Текст книги "Тайные мечты"

Автор книги: Барбара Делински

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 12 страниц)

– Добродушный, как разъяренный бык, – тихо прошептала она.

– Я слышал, что ты сказала. Ничего страшного. Я это заслужил.

– Если раньше ты никогда не вел себя подобным образом, – голос Крис немного смягчился в ответ на неожиданное признание, – что же я сделала не так? Я старалась. Искренне старалась. Я хотела быть приятным собеседником. Я думала, нам надо поговорить, потому что это часть моей работы. Когда мы договорились встретиться на стройке, я согласилась, хотя мне не очень хотелось. Я старалась пропускать мимо ушей все твои колкости. Просто не обращать на них внимания, даже несмотря на то, что они меня очень задевали. Я не какая-нибудь там выскочка. Ничто не доставалось мне в этой жизни легко. Я всегда упорно трудилась. И горжусь этим. Так почему же я так тебя раздражаю?

Гидеон долго не отвечал.

– Ладно, ладно, – вдруг проговорил он, когда, казалось, их вот-вот разъединят. – Крис, оставайся на линии.

– Ты где? – спросила она озадаченно. Однако вскоре услышала звон монет.

– Я в телефонной будке, в городе. Все телефонные линии Кросслин-Райз пока отключены, ни один другой телефон не принимает кредитные карты. Ты можешь в это поверить? Мы строим мегакомплекс, можно сказать на века, почти современное произведение искусства. А здесь позвонить даже неоткуда. Прямо как в Средневековье. Я быстрее проведу телефон себе в автомобиль, прежде чем здесь что-нибудь изменится.

– Телефон в грузовик?

– Хм.

– Ты же водишь грузовик, – сказала Крис, откинувшись на спинку стула. – Разве у тебя там нет телефона?

– А у тебя?

– Нет. Это очень дорого. К тому же во время езды я предпочитаю тишину. Так проще думать.

– Я решил, что ты беспокоишься о каждой минуте своего рабочего времени.

– Да, это так. Но поразмышлять иногда тоже полезно.

– А что, если тебе будут звонить в офис клиенты по срочному делу, а тебя там нет.

– Если кто-то из клиентов так отчаянно во мне нуждается, что не может подождать, пока я вернусь обратно в офис, чтобы со мной поговорить, меня такая работа не устраивает. Это похоже, скорее, на ночной кошмар. Даже самый простой заказ будет даваться с трудом. Если кто-то из них такой нетерпеливый, то я ничем помочь не могу. Я не волшебница. А жаль. – Последнюю фразу она проговорила совсем тихо.

– А если бы ты обладала такой силой, что бы ты сделала?

Крис глубоко вздохнула. Постепенно она угомонилась. Когда Гидеон на нее не кричал, его голос странно успокаивал.

– Я бы взмахнула над тобой своей волшебной палочкой и пожелала, чтобы между нами больше не возникало недоразумений. Я бы столько всего сделала в Кросслин-Райз. Я перфекционистка и постоянно стремлюсь к совершенству. Но не могу работать в атмосфере враждебности.

– Я сейчас не чувствую ненависти.

Кристин на мгновение задумалась об этом разговоре, о том взаимопонимании, которого они наконец достигли. Ее сердце учащенно забилось.

– Я тоже, – проговорила она с облегчением.

– Потому что мы говорим по телефону, а не лицом к лицу.

– А-а-а-а. Вот в чем дело. Может быть, это моя внешность тебя так раздражает?

– Нет что ты. Ты красивая.

От неожиданного комплимента Крис едва не лишилась дара речи. Чтобы как-то заполнить наступившую паузу, Гидеон проговорил:

– В одном ты оказалась права. В первый раз, когда увидел на стройке, я перепутал тебя с другой особой. В то время она была моей большой головной болью. Я думаю, что выплеснул на тебя все свое раздражение. – Неделю назад ему звонила Элизабет, он сказал ей, что по-прежнему встречается с Мари. – Впредь я не буду вас путать. Ты совсем на нее не похожа.

Крис не знала, принимать это за комплимент или нет. Сначала его слова ей польстили, но потом она решила, что с ее стороны это выглядит глупо. Что в этом такого? Гидеон просто думает, что она красивая. Они же коллеги, работают вместе. По всем правилам она должна прийти в ярость из-за того, что он оценивает ее внешность, а не способности. Хотя что с него взять? Он шовинист.

– Ну что, Крис… – нерешительно начал он.

– Что?

– Я думаю, нам надо кое-что разрешить прямо сейчас. То, что ты сказала перед тем, как вышла из кабины грузовика. Ну, про девушку, или жену, или еще кого-то.

Сердце Крис опять застучало быстрее.

– Что?

– У меня нет девушки. Я не женат. Точнее, однажды я был женат – несколько лет назад. Брак продлился недолго. Через некоторое время мы расстались. Мне больше понравилось быть холостяком, чем состоять в браке.

Крис почувствовала, как теплота распространяется в области груди. Она понимала: дело вовсе не в том, что на ней был надет теплый свитер. В глубине души для себя она уже порадовалась, что он не женат. Теперь, когда они стали более открыты друг другу, между ними стало таять личное недоверие.

– Почему ты мне все это говоришь?

– Я думаю, потому, что это часть проблемы. По крайней мере, для меня. Я холост. Ты не замужем. Каждый раз, когда на тебя смотрю, я начинаю немного нервничать.

– Нервничать? – Если он имел в виду именно то, о чем она подумала, то их ждали неприятности. – Послушай, – сказала она, не дожидаясь, пока он начнет развивать тему. – Если ты беспокоишься обо мне, то напрасно. Я не буду тебя доставать. Я решила здесь работать не ради того, чтобы заполучить себе мужика.

– Я совсем не это имел в виду.

– Ну конечно! – отрезала она. – Я вообще не ищу себе мужчину. У меня на примете есть отличный парень. Но, по правде говоря, у меня нет на него времени. Я трачу каждую свободную минуту на работу.

– И что в этом хорошего? – возмутился Гидеон.

– Много хорошего, – продолжила обороняться Крис. – Мне нравится моя работа, за исключением тех случаев, когда хочется порвать в клочья строителей, которые получают удовольствие от того, что делают другим людям гадости.

– Я специально никогда не делаю гадости. Вот что я пытаюсь до тебя донести.

– Ты слишком много на себя берешь. Не надо меня оценивать. Если я о чем-то думаю не так, как ты, это вовсе не значит, что я не права. Я не указываю тебе, что делать. Вот и ты мне не указывай.

– Я так и не делаю, – настаивал Гидеон. – Я выражаю свое мнение. Просто получается, что это происходит в обидной для тебя манере. Хотя, может быть, ты просто все принимаешь слишком близко к сердцу.

– Может быть, дело в том, что я обычный человек, что мне нравится ладить с людьми, нравится доставлять им удовольствие при каждом удобном случае, нравится чувствовать их признательность, уважение.

– Как ты можешь добиться моего уважения? – бросил он. – Если мы знакомы с тобой не так долго, чтобы я успел тебя хорошо узнать. Ты слишком эмоционально реагируешь на мои слова. Вместо того чтобы остаться на месте и вести борьбу до конца, ты уходишь. Так ничего не решить, Крис.

– Ах, я знала, что рано или поздно до этого дойдет. – Она еще сильнее сжала трубку телефона. – Хорошо. Почему тогда ты не говоришь то, что думаешь? Тебе самому от этого станет легче. Я и так чувствую себя подавленно, и пара фраз ситуацию не изменит.

Он не сказал ни слова.

– Давай, Гидеон, скажи что-нибудь. Я знаю, что ты еле сдерживаешься. Скажи мне, что я трусиха. Скажи, что ты просто был в хорошем настроении, когда воздержался на голосовании. Скажи, что на самом деле ты очень сильно сомневаешься по поводу моих способностей для работы в Кросслин-Райз. – Крис на мгновение замолчала. – Скажи, что я не тем занимаюсь. Скажи, что лучше бы я стала секретарем, или учителем, или официанткой. – Она снова сделала паузу. – Продолжай. Ну же. Я готова. – Кристин помолчала. – Гидеон?

– Ты все сказала?

– Да. – Она вздохнула с облегчением, услышав, что Гидеон не бросил трубку.

– Как насчет того, чтобы завтра пообедать?

Крис ожидала услышать все что угодно, но только не это. Предложение застало ее врасплох.

– Э-э-э-э.

– Возможно, ты была права. Может быть, нам следовало выбрать нейтральное место для встречи. Решай сама. Куда захочешь, туда и пойдем. Ты можешь приехать на своем автомобиле, а я на своем, и встретимся где-нибудь на полпути. Но обедать мы будем обязательно вместе. Если захочешь, каждый заплатит за себя. Я, конечно, готов сам все оплатить, но вы, женщины, всегда очень беспокоитесь, когда мужчина хочет вас угостить. Не дай бог, будете чувствовать себя чем-то обязанными.

– Нет. Мы поступаем так по другой причине. Это непрофессионально.

– Даже если и так, почему тогда получается, что если мы с кем-нибудь из парней собираемся пойти на деловой обед, то кто-то из нас заплатит за двоих, прекрасно понимая, что следующий раз платить будет другой? Иногда проще оплатить весь счет, чем делить его пополам. Но современные женщины делают из этого настоящую проблему.

– Тогда почему вы с нами возитесь?

– Я так не делаю. Я, наоборот, держусь от таких женщин как можно дальше. Если взять, например, секретаршу, учителя или официантку, то я могу с уверенностью сказать, что они не зацикливаются на том, чтобы доказывать всем подряд, на что они способны. Им приятно, когда мужчина открывает перед ними дверь, помогает надеть пальто или пододвигает стул, когда они садятся. Они любят, когда с ними обращаются как с женщинами.

– Мне это тоже нравится.

– Меня не удастся обмануть.

– Ты был первым, кто предложил поделить счет. Если хочешь сам за все заплатить, пожалуйста. В любом случае у тебя все равно больше денег, чем у меня.

– Почему ты так думаешь? – спросил он.

– Ведь это ты вложил свои деньги в Кросслин-Райз, не так ли?

– Да. Все, до единого цента.

– Ты думаешь, что поступил мудро?

– Спроси меня об этом года два назад, я бы, возможно, и ответил тебе. Я хотел еще сказать, что…

Появились помехи, Крис не расслышала конец фразы. Через мгновение связь наладилась.

– Похоже, нас скоро разъединят. Так что, Крис? Как насчет завтра?

– Э-э, завтра?.. – Крис пролистала ежедневник. – Я думаю, что смогу освободиться не раньше двух. Утром я очень занята.

– Хорошо. В два.

Опять появились помехи.

– Назови место, – торопливо проговорил он.

– Давай в «Джосгриле». Это в Берлингтоне. Прекрасное местечко.

– Хорошо. В «Джосгриле» в два. До скорого.

Крис не поняла, повесил ли Гидеон трубку или просто их разъединили. Она услышала долгие гудки. Через несколько секунд гудки участились, потом, казалось, стали звучать еще громче. Они отзывались в мозгу Крис сигналами тревоги, отражающими ее душевное смятение. Они опять договорились встретиться. Конечно, в этот раз условия ее больше устраивали, но чувство неловкости не спешило ее покидать.

Гидеон все время приводил ее в замешательство, сначала постоянно раздражая самыми невозможными способами, потом, когда она наконец привыкла к его грубости, стал вести себя очень вежливо и деликатно. Крис скептически воспринимала это, она помнила, с чего начались их отношения, и просто давала понять, что недоступна. И даже иногда сожалела, что Гидеон не женат. В таком случае она чувствовала бы себя гораздо спокойнее.

По его словам, у него даже не было девушки. Но факт оставался фактом, им предстояло работать вместе. За время их недолгого общения Крис поняла, как много значит для него Кросслин-Райз. Если Гидеон говорил правду по поводу своих финансовых вложений в проект, он не мог допустить того, чтобы что-нибудь пошло не так, что, по идее, должно исключить его предвзятое отношение к ее работе. В конце концов, он не предлагал ей покинуть свое место. Крис решила дать ему шанс. Что бы он о ней ни говорил и как бы ни относился, на деле еще ничего не произошло.

Это был позитивный момент всей этой ситуации. Если же говорить о недостатках, то, когда он предложил вместе пообедать, она слишком быстро согласилась. Как глупо. Договориться о встрече в банке было бы лучшим вариантом. Обед в ресторане вместе с Гидеоном походил скорее на свидание, чем на деловой разговор.

Но Кристин хотела бы оставаться профессионалом и в служебных отношениях. Она, конечно, с ним встретится, но будет держать ситуацию под контролем. Крис не собиралась сдаваться. Она еще покажет ему свою первоклассную работу. Это лишь вопрос времени.

Глава 4

Гидеон с нетерпением ждал обеда. После телефонного разговора с Крис он чувствовал себя хорошо, как будто они наконец поладили. Это для него много значило. Несмотря на недостатки, которые он нашел в Крис, она его заинтриговала. Девушка оказалась совсем не той, за кого он ее поначалу принял. Он допускал, что даже сейчас не полностью ее понимал. В ней была какая-то загадка, и он жаждал ее разгадать.

Гидеон был взволнован. Это не имело никакого отношения к строительству в Кросслин-Райз. Скорее всего, это было связано с тем, что он собирался на свидание с привлекательной женщиной. Именно на свидание. Крис могла называть встречу деловым обедом, но для Гидеона это было очень важным событием. Он испытывал к ней совсем не профессиональный интерес и хотел узнать ее поближе, чтобы скорее начать разгадывать ее тайну. «Начать» было ключевым словом, потому что он представлял себе это свидание как начало следующих встреч. Она сама сказала, что не ищет себе мужчину, поэтому, очевидно, что торопиться не надо. В этом было свое очарование. Гидеон ожидал медленного, но приятного развития отношений.

Первое свидание всегда очень важно, так как это событие закладывает фундамент будущих встреч. По этой причине он решил, что должен быть на высоте, вести себя вежливо и деликатно. Гидеон хотел бы добавить к этому изысканность манер и немного эрудиции. Но ни в одном ни в другом он не был искусен. Притворство хорошо работает в общении с Элизабет, с Крис же такое не пройдет. Она через минуту обо всем догадается. В такие моменты Кристин поражает своей проницательностью. Черт побери, она же знала, что он не ждал ее десять минут на утином пруду, и поймала его на этом, хотя он лишь самую малость преувеличил. Гидеон не хотел, чтобы такое повторилось снова, особенно в тот момент, когда он задумал произвести на нее хорошее впечатление. Он решил оставаться самим собой или показать себя с такой стороны, чтобы ей понравиться.

Гидеон оделся соответственно случаю, хотя уже в семь тридцать он был со своими людьми на стройке, где проработал все утро и уехал оттуда только в полдень, торопясь поскорее добраться до дому, чтобы освежиться. После душа он надел серые брюки, розовую рубашку и свитер, который приобрел еще в Кембридже. Он подумал, что должен немного потратиться на себя перед тем, как войти в большие расходы, вкладывая средства в Кросслин-Райз. Гидеон не любил ходить по магазинам, но непременно должен был выглядеть как интеллигентный инвестор, поэтому выбрал именно эти вещи, к которым прикупил блейзер, два галстука и голубую рубашку. Но на встречу с Крис он решил надеть розовую. Ей должно понравиться.

В любом случае мужланы, в его представлении, никогда не одеваются в розовое.

Сверху он надел кожаную куртку, которую ему подарила мать на день рождения несколько лет назад. Эта куртка – один из немногих подарков его матери, который пришелся ему по душе. Все остальные можно было назвать слишком ханжескими. Они постоянно напоминали ему, что он несоответствовал представлениям матери о том, каким, по ее мнению, он должен быть. А эта кожаная куртка классического покроя, из дорогой, отлично выделанной кожи коричневого цвета, была замечательна. Гидеон любил ее надевать.

Оставив грузовик во дворе, Гидеон взял «мустанг» и направился в Берлингтон. Он ехал той же дорогой, что вела в Кросслин-Райз. Временами он чувствовал, что мог проехать этот путь с закрытыми глазами, но ему нравился сам процесс вождения. Крис во время пути предпочитала поразмышлять, Гидеон же любил расслабиться, поэтому он отказался от установки телефона в автомобиле. Тем более что телефон будет мешать слушать музыку. Мощные стереоустановки в обоих автомобилях давали ему полное ощущение рая на дороге, когда он мчался на высокой скорости, конечно, там, где это можно было сделать не нарушив правила, и слушал любимую музыку.

В этот раз в машине было тихо. Гидеон не стал включать музыку, потому что был слишком погружен в мысли о Крис. Она была настоящей красавицей, несмотря на официальный, важный вид женщины-профессионала, который так старательно на себя напускала. Да, Кристин определенно его зацепила. Не было сомнения в том, что от нее исходило необыкновенное очарование. Она была взрослой женщиной, достаточно опытной, довольно прямолинейной, чтобы называть вещи своими именами. Гидеон немного нервничал перед встречей. Может быть, потому, что он не ел с шести утра, или потому, что было холодно на улице. Он догадывался, что легкий мандраж, который он испытывал, не имел ничего общего ни с одним из этих обстоятельств. Причиной была чистая, неподдельная страсть.

Гидеон ни за что не хотел показывать Крис своего возбужденного состояния. Чем дольше он о ней думал, тем больше увеличивалось его волнение. Если он ничего не сделает, чтобы охладить свой пыл, то Кристин, будучи довольно проницательной особой, сразу все поймет. Чтобы как-то отвлечься от наваждения, Гидеон открыл в машине окна, включил на полную громкость музыку и начал петь во всю мощь своих легких. К тому моменту, когда он приехал к назначенному месту, его щеки были румяными от мороза, голос слегка охрипшим, а руки немного дрожали, пока он старался привести в порядок свои растрепанные ветром волосы. Он натянул куртку, последний раз посмотрел в зеркало заднего вида, чтобы убедиться, что он в полном порядке, сделал глубокий вдох и вышел из машины.

Гидеон приехал рано. Они договорились встретиться в два, а было еще только двадцать минут второго. Он вошел в ресторан, убедился, что Крис еще не приехала, назвал свое имя официантке, протянул купюру, чтобы та организовала хороший столик, и подмигнул ей для поднятия настроения. Потом пошел в соседний торговый центр и, спрятав руки в карманы, стал прогуливаться, разглядывая витрины. До Рождества оставалось меньше трех недель, и праздничный сезон был в самом разгаре. Одна витрина привлекла его внимание больше остальных, она была самая праздничная, сверкающая и необычная. Как будто убегая от всей этой рождественской шумихи и суеты, Гидеон направился в центр зала, где была большая елка, украшенная не замысловатыми гирляндами и игрушками, а настоящими живыми цветами.

Он постоял там некоторое время, восхищаясь красивой елкой, и подумал, что ничего подобного ему еще не доводилось видеть.

– Простите! – воскликнул кто-то рядом с ним.

Он быстро оглянулся и увидел Крис. Ее щеки пылали, она пыталась отдышаться.

– Я приехала сюда несколько минут назад. Хотела подобрать парочку подарков. Только продавец перепутал все наименования товаров и не знал, как это исправить. Мне пришлось отправиться бродить по центру, пока продавец решает проблему. Магазин находится в самом конце зала. Надо спешить. – Она на мгновение замолчала. – Ты уже давно здесь?

– Нет. Я приехал совсем недавно, – ответил он. Гидеон не мог понять, наткнулся ли он на Крис по чистой случайности или это был знак свыше. – Я просто бродил вокруг. Здесь все так красиво.

Кристин выглядела великолепно. На ней был свитер темно-синего цвета, брюки и длинное бежевое пальто, поверх которого был повязан шерстяной шарф. И если бы не ее румяные щеки, не выбившиеся из прически пряди волос, мило обрамлявшие ее лицо, не мягкие очертания губ, не ее лучезарные глаза цвета ясного неба в теплый летний день, то Крис вполне удалось бы сохранить свой деловой образ.

Гидеон подумал, что она намного красивее елки, которой он совсем недавно так восхищался, если, конечно, можно привлекательную женщину сравнивать с деревом. Кристин была здесь по делу, так же как и он, а коллегам не принято так пристально друг друга рассматривать. Гидеон опять повернулся к елке:

– Я никогда не видел, чтобы так украшали елку. Цветы просто изумительны. Как им удается так долго оставаться свежими?

Он совсем не рассчитывал на ответ Крис, но Крис не заставила себя долго ждать.

– Стебелек каждого цветка находится в маленькой трубке, которая содержит достаточное количество воды, чтобы цветы дольше сохраняли свежесть. Если подрезать их в нужное время, то лилии какое-то время не будут вянуть.

– А это лилии?

– Да. Звездочеты. Я часто использовала их вместе с искусственными цветами для украшения столов в буфетах, кафе и банкетных залах.

– Ты занимаешься украшением столов? – Гидеон внимательно посмотрел на Кристин.

– Нет. Одна девушка, художник, делала для меня нечто подобное. Я нигде не видела украшения из свежих цветов, которые бы мне понравились. Я сделала набросок и потом показала ей.

– Терпеть не могу искусственные цветы. Неумелая подделка.

– Ты просто не видел по-настоящему красивые. Хорошо сделанные цветы трудно отличить от живых.

– Вовсе нет. Я, например, могу.

– Да? И много ты видел?

– Достаточно. Все зависит от влаги. – Взгляд Гидеона упал на губы Крис. – Мне все равно, как выглядят искусственные цветы, главное, что они никогда не будут благоухать, как настоящие. Они не распускаются и не пахнут. Лепестки цветка можно сравнить с кожей человека. – Он провел по щеке девушки подушечками пальцев и ощутил ее гладкость, теплоту и бархатистость. И тут же почувствовал, как его собственное тело начало реагировать на прикосновение. Он быстро откашлялся, сунул руку обратно в карман. – Ты голодна? – поинтересовался он.

Она кивнула.

– Тогда пойдем пообедаем?

– Угу. – Ее голоса почти не было слышно.

Гидеон не стал тут же приписывать ее немногословность чему-то более значимому, но от него не ускользнул ее взгляд, когда он прикоснулся к ее лицу, и тот факт, что она даже не попыталась отвести его руку.

Он указал подбородком в сторону ресторана.

Крис снова кивнула, но как-то напряженно, потом посмотрела вниз, чтобы убедиться, что ее пакет в безопасности.

– Может, я его понесу? – вежливо спросил он.

– Нет. Все хорошо, он не тяжелый.

Они двинулись к ресторану.

– Что же ты все-таки купила? Или это секрет? А может быть, что-нибудь черненькое и сексуальное для своей мамочки? – Гидеон внезапно запнулся. Вдруг он опять наговорил лишнего? – Ей, наверное, пойдет, не так ли?

Крис заулыбалась. Нежные чувства, которые она испытывала к своей матери, отразились теплотой в ее глазах.

– Непременно. Она очень энергичная женщина пятидесяти пяти лет. Только не надо ее смущать и дарить что-нибудь черное и сексуальное. Это скорее больше подойдет для другой родственницы. А маме нужно купить что-нибудь совершенно другое. Кстати, что бы ей подарить?

– Чем она занимается? – спросил Гидеон, надеясь через расспросы о ее матери узнать больше о ней самой.

– Она любит читать. Но книги такие безликие.

– А что еще она любит делать?

– Она вяжет крючком. Мама уже выполнила три заказа, скоро примется за следующий.

– Что еще?

– Она убирается в доме и готовит еду. – Крис сказала это в шутку. – Хотя я не думаю, что она обрадуется, увидев бутылку средства для мытья окон или баночку соды.

– Гидеон нарисовал в своем воображении восхитительную домоседку, к которой можно было бы зайти на чай.

– Как насчет глиняных горшочков?

– Глиняных горшочков? – недоуменно переспросила она.

Гидеон часто видел их на обложках бесполезных каталогов, которые еженедельно приходят по почте. Если страницы каталога туго свернуть, то их можно использовать для розжига камина. Иногда взгляд Гидеона на чем-нибудь останавливался, когда он сворачивал страницы.

– Ну, например, приготовить еду не в скороварке, а в глиняном горшочке.

Они дошли до ресторана. Гидеон открыл перед Крис дверь и пропустил ее вперед.

– Откуда ты узнал про глиняные горшочки? – спросила она, окинув Гидеона любопытным взглядом.

Гидеон пожал плечами, легонько приобнял спутницу за талию, и они направились к официантке, которая тут же провела их к самому укромному столику в ресторане. Если бы он заранее не озаботился, то это было бы непросто сделать сейчас. Даже в это время суток в ресторане было очень многолюдно. В основном сюда заходили пообедать деловые люди из соседних бизнес-центров и покупатели с детьми. Бизнесмены не доставляли больших хлопот, в отличие от детей, которые шумели и привлекали к себе внимание матерей. Увидев, что столик, к которому привела их официантка, был рассчитан на четверых, но находился несколько в стороне от основного зала, Гидеон подумал, что его деньги не пропали зря. Немного уединения никогда не помешает, особенно если человек преследует личные цели.

– Давай повешу твое пальто, – предложил Гидеон.

Крис взглянула на расположенную поблизости вешалку.

– Да, сейчас. – Положив сумочку на один из свободных стульев, Крис стала снимать пальто.

Гидеон взял его и повесил на плечики, потом снял свою куртку и пристроил рядом. Когда он вернулся, Кристин уже сидела за столиком. Он занял стул справа от нее, там, где официантка положила второе меню, но тут же подумал о том, не допустил ли какой-нибудь ошибки. Крис сидела молча, сложив руки на коленях, было очевидно, что она чувствует себя неловко.

– Мне следует остаться здесь или для делового обеда надо обязательно сидеть напротив тебя? – Гидеон наконец догадался о причине ее смущения.

– Я думаю, что если ты сядешь напротив меня, то мне будет трудно тебя расслышать, – сказала Кристин, поглядывая на посетителей. – Наверное, большинство детей скоро уйдут, хотя в рождественское время чего только не случается.

– Я полагаю, ты была здесь раньше?

– Я много раз приезжала сюда с семьей.

– С семьей, – невозмутимо бросил он. – С матерью и отцом?

– И со всеми остальными. Я старшая из детей. Младшему всего пятнадцать. Нам становится все труднее собираться всей семьей. Но когда это возможно, мы стараемся не упускать такого шанса. – Она взглянула в меню. – Клубные сэндвичи здесь очень вкусные. Ребрышки тоже ничего. Я обычно заказываю какой-нибудь салат, например «Кобба» или со шпинатом.

– Терпеть не могу шпинат. – Резкий ответ Гидеона заставил Кристин посмотреть ему прямо в глаза.

– Так же, как и искусственные цветы?

– Пожалуй да. – Он помолчал, выдержав ее взгляд, потом посмотрел на ее румяные щеки, тонкие пальцы, выбившуюся прядь волос. – Ты прекрасно выглядишь. Тебе очень идет темно-синий, – не смог удержаться Гидеон. – Или мне не следовало говорить это во время делового обеда?

Она продолжала на него пристально смотреть, пока наконец не перевела взгляд на меню.

– Ну, это какое-то сексистское замечание.

– Это комплимент.

– Ты бы сделал такой комплимент кому-нибудь из своих рабочих?

– Такой? Конечно нет. Я не думаю, что кто-нибудь это правильно оценит, скорее всего, решит, что я подкатываю.

Кристин красноречиво подняла бровь.

– Нет. К тебе я тоже не подкатываю, – поспешил заверить ее Гидеон. В каком-то смысле это было правдой. Он сделал ей комплимент просто потому, что ему понравилось, как она выглядит. А он привык говорить то, что думает. – Я просто сказал, что ты прекрасно выглядишь. На самом деле. Кроме того, я иногда делаю комплименты своим рабочим. Конечно, не такие.

– А какие?

– Ну, например… эй, друг, на тебе сегодня клевая рубашка… или какая крутая шляпа, чувак.

– Ага, – сердито проговорила она. – Типично мужской разговор. – Она перевела взгляд на его рубашку, потом на свитер. Уголок ее рта дрогнул. – Держу пари, они наговорили бы тебе сейчас кучу комплиментов.

Почувствовав разочарование, Гидеон посмотрел на себя.

– В чем дело? Я как-то не так оделся?

– Нет. Ты выглядишь великолепно. Просто твой наряд значительно отличается от того, что ты носишь на стройке.

Твой наряд великолепен. Разве когда-нибудь ему доставляло столько удовольствия слышать подобный комплимент.

– Спасибо. Да, для работы у меня другая одежда, – усмехнулся Гидеон. – Ты права. Ребята бы мне вдоволь польстили. Я заезжал домой, чтобы переодеться.

Кристин молчала. Казалось, она о чем-то задумалась.

– Где ты живешь? – спросила она через минуту.

– В Вустере.

– В Вустере? – Ее глаза удивленно расширились. – Так это почти в другом конце штата. Ты же не хочешь сказать, что каждый день ездишь оттуда в Кросслин-Райз?

– Я доезжаю за час с небольшим, – похвастался Гидеон.

– Быстро.

Он пожал плечами.

– Ты поехал сначала на стройку, затем вернулся домой, чтобы переодеться, а потом вновь проделал весь этот путь, чтобы встретиться со мной?

– Ну я же не мог прийти сюда в рабочей одежде. Я думаю, тебе было бы не очень приятно сидеть со мной за одним столиком. Кроме того, мне не пришлось проделывать обратно весь этот путь. Кросслин-Райз находится немного выше.

– Но если бы я знала, выбрала бы местечко поближе. – Ее голос звучал очень нежно. – Мне очень жаль.

– Ничего страшного, – улыбаясь, произнес Гидеон. – Я сам просил тебя назвать место, и твой выбор пал на этот ресторан. – Он огляделся. – Милое местечко.

– Здравствуйте, – сказала официантка, незаметно подойдя к столику. – Меня зовут Мелисса, я вас сегодня буду обслуживать. Не хотите что-нибудь выпить?

Гидеон вопросительно посмотрел на Крис.

– Мне, пожалуйста, чай.

– А вам, сэр?

– Стакан кока-колы. – Он с большим удовольствием заказал бы себе пива, но это как-то плохо вязалось с его образом. Гидеон также не мог представить себя заказывающим вино. – И чего-нибудь на закуску, – произнес он, махнув рукой. – Что у вас есть?

– Принесите нам, пожалуйста… – Крис назвала блюдо, опередив официантку.

– Откуда ты знаешь, что я люблю жареную картошку? – удивленно спросил Гидеон, когда Мелисса удалилась.

– А ты правда любишь?

– Да. Очень.

– И чтобы с хрустящей корочкой?

– Конечно.

Кристин было приятно, что она ему угодила.

– Мой отец с братьями тоже очень ее любят. Они такие же большие и сильные, как и ты.

Гидеон подумал, что хорошо быть похожим на ее отца и братьев. Она отзывается о них с такой теплотой, что несколько удивило Гидеона.

– А твой парень? Он любит жареную картошку?

– Мой парень? – спросила недоуменно Крис. – A-а, ты, наверное, имеешь в виду Энтони. Нет, он совсем не любит.

– И что же он заказывает, когда сюда приходит?

– Ничего.

– Он что, ничего не ест?

– Энтони здесь никогда не был. Он живет в Бостоне. Кстати, никакой он мне не парень. Просто друг. У меня нет времени ни с кем встречаться. Я тебе это уже говорила. Меня это не интересует.

– А может, ты не интересуешься парнями вообще? Может, у тебя есть девушка? – спросил он и тут же спохватился. Но было уже поздно.

– Почему тебе обязательно надо сказать какую-нибудь гадость? – насупилась Крис.

– Ой, прости, пожалуйста, – тихо повинился он. – Я просто не очень хорошо понимаю, что происходит. Я не понимаю, почему такая красивая и талантливая девушка, как ты, до сих пор остается одна?

– Ты тоже один, – не растерялась Крис. – Какое у тебя оправдание?

– Я говорил тебе. Я уже был женат.

– Так ты говорил, это было сто лет назад. Но ты же не пробовал во второй раз.