Текст книги "Темные времена (ЛП)"

Автор книги: Белла Джуэл

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 14 страниц)

Глава 18

Кода

Сейчас

Если он ещё раз прикоснется к ней своей чертовой рукой, я сойду с ума. Мне не нравится, что этот грёбаный гигант тычет в Чарли пальцами. Он хватает её так, словно собирается оторвать ей голову. Что бы ни значила для него та девушка, этого достаточно, чтобы его глаза остекленели. Вероятно, от отчаяния. Я подхожу ближе и рычу:

– Отпусти её, или, помоги мне, я пристрелю тебя на хрен.

Слейтер смотрит на меня, и его взгляд немного проясняется. Он снова смотрит на Чарли, а затем издаёт рычащий звук, но отпускает её.

Она отступает на шаг, потирая плечи, но на её лице написано полное опустошение. Она знает Элли, кем бы она ни была. А он этого не знал. Чёрт, я не думаю, что даже Чарли связала воедино все факты.

– Поговори с ним, Чарли, – произносит Малакай. – Скажи ему то, что он должен знать, потому что он нужен нам, это единственный шанс, который у нас остался.

Чарли кивает и смотрит на Слейтера.

– Как бы то ни было, Слейтер. Я не знала, что она имеет к тебе какое-то отношение. Если бы я знала, боже, я бы позвонила… Я бы…

– Где она? – Слейтер выдавливает из себя.

– Я не знаю, это чистая правда, но ты прав, мой отец действительно знает о ней. Я, как и ты, присматривала для него дома. В то время это был дом дяди, моего парня Клэя.

– Шон? – Слейтер выжимает из себя все соки. – Шон Меркьюри?

Она кивает.

– До того момента я не знала его имени, он всегда был просто дядей Клэя. В любом случае, я была у него дома. Мой отец был уверен, что Шон его обманывает, поэтому он хотел, чтобы я нашла информацию, как обычно. Я обыскивал его комнату, когда нашла дверь, ведущую в подвал, и там я нашла девушку. Она была… закован в цепи.

Глаза Слейтера вспыхивают, а кулаки сжимаются. Та девушка, очевидно, чертовски много для него значила, судя по тому, как он сейчас тяжело дышит от переполняющих его эмоций.

– Мне так жаль, Слейтер. Повторяю, я не знала, что она как-то связана с тобой.

– Что с ней происходило? – спрашивает Слейтер сквозь стиснутые зубы.

– Не знаю, она была прикована цепями, причём довольно сильно. Она сказала мне, что её похитили, когда она была в отпуске…

Слейтер закрывает глаза, его дыхание становится таким глубоким, что грудь быстро поднимается и опускается, а тело сотрясает дрожь.

– Да, – выдавливает он из себя. – Мы были в отпуске. Она пропала.

Чарли смотрит на него.

– Ты не знал, что она была так близко?

– Если бы я знал, – ревёт Слейтер, – я бы, чёрт возьми, спас её!

Чарли вздрагивает и отступает назад, на её лице появляется стальное выражение. Она многое вытерпит из жалости, но не позволит, чтобы с ней говорили, как с мусором.

– Слейтер, я понимаю, что ты зол и расстроен и, вероятно, испытываешь боль, которую никто даже не в состоянии понять, но если ты хочешь, чтобы я продолжала, то не кричи на меня больше. Я этого не оценю.

Слейтер открывает глаза и смотрит на неё, их взгляды встречаются на несколько мгновений, а затем он делает глубокий, сердитый вдох и кивает.

– Спасибо, – продолжает Чарли. – В любом случае, она сказала мне, что пробыла там целый год.

– Блядь, – выдавливает из себя Слейтер, и я слышу боль в его голосе.

Бедный ублюдок.

Блядь.

Было бы ужасно узнать, что она была так близко всё это время, а он не знал. Понятия не имел. Чёрт, он, наверное, бывал в том доме.

– Я не смога её вытащить, – произносит Чарли, и я замечаю, как на её лице появляется выражение вины. Как будто она винит в этом себя. – Если бы я попыталась, мы бы обе погибли. Я понимала это. Итак, я узнала её имя и ушла оттуда. Я рассказала о ней своему отцу, потому что на тот момент я не знала, у кого ещё могла быть такая информация. Я думала… Подумала, что, если расскажу о том, что обнаружила, он что-нибудь да расскажет… он этого не сделал. Он взбесился, избил меня до полусмерти и сказал, что я никогда не видела девушку. Это была первая ночь, когда он чуть не лишил меня жизни.

Грёбаный дикий гнев, не похожий ни на что, что я когда-либо испытывал, клокочет у меня в груди, и я ловлю себя на том, что тяжело дышу, чтобы сдержать его. Если я когда-нибудь доберусь до этого грязного ублюдка, я убью его. Убью его к чёртовой матери, и это будет самая сильная гребаная боль, которую он когда-либо испытывал в своей жалкой жизни.

– Он знал о ней, и, по какой бы причине они её ни вызволили, я тогда подумала, что это было частью какой-то операции, которую они проводили. Впервые я подумала, что, возможно, они покупали и продавали девушек. В любом случае, у меня не было другого выбора. В ту ночь я пошла к Оливеру. Я заручилась его защитой. Я рассказала ему всё, что знала. Когда мы отправились на поиски Элли, она исчезла. От неё не осталось и следа. Как будто её не существовало. Но я пыталась, Слейтер. Клянусь тебе, я пыталась.

Я бросаю взгляд на Слейтера, который пристально смотрит на Чарли. Я подумал, что он сойдёт с ума и набросится на неё за то, что она не забрала Элли с собой в тот день, когда она её нашла. Это была бы автоматическая реакция любого человека. Я знаю, что, скорее всего, это была бы моя реакция. Но логика подсказывает, что Чарли права. Она ни за что не смогла бы вытащить её оттуда живой. Они бы обе погибли.

– Это первая крупица информации, которую я получил за десять грёбаных лет, – бормочет Слейтер. – Наконец-то я знаю, где искать, и за это я благодарен тебе, Шарлин. И я помогу тебе, учитывая условия, которые мы обсуждали. У местных мафиози примерно через неделю намечается крупная сделка. Шанкс не настолько глуп, чтобы ввязываться в неё, но он знает все тонкости. Он знает, с чем имеет дело, и он наблюдает, выжидает, планирует. Он хочет быть самым крупным, самым смертоносным и для этого уничтожает всех на своём пути. Но он умён в этом. Если я сорву эту сделку, на него обрушится вся мафия. Он ещё недостаточно силён для неё.

Малакай делает шаг вперёд и протягивает руку.

– Если ты сделаешь это для нас, мы свяжемся с тобой и поможем найти Элли.

Слейтер кивает, делает шаг вперёд и, вложив свою руку в ладонь Малакая, пожимает её.

– Договорились. Я получу необходимую информацию. Вы можете заверить меня, что я под вашей защитой?

Малакай кивает.

– Да. Мы тебя защитим. Будь благоразумен. Будь осторожен. Делай то, что должен, и убирайся. Далее мы тебя защитим.

Слейтер кивает, отступая назад. Затем он смотрит на Чарли.

– Спасибо.

Чарли кивает.

– Я надеюсь, ты найдёшь её, Слейтер. Правда, надеюсь.

Его лицо остаётся каменным, никаких эмоций, но блеск в глазах говорит о том, что он тоже на это надеется.

Он хочет найти её.

У него есть какая-то слабая надежда.

Не могу сказать, что виню его.

***

Кода

Тогда

У меня есть всё.

Джаред помог, он дал мне всё, что мне было нужно. У него есть все документы, чтобы мы с Брэкстоном могли благополучно выбраться отсюда. Теперь всё, что мне необходимо сделать, это забрать Брэкстона и убраться отсюда к чёртовой матери.

Всё упаковано.

Всё готово к отправлению.

Наши билеты забронированы.

Мы уезжаем, и у моего брата, возможно, есть шанс выжить.

Я выхожу из квартиры и направляюсь к своей машине, которая уже упакована и готова к отъезду. На мне чёрная толстовка с капюшоном и выцветшие джинсы. Мой план таков: я еду за Брэкстоном, и мы отправимся в путь после наступления темноты. Когда вероятность того, что нас увидят, будет меньше.

Моё сердце бешено колотится от предвкушения.

Я так близок к тому, чтобы помочь ему справиться с этим, и в то же время чувствую себя таким чертовски далеким.

Я подхожу к своей машине и открываю её.

Я уже собираюсь сесть, когда рядом со мной появляются две тёмные фигуры, полностью одетые в капюшоны, с пистолетами в руках. По одному упираются мне в бока, и я вынужден стоять как вкопанный.

– Не двигайся, – говорит мне хриплый голос, ещё сильнее тыча пистолетом мне в рёбра. – Я прикончу тебя на хрен прямо здесь.

У меня кровь стынет в жилах.

Блядь.

Нет.

Этого не может быть. Не здесь. Не тогда, когда я был так чертовски близок. Не тогда, когда я мог ощутить гребаную сладость свободы.

Эти ублюдки думают, что я Брэкстон, и на секунду я подумываю о том, чтобы позволить им так думать. Но у меня больше шансов выпутаться из этого, если они будут думать, что я не Брэкстон. В противном случае, есть большая вероятность, что меня вот-вот отвезут в какое-нибудь гребаное место и пристрелят, даже не взглянув на меня.

– Я не грёбаный Брэкстон, – рычу я, хрипя, когда они вдавливают стволы так сильно, что мои лёгкие сдавливаются рёбрами, которые, кажется, вот-вот лопнут.

– О, – один из мужчин смеется низким гортанным смехом. – Мы знаем это, Дакода. Мы здесь не ради Брэкстона, мы здесь ради тебя. Брэкстон последует за нами.

Блядь.

Это плохо.

Это так охуенно плохо.

Брэкстон был прав, мы никогда из этого не выберемся. У нас никогда не будет новой жизни. Нас всегда найдут. Я должен был, блядь, бежать с ним, а потом найти фальшивые документы. О чём, чёрт возьми, я думал?

– Иди, не сопротивляйся, или ты умрёшь прежде, чем доберёшься до гребаного грузовика, – рявкает мне в ухо мужчина слева от меня, и от его дыхания у меня мурашки бегут по коже от ярости.

Они сильно тычут в меня пистолетом, и я двигаюсь, делая шаг вперёд. Я не настолько глуп, чтобы пытаться убежать. У меня при себе два пистолета, и я уверен, что один из них проделает во мне дыру, если я попытаюсь. Тогда Брэкстон точно мёртв. Прямо сейчас я всё ещё жив, и пока я до сих пор жив, я, чёрт возьми, буду продолжать бороться.

Я буду бороться.

Сильно.

Мы подходим к грузовику всего в квартале от нас, где открывается задняя дверь, и меня запихивают внутрь, но не раньше, чем мне заламывают руки за спину и надевают наручники на запястья. Я с глухим стуком приземляюсь на заднее сиденье, задыхаясь от ярости. Желание наклониться вперёд и придушить одного из этих ублюдков наручниками настолько сильно, что я даже наклоняюсь вперёд на сиденье.

– Попробуй сделать хоть что-нибудь, мать твою, – рычит темноволосый мужчина на переднем сиденье, направляя на меня пистолет, – и твои мозги украсят заднее стекло.

Я откидываюсь на спинку стула, свирепо глядя на него и стиснув зубы.

Блядь.

Какого чёрта я не свалил отсюда раньше?

Дорога туда, куда они меня везут, занимает всего около тридцати минут. И за эти тридцать минут я обдумываю каждый свой шаг. Каждый сценарий. Я думаю о том, как бы мне сбежать, а может, и нет. Когда мы подъезжаем, меня вытаскивают из машины, как тряпичную куклу, и толкают к старому складу. Большой, запущенный, идеальное место, чтобы спрятаться.

Когда мы заходим внутрь, на большом диване, развалившись, сидят двое мужчин. Первый встаёт, и первое, что я замечаю в нём, – это его огненно-рыжие волосы. Их невозможно не заметить. Я никогда в жизни не видел ничего подобного. Строгий, идеально выглаженный костюм облегает его тело, когда он шагает ко мне – хладнокровный, спокойный и собранный.

Опасный.

В этом нет сомнений.

Все эти чистоплотные ублюдки такие.

– Ну-ну, – бормочет он, останавливаясь передо мной. – Они сказали, что вы выглядите пугающе похожими, и они были правы. Здравствуй, Дакода. Я уверен, ты меня знаешь…

Я ничего не говорю. Совсем ничего.

И я не скажу ни единого грёбаного слова.

Ни этому ублюдку.

Ни кому-либо из них.

– Я Шанкс.

Это он? Тот ублюдок, который заправляет этим делом? Которого мой брат так боится, что пытался покончить с собой, чтобы спастись от него? Чёрт, я мог бы разорвать его на части голыми руками.

– Я уверен, ты знаешь, почему ты здесь, – продолжает он, его голос мягкий и спокойный, как шёлк. Он часто этим занимается. Он профессионал. Это очевидно. – Брэкстона было нелегко найти, но, когда я узнал о его близнеце… Ну, ты можешь себе представить, что план был довольно прост: привезти тебя сюда, и Брэкстон, в конце концов, последует за тобой.

– А если он этого не сделает? – плююсь я, злость берёт надо мной верх.

Она всегда, чёрт возьми, берёт надо мной верх.

– Что тогда? – я бросаю вызов.

Шанкс ухмыляется.

– У меня сильное предчувствие, что твой брат не бросит тебя и не сбежит. Я могу ошибаться, в конце концов, он не такой уж умный, как ты, я уверен, знаешь, но, думаю, его совесть не позволит ему оставить тебя в наших руках.

– Тогда ты ошибаешься, – рычу я. – Так что лучше убей меня сейчас. Мой брат не придёт.

Но я знаю Брэкстона. Я хорошо его знаю. Он может быть эгоистичным и жестоким, и всеми теми дерьмовыми вещами, которыми может быть человек, но я знаю, глубоко в своём гребаном нутре, что, когда дойдёт до этого, он придёт за мной. Я знаю это так же хорошо, как знал, что, когда он попал в беду, я рискнул бы своей жизнью ради него.

Мы всегда прикрывали друг друга.

Знаю, что это не изменится.

– Ох. – Шанкс смеётся, запрокидывая голову. – Я не собираюсь тебя убивать, это было бы слишком весело. Если Брэкстон не появится, я буду пытать тебя так, как ты даже представить себе не можешь, пока ты не скажешь мне, где он. В любом случае, Брэкстон придёт ко мне из-за тебя. И я убью его.

– Значит, быть пыткам, – шиплю я, не отрывая от него взгляда. – Я никогда не скажу тебе, где мой брат.

Шанкс улыбается, и улыбка эта холодная и смертоносная.

– Будь по-твоему. Должно быть весело.

Он не вытянет ничего из меня.

Да поможет мне чёртов Бог, я защищу своего брата любой ценой.

Даже если ценой будет моя жизнь.

Глава 19

Чарли

Сейчас

Чувство вины.

Оно роится у меня в груди, заставляя меня чувствовать себя так неловко, что я не произношу ни слова всю дорогу домой. Даже когда мы добираемся до места, я удаляюсь в свою комнату, отказываясь с кем-либо разговаривать. В конце концов, остальные уходят домой, и остаёмся только мы с Кодой. Он оставляет меня в покое, за что я ему благодарна. Мне не нужно, чтобы из-за него я чувствовала себя ещё хуже, чем сейчас.

При мысли о том, что Элли всё ещё не свободна, что её всё ещё пытают, мне становится дурно.

Я могла бы вытащить её в тот день, уверена, что был бы способ, если бы я действительно постаралась.

Но я этого не сделала.

Не совсем.

Я так боялась, и из-за меня Слейтер больше десяти лет жил в муках, гадая, где она, всё ли с ней в порядке и жива ли она вообще до сих пор.

Из-за меня.

Когда солнце садится, я встаю с кровати и иду на кухню, нахожу бутылку водки, открываю её и делаю четыре больших глотка, прежде чем поставить её на стол рядом с собой.

– Это не поможет тебе почувствовать себя лучше.

Я оборачиваюсь и вижу, как входит Кода, только что вышедший из душа, без рубашки.

– Не говори мне, что поможет, а что нет, чтобы мне стало лучше, Дакода. Ты ни хрена не знаешь.

С его волос стекает вода, и капли стекают по лбу, и, боже, он выглядит великолепно. Я ненавижу, что меня так влечёт к нему. Ненавижу, что он заставляет меня чувствовать себя такой жалкой, потому что он не чувствует того же. Это только злит меня ещё больше, пока я не ощущаю, как в моём животе скапливается комок напряжения, который бурлит, пока я едва могу его сдерживать.

Я так зла.

На себя.

На Дакоду.

На свою жизнь.

В основном, на своего отца.

– От того, что ты на меня огрызаешься, лучше тоже не станет.

Я разворачиваюсь и хватаю первую попавшуюся вещь, которой оказывается бутылкой водки. Не раздумывая швыряю её через всю комнату прямо в него. Я так зла. Так сильно зла. Он как раз вовремя уклоняется, и бутылка разбивается о стену, разбрызгивая повсюду водку и стекло.

– Не смей, блядь, говорить мне, что поможет мне почувствовать себя лучше! – кричу я так громко, что сама себя пугаю. – Ты ничего обо мне не знаешь. Ни хуя. Перестань вести себя так, будто я тебе не безразлична. Мы оба знаем, что это не так. Ты такой же эгоист, как и все остальные. Просто киска. Просто киска. Вот как ты меня назвал. Ты кусок дерьма!

Я намереваюсь выбежать из комнаты, но Кода движется быстро, как тигр на охоте. Внезапно он оказывается передо мной, прижимает меня спиной к стойке, загоняя в клетку своим большим телом. Мы оба задыхаемся, мы дикие, мы злы, мы на грани срыва. Я хочу причинить ему боль. Боже, я ненавижу его.

Только я этого не делаю.

Я, чёрт возьми, этого не делаю.

Я бью его кулаками в грудь снова и снова, злая и расстроенная. Мне нужно заставить его немного помучиться. Он хватает меня за запястья и прижимает их к бокам, прежде чем наклониться так близко, что его дыхание касается моего лица.

– Не говори мне, что я, блядь, чувствую, и не бей меня, блядь.

– Просто киска, – кричу я. – Так ты меня назвала. Вот что ты, блядь…

– Ты хочешь знать, важна ли ты для меня, – рычит он мне в лицо так громко, что я замолкаю. Слова застревают у меня в горле. – Это то, что ты, чёрт возьми, хочешь знать? Что ж, ты важна. Ты значишь для меня больше, чем любой другой человек после моего брата. Мне это чертовски не нравится. Я здесь для того, чтобы выполнять свою работу, и эта работа заключается в том, чтобы не дать тебе погибнуть. Но сама мысль о том, что кто-то может причинить тебе боль, вызывает во мне ярость и желание защитить, чего я не испытывал уже очень давно. Я чувствую тебя так, как никогда не чувствовал ни одну женщину. Ты сводишь меня с ума, чёрт возьми, и я не понимаю почему. Ты заставляешь меня чувствовать то, чего я никогда не чувствовал, и я не понимаю почему. Всё, что я знаю, это то, что ты понимаешь меня, ты, чёрт возьми, понимаешь меня так, как никто другой никогда не понимал. Ты видишь мою грёбаную тьму, и всё равно хочешь взять её в свои руки, как будто это крошечная, блядь, бабочка, которую ты можешь защитить. Я, блядь, не подхожу тебе, Чарли. Но ты важна для меня. Даже не сомневайся в этом, чёрт возьми.

Мои колени подкашиваются, и плевать на всё остальное. Я наклоняю голову вперёд, потому что он прижимает мои руки к бокам, и целую его. Я целую его с такой яростью, что это ранит мою проклятую душу. Какое-то мгновение он ничего не делает, чёрт возьми, он даже откидывает голову назад и рычит:

– Я не могу делать это с тобой. Блядь. Я не могу.

– К черту всё, что ты можешь и чего не можешь сделать. Я хочу этого. Ты хочешь этого. Прекрати бороться со мной, Дакода. Потому что я не уйду.

Низкий рык вырывается из его горла, и он отпускает мои руки, позволяя моим пальцам подняться к его густым, влажным волосам и запутаться в них. И затем он целует меня, одновременно приподнимая мою попку и опуская её на столешницу. Я раздвигаю ноги, позволяя ему встать между ними, и целую его так крепко, что у меня перехватывает дыхание. Это отчаянно, немного сердито и очень разочарованно. Но это похоже на рай.

Настоящий рай.

Я отпускаю его волосы и впиваюсь ногтями в его грудь, пробегая по ней, пока не добираюсь до джинсов. Я желаю избавиться от них, желаю, чтобы он был внутри меня, боже, хоть что-нибудь. Как-нибудь. Когда джинсы расстёгнуты, я запускаю руку в них, обхватываю пальцами его член и сжимаю. Из горла Коды вырывается хриплое шипение, и он подходит ближе, задирая мою ночную рубашку, в которую я была одета всего час назад, и сдёргивая трусики в сторону.

Сильно.

Глубоко.

Грубо.

Именно так, как мы оба этого хотим и в чём нуждаемся.

Его пальцы впиваются в мою попку, когда он опускает меня со стойки, а затем, к моему удивлению, поворачивает меня так, что я наклоняюсь, прижимаясь грудью к прохладному дереву, подставляя ему задницу. Он проводит пальцами по моим ягодицам, а затем засовывает один из них в мою киску сзади. Я стону, извиваясь, в отчаянии хватаясь за столешницу.

– Ты, блядь, уже истекаешь для меня. Чертовски красивая киска.

Он подходит ближе, прижимаясь своим членом к моей киске, а затем толкается внутрь. Один сильный толчок, и он полностью в меня вошёл. Я задыхаюсь, он рычит, а затем его пальцы впиваются в мои бёдра, когда он трахает меня. Кода трахает меня так сильно, что предметы со стойки разлетаются и разбиваются об пол, а я размахиваю руками, пытаясь найти что-нибудь, за что можно было бы ухватиться, пока он трахает меня до самозабвения. Я кричу, это чертовски невероятное ощущение. Слышно, как его кожа соприкасается с моей, и это лучший звук, который я когда-либо слышала.

– Я сейчас кончу, о боже, – восклицаю я, запрокидывая голову и ревя, когда оргазм пронзает моё тело.

Толчок за толчком, Кода вгоняет меня в столешницу, а затем, наконец, выходит из меня с хриплым рычанием, и горячие струи спермы щекочут и согревают мою попку, когда он выплескивает своё освобождение на меня. Я всхлипываю, моё тело обмякает, когда я чувствую, как последние капли падают на мою плоть.

Через несколько секунд Кода рывком поднимает меня на ноги и, наклонившись, шепчет мне на ухо:

– Это было только начало. Я с тобой ещё не закончил.

О, боже.

***

Чарли

Тогда

Я рассказываю Оливеру всё.

У меня уходит на это три часа. Только для того, чтобы дать ему самое основное. Я рассказываю ему о своём отце, моей матери, моей жизни, о каждом человеке, которого я встречала, о том, что я делала, о Клэе, о его дяде и об Элли. Оливер сидит и всё время слушает, кивая, его глаза добрые и понимающие.

Прежде чем заговорить, я заставила его пообещать, что он обеспечит мне защиту и что у меня не будет неприятностей из-за моего участия. Он согласился, пообещав, что будет оберегать меня, что он позаботится о том, чтобы у меня была жизнь, которую я заслуживаю, если я расскажу ему всё, что ему нужно знать. В конце концов, все знали Бенджамина Мастерса – проблема была в том, что он был слишком умён, чтобы они могли надавить на него достаточно сильно, чтобы сломить его.

Когда я заканчиваю высказывать Оливеру всё, что думаю, он просто смотрит на меня, его тёплые глаза не отрываются от моих.

– Ты умная девочка, Шарлин. Умная и невероятно храбрая. Кому-то нелегко пройти через то, через что прошла ты, это действительно так. Я обещаю тебе, что, когда мы закончим, ты будешь свободна от своего отца.

– Ты уверен? – шепчу я, потирая плечи. – Потому что он найдёт меня и…

Оливер кивает.

– Уверен. Я позабочусь о том, чтобы он погиб, чего бы это ни стоило, и я обещаю тебе, что ты будешь в безопасности.

– Но я должна вернуться туда, не так ли?

Оливер тепло улыбается, в его глазах читается сочувствие.

– Если мы защитим тебя сейчас, он поймёт, что ты обратилась за помощью, и, скорее всего, прекратит своё дело. Единственный способ для нас справиться с ним – это чтобы всё оставалось по-прежнему, пока не выясним, что мы можем сделать, чтобы остановить всю операцию.

Я киваю, хотя у меня сжимается грудь и меня охватывает страх.

– А Элли?

– Я займусь этой девушкой, посмотрю, смогу ли найти какую-нибудь информацию, может быть, у меня получиться что-то сделать, не раскрывая всей тайны. Если мы снова ворвёмся туда, твой отец прекратит свои дела и заметёт следы. Я надеюсь, ты понимаешь, что для того, чтобы сделать это, чтобы, наконец, покончить с ним, мы должны поддерживать нормальные отношения, насколько это возможно.

Я киваю, потому что понимаю это, действительно понимаю.

Я сделаю всё возможное, чтобы покончить с ним как можно скорее. Всё, что нужно.

– Просто скажи, что тебе от меня нужно, и я дам тебе всё, что у меня есть.

– Всё, что нам нужно – это крупная сделка, что-то серьёзное, что-то, к чему мы могли бы приблизиться и разрушить значительную часть его организации. Даже что-то грандиозное.

Я прерывисто вздыхаю. У моего отца скоро что-то наклёвывается, вот почему он такой параноик по поводу двойной игры. С кем бы или чем бы он ни торговался, происходит что-то серьёзное. Я делаю гораздо больше работы, чем обычно, а он сидит на краешке стула, всё время злой и необузданный.

– Хорошо, – шепчу я. – Хорошо, я знаю, что скоро произойдёт что-то важное. Я сделаю всё, что смогу, и сообщу тебе об этом.

Оливер кивает.

– Я дам тебе свой номер, но не сохраняй его нигде. Не упоминай моего имени никому, даже тем, кому доверяешь. Чтобы это сработало, никто не должен узнать, что ты приходила сюда, Шарлин. Это единственный способ обеспечить твою безопасность, пока мы не заберём тебя из рук твоего отца.

Я сглатываю и потираю руки.

– Понимаю. Оливер, могу я тебя кое о чём спросить?

Он кивает, не отводя от меня взгляда.

– Что угодно.

– Как думаешь, если это сработает, и ты спасёшь меня, я когда-нибудь буду по-настоящему свободна?

Он изучает меня, и мне интересно, собирается ли он просто дать мне тот ответ, который я хочу, дабы почувствовала себя лучше, или он даст мне настоящий ответ, правду, которая, как мы оба знаем, является более вероятным сценарием.

– Я не могу обещать тебе полной свободы, Шарлин, но что могу обещать, так это то, что я сделаю всё, что в моих силах, использую все ресурсы, которые у меня есть, чтобы обеспечить твою безопасность. И я сделаю всё, что в моих силах, чтобы убедиться, что твой отец никогда, никогда больше не приблизится к тебе. Это я могу тебе обещать.

И этого достаточно?

Достаточно ли этого, чтобы рискнуть всем?

Рисковать тем, что мой отец узнает?

Я прижимаю руку к горлу, к красной отметине, которую оставил ботинок моего отца, когда он пытался лишить меня жизни ранее. Вспоминаю испуганное, разбитое лицо Элли, всё ещё запертой где-то в подвале. Я думаю о своей матери и о том страхе, который она пережила за те несколько секунд до того, как её жизнь оборвалась. Думаю обо всём этом и понимаю, что жизнь, которой я живу сейчас, съест меня заживо, если я останусь.

Возможно, у меня никогда не будет полной свободы.

Чёрт возьми, это вполне вероятно.

Но если я останусь, если продолжу выполнять его работу, мой отец в конце концов лишит меня жизни так же, как лишил жизни мою мать. В конце концов, я перестану быть ему полезной, и он больше не будет нуждаться в моей помощи. И когда этот день настанет, у него не возникнет ни малейшей мысли прикончить меня.

Возможно, это не гарантия.

Нет.

Но это шанс.

Маленький, крохотный лучик надежды.

Это может быть, всего лишь может быть.

Возможно, я смогу дышать впервые в своей жизни.

И даже лучше.

Возможно, я действительно смогу жить.