Текст книги "Великий князь Владимирский (СИ)"

Автор книги: Банный Лист

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 14 страниц)

– Около сотни и обоз телег в двадцать.

Вручил вестнику серебряную монету из тех, кто начеканил в бедующем, и отпустил. Явно дядя не воевать едет, подождем, поговорим.

Незадолго до этого.

Великий князь Юрий Всеволодович въезжал в свой двор, во Владимире, в мрачном настроении. Вести, полученные им недавно, грозили расстроить его планы, не малую роль в которых отводилась шустрому племяннику. Пришлось бросить войска на литовском порубежье на брата Ярослава и поспешить в столицу.

Князь грузно соскочил с седла и бросив поводья подбежавшему холопу, отправился в терем. Вся семья встречала его около высокого крыльца. Увидев выражения лица главы, улыбки исчезли и на их место пришла озабоченность, а кое у кого и испуг. Знали мыши, чей сыр съели.

– Агафия, пройдем-ка со мной, – повелел Юрий Всеволодович.

Остальным только кивнул, приветствуя. Агафия Всеволодовна побледнела, услышав, как ее назвал муж. В обычное время он обращался к ней «Гаша» или «Ганя» и только перед семейной бурей переходил на полное имя.

– Рассказывай, – велел супруге князь.

– Что? – деланно удивилась та.

– Ты мне тут хвостом не крути! Ты подбила Ивана наехать в Стародуб?

– Егорушка, ты что?! Он уже не мальчик, чтобы прислушиваться к женщине.

– Та-а-а-к! Дурочку то не строй, женщина. Это ты детям нашим еще можешь пудрить мозги, но не мне. Зачем?!

Маска удивления, смирения и обиды сползла с княгини, и она стала выглядеть как обычно, властной и холодной.

– Этот половецкий ублюдок убил моего брата! Великий князь Черниговский пал от руки мальчишки-изгоя! Ты не наказал его, тогда этим занялась я.

– Княгиню Анну Брячисавну по твоему указанию отравили?

– Раз не удалось достать самого гадёныша, то пусть почувствует то же, что и я, узнав о гибели Михаила.

Князь Юрий долго и с удивлением смотрел на супругу, потом сел на лавку, сомкнул руки на столешнице и начал медленно говорить, бросая слова, как камни в воду:

– Этот, как ты сказала, гадёныш разгромил тумен Субэдэя, имея под рукой вдвое меньше сил, в основном пехоту. И взял в плен его самого. Потом заявился в орденские земли и наголову разбил меченосцев, подарив нам всю Прибалтику. Не подскажешь, сколько лет мы воевали с Орденом? И каковы были наши успехи? Я попробовал повторить, создав свою подобную пехоту. Далеко не так получилось и сгинула, сточилась вся в боях, но пользы принесла не мало. Брячислав Изяславович показывал мне письмо от дочери. И он, и она приняли за шутку предложение Ростислава завоевать для тестя Литву или Польшу. Но не я. И не Ярослав.

Князь выпил вина из хрустального кубка и продолжил:

– Сейчас, по донесениям шпионов, у Стародубского князя вдвое больше войск. И вот я думаю, драгоценная моя жёнушка, почему он еще не взял на щит Владимир и не повесил всю нашу семейку на воротах двора?

– Ты что говоришь, Егор! Ты Великий князь, у тебя огромная власть и сила в руках! Тебе ли бояться какого-то мальчишку?!

– Я и не боюсь. Но многое не понимаю в нем, поэтому отношусь к племяннику, как к небольшой, но очень ядовитой змейке. Пока ей не наступишь на хвост – она безобидна. Но от этого не становиться менее смертоносной. Ты не услышала меня, Агафия. Захват Стародуба – это пустяк, сейчас такое сплошь и рядом. Но смерть Анны не простят ни тебе, ни мне. Другие князья, бояре, все. И что самое неприятное, не простит Ростислав. Александр, сын брата, когда услышал о смерти княгини сказал прямо: «Тетя только что уничтожила весь наш род. У Ростислава была возможность сделать это, но не было причины».

– Еще один мальчишка, – фыркнула жена.

– Он умен не по годам, часто удивляет и меня, и отца. А вот ты оказалось глупее, чем я думал.

– Как ты смеешь …

– Ступай к себе, дура! – перебил супругу вышедший из себя Великий князь и стукнул кулаком по столу от злости.

«Что же теперь делать? – размышлял Юрий Всеволодович, оставшись один. – И как вернуть расположение племянника? Свара во Владимирском Доме сейчас совсем не нужна. А если он ее начнет, к нему тут же присоединиться множество желающих. И повод такой, что хоть сам становись под его знамя!»

Глава 2. Нашествие

Великий князь Владимирский выглядел изрядно похудевшим, умотали его литовские язычники. Встретил его у крыльца, все же самый влиятельный человек северо-востока Руси пожаловал в гости. Винить Юрия Всеволодовича было не в чем, разве в том, что позволил своей семье творить все, что заблагорассудится. Ну так у него дел – только успевай поворачиваться, до собственного дома руки не доходят. Самыми опасными врагами были многочисленные родственнички. На свары с иноземцами уходила только малая часть сил, времени и средств.

– Я не отдавал указаний на захват Стародуба, Ростислав. И тем более не замышлял ничего против Анны Брячеславны, – начал дядя, как только мы остались одни. – Узнал о произошедшем в Литве и сразу примчался сюда. У меня сейчас все помыслы только о том, как закрепиться в Прибалтике, так что не хотелось бы тратить силы и средства на усобицу в тылу.

– Я знаю, дядя.

– Понимаю, это слабое утешение, но виновных накажу своей властью.

– Всех ли? – усмехнулся я.

– Накажу всех, но не всех соразмерно вины. Не смогу, извини. Да и не поймут, если велю собственную жену казнить, как отравительницу. Яд сыпала не она, но дураков у нас мало, все и так понимают, что к чему.

– Не нужно никого наказывать.

– Сам, все же, хочешь? Вспомни, племянник, только добро от меня видел. Расплатился уже сполна, но мы же родичи. А твоя месть приведет к тому, что войска из Литвы придется перебросить сюда. Этого и ждут язычники. Да и датчане зарятся на Колывань. Просрём такой шанс взять под руку западные земли.

– Отдай суку, которая отравила жену и забудем.

– Не пойму я тебя, Ростислав. Я же вижу, как тебе больно. Но ты отказываешься от мести … Мне нужно быть уверенным, что ты не затеешь свару, когда я вернусь в Прибалтику.

Не стал ему говорить, но мстители уже собираются у границ и из его семьи никто не выживет, кроме старшей дочери, отданной за Василько Романовича. Все равно не поверит.

– У меня свои причины не начинать войну, Юрий Всеволодович. Отдашь ведьму и можешь быть спокоен, в спину не ударю.

– Сразу же, как прибыл в столицу, велел ее найти, думал привезти тебе. Но спряталась хорошо, гадина, не сумели ее поймать.

– Пусть мои люди поищут, ты только не мешай и своих придержи.

– Придержу. Я доверяю тебе Ростислав и надеюсь, что не обманешь.

Верит он, как же! Великий князь сам себе не верит, а уж про меня и говорить нечего. Думает, небось, как усмирит литовцев да появится время, то и за меня примется. Не захочет это прожженный политик оставлять в покое потенциальную угрозу его семье и власти, обязательно попытается устранить и обезопасить себя. Не принято прощать сейчас убийство членов семьи, толстовцы в Средневековье долго не живут. Но уже слетаются вороны к берегам реки Сить и планы дяди умрут вместе с ним.

Успокоенный князь не стал задерживаться в Стародубе и убыл к себе. Ну а я отправился домой, на Белую гору.

Праздники в этом году не отмечали. Вместо этого я проводил учения, добиваясь слаженности пехоты и кавалерии. Попробовал вывести в поле обе терции и посмотреть, как они смогут взаимодействовать. Не получилось, вторая сырая еще. К концу февраля Петр добрал людей до заданного числа и удвоил старания по их тренировкам, хотя казалось – куда еще больше. Время вторжения неумолимо приближалось, и пусть об этом почти никто не знал, но моя настойчивость в муштровке войска и тревожное состояние, волей-неволей наводили всех причастных на мысль, что я о чем-то ведаю и ожидаю беду, в ближайшем будущем.

Объехал погосты и поговорил с тиунами. Велел им рубить и заготавливать лес в самых дебрях, по весне отстроить схроны и перенести туда припасы и самое ценное имущество. А по моему сигналу вывести людей из селений и затихариться. Я надеялся, все же, остановить тумен Байдара на подступах к княжеству, но все может случиться. Даже если мы все ляжем на поле боя, спасётся хотя бы часть народа. То же указал и Григорию, только для Стародуба. Им будет труднее, так как спрятать большое количество горожан гораздо сложнее, но он умный, придумает сам, что и как. Если же монголы не прорвутся, то будет куда поселить огромное количество беженцев из соседних земель.

Ввел запрет на торговлю зерном, до особого указания. Все излишки велел продавать тиунам по ценам купцов, а тех обязал наполнять хранилища у тайных убежищ. Люди побегут к нам налегке, кормить придется за свой счет.

Как-то подручные боярина Федора Ждановича приволокли старого знакомого, Петра Лиса.

– Похвалялся, перебрав браги, отомстить всем, кто сломал ему жизнь, от самого князя до последнего смерда в княжестве, – обвинил боярин помятого и злого мужика.

– Что с его жизнью не так?

– После порки, учиненной по твоему указу, ушел из деревни на погост Новый Листвен. От семьи отрекся, жил в полуземлянке, батрачил на других, время от времени. Пустой человек. Прибился бы к разбойникам, да вывели мы их всех.

Я задумался, что делать с непутевым и хотел было уже совсем отпустить, выпоров на последок, но вспомнил рассказ Николая, про предателя, сгубившем жителей погоста.

– Видел кто, как вы его вязали? – спросил у людей Фёдора.

– Взяли, когда он возвращался из деревни, от своего дружка, в погост. В лесу. Никого не было в округе.

– Значит волки задрали, бедолагу. Бывает.

– А-а-а-а! – завопил Лис. – Вы что, душегу….

И заткнулся, получив удар под дых. В рот болтуна тут же запихали палку и привязали ремешком на затылке.

– Дурака утопить, да так, чтобы не всплыл. И забыть, что был такой.

Зная откуда ждать беды, вместе с боярами выбирали место будущего сражения. На всём участке Клязьмы, от границы до Стародуба, лучшее место оказалось около погоста Рождественское. Рядом с ним был пологий, длинный и широкий спуск к реке, удобный для терции. Арбалетчики, когда спрячутся в центре каре, смогут стрелять поверх голов пикинеров. Клязьма здесь делала поворот и сужалась, проехать мимо, не уничтожив мое войско, не получится. Перед приходом захватчиков насверлим во льду лунок и вморозим колья, а прибрежный лес, на другом берегу, завалим непроходимыми засеками и нароем волчьих ям. Чтобы убрать такую преграду потребуется время, а тут мы обстреливать начнем, так что придется Байдару разделаться сначала с нами. Позади, на верху спуска, поставим вагенбург. Там укроются лекари и обслуга, а в случае неудачи, и мы попробуем отсидеться. Выбрали места, где можно спрятать отряды конницы, кое-где расчистили лес, кое-где наделали засек.

Я собирался полностью уничтожить монгольский тумен, так что приходилось ломать голову, где удобнее устраивать засады, для отлова бегущего врага, как направить его к нужное место, и т. д., и т. п.

На бой решили выходить с первой терцией и конницей Бачмана, состоящей из его половцев и помещиков. Вторая терция переберется в старый лагерь и вместе с моими и боярскими конными витязями и кметями будут сторожить подход по реке со стороны Мурома. Им тоже подобрали и приготовили поле боя.

Такое развитие событий маловероятно, но история уже немного изменилась, и ожидать следовало всего. Илья останется в замке и будет его охранять с двумя сотнями арбалетчиков. На боярине Федоре и на Андрее из Турова все диверсии в тылу монголов, захват языков и главное – вражеский обоз. Его нужно было обязательно захватить, или уничтожить. Людей у них мало, так что если не подойдёт противник с юга, то передам им вторую терцию и конницу при ней, а это уже очень серьезная сила.

Приперлась недовольная делегация новгородских купцов, просили отменить запрет на продажу зерна. Сначала пытался им объяснить, что мера вынужденная и временная, но не вняли, продолжали зудеть. За что и были посланы по известному русскому адресу, с добрыми напутствиями. Сориться с ними не хотелось, все же один торговый путь, на юг, был уже утерян. Но утрутся, я им сейчас нужнее, чем они мне. А скоро станет не до торговли, выжить бы.

Началась последняя мирная весна. Отсеялись, засадили расширенные огороды, бондари готовили тару под будущий урожай и забой скота не разгибаясь. Я тащил из своего времени соль, соль и еще много соли, чуть спину не сорвал. Закупал бычков, свиней и овец, где только мог и готовил к летнему откорму, солонина спасет зимой не мало жизней.

Окружили слободу при замке валом с частоколом, выкопали ров. Защита от волков и разбойников, но хотя бы малый отряд врага задержит, до прихода помощи. Собрал старшин концов и долго им втолковывал, что делать в случае нападения, куда бежать и что с собой брать. Заставил повторять услышанное, пока они не стали отвечать на автомате. Потом провели несколько тренировок. Слобожане, по началу, ворчали, но после нескольких показательных порок учились с энтузиазмом.

Летом провели сборы, для первой терции обычные, для второй и кавалерии Бачмана, в два раза длиннее. Кстати, его половцам я платил, как и помещикам в походе, так что они были довольны сверх меры и принимали участие во всех тренировках с радостью. В настоящих походах, некоторые из них, получали добычи меньше, чем у меня за месяц в мирное время.

За всеми этими заботами боль от утраты не исчезла, но притупилась и спряталась глубоко в душе. Иногда, сидя в одиночестве в своей комнате, хотелось протрубить тревогу, вскочить на коня и рубить всех, налево и направо. Багровая волна ярости и ненависти затапливала разум и безумие появлялась на краю сознания. В такие моменты я понимал, как никто, царя Ивана Грозного. С каким трудом удавалось загнать зверя вглубь себя – не передать.

Урожай собрали огромный, новгородцы, когда я проезжал мимо, смотрели на меня с укором, но помалкивали. По всему княжеству засолка огурцов, квашение капусты, чеснока и зелени шли ударными темпами, бочки только поспевали подкатывать к столам рубщиц, соль катастрофически испарялась со складов. К тому же, в лесах грибы народились в огромном количестве, так что и на них требовалась соль. Нитки с сохнувшими грибами были развешаны в всех мыслимых и не мыслимых местах, лесные ягоды сушили или готовили варенье и пастилу, рыбу вялили и солили возами. Кладовые забили под завязку, в конце ноября забьем скот и всё, одной проблемой, как прокормить людей при ожидаемом потоке беженцев, станет меньше.

В конце сентября пришли вести о сражении, произошедшем в начале месяца, при Самарской луке. Объединенные дружины половецких ханов и булгарских беков потерпели сокрушительное поражение. В то же время Мунке разгромил северокавказские рода алан и половцев, и стал гнать непокорных на запад. Бачман ходил мрачнее грозовой тучи.

– Ты бы ничего не смог изменить, дружище, – успокаивал я его. – Даже в лучшее время у тебя было не так уж и много войск. Только партизанская тактика позволяла выжить и нанести урон врагам, в прямом столкновении не было шансов. Вспомни, как Субэдэй прижал тебя у Волги.

– Да я все понимаю, – с горечью отвечал половец, – но на душе тяжело. Они погибли, защищая Степь, а я отсиделся здесь.

– Зато ты скоро отомстишь за павших. Хочешь подарю тебе бочонок крепкого вина? Справишь тризну.

– А давай, – согласился немного повеселевший бег. – Но лучше два. Или три?

Разведка Андрея Туровского уже дотянулась до окраин Рязанского княжества и слала донесения одно тревожнее другого. Монголы заканчивали приведение к покорности буртасов, мокши и эрзи, и начали сосредотачивать силы у границ Руси, в районе реки Воронеж. Лазутчики сообщали, что там сейчас уже около двух туменов и постоянно подтягиваются новые отряды.

Очень долго и мучительно размышлял, а не стоит ли мне присоединиться к войскам Великих князей Владимирского и Рязанского под Коломной, где произошла кровопролитная и решающая битва? В ней русичи умудрились прикончить младшего сына Чингисхана, Кюльхана. А это о многом говорит, значит шансы на победу были, пусть и мизерные. С моей помощью они моги существенно повыситься. Крутил эту мысль и так, и этак, советовался с боярами и пришел к выводу – рано. Не сможем мы победить, а войско свое погублю. И тогда вообще без вариантов, только лечь под Батыя. Вот когда армия хана сточиться в боях, когда не останется большей части гордых и храбрых князей и бояр, вот тогда и придет мое время. Жестоко, конечно. Погибнет столько народу, что оторопь берет. Но если у меня все получится, то не будет ни ига, ни многочисленных набегов и карательных походов. Одно только это избавит Русь от гораздо более серьезных потерь.

Пришел декабрь, стали забивать скот. В этот момент примчался гонец, загнавший по дороге и себя, и не одну лошадь.

– Великий князь Рязанский отправил послов к хану, во главе с сыном Федором, – выпалил с порога кметь, шатающийся на непослушных ногах. – На пиру, в честь их приезда, монголы всех и вырезали. Княжич тоже погиб. Юрий Ингваревич повел войско к южным рубежам.

Сказку про то, что монголы научили уважать послов и не убивать их, придумали позднее. Уважать и не убивать они требовали только своих послов, чужих резали не стесняясь.

– На вот, – протянул вестнику серебряный браслет. – Ступай отдыхать.

Монгольское нашествие началось.

Собрал своих ближников и рассказал им о полученных вестях.

– Ты говорил, на Воронеже рязанцев и муромцев разобьют, – напомнил Дружина. – Потом спалят Рязань и пойдут к Москве. Что надумал, выступим с Великим князем? Или повременим?

– Ждём и придерживаемся наших планов. Как встанет река, посылайте смердов, пусть вмораживают колья в лед, чем больше – тем лучше.

Бояре переглянулись и разом вздохнули. Всё же они были патриотами не только нашего княжества, но чувствовали общность с русскими и в других землях. Кстати, большая редкость в это время. Смоляне, например, не считали владимирцев своими. Русичи из соседних княжеств, приравнивались к немцам, половцам или к самому чёрту.

Новости распространялись с невиданной скоростью. Поначалу народ ожидал великих побед, затем упорного сопротивления больших и малых городов. Но вести приходили каждый день и новая хуже предыдущей.

На Воронеже рязанцев разбили наголову. Чудом выжила и ушла малая часть дружины Великого князя Рязанского. Он сам, муромский полк и все ополчение остались кормить воронов. Рязань пала на пятый день осады, враг перебил население и сжег город. Захватчики разделились на несколько отрядов и широким фронтом потекли к Москве, сжигая на своем пути города и крепости, которые брали с удивительной скоростью. Сразу стало понятно, что это не половцы, которые не сильны в осадах и штурмах.

Пришла грамота от дяди, который просил (не приказывал, однако) присоединиться к его сыну Всеволоду и боярину Еремею Глебовичу, собиравших войска у Коломны. Туда уже спешили новгородский и псковский полки и остатки рязанцев, под предводительством Романа Ингваревича. Сам Великий князь снимал войска с литовских рубежей, договорившись о перемирии с тамошними князьками, и направлялся к сыну. Ясно было, что не успеет. Мои усилия пока не принесли пользы, события развивались так же, как и в моем мире.

Рождество снова не отмечали широко, как и не планировали празднеств на Новый год. Традиция, только зародившись, умерла вместе с Анной. Да и не до веселья сейчас.

Первые сведения про коломенскую битву дошли до нас 12 января. Пока только о поражении, что и как – расскажут уцелевшие, сумевшие отступить на север. В моем времени было несколько теорий о развернувшемся сражении, послушаю теперь очевидцев. Между прочим, никакого Евпатия Коловрата ни мои люди, ни беглецы из рязанского княжества не знали. Даже про похожего на этого героя боярина не слышали. Вот так разрушился еще один миф, родом из детства.

Рязанский дружинник, потерявший в последнем бою глаз и несколько пальцев, не сумел прорваться вместе со своими к Москве и ушел через леса в нашу сторону. Он то и рассказал, как было дело под Коломной. Послушав его, я пришел к выводу, что основной причиной победы монголов, была странная стратегия наших полководцев, вводивших в бой свои войска по частям и не согласовавших свои действия.

Сначала передовой отряд владимирцев успел зайти в город до начала осады. Основные силы, во главе с княжичем Всеволодом и боярином Еремеем, прислали весть, что подойдут на следующее утро. Новгородский и псковский полки, а также часть дружин удельных князей, явившихся на зов Великого князя, отставали от них на пол дня пути. Гарнизон города, рязанцы и владимирский сторожевой полк посчитали, что сидеть в осаде скучно, и решились на вылазку. Что и сделали с утра. Князь Всеволод вышел к Коломне, когда её защитников добивали, отрезав от ворот.

Владимирцы ударили во фланг торжествующих монголов и смяли его. При этом и погиб Кюльхан, командовавший правым крылом. Батый отвел войска от города на перегруппировку. Наши полководцы не смогли развить успех, сил не хватило, и тоже отошли от стен, поджидая отставших. На этом первый день сражения и закончился. Подмога не успела подойти до вечера и заночевала в нескольких верстах от Коломны.

Утром войска противников построились и первыми начали монголы. Обстреляв хорошенько русичей стрелами, Батый пустил в бой тяжёлую конницу. Лобовое столкновение монгольских богатырей и русских витязей было ужасным, но наши начали продавливать врагов, и княжич отправил в бой последний конный резерв, во главе с Еремеем Глебовичем. Это и решило исход стычки. Враг развернул лошадей и бросился наутёк. Торжествующие владимирцы с радостным ревом помчались в погоню и растянулись в кишку. Вот тут то и ударил Батый свежими силами во фланг потерявших строй витязей. Началось избиение. В тоже время, лучники обогнули мясорубку и стали косить стелами оставшихся без прикрытия ополченцев. К счастью смердов и горожан, в этот момент подтянулся арьергард и отогнал супостата. Однако спасти окруженную кавалерию они уже не успели, всех к этому времени перебили.

Огородив себя санями обоза, остатки войска сумели отбить до вечера несколько наскоков, но о победе уже речь и не шла. Княжича, с несколькими десятками дружинников, отправили во Владимир, а удельные князья остались с новгородцами, псковичами и ополчением, прикрывать отход (Зачем? Могли уйти все вместе, шанс оторваться был. В крайнем случае, оставили бы малый отряд, для прикрытия).

Утром монголы подтащили камнеметы и разбили преграду из саней. После чего без труда вырезали уцелевших. Путь к Владимирской земле для ханы был открыт. Великий князь мог собрать еще два таких же, по численности, войска, но лучшие бойцы легли под Коломной. Да и времени у Юрия Всеволодовича уже не осталось.

Коломну взяли через день, и Батый двинулся к Москве. Это уже было совсем рядом с нами, так что известия не сильно запаздывали. Москву осадили 15 января и взяли 20-го. Традиция у них, что ли, такая, отводить на каждый крупный город по пять дней? Болгар, Рязань, теперь вот Москва. Уничтожив город и пленив сына дяди, Владимира Всеволодовича войско хана прошло по Клязьме к Владимиру. Который и осадили 4 февраля. Великий князь буквально за день увел литовские полки из города на север, ждать подкреплений и предполагая, собравшись с силами, снять осаду со столицы.

К этому времени я уже объявил сбор войск и находился в Стародубе. Петр из Вщижа со второй терцией двинулся к старому лагерю. Первая терция ждала подхода помещиков и через три дня собиралась выдвигаться к Рождественскому погосту. Тут то люди боярина Федора Ждановича и привели ко мне отравительницу жены. Женщина, лет тридцати, стояло перед о мной и презрительно ухмыляясь, ждала соей участи.

– Приволоките бочку. И наловите десяток крыс. Эта пусть ждет здесь.

Развернулся и ушел, не стал ничего спрашивать у ведьмы. Что она может поведать, чего я не знаю? Через час мне сообщили, что все готово. Велев бросить крыс в бочку и тащить к реке, пошел и сам туда, вместе с пленницей.

– Посадите ее к крысам и законопатьте крышку хорошенько, – велел слугам.

Растерявшую всю наглость и тонко визжащею бабу бросили в бочку и стали ее заколачивать. Из-за липовых досок раздался первый крик боли.

– Кидайте ее в прорубь и протолкните под лед. Пусть не останется после нее даже могилы.

Сука отправилась домой, к своему хозяину Сатане, а я вернулся к подготовке похода. Не почувствовал ничего, ни облегчения, ни удовлетворения от мести. Пустота.

В первый же день осады Владимира от армии захватчиков отделилась часть и под руководством Бурундая направилась к Суздалю, который захватила сходу. 6 февраля войска вновь объединились и на следующий день начали штурм, зарезав перед этим пленённого сына Юрия Всеволодовича на глазах у всего города. Тут-то мы и выдвинулись на позиции, наводить последние штрихи на выбранном поле боя и в окрестностях.

Во второй половине дня были уже у погоста. Установили вагенбург, стали убирать и утаптывать снег на спуске к реке, от вершины до середины. Вторую половину утрамбуют монголы, пусть погарцуют по рыхленькому. Реку преграждал широкая полоса кольев, частых, как зубья у расчёски. Ее не то что верхом, на своих двоих и то с трудом преодолеешь. Постарались смерды, молодцы. За кольями, на другом берегу, виднелся настоящий бурелом из поваленных елей. Стволы рубили на высоте полутора метров и с расчетом, чтобы они одним концом держались за пни, а другим лежали на земле. Стена!

Следующий день проверяли, в очередной раз, амуницию, запасы болтов и медикаментов, повторяли с командирами, от тысяцких до десятников, каждый шаг плана предстоящего сражения. По моим прикидкам Байдар должен появиться дня через два, максимум три. В полдень подоспел Бачман с половцами и помещиками. Их разместили в заранее приготовленных местах. Тиун Рождественского погоста догадался поставить несколько больших бараков и конюшен для кавалерии, за что в первый же день получил от меня 1 гривну и массивный серебряный браслет, работы кубачинских мастеров.

Поняв, что угрозы с юга нет, я еще в Стародубе отправил гонца к боярину Федору с повелением забирать вторую терцию и всех витязей с кметями, что были под рукой, и выдвигаться окольными путями в тыл врагам. Дорога их пролегала по реке Тара, от верховьев которой следовало перейти на реку Нерехта, впадающую в Клязьму верстах в пяти к западу от наших позиций. В устье Нерехты боярин должен был жать, пока основные силы удаляться подальше в сторону Стародуба и после этого напасть на обоз. Я надеялся, что Байдар, узнав про нас от разведки, оставит обоз под охраной одной или двух сотен бойцов и налегке поскачет на разборки. Если же противник не станет отрываться от телег, то задача Федора ждать результатов боя. В случае нашей победы, он будет отлавливать беглецов и громить организованно отступающие отряды. Если нас разобьют, его задача ждать от меня вестей или через два дня уводить армию к Белой горе.

Монголы пришли 11 февраля.

Над полем светило яркое, зимнее солнышко. В такой день хорошо сидеть у окна, укутавшись теплом пледом и потягивать глинтвейн. Но сегодня мы пьем другие напитки – пот и кровь.

Я осмотрелся. Терция стояла, как скала, в окружении бушующего моря возмущенно орущих кочевников. Их можно понять, ведь эти люди привыкли к победам и с малыми потерями, а сегодня их слишком много уже лежало неподвижно, или корчилось, в предсмертной агонии, на снегу. И ляжет еще больше.

Защелкали тетивы арбалетов, словно в подтверждение моих слов. Всадники начали густо сыпаться с коней, оставшиеся стремительно отхлынули подальше от строя.

– Берегите болты! – крикнул я стрелкам. – Бейте только если уверены в поражении цели! Тысяцкие, доложить о потерях!

Потери были, но незначительные, чуть больше тридцати человек. Я посмотрел на чернеющие кучки на снегу перед нами. Не меньше пяти сотен. Все же третья атака за час. Всадники остановились перед стеной семитысячного войска врага. Пошлет их Байдар снова в атаку, или все же ударит тяжелой конницей?

Байдар пожалел латников. К нам, в очередной раз, помчалась толпа лучников. Ну-ну.

– Приготовится! Арбалетчики, бейте по лошадям! Эти кривоногие ублюдки без коней слабее беременных баб! И вот что, ребята! Если выживем – вся добыча ваша!

Восторженный рев трех тысяч пересохших глоток согнал стаю ждущих поживу ворон с ветвей березовой рощи.

Очередной наскок закончился так же, как и предыдущие. Пока легкая конница оттягивалась к своим, к нам от вагенбурга устремились десятки лыжников, со связками болтов за спинами. Сбросив ношу перед строем они быстро побежали обратно. Арбалетчики моментально втянули груз в центр каре и стали делить между собой.

Очевидно Байдар слышал про нас, возможно от самого Субэдэя, так что новых атак не последовало. Видимо он искал способ расколоть наш орешек и не находил его. Пусть думает, время работает на нас. Наконец решение было принято. К нам опять помчались лучники, но в этот раз следом за ними медленно выдвинулась тяжелая кавалерия. У старика этот прием не прошел, неужели ученик надеется его превзойти?

Посыпался град стрел. За спиной легких всадников латники разделились на три группы. Первая будет атаковать по фронту, а две другие с флангов. Мы ждали. Вот конные копейщики достигли нужного места и начали разгон.

– Поднять желтый флаг! – приказал я. – Всем заткнуть уши берушами!

В октябре ко мне заявился горнист-мордвин. Со знакомой сотней своих земляков. Покориться завоевателям, как его князь, он не захотел и решил продолжить сражаться под моей рукой. Сразу же по приезду, Пургаз потребовал приставить его сотню к любимой игрушке. Я не стал возражать. Монголы уже знали про Иерихонские трубы, но не думаю, что приготовились противостоять дьявольским звукам, так что использую еще раз.

Атакующие уже были в двадцати шагах от нас, когда тоскливый вой легиона демонов ударил по ним. Повторилась история под Болгаром.

– Залп!

В обезумевшую толпу полетел рой болтов.

– Шаг!

Терция слитно ударила по валу монголов. Те может и хотели отступить, но кони не слушались и мешали друг другу.

– Шаг!

Латники сыпались на землю, как переспевшее зерно.

– Шаг!

Наконец жалкие остатки тяжелой кавалерии сумели оторваться от нас и помчались к Байдару.

– Залп!

Перезарядившиеся арбалетчики практически уничтожили беглецов. Им на помощь бросились лучники, пытаясь отвлечь нас.

– Поднять красный флаг.

Из леса вылетела наша конница и стреляя на ходу бросилась на врага. Слева Бачман с половцами, справа Казимир и помещики. Вражеские лучники заметались, потом разом повернули коней.

– Залп!

Вот и все.

– Бейте отбой, – велел я барабанщикам. – Раненых к лекарям, живо!

Неожиданно из-за поворота реки выскочила сотня всадников. Следом за ними скользили два десятка саней. «Не сумел Федор уничтожить весь обоз», понял я. Прибывшие объединились с остатками тумена Байдара и немедленно стали огораживаться санями. Я подозвал Казимира.