Текст книги "Тайные мечты"

Автор книги: Барбара Делински

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 12 страниц)

– Конечно, у меня были отношения. Я встречался с девушками, но еще не нашел ту, с которой бы хотел просыпаться вместе каждое утро.

Воображение Гидеона бурно заиграло, когда он вспоминал образы своих бывших подружек в обнаженном виде. Он мог легко представить Крис в своей постели, мог описать ее в мельчайших деталях. Интересно, Кристин когда-нибудь приходили в голову подобные мысли?

Девушка, казалось, опять о чем-то задумалась. Но она не готова была поделиться своими размышлениями. Посидев некоторое время молча, она вдруг обратилась к Гидеону.

– Значит, ты живешь один? – тихо спросила она.

Ему показалось, что он уловил в ее вопросе некий интерес к себе.

– Да. Один.

– В квартире?

– Нет. В доме, который я построил.

Легкая улыбка пробежала по ее губам.

– М-м-м. Могла бы и сама догадаться. – Она снова замолчала, будто задумавшись.

Гидеон решил, что, с одной стороны, Кристин было очень интересно узнать о его частной жизни, но, с другой стороны, она заметно колебалась, не решаясь задавать личные вопросы.

– Спрашивай, – тихо сказал он. – Я отвечу на любой вопрос.

– Ты живешь один в большом доме? – Получив разрешение, Крис не стала медлить.

– Он небольшой, но очень милый. Как раз то, что мне нужно.

– Ты сам себя обслуживаешь? Ну, там… готовишь, убираешь, стираешь.

– Я только готовлю. Ко мне приходят, чтобы сделать все остальное.

Гидеон не видел в этом ничего плохого. Кристин и не ожидала, что одинокий мужчина все будет делать сам, если учесть, что каждый день он выполняет такую важную работу.

– Ты правда умеешь готовить?

– Достаточно, чтобы не умереть с голоду. – Гидеон не понимал, к чему клонит Крис. – А что?

– Ты просто говорил о глиняных горшочках, вот я и решила спросить, – сказала она. Крис замолчала на минуту, а потом вдруг просияла, словно ее посетила какая-то приятная мысль. – Кстати, это неплохая идея. Надо будет рассказать об этом маме, ей должно понравиться. Действительно, замечательная мысль. Спасибо тебе.

– Всегда рад помочь, – усмехнулся Гидеон. Потом глаза его расширились при виде картофеля, внезапно появившегося на столе. Гидеон был такой голодный, а блюдо такое аппетитное.

– Вы будете что-нибудь еще заказывать? – спросила Мелисса.

Крис вопросительно посмотрела на Гидеона, но он даже не открыл меню.

– Какой-нибудь сэндвич, – сказал он. – На ваш вкус. Вы же знаете, что лучше выбрать.

Мелисса предложила тройной клубный сэндвич с индейкой для него и салат «Кобба» для Крис. Девушка на мгновение замолчала, как будто в чем-то сомневаясь.

– Звучит заманчиво, – заверил ее Гидеон и подмигнул.

Мелисса покраснела и ушла. Мужчина посмотрел на Крис, которая искала что-то в своей сумочке. Наконец она достала записную книжку, ручку и открыла страницу, отмеченную скрепкой.

– Что ты собираешься делать? – спросил Гидеон. Будучи джентльменом, он дождался, пока девушка поест, чтобы к ней обратиться.

– У меня к тебе несколько вопросов. Я хочу сделать пометки.

– По поводу меня?

– Нет. По поводу Кросслин-Райз.

– А-а. – Он с тоской посмотрел себе в тарелку. Затем он подцепил несколько кусочков картофеля и собрался уже переложить их в тарелку Крис.

Но девушка тут же запротестовала:

– Нет-нет. Это для тебя.

– Но я все не съем.

– Тогда попроси, чтобы тебе завернули с собой. Вечером поешь. Мне достаточно и салата.

– A-а. Вот в чем дело, – догадался Гидеон. – Ты из тех девушек, которые всегда на диете. – Он бросил беглый взгляд на ее бедра. – Я не вижу никакого жира.

– Он есть.

– Где?

Нафантазировать он мог все что угодно, но ее взгляд решительно говорил ему о том, что она не собирается распространяться по поводу своих бедер, талии, груди или других мест, где, по ее мнению, мог скапливаться жир. Поэтому Гидеон спокойно принялся за еду.

– Хорошо. Что там у тебя за вопросы? – через некоторое время спросил он. Гидеон решил, пока они едят, поговорить о делах, чтобы после обеда со спокойной душой перейти к более интересной теме.

Крис уже подготовила свои вопросы. Она знала конкретно, что хотела спросить, и немедленно приступила к делу.

– Ты собираешься класть деревянную черепицу на крышу?

– Нет, – ответил он лаконично. – Следующий вопрос. – Гидеон отправил аппетитный кусочек себе в рот.

– Почему нет?

– М-м-м. Я решил использовать другой материал.

– Почему не деревянную черепицу? – Крис настойчиво повторила свой вопрос.

– Потому что это дорого и непрактично.

– Но зато как красиво будет смотреться.

– Кирпич тоже неплох, но он слишком дорогой.

– Это как раз был мой следующий вопрос. – Крис внимательно посмотрела на Гидеона. – Но мы будем использовать кирпич хотя бы в отдельных местах?

– Это не входит в план Картера. Он предпочитает вагонку.

– А что ты думаешь?

– Я думаю, тебе следует поговорить с Картером самой.

– Что ты думаешь?

– Я полагаю, мы сможем все прекрасно сделать не влезая в такие расходы. – Гидеон взял очередной кусочек, разрезал на две части и окунул в соус.

– Теперь об окнах. Как насчет того, чтобы сделать их в форме полукруга?

– Зачем?

– Они будут очень эффектно смотреться вместе с французскими дверями.

– Все дело в цене. – Гидеон мог согласиться с Крис, но он был реалистом. – Понимаешь, стоимость чего бы то ни было зависит от планов, которые мне дал Картер, – сказал он, проглотив кусочек. – Полукругом будет очень дорого. Если я выйду за рамки бюджета, то мне придется платить из своего кармана.

– Может быть, и не придется переплачивать, – сказала Крис с надеждой. – Если, например, вы получите большую скидку от поставщика.

– А ты знаешь такого поставщика, который бы сделал нам такую большую скидку?

– Я думала, что ты сможешь…

Казалось, надежда начала угасать.

Гидеон посмотрел в свою тарелку, отрезал небольшой кусок картофеля и взглянул на Крис.

– Ты у нас здесь одна со связями в бизнесе. А я сам по себе, – сказал он, после чего положил в рот ломтик картофеля.

– У тебя есть родственники в строительстве?

– Из живых нет, – ответил он, прожевав. – Мой отец был маляр. Но он умер десять лет назад.

– Десять лет назад? Наверное, он был еще совсем молодым, – произнесла Крис с сочувствием.

– Не таким уж и молодым. Хотя и не таким старым, чтобы умирать. На работе произошел несчастный случай, после которого он уже не смог оправиться. – Гидеон бросил на Крис колкий взгляд. – Это одна из причин, почему я прихожу в неистовую ярость, когда замечаю чью-либо халатность на своей стройке.

– Я понимаю, – сказала Крис после некоторого молчания. Она отложила записную книжку, положила руки на подлокотники стула и с участием посмотрела на Гидеона, стараясь больше ни на что не отвлекаться. – Ты в то время работал с ним вместе?

– Нет. С ним я работал, когда был еще совсем неопытным юнцом. Но когда произошла трагедия, я уже немного понимал в строительстве. Отец мне очень помогал на работе. Но потом он перешел на другое место. Там-то и произошел несчастный случай – рухнули строительные леса.

– Мне очень жаль, – произнесла Крис тихо. – Вы были с ним близки?

– Когда я рос, он был всем для меня.

– А твоя мать?

– Оставила нас, когда мне было три года.

– Просто взяла и бросила? – Крис, казалось, с трудом в это верила.

– Она встретила другого мужчину, более перспективного. Потом она развелась с моим отцом, снова вышла замуж и переехала в Калифорнию, – ответил Гидеон и отложил в сторону вилку. – Должен признаться, она хорошо устроилась. Мать стала приятной светской дамой и теперь проживает в дорогих апартаментах с искусственными цветами из шелка по всему дому.

– Надо полагать, что цветы не очень красивые, если, по твоему мнению, они выглядят слишком ненатурально. – Крис на мгновение улыбнулась, потом снова сделала серьезный вид. – Ты часто ее видишь?

– Может быть, один или два раза в год. Она периодически поддерживает со мной контакт. Мать даже предлагала мне к ней перебраться, но я не хочу таким образом предавать память отца. С тех пор как он умер, я не собирался никуда переезжать. Мои корни здесь. Здесь же и мой бизнес. – Мужчина ухмыльнулся. – Мать не в восторге от того, чем я занимаюсь. Она считает строительный бизнес слишком заурядным. Но ничего страшного. Калифорния меня не привлекает в любом случае. Я ведь совсем не похож на пляжного мачо.

– А как же серфинг? – Крис усмехнулась в ответ.

– Никак. Софтбол и баскетбол – вот мои забавы.

– Этого достаточно, – с чувством сказала она.

– Твой отец и братья тоже интересуются спортом? – догадался Гидеон.

– Только братья, – ответила Крис. – Они без ума от баскетбола.

– Как насчет тебя? Ты увлекаешься чем-нибудь?

– Угу. Я занимаюсь хореографией.

Гидеон мог бы и сам догадаться. Балет его увлекал так же, как, возможно, Крис интересовало устройство двигателя внутреннего сгорания.

– Ты где-нибудь выступаешь?

– О нет. Даже если бы все отлично складывалось, и я была бы немного моложе, у меня все равно не хватило бы на все это времени. Я занимаюсь хореографией два раза в неделю. Но это скорее для удовольствия и поддержания хорошей формы. Медленно, но верно. У меня довольно жесткие тренировки. – Крис вздохнула. – Почему ты перешел из маляров в строители?

Гидеон хотел больше узнать о Крис, но она продолжала упорно задавать ему свои вопросы, что несколько утомляло, потому что, во-первых, он не привык так много о себе рассказывать, по крайней мере, на тему своей личной жизни. Например, он обычно не говорил людям о матери. Во-вторых, Крис, казалось, искренне интересовалась его ответами, что делало беседу легкой и непринужденной. Девушка его не критиковала, просто спрашивала. Как будто он сам был какой-то загадкой, которую ей хотелось разгадать.

Так получилось, что Гидеон тоже был для нее тайной. Возможно, он интересовал Крис, так же как и она его.

– Из маляров в строители. – Гидеон вспомнил то время, когда он сделал выбор, который, учитывая предпочтения отца, было очень трудно сделать. – Отчасти из-за денег. Строительный бизнес был на подъеме, в то время как оплата малярных работ оставалась на том же уровне. Тогда я очень хотел стать независимым. Я не хотел быть просто сыном своего отца. Я думаю, многие сталкивались с такой проблемой. – Гидеон сузил глаза. – Изо дня в день красить дома. Когда я только начинал этим заниматься, то думал, что это здорово. Я мог взбираться по лестнице, проводить кистью туда-обратно, слушая при этом музыку с утра и до самой ночи. Но через какое-то время это превратилось в однообразное занятие. Я чувствовал, как будто высыхаю изнутри. Я имею в виду, что мне не приходилось над чем-нибудь раздумывать, размышлять. От меня этого не требовалось.

– Сейчас-то тебе приходится много над чем думать.

– Спасибо.

– А разве нет?

– Да. Уж поверь мне, каждый день я должен столько всего решить. Временами моя голова просто раскалывается, но я ни за что не променяю свою работу на какую-нибудь другую.

– Но ты являешься инвестором Кросслин-Райз. Ты член консорциума. Разве ты уже не изменил своим принципам?

– Тут я решил остановиться.

– Тогда у тебя нет постоянного развития.

Гидеон на минуту задумался. Еще месяц назад у него был готов ответ, сейчас же он не мог быстро отреагировать.

– Я вложил деньги в Кросслин-Райз, потому что никогда раньше не вкладывался ни в один проект. Это был шаг вперед. Я хотел попробовать что-то новое. Я должен был попробовать. – Гидеон нахмурился, посмотрел на тарелку и подвигал ее влево-вправо. – Я занимаюсь своей работой и думаю, что это то, чем я хочу заниматься и дальше. Но вместе с этим я ощущаю какое-то напряжение. – Гидеон поймал ее взгляд. – Ты понимаешь, что я имею в виду?

Крис кивнула, и он продолжил:

– Напряжение – это не просто так. Трудно сравнивать работу в офисе и работу на стройке. Мне нравятся деловые встречи в банке. Мне интересно этим заниматься. Но когда заседание откладывается, мы просто пожимаем друг другу руки и расходимся, я не ощущаю того чувства внутреннего удовлетворения, которое получаю в конце рабочего дня на стройке, когда могу оглянуться назад и увидеть результат своего труда. Непередаваемое ощущение, – сказал Гидеон, словно оживившись от одной лишь мысли. – Только подумай, ты смотришь на построенный дом, видишь, как люди туда переезжают, как начинают там жить и влюбляются в то место, которое ты только что построил. Я никогда не откажусь от такого удовольствия. Я никогда не смогу оставить строительный бизнес.

Гидеон откинулся на спинку стула, поразмыслил над тем, что сказал, и почувствовал себя немного странно.

– Забавно, но раньше я никогда не пытался словами выразить эти мысли. Ты оказываешь на меня положительное влияние.

– Нет, – возразила она мягко. – Ты бы все равно рано или поздно высказал свои мысли и чувства по этому поводу. Просто так получилось, что именно я задала вопрос, ответ на который вызвал подобную реакцию.

– Держу пари, что я не единственный человек, которому ты задавала подобные вопросы. Нужен хороший слушатель, чтобы вести подобные беседы. Я думаю, ты именно такой человек.

Кристин пожала плечами, потом посмотрела на официантку, которая принесла напитки.

– В моей работе очень важно уметь слушать людей, – сказала Крис, когда они снова остались одни. – Если я не понимаю, что говорит клиент, то не смогу ему угодить, – проговорила она, окунув пакетик чая в небольшой стакан с кипятком. – У меня рождается больше вопросов по поводу Кросслин-Райз.

– Если они касаются траты денег…

– Конечно, они не могут этого не затронуть, – поддразнила его Крис. Ее голубые глаза были одновременно серьезными и озорными.

– Тогда лучше поостерегись, – осторожно предупредил Гидеон. – Мы втиснуты в рамки бюджета, как говорит Бэн Хиви. Это один из тех людей, которых ты видела в банке во время презентации. Такой скряга.

– А что, если мне удастся сохранить деньги здесь, – она вытянула правую руку, потом левую, – а потратить их вот здесь?

– Ешь салат. – Гидеон ткнул вилкой в ее тарелку.

– Возьмем, например, полы. Судя по чертежам, везде должен быть пол из дуба. Но фактически получалось так, что в каждом доме, который я обустраивала, люди хотели в спальне положить ковер. Если мы будем делать нечто подобное, даже в спальнях только на верхнем этаже, мы сэкономим кучу денег и сможем сделать ступеньки из дуба. Это будет выглядеть потрясающе.

– Поверхность дуба надо содержать в чистоте. Но если будет маленький ребенок… С этим возникнут проблемы.

– Даже если и большой ребенок, который не знает, что надо вытирать свою обувь. Но кто из них может оказаться в Кросслин-Райз? Гидеон, сам подумай. Или спроси у Нины Стоун. Она будет первой, кто скажет, что мы рассчитываем на зрелого покупателя, а не на пенсионеров и, уж точно, не на молодые пары с оравой ребятишек.

– Сколько, ты говоришь, детей в вашей семье?

– Я тебе ничего не говорила про количество. Вообще шестеро.

– Шестеро детей. – Гидеон ухмыльнулся. – Весело. А сколько же старшему?

– Тридцать три. – Кристин сразу поняла подвох, но решила ответить честно. – Мне тридцать три. Какое это имеет отношение к Кросслин-Райз?

– Вдруг ты захочешь туда переехать?

– Меня не привлекает Северный Берег. Но даже если бы захотела туда переехать, я бы не стала этого делать. Моя работа в Белмонте.

– Где ты сейчас живешь? – Гидеону было очень важно это узнать.

– В Белмонте, – нерешительно произнесла Крис после минутного колебания.

– Хочешь быть ближе к семье?

– Что-то вроде того, – сказала она, растягивая слова.

– Ну да. У вас же теплые отношения, – быстро проговорил Гидеон, чтобы Крис даже подумать не успела, что он лично заинтересован в том, чтобы узнать, где она живет. – Ты даже не представляешь, как тебе повезло. У меня никогда не было ни братьев, ни сестер. День благодарения мы с отцом отмечали вдвоем, так же как и Рождество или День независимости.

– У тебя не было друзей?

– У меня было полно друзей. Мы приглашали их к себе и сами постоянно ходили в гости. Но совсем другое дело отмечать праздники в кругу семьи. – Гидеон затих, взял сэндвич и откусил.

Кристин подцепила лист салата. На минуту она, казалось, погрузилась в свои мысли.

– Моя семья – это все для меня. Я даже не представляю, что бы делала без нее, – почти шепотом произнесла она.

– Поэтому ты не выходишь замуж?

– Я уже говорила почему. – Крис подняла голову и посмотрела на собеседника. – Брак находится далеко не на первом месте в моем списке приоритетов.

– Да-да. Все потому, что ты очень занята. Ты же нашла время, чтобы со мной пообедать.

– Это деловой обед.

– Мне кажется, что ко всему прочему это еще и интересная встреча. По крайней мере, я так думаю. Я бы сказал, что это самый занимательный обед, который у меня был за последнее время.

Это была правда, и Гидеон это прекрасно понимал. В свое время он посетил много вульгарных, а то и откровенно непристойных вечеринок. Но ни одна из них не взволновала его так сильно. Помимо сексуального влечения, было еще кое-что – Крис ему очень нравилась как человек. Она была умной и интересной.

Увлеченная своим обедом, Кристин принялась сначала за листья салата, затем за оливки, а потом очередь дошла и до цыпленка с кусочками сыра. Гидеон тоже ел молча, но время от времени поглядывал на Крис.

– Ну? – спросил он, когда ему стало совсем невыносимо сидеть в тишине.

– Что – ну? – взглянула на него Крис.

– Ты так увлечена салатом. Тебе, наверное, очень нравится.

– Я бы не сказала. Просто чувствую себя очень неуютно.

– Потому что я за тобой пристально наблюдаю, пока ты ешь?

– Потому что ты хочешь от меня услышать то, о чем я не собираюсь разговаривать. – Молодая женщина осторожно положила вилку на стол. – Гидеон, я, кажется, ясно дала понять, что не хочу никаких отношений.

– Да. Ты так сказала. Но я должен принимать это за абсолютную истину?

– Да.

– Брось, Крис. Ты мне нравишься.

– Я рада. Значит, нам будет проще вместе работать.

– Я могу видеться с тобой в нерабочее время?

– Нет. Я уже тебе говорила. У меня на это нет ни времени, ни желания.

Гидеон откинулся на спинку стула и наградил Крис долгим тяжелым взглядом.

– Я думаю, что ты блефуешь, – проговорил он.

Он не был психологом, не пытался анализировать мотивы людей, до какой-то степени он просто оставался самим собой. Но Гидеон стремился понять Крис. Он старался разобраться, почему она не хотела с ним встречаться. У него была твердая уверенность, что им было бы хорошо вместе.

– Я полагаю, что это просто защитная реакция. Возможно, ты боишься увлечься. У тебя есть большая семья, это здорово. Но я могу себе представить, сколько времени и сил это отнимает. Я думаю, что если у тебя образуется личная жизнь, ты большую часть времени будешь посвящать ей.

Он так близко наклонился к Крис, что почувствовал легкий запах цветов, исходящий от ее кожи. А потом оставался в таком положении еще некоторое время, потому что не мог так просто отодвинуться от нее. Не в силах больше сопротивляться, Гидеон запечатлел нежный поцелуй на щеке девушки. Затем он снова откинулся на спинку стула.

– Крис, я не собираюсь так просто сдаваться. – Его голос был хриплым от волнения. Он, казалось, выражал все его потаенные чувства. – Я буду ждать столько, сколько потребуется. У меня достаточно времени и желания.

Глава 5

Крис сама не поняла, как ей удалось продержаться до конца обеда. По ее телу разливалось тепло, и даже когда Гидеон сменил тему разговора, Кристин находилась в состоянии некоторого шока. Она увидела Гидеона с такой стороны, с которой ей не удавалось еще разглядеть ни одного мужчину, начиная с того времени, когда ей было восемнадцать лет, и до последнего времени. Это было что-то особенное.

Бранту тогда тоже было восемнадцать лет. Он был здоровым и мускулистым. И любил играть в футбол, но был далеко не лучшим в команде, хотя его способностей хватило на то, чтобы заработать на стипендию в колледже. Крис вспоминала ночи, которые она с ним проводила в подержанном «шевроле», припаркованном в тенистой роще за озером. Это было еще до окончания школы. В то время Крис почти боготворила Бранта и считала самым прекрасным человеком на земле. У него были красивые глаза, роскошные черные волосы, сильные шея и плечи и, конечно, ловкие нежные руки, которые знали, как обходиться с ее грудью. Он мог привести ее в возбуждение самым невероятным образом. Желая угодить Бранту, она позволяла ему расстегнуть свою блузку, снять бюстгальтер, чтобы потом прикасаться к ее нежному обнаженному телу. Когда он решил, что этого ему недостаточно, она позволяла ему залезть к себе в джинсы. Даже когда ему и этого показалось мало, девушка надевала юбку, так что, все, что ему нужно было сделать, – просто снять с нее трусики, расстегнуть брюки и войти в нее. В первый раз ей было очень больно, даже пошла кровь, но с каждым разом нравилось все больше и больше.

Оглядываясь назад, Кристин пыталась вспомнить, как вообще согласилась ему отдаться. Она не понимала, как не сошла с ума от всех тех безумств, которые они совершали. Она никогда не была бунтаркой, но, учась в старших классах, чувствовала себя достаточно взрослой, особенно в семье, где была самой старшей. Кроме того, это был Брант с его густыми волосами, упругими мышцами, крепкими бедрами. Предавшись воспоминаниям, она только теперь поняла, что он был мелкий хам, но в то время его считали мечтой любой юной болельщицы.

Гидеон Лоу напомнил Крис о Бранте. Ей стало стыдно. Гидеон был опытным и взрослым мужчиной, играющим по своим правилам, с сильным характером и притягательной внешностью. После того как они покинули ресторан, Кристин еще долго не могла забыть его гладковыбритое лицо, маленькие аккуратные мочки ушей, прикрытых непослушными волосами, длинные, сильные, немного шероховатые пальцы. От Крис не ускользнул его загар на шее и лице, еще не успевший полностью сойти, морщинки, расходящиеся от уголков глаз. Она помнила, что он не только широк в плечах, но и высок. Когда он к ней наклонился, ее охватило чувство защищенности. А его запах… Очень мужской и очень заманчивый. Крис старалась с каждым вдохом вобрать его в себя.

Проблема была в одном – во что бы то ни стало устоять перед искушением. Главное – стоять на своих принципах и не забыть, что она ему говорила. У нее нет времени на серьезные отношения. Кристин не могла позволить мужчине стать частью ее жизни. Для Крис был слишком важен рост ее карьеры, когда же она не работала, то уделяла время своей многочисленной семье. Тем более на праздниках стало появляться много других людей: Джейсон был женат, Эван помолвлен, Марк и Стивен приглашали друзей из колледжа. Так прошел День благодарения. Так, наверное, пройдет и Рождество. Кристин очень хотелось насладиться праздничной суетой. К тому же у нее была работа, на которой тоже должна отразиться вся предпраздничная беготня. Клиенты хотели, чтобы к празднику было все обставлено и выглядело потрясающе. Это значило, что количество телефонных звонков в офис Крис с дополнительными заданиями, поставками и установками увеличится в несколько раз. У нее определенно не было времени на Гидеона Лоу.

Конечно, попытаться объяснить ему все это – все равно что биться головой о кирпичную стену. В тот же день, когда они вместе пообедали, через час после того, как она вернулась в офис, он позвонил ей, чтобы убедиться, добралась ли она в целости и сохранности. Через два дня он опять позвонил и сказал, что, хотя и не может ничего обещать, но, возможно, задумке с полукруглыми окнами суждено будет воплотиться в жизнь. Еще через три дня Гидеон снова позвонил, чтобы пригласить ее на обед.

При звуке его голоса тепло разлилось по всему телу Крис. Конечно же она не могла пойти с ним пообедать. Это было совершенно невозможно.

– Мне очень жаль, Гидеон, но я не могу.

– Не можешь или не хочешь?

– Не могу. У меня другие планы. – По счастью, она действительно была занята.

– Отложи их.

– Я не могу этого сделать. – Кристин ни за что на свете не могла пропустить рождественский концерт, который должен был состояться в тот же вечер.

– Тогда завтра. Может, сходим в кино или еще куда-нибудь.

– Нет. Извини, – сказала она уже мягче.

– Ты совсем не хочешь меня видеть? – спросил он, выдержав минутную паузу.

– Я не думаю, что это будет хорошей идеей. Мы работаем вместе. Давай оставим все как есть.

– Но я так одинок…

Она бросила беспомощный взгляд на потолок. Когда он вел себя таким образом, с одной стороны, Крис находила его очень милым, но, с другой стороны, ей хотелось его задушить, потому что она не знала, как ей лучше поступить. А он лишь добавлял масла в огонь.

– Я помню, ты говорил, что у тебя были отношения. Если быть точнее, у тебя в этом большой опыт. – Крис прекрасно помнила, что он ей об этом говорил.

– Да. Я этого не отрицаю. Но эти женщины для меня просто приятельницы. С ними можно хорошо провести время, повеселиться, но они не помогают справиться с одиночеством. Они не вызывают во мне столько чувств, сколько вызываешь ты.

– Ради бога, Гидеон. – Девушка вздохнула.

Гидеон и не думал отступать. Такая настойчивость с его стороны несколько льстила Крис, но не избавляла ее от принятия решений. Это было нечестно.

– Скажи мне, что на этой неделе мы обязательно встретимся. Когда захочешь. В любое время.

– У меня есть идея получше, – предложила Кристин, стараясь успокоиться и взять ситуацию под контроль. – Давай созвонимся на следующей неделе и поговорим. Есть вопросы, которые я не могу обсуждать за обедом. – У нее на самом деле не хватило присутствия духа, чтобы о чем-нибудь его спрашивать после того, как он близко к ней наклонился, а потом поцеловал. – У меня возникла парочка идей по поводу Кросслин-Райз. Как насчет того, чтобы поговорить через неделю?

– Ждать целую неделю!

– У меня сейчас очень напряженный период. Я по уши в делах и обязательствах. Давай через неделю. Хорошо?

К счастью, просьба Крис дошла до Гидеона, потому что он согласился позвонить ей в следующий четверг. И она совсем не ожидала услышать знакомый голос, идущий из приемной офиса, во вторник, когда ее телефон разрывался от звонков с мебельной фабрики в Северной Каролине, поставщиков керамической плитки в Делавэре и сообщества независимых плотников в Бангоре.

Прислушавшись к разговору в приемной, Крис через минуту поняла, что происходит. Она вызвала Марджи и сказала, что ее никто не должен тревожить на протяжении часа, чтобы она успела сделать все необходимые звонки. Потом слышала, как секретарь старательно пыталась объяснить Гидеону, что мисс Джиллет слишком занята, чтобы кого-нибудь принимать. Но посетитель не намерен был сдаваться.

Кристин поднялась с кресла, открыла дверь, скрестила руки на груди и прислонилась к косяку.

– Гидеон, что ты здесь делаешь? – как можно строже спросила она, учитывая, что ее сердце сильнее забилось уже при звуке его голоса, нестерпимо зачастило в присутствии самого Гидеона.

На нем были джинсы, свитер и куртка. Скорее всего, он приехал прямо с работы. Гидеон был не брит, но причесан. При виде его она еще больше разволновалась. Но хуже всего было то, что его глаза загорелись, когда он ее увидел.

– Привет, Крис, – сказал он таким тоном, как будто совсем не ожидал ее здесь увидеть. – Как дела?

– Что ты здесь делаешь? – Кристин повторила свой вопрос, но ей с трудом удавалось сохранять сердитое выражение лица. Для большого, крепкого и упрямого парня он выглядел невероятно наивно.

– Я был неподалеку и решил заглянуть, – сказал он, пожав плечами и не вынимая рук из карманов джинсов. – Как ты?

– Просто замечательно, как и неделю назад. – Она изо всех сил старалась противостоять его обаянию.

– Хорошо провела выходные?

– Ага. А ты?

– В одиночестве. В полнейшем одиночестве. Я же говорил тебе, что так и будет. – В его взгляде читалось, что, если она не пригласит его к себе в кабинет, он будет и дальше продолжать разговор в присутствии Марджи.

Крис совсем этого не хотелось. Однако не следовало ждать от Гидеона, чтобы он остановился в нужный момент. Свидетелем разговора будет не только Марджи, но и Андреа, которая в соседнем офисе занималась с клиентом и, несомненно, освободится через некоторое время. Тогда Крис точно не сможет отвертеться от вопросов и замечаний коллег сразу после того, как за Гидеоном закроется дверь. Этого она точно не вынесет. Чем меньше внимания будет привлекать мистер Лоу, тем лучше.

Опустив руки, Крис кивком предложила ему пройти в свой кабинет. Когда он наконец вошел, она одарила его злобным взглядом.

– Я же говорила тебе, Гидеон, что не смогу с тобой встретиться. Это значит, что у меня много работы. Полный завал. Ты видишь этот беспорядок? – Она жестом указала на свой рабочий стол. – Это называется предрождественская суета. У меня ни на что другое не остается времени. Что ты делаешь? – Глаза Крис расширились от удивления.

– Снимаю куртку. Здесь жарко.

Уж ей-то этого не знать. Когда они остаются наедине в одной комнате, неудивительно, что температура начинает подниматься. Она сразу ощутила жар во всем теле. А его накачанные грудные мышцы, которые не смог скрыть свитер, только больше ее дразнили.

– Надень ее сейчас же, – сказала Крис приказным тоном. Она бы сама помогла ему это сделать, если бы осмелилась до него дотронуться. – Ты здесь надолго не задержишься.

– Я планировал поговорить с тобой о Кросслин-Райз.

– Болтун. Ты здесь не для того, чтобы поговорить о Кросслин-Райз. Ты сам это прекрасно знаешь.

Гидеон, казалось, не обращал внимания на ее строгий тон. Он спокойно осматривал ее кабинет, выполненный в светло-серых и абрикосовых тонах.

– Неплохо, – заключил он наконец. Потом подошел к мягкому дивану, отпихнул одну из подушек, повернулся и спокойно примостил свое большое тело. Он вытянул руки, положив одну под голову, другую пристроив за спинку дивана, как будто собирался остаться здесь на неделю.

Среди клиентов Кристин было много мужчин, которые бывали у нее в кабинете, но никто из них так вольготно не устраивался на ее диване, как Гидеон. Он принадлежал к типу людей с неприхотливым характером, которые чувствовали себя комфортно практически в любой ситуации, что не добавляло Крис душевного спокойствия.

– Гидеон, мне надо работать, – тихо сказала она.

– Не стесняйся. – Он указал на рабочий стол. – Я не скажу ни слова.

– Я не могу работать, когда ты здесь.

– Почему нет?

– Ты будешь меня отвлекать.

– Ты можешь не смотреть на меня.

– Но я в любом случае тебя вижу.

– Ах, – вздохнул он.

– Гидеон, прошу тебя… – Она покраснела, потом нахмурилась, пытаясь скрыть смущение.

Гидеон сел посередине дивана, чуть наклонившись вперед, положил локти на широко расставленные колени и проникновенно на нее взглянул.

– Всего лишь неделя минула с тех пор, как мы в последний раз виделись. Но для меня – словно месяц прошел. Ты выглядишь просто замечательно.