Текст книги "Строптивая принцесса"
Автор книги: Барбара Картленд
сообщить о нарушении
Текущая страница: 7 (всего у книги 8 страниц)
– Эскорт? – удивленно переспросила Зенка.
– Да, мадам. Старшим будет лейтенант Янош.
– Хорошо, пусть будет лейтенант Янош, – согласилась Зенка, – но я не хочу, чтобы меня сопровождал кто-либо еще. Они помешают мне скакать так, как я хочу.
– Мадам, вас будут сопровождать опытные наездники, – попытался переубедить ее капитан Шандор.
Не слушая его, Зенка решительным шагом направилась к жеребцам, потрепала по шее наиболее нетерпеливого и тихо приказала конюху:
– Подсадите меня.
Тот подчинился, и, прежде чем капитан Шандор успел сообразить, что происходит, королева оказалась верхом на необъезженном скакуне.
– Мадам, вам уже ведут другого коня, – запротестовал он, подбегая к Зенке.
– Поздно! Мне некогда ждать! – весело отозвалась королева и умчалась прочь.
Сначала до нее долетали приказы, которые испуганный адъютант отдавал конюхам, но через несколько мгновений внимание Зенки полностью переключилось на скакуна, который не хотел подчиняться наезднице.
Чувствуя, что ей не удается навязать горячему жеребцу свою волю, Зенка решила предоставить ему полную свободу действий – так он скорее выбьется из сил и успокоится.
Извилистая дорожка, соединяющая замок с долиной, закончилась, и конь понесся по некошеной траве. Только теперь Зенка повернула голову и удовлетворенно улыбнулась: сопровождающие отстали, она была одна. На всякий случай девушка пришпорила скакуна, хотя и теперь ее вряд ли кто-нибудь смог бы догнать, столь стремительным был бег наслаждавшегося свободой жеребца.
Наконец конь немного успокоился, шаг его стал более размеренным, и Зенка вернулась мыслями к королю, так расстроившему ее в это солнечное утро.
Конечно же, посланец из Виццы – это мадам Ракочи. Ведь даже премьер-министр и другие официальные лица не осмеливались беспокоить короля во время его медового месяца.
Только такая безнравственная и беззастенчивая особа, как мадам Ракочи, могла пренебречь всеми приличиями и приехать в Тизу на свидание со своим возлюбленным.
«Как смеет эта особа являться в замок, когда здесь нахожусь я, законная жена короля! – негодовала Зенка. – Она заслуживает того, чтобы ее выставили за дверь!»
Однако это были лишь слова. Девушка прекрасно понимала, что не в ее власти запретить Его Величеству вести себя так, как он считает нужным, и принимать тех людей, которых он хочет видеть.
В сердцах Зенка вонзила коню шпоры в бока. Бедное животное встало на дыбы и поскакало галопом, а Зенка с опозданием сообразила, что теперь-то она не сможет остановить коня при всем своем желании.
«Ну и пусть, – мстительно подумала Зенка. – Может, он унесет меня далеко-далеко, туда, где меня никто больше не будет оскорблять и унижать!»
Только через час обезумевший конь начал успокаиваться, все это время Зенка изо всех сил старалась удержаться в седле и не следила за дорогой, поэтому не имела ни малейшего представления о том, где она оказалась.
Долина, над которой возвышался замок, осталась далеко позади. Зенка огляделась по сторонам: в этих местах ей еще не доводилось бывать, даже горы здесь выглядели странными и пугающими.
«Буду ехать вперед, – приняла она решение. – Рано или поздно встречу какого-нибудь пастуха, и он укажет мне дорогу к замку!»
Спешить было некуда, и Зенка решила не подгонять коня, потому что земля под ногами становилась все более каменистой, а ей не хотелось, чтобы скакун споткнулся и повредил ногу.
И вдруг, как по мановению волшебной палочки, из-за камней выросли фигуры людей. Незнакомцы в одно мгновение окружили коня и заставили его остановиться. Это произошло так неожиданно, что Зенка чуть не вскрикнула от ужаса.
«Жиги!» – догадалась Зенка. Ей с детства были знакомы их овчинные жилеты и круглые шапочки.
– Что вам нужно? – спросила Зенка по-каранийски.
Бандиты переговаривались между собой и ей не отвечали.
Заткнутые за пояса бандитов пистолеты и ятаганы вселяли в Зенку страх. Стараясь держаться как можно спокойнее, чтобы головорезы не заметили ее испуга, девушка снова обратилась к ним.
– Я заблудилась. Будьте добры, укажите мне дорогу в Тизу, – робко сказала она и осеклась, почувствовав, что совершила ошибку.
Услышав о Тизе, бандиты невероятно оживились: засверкали черные глаза, кровожадно заблестели из-под висячих усов белые зубы, разговор стал вестись в таком темпе, что невозможно было разобрать ни слова. Зенке, напряженно прислушивавшейся к их перепалке, удалось разобрать пару венгерских слов.
Решив, что ее не поняли, она заговорила по-венгерски:
– Пропустите меня. Я тороплюсь домой.
В наступившей тишине один из жигов, который выглядел старше остальных, спросил Зенку на смеси венгерского и албанского языков:
– Вы – королева?
Зенка вначале не хотела признаваться, но побоялась сделать еще одну ошибку и гордо произнесла:
– Да, я королева, а теперь уйдите с дороги.
Бандиты издали победный клич, взяли коня под уздцы и повели вперед. Незадачливой королеве осталось только размышлять, какому наказанию ее подвергнут жиги, когда приведут в свой лагерь.
Наступила ночь. Зенка лежала в темной, сырой пещере и дрожала от холода. Жиги, уходя, швырнули на пол рваное одеяло и овчинный жилет, но Зенка боялась прикоснуться к ним, подозревая, что и жилет, и одеяло кишат насекомыми.
Однако долго так продолжаться не могло. Вскоре ей придется или укрыться теплыми вещами, или превратиться в обледенелый труп.
Нещадно ругая себя за то, что ослушалась короля и ускакала без провожатых, Зенка пыталась придумать, как ей выбраться из ловушки, в которой она оказалась благодаря собственной глупости, но с отчаянием поняла, что это невозможно.
Жиги долго шли по склону горы, пока наконец не добрались до узкой, практически невидимой со стороны долины расщелины, где и размещался основной лагерь бандитов.
Зенку провели к предводителю разбойников. В своем роскошном камзоле пурпурного цвета, лисьей шапке и красных кожаных сапогах он казался персонажем из какой-то оперетты, но пристальный взгляд холодных глаз из-под нависших бровей быстро вытеснял из головы все несерьезные мысли.
Главарь подошел к девушке, оглядел ее хрупкую фигурку и заговорил на ломаном венгерском:
– Мои люди сказали мне, что вы королева, это правда?
Никогда прежде Зенка не чувствовала себя такой беспомощной и беззащитной, как в эту минуту, но она вздернула подбородок, смело посмотрела в глаза главному бандиту и гордо ответила:
– Да, я королева, и ваши люди не имели права приводить меня сюда.
Главарь усмехнулся. Его позабавили слова девушки.
– Король захватил моего сына, а я захватил его жену. По-моему, получается вполне справедливо, – объяснил он ей.
– Вашего сына? – удивленно переспросила Зенка. Значит, король не ошибался, предполагая, что один из захваченных им пленников – не простой бандит.
Но в таком случае жиги ни за что не выпустят се отсюда!
Главарь молча стоял, не сводя глаз с побледневшей королевы. Он явно решал, что ему делать с ней дальше.
– Наши условия таковы, – наконец сказал он. – Когда освободят моего сына, тогда освободят и вас. Дайте мне какую-нибудь вашу вещь. Пусть король убедится, что вы в наших руках.
Зенка хотела было отказаться, но передумала. По крайней мере в замке узнают, что она находится в плену.
Она протянула главарю носовой платок, но тот отрицательно покачал головой. Пришлось снять с запястья узкий золотой браслет.
Браслет главарь взял и мрачно произнес:
– На сегодня достаточно, а завтра, если король не освободит моего сына, мы пошлем ему ваше ухо, послезавтра – палец, а может быть, и нос
Зенка вздрогнула от ужаса, а главный бандит, удовлетворенно осклабившись, на непонятом пленнице языке что-то сказал своим приспешникам. Те радостно загоготали и начали оживленно переговариваться между собой. Зенка не могла разобрать слов, но по выражению лиц бандитов поняла, что это была какая-то сальная шутка.
Жиги обступили Зенку и стали с любопытством рассматривать неожиданную добычу. Кто-то сорвал с нее шляпу и, дурачась, надел на себя, другой вырвал из рук перчатки. От вони, исходящей от месяцами не мывшихся бандитов, у Зенки начала кружиться голова. У королевы сжимались кулаки в ответ на издевательства, но разве могла она одна с ними справиться?
К сожалению, на этом ее мучения не закончились: во время ужина Зенку заставили проглотить несколько ложек похлебки, хотя у нее кусок не шел в горло.
Наконец главарь распорядился доставить Зенку в пещеру на скале, в которой она должна была провести ночь. Эта скала была такой высокой, что в первый момент Зенка не поверила ему: туда было просто невозможно забраться.
Но вскоре она убедилась, что недооценила жигов: они знали горы как свои пять пальцев и лазили по ним не хуже обезьян.
Двое бандитов держали королеву за руки, еще двое подсаживали снизу, и, хотя Зенке претила такая близость немытых разбойников, она молча выполняла их приказы, опасаясь, что жиги рассердятся и сбросят ее вниз.
Когда долгий и опасный путь остался позади, жиги осмелели. Они втолкнули пленницу в пещеру и стали надвигаться на нее. Зенка недоуменно посмотрела на бандитов, и ее самообладание уступило место отчаянному, почти животному страху – так откровенна была похоть, светившаяся в глазах этих диких людей.
Зенка в панике прижалась к каменной стене. Разбойники были все ближе. Ее спас один из жигов.
Он резко прикрикнул на остальных, и те, недовольно бурча, вышли из пещеры.
– Завтра мы вернемся, – пообещал бандит с самым свирепым лицом, и они начали спускаться.
Оставшись одна, Зенка в изнеможении сползла на землю. Ей повезло: жиги не надругались над ней сразу же, а отложили свои страшные и отвратительные намерения на следующий день.
Внизу бандиты развели костер, расположились вокруг него и начали праздновать победу, а несчастная королева сидела в темной, едва освещаемой отблесками огня пещере и размышляла над собственной глупостью и безрассудством.
Какой же она была дурой, когда ослушалась приказа короля и уехала на прогулку без сопровождающих! За свое упрямство она и поплатилась: из этой западни жиги не выпустят ее ни за какие сокровища мира!
Даже если король и освободит сына главаря, бандиты все равно убьют ее, а перед этим вдоволь поиздеваются.
А ведь виной всему ревность, самая настоящая ревность к мадам Ракочи, и обида, что король предпочел общество своей любовницы общению с Зенкой, его законной женой.
Здесь, в темной пещере, в ожидании неминуемой гибели, Зенка проанализировала свое поведение за последние дни, с тех пор как стала королевой, и поняла, что опрометчиво поступить ее заставила элементарная ревность, в которой она сама себе боялась признаться.
Зенка горько пожалела о том, что тратила время и силы, пытаясь доказать королю свою значимость, вместо того чтобы наслаждаться жизнью. Ей вспомнились четыре замечательных дня, проведенных в Тизе. Они были самыми счастливыми днями ее жизни! А ведь она радовалась прежде всего потому, что рядом был король.
Сегодня впервые Зенка поняла, что у нее больше нет ненависти к Миклошу, это жалкое чувство ушло, уступив место стремлению быть рядом с мужем, видеть его, разговаривать с ним. Незаметно дня себя она влюбилась в человека, который женился на ней по необходимости ради спасения своей страны.
«А он, – вздохнула несчастная пленница, – наверняка уже успел забыть обо мне. Обольстительная Дульчия вскружит голову любому».
Девушка представила темные, завлекающие глаза мадам Ракочи, устремленные на короля, услышала ласковый голос Миклоша, что-то нашептывающий очаровательной любовнице, и ей стало так жаль себя, что она закрыла лицо руками.
– Ну почему, почему он никогда не разговаривает со мной так, как с ней? – горестно воскликнула она.
Ей вспомнилось язвительное замечание короля о том, что, будь у него свобода выбора, он никогда бы не женился на ней, а предпочел бы более искушенную в жизни женщину.
Конечно, он имел в виду мадам Ракочи или Ниту Лоплакову! Вот с кем ему невероятно интересно, ведь они такие утонченные!
«Чем скорее я умру, тем лучше! – вконец отчаялась Зенка. – Все равно мне незачем жить на этом свете!»
Эх, будь она чуть-чуть поумнее и поосмотрительнее, сидела бы сейчас во дворце и беседовала с королем. Пусть Миклош и предпочитает ей мадам Ракочи, но королева-то – Зенка, и никто не освобождал его от обязанности разговаривать с ней! А теперь что?
Стало совсем холодно. Зенка попыталась подобрать разбросанную по полу солому, но та оказалась такой липкой от грязи и пота, что девушку передернуло от брезгливости. Деваться было некуда – руки и ноги давно окоченели, начинался насморк, – и Зенка неохотно протянула руку за грязным одеялом.
Огонь внизу погас, смолкли голоса. Жиги разбрелись по своим пещерам, чтобы как следует отдохнуть, а завтра вновь грабить и убивать ни в чем не повинных людей.
Поджав под себя ноги, закутавшись в грязные тряпки, Зенка пыталась согреться, от холода она дрожала как осиновый лист. Вдобавок хотелось есть, ведь за весь день у нее во рту, кроме нескольких ложек похлебки, сваренной жигами, ничего не было.
«Надо походить немного, иначе я совсем замерзну», – подумала Зенка, и в этот момент вход в пещеру заслонила чья-то фигура. До этого лунный свет и мерцание звезд проникали в пещеру, и девушке не было так страшно, теперь же наступила полная темнота.
Зенка вначале даже не сообразила, что произошло, но, услышав тихие шаги, поняла, что в пещеру кто-то вошел. Она хотела закричать, но посиневшие от холода губы не слушались ее, и, прежде чем девушка успела позвать на помощь, незнакомец поцеловал ее.
Сердце Зенки дрогнуло. Никому, даже самой себе, она не смогла бы объяснить, как ей удалось догадаться, что ее обнимает и целует король, но она сразу почувствовала себя в безопасности.
Король увидел, что Зенка немного успокоилась, но на всякий случай приложил палец к губам и еле слышно предупредил:
– Ни звука.
А Зенка от внезапно нахлынувших радости и облегчения и так не могла произнести ни слова. Она лишь благодарно прижалась головой к плечу своего спасителя.
Миклош обвязал талию Зенки веревкой, крепко затянул узел, так что девушка оказалась в одной связке с ним, подошел к самому краю скалы и дернул за веревку.
Путь на вершину был долгим и трудным, но Зенке совсем не было страшно: теперь она не одна, а с верным и любимым мужем. Он оказался рядом, когда она уже не верила, что останется в живых. Рискуя собой, король поспешил на помощь. Значит – и у Зенки навернулись слезы на глаза, – она ему небезразлична.
Порой она чувствовала, что камни царапают ей спину, иногда руки короля больно сжимали ее тело, когда он старался обойти какой-нибудь выступ, но Зенке все было нипочем. Теперь ей ничуть не было страшно, она даже не чувствовала холода: ее согревало воспоминание о поцелуе. Конечно, супруг мог поцеловать ее лишь для того, чтобы она не успела позвать на помощь, но девушка надеялась, что король все-таки немного любит ее.
Ей было немного неловко, что она так плохо думала о короле и даже не рассчитывала, что он рискнет забраться на такую высоту и спасти ее.
Как она ошибалась! Каким смельчаком оказался король! Опытный скалолаз, он осуществил то, что многие бы назвали самоубийством!
«Спаситель мой!» – с признательностью подумала Зенка и крепче прижалась к супругу.
Наконец подъем закончился, теперь предстоял спуск. На вершине их поджидали скалолазы, подтягивавшие веревки. Зенка посмотрела вниз и в полной мере осознала, каким мужеством и отвагой обладает ее супруг.
Король развязал веревку, соединявшую его с Зенкой. На обратном пути она должна была спускаться сама: скалолазы, два – впереди, два – позади, будут только ее страховать.
Теперь, когда короля не было рядом, прежний страх вернулся к девушке. Изо всех сил Зенка старалась не думать о том, что она может упасть и разбиться, но у нее ничего не получалось.
Когда до земли оставалось совсем немного, Зенка посмотрела вниз и увидела среди солдат капитана Шандора. Ей стало стыдно, и она поспешно отвела взгляд.
По царившей тишине Зенка догадалась, что все хранили молчание, чтобы их не обнаружили жиги – отряд был очень хорошей мишенью для бандитов, – и встревоженно посмотрела на вершину, с которой ей только что помогли спуститься король и горцы.
Зенка ожидала, что ей подведут коня, но король, вскочив в седло, подхватил ее на руки и посадил впереди себя.
Нежно обнимая Зенку, Миклош осторожно вывел коня на узкую тропу, которая должна была вывести их к долине.
Спрятав лицо на груди короля, Зенка потеряла всякий интерес к происходящему. Ей не хотелось оглядываться по сторонам, не хотелось никого слушать. Достаточно было знать, что опасность миновала, и теперь она уже не лишится носа или пальца!
Вскоре по более ровной дороге Зенка поняла, что они спустились в долину. Конь пошел быстрее, хотя король намеренно не пришпоривал его, чтобы не причинять своей спутнице неудобств.
«Ему кажется, что тряска может утомить меня, – умиленно подумала Зенка, – а мне хорошо, как никогда. Ведь рядом он, любимый, а злодеи жиги остались далеко позади!»
Когда конь остановился, король в первый раз за все время пути обратился к ней:
– С вами все в порядке? Эти злодеи не причинили вам зла?
Зенка подняла голову и увидела ярко освещенный замок. Господи, как она была рада вновь оказаться в нем!
– Вы меня спасли, – еле слышно прошептала она. – Благодарю вас.
Король улыбнулся и спрыгнул на землю. Бережно сняв Зенку с коня, он взял девушку на руки и стал подниматься по каменной лестнице.
Поднявшись наверх, не говоря ни слова, Миклош пересек холл и понес Зенку в спальню, отчего ее сердце замерло от восторга.
Горничная распахнула перед ними дверь, король с Зенкой на руках вошел в спальню, опустил девушку на пол и собрался уходить.
Зенка в панике подалась вперед.
– Не покидайте меня, – взмолилась она.
Король внимательно посмотрел ей в глаза и после паузы тихо сказал:
– Успокойтесь и отдохните. Я загляну к вам попозже. – С этими словами он вышел из спальни.
Зенка приняла ванну, поела и стала ждать мужа. Она была уверена, что он сдержит свое обещание, но время шло, и Зенка заволновалась, что король так долго не идет к ней.
Преданная Фанни, обычно такая спокойная, никак не могла прийти в себя с тех пор, как узнала о несчастье, приключившемся с королевой, и Зенку стала раздражать ее суетливость. Она приказала горничной зажечь только две лампы у кровати и отпустила ее. Комната, окутанная полумраком, выглядела особенно очаровательной, и Зенке, лежавшей в уютной кровати, все происшедшее за день показалось страшным сном, о котором нужно было скорее забыть.
Наконец дверь отворилась, и вошел король. На нем был тот же темно-красный халат, что и в день свадьбы, и Зенке вспомнились все сплетни о короле, которым она поначалу верила.
Сегодня он, не раздумывая, бросился спасать ее, а в прошлом году точно так же рисковал жизнью, спасая малыша!
Зенка порывисто села на кровати, но строгое лицо короля немного остудило ее пыл, и она, запинаясь, пробормотала:
– Простите… меня. Я… сама во всем… виновата и не знаю, как… благодарить вас…
– Почему вы повели себя так безрассудно и ускакали одна, хотя я распорядился, чтобы на прогулке вас сопровождали? – сердито спросил король.
Зенке стало стыдно за свое непослушание. Она опустила голову, помолчала и смущенно призналась:
– Я обиделась, что вы не поехали со мной…
– Это единственная причина?
Вновь наступила пауза. Не в силах смотреть в глаза королю, Зенка еле заметно качнула головой:
– Нет.
– Будьте любезны ответить, почему вы все-таки ослушались моего приказа, – продолжал расследование король.
События минувшего дня не прошли бесследно для Зенки. В конце концов она нашла в себе мужество сказать правду:
– Я ревновала вас…
– Ревновали? – не поверил своим ушам король. – К кому?!
– К мадам Ракочи, – буркнула Зенка. – Я решила, что это она приехала к вам из Виццы.
Ее слова произвели впечатление разорвавшейся бомбы. Король ошеломленно присел на кровать и уставился на свою ревнивую супругу.
– Мадам Ракочи, – повторил он. – Значит, все произошло из-за нее…
Зенка испугалась, что сказала что-то не так, и поспешно начала оправдываться:
– Я думала, что раз у нас медовый месяц, то никто не должен беспокоить нас…
– К вашему сведению, моим сегодняшним гостем был начальник тюрьмы, в которой содержатся пленные жиги, – сообщил король. – Он узнал, что один из них является сыном главаря, и поспешил ко мне.
Зенка поежилась от неприятных воспоминаний:
– Главарь сказал, что, если вы не освободите его сына, он пошлет вам мое ухо, потом палец, а потом и нос!
– Это в их стиле, – кивнул король. – Они ни перед чем не останавливаются.
– И потому вы поспешили мне на помощь? А как вы узнали, где я нахожусь?
– К счастью, я хорошо знаю здешние горы, – ответил король. – В свое время я излазил их вдоль и поперек, поэтому, когда лейтенант Янош вернулся и рассказал о том, что произошло, я сразу догадался, где жиги могут вас спрятать.
– Мне было очень страшно, – призналась Зенка, – и мне некого было винить, я сама устроила себе ловушку. Пожалуйста, простите меня!
Она умоляюще посмотрела на короля, но он, сделав вид, что не заметил взгляда, сказал:
– Я хотел бы узнать еще кое-что.
– Что именно?
– Почему вы ревнуете меня к мадам Ракочи?
– Но ведь вы так восхищаетесь ею… и Нитой Лоплаковой. Мне говорили, что у вас много любовниц, н-но…
Она оборвала себя на полуслове, надеясь, что король придет ей на помощь, но не тут-то было.
– Я хочу, чтобы вы до конца высказали свою мысль, – настаивал он.
– Мне… нечего… больше сказать, – пролепетала Зенка, чувствуя, что еще немного, и она расплачется.
– Они такие красивые, – дрожащим голосом наконец произнесла она. – Я понимаю вас, они не могут не нравиться, но мне так хочется…
Слезы потекли по щекам несчастной королевы, однако бессердечный Миклош не двинулся с места.
– Так чего же вам хочется? – поинтересовался он.
– Я-я очень одинока, меня никто не любит, и потому я хочу ребенка… Вам же нужно иметь наследника, а у меня появится малыш, который будет принадлежать только мне… – с трудом выговорила она, безуспешно пытаясь остановить потоки слез.
– Ну, я думаю, что тоже буду иметь на него кое-какие права, – усмехнулся король и спросил:
– Зенка, скажи правду: ты действительно этого хочешь?
Он наклонился к девушке и отвел ее руки от лица. Глаза Зенки были полны слез.
– Посмотри на меня, – потребовал король, – посмотри и скажи правду!
Их взгляды встретились, и Зенка увидела что-то такое в глазах короля, отчего ее сердце забилось с удвоенной скоростью.
– Я хочу знать, как ты ко мне относишься, – сказал король. – Ты меня ненавидела, я знаю это, но теперь все изменилось, я прав?
А Зенка, казалось, утонула в его бездонных глазах. Руки и ноги ее ослабли, по телу разливалась слабость, и она, как сквозь сон, услышала свой собственный голос:
– Я… люблю… тебя…
Услышав признание, король счастливо вздохнул и обнял ее.
Когда их губы слились в поцелуе, Зенка затрепетала от счастья, ей почудилось, что на мягком волшебном ковре-облаке они вознеслись на небеса, к сияющим звездам, так легко и радостно стало у нее на душе.
Вначале губы короля были трепетными и нежными, но постепенно они становились все настойчивее, пробуждая в груди Зенки неведомые ей доселе страстные чувства. Только теперь она поняла, как мечтала об объятиях и поцелуях мужа и что страдала вовсе не от одиночества, а от боязни, что король не захочет увидеть в ней женщину.
Случилось то, о чем Зенка мечтала всю жизнь: она полюбила, и дорогой и желанный ей человек оказался ее мужем.
Прильнув к королю, Зенка обвила руками его шею.
– Я люблю тебя, – прошептала она. – Целуй… меня, люби меня, я очень хочу этого…
– Я ждал этой минуты целый год, – заговорил король, – с того самого дня, когда первый раз увидел тебя.
– Целый год? – недоуменно переспросила она.
– Да, моя милая, я полюбил тебя сразу же, как только увидел в Букингемском дворце.
– Но я не знала, что ты был там…
– Ты была очаровательна, грациозна, остроумна, но… ты была слишком молода. Я вернулся в Каранию и решил забыть о тебе.
– Но ты полюбил меня? – заинтересовалась Зенка.
– Ты склонилась в реверансе перед королевой, и мне показалось, что от тебя исходит сияние. В этот момент я понял, что наконец-то нашел идеал, который искал всю жизнь.
– Но почему ты не познакомился со мной?
– Потому что я посчитал себя старым дураком, а тебя – юной девочкой, – смущенно объяснил король.
– Ты хотел забыть меня! – укоризненно произнесла Зенка.
Король наклонился к своей возлюбленной и поцеловал ее.
– Да, я пытался забыть тебя, – согласился он, – но у меня ничего не получилось. Тогда я взялся за ремонт дворца и замка. Собственно говоря, я приступил к этому сразу после смерти отца, но теперь я работал с удвоенной энергией.
– А я ничего не знала…
– Я сам не знал, как быть, – признался король. – Ехать в Англию и просить твоей руки или все-таки забыть о тебе? Но тут в дело вмешался премьер-министр: он и его кабинет стали требовать, чтобы я женился на английской принцессе.
– И ты сказал, что это буду я! – восторженно вставила Зенка.
– Нет, все было не так, – разочаровал ее король. – Мне не хотелось вступать в брак только ради высокой идеи, пусть даже спасения Карании, и я долго сопротивлялся, но в конце концов понял, что отступать некуда, и дал согласие.
Зенка обиженно молчала, и король продолжил:
– Я решил, что сама судьба решила соединить нас, и стал ждать, когда ты приедешь в Каранию и избавишь мою страну, а заодно и меня, от бессонных ночей.
– Но ты все-таки назвал мое имя? – перебила его Зенка.
Король улыбнулся:
– Я сказал послу, что женюсь только на тебе, но он как истинный дипломат хорошо понимал, что с королевой Викторией нельзя играть в открытую. Если бы она знала, чего мы добиваемся, обязательно поступила бы наоборот.
– И подсунула бы тебе Вильгемину, – поддразнила его Зенка.
– Ну уж нет! – воспротивился король. – На этой даме я бы ни за что не женился!
– И как же ты поступил?
– Мы с послом хорошенько все обдумали, и он сказал Виктории, что королевой Карании может стать только принцесса, знающая нравы и обычаи народов Балкан, иначе местные жители ее не примут.
– И Ее Величество выбрала меня? – догадалась Зенка.
– А куда ей было деваться? – усмехнулся король. – Мы прекрасно знали, что только твоя кандидатура удовлетворяет нашим условиям.
– Да, ваш план удался! – воскликнула Зенка. – А я-то считала, что тебе важно только английское подданство твоей жены, а кто ею будет, тебе безразлично.
– Но теперь-то ты знаешь, что мне было нужно совсем другое?
– И ты действительно меня любишь?
– А ты мне до сих пор не веришь? – укоризненно произнес король.
Глаза Зенки сияли, как звезды, губы ее полураскрылись в ожидании поцелуя, но король медлил.
– Ты должна отдохнуть, – нерешительно сказал он.
– Поцелуй меня, – тихо попросила Зенка. – Миклош, если бы ты знал, как я люблю тебя!
Король задул свечи, быстро скользнул под одеяло и прижал к себе трепещущую от переполнявшего ее желания Зенку. Именно такой, божественной и в то же время земной любви она ждала!
Девушка почувствовала, как руки короля ласкают ее тело, губы ищут ее губы, и забыла обо всем на свете, полностью отдавшись во власть волшебного таинства любви.
