Текст книги "Тайные мечты"

Автор книги: Барбара Делински

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 12 страниц)

– Далеко не факт, что Джил пожалеет об этом. Может быть, он будет рад ее видеть и даже окажет радушный прием.

– А если такое произойдет, то Джил захочет снова его увидеть. Тогда она совершенно запутается в своих чувствах к нему. – Крис уже не скрывала свой потаенный страх, который так сильно ею завладел.

– Джил или ты?

– Что?

– Ты боишься за нее или за себя? – терпеливо уточнил Гидеон.

Крис пришла в ярость оттого, что он был таким спокойным, когда, как ей казалось, она теряет почву под ногами.

– За себя? – В порыве эмоций она встала с кресла. – Ты считаешь меня такой эгоисткой?

– Нет. Ты не поняла.

– Как ты только осмелился такое предположить? – вскипела Крис. – Я потратила лучшие годы своей жизни, заботясь о своем ребенке. Я многим пожертвовала ради нее. Я готова сделать то же самое. – Дрожащими пальцами Кристин ухватилась за край стола. – Я эгоистка? Да кто ты такой, черт побери, чтобы мне это говорить. У тебя нет своих детей. Ты ни для кого никогда ничем не жертвовал.

Гидеон уже был готов перейти на сторону Крис, но она зашла слишком далеко. Он понимал, что ей необходимо было выразить свои эмоции. Он и сам от нее этого хотел и почти сломал голову, гадая, что с ней могло случиться. Прижавшись спиной к стене и скрестив руки на груди, он продолжил молча и терпеливо ее выслушивать, хотя резкие высказывания Крис были ему крайне неприятны.

– Ты прожил свою жизнь в удовольствии и наслаждении. Ты добился всего, чего только хотел. Но этого было недостаточно, не так ли? Тебе показалось мало, что мы начали встречаться, хотя я этого не хотела. А потом и вовсе стали заниматься любовью. Но ты и на этом не остановился. Ты захотел жениться, и чем раньше, тем лучше. Когда я сказала тебе, что волнуюсь за Джил, ты отвечал, что не надо беспокоиться, что она тебя любит. Но в тот момент ты думал только о себе. Видишь, к чему это привело? Джил захотела увидеть своего отца.

Гидеон не произнес ни слова. Когда Крис завершила свою гневную тираду, она посмотрела на него глазами полными слез. Глядя на нее, Гидеон чувствовал, что у него разрывается сердце от жалости к ней.

– Ты все сказала? – спросил он.

– Если бы ты не влез в нашу жизнь, Джил бы никогда не подумала о своем отце.

Гидеон снова ничего не ответил, хотя с каждым произнесенным Крис словом ему все труднее было оставаться спокойным. Еще какое-то время назад он ни за что не стал бы терпеть от женщины несправедливые претензии в свой адрес. Возможно, этим он и жертвовал ради Крис. Если так, то он был даже рад сделать это для нее.

– Я могу наконец сказать? – тихо спросил он.

Но его вопрос вызвал новую волну возмущения со стороны Кристин.

– Все было так хорошо. Все это время мы счастливо жили, Джил была послушным ребенком, она не пила алкоголь, не употребляла наркотики, как некоторые дети в ее возрасте, моя карьера стала идти в гору. – Крис тяжело вздохнула, из глаз у нее хлынули слезы. – А потом появился ты и все испортил.

Крис не могла остановить слезы, которые не переставая текли по щекам. Гидеон не выдержал и подошел к ней.

– Дорогая, я думаю, ты все перепутала, – нежно сказал он, но когда протянул руки, чтобы ее обнять, Крис с силой оттолкнула его.

– Неправда. Я думала об этом в течение двух последних дней.

– Ты не видишь проблему в целом.

– Нет.

– Возможно, если бы ты рассказала мне об этом раньше, то увидела бы…

– Увидела бы что? – бросила она раздраженным голосом, не давая ему договорить. – Что ты – решение всех моих проблем? Что все, что нужно сделать, – просто выйти за тебя замуж и уехать куда-нибудь далеко отсюда, а Джил пусть находит своего отца и остается с ним?

– Конечно нет, – возмутился Гидеон. – Джил – часть нашей жизни. С самого начала нас было трое – ты, я и она.

– Но не сейчас! – воскликнула Крис, ее подбородок задрожал. – Она отправляется в Аризону, чтобы встретиться с Брантом. – Ее дыхание стало прерывистым.

– Это должно было когда-нибудь произойти!

Потеряв наконец терпение, Гидеон крепко обнял ее за плечи, не обращая внимания на протесты и борьбу с ее стороны. Через несколько секунд она ослабла в его руках и тихо заплакала.

– Тише, малышка. – Его голос прервал череду всхлипываний.

Гидеон погладил ее по светлым волосам, потом по спине. Мужчина прижал ее так близко, как только мог, и не отпускал, пока она наконец совсем не успокоилась. Затем он присел на край стола, усадил ее себе на одно колено и прислонился щекой к ее виску.

– Ты права, Крис, – тихо заговорил Гидеон. – Ничто не стоит на месте. Мы нашли друг друга, Джил подрастает, Кросслин-Райз перестраивается. Все меняется. Ты боишься, потому что первый раз за долгое время в твоей жизни происходят такие перемены. Я думаю, что тоже бы стал переживать, случись у меня нечто подобное, но это всего лишь предположение. Ты права, я не могу поставить себя на твое место. У меня никогда не было детей. Я никогда никого не воспитывал, не вкладывал частичку себя. Поэтому мне трудно понять, что испытывает человек, когда что-то начинает вмешиваться в его отношения с ребенком.

– Я так боюсь, – всхлипнула Крис.

– Я знаю, детка, знаю. – Гидеон крепко обнял ее. – Но есть вещи, которые ты не можешь изменить. Например, то, что Джил захотела повидаться со своим отцом. Но это вовсе не значит, что она будет поддерживать с ним постоянные отношения.

– Она будет. Я знаю это.

– С чего ты взяла? – спросил он.

Кристин ничего не ответила.

– Ты не можешь знать наверняка, – продолжил он нежно, – возможно, Брант изменился, сейчас он уже другой. Джил не будет делать ничего такого, чтобы тебя обидеть. Ты ее недооцениваешь.

– Она хочет его увидеть! – воскликнула Крис.

– Это нормально. Это способствует ее взрослению, формированию ее личности. Она так много о нем слышала, что наконец захотела с ним встретиться. Увидев его, она успокоится и будет жить дальше.

Его слова показались ей до боли знакомыми. В сердце Крис закралось подозрение.

– Ты не говорил с ней об этом? – медленно спросила она. Одна мысль о том, что Джил могла переговорить с Гидеоном, перед тем как обратиться к ней, была невыносима.

– Ты что, шутишь? – Гидеон поспешил опровергнуть ее слова. – Она бы не стала мне открываться, по крайней мере, сейчас.

– Она сказала почти то же самое, что ты.

– Просто она так чувствует.

– Откуда ты знаешь, что она чувствует? – Кристин посмотрела Гидеону в глаза.

– Потому что я испытывал похожие чувства, когда был ребенком, – ответил он и провел по ее лицу подушечками пальцев. – Тогда я был еще младше ее. Возможно, я не могу в полной мере сказать, что она конкретно испытывает, но в любом случае я ее понимаю. Моя мать сама приходила меня навестить, когда я был совсем маленьким. Конечно, это совершенно другая ситуация. Но я хотел, скорее даже очень сильно желал узнать, как она живет и с кем. – Гидеон поднял темную бровь. – Думаешь, отец обрадовался моему желанию? Он был в ярости. Отец не мог понять, зачем я потратил уйму денег на билет в другой конец страны, чтобы увидеть женщину, которая не стоила того, чтобы с ней просто поздороваться. Он долго кричал на меня. Это продолжалось до тех пор, пока я наконец не понял, что он сильно ревновал меня к матери.

– Но я не ревную Джил, – ответила Крис более спокойно. Желание дочери встретиться со своим отцом настолько сбило Крис с толку, что она совсем забыла, что Гидеон был в похожей ситуации, в которой находилась Джил. – Я просто испугалась.

– Ну, мой отец тоже. Он боялся, что после того, как я увижу, как живет моя мать, я откажусь от него так же, как она в свое время. Отец боялся, что я соберу вещи и уеду жить к матери в Калифорнию, а он останется один. У него, кроме меня, не было семьи.

Нуждаясь в поддержке, Кристин положила голову ему на грудь.

– Понимаю. Но мне от этого не легче.

– Я знаю, – ответил он. – В любом случае потерять ребенка – это целая трагедия. Но дело в том, что он меня не потерял. Я увидел, как живет моя мать, узнал, что у нее полно денег и что я мог бы стать богатым, если бы перебрался к ней. Я никогда не смог бы променять любовь отца даже на все ее деньги.

Кристин потребовалось некоторое время, чтобы понять, что только что сказал Гидеон. Когда смысл его слов проник наконец в самое ее сердце, девушка, издав стон, обняла его крепко за талию. В этот момент он казался ей самым дорогим человеком.

– Ты никогда не думала, что Джил знает, как много она для тебя значит? Ты думаешь, она сама понимает, как сильно тебя любит?

– Но она не знает, как сильно я ее люблю. Джил не понимает, что я с ума сойду, если она решит жить с Брантом. Он так ужасно с нами поступил. В какой-то степени я прихожу в ярость от одной мысли, что она хочет с ним встретиться.

– Но ты не можешь ей об этом сказать или выразить свое негодование.

Кристин чувствовала его теплое дыхание на своем лбу.

– Поэтому ты обрушила свой гнев на меня. Все хорошо, Крис. Пусть лучше я пострадаю, чем она. Но ты обязана была мне все объяснить. Очень несправедливо было отказываться разговаривать со мной по телефону последние два дня. Если ты хочешь сорваться на меня или накричать, то пускай. Я для этого сюда и приехал. Чем больше ты будешь кричать и плакать, тем быстрее избавишься от страха, тревоги и других негативных эмоций. – Гидеон повысил голос. – Только не закрывайся от меня, черт побери! Не надо от меня отгораживаться.

Крис потянулась к его шее и уткнулась лицом в грудь.

– Прости меня, – прошептала она. – По-видимому, ты оказался козлом отпущения. С тех пор как она сказала мне об этом, я не нахожу себе места. Я все время думала о том, что может из этого последовать.

– Причем ты рассматривала самые плачевные варианты.

Кристин понимала, что, вероятно, Гидеон прав.

– Я не перестаю думать, что когда она найдет Бранта, то простит его и захочет с ним остаться. А может случиться и так, что он признает Джил, заявит права на нее и, не приведи бог, подаст в суд. Я боюсь, что желание дочери найти своего отца может повлечь за собой массу неприятностей. Она потрясающий ребенок. Я не хочу, чтобы она испортилась.

– Она не испортится.

– Ты только посмотри на детей, чьи родители развелись. – Кристин посмотрела в глаза мужчине.

– Что с ними?

– Они пошли по наклонной.

– Далеко не все. К тому же у тебя совершенно другая история.

– Если между мной и Брантом завяжется судебная тяжба, то можно сказать, что это то же самое.

– Не будет никакой тяжбы. Джил не захочет с ним жить. Она с тобой счастлива. Кроме того, у нее здесь полно друзей, с которыми она вместе выросла. Ты сама так сказала, когда я предложил нам построить дом. Должен признаться, в этом есть свой смысл. Не думаю, что она намерена в одночасье вдруг все изменить.

– Что, если Брант этого захочет?

– Нет. Он точно не захочет. Уже слишком поздно.

– А если вдруг?

– Ты скажешь ему нет.

– Если он начнет борьбу?

– Ты хочешь сказать, дойдет ли он до суда? Он не будет этого делать, – фыркнул Гидеон. – Если говорить о последствиях, то даже если он обратится в суд, то ты сможешь подать ответный иск на алименты. Думаешь, он захочет платить?

– Если все-таки это его не остановит? Вдруг он захочет получить право на свидание с ребенком?

– У него будет мало шансов. Брант знал, что у него растет ребенок, пятнадцать лет. Но он предпочел отказаться от дочери. Он не давал вам денег, не уделял Джил времени. Ни один суд не будет на его стороне. Кроме того, Джил уже не ребенок. Она достаточно взрослая, чтобы высказывать свои мысли и чувства, которые обязательно будут учтены судом.

– Суд. Боже мой, я не хочу, чтобы она проходила через все это.

– Она и не будет, – с уверенностью сказал Гидеон и взял Крис за подбородок. – Шанс, что произойдет нечто подобное, слишком ничтожен, чтобы о нем даже думать. Не стоит этим сейчас заморачиваться.

– Но я не могу. Я мать Джил. Я беспокоюсь за нее.

– Так же, как и я, Крис, – резко сказал он. – Ты ничем ей не сможешь помочь, если будешь все время беспокоиться и думать только о плохом. Вполне вероятно, что она с ним встретится, а потом вернется домой. Ничего страшного в этом нет.

Первый раз за долгое время Кристин почувствовала себя увереннее. Гидеон практически убедил ее своими трезвыми доводами в напрасности переживаний.

– Пусть остается все как есть.

– Джил – хорошая умная девушка, вся в тебя, – с улыбкой сказал мужчина, поцеловав Крис в нос. – Я думаю, что если она узнает, как сильно ты расстроилась, то отменит свой отъезд.

– Если она так сделает, то потом всю жизнь будет жалеть.

– Полно тебе, Крис.

Что бы она делала без Гидеона? Крис чувствовала, как постепенно начала успокаиваться. Только прерывистое дыхание напоминало о недавно пролитых слезах.

– Как ты думаешь, я ее не потеряю?

– Конечно нет. Ни в коем случае. Возможно, она отправится в поездку, чтобы увидеть Бранта, но обязательно вернется назад, и вы заживете как прежде. Ты говоришь, что он живет в Аризоне? – спросил Гидеон, нахмурившись.

– Последний раз, когда я о нем слышала, он жил в Финиксе. Я обещала Джил позвонить в справочную на этой неделе.

– Ты собираешься ей помогать?

– Несомненно. Я не позволю ей одной этим заниматься. Я не доверяю Бранту настолько, чтобы оставить его наедине с Джил.

– Ты поедешь с ней?

Кристин кивнула.

– Это будет первая ваша встреча с тех пор?

Она снова кивнула.

– Думаешь, у тебя появятся снова к нему чувства?

– Я буду испытывать к нему те же чувства, как и в тот раз, когда он сказал, что не уверен, что именно он отец Джил, то есть страх, гнев и разочарование, – ответила Кристин почти не задумываясь. – Тебе не о чем беспокоиться, – сказала она, касаясь щеки Гидеона. – Брант меня нисколько не интересует.

– Может, я лучше поеду с вами?

– Джил от этого будет еще сильнее нервничать.

– Тогда я, возможно, смогу вам помочь. У меня есть один друг, который там живет. – Гидеон замолчал, увидев, что Крис покачала головой. – Почему нет? Это поможет ускорить процесс.

– Тем самым она решит, что ты хочешь поскорее от нее избавиться.

– Ты шутишь? – Гидеон не верил своим ушам. – Джил все поймет. А ты нет, – добавил он, заметив странное выражение лица Крис. – Когда же наконец до тебя дойдет, что я хочу, чтобы твоя дочь была с нами? – спросил он почти в отчаянии.

– Не каждый на твоем месте сказал бы подобное.

– Перестань меня со всеми сравнивать! – рявкнул Гидеон.

– Ты очень долгое время был холостяком. Одно дело – просто жить с женщиной, совершенно другое – начать встречаться и вдруг узнать, что у нее уже есть дочь-подросток.

– Я когда-нибудь жаловался? – Слова Крис явно задели мужчину. – Неужели я когда-нибудь говорил или даже просто намекал, что она мне не нужна?

– Я помню, что ты был несколько разочарован.

– Я тоже это помню. Но дело было не в Джил, а в наших будущих детях. Это не значит, что я не хочу ребенка. У нас обязательно родятся дети, и Джил мы не оставим. Мы предохранялись только потому, что еще не женаты. К тому же ты колебалась и не могла прийти ни к какому решению в вопросе нашего будущего. Я очень хочу, чтобы у нас родились дети. Джил с радостью будет нянчить своего маленького братика или сестричку. Она сама мне так говорила.

– Неужели?

Он кивнул:

– На прошлой неделе, когда мы ездили за покупками. Джил сказала, что ты замечательная мать, что она очень надеется, что у нас скоро будут дети. Тогда тебе будет о ком заботиться, когда она уедет в колледж.

– В колледж?

– Да.

– Я знаю. Осталось совсем немного времени. – Крис закрыла глаза и издала беспомощный стон. – Почему все так быстро меняется? – этот риторический вопрос Кристин не уставала себе задавать.

– Потому что мы взрослеем, – сказал он. Гидеон говорил от души, он никогда не стремился выдать себя за философа. – Все что ни делается, то делается к лучшему. Я знаю, что всегда очень страшно что-либо менять. Послушай, после того, как Джил увидит Бранта, вероятнее всего, она просто забудет о нем и станет жить дальше, тогда тебе не придется об этом больше беспокоиться. А если мы поженимся и у нас будет много детей, которые так привяжутся к Джил, что когда она уедет, это будет для них катастрофа. Когда у тебя появятся малыши, которых надо воспитывать, ты не будешь чувствовать себя одинокой женщиной, рыдающей над пустым гнездом.

– Ха-ха. Над пустым гнездом. Похоже, если гнездо будет полным, нам будет трудно вздохнуть, не говоря о том, чтобы там жить.

– Не волнуйся, – самодовольно сказал Гидеон. – Я строитель. Я увеличу размеры нашего гнезда. Так что ты об этом думаешь? – Гидеон понимал, что выбрал не самое лучшее время и место для подобных вопросов, но решил попытать счастья.

– О чем?

– О детях.

– А как же моя карьера?

– Ты просто сократишь на несколько часов свой рабочий день. Я сделаю так же. – Гидеон замолчал, ему очень хотелось, чтобы Крис согласилась. – Ты подумаешь над этим?

– Только не сейчас, Гидеон. Сначала мне надо разобраться с Джил и ее отцом.

– Ты с этим справишься, – сказал он, потом наклонил голову и поцеловал Крис в губы. Она не стала сопротивляться, и Гидеон сделал это снова, но уже более страстно и глубоко. Как только почувствовал, что Крис начала ему отвечать, он сразу прервал поцелуй.

– Ты все еще винишь меня за то, что Джил хочет уехать?

– Как я могу тебя в чем-нибудь обвинять, когда ты так сладко целуешься? – проговорила Крис, закрыв глаза.

– Ты не будешь от меня больше закрываться?

– Зависит от того, как ты себя будешь вести.

– Может, поужинаем сегодня?

– Решил пойти ва-банк?

– Да, черт возьми.

Кристин открыла глаза и встретилась взглядом с Гидеоном.

– Хорошо. Но мне надо рано приехать домой Джил вернется от подруги в десять, к этому времени я хочу быть дома.

Гидеон кивнул.

Кристин изучающе посмотрела на него. Она могла по памяти воспроизвести каждую черточку на красивом лице Гидеона.

– Спасибо тебе, дорогой, – сказала девушка, обвив его шею руками.

– За что?

– За то, что ты такой хороший друг.

– Всегда рад помочь.

Кристин на минуту замолчала, думая о том, как сильно она любит Гидеона; что самое удивительное, пройдет еще немного времени, и она не сможет без него спокойно вздохнуть. Она с самого начала не хотела всего этого, но теперь, находясь в жарких объятиях любимого мужчины, ни о чем не жалела. Как же здорово иметь рядом с собой человека, на которого можно опереться. Конечно, у нее были родители и братья, но это совсем другое. Гидеон был мужчиной. Ее мужчиной. Кристин была счастлива оттого, что просто находилась рядом с Гидеоном, что могла обнять его в любой момент и получить в ответ поцелуй. За последние несколько дней это было самым радостным открытием для нее.

Глава 10

Гидеон очень хотел бы быть рядом с Крис в тот момент, когда она соберется звонить Бранту Конвею. Он знал, что этот звонок в некотором смысле мог стать переломным моментом в жизни Крис, поэтому ему ни за что не хотелось этого пропустить. Но он в то же время понимал, как сильно Кристин волновалась за Джил, как чувствительна она была ко всему происходящему в тот период. Усложнять ей жизнь своим присутствием было последнее, чего он хотел.

Это совершенно не значило, что он не мог поддерживать с ней контакт по телефону. Гидеон хотел успокоить Крис, показать, что он готов ее выслушать, и поддержать, и даже стать на время козлом отпущения, если вдруг ей захочется снова выместить на нем свою злобу и раздражение.

В действительности Крис не так сильно переживала и злилась, как он того ожидал. Когда наконец она связалась с Брантом и позвонила Гидеону, чтобы об этом рассказать, голос ее был скорее уставший, чем раздражительный.

– Это было нетрудно, – тихо сказала она. Крис уединилась в своей спальне, чтобы позвонить Гидеону, когда Джил пошла спать. – Хватило одного звонка, чтобы узнать, что Брант по-прежнему живет в Финиксе и занимается продажей недвижимости.

– Кто говорил, ты или Джил? – Ему не терпелось узнать подробности.

– Я, – решительно ответила Кристин. – Джил сама хотела этим заняться, но я настояла на своем. Можешь себе представить, что почувствует бедная девочка, если Брант начнет отрицать, что он ее отец.

– А он отрицал?

– Я не оставила ему ни единого шанса. Он был несколько ошеломлен, когда я назвала ему свое имя. Брант не ожидал меня услышать. Пока он собирался с мыслями, я воспользовалась шансом и обрушилась на него первой. Я сказала ему, что Джил уже пятнадцать лет, что она очень на него похожа и хочет его увидеть. Я сообщила ему, что мы собираемся вылететь к нему в апреле, когда у Джил будут каникулы.

– Что он ответил?

– Сначала он не нашел что сказать и стал заикаться. Потом, видно придя в себя, рассказал, что у него есть жена и двое маленьких сыновей. Появление Джил может очень их огорчить.

– Ублюдок, – пробормотал Гидеон.

– Ага.

– И что ты сказала?

– Я хотела ему ответить, что он редкостная сволочь и последний человек на земле, которого бы я хотела видеть. Но рядом сидела Джил и внимательно слушала. Поэтому я просто повторила, что Джил желает с ним повидаться. Я поставила его перед фактом, сказав, что хочет он этого или нет, но мы приедем. Я предложила ему встретиться с Джил в отеле, в котором мы остановимся.

– Он согласился?

– Неохотно. Должно быть, он решил, что у него нет выбора. У нас же есть его номер телефона. Мы могли с легкостью узнать и его адрес. Сомневаюсь, что Брант хотел бы увидеть нас на пороге своего дома. Представляю, как удивилась бы в этот момент его жена.

Гидеону показалось, что последние слова Крис произнесла с горечью.

– Тебя беспокоит то, что у него другая семья?

– Нет. Я еще не забыла, как он с нами обошелся, – ответила Крис. Меньше всего ей хотелось разбираться в своих чувствах к нему. – Мне лично все равно, как он там живет. Даже если бы он приполз ко мне на коленях, я бы ни за что не приняла его обратно. Единственное, что меня беспокоит, – так это то, что он признал своих детей, а от Джил отказался.

– Ей без него лучше. Ты сама это прекрасно знаешь.

– Да, – вздохнула она. – Я очень надеюсь на это.

– Не волнуйся. Дай ей немного времени, – успокоил женщину Гидеон. – Когда вы отправляетесь?

– Через полторы недели. Вернемся в среду. Как раз во вторник и увидимся с Брантом.

Гидеон вспомнил моменты, когда сам ездил к своей матери. Он прилетал к ней ненадолго, только для того, чтобы увидеться, и снова улетал назад, домой. Спустя годы он пожалел, что не воспользовался шансом посмотреть другие города, когда навещал мать.

– Ты хотела бы посмотреть юго-запад? Говорят, там очень красиво. Я думаю, что Джил бы понравилось. Я имею в виду, если вы уж едете так далеко, то почему бы…

– Я уже думала об этом, – перебила его Крис. – С одной стороны, это замечательная идея, но с другой стороны, я этого не хочу.

– Но почему?

– У меня на это две причины. – Крис уже успела подумать об этом раньше. – Во-первых, я не хочу, чтобы этот район ассоциировался у Джил с Брантом. Было бы лучше, если бы мы отправились путешествовать туда в другой раз.

– А вторая причина?

– Ты, – тихо сказала женщина. – Я не хотела бы уезжать отсюда на долгое время.

– Черт возьми, Крис! – выругался он. – Как ты можешь говорить мне подобные вещи по телефону, когда я не могу обнять тебя, поцеловать и сказать при этом, как сильно я тебя люблю. – От одной мысли Гидеон приходил в возбуждение.

– Ты сам спросил.

– Верно. Ты меня любишь, не так ли? – спросил Гидеон, решив, что настало подходящее время для подобных вопросов.

– Да, Гидеон. Я тебя люблю, – ответила со вздохом Кристин.

– Давно ли?

– Я не могу назвать тебе точную дату. Но я хорошо помню, как в начале нашего знакомства ты относился ко мне, мягко говоря, очень предвзято и не упускал случая задеть или подколоть. Ты же понимаешь, что потребовалось какое-то время, чтобы поменять свое отношение к тебе.

– Так ты выйдешь за меня замуж?

– Да.

– Когда?

– Когда-нибудь.

– Когда-нибудь? Что это значит?

– Для начала надо разобраться с Джил и ее отцом.

– Хорошо. Это будет в апреле. Уже совсем скоро. Может, тогда сыграем свадьбу в мае?

– Мы не сможем все хорошо распланировать. Давай будем последовательными.

– Ты же выйдешь за меня замуж, Крис? – В его вопросе было столько отчаяния, что можно подумать, Гидеон согласился бы надеть на свадьбу даже ненавистный смокинг, если бы об этом его попросила Крис. – Выходи за меня замуж, Кристин.

– Хорошо. Я согласна. – Крис действительно этого хотела. Со своим энтузиазмом, чувством юмора, жаждой приключений, нежностью, живостью и чуткостью Гидеон станет превосходным спутником жизни. – Я тебя люблю, – сказала Крис, зная, что мужчина хотел от нее услышать именно эти слова. И Крис была не против, она понимала, что Гидеон это заслужил.

– Ах, – выдохнул Гидеон и улыбнулся. – Кристин Джиллет, ты делаешь меня самым счастливым человеком на земле.

* * *

В воскресенье вечером Крис позвонила Гидеону в состоянии тихой паники. Она говорила короткими быстрыми фразами, голос ее звучал громче, чем обычно.

– Недавно звонил Брант. Джил взяла трубку. Я была в ванной. Ты ни за что не догадаешься, что он натворил, этот негодяй, – прошипела она. – Я сама с трудом в это верю, Гидеон.

– Тсс. – Сердце Гидеона бешено забилось. – Дорогая, сначала успокойся. Потом расскажешь мне, в чем дело.

– Вместо того чтобы подождать, пока я подойду к телефону, Брант стал разговаривать с Джил. Представляешь, не со мной. С моей дочерью. Он сказал, что мне можно никуда не лететь, он сам встретит Джил с самолета, потом отвезет ее к своим родителям. – Волна возмущения накрыла Крис. – К ее бабушке и дедушке. Ну, по крайней мере, он признал, что Джил его дочь. Но называть этих людей ее бабушкой и дедушкой, когда они ни разу за все эти годы не поинтересовались своей внучкой?!

– Тише, Крис, успокойся. Может быть, они ничего о ней не знали.

– Не в этом дело. – Кристин дрожала то ли от гнева, то ли от страха, она сама не могла толком разобраться в своих эмоциях. – У них нет на Джил никаких прав, так же как и у него. Это моя дочь. Брант должен был поделиться своими планами в первую очередь со мной. – Крис часто задышала. – Теперь ты понимаешь, какой негодяй этот Брант?

– Скажи ему, что ты не согласна.

– Я сказала это Джил, а она очень расстроилась. Она, видите ли, уже достаточно взрослая, чтобы добраться самой. Джил сказала, что он разговаривал с ней довольно мило. Кроме того, первоначально она планировала поступить именно так. – Голос Крис упал до шепота. Хотя дверь в комнату была закрыта, она опасалась, что Джил могла ее услышать. – Как я могу ее отпустить, Гидеон? Разве можно позволить ей проделать весь путь в одиночку, чтобы потом увидеть незнакомого жестокого мужика. В последний раз я видела Бранта пятнадцать лет тому назад. Мы, можно сказать, еще были детьми. Я даже не могу предположить, каким человеком он стал.

– Ты знаешь его родителей?

– Я видела их всего один или два раза. – Кристин едва могла вспомнить, как они выглядят. – Что мне делать, Гидеон? Она же моя дочь.

Гидеон помолчал немного. Кристин не терпелось узнать, что он об этом скажет. Весь разговор был для нее пыткой.

– Ты уже говорила об этом своим родителям?

– Пока нет. Я хотела сначала узнать твое мнение.

– Я думаю, прежде чем принять какое-либо решение, надо побольше о нем узнать.

– Я тоже так думаю. Мне нужно собрать на него полное досье. Но у меня не получится этого сделать без привлечения эксперта, а мне бы этого не хотелось. Я не собираюсь платить за это деньги, к тому же у нас мало времени.

– У меня в Финиксе живет друг, – напомнил Гидеон. – Он работает строителем. Даже если ему лично не приходилось сталкиваться с Брантом, он наверняка знает людей, которые с ним знакомы. Давай я ему позвоню. Он сможет нам сказать, что за человек этот мистер Конвей.

– А что за человек твой друг?

– Надежный.

Крис на этот раз не собиралась заглядывать в рот дареному коню. Она разрешила Гидеону связаться со своим другом и поблагодарила за предложение.

Буквально на следующий день Гидеон позвонил Кристин с последними новостями от своего приятеля.

– Как сказал Поль, Брант Конвей успел создать себе доброе имя. Он успешен в своей области, достаточно обеспечен и живет в хорошем доме в Скотсдейле. Нельзя сказать, что он вхож в высшее общество, но тем не менее Брант весьма уважаем и любим. Его родители тоже живут в Скотсдейле. Они хорошо устроились.

Крис терзали смешанные чувства. С одной стороны, она была рада за Джил. Но с другой стороны, не знала, что ей делать. Она запуталась еще больше. Если бы то, что рассказал ей Гидеон, имело негативный оттенок, Крис без зазрения совести могла отменить поездку. Но для этого, казалось, не было никаких оснований.

– Твоему другу можно доверять?

– Конечно, – ответил Гидеон.

– Ты думаешь, я должна ее отпустить? – спросила Крис спустя некоторое время.

– Я считаю, что если ты не отпустишь Джил, она на тебя сильно обидится. Дело в том, что если она загорелась идеей отправиться к своему отцу, то рано или поздно это сделает. Будет ужасно, если твой отказ отдалит вас друг от друга. Я думаю, ты воспитала ее достаточно хорошо, чтобы она смогла сама о себе позаботиться и позвонить, если вдруг возникнут какие-либо проблемы.

Родители Кристин сказали практически то же самое. Она уже готова была вступить с ними в спор, но потом поняла, что они правы. Джил уже не маленький ребенок. Ее встретят в аэропорту, потом отвезут к бабушке и дедушке, которые беспокоятся за нее, возможно, больше чем сам Брант. Самое главное, у Джил есть голова на плечах. Если что-нибудь пойдет не так, она догадается добраться до ближайшего телефона.

У Кристин стоял ком в горле, когда в первый день каникул она провожала дочь в Финикс. Брант предложил Джил остаться до пятницы. Крис очень возмущалась по этому поводу, но была не в силах отказать дочери.

Крис отклонила предложение Гидеона отвезти их в аэропорт. Он сразу начал ей названивать, когда она вернулась в офис, но Крис не подходила к телефону. Оказавшись вечером дома, она увидела у дверей Гидеона, который с нетерпением ждал ее прихода.

Вероятно, это была первая ночь, когда они не занимались любовью. Гидеон приехал к ней не для этого. Он хотел побыть с ней, поддержать ее, успокоить, пока Крис не услышит вестей от дочери.

Джил позвонила поздно вечером в тот же день. Она сообщила, что добралась хорошо, что Брант был с ней очень любезен, а его родители хорошо ее приняли. Кристин бы точно успокоилась, если бы удостоверилась, что в этот момент с Джил никого рядом нет. Но, как она поняла из разговора, дочь была не одна.

– Как ты думаешь, она что-нибудь скрывает? – спросила Крис Гидеона, когда повесила трубку.

У Гидеона не было оснований так считать. По его мнению, Джил была достаточно сообразительной девочкой, чтобы найти способ позвонить второй раз, когда около нее никого не будет, если, конечно, ей есть что рассказать матери без свидетелей.