "Суждение о Силах (ЛП)"

Автор книги: Бенедикт Джэка

сообщить о нарушении

Текущая страница: 19 (всего у книги 19 страниц)

«Они и не были».

«Так что же мешает им подождать, пока рука того парня в белой маске заживет, а затем повторить то же самое?»

«Глупый враг, если его победить, вернется и попробует то же самое снова», – ответил Чарльз. «Компетентный враг усвоит полученный опыт, а затем вернется с большей силой. В данном случае это означает пятьдесят наемных головорезов вместо двадцати и пять людей из авангарда вместо двух. Достаточно, чтобы у тебя и Калхуна не было никаких шансов против них». Чарльз взглянул на меня. «Всегда считай своих врагов компетентными, а не глупыми. Так все твои сюрпризы будут приятными».

Я с минуту пристально смотрел на Чарльза. «Если они так поступят, мы погибнем».

«Да».

«Тогда в чем смысл?» – спросил я. «Если все так и закончится, зачем мы вообще сражались прошлой ночью?»

«Дом Эшфордов не может сравниться с Крылатыми как с единым целым», – пояснил Чарльз. «К счастью для нас, крупные организации редко бывают едиными. Крылатые не являются монолитными; у них есть фракции и внутренние конфликты. Одна из этих фракций предпочитает достигать своих целей с помощью мягкой силы; другая, меньшая по размеру фракция, любит достигать их с помощью насилия. Ваша победа во вчерашней стычке довольно публично поставила в неловкое положение фракцию «насилия», и сейчас остальные Крылатые заняты тем, что смеются над ними. В долгосрочной перспективе это только усилит их ненависть к нам, но в краткосрочной перспективе это дает нам возможность».

«Возможность для чего?»

Вместо ответа Чарльз достал телефон и набрал номер. «Пришлите его», – велел он тому, кто был на другом конце провода, а затем повесил трубку.

Я, нахмурившись, посмотрел на него.

Чарльз кивнул в сторону двери. «Иди открой ее».

Я продолжал смотреть на него.

«Сегодня, Стивен. Как только ты увидишь, кто входит в эту дверь, возможно, начнешь понимать».

Я продолжал хмуриться, но сделал, как сказал Чарльз. Затем вернулся к окну и стал ждать.

Прошла минута.

Дверь открылась, и вошел Байрон.

Моя рука метнулась к карману с сиглами.

«Расслабься, Стивен», – успокаивающе произнес Байрон. «Я знаю, что у тебя была напряженная ночь, но на самом деле нет причин для беспокойства».

«Ваше присутствие в этой комнате – веская причина для беспокойства», – огрызнулся я. Байрон улыбался, очевидно, пребывая в хорошем настроении. Мне от этого не стало легче, и я продолжал держать руку на сиглах в кармане, жалея, что вообще снял их. «Какого черта он здесь делает?»

Байрон непринужденно махнул рукой. «Считается вежливым встречаться лицом к лицу, когда начинаешь деловые отношения».

Я непонимающе уставился на него.

«Ах». Байрон посмотрел на Чарльза. «Ты не дошел до этой части?»

Я продолжал смотреть на Байрона, а затем медленно повернулся к Чарльзу.

«Байрон и я пришли к соглашению», – произнес Чарльз. «Крылатые будут... условно... поддерживать Дом Эшфордов в будущем. В рамках этого соглашения вражда между нашими фракциями будет прекращена».

Мои брови чуть не полезли на лоб.

«Однако у Байрона было два условия», – продолжил Чарльз. Он взглянул на другого мужчину.

«На данный момент твой кузен Калхун является законным наследником Эшфордов, в то время как его сестру отодвинули в сторону», – сказал мне Байрон. «Мои коллеги и я считаем, что это чрезмерно жестокое обращение с такой талантливой и многообещающей молодой женщиной, и что Люселла должна быть вновь рассмотрена в качестве потенциального кандидата. При условии надлежащего обращения, конечно. Посещение общественных мероприятий, презентаций для коллег и тому подобное».

Я вспылил. «Причина, по которой ее «отодвинули в сторону», заключалась в том, что...»

«А поскольку в будущем наши организации будут более тесно сотрудничать», – продолжил Байрон, – я подумал, что для Чарльза было бы уместно назначить одного из членов своей семьи связующим звеном с Крылатыми». Он посмотрел на меня с легкой улыбкой.

Я уставился на Байрона, затем посмотрел на Чарльза.

Чарльз тоже смотрел на меня.

«Нет», – произнес я.

Оба мужчины смотрели на меня.

«Вы, должно быть, шутите».

«Я уверен, что ты отлично справишься», – сказал Байрон.

«Я не буду этого делать», – ответил я Чарльзу.

«Ты можешь и ты это сделаешь».

«Его люди пытались убить нас прошлым вечером!»

«К сведению», – сказал Байрон, поднимая палец. «Вермилион и Валефор действовали по приказу Оскара, а не по моему. Я высказал мнение, что такая атака будет неразумной, но они решили меня проигнорировать. Если наше соглашение состоится, любые дальнейшие предложения с моей стороны будут немного более решительными».

Я гневно смотрел на Байрона и Чарльза.

«Что ж, – сказал Байрон, когда молчание стало неловким, – возможно, я должен оставить вас, чтобы вы могли обсудить все наедине». Он одарил меня еще одной улыбкой. «Я с нетерпением жду возможности поработать с тобой». Он ушел.

Как только за ним закрылась дверь, я обернулся к Чарльзу. «Вы совсем спятили, блядь?»

«Байрон – одна из ведущих фигур во фракции «мягкой силы» Крылатых, – ответил Чарльз. «Собор, кажется, так их прозвали. Им не нравятся убийства. Они предпочитают закулисные сделки. Так им легче представлять себя благодетелями».

«И вы действительно верите, что Байрон сдержит свое слово?»

«Я верю, что он будет действовать в своих интересах», – ответил Чарльз. «Фракция в «Крылатых», которая настаивала на насилии, – это соперники Байрона. Теперь, когда они публично потерпели неудачу, он может вмешаться, разрешить конфликт и присвоить себе все заслуги. Кроме того, если бы ты был внимательнее, то заметил бы, что Байрон только что надел на Люселлу поводок. По-видимому, этот Оскар подкупил ее, чтобы она перешла на его сторону. Теперь, если она хочет извлечь выгоду из этого нового соглашения, ей придется приползти обратно к Байрону и делать все, что он скажет. Байрон получает очки за счет своих соперников, подчиняет себе Люселлу и утверждает себя в роли миротворца, и все это, не пошевелив пальцем. Я полагаю, он выходит из этой больницы в очень хорошем настроении».

«Он не наш друг», – сердито произнес я.

«Крылатые – это сила. У сил нет друзей. У них есть интересы».

«И, позвольте угадать, я должен сделать это, потому что это соответствует вашим интересам».

«Интересам семьи».

«Если вы так заботитесь о своей семье, почему не заключили сделку с Байроном до того, как Вермилион чуть не перерезал нам горло?»

«У нас были разногласия по поводу цены».

Я уставился на него.

«Первоначальное требование Байрона заключалось в том, чтобы Люселла заменила Калхуна в качестве наследника», – пояснил Чарльз. «Я отказался; переговоры зашли в тупик. Сегодня утром я снова связался с ним и предложил, учитывая последние события, пересмотреть его предложение. Он любезно согласился».

Несколько секунд я смотрел на Чарльза, переваривая то, что он только что сказал. «И это все?» – наконец спросил я. «Разногласия по поводу цены?»

«Конфликт может закончиться одним из двух способов», – заметил Чарльз. «Либо одна сторона сокрушает другую, либо они приходят к компромиссу. Как я уже говорил, в любом затяжном конфликте с Крылатыми дом Эшфордов проиграл бы. Это был лучший из реально достижимых результатов».

«Вы ведете себя так, как будто я уже согласился на это».

«Откажешься, – спокойно сказал Чарльз, – и наживешь себе врагов как из дома Эшфордов, так и из Крылатых. Как долго, по-твоему, ты продержишься? Неделю, месяц? Я бы сказал, что шансы на то, что Крылатые сначала займутся тобой или другими членами нашей семьи, равны. Думаю, на этот раз они выберут более легкую мишень, чем Калхун. Может быть, твою мать или сестру. Если одна из них будет убита или похищена, ты что-нибудь предпримешь? Или будешь стоять в стороне, пока они не изничтожат всех членов Дома Эшфордов, одного за другим, прежде чем, наконец, обратить свое внимание на тебя?»

Я гневно смотрел на Чарльза. Мне не нравилось, как он манипулирует мной, но не видел выхода из этой ситуации.

«Тебя не продают», – произнес Чарльз, когда я по-прежнему молчал. Его голос звучал немного мягче, точно так же, как железо немного мягче стали. «Я согласился назначить тебя связным, и это все. Если Байрон потребует чего-то сверх этого, ты имеешь полное право отказаться».

Это не порадовало меня, но охладило мой гнев. «А Люселла?»

«Новая должность Люселлы – это в основном вопрос внешнего вида. Присутствие, презентации... все, что указывает на то, что она снова является кандидатом на роль наследницы. Однако титул остается за Калхуном. Пока что».

Я выдохнул и несколько секунд смотрел в окно. «Вы однажды сказали мне, что Крылатые ненавидят саму идею Благородных Домов. Что если они когда-нибудь захватят Дом Эшфордов, то разрушат его просто из злобы». Я посмотрел на Чарльза. «Почему вы думаете, что они все равно не сделают этого?»

«Публично согласившись на эту сделку, Байрон – в ограниченной степени – инвестировал в нас», – пояснил Чарльз. «Пока его положение в Крылатых остается сильным, полагаю, что перемирие будет соблюдаться. Если это изменится…» Чарльз пожал плечами. «Соглашения – вещь временная».

Я промолчал.

«Что ж», – продолжил Чарльз, когда я ничего не ответил. «Как только тебя выпишут, явись в особняк, и мы обсудим твои новые обязанности». Он подошел к двери, положил руку на ручку, но затем оглянулся. «Кстати, ты выяснил, кто стоял за тем взрывом?»

Я хмуро посмотрел на Чарльза. В моей голове промелькнул образ: странное, замкнутое выражение лица Бриджит, когда я задал ей тот же вопрос. «Нет».

Чарльз просто смотрел на меня.

«А вы?» – спросил я, когда он не ответил.

На мгновение Чарльз почти улыбнулся. «Все еще ребенок». Он открыл дверь и ушел.

Я смотрел Чарльзу вслед, слушая, как звук его шагов затихает в коридоре, прежде чем захлопнувшаяся дверь со щелчком оборвала их. Что это было?

Затем я отбросил эту мысль, и мои мысли вернулись к Чарльзу и Байрону. Я вспомнил тот раз в кабинете Чарльза, когда он сказал мне, что сделает все, что угодно, чтобы Дом процветал. Разговор с Байроном, когда он сказал мне, что все еще хочет, чтобы я примкнул к Крылатым, и что он не будет ждать вечно.

Они давно это планировали. Сколько времени они торговались? Пока то, что произошло прошлым вечером, не дало Чарльзу козырь для переговоров...

Я подумал об этой отчаянной борьбе в сумерках, о страхе, боли и ярости, о жизни и смерти, балансирующих на острие клинка. Затем подумал о том, как Чарльз описал это. Разногласия по поводу цены.

И это все?

Нет.

Я вспомнил тот момент, когда смотрел на последний луч света, пробивающийся сквозь вечерние облака. Я все еще не знал, зачем мне был дан этот дар, но точно не для того, чтобы сделать и без того богатую семью Чарльза еще немного богаче. Это было для чего-то большего.

Но для чего?

Мой инстинкт подсказывал мне, что это связано с противостоянием Крылатым. У Крылатых были свои авангарды с их дарами. Обычные люди не могли противостоять им. Кто мог?

Друкрафтеры с собственными дарами. Такие, как я.

Итак, если Байрон знал, что я могу представлять угрозу, почему он не предпринял никаких усилий, чтобы избавиться от меня? Возможно, он знал о моем даре, но не знал, почему он мне дан?

Возможно... но мне было трудно в это поверить. Старый и хитрый Байрон наверняка видел таких парней, как я, раньше. Скорее всего, он подозревал, для чего нужен мой дар, и именно поэтому пошел на столько хлопот, чтобы привлечь меня в свою орбиту. Я вспомнил его уверенность, когда мы встретились прошлой осенью, то, как он воспринял мой отказ как своего рода забавный вызов. Вероятно, он был уверен, что со временем сможет превратить меня в еще один трофей для своей коллекции. В его глазах я был просто наивным, доверчивым ребенком.

Ну, это мы еще посмотрим. И Байрон, и Чарльз считали, что мной легко манипулировать и контролировать. И, вероятно, именно так я и вел себя, когда мы впервые встретились. Но тогда я был одинок, отрезан от своей семьи, понятия не имел о своем месте в мире. Ничто из этого больше не было правдой.

Поэтому я дам Чарльзу и Байрону то, что они хотят, по крайней мере, на первый взгляд. Я стану членом Дома Эшфордов и их связующим звеном с Крылатыми. Но на самом деле я не буду верен ни тем, ни другим. Я буду верен своей цели и тому, что дал мне мой дар. Мне все еще не удалось понять до конца, что это за цель, но теперь у меня был способ это выяснить. Если вчерашний день был шагом в правильном направлении, то все, что мне нужно сделать, чтобы узнать, куда он ведет, – это продолжать идти по нему. А это означало делать больше таких вещей, как прошлым вечером.

Надеюсь, в следующий раз я не окажусь так близко к смерти. Ведь все же должен быть способ сделать это, не подвергая себя такой опасности. Правда?

Теперь все будет совсем по-другому. Многие из моих старых проблем исчезнут, но на их место придут новые. Я смогу просить большего от Эшфордов, но они тоже будут просить большего от меня. Мне придется выполнять новые обязанности, скрывая свои истинные мотивы от Чарльза и Байрона. И в то же время мне нужно будет продолжать использовать свою группу рейдеров, чтобы наращивать свои силы и силы моих друзей. Я перешел из одной фазы своей жизни в другую.

Пора приступать к делу.

Я бросил последний взгляд в окно, на людей на улице далеко внизу, затем достал свой телефон и начал просматривать контакты в поисках номера отца Хоука. Мне предстояла работа.

Письмо

(Страница из записной книжки Стивена. Расшифрованное письмо выделено жирным шрифтом. Курсив – комментарии Стивена.)

№ 17

Блоки из трех букв: читаются как страница/строка/слово, справа налево.

Блоки из четырех букв: читать как страница/строка/слово/часть слова, справа налево.

первоцветы закончились

(указывает на шифр книги. ВЕРОЯТНО, это больше ничего не значит... если только не двойной смысл? Не могу понять, что это может быть. Пока что игнорируем.)

Стивен

(последнее слово, которое мне не пришлось расшифровывать. Либо для привлечения моего внимания, либо потому, что в книге «Обитатели Холмов» нет слова «Стивен»).

Я надеюсь, ты получишь это письмо, но знаю, что, скорее всего, нет. На случай, если оно не будет перехвачено, в конце я указал способ, с помощью которого ты можешь написать мне. Подумай хорошенько, прежде чем сделать это. Люди, преследующие меня, будут следить за тобой, чтобы добраться до меня. Если они поймут, что у нас есть способ поговорить, то схватят тебя.

(обычные замены: «письмо» вместо «письма», «перехвачено» вместо «перехвачен», «схватят» вместо «схватить». Не думаю, что я теряю здесь какой-то дополнительный смысл).

Вот что тебе нужно знать.

Люди, которые преследуют меня, являются членами Крылатых. Когда я был одним из них, то думал, что это просто тайное общество. Но это не так. Это культ, поклоняющийся великому духу птицы. Я знаю, что в это трудно поверить, но уверяю тебя, что это правда.

(Блок из четырех букв: «difficult» расшифровывается как последние четыре буквы, «культ». «Великий дух птицы»… понятия не имею. Ошибка в расшифровке?)

(Перепроверил. Ошибки нет.)

Духу служат (?), которые дарят дары тем, кому благоволят. Те, кто обладает дарами, являются членами культа Овслафа. Единственная причина, по которой они не правят миром, заключается в том, что они тратят большую часть своей энергии на борьбу между собой и с другим культом.

(В зависимости от того, как считать дефис, (?) может расшифровываться как «некоторые» или «демоны». Из контекста я думаю, что это «демоны».)

(Овслафа[1]1
  прим.пер: Owslafa – это термин из книги Ричарда Адамса “Обитатели холмов”, обозначающий полицию в кроличьей колонии Эфрафа.
  owsla: В этом контексте означает регулярное войско или элиту в Эфрафе.
  fa: Означает полицию или правоохранительные органы.


[Закрыть]… звучит нехорошо. Байрон/Вермилион/Люселла?)

Пока я в безопасности, но только до тех пор, пока остаюсь в укрытии. Надеюсь, ты сможешь оставаться в безопасности и держаться подальше от всего этого. Возможно однажды культ настигнет и тебя. Если это когда-нибудь произойдет, напиши мне. Фритра Файвер в обычном месте. Буду ждать от тебя вестей.

(Почти уверен, что «его» вместо «этого» – ошибка в кодировании. Один вместо четырех. ПРИМЕЧАНИЕ: «демоны» и «великий дух птицы» не подпадают под эту схему. Это говорит о том, что они НЕ являются ошибками в кодировании).

(«Обычное место»: предполагаю, что это наш почтовый провайдер. Может быть FrithrahFiver@, Frithrah.Fiver@, Frithrah-Fiver@ и т. д. Отправить везде сообщение)

Я очень люблю тебя и всегда буду любить. Невыносимо для меня не иметь возможности тебя видеть. Береги себя.

С любовью,

Папа