Текст книги "Строптивая принцесса"

Автор книги: Барбара Картленд

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 8 страниц)

– В таком случае я буду всегда держать при себе свой, как вы изволили выразиться, «пугач», – заявила Зенка. – Жаль, что я оставила его сегодня дома: вдруг вы бы решили скормить меня медведям…

– Вряд ли бы они меня послушались, – покачал головой король. – Они скорее заласкали бы вас, чем съели. Очень уж вы им понравились.

Девушку задела та интонация, с которой Миклош произнес последние слова: супруг явно давал понять, что Зенка ему безразлична и более тесное общение с ней не входит в его планы.

Готовясь к ужину, Зенка с нетерпением ждала вечера, чтобы увидеть Ниту Лоплакову и узнать, какой тип женщин нравится королю.

Будь они нормальной супружеской парой, подумала она, королю и в голову не пришла бы мысль в первый же день их медового месяца отправиться в театр, где будет танцевать его пассия.

«Каранийцы, видимо, давно привыкли к повадкам своего монарха, – приуныв, сказала себе Зенка, – и ничему не удивляются».

План действия созрел неожиданно. Зенка решила выглядеть в театре особенно трогательной и беззащитной, тогда публика в зале проявит сочувствие к ней и осудит дурное поведение короля. Перспектива видеть короля посрамленным воодушевила юную королеву.

Перебрав все свои наряды, Зенка остановилась на простом белом платье.

Порывшись в шкатулке с драгоценностями, она достала из нее только нитку жемчуга, подаренную ей матерью, и свой собственный скромный браслет.

Свои прекрасные волосы она не стала убирать в сложную прическу, а с помощью Фанни уложила локонами и закрепила по бокам двумя белыми камелиями.

– Выше Величество, вы чудесно выглядите, – сказала Фанни, любуясь своей хозяйкой. – Вы напоминаете девушку, которая отправляется на свое первое причастие.

– В то время как я уже целый день солидная, замужняя дама, – подхватила, смеясь, Зенка.

Фанни открыла дверь спальни, и Зенка медленно спустилась по лестнице. Сегодня первый раз в жизни ей предстояло ужинать наедине с мужчиной.

Стол накрыли в небольшой гостиной, намного более уютной, чем чересчур торжественный обеденный зал.

На правителе Карании был белый парадный мундир; хотя орденов на мундире было меньше, чем вдень свадьбы, выглядел король весьма внушительно и величественно.

Брови супруга удивленно поползли вверх при виде Зенки.

– Никаких украшений? – спросил Миклош, подойдя к ней. – Разве вам не объяснили, что все сокровища королевства в вашем распоряжении?

– Извините, что мой вид разочаровал вас, – с притворной скромностью ответила Зенка, – но вчера я чувствовала себя персонажем из сказок «Тысячи и одной ночи», поэтому и решила сегодня надеть только то, что принадлежит мне.

– Я не собирался делать вам замечание, – поправился король, – я только хотел, чтобы вы знали: вы можете располагать всем, что есть во дворце.

– Мне все объяснили, – коротко сказала Зенка.

– Могу я предложить вам шампанского? – сменил тему король.

– Да, но только чуть-чуть.

Король наполнил ее бокал и поднял свой со словами:

– Я пью за ваше первое появление в роли королевы.

– Вы не рассердитесь, если я скажу, что все оказалось не так плохо, как я рассчитывала? – лукаво произнесла Зенка.

Миклош рассмеялся:

– Вы очень откровенны, я не ожидал подобного заявления.

– А что вы предпочитаете: лесть или правду? – сразу же задала вопрос Зенка.

– Ваш вопрос – это палка о двух концах, – усмехнулся король. – Правда может оказаться весьма нелицеприятной.

– А я никогда не думала, что вы трус, – поддела его Зенка.

– Разве можно считать трусостью возможность избежать конфликта, пусть даже только на семейном фронте? – возразил король.

– Меня уверяли, что все мужчины не выносят семейных скандалов, – ответила Зенка. – Считается, что нудные или ревнивые жены могут довести мужей до белого каления.

– Ну, мне такая опасность не грозит, – расхохотался король. – Вы не относитесь ни к той, ни к другой категории.

Зенка едва сдержалась, чтобы не сообщить супругу, как ему с ней повезло, – ревнивая жена ни за что бы не поехала сегодня в театр, зная то, что знает о симпатиях мужа Зенка, – но вовремя одумалась: иначе бы ей пришлось рассказывать сплетню, услышанную от Вильгемины, а это никоим образом не украсило бы ее в глазах короля.

Сидя за изысканно сервированным столом, Зенка решила выяснить еще один очень волновавший ее вопрос:

– Расскажите мне о своем замке, – попросила она. – Я слышала, что вы там устраиваете весьма забавные вечеринки.

– Вы и об этом знаете? – поразился король. – От кого?

– Откуда такое удивление? – язвительно заметила его жена. – Неужели вы не знаете, сколькими слухами овеяны фигуры завидных женихов, особенно монархов?

– Этот факт я как-то упустил из виду, – признался король. – И догадываюсь, что все услышанное вами – не в мою пользу.

– Хотите знать правду или прикажете говорить обиняками? – прямо спросила Зенка.

– Правду, только правду! – взмолился заинтригованный король.

Девушка сделала паузу и многозначительно произнесла:

– Мне стало известно, что вы устраиваете оргии в своем замке, и вот теперь я ломаю голову над тем, что же вы на них делаете.

– А что такое, по-вашему, оргии? – улыбнулся король.

– Ну, что это такое, я знаю только из книг о древних римлянах, – неохотно сообщила Зенка. – Они сначала напивались, а потом сбрасывали с себя все одежды. Но, по-моему, в горах Карании чересчур холодно для таких развлечений.

Король рассмеялся:

– В это время года в моем замке тепло.

– Значит, я смогу побывать на оргии?

– Я понимаю, что должен, хотя бы из вежливости, пообещать устроить для вас оргию, – серьезно сказал король, – но почему-то в данный момент у меня не лежит душа к такому времяпрепровождению.

– Как вы меня разочаровали! – воскликнула Зенка. – Я так и не узнаю, что же это такое!

– А вам так хочется это знать? – спросил, пристально глядя на нее, супруг.

Зенка решила, что король шокирован ее поведением, и очень обрадовалась: теперь он не будет считать ее «зеленой девчонкой, ничего не смыслящей в жизни». Пусть знает, что она – особа очень разносторонняя и эрудированная!

Разобравшись с оргиями, Зенка перешла к следующей теме:

– Вы не могли бы рассказать мне о Ните Лоплаковой? – важно начала она. – Говорят, что Лоплакова имела большой успех в тех странах, где ей довелось выступать.

– Значит, вы наслышаны о ней?

– Да.

– Я уверен, что вы будете потрясены ее искусством и красотой.

– По-моему, вы чересчур восхищены ею, – вырвалось у Зенки.

Поймав на себе цепкий взгляд короля, Зенка мстительно подумала:

«Пусть поломает голову над тем, что я знаю о нем и его прошлой жизни!»

Вслух же она сказала:

– Надеюсь, вы распорядитесь, чтобы я смогла побеседовать с Нитой Лоплаковой по окончании спектакля?

– Такая возможность может не представиться, – сухо ответил король.

Разузнав все, что ей было нужно, Зенка решила оставить Ниту Лоплакову в покое: ей не хотелось

заставлять короля менять свои планы в последний момент – и принялась болтать о театрах, в которых бывала в Лондоне, об увиденных спектаклях, расспрашивая мужа о том, какие постановки пользовались успехом у каранийцев.

Ужин подошел к концу, и молодые супруги в сопровождении фрейлины и адъютантов отправились в театр.

У входа их уже ожидала толпа зевак.

Со всевозможными почестями и церемониями Миклоша и Зенку провели в украшенную белыми цветами королевскую ложу, оркестр заиграл национальный гимн, зрители аплодисментами поприветствовали их, и лишь тогда король и королева смогли занять свои места.

Фрейлина и адъютант расположились во втором ряду ложи.

Зенка с любопытством оглядела зрительный зал. Театр был полон. Взоры всех присутствовавших были устремлены на них, и в женских глазах отчетливо читалась зависть к ней, чужеземной девчонке, подцепившей столь завидного жениха.

Но вот погас свет, и Зенка увидела, как сидящая в ложе напротив дама махнула рукой, обтянутой перчаткой. Очевидно, это приветствие было адресовано королю.

Она недоуменно посмотрела на мужа, а тот, заметив ее вопрошающий взгляд, улыбнулся и пояснил:

– Это мадам Дульчия Ракочи – первая красавица Карании. В антракте я познакомлю вас.

– Благодарю вас, – процедила Зенка и изучающе посмотрела на темноволосую, белокожую знакомую ее мужа, вечернее платье которой отличалось невиданно смелым декольте. Экзотическая

внешность и алые губы обворожительной Дульчии подчеркивали огоньки рубинового ожерелья, обвивавшего ее стройную шею.

Игнорируя Зенку, мадам Ракочи немного наклонилась вперед и зазывно посмотрела на Миклоша.

«Так может смотреть только любовница!» – решила разгневанная Зенка.

Но тут же раздвинулся занавес, и Зенка стала следить за развитием сюжета на сцене, с нетерпением ожидая появления Ниты Лоплаковой.

Русская балерина действительно оказалась воплощением неземной красоты и грации. Казалось, не живое существо парит на сцене – падает звезда с неба, порхает с цветка на цветок мотылек, птица пролетает в облаках.

Зал как завороженный следил за движениями танцовщицы, закончившей Российское императорское училище, которое славилось на весь мир своими божественными балеринами.

Каждое па, каждый пируэт заставляли зрителей замирать от восхищения, и Зенка почувствовала, что король совсем забыл о ее присутствии и не сводит глаз с балерины.

Зенка не оглядывалась по сторонам, утешая себя тем, что все присутствующие наверняка осуждают поведение короля, который предпочел свадебному путешествию балетный спектакль с участием своей пассии.

Но вот наконец первое действие закончилось, раздался гром аплодисментов, и в зале зажегся свет.

– Не правда ли, она восхитительна? – спросил довольный король.

– Да, неплохо. Я именно такой ее и представляла, – сухо отозвалась Зенка.

Она не намерена восхищаться его любовницами, пусть так и знает!

Отдав вполголоса какое-то распоряжение адъютанту, Миклош провел супругу в небольшое фойе, где для них уже был подготовлен столик с шампанским и фруктами.

Зенка стала обмениваться впечатлениями с фрейлиной, но та, к ее досаде, без устали восхищалась талантом Ниты Лоплаковой. Их беседа была прервана неожиданным появлением мадам Ракочи, за которой, оказывается, был послан адъютант.

Улыбаясь, как Мона Лиза, обольстительная Дульчия с изяществом присела в реверансе.

– Разрешите вам представить мадам Ракочи, она мой давний друг, – обратился король к Зенке.

Его слова адресовались Зенке, но смотрел он ласково и выразительно на темноволосую красавицу. У Зенки все сжалось внутри от возмущения.

Она холодно кивнула давней подруге короля, не желая любезничать с этой особой и доставлять удовольствие любвеобильному супругу.

– Ваше Величество, разрешите поздравить вас с прибытием в Каранию, – зазвучал мягкий, бархатный голос мадам Ракочи. – Мне была оказана честь присутствовать на венчании в кафедральном соборе, и, по-моему, никогда еще наша страна не видела столь очаровательной невесты.

– Благодарю вас, – стиснув зубы, выдавила из себя Зенка.

– У меня текли слезы. – Дульчия переключилась на короля. – Служба была столь волнующей, а вы, сир, выглядели рыцарем, сошедшим со страниц старинной книги.

«Дура, – решила Зенка. – Король не такой простак, чтобы купиться на грубую лесть».

Однако король придерживался другого мнения: от слов Дульчии он прямо расцвел от удовольствия.

«Пусть радуется, что ему досталась неревнивая жена, – язвительно подумала она, наблюдая за мужем, – иначе давно бы уже стукнула его по голове бутылкой».

А король, не подозревая, что своим поведением приводит в гнев супругу, продолжал как ни в чем не бывало болтать с мадам Ракочи, заставляя Зенку невпопад отвечать на вопросы адъютанта, решившего занять ее беседой.

Вскоре раздался звонок, мадам Ракочи с явной неохотой простилась со всеми, но неугомонный король решил ее проводить, и они вдвоем вышли за дверь.

Это было уже слишком! Зенка резко поставила на стол свой бокал с шампанским.

– У меня разболелась голова, – заявила она.

– Ваше Величество, я могу чем-нибудь помочь? – забеспокоилась фрейлина.

– Нет, благодарю вас. Я думаю, что мне стоит вернуться во дворец.

Через несколько минут вернулся провожавший Дульчию король, и Зенка повторила ему то же самое.

– Я не хочу показаться надоедливой, – сказала она, – но день сегодня выдался долгий, и у меня разболелась голова.

– Понимаю вас – мы сейчас же едем домой, – заверил ее король.

– Я распоряжусь о карете, – подхватил адъютант и, получив разрешение короля, удалился.

Зенка присела на стул.

– Хотите чего-нибудь выпить? – сочувственно предложил король.

– Благодарю вас, мне ничего не надо, – процедила Зенка и, не удержавшись, добавила: – Но вы можете не возвращаться со мной, вам ведь очень понравился спектакль.

– Надо отвезти вас, – сокрушенно вздохнул король, – иначе пойдут разговоры.

Ага, значит, он все-таки опасается сплетен! Немудрено: пренебрегает женой, у всех на виду любезничая со своей пассией. Так ему и надо! Это его проблемы! Нечего было вообще ехать в театр!

Вернулся адъютант:

– Ваше Величество, карета подана, – доложил он.

Король подал Зенке руку, и она чуть было не стукнула его – так сильно он смог ее разозлить, и лишь вспомнив о хороших манерах, девушка сдержалась.

Они вышли из ложи и тут же столкнулись с директором театра.

– Ее Величество устала, – успокоил взволнованного директора король. – Передайте, пожалуйста, мадам Лоплаковой, что мы потрясены ее талантом.

– Я не сомневаюсь, что ей будет очень приятно узнать, как высоко вы цените ее способности, сир, – ответил директор и обратился к Зенке:

– Ваше Величество, я надеюсь, вы окажете нам честь, еще раз побывав в театре.

– Можете не сомневаться! – пообещала Зенка. – Я слышала, вы часто ставите пьесы, а я очень люблю бывать на премьерах.

– Будем рады встрече с вами, Ваше Величество.

– Благодарю вас за приятно проведенный вечер, – распрощалась с ним Зенка, и король повел ее к выходу.

Карета тронулась с места, и Зенка решила, что притворяться больной больше не имеет смысла. Она демонстративно выпрямилась на своем сиденье и стала оживленно беседовать с фрейлиной и адъютантом, игнорируя короля. Ей показалось, что своей цели – вызвать недовольство супруга – она добилась.

Услышав, что король приказал кучеру подождать у дворца, Зенка объявила, что ее мучит жажда. Король явно рассчитывал сдать супругу горничной и отправиться развлекаться, но теперь ему пришлось поменять свои планы и последовать за Зенкой.

Растягивая время, Зенка неторопливо взяла с золотого подноса бокал с лимонадом и отпила глоток. Прислонившись к камину и не сводя с девушки глаз, король задумчиво сказал:

– Я очень рад, что вы познакомились с мадам Ракочи. Она очень любопытная женщина. Ее муж умер три года назад, и с тех пор она живет одна.

«Зачем же ей выходить замуж, – едва не вырвалось у Зенки, – если у нее есть такой любовник?»

– Мне не нравятся фрейлины, которые были выбраны для вас, – продолжил король. – Все они, как на подбор, старые и некрасивые. Как вы отнесетесь к кандидатуре мадам Ракочи? Она могла бы стать фрейлиной для особых поручений.

Зенка поперхнулась лимонадом.

«Какой наглец! – возмутилась она. – Да как он смеет приставать ко мне с подобным предложением?. Чтобы я помогла его любовнице занять официальный пост во дворце? Да ни за что в жизни!»

Начитанной Зенке сразу вспомнились истории о Карле II и о том, как он пытался точно таким же образом навязать жене Барбару Каслмэйн. Если в книгах была рассказана правда, то королева долго

сопротивлялась, и именно так, судя по всему, придется поступить и ей.

– Мне нужно подумать над вашим предложением, – медленно проговорила Зенка. – Крестный рассказывал, что, когда он стал герцогом, его начали осаждать разные личности, предлагавшие свои услуги. Тогда он объявил всем, что должен сначала «хорошенько разыграться», как говорят игроки в крикет.

Она выдавила из себя улыбку и закончила:

– Вот и я хочу сначала «разыграться» и почувствовать себя королевой и только после этого менять что-либо или нанимать новых фрейлин.

– Как хотите, – пожал плечами король.

– Мне бы хотелось, чтобы меня окружали друзья, – призналась Зенка, – которым нужна я сама, а не мой королевский статус.

– Именно поэтому я и заговорил о мадам Ракочи, – с жаром произнес король. – Я уверен, что вы с нею подружитесь.

Зенка промолчала в ответ на такую глупость, но король нисколько не смутился:

– Она не только красива, но еще и очень умна. Одно время мадам Ракочи жила в Париже и бывала в Лондоне. Я не вижу другой дамы, которая могла бы оказать вам такую же поддержку, как она.

«Он давит на меня, – запаниковала Зенка, – навязывает мне эту мадам, чтобы любезничать с нею у меня на глазах!»

Невероятным усилием воли она заставила себя успокоиться и твердо сказала:

– Я обязательно подумаю над вашим предложением, но… Вы ведь не станете принуждать меня принять его?

– Ни в коем случае, – поспешил заверить ее король. – Не сочтите за дерзость, но вы очень молоды и не знаете многих вещей…

– Каких же? – резко спросила Зенка.

Король поспешно прижал руку к груда:

– Поймите меня правильно: я вовсе не пытаюсь обнаружить какие-либо промахи в вашем поведении…

– Если хотите меня покритиковать – не стесняйтесь, – подбодрила его Зенка. – Я терпеть не могу всяких завуалированных определений.

– Я не имел в виду ничего конкретного, – поправился король, – но ведь в вашем возрасте невозможно быть всеведущей.

– Я знаю все, что мне следует знать, – отрезала Зенка, – а если вам так хочется видеть во дворце мадам Ракочи, возьмите ее себе в адъютанты. Я не сомневаюсь, что она охотно выполнит любое ваше поручение!

Не дожидаясь реакции супруга на свою грубую выходку, Зенка выскочила из гостиной и громко хлопнула дверью. Королю все-таки удалось вывести ее из себя!

«Ну и пусть! – решила Зенка. – Он сам во всем виноват, и чем быстрее поймет, что вел себя отвратительно, тем лучше!»

– Ваше Величество, что случилось?»– спросила обеспокоенная Фанни. – Почему вы так рано вернулись домой?

– Я устала и хочу спать, – нехотя ответила Зенка, чувствуя себя обиженной на весь белый свет.

Фанни не стала приставать с расспросами, а быстренько помогла своей хозяйке раздеться и удалилась.

Зенка бросилась ничком на кровать и зарылась лицом в подушку.

«Противный! Противный! Противный! – повторяла она. – Права была Вильгемина, когда сказала, что он настоящее чудовище!»

Постепенно ярость утихла, и на смену ей пришла жалость к самой себе. Король наверняка отправился к одной из своих любовниц, а ей даже не с кем словом перемолвиться! В этом громадном дворце не найдется ни одного человека, способного утешить юную, беззащитную королеву, помочь ей добрым советом, просто поболтать, наконец!

Зенке вспомнился вор-француз, и она остро пожалела о том, что не стала его сообщницей и не сбежала вместе с ним. Конечно, рано или поздно их поймали бы, но год, даже месяц вольной жизни лучше заточения во дворце, где нелюбимый и ненавистный супруг мог унизить ее в любую минуту.

Будущее теперь представлялось Зенке еще более туманным и пугающим, чем несколько дней назад. Напрасно герцогиня и Вильгемина считают, что в королевском дворце жизнь – сплошное удовольствие. Что за радость быть королевой и не иметь при этом ни одной подруги? Ей даже не с кем посоветоваться в трудную минуту, в отличие от короля, который всегда найдет утешение в объятиях сладкоголосой мадам Ракочи!

«Вот если бы рядом было родное и любимое существо», – вздохнула Зенка.

Вспомнив мягкого, пушистого медвежонка, которого она держала в руках в зоопарке, она расплакалась. Ей вдруг захотелось, чтобы рядом оказалась живая душа, которой можно было бы пожаловаться на свою неудавшуюся жизнь.

Но венгерская кровь одержала победу над мимолетной слабостью, и Зенка решительно вытерла слезы рукой.

– Он не увидит моих слез! – гордо пообещала она темноте. – Я буду вести борьбу до тех пор, пока король не начнет считаться со мной! Он мне ненавистен, и я заставлю его страдать так же, как страдаю сама!

«И что тогда?» – ехидно поинтересовалось ее второе «я».

Ответа у Зенки не было.

6

Всего четыре дня прошло с тех пор, как король привез Зенку в Тизу, но за это время девушка так освоилась, что чувствовала себя как дома. Дело в том, что в конюшне замка было несколько замечательных скакунов, а езду верхом юная королева любила, пожалуй, больше всего на свете.

Она уже успела продемонстрировать супругу свое умение держаться в седле и, к ее большой радости, удостоилась похвалы короля:

– Теперь мне понятно, почему вы так гордитесь тем, что в ваших жилах течет венгерская кровь, – сказал он. – Только венгерка может быть столь искусной наездницей, как вы!

В Тизе король стал мягче и добрее. Он уже ничем не напоминал того злодея, который трепал ей нервы в Вицце, хотя иногда мог сказать какую-нибудь дерзость или забыть о присутствии жены. В такие минуты Зенка грустила и вновь чувствовала себя одинокой и никому не нужной, но, к счастью, это случалось редко.

В целом Зенка была довольна своим замужеством. Миклош оказался остроумным человеком, так

же, как и они, он любил живопись и музыку, и супруги немало времени проводили в беседах.

Часто по ночам Зенка лежала без сна и мечтала, что каким-нибудь метким замечанием победит короля в словесной дуэли. Былая неприязнь к Миклошу исчезла. Дни были полны событий и пролетали так быстро, что Зенка, вспоминая свою жизнь до замужества, просто поражалась, насколько серой и однообразной она была.

Однако ее безоблачное существование омрачал постоянный страх, что король, оказавшись вдали от своих любовниц, начнет скучать в замке.

Она попыталась представить, о чем король мог говорить с мадам Ракочи и Нитой Лоплаковой, но, поразмыслив, посмеялась над собственной наивностью. С этими очаровательными дамами вести умные разговоры было невозможно: они были созданы только для занятий любовью, и ни для чего другого!

Замысел короля сделать мадам Ракочи фрейлиной не давал Зенке покоя. Однажды ей удалось отклонить его предложение, но для следующего раза, если король снова вернется к этой теме, ей хотелось придумать причину поубедительнее.

Зенка точно знала, что она не потерпит присутствия во дворце обольстительной Дульчии. Эта мадам будет строить ее мужу глазки? Ну уж нет! И пусть король не думает, что ему удастся, как и прежде, любезничать со своей любовницей!

Но хотя эти мысли и не шли у девушки из головы, Зенка вовсю наслаждалась жизнью и каждый день находила для себя новые развлечения.

Миклош и Зенка не только скакали верхом, но еще и поднимались в горы, с которых открывался замечательный вид на окрестности. На всех прогулках их сопровождали четыре пса короля. Собаки были так преданы своему хозяину, что не отпускали его ни на шаг.

Зенка завидовала тому, что у ее супруга есть такие верные четвероногие друзья, и даже хотела попросить короля подарить ей щенка, но передумала, вспомнив, как Миклош пресек ее попытку обзавестись медвежонком из опасения, что зверь испортит дворцовые комнаты. То же самое король мог сказать и про замок: здесь тоже было что портить!

Спальня Зенки в замке отличалась от спальни во дворце в Вицце, но тоже пришлась девушке по душе. Белоснежный ковер, белые занавеси на окнах – все было подобрано в тон заснеженным вершинам, окружавшим замок. Но главным украшением комнаты являлась роскошная резная кровать, на спинках которой местные умельцы воспроизвели все известные им альпийские цветы. Зенка восхищалась творением рук каранийских чародеев и могла часами разглядывать искусную резьбу и отгадывать названия растений.

Во всем убранстве замка чувствовался вкус. Королю удалось превратить холодный и унылый замок в уютный дом. В гостиных лежали сотканные в этих краях ковры, и их яркие краски и национальные орнаменты придавали в общем-то обычным комнатам своеобразие и изысканность.

Но, пожалуй, больше всего Зенке нравился парк. Он не имел ничего общего со строгим и разбитым по всем правилам дворцового садового искусства парком в Вицце. Здесь царила дикая природа: меж громадных валунов росли горные цветы и кустарники, били каскады ледяной воды, – и Зенка как зачарованная бродила по этому совершенству, созданному по замыслу короля. Как-то не верилось, что именно здесь король устраивал свои разнузданные орган. После долгих раздумий над этим вопросом Зенка пришла к выводу, что оргии – плод фантазии Вильгемины, которая любым способом хотела опорочить пренебрегшего ею короля Миклоша.

В замке царили мир, покой и благополучие, и девушке казалось, что она очутилась в сказке.

Зенка стояла у окна и смотрела на горы, которые с каждым днем становились ей все ближе и роднее. Она даже представить себе не могла, насколько величественным окажется место, в котором находился замок короля. Заснеженные пики вершин, буйные краски альпийских цветов – все восхищало Зенку. Порой девушке даже казалось, что в Тизе красивее, чем на ее родине в Важде.

– Как здесь хорошо! – мечтательно призналась Зенка.

– Да, Ваше Величество, здесь очень красиво, – согласно кивнула Фанни и напомнила:

– Вам уже пора готовиться к прогулке.

Но Зенке не хотелось отходить от окна.

– Смотри скорей: вон два орла парят в небе! – с восторгом воскликнула она.

– Будем надеяться, что они не принесут новых бед Его Величеству, – ворчливо отозвалась Фанни.

– Бед? – недоумевающе переспросила Зенка, поворачиваясь к ней.

– А разве вы не знаете, откуда взялись шрамы на лице Его Величества? – удивленно спросила Фанни.

– Нет, мне ничего не известно об этом, – пришла в замешательство Зенка.

– Просто счастье, что Его Величество тогда не лишился глаза, – неторопливо продолжала горничная. – Для жителей Тизы с тех пор он стал героем, о храбрости короля они рассказывают своим детям и внукам.

– Фанни, не томи меня, что же произошло? – возмутилась Зенка.

Фанни подождала, пока хозяйка начнет одеваться, и только после этого приступила к рассказу.

– Ваше Величество, дело было весной. В это время года орлы высиживают яйца и, как правило, ведут себя очень дерзко.

Зенка слушала ее, затаив дыхание.

– Пастухам хорошо известны их повадки, и весной они с удвоенным усердием стерегут стада. Может, именно потому, что орлам не удалось стащить ягненка, они и напали на ребенка.

– На ребенка? – всплеснула руками Зенка.

– Да, – подтвердила Фанни. – Такое случается редко, но здесь был исключительный случай. Мать малыша очень поздно вышла замуж, и вся деревня ликовала, когда у нее наконец родился сын.

– Иначе и быть не могло. Ведь ребенок – это большое счастье, – прошептала Зенка.

– В тот день она вынесла ребенка на крыльцо погреться на солнышке. Их домик находится высоко в горах, примерно на одном уровне с королевским замком.

Зенка стала догадываться, что произошло дальше.

Орел выхватил мальчика из деревянной люльки и взмыл с ним в небо. Обезумевшая мать выскочила на дорогу, по которой в этот момент король и его друзья направлялись на охоту. Его Величество сразу понял, что нужно делать, – продолжала Фанни. – Он созвал лучших скалолазов деревни, и они отправились в горы.

– Король пошел вместе с ними? – переспросила Зенка.

– Конечно! – с жаром подтвердила Фанни. – Его Величество – замечательный скалолаз. В деревне говорят, что он знает эти горы лучше местных жителей.

– Я даже не подозревала об этом, – призналась Зенка, с нетерпением ожидая конца рассказа.

– Последнюю часть пути Его Величество проделал один. Он приказал своим спутникам не спускать глаз с орлов и держать их в напряжении, чтобы они не съели ребенка. Орлы не приступят к еде, если им что-нибудь мешает, – пояснила Фанни.

– Когда Его Величество добрался до гнезда, один из орлов напал на него. Завязалась схватка. Король одержал в ней победу, но хищная птица оставила страшные раны на его лице.

– Какой ужас! – ахнула Зенка.

– Еще бы! – согласилась Фанни. – Можете себе представить, Ваше Величество, что чувствовали другие скалолазы. Они ведь не могли помочь королю и застрелить орла: снизу плохо было видно гнездо.

– Но королю все-таки удалось спасти ребенка? – спросила нетерпеливая Зенка.

– Сначала Его Величество держал мальчика на руках, – рассказывала Фанни со всеми подробностями, – а когда скала стала совсем отвесной, он спустил малыша на веревке.

Она сделала многозначительную паузу и трагическим голосом произнесла:

– Неожиданно на короля напал другой орел. Его успели застрелить прежде, чем он расправился с Его Величеством, но дело было сделано – король упал вниз.

– Так вот как он повредил свою ногу! – сообразила Зенка.

– Да, король серьезно пострадал, – вздохнула Фанни, – ему пришлось несколько месяцев провести в постели.

«Это случилось до его приезда в Англию», – подумала Зенка, и ей стало стыдно за свои предположения о том, что король пострадал во время стычки с каким-нибудь ревнивым мужем.

В душе ее шевельнулось неведомое доселе чувство уважения к супругу. Сразу стало понятно то обожание, которое испытывали к королю его подданные. Можно было представить, сколько добрых слов выслушал король от счастливой матери спасенного малыша и благодарных жителей деревни!

Зенка почувствовала, что замечталась, и стала быстро одеваться: через несколько минут король будет ждать ее во дворе, она уже успела убедиться в пунктуальности своего супруга.

Для сегодняшней прогулки она выбрала костюм изумрудно-зеленого цвета, отделанный узкими белыми ленточками. Как и многие другие туалеты из ее гардероба, он был куплен на Бонд-стрит.

Повертевшись перед зеркалом, Зенка критически осмотрела себя и осталась довольна внешним видом: ветер будет развевать тонкую вуаль, а костюм, облегающий стройную фигуру, оттенит ярко-рыжие волосы и подчеркнет прекрасный цвет лица.

Взяв из рук Фанни перчатки для верховой езды, Зенка торопливо сбежала по лестнице в холл, стены которого были увешаны различными охотничьими трофеями ее мужа.

Но Зенке было некогда ими любоваться. Сегодня они с королем собирались объезжать молодых скакунов, и ей не терпелось их поскорей увидеть.

Во дворе два красавца жеребца нетерпеливо били копытами, вокруг них суетились конюхи. Короля рядом с ними не оказалось.

Зенка направилась к лошадям, но услышала за спиной шаги и обернулась. К сожалению, это был не король, а один из его адъютантов.

– Доброе утро, капитан Шандор, – поздоровалась она, ничем не показывая своего разочарования.

– Доброе утро, мадам, – ответил адъютант. – Я должен сообщить, что Его Величество не сможет составить вам компанию. К нему приехал посланец из Виццы, и он будет сегодня занят. Король искренне сожалеет, что не поедет с вами кататься верхом.

– Очень жаль, – пробормотала Зенка, не сводя глаз с жеребца, становящегося на дыбы.

– Мадам, Его Величество надеется, что вы не отмените свою прогулку, – продолжил капитан Шандор. – Он распорядился, чтобы вам оседлали коня, на котором вы катались вчера. Кроме того, король желает, чтобы вас сопровождал эскорт.