Текст книги "Триумф любви"
Автор книги: Барбара Картленд
сообщить о нарушении
Текущая страница: 5 (всего у книги 10 страниц)
Глава 6
Вскоре после приезда в Винч герцогиня поднялась наверх отдохнуть, а Тина, предоставленная самой себе, отправилась осматривать дом, который теперь казался ей еще более красивым.
Каждая комната оказывалась прекраснее предыдущей. Низкие потолки были покрыты изумительной штукатуркой эпохи Тюдоров, некоторые из них подпирали высокие колонны. В окна были вставлены переливавшиеся всеми цветами радуги стекла, и в каждой комнате имелся особого устройства камин: то каменный с резными узорами, то из тюдоровского красного кирпича и настолько большой, что в нем поместился бы человек в полный рост.
– Как здесь прекрасно! Как здесь прекрасно! – повторяла про себя Тина, и каждый раз ее сердце сжималось от боли, когда она вспоминала, что все это богатство, собиравшееся семьей на протяжении столетий, может перейти в руки незнакомца.
Из зала Тина попала в библиотеку. Огромные стеллажи, уставленные книгами, поднимались до потолка, а из окон открывался чудесный вид на луга. Вся атмосфера этой комнаты располагала к размышлениям или занятиям наукой, но девушке показалось, что пользовались ею очень редко. Она же всегда с трепетом относилась к книгам и теперь, переходя от одной полки к другой, захотела прочитать все до единой. Ей вдруг стало интересно, сколько книг она успеет открыть, прежде чем ей придется вернуться в Лондон.
В следующее мгновение неожиданно открылась дверь. Тине показалось, что вошедший будет немало удивлен, когда застанет ее тут.
С виноватым видом она обернулась и увидела высокого седого человека, который скорее всего был дворецким.
– Прошу прощения, мисс, – галантно обратился он к Тине, – но вас хочет видеть ее светлость.
– Уже иду, – быстро ответила она.
– Здесь все так прекрасно! – воскликнула Тина, направляясь к двери.
Пройдя через зал, она поднялась по удивительной расписной лестнице, и тут она вспомнила, что не знает расположения комнат. Но вдруг как будто ниоткуда появилась домоправительница в шуршащем платье из черного шелка и со связкой ключей за поясом.
– Ее светлость ждет вас, – вежливо обратилась она к Тине.
Домоправительница провела Тину по длинному коридору и открыла перед ней дверь в комнату герцогини. Леди Хертингфорд сидела на необъятной кровати в муслиновом чепце, украшенном кружевом и бриллиантами. Она уже разделась ко сну, и поверх ночной сорочки на ней был надет халат, обрамленный мехом горностая, но все ее драгоценные ожерелья и браслеты все еще украшали ее шею и запястья.
Абдул сидел на низком стуле у подножия кровати, и, когда Тина вошла в комнату, герцогиня отчитывала его за очередную провинность.
– А, вот и ты! – повернулась к Тине леди Хертингфорд. – Тебя давно уже все ищут.
– Прошу прощения, мадам. Я осматривала дом.
– Тебе он понравился? Неудивительно. Это восхитительный дом. Помню, я целый день бродила по нему, когда в первый раз приехала сюда. Тогда я была немного старше тебя.
– Я думаю, лорд Винчингем обожает этот дом, – сказала Тина.
– Ошибаешься. Совсем нет, – резко ответила герцогиня. – Разве молодые могут любить что-нибудь, кроме самих себя? Но на самом деле Винч – это часть его души, и он еще не понимает, как много этот дом значит для него. С годами он научится ценить его, как мужчины учатся ценить своих жен.
Тина ничего не ответила. Она только подумала, как мало времени осталось у лорда Винчингема для того, чтобы это понять.
– Я послала за тобой, – продолжала герцогиня, – потому что мне доложили, что жена главного садовника больна. Каждый раз, когда я приезжаю в Винч, я первым делом навещаю ее, и так продолжается уже долгие годы. Но сегодня я слишком устала, а она слишком больна, чтобы прийти ко мне. Я подумала, что ей было бы интересно познакомиться с тобой. Отнеси ей эту записку и скажи, что я навещу ее завтра.
– Конечно, миледи, – ответила Тина. – Где она живет?
– Дом садовника находится за огородом. Когда выйдешь из дома, поверни направо, пройдешь через конюшни, а там сама увидишь.
Тина была рада, что для нее нашлось дело. Она взяла записку, спустилась по лестнице и попала в сад. Солнце пекло ее непокрытую голову, а легкий ветерок с озера, донесший пряный аромат сирени, развевал ее волосы.
Пройдя по дорожке мимо конюшни, Тина открыла калитку, над которой висели замысловатые часы, и оказалась в огороде, как назвала его герцогиня.
Огород был окружен высокими стенами, сложенными из красного гранита.
На тропинке ее встретила дочь садовника. Девушка сказала, что ее мать, миссис Пайпер, спит и что доктор настоятельно просил ее не беспокоить. Поэтому Тине ничего не оставалось делать, как оставить записку девушке и попросить ее сообщить матери, кто заходил.
Выполнив просьбу герцогини, она развернулась, чтобы пойти обратно, но вдруг решила, что неплохо было бы посмотреть, что находится за домом садовника. Так Тина направилась дальше по пыльной тропинке. Справа от нее находился парк, а слева простирались обширные луга. Тропинка извивалась и поворачивала, но никак не кончалась, и Тина подумала уже о том, чтобы вернуться, как вдруг недалеко заметила цыганский табор.
Разукрашенные в яркие цвета повозки были расставлены кругом, а в центре горел костер, на котором в огромном котле варилось, если судить по аромату, что-то очень вкусное. Тина чувствовала, что из-за тряпок, служивших занавесками, за ней наблюдали смуглые лица цыган, и тут она увидела одного из них. Он вышел из-за повозки и внимательно посмотрел на нее. Его длинные волосы почти доходили до плеч.
Тину охватило чувство, что ее совсем не желают здесь видеть, и она отвернулась и пошла обратно к дому садовника. По пути ей встретились две цыганки. Одна из них была пожилая, с волосами, аккуратно заплетенными в косу. Другая была совсем молодая. Она чем-то напоминала дикое животное, живущее в горах. Они ступали босыми ногами по камням, но походка у них была легкая и плавная. Обе цыганки несли по большой корзине, наполненной прищепками.
– Добрый день, – дружелюбно произнесла Тина.
Цыганки остановились.
– Леди, не купите ли прищепки? – предложила та, что постарше.
– Боюсь, прищепки мне не нужны, – ответила Тина.
– Хотите, леди, я погадаю вам, предскажу вашу судьбу?
Тина отрицательно покачала головой.
– У меня нет с собой денег. Как-нибудь в другой раз. Мне же непременно нужно позолотить вам ручку, чтобы услышать будущее? – Ее голос был весел, потому что она поняла, что, хотя и прожила всю жизнь в деревне, сегодня она впервые общалась с цыганкой.
– Все правильно, леди, – отвечала цыганка. – Но поскольку вы такая молодая и красивая, то я не возьму с вас денег.
Она замолкла на минуту и прищурила глаза, а потом тихо низким голосом сказала:
– Вас подстерегает опасность, большая опасность. Остерегайтесь темного человека. Он принесет беду, а в его тени я вижу кровь. – Цыганка открыла глаза и с улыбкой добавила. – Запомните, что я вам сказала, леди, и приходите к нам снова.
– И не забудьте принести монетку! – впервые заговорила ее юная спутница.
– Монетку я не принесу, – ответила Тина, – но запомню, что вы сказали.
С этими словами она пошла дальше. Эта внезапная встреча поразила ее. Неудивительно, думала девушка, что люди побаиваются цыган. Их непонятный дар предвидения всегда создает вокруг них атмосферу мрачной тайны. Это и пугает как детей, так и взрослых.
«Опасность от темного человека!» Какая глупость. Но, с другой стороны, этим черным человеком мог быть сэр Маркус. Может быть, цыганка хотела сказать, что опасность подстерегает ее, если она выйдет за него замуж? Несомненно, она будет очень несчастна. Но существует ли другой выход?
Весь день Тину преследовало чувство, что она теряет время. Сейчас она должна была находиться в Лондоне, посещать с герцогиней балы и светские рауты. Она должна была искать себе богатого мужа, который, как она говорила лорду Винчингему, был их единственным шансом спастись.
Когда она вернулась, лакей сказал ей, что лорд Винчингем все еще слишком слаб, чтобы принять ее или старую герцогиню. Он очень устал, и доктора дали ему снадобье – особую настойку, чтобы он заснул.
– Правильно, – одобрила герцогиня. – Сельские доктора намного лучше этих лондонских шарлатанов. Старику Уильямсу уже почти восемьдесят, но в одном его пальце больше мудрости, чем у всех докторов города, которые берут по гинее за визит и знают о человеческом теле намного меньше, чем я.
– Надеюсь, жар уже спал? – спросила Тина.
– Да, его кожа уже не горит, – ответил Джарвис.
– Как вы думаете, когда он поправится? – продолжала Тина.
На губах Джарвиса появилась едва заметная улыбка.
– Мисс, я слишком хорошо знаю его светлость. Он не позволит никому и ничему задерживать его в постели ни на секунду дольше, чем это необходимо.
С этими словами он поклонился и собрался уходить.
– На этот раз я не позволю ему подняться с постели слишком рано, – произнесла герцогиня.
– Тогда вам придется приковать его цепями, – просто ответил слуга.
Герцогиня рассмеялась и, когда Джарвис ушел, обратилась к Тине:
– Этот слуга обожает Стерна. Я не знаю почему. Мой внук заставляет его ждать полночи, пока сам развлекается, а от поездок на козлах этих быстрых фаэтонов у бедного старика, я думаю, уже все зубы вылетели. Но он по-прежнему боготворит Стерна, и это наводит меня на мысли о том, что в этом юном моте что-то есть. – Герцогиня снова рассмеялась и пошла наверх, чтобы переодеться к ужину.
Тина с герцогиней ужинали вдвоем за огромным столом, который вместил бы еще человек двадцать. Потом они посидели в зале, после чего герцогиня сказала, что устала и желает идти спать.
– Можно мне взять книгу из библиотеки? Я хотела бы почитать перед сном, – спросила Тина, когда они вышли в холл.
– Конечно, – одобрительно сказала герцогиня. – Но, боюсь, все книги там покрылись толстым слоем пыли. Вряд ли мой внук открывал хотя бы одну из них со времен учебы в Оксфорде.
– Мне нравится читать, – призналась Тина.
– Тогда поспеши. Не буду же я тебя полночи здесь ждать.
Девушке хотелось сказать, что сама найдет дорогу, но потом подумала, что герцогиня, наверное, испытывала какое-то чувство ответственности за нее и хотела сама проводить ее наверх. Так что Тина побежала в библиотеку, держа высоко над собой один из тех подсвечников, которые для них с герцогиней оставил дворецкий, чтобы они освещали себе дорогу до спальни.
Ставни в библиотеке были уже закрыты, и при свете одной лишь свечи было весьма трудно найти то, что надо. Тут Тина вспомнила, что слева от камина она видела книгу, которую ей когда-то читал отец. Она схватила ее и побежала обратно, не желая заставлять герцогиню ждать.
– Пойдем, пойдем, девочка! – нетерпеливо сказала леди Хертингфорд.
Все свечи в канделябрах, которые украшали стены, еще горели, но герцогиня несла свою свечу так, как будто без нее ничего не было видно, – наверное, по привычке, подумала Тина.
Коридоры на втором этаже тоже были хорошо освещены, а когда Тина, попрощавшись со старой герцогиней, вошла к себе в комнату, она увидела, что два огромных канделябра горели по обеим сторонам от ее зеркала и еще один – у кровати.
«Интересные привычки в этом доме», – подумала она, вспомнив, что они с отцом всегда тушили все свечи, когда выходили из комнаты.
Тина медленно разделась, размышляя о том, что произошло за день и за предыдущую ночь. Ей показалось, что за эти несколько дней она прожила половину жизни и стала намного старше, чем когда ехала из Йоркшира на почтовом дилижансе.
Тина постаралась не думать об этом и решила почитать, чтобы отвлечься. Она взяла книгу, открыла ее и тут обнаружила, что это было не то, что она хотела взять из библиотеки. Книга была написана на латыни. Тина с досадой кинула ее на туалетный столик.
Она легла в постель, задув все свечи, кроме той, что стояла у кровати. Ей не хотелось спать и еще меньше – оставаться одной в темноте.
Тина услышала, как где-то пробили часы, потом прошел час, и они пробили вновь. Не в состоянии больше терпеть бессонницу девушка встала с кровати, надела мягкие тапочки и накинула на себя муслиновый халат. Только чтение могло отвлечь ее от угнетающих мыслей. Она взяла подсвечник и тихо открыла дверь.
На площадке у лестницы было темно. Кто-то погасил там все свечи, как на лестнице, так и в холле.
Тина спустилась по лестнице и прошла через холл.
Она открыла дверь в библиотеку, и ее сердце замерло: в комнате горел свет. У огромного камина, повернувшись к ней спиной, стоял человек. Его свеча стояла перед ним на каминной полке, поэтому Тина видела лишь силуэт, и на секунду ей показалось, что это лорд Винчингем. Но тут незнакомец повернулся к ней, и она поняла, что это Клод, его кузен. Это движение было инстинктивным, потому что она вошла совсем беззвучно.
– Боже мой! – воскликнул он. – Вы что здесь делаете?
Его голос был полон неподдельного удивления.
– Я собиралась вам задать тот же вопрос, – произнесла Тина, когда приступ страха прошел. – Я сначала приняла вас за вора.
– Может, так оно и есть, – вызывающе ответил Клод. – Но вы, что вы здесь делаете?
– Мы приехали сюда сегодня, потому что доктора сказали, что лорду Винчингему будет лучше за городом, – объяснила Тина. – Разве вы не слышали, что в него стреляли? – Она подняла свечу выше и подошла к Клоду, наблюдая за его реакцией.
– Да-да, слышал, – засуетился Клод.
– Вы не слышали об этом, не так ли? Вы знали! – стала обвинять его Тина. – Вы сделали это, а потом сбежали и спрятались здесь, где никто не стал бы вас искать! – Ее голос звучал строго и бескомпромиссно. Клод пытался что-то возразить, но избегал прямого взгляда.
– Это все чушь! – вспылил он. – Зачем мне убивать Стерна? И даже если так, то почему он еще жив?
– А вы надеялись, что он умрет? Так оно могло и быть, если бы вы не попали в пуговицу. Как вы могли решиться на такой низкий поступок?
– Я не делал этого! – повысил на нее голос Клод. – Я ничего не признаю, а вы ничего не можете доказать!
– Да, не могу, – отвечала Тина. – Но это сделали вы, и я знаю почему. Вы думали, что получите его деньги, если он умрет, и унаследуете Винч. Я думаю, что сейчас вы пытаетесь украсть хоть что-то, пока его светлость слишком болен, чтобы остановить вас.
Тина говорила с такой ненавистью и с таким презрением, что ее слова заставили Клода задрожать.
– Кто бы я ни был, – произнес он, – я не вор!
– Вы убийца! – подхватила Тина. – Только ваш замысел не удался. И если вы не вор, то что же вы делаете ночью в этом доме?
При этих словах Тина посмотрела на окна и увидела, что одна ставня была открыта.
– Если хотите знать правду, – ответил спокойно Клод, – я ищу сокровище.
– Сокровище? Какое сокровище?
– Семейное сокровище, – пояснил Клод. – Это единственное, что может спасти меня сейчас. Если я найду его, то заберу себе. Я не скажу ни слова Стерну. Кто нашел, тот и забрал. Если он не может найти его, почему бы мне не попытаться?
– Я не понимаю, о чем вы говорите, – произнесла Тина.
– Неужели вам не рассказали? Обычно тем, кто приезжает в Винч в первый раз, сразу же рассказывают эту историю. Винчингемы спрятали свои сокровища здесь, прежде чем уехали воевать на стороне короля Карла в Вустер. Их всех убили, кроме маленького мальчика десяти лет. Его успели увезти во Францию. Во время Реставрации он вернулся на родину, вернул себе Винч и все поместья. Но он не знал, где спрятаны сокровища. Так на протяжении многих эпох Винчингемы продолжали искать сокровища. Мы со Стерном тоже занимались этим в детстве. Но теперь, я думаю, он в них даже не верит. Но я знаю, что они где-то здесь, и я найду их. Это единственное, что может спасти меня.
– Откуда мне знать, что вы говорите правду? – спросила Тина. – Откуда мне знать, что вы здесь не для того, чтобы снова попытаться убить лорда Винчингема? Я могу позвать слуг и сказать им, что это вы стреляли в их хозяина, и тогда они просто выставят вас отсюда.
– Если вы сделаете это, – грубо отозвался Клод, – я скажу им, что у меня с вами была назначена здесь встреча после того, как все пойдут спать, А это не сможет не отразиться на вашей репутации.
Он был похож на мерзкую крысу, и Тина презирала его настолько сильно, что не могла даже злиться на него. Она почти рассмеялась.
– Тогда вы можете не волноваться, – сказала она. – Я не позову слуг, потому что не хочу, чтобы они видели, как низко пал один из Винчингемов. Герцогиня уже знает, что это вы стреляли в своего брата. Когда мы ехали в карете, я спросила ее: «Что вы собираетесь делать, чтобы найти того, кто пытался убить лорда Винчингема?» Она ответила: «Хорошо, что он успел скрыться».
Тина сделала паузу.
– Ее светлость, – продолжала она, – не хочет скандала в семье, и я не собираюсь ей перечить.
Теперь, когда Клод понял, что ему ничего не грозит, он перестал оправдываться и посмотрел задумчиво на Тину.
– А вы очень красивы, – произнес он. – Почему вы не выйдете за меня замуж? Это могло бы решить столько проблем.
Тина засмеялась:
– Я бы не вышла за вас, будь вы даже последний мужчина на земле.
– И лучше всем немедленно убраться отсюда.
– Хорошо, хорошо, я уйду, – мрачно сказал Клод. – Но вот что я вам скажу. Я приходил сюда раньше, и я приду сюда опять. Мне нужно найти сокровище. Оно где-то в этой части дома. Куда, черт возьми, эти дураки его спрятали?
– Я думаю, войска Кромвеля нашли его много лет назад.
– Нет, не нашли, и это точно известно, – сказал Клод. – В дневниках генерала Фейрфакса написано: «Сегодня мы обыскали Винч, но предполагаемого сокровища Винчингемов не нашли, хотя мои люди осмотрели дом до последнего кирпичика».
– Надеюсь, лорд Винчингем найдет его раньше вас, – ответила ему Тина.
– Если так случится, я заставлю его вернуть мне мою законную долю, – огрызнулся Клод.
Это вывело Тину из себя.
– Уходите и оставьте своего кузена в покое! Убирайтесь отсюда! Как же вы мне противны! Если я замечу, что вы беспокоите лорда Винчингема, я передам вас в руки правосудия. Запомните, я была в саду, когда вы стреляли в него, и я поклянусь, что видела вас.
– Вы такая же бесчувственная, как и он, – мрачно сказал Клод. – Вы даже не представляете себе, в какое отчаянное положение я попал. Мне нужны деньги, мне они отчаянно нужны. Кто-то должен дать мне денег. Но вы, как я вижу, обеими руками держитесь за свои миллионы, а еще за деньги Стерна.
Тина поняла, на что намекает Клод. Она указала на окно.
– Убирайтесь! – решительно приказала она.
– Хорошо, я уйду, – спокойно произнес Клод. – Но вы меня здесь не видели.
Тина не удостоила его ответом. Клод вылез на террасу, и она захлопнула за ним окно. Она смотрела, как его темная фигура пробирается сквозь тени сада.
Тина задула свечу на каминной полке и взяла свою. Читать было уже слишком поздно, и она не беспокоилась о том, чтобы взять книгу.
Пройдя через холл, Тина поднялась по лестнице. Ей приятно было думать, что она смогла справиться с Клодом и выставить его из дома. Но она все еще видела выражение его лица и слышала его голос, в котором звучали злость и угроза: «Но вы меня здесь не видели».
Глава 7
На следующее утро Тина проснулась со странным чувством, что что-то нехорошее должно случиться, как будто темные тучи закрыли солнце. Но на самом деле небо было чистое, и солнце светило ярко. Она встала и выглянула в окно. Бело-розовые цветы каштанов в парке напоминали праздничные свечи. Все вокруг было в цвету, и в водной глади озера отражались изящные рододендроны.
Ее показалось, что над ней стоит сэр Маркус и смотрит на нее.
Она оделась и спустилась вниз, где ей сказали, что герцогиня провела очень беспокойную ночь и просила не беспокоить ее до полудня. Дворецкий сообщил, что лорду Винчингему стало значительно легче и что ближе к обеду он сможет принять посетителей.
Тина прошла через холл и вышла в сад. По озеру плавали лебеди, и она пожалела, что не захватила с собой хлеба, чтобы покормить их. Она гуляла уже более часа, как вдруг ее охватило необъяснимое чувство тревоги.
Тина вернулась в дом.
Темные тучи действительно затмевали солнце, а теперь уже и саму Тину, и она развернулась, чтобы побежать вверх по лестнице к комнате, где находился лорд Винчингем.
Дверь открыл слуга.
– Мне нужно прямо сейчас поговорить с лордом Винчингемом, – сказала она.
– Подождите, пожалуйста, одну минуту, – ответил слуга, прикрывая дверь. Она слышала, как он спорил о чем-то со своим хозяином, а потом граф на удивление сильным голосом произнес:
– Тина, входи! Я как раз собирался послать за тобой.
Тина вошла в комнату и увидела, что лорд Винчингем сидел на кровати, опираясь на подушки. Его лицо было бледным. Но жар уже прошел.
– Проходите. Прошу садиться, – сказал он. – Расскажите мне, что произошло за все это время. У меня такое чувство, как будто я восстал из могилы.
– Как вы думаете, кто стрелял в вас? – напрямую спросила Тина.
Граф взглянул на нее, сжав губы.
– Вы знаете не хуже меня, кто это сделал. Но что мы можем сделать сейчас? Я не позволю устраивать скандал в семье.
– Я никогда бы не подумала, что он настолько спятит, чтобы решиться на такое, – тихо произнесла Тина. – И что вы думаете? Я видела его здесь сегодня ночью.
– Клод был в этом доме сегодня ночью?! – воскликнул лорд Винчингем. – Какая наглость! Наверное, приходил узнать, умер я или нет.
– На самом деле нет, – объяснила Тина. – Я спустилась за книгой в библиотеку, и он очень удивился, увидев меня. Он искал сокровища.
– Боже мой! Оказывается, он еще больший глупец, чем я думал. Он с самого детства бредил этими сокровищами. Он и меня уговаривал искать их, и мы облазали этот дом от подвала до чердака. Принимая во внимание все усилия войск Оливера Кромвеля и десятков поколений Винчингемов, шансы, что он найдет эти богатства, невелики – примерно миллион к одному.
– Но Клод верит в сокровища.
– Клод верит в то, что деньги должны упасть с неба прямо ему в карман, – отрезал лорд Винчингем. – Если бы только этот дурак знал, что, даже убив меня, он не получит ни пенса.
– Но нам нельзя ему об этом рассказывать, – возразила Тина. – Он разболтает об этом всему Лондону, и тогда ваши кредиторы уже не отстанут от вас.
– А почему вы еще не в Лондоне? Черт возьми, в моем доме и в парке с лебедями не водятся миллионеры! Вам тотчас же нужно вернуться в Лондон!
Тина рассмеялась.
– Вообще-то нас немного беспокоило ваше здоровье, – сказала она.
– Я сам о себе побеспокоился, – возразил граф. – Я прекрасно знаю, что если я умру, то не только передам Винч и все мое состояние этому мерзавцу Лэмптону, но и оставлю вас, Тина, в нищете. Во сне я видел, как люди рвали на вас ваши прекрасные платья. Я помню, что один из них разорвал то, в котором вы были на балу. У него было лицо Лэмптона.
– Но это только сон, хотя он очень скоро может стать реальностью.
– Тогда вы должны спасти нас, Тина! Ради Бога, спасите нас! – воскликнул лорд Винчингем. Но тут он откинулся на подушки, как будто у него не осталось сил, и устало сказал: – Я никогда на самом деле не верил в ваш план, ко теперь мне кажется, что это единственный выход. Что еще мы можем сделать, кроме как найти вам богатого мужа?
– Ничего, – согласилась Тина.
Она встала и подошла к открытому окну. Из этой комнаты открывался совсем не такой вид, как из других. Сад постепенно поднимался к лугам на холме, которые окаймляли деревья и кусты. А вдали виднелся изумительной красоты греческий храм, вокруг которого росли тополя. Он казался таким прекрасным, таким изящным, что Тина на время забыла обо всех тревогах последних дней.
– Какой красивый храм! – произнесла она.
– Это храм Афродиты, богини любви. Его построил кто-то из моих предков, – объяснил ей лорд Винчингем, а потом злобно добавил: – Любовь! Что толку говорить о ней? Нам нужна не любовь, а деньги. Деньги для меня, для вас и для Винча! Для того чтобы швырнуть их в лицо этому мерзавцу Лэмптону.
Тина не обращала внимания на его слова. Она стояла у окна и смотрела на храм Афродиты. Он казался ей частью какой-то сказки. Его белые своды освещало яркое солнце, и никакие заботы бренного мира, никакие беды и страдания не касались его. Потом она повернулась к графу, подошла к его кровати и сказала:
– Хорошо, мы будем думать только о деньгах. Больше нам ничего не остается.
– Кто-нибудь еще на балу сделал вам предложение? – спросил лорд Винчингем.
– Я думаю, это можно было назвать предложением, – ответила Тина.
– От кого?
– От сэра Маркуса Уэлтона. – Она почувствовала, как ее голос дрогнул, когда она произносила это имя.
– Уэлтон? На самом деле? – удивился граф. – Он богат, хотя не сказал бы, что он мне нравится.
– Он действительно богат? – спросила Тина, надеясь, что случится чудо и лорд Винчингем ответит «нет».
– Я думаю, у него миллионное состояние, – спокойно произнес граф. – Он всегда разбрасывался деньгами, как будто это был песок. Говорят, сам принц Уэльский берет у него иногда в долг.
– В нем есть что-то, я не знаю, как это выразить… Что-то, что пугает меня, – почти шепотом сказала Тина.
– Он богат, – прервал ее граф. – И только это имеет значение, не так ли? Хотя он не из тех, кем можно управлять. Вы можете выйти за него замуж, но он не даст вам и пенса.
– Я не выйду ни за кого, пока все мои условия не будут выполнены. До этого момента никто не наденет мне обручальное кольцо, – отрезала Тина.
Лорд Винчингем с восхищением смотрел на нее.
– Вы намного смелее большинства мужчин, по крайней мере из тех, что я знаю, – произнес он. – Когда я в первый раз вас увидел, я подумал, что вы слишком прелестны для этого мира – девочка, которая будет падать в обморок при малейшей опасности.
– Вы забыли, что я дочь солдата, – ответила Тина.
– Черт побери, я уверен, ваш отец гордился бы вами.
Краска смущения прилила к лицу Тины, и ее взгляд изменился.
– Мы еще не выиграли, – быстро проговорила она. – Но у меня скверное предчувствие, что сэр Маркус обязательно приедет навестить вас.
В ее голосе прозвучало отчаяние, а глаза были полны грусти.
– Вы ненавидите его? – спросил лорд Винчингем.
– Он противен мне. Я не знаю почему.
– Тогда нам придется найти кого-нибудь другого, – заключил граф.
– Но есть ли у нас время? – справедливо заметила Тина.
– Нет, потому что вы сидите здесь и болтаете со мной о судьбе Винча. Поднимайте с постели герцогиню и поскорее отправляйтесь вместе с ней в Лондон.
Тина покачала головой.
– Мы не сможем уехать сегодня. Мы условились остаться по меньшей мере до вторника. Мы думали, что к этому времени вы поправитесь и сможете поехать с нами.
– Сколько времени уходит бездарно! – сказал лорд Винчингем. – Только подумайте: двадцать четыре часа сегодня, двадцать четыре завтра – сколько времени, чтобы найти какого-нибудь привлекательного богача!
– Не думаю, что привлекательность и деньги совместимы.
– Чушь, – выпалил граф. – Таких сотни!
– Как лорд Альфред Картрайт? – с надеждой спросила Тина.
– Лорд Альфред? – воскликнул граф. – Так я вам разве не сказал? Ну да, я помню, что не сказал. Я услышал это за несколько минут до того, как в меня выстрелили. Лорд Альфред не так богат, как мы думали. Все его имения заложены, и он сам ищет себе богатую жену.
Тина засмеялась:
– Так, значит, он ухаживал не за мной, а за моим наследством?
– Разумеется! Каково было бы его разочарование, если бы он сделал вам предложение и вы бы согласились. У него была бы красивая, но бедная жена, в то время как он хотел жениться на наследнице миллионного состояния.
Тина внезапно закрыла руками лицо.
– Боже мой, это все так отвратительно, так ужасно! – почти плакала она. – Я чувствую себя как товар на рынке, как будто меня обесчестили и бросили.
При этих словах слезы навернулись ей на глаза, и она встала и выбежала из комнаты.
Она пошла по коридору к лестнице, но вдруг остановилась, услышав голоса в холле. Она посмотрела через перила вниз и увидела, что в дом зашел какой-то мужчина. Он отдал шляпу и хлыст лакею и стал медленно снимать перчатки.
В этот момент Тине показалось, что ее сердце остановилось. Она не могла не узнать эти широкие плечи и горделивую осанку. Она узнала посетителя еще до того, как дворецкий произнес:
– Прошу за мной, сэр Маркус. Я сейчас узнаю, сможет ли герцогиня принять вас.
Тину охватило отчаяние. Она хотела бежать в свою спальню, закрыться там и отказаться видеть его. Когда же она пришла в себя и постаралась успокоиться, то услышала за спиной шуршание шелкового платья. Тина обернулась и увидела герцогиню, одетую, как всегда, вызывающе: оранжевое платье поверх золотистой юбки из ламе; потрясающий парик и каскад сверкающих ожерелий.
– Тина, детка! – воскликнула она с улыбкой. – Я так надеялась, что увижу тебя. Мне доложили, что моему внуку значительно лучше, поэтому нам не придется больше оставаться в Винче. К тому же у меня за городом всегда начинаются мигрени и я постоянно чихаю от цветочной пыльцы.
– Но, ваша светлость, здесь так красиво! – возразила Тина.
– Скучно, детка, скучно! Нам с тобой нужны развлечения, балы и, конечно же, мужчины. Я уже решила, что мы вернемся в Лондон завтра, а мой внук присоединится к нам, как только позволят врачи.
Герцогиня взглянула на лестницу и увидела поднимавшегося дворецкого.
– Что случилось, Сейнтли? – спросила она.
У Тины было чувство, будто герцогиня знала, что случилось, еще до того, как ей доложил дворецкий, но сделала вид, что обрадовалась: теперь ей с Тиной будет не так скучно обедать вдвоем.
– Приехал сэр Маркус Уэлтон. Он надеется, что вы его примете.
– Это доставит мне несказанное удовольствие, – ответила герцогиня.
Теперь она внимательно осмотрела Тину.
– Детка, у тебя волосы растрепаны и юбка слегка помята. Тебе срочно нужно переодеться. Иди в свою комнату и поскорее возвращайся. Покажи этим лондонским щеголям, что мы выглядим как настоящие светские дамы, даже если уезжаем из столицы.
Тина ничего не ответила. Герцогиня прошла мимо нее и начала спускаться по лестнице, как вдруг обернулась.
– Беги, беги, детка. Какими бы ни были твои чувства к этому человеку, он всего лишь мужчина. А любого мужчину всегда можно поставить на колени. Это самое подходящее для него место.
– Я пойду и переоденусь, ваша светлость, – сказала Тина. Она слышала, как герцогиня засмеялась, и ей стало интересно, что же могло так развеселить ее. Самой же Тине в эту минуту хотелось плакать.
