Текст книги "Строптивая принцесса"
Автор книги: Барбара Картленд
сообщить о нарушении
Текущая страница: 5 (всего у книги 8 страниц)
– Очень ему признательна, – выдавила из себя Зенка, не испытывая никаких теплых чувств к заботливому королю.
Наконец герцогиня ушла, и Фанни помогла раздеться своей хозяйке. Зенка чувствовала себя разбитой, нервы ее были взвинчены до предела, и она решила не выходить к ужину.
Зачем портить и без того плохое настроение, слушая язвительные реплики противной герцогини, когда можно просто побыть одной в такой красивой комнате.
Как ни странно, спальня действовала на нее успокаивающе. Фанни хлопотала, как вокруг приболевшего ребенка, и Зенка немного успокоилась.
После ужина герцог и герцогиня зашли пожелать воспитаннице спокойной ночи, и больше девушку в этот день никто не беспокоил. Она крепко спала всю ночь и видела приятные сны. Но главным героем сновидений был отнюдь не ненавистный король, а вор.
Вор целовал принцессу, и по ее телу разливалось блаженство, доселе незнакомое и очень волнующее.
– Ваше королевское Высочество, погода-то какая сегодня замечательная! – воскликнула утром Фанни, раздвигая занавеси. – Люди с ночи занимали места, чтобы как следует разглядеть вас, когда вы поедете в кафедральный собор.
«День моей свадьбы», – с тоской подумала Зенка, испытывая непреодолимое желание зарыться с головой в подушку и не просыпаться.
Неужели он, этот ужасный день, наступил и ей суждено стать женой человека, которого она ненавидит? Миклош-то не против на ней жениться: во-первых, она – английская принцесса, а во-вторых, ему надо думать о продолжении своего рода.
Зенке хотелось бы, чтобы король оказался таким чудовищем, как его расписала злопамятная Вильгемина, тогда она могла бы во всеуслышание заявить, что детки будут такими же уродливыми, как и их папаша.
Конечно, шрамы не красили правителя Карании, но он был атлетически сложен, двигался легко, без малейшего намека на хромоту, о которой с таким удовольствием сообщила пруссенбургская кузина, и на полном основании мог считаться в Карании первым красавцем.
Время шло, и надо было поторапливаться, чтобы все успеть.
Отбросив мысли о короле, Зенка неохотно поднялась с постели и с помощью фрейлин – одна она просто не справилась бы – стала одеваться.
Голова могла пойти кругом от такого роскошного платья и великолепных драгоценностей, которые были надеты на невесту: плотно облегающий корсаж платья был расшит бриллиантами, а с турнюра невесомой волной спускался воздушный шлейф и казался лучом света, сопровождающим принцессу. Шею Зенки украшало колье, ничем не уступавшее ожерелью принцессы Уэльской, на запястьях поблескивали многочисленные браслеты, а на голове, поверх вуали, сверкала бриллиантовая тиара, которую Миклош во время венчания должен будет заменить на корону.
Наконец процесс одевания закончился. Зенка спустилась вниз и села в свадебный экипаж рядом с герцогом.
Вчерашние гнев и досада прошли, сегодня Зенка чувствовала себя холодной и равнодушной ко всему на свете, считая, что все происходящее не имеет к ней никакого отношения. Шум толпы, приветственные возгласы, букеты цветов, долетавшие до свадебной процессии, – ничто не волновало принцессу, которая гордо восседала в карете и не отвечала на поздравления.
Мысли Зенки крутились не вокруг предстоящего венчания и свадебного пира; она думала о вечере, когда останется с супругом наедине, и о том, что это будет первое их сражение, из которого Зенка намеревалась выйти победительницей.
Когда свадебный кортеж подъехал к кафедральному собору, герцог ободряюще погладил свою воспитанницу по щеке:
– Я горжусь тобой, – шепнул он ей. – В такой обстановке очень трудно сохранить спокойствие и не потерять самообладания, но ты держишься великолепно. Если бы твой отец был сейчас здесь, он бы обязательно сказал то же самое.
Эти искренние слова неожиданно вывели Зенку из состояния оцепенения, и у нее на глазах выступили слезы.
Карета остановилась у входа в собор. Толпа затихла, и под пение органа, своим мощным металлическим голосом возвещавшего появление невесты, герцог торжественно повел свою воспитанницу к алтарю, где ее уже ждал король.
Зенка с горечью подумала, что ей приходится участвовать в фарсе. Люди не должны вступать в брак, если они не любят друг друга. Это безнравственно и противоестественно! Будь ее воля, она бы давно сбежала куда глаза глядят, чтобы не связывать свою судьбу с нелюбимым человеком.
Зенка умышленно старалась не вслушиваться в проповедь архиепископа, и только почувствовав на себе его вопросительный взгляд, она торопливо произнесла то короткое слово, которое все ждали от нее:
– Да.
Король надел ей на палец обручальное кольцо и повел вверх по ступеням алтаря. Епископ начал читать молитву, но Зенка не слушала его: у нее было свое послание к Богу!
«Господи, сделай меня храброй, дай мне силы, чтобы я могла отстаивать свою независимость с такой же смелостью, как мои предки».
Первая фрейлина сняла с невесты тиару, и голову Зенки увенчала корона.
– Отныне ты – королева Карании, и пусть с тобой к нашему народу придет мир и счастье, – громко промолвил король.
Послышались крики:
– Да здравствует королева! Да здравствует король!
В голосах собравшихся звучала искренняя радость, и у Зенки вновь навернулись слезы на глаза. Епископ произнес напутственное слово, и орган снова принялся славить новобрачных. Когда служба закончилась, король повел свою молодую жену к выходу мимо кавалеров и почтительно присевших в реверансе дам.
Медленно спускаясь по ступенькам высокой паперти, вокруг которой выстроились зрители, Зенка окинула взглядом площадь.
Казалось, вся Карания смотрела на нее.
Обряд бракосочетания свершился, но Зенка знала, что это только начало: ее еще ждут свадебные торжества.
Во дворец король и Зенка возвращались в одной карете, но за всю дорогу не сказали друг другу ни слова. Девушка демонстративно отвернулась к окну и принялась с наигранной радостью приветствовать жителей столицы. Королю ничего не оставалось, как примкнуть к ней.
Впряженная в карету четверка белых коней еле переставляла ноги, путь во дворец казался бесконечным. Зенка уже начала опасаться, как бы ее рука не отвалилась, лицо свела идиотская слащавая улыбка; но вот показалась королевская резиденция. Экипаж въехал во двор, и король с облегчением откинулся на сиденье:
– Слава богу, что мне больше не придется принимать участие в собственной свадьбе! – шутливо произнес он.
– Странно, что вы до сих пор не были женаты, – уколола его Зенка.
– Как-то до сих пор удавалось выкрутиться, – усмехнулся ее новоиспеченный супруг.
Брови Зенки поползли вверх: вблизи король оказался вовсе не таким любезным, каким он был на публике!
Она хотела продолжить разговор – неожиданный ответ супруга заинтриговал ее, – но лошади замерли, и взору Зенки предстала целая толпа придворных, которые коротким путем вернулись из церкви во дворец и теперь высыпали во двор их встречать.
И вновь подходили желающие поздравить молодых. Затем дошла очередь до шампанского и громадного, высотой в шесть футов, свадебного пирога. Свадьба Зенки оказалась точной копией всех свадеб отпрысков венценосных семейств, на которых ей довелось присутствовать, и бедной королеве к концу дня начало казаться, что она уже много-много раз выходила замуж, столь знакомыми были все церемонии.
Зенка рассчитывала сразу после окончания приема подняться в свою комнату и отдохнуть, но из-за того, что герцог и герцогиня Стирлингские покидали Каранию на рассвете следующего дня, король вечером решил дать ужин в их честь.
Собственно говоря, молодожены должны были бы тоже сразу после свадьбы отправиться в путешествие, но король решил иначе, ведь Зенка только что проделала долгий и утомительный путь.
– Мы пробудем здесь еще три дня, а потом я отвезу вас в свой замок в горах, – объяснил он. – Не сомневаюсь, что вам там понравится, но я хочу, чтобы вы сначала немного отдохнули. Вы не возражаете?
– Нет, – отрезала Зенка.
Ее позабавило место, выбранное королем для их медового месяца, ведь именно там он, по словам пронырливой Вильгемины, устраивал свои знаменитые оргии. Интересно, что он будет делать на этот раз?
После ужина Зенка попрощалась с опекуном. Ей снова захотелось умолять крестного увезти ее назад в Шотландию, но девушка отлично знала, что на подобную тему не стоит даже затевать разговор.
– Ты будешь писать мне о том, что делается в Шотландии? – только и спросила она.
– Обязательно, – улыбнулся крестный, – а ты мне будешь писать о Карании.
Герцог еще раз ласково улыбнулся ей, и Зенке стало ясно, что он прекрасно понимает, что творится в ее душе, но не находит слов, чтобы как-то утешить свою бывшую воспитанницу.
Герцогиня небрежно чмокнула девушку в щеку.
– Ты теперь, Зенка, стала очень важной дамой, – в ее голосе, как всегда, слышались ехидные нотки. – Я очень довольна, что выбирала вместе с тобой приданое. Во всяком случае, хоть в купленных с моей помощью нарядах ты будешь выглядеть королевой.
По всей вероятности, герцогиня не сомневалась, что даже в изысканных туалетах Зенка будет вести себя как простолюдинка.
– До свидания, – сдержавшись, коротко сказала ей Зенка, не желая уподобляться герцогине.
Когда Зенка наконец очутилась в спальне, то первым делом сняла надоевшую корону, которая с каждым часом, казалось, прибавляла в весе, и отдала ее первой фрейлине – та отвечала за сохранность драгоценностей королевы.
– Спокойной ночи, Ваше Величество, – прощебетала фрейлина. – Желаю вам всяческого счастья.
Зенку передернуло от ее сладенькой улыбочки. Понятно, о чем думает и эта проныра, и другие. Проницательная Зенка на свадьбе не могла не заметить зависти, сквозившей во взглядах дам. Вне всякого сомнения, из желания оказаться на ее месте, то есть в объятиях короля, они пошли бы на что угодно.
«Наверняка многие из них знают, какой он любовник!» – сердито подумала Зенка.
Фанни помогла ей сменить свадебный наряд на восхитительную ночную рубашку, купленную на Бонд-стрит. Там же был куплен и пеньюар, который Зенка накинула поверх рубашки. Пеньюар стоил не меньше вечернего платья. Он был сшит из кружев, и они волнами струились вдоль стройного тела Зенки, отчего она, с распущенными по плечам волосами, казалась нимфой, выходящей из морской пены.
– Ваше Величество не собирается ложиться спать? – удивленно спросила Фанни, глядя на халат.
– Пока нет, – ответила Зенка, – но ты можешь идти.
– Да, Ваше Величество. Погасить лампы?
– Не надо, оставь как есть.
– Спокойной ночи, Ваше Величество. Пусть Господь принесет вам мир и покой.
Зенка дождалась, когда за Фанни закроется дверь, подошла к туалетному столику и достала из него коробку с перчатками.
Открыв маленьким ключиком коробку, Зенка вынула пистолет, который ей подарил герцог в Лондоне, проверила, заряжен ли он, и удовлетворенно улыбнулась.
Она вспомнила слова вора, что дамы не имеют привычки держать в кармане халата оружие. Вот бы он удивился, увидев ее сейчас!
Зенка села на пуфик спиной к туалетному столику, положила пистолет на колени и прикрыла его складками халата.
«Эта спальня видела много разных королев, – рассуждала она, не сводя глаз с двери, соединявшей ее покои с покоями короля, – но первый раз в ней появилась такая решительная и целеустремленная девушка, как я! Король Миклош скоро убедится, что получил в жены не беззащитное и забитое создание, а меня, способную постоять за себя!»
Но король Миклош явно не спешил узнать, что за девушка досталась ему в жены, так что ждать Зенке пришлось довольно долго.
Но вот наконец послышались шаги, ручка двери повернулась, и на пороге возник ее ненавистный супруг.
В темно-красном халате, с повязанным вокруг шеи шарфом он выглядел так, как будто собрался на прогулку, и Зенка мгновенно пожалела о том, что не надела вечернее платье.
Вступать в бой в неглиже было как-то не совсем прилично, это она совсем упустила из виду, но изменять что-либо было уже поздно.
– Зачем вы пришли сюда? – задрожавшим от волнения голосом спросила она.
– А разве вы меня не ждали? – удивился король.
Он сделал шаг в ее сторону, но Зенка молниеносно выхватила пистолет и направила его в грудь Миклошу.
– Вы глубоко ошибаетесь, если думаете, что я рада видеть вас в моей спальне!
Король замер на месте, и Зенка торопливо выпалила ему в лицо все то, что вот уже несколько месяцев носила в себе:
– Меня заставили выйти за вас замуж, потому что Карании была нужна британская принцесса для обеспечения государственной независимости. Но это обстоятельство отнюдь не дает вам права обращаться со мной как со своей наложницей!
– Вы – моя жена, и я собираюсь относиться к вам как к жене, – возразил король.
– И я должна буду обеспечить преемственность короны?
– Конечно, – подтвердил король Миклош, – ведь от брака между мужчиной и женщиной обычно рождаются дети.
– Дети рождаются в обычном браке, а не в таком, как наш, – подчеркнула Зенка. – Ведь вам не я нужна – вам нужен символ британской короны. Вот и ложитесь в постель с британским флагом!
Конечно, воспитанной девушке, какой, несомненно, была новая королева Карании, не следовало произносить подобных фраз, но Зенка была слишком рассержена, чтобы помнить о хороших манерах.
– Так вот какие чувства вы испытываете ко мне? – задумчиво протянул король.
– Я могу еще кое-что добавить, – заявила Зенка, все более распаляясь. – Вы мне отвратительны! Я вас ненавижу! Если вы дотронетесь до меня, я застрелю вас!
Переведя дыхание, она презрительно рассмеялась:
– Не бойтесь, я вас не убью – я не настолько глупа, – но я выстрелю вам в руку и тогда как минимум на несколько недель буду избавлена от ваших домогательств.
Зенка рассчитывала напугать мужа и вынудить его удалиться из спальни, но последовавшей за ее словами реакции короля она даже не могла предположить: вместо того чтобы опрометью броситься в свои покои, унося ноги от разъяренной жены, король от души расхохотался.
– Потрясающе! Просто потрясающе! – воскликнул он. – Милое дитя, теперь я понял: вы не хотели выходить за меня замуж, но неужели вам не пришло в голову, что и я не хотел жениться на вас?
Услышанное произвело на Зенку впечатление разорвавшейся бомбы.
– Вы не хотели… жениться… на мне? – изумленно раскрыв глаза, переспросила она.
– Конечно, нет! – подтвердил король. – Будь у меня свобода выбора, разве я бы женился на зеленой девчонке, на двенадцать лет моложе меня, которая ничего не смыслит в жизни и не разделяет моих взглядов?
Такого поворота событий Зенка не ожидала. Она была потрясена до глубины души и медленно опустила руку со ставшим теперь ненужным пистолетом.
– Судя по всему, кто-то наговорил вам всякой чепухи, – заметил король. – Может, посол решил, что я безумно влюблен в Вас? Во всяком случае, я очень рад, что вы завели разговор на эту тему. Давайте присядем и поговорим как взрослые люди, – предложил он.
Зенка молча, как во сне, прошла к обитой шелком софе, стоявшей у камина, и присела на краешек, король расположился в кресле напротив. Удобно откинувшись на спинку, он приступил к разговору.
– Вы очень молоды, – с жалостью посмотрел на нее король, – и, наверное, не посмели возразить королеве Виктории, когда она решила выдать вас замуж.
– Мне не дали такой возможности, – глухо ответила Зенка. – Герцог как мой опекун от моего имени согласился с предложением. А потом все случилось так быстро, да и никто меня ни о чем и не спрашивал…
– Бедное дитя, как жестоко с вами поступили! – покачал головой король. – А я год сопротивлялся уговорам взять в жены английскую принцессу, но в конце концов был вынужден согласиться.
– Почему?
– Но вы же и сами знаете, – ответил король. – Австрия очень хочет присоединить нас к себе, но в этом ей мешает Турция, которая желает того же самого. Поэтому Великобритания является для нас чем-то вроде спасательного пояса, – добавил он со смешком.
– Я считала себя британской посылкой, – тихо проговорила Зенка, – а оказалась еще и спасательным поясом.
– Считайте себя кем угодно, – небрежно отмахнулся король. – Сути дела это не меняет.
Он критически, как показалось девушке, оглядел ее и со вздохом заявил:
– Мы оказались в одной лодке, и теперь нам придется вместе плыть дальше.
Видя, что Зенка молчит, король поднялся с кресла.
– Хочу вас успокоить: пугач вам больше не понадобится, – сказал он. – На публике мы будем появляться вместе, иначе пойдут разговоры, а ваша личная жизнь меня не будет волновать.
– Благодарю вас, – прошептала Зенка, чувствуя в душе какую-то странную опустошенность.
Получалось, что она только зря тратила время, разрабатывая свою линию поведения с ненавистным мужем, который, оказывается, и не собирается предъявлять на нее никаких прав. Какая несправедливость!
– Спите крепко и ни о чем не думайте, – посоветовал король. – Да, кстати, понравилась ли вам
ваша спальня? Я давно отделал ее и надеялся, что хозяйка оценит по достоинству мои старания.
– Вы говорите, что давно отделали ее? – удивленно переспросила Зенка.
– Ну, не так давно, всего год назад, – поправился король, – но мне почему-то кажется, что прошло гораздо больше времени.
– Здесь очень красиво, – сказала Зенка.
– Я рад, что вам нравится. Я, правда, думал, что моя королева будет темноволосой, и поэтому в ковре много розовых красок. Может, заменить его?
– Не надо, оставьте как есть…
– Ну что ж, пусть будет так, – согласился король. – Спокойной ночи, Зенка.
Уже взявшись за ручку двери, он сказал:
– Кстати, завтра вечером мы поедем в театр. Будет танцевать Нита Лоплакова, а она – одна из самых выдающихся балерин нашего времени. Вы сами в этом убедитесь.
С этими словами король вышел из спальни. А его молодая супруга еще долго сидела на софе, не сводя глаз с бесполезного «пугача».
5
Почти всю ночь Зенка провела без сна. Она перебирала в памяти подробности разговора с королем и пыталась разобраться в своих чувствах.
Все получилось именно так, как она хотела, ей бы радоваться, что нелюбимый супруг не будет приставать к ней со своими домогательствами, однако Зенка выходила из себя, вспоминая, как смешно она выглядела и какой дурочкой выставил ее король.
Откуда же ей было знать, что он вовсе не собирался жениться на ней? А она-то, наивная, думала, что король будет ослеплен ее красотой и на коленях станет молить о любви!
«Наверное, я не настолько хороша, как меня уверяют», – сказала себе Зенка, глубоко уязвленная безразличием короля к своей персоне.
Во всех этих деталях еще предстояло разобраться, а пока было ясно только одно: король расценивал их брак только как политический маневр, вступать в близкие отношения и влюбляться в нее он не собирался, следовательно, напрасно она потратила столько денег, покупая себе все эти соблазнительные наряды. Придя к столь печальному выводу, Зенка наконец крепко уснула.
Утром Фанни сразу же передала ей просьбу короля пораньше спуститься вниз – к завтраку были приглашены гости, – и Зенка с неохотой подчинилась.
За столом царила непринужденная атмосфера, что очень удивило девушку, которая привыкла к строгому соблюдению протокола. Король развлекал присутствующих рассказами и остроумными замечаниями, все чувствовали себя легко и естественно, а выбор блюд очень порадовал Зенку, которая всегда предпочитала венгерскую кухню. На супругу король почти не обращал внимания, если не считать любезного приветствия при ее появлении в зале.
Когда завтрак закончился и гости стали расходиться, король повернулся к Зенке:
– Нас пригласили сегодня посетить зоопарк. Надеюсь, вы не против? Зоопарк – наша гордость!
– С удовольствием побываю там! – воскликнула Зенка.
Она поспешила в спальню, надела шляпку в тон своему светло-зеленому платью и с удовольствием покрутилась перед зеркалом. Решив, что очень напоминает весеннюю нимфу, девушка схватила маленький зонтик и помчалась вниз.
Сегодня король сменил парадный мундир на обычный костюм и сам правил элегантным кабриолетом, присланным из Парижа, поэтому прохожие не обращали на них внимания и не мешали Зенке любоваться столицей.
Вчера толпы людей и унылое настроение, в котором она пребывала, не дали Зенке как следует разглядеть Виццу, а теперь она наверстывала упущенное.
Ярко светило солнце, трепетали на легком ветерке флаги, и по улицам, украшенным арками из цветов, шли красивые и нарядные люди. Все это очень напоминало Зенке родную Важду, но ей, как ни странно, было уже не так грустно, как прежде.
Они выехали за город, и король пришпорил лошадей.
– Вицца очень красива, – решила начать разговор Зенка. Ее уже стало тяготить царившее в кабриолете молчание.
– Мой замок в Тизе еще лучше, – похвастался король. – Кроме того, я там держу скакунов. Надеюсь, вы еще оцените их.
Лицо Зенки вспыхнуло от радости.
– Вы не представляете, как я скучала по коням, оставшимся в Важде, – сказала она. – Мы с отцом любили скакать по степям галопом. Шотландских и английских скакунов и сравнивать нельзя с теми, что были у нас в Венгрии.
– Прекрасно понимаю вас, – ответил король. – Признаюсь, я неравнодушен к женщинам, которые хорошо держатся в седле.
В его голосе послышались ностальгические нотки, и Зенка подумала, что он вспомнил одну из своих любовниц, какую-нибудь наездницу. Последнее замечание короля порадовало ее: все без исключения считали, что она ездит верхом как настоящая амазонка.
– А я совсем забыл, что вы жили в Важде, – признался король, – и потому решил, что вы вряд ли справитесь с моими скакунами, уж больно они норовистые.
– Вы меня обижаете! – возмутилась Зенка.
– Буду рад, если вы меня убедите в обратном, – пожал плечами король, явно не поверив ее словам, и Зенка поклялась при первой же возможности продемонстрировать ему свои ловкость и умение.
Расположенный в двух милях от города, зоопарк сразу понравился Зенке. Такого ей еще никогда не доводилось видеть: чтобы животные не чувствовали себя в неволе, они не были заперты в клетках, а содержались на открытых площадках.
Под тенистыми деревьями бродили львы, тигры, леопарды, нежились на солнышке жирафы и кенгуру, но больше всего было медведей, которых, как объяснил Зенке ее муж, в Карании полным-полно.
– Ваше Величество, – обратился к королю смотритель зоопарка, – нам постоянно предлагают купить медведей. Крестьяне отлавливают в горах детенышей и приносят нам в надежде подзаработать немного денег. Да и цыганам не нравится, когда их танцующие медведи обзаводятся потомством, ведь с малышами очень много хлопот, – с улыбкой добавил он.
Зенка подхватила на руки мягкий, пушистый клубочек.
– Какой милый! – восхищенно воскликнула она. – Как бы я хотела иметь такого вместо игрушки!
– Он не такой милый, как кажется, – усмехнулся король, – и я не могу допустить, чтобы он разодрал в клочья вашу спальню.
– Но он мог бы выполнять роль сторожевой собаки, – без всякой задней мысли заявила Зенка.
– Я же дал слово, что сторожевая собака вам не потребуется, – тихо напомнил ей король, в первый раз дав понять, что не забыл о вчерашней беседе.
Зенка покраснела до корней волос. Как же глупо она вчера выглядела! Но, может быть, король все-таки начнет интересоваться ею и тогда пистолет понадобится? Посчитав, что строить столь далеко идущие планы рано, девушка прислушалась к переговаривавшимся друг с другом королю и смотрителю зоопарка.
Было ясно, что ее супруг много знал о животных и любил их, а звери, чувствуя, что ему можно доверять, не боялись его.
Смотритель подвел их к расположенному в центре зоопарка террариуму, и Зенка поежилась:
– Ненавижу змей.
– Значит, они ответят вам тем же, – откликнулся король. – В Индии я общался с людьми, которые справлялись с самыми ядовитыми змеями только потому, что относились к ним с любовью, как, впрочем, и ко всему живому.
– Вы были в Индии? – оживилась Зенка. – Как бы я хотела посетить эту страну!
– Я объездил полмира, – сказал король, – и Индия понравилась мне больше всего.
– Расскажите мне о ней, – попросила Зенка.
– Как-нибудь в следующий раз, – небрежно пообещал король, – когда больше нам нечем будет заняться. – И он пошел к аквариуму с тропическими рыбками.
У Зенки от неожиданной грубости супруга навернулись на глаза слезы. Чтобы скрыть их, она поспешно схватила на руки медвежонка, нежившегося на солнышке, и крепко прижала его пушистое тельце к себе.
Она почувствовала себя одинокой и никому не нужной. Вот если бы у нее родился ребенок!.. Ему-то она точно была бы нужна!
Но ребенка пока не предвиделось, и Зенка, вздохнув, постаралась приободриться, напомнив себе, что в ее положении главное – вести себя независимо, а все эти эмоции – результат усталости, и больше ничего.
В конце прогулки сопровождающий их смотритель показал им план реконструкции зоопарка и посетовал на то, что работы идут не так быстро, как ему бы хотелось.
– Да, это нам пока не по карману, – вздохнул король, – хотя идея расширить территорию и завезти всяких диковинных животных очень заманчива. Придется довольствоваться тем, что есть у нас в стране, например шакалами. Ведь многие горожане их ни разу не видели. В лесах можно отловить рысей и диких кабанов, а в горах полно волков.
– Ваше Величество, – возразил смотритель, – боюсь, что вряд ли сейчас найдутся желающие поохотиться в горах.
– Вы правы, – согласился король.
– Что-нибудь новое известно о жигах? – поинтересовался его собеседник. – Говорят, что после атаки наших войск они покинули долину.
– Это так, но они ушли в горы и вряд ли оставят нас в покое.
Зенка с любопытством вслушивалась в их разговор. Ей, выросшей на Балканах, было хорошо известно, кто такие жиги. Они обитали в горах и промышляли тем, что нападали на скотоводов и уводили с собой лошадей. Отец рассказывал Зенке, что жиги воровали полуобъезженных жеребцов, из-за чего упорный труд конюхов в течение многих месяцев пропадал впустую. Жиги отличались жестокостью и бездушием: часто, напав на табун, они убивали или калечили скотоводов. Бандиты часто захватывали в плен молоденьких девушек, которых потом никто не видел.
Одно воспоминание о жигах приводило местных жителей в трепет, но с разбойниками было не так-то просто справиться, и требовались специально обученные войска для того, чтобы вытеснить конокрадов из облюбованных ими пещер и ущелий в горах.
– Хотелось бы верить, что они насовсем покинули Каранию, – произнес король Миклош, – но пока я ничего не могу сказать точно.
– Тем не менее, сир, – заметил смотритель, – войска Вашего Величества преподали им хороший урок, который они долго не смогут забыть.
– Поживем – увидим, – сказал король. – Мы захватили дюжину пленников, и через месяц они предстанут перед судом.
По дороге во дворец Зенка снова заговорила первая.
– Расскажите мне о жигах, – попросила она супруга. – Я хорошо помню, сколько неприятностей они доставляли папе и как он сердился, когда узнавал, что разбойники вновь украли лучших жеребцов.
– В последние годы они стали невероятно дерзкими, – ответил король. – В их банде сейчас насчитывается несколько сотен человек. Нас они в прошлом году не трогали, но в Болгарии и Сербии наделали немало бед.
– А теперь жиги добрались до Карании, – закончила за него Зенка и добавила: – Вы молодец, что захватили пленников.
– К сожалению, нам не удалось разделаться со всеми бандитами, – сделав вид, что не услышал похвалы, продолжил Миклош, – но один из пленников, без всякого сомнения, является важной персоной. Если его повесят, у жигов пропадет желание нападать на наших скотоводов.
– Значит, именно появление жигов в Карании было причиной того, что вы не приехали на торжества по случаю золотого юбилея королевы Виктории? – осведомилась Зенка.
– Нет, это явилось предлогом, а точнее, отговоркой, – усмехнулся король. – Честно говоря, мне просто не хотелось тратить время на песнопения в хоре льстецов.
Зенку покоробила эта пренебрежительная фраза, и она нравоучительно сказала:
– Праздник получился очень трогательным. Все были искренне восхищены королевой. А она выглядела еще более величественной, чем всегда.
– Естественно, – рассмеялся король. – Я не сомневаюсь, что бедный Берти да и все остальные ее родственнички боялись сделать лишнее движение, чтобы чем-нибудь не рассердить именинницу.
Я-то знаю, что она их всех держит в ежовых рукавицах…
– Ваше отсутствие было замечено, – Зенка резко оборвала развеселившегося супруга.
– Да ну? – удивился король. – Кому я мог понадобиться? Кроме того, я ни с кем не общался, когда был в Лондоне в прошлом году.
– Вы очень некрасиво поступили с Вильгеминой Пруссенбургской, – с напускной строгостью произнесла Зенка и посмотрела на мужа, ожидая его реакции.
– Вильгемина Пруссенбургская? – переспросил озадаченный король. – Кто это?
– Толстая фрау, от которой вас едва не стошнило! – торжествующе повторила его слова Зенка.
– Откуда вам это известно? – изумился король и тут же сообразил: – Она услышала мои слова…
– Да, и, к вашему сведению, Вильгемина знает каранийский язык.
– О боже! Ну разве я мог знать об этом! Она обиделась?
– А вы как думаете? – ехидно спросила его Зенка. – Вильгемина очень рассердилась на вас. Она ведь мечтает выйти замуж за какого-нибудь короля и стать королевой.
– Как хорошо, что я уже женат! – оживился король.
– А ведь Вильгемина вполне могла бы оказаться на моем месте, – поддразнила его Зенка. – Вам повезло, что королева выбрала меня.
– Если бы Ее Величество королева Виктория прислала в Каранию Вильгемину, я тут же бы отдал эту пруссенбургскую реликвию на растерзание жигам!
– Так вот какая судьба ожидает меня, если я в чем-то провинюсь? – улыбнулась Зенка.
– Все может быть, – уклончиво ответил король.
– Тогда позвольте вас предупредить: я сразу стану предводительницей жигов и начну сражаться с вами. И вы еще пожалеете, что так опрометчиво поступили со мной!
В глазах короля блеснули озорные огоньки.
– От вас можно ожидать чего угодно, – притворно вздохнул он. – Вчера вечером вы меня здорово напугали. Я уж было подумал, что на моем многострадальном теле появится еще одна рана.
Девушка поняла, что он смеется над ней, но ничего не ответила на это: ей было не очень приятно вспоминать о вечернем происшествии, в котором она так нелепо выглядела.
– Вильгемина сказала мне, что у вас обезображено лицо и повреждена нога. – Зенка решила перевести разговор на другую тему. – Я вижу шрамы, но ходите вы легко, без малейшего намека на хромоту.
– В прошлом году я серьезно повредил ногу, – объяснил король, – но теперь она зажила, и я хромаю, только когда сильно устану.
– Теперь я вижу, что Вильгемина сильно сгустила краски, – призналась Зенка. – Вы не так плохи, как она вас описывала. Я ожидала увидеть чудовище вроде Ричарда II.
– И думали, что я тут же казню вас, если вы проявите неповиновение? – спросил король. – Что ж, может быть, я именно так и поступлю.
