Текст книги "В мире занимательных фактов"

Автор книги: Б Земляной

Соавторы: Ю. Чевокина
сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 22 страниц)

Процесс образования жемчуга тянется долгие годы.

Размеры жемчужин бывают самые различные: от мельчайших крупинок до голубиного яйца. В Лондоне хранится самая большая жемчужина мира весом в 450 каратов (90 граммов).

Жемчуг недолговечен: приблизительно через 150 лет он разрушается и превращается в пыль.

Русская жемчужница – это моллюск, раковина которого достигает 12 сантиметров длины; водится она более чем в 70 реках нашего Европейского севера. Добываемый из пресноводного моллюска жемчуг местное население называло «бурмитским зерном». Бытовало и другое его название – «бисер».

Одним из интереснейших показателей приспособляемости насекомых к трудным условиям существования является их высокая плодовитость. Так, например, если бы выживало все потомство тли, оно за один год смогло бы покрыть сплошным слоем весь земной шар. К счастью, этого не происходит: неисчислимое множество насекомых гибнет в борьбе за существование без всякого вмешательства человека.

Микробы живут и размножаются повсюду, почти в любых условиях. Микромир чрезвычайно разнообразен. Есть бактерии-«великаны», достигающие в длину двух-трех миллиметров, и имеются мельчайшие вирусы, которые измеряются долями микрон. Разнообразие их форм очень велико.

Приборы отмечали присутствие микробов в крайне разреженных слоях атмосферы на высотах в несколько десятков километров. В океане их находили на глубине 10 000 метров. Существуют бактерии, которые переносят температуру кипения воды в течение двадцати часов. Микроорганизмы живут во льдах Арктики и некоторые из них не гибнут даже в атмосфере жидкого гелия, температура которого близка к абсолютному нулю (273,16 градуса ниже привычного нам нуля градусов по Цельсию).

На американской антарктической станции Амундсен-Скотт на глубине 27,5 метра во льду, возраст которого составляет много сотен лет, обнаружены живые бактерии. Ученые-бактериологи станции не смогли отнести их ни к одному из известных ранее видов.

Доктор Домбровский (ФРГ) на основании своих многочисленных наблюдений сообщил, что бактерии, которые 180 миллионов лет тому назад были заключены в кристаллы, образовавшиеся при высыхании первобытных, богатых солью морей, снова ожили в лаборатории в питательной среде и сильно размножились.

Одним из своих экспериментов Домбровский доказал, что жизнеспособность бактерий практически сохраняется неограниченное время. Из пробы соли, взятой в Канаде на глубине 1 000 метров, возраст которой достоверно определен в 320 миллионов лет, удалось вывести два вида живых организмов.

Некоторые виды бактерий не погибают даже при сильном радиоактивном излучении.

На американской атомной станции в Лос-Анжелосе обнаружено около миллиона бактерий в каждом кубическом сантиметре воды, которая использовалась для охлаждения атомного реактора.

Без кислорода не может существовать жизнь, но для бактерий, вызывающих газовую гангрену, кислород не только не нужен, но даже губителен.

ИСКОПАЕМЫЕ СОВРЕМЕННИКИ

Животный мир земли не остается постоянным. Ученые открывают новые, неизвестные ранее науке виды. В то же время некоторые из видов животных, еще на памяти человека населявших различные уголки нашей планеты, вымирают. Так, зоологи считают, что за последние 150 лет с лица земли исчезло около ста видов зверей и птиц.

Живое ископаемое – кистеперая рыба латимерия была поймана у юго-восточного побережья Африки в 1938 году. Латимерия является родоначальником всех наземных позвоночных, а значит, и человека.

Первый экземпляр живой латимерии достигал 150 сантиметров в длину, весила рыба 57 килограммов. К 1960 году в мире было поймано уже 18 латимерий.

Любопытно, ч. то до 1938 года кистеперые рыбы были известны палеонтологам как ископаемые девонского периода, когда жизнь из моря только выходила на сушу.

Пасечник колхоза «Рассвет» Ф. Н. Красилов несколько раз встречал в горах Хингана каких-то странных козлов. Неуклюжие на вид, коротконогие и необычно мохнатые животные держались осторожно, были очень пугливы и близко не подпускали. Ни на одного из знакомых лесных рогачей они не похожи.

Пасечник поделился своими наблюдениями с друзьями. Бывалые таежники только пожимали плечами. Но потом таких же пушистых козликов стали встречать и другие люди. И, наконец, охотник Н. А. Поясков добыл загадочное животное. Сняв шкуру с рогами, он отправил находку в Хабаровский краеведческий музей. Невиданный козел оказался амурским горалом – антилопой, которую считали давно исчезнувшей с территории Хабаровского края. Ученые полагают, что реликтовое животное – потомок древних антилоп, живших на земле много миллионов лет назад, в третичном периоде. Тогда в крае росли тропические леса и водились совсем другие звери и птицы.

Держатся горалы небольшими стадами в неприступных скалах. Они прекрасно лазают по самым отвесным кручам и способны птицами перелетать через пропасти. В целях сохранения этого редкого животного от полного истребления охота на него запрещена. Приняты меры к самой тщательной охране этих уцелевших древних антилоп.

Сравнительно недавно о существовании гигантских ящеров-варанов вообще не подозревали. Открыл их летчик, совершивший в 1912 году вынужденную посадку на острове Комодо в Индонезийском архипелаге. Но к этому сообщению многие отнеслись недоверчиво, считая его вымыслом.

Вплотную к изучению живых ископаемых – представителей далекой эпохи земли – приступили советские ученые-зоологи летом 1961 года. Исследования дали интересные результаты.

Установлено, что темные, почти черные гигантские ящерицы с острова Комодо имеют в длину три метра, а вес отдельных экземпляров достигает 150 килограммов.

У них мощные челюсти и ярко-желтый язык. Комодорские ящеры – хищные животные. Любимая пища варанов – олени; похищают они и домашних коз, кур, иногда собак.

Экспедиция поймала в джунглях с помощью специальных ловушек 26 варанов. Большинство из них окольцовано и выпушено в джунгли. Три экземпляра впервые в истории изучения этого вида животных были анатомированы.

Остров Комодо – единственное в мире место, где ящеры дожили до наших дней.

Редкостные олени белой масти водятся лишь в окрестностях чешского городка Часлав. Родина белых оленей – Индия, откуда их привезли в Чехию более ста лет назад. Случилось так, что в конце прошлого века среди индийских белых оленей распространилась эпидемия и редкие по красоте животные вымерли. Таким образом, чешский городок остался единственным местом обитания диковинных животных.

Новый вид хомяка, открытый в 1893 году в Сирийской пустыне английским зоологом Уатерхаузом, назван золотистым. Дальнейшие долгие розыски подобных зверьков были безуспешными. Только в 1930 году профессор Иерусалимского университета Аарони в пустыне извлек из норы самку и двенадцать детенышей золотистого хомяка. Находка Аарони до настоящего времени остается единственной. Между тем золотистые сирийские хомяки завоевали пальму первенства среди лабораторных животных, вытеснив из лабораторий белых мышей, крыс, кроликов и других подопытных зверьков.

Замечательно, что этот вид млекопитающего оказался в неволе на редкость плодовитым и стойким. От каждой самки золотистого хомяка за год можно получить в среднем 70–80 детенышей. Таким образом, десятки миллионов особей этого вида, имеющихся ныне в лабораториях мира, ведут свою родословную от самки и ее двенадцати детенышей, которых Аарони выкопал в Сирийской пустыне.

Долгое время рассказы жителей Западной Африки о карликовых бегемотах считали легендой, досужим вымыслом. Специальные экспедиции, снаряжаемые для поимки этого редкого, вымирающего животного, не давали результатов.

И все-таки было доказано, что карликовые бегемоты существуют. Подсчитано и их количество. В Африке сохранилось еще несколько десятков карликовых бегемотов, примерно такое же количество их содержится ныне в зоопарках Америки и Европы.

Дикого предка лошади – лошадь Пржевальского– последний раз на воле видел монгольский ученый Дондогийн Цевиглид во время экспедиции в Заалтайскую Гоби.

Можно сказать, что почти все лошади Пржевальского из степей переселились в зоопарки различных стран мира. Так, в Чехословакии насчитывается 17 лошадей, в США—13, в Западной Германии – 7, в Англии – 6, в СССР – 3 и по одной в ГДР, Франции, Италии и Австралии. Основным питомником диких лошадей является Пражский зоопарк.

Впервые «морская корова» была обнаружена участниками экспедиции Беринга в 1741 году у берегов острова, получившего впоследствии имя первооткрывателя. Моряки назвали этих животных коровами, потому что их грудные железы содержали густое жирное молоко.

Участник экспедиции натуралист Стеллер писал о них: «Самые большие особи достигают 8—10 метров длины и в окружности около пупа до 9 метров, вес их доходит до 120 пудов. До середины туловища они похожи на тюленя, а дальше на рыбу…»

Лет двести назад морские коровы водились не только у Командорских островов, в которые входит остров Беринга, но встречались в большом количестве и у берегов Камчатки.

В результате хищнической охоты зверопромышленниками и китобоями разных стран, занимавшимися в те времена промыслом в северной части Тихого океана, морские коровы в конце XVIII века были истреблены полностью.

Не многие знают, что студенистые нежные медузы – одни из самых древних представителей населения земных океанов. Из-за непрочности их «телосложения» сохранилось очень мало отпечатков этих животных. В нашей стране первая (и долгое время единственная) ископаемая медуза была найдена в Эстонии в 1888 году. Но вот совсем недавно во время поисков знаменитых алмазных трубок в Сибири открыли около тридцати новых уникальных отпечатков. Медузы были погребены в слое известкового ила на дне тропического моря, затоплявшего когда-то Центральную Сибирь.

На берегах Амазонки обитает удивительная птица гоацин. По виду она напоминает фазана с желтым хохолком. Однако в раннем возрасте крылья ее на оконечностях двух первых пальцев снабжены хорошо развитыми когтями, выдающими ее весьма древнее происхождение. Птенцы гоацина пользуются своими когтистыми передними конечностями при лазании по деревьям и ползании по земле, при этом они производят впечатление настоящих пресмыкающихся.

Гоацин не кричит, как птица, а квакает, как лягушка.

Паук является доисторическим животным. В каменноугольных слоях Англии, Богемии и других районов мира найдены отпечатки пауков, совершенно подобных современным.

Морская губка – «живое ископаемое», имеющее много сотен миллионов лет давности. Эти животные почти не изменились с древнейших времен. 520 миллионов лет тому назад уже существовали губки, совершенно подобные сегодняшним.

ОПАСНЫЕ СОСЕДИ

При обследовании 29 государств потери зерна, по данным ООН, при хранении достигают 5 процентов, что составляет в общей сложности около 26 миллионов тонн. Половину этого зерна губят амбарный долгоносик, зерновая моль и другие амбарные вредители. Известны случаи, когда доля погибшего от различных вредителей зерна достигала 40–50 процентов общего сбора урожая.

Извечные вредители сельского хозяйства – полевые и домовые мыщи, крысы и другие грызуны – ежегодно поедают во всем мире 35 миллионов тонн зерна. Этого количества хватило бы, чтобы прокормить в течение года 100–120 миллионов человек.

Понятно поэтому, какое важное значение имеет для человечества борьба с амбарными вредителями.

Некоторые виды из отряда насекомых, называемые термитами, воздвигают из глины громадные и прочные постройки, достигающие 5 метров в высоту. Термиты чрезвычайно вредны для человека, так как они грызут и разрушают одежду, мебель, постройки. Известен случай, когда термиты уничтожили целый город на острове Святой Елены.

Нашествие термитов распространилось и на такие европейские города, как Париж, Гамбург, Болонья, Венеция. Они приносят ущерб жителям этих городов, подтачивая старинные деревянные здания, портят книги в библиотеках.

Мухи являются переносчиками свыше 60 видов болезней, среди которых и такие подлинные бичи человечества, как брюшной тиф, дизентерия, бруцеллез.

При исследовании на поверхности одной мухи обнаружили до 6 миллионов бактерий, а в кишечнике насекомых число их достигает 28 миллионов!

Все возможные средства люди должны обратить против мух – распространителей вредных бактерий.

В Африке водятся «стрелки», владеющие опасным оружием. Это кобры-снайперы. Они «стреляют» ядом на расстояние до метра.

Во рту у кобр-снайперов всегда много яда, смешанного со слюной. В минуту опасности они выбрызгивают его на жертву. Брызгать ядом на расстоянии могут и некоторые азиатские кобры, например, очковая змея.

В Сан-Паулу (Бразилия) существует институт, Бунантан, в котором собраны все пресмыкающиеся, которых создала природа, – от пятиметровых анаконд до безобидной на вид змейки, укус которой может свалить слона.

Стандартные посылки для этого института с надписью «Я ши к для перевозки змей» принимаются бесплатно всеми бразильскими железными дорогами.

Против укуса змеи жарараки пока бессильны все средства медицины.

Островок Кеймида Гранде кишит жарараками, яд которых в 16 раз сильнее, чем у жарарак континентальных. Люди на острове не живут – они изгнаны змеями, у которых «на счету» 12 тысяч человеческих жизней.

Хищная рыба пирания обитает в Амазонке и других реках южно-американского континента. Это настоящий бич вод. Стая пираний способна за десять минут оглодать до костей крупное животное весом до шести центнеров. В реках, где обитает пирания, нельзя купаться. Люди, терпящие бедствия на воде, если даже они имеют плавательные средства, умеют хорошо плавать и находятся вблизи от берега, подвергаются смертельной опасности.

Вокруг многих прудов южных штатов США водятся пауки-рыболовы. Этот хищник избрал своей жертвой мелкую рыбешку. Паук-рыболов с возвышающегося над водой стебля устремляется прямо на спину проплывающей рыбки, крепко обхватывает ее тело четырьмя парами своих мощных ног и впивается челюстями в спину у самой головы; рыбка бьется, силясь сбросить с себя хищника, трется спиной о траву, опускается на дно и снова выплывает на поверхность. Тщетно. Крепко сжимая добычу, хищник уничтожает ее, не вытаскивая из воды.

УДИВИТЕЛЬНЫЕ СВОЙСТВА

У крупных животных обмен веществ ниже, чем у мелких, и сердце у них работает медленнее. Так, слон весит в среднем 3 тысячи килограммов, а частота пульса у него 46 ударов в минуту, у лошади вес 380 килограммов, а частота пульса 55 ударов, вес собаки 6,5 килограмма и пульс 120 ударов. Птица-зеленушка весит 22 грамма, а сердце у нее делает 697 ударов, у синички-московки вес 7,7 грамма, сердце же работает с рекордной быстротой, делая до 1 200 ударов в минуту, или 20 ударов в секунду!

Лев отличается любопытной особенностью: из всех крупных хищников у него самое маленькое сердце.

Скелет карпа состоит из 4 386 костей. Можно привести любопытное сравнение: скелет человека, например, состоит всего лишь из 212 костей, вместе с 32 зубами.

Самые глухие из всех существ – это муха, улитка и морская звезда: они вообще лишены слуха.

Некоторые животные очень чувствительны к радиоактивным излучениям. Они реагируют даже на самые слабые их дозы. Улитки, например, втягивают рога, моллюски закрывают раковины, морские анемоны сворачиваются, а муравьи торопятся спастись бегством. Человек же может обнаружить радиоактивные излучения только с помощью специальных приборов.

Известно, что собака различает около двух миллионов запахов.

Лошади спят стоя лучше, чем лежа. Они могут не ложиться в течение нескольких месяцев.

Верблюду далеко до жирафа, который может не пить шесть месяцев, а также обладает способностью есть акации с острыми колючками. Жираф – немое животное.

Глаза волков, лисиц и некоторых других хищных животных светятся ночью потому, что от сосудистой оболочки их глаз лучи светящейся точки отражаются параллельными снопами. В абсолютной темноте их глаза не светятся.

Дикобраз линяет, постепенно меняя иглы Потеряв несколько иголок, он выжидает, когда на их месте вырастут новые, а потом меняет таким же образом остальные. Другой интересной особенностью дикобраза является его плавучесть. Можно сказать, что он плавает, как пробка. Дело в том, что полости внутри его многочисленных игл заполнены воздухом, – это и помогает животному свободно держаться на поверхности воды.

Большие любители купаться – слоны сами строят водоемы для принятия «водных процедур».

Один такой бассейн был построен ими в районе Мучинга Рейдж в Африке. Излюбленным местом купания слонов был здесь ручеек, воды которого скапливались в естественном углублении. Слоны загородили выход из этого углубления деревьями, ветвями и камнями. Уровень воды поднялся почти до полутора метров.

Встречаются и другие, меньшие бассейны, тоже построенные слонами. Вода в них всегда свежая. Водоемы, воздвигнутые слонами, свидетельствуют об их «строительном искусстве».

Любопытно, что кит имеет определенное сходство с… летучей мышью. Этот новый в зоологии факт был установлен недавно американскими учеными.

Двух китов средней величины доставили за триста километров на специально оборудованных автомобилях в океанариум университета штата Флорида. Здесь их поместили в резервуары с мутной водой. Почти лишенные возможности видеть и не обладающие острым обонянием, киты тем не менее вели себя непринужденно. Они охотились за рыбой, ловко обходя поставленные исследователями препятствия, среди которых особенно коварными были прозрачные стеклянные стенки.

Ученые пришли к выводу, что киты, как и летучие мыши, обладают своеобразными «радарными установками», которые излучают ультразвуки. Отраженные от встречных предметов, ультразвуки воспринимаются животными и сообщают владельцам «радарных установок» о том, что творится вокруг.

Млекопитающие животные ленивцы получили свое название потому, что они очень мало и очень медленно двигаются. Часами висят они на деревьях брюхом кверху, уцепившись всеми четырьмя лапами за ветки. В их длинной шерсти вырастают водоросли и заводится моль. Живут ленивцы во влажных тропических лесах Южной Америки.

Служители зоопарков не раз замечали, что антилопы убивают и съедают воробьев, голубей и других птиц, оказавшихся в их клетках или загонах. Недавно в Африке удалось наблюдать, как антилопа цефалофа охотилась за цесаркой. Она подошла к ничего не подозревавшей птице и затоптала ее копытами задних ног. Предполагают, что антилоп привлекают птичьи перья, в которых содержатся вещества, способствующие росту рогов.

Ученых-зоологов давно занимал вопрос: как обходятся без пресной воды морские птицы, которым в поисках пищи приходится улетать далеко от берега?

Правда, по рассказам моряков, чайки пьют морскую воду. Но ведь в ней содержится много солей, усвоить которые организм птицы не в состоянии.

Датский ученый-физиолог провел опыты с морскими чайками. Одна из подопытных птиц многие дни пила только морскую воду и чувствовала себя при этом превосходно. Однажды, когда она выпила почти стакан морской воды, было замечено, что с клюва птицы капает бесцветная жидкость. Оказалось, что эта жидкость вдвое соленее той воды, что выпита чайкой. Примерно через три часа 90 процентов соли, поглощенной птицей с морской водой, уже не было в ее организме.

Роль своеобразного фильтра играет пара солевых желез, расположенных у чаек над самым клювом. Подобные «высасыватели» есть и у других морских птиц.

Пожалуй, не один любитель морских путешествий, последователь известного своим плаванием доктора Бомбара, позавидует этой портативной лаборатории крылатых путешественников!

Птица лирохвост, распространенная в Австралии, получила такое название благодаря большому, до 70 сантиметров, хвосту лирообразной формы.

Эта птица замечательна и тем, что с исключительной точностью подражает разным звукам. Она может воспроизвести голоса почти всех обитателей лесов. В репертуар лирохвоста входит много мелодичных песенок. Но случается, что, исполняя их, птица внезапно замолкает и вдруг начинает издавать какие-то странные звуки.

Среди необычных звуков, которыми наполнены тропические леса, имеется голос, услышав который хотя бы раз в жизни, нельзя забыть. Это голос безмерного человеческого горя, вопль отчаяния и боли, безнадежного одиночества.

Столетия ученые описывали потрясающее впечатление от этого звучащего по ночам голоса, не зная, кому его приписать.

От индейцев перешло и некоторое время держалось среди натуралистов мнение, что так кричит ленивец. Позднее стали указывать на муравьеда, и, наконец, был установлен настоящий владелец этого голоса, оказавшийся птицей – большим лесным козодоем Южной и Центральной Америки.

Этот козодой достигает величины 45–50 сантиметров в длину. Оперение его такое же мягкое, как у сов и филина, и по окраске настолько похоже на кору дерева, что днем спокойно сидящую и прижавшуюся к ветке птицу нелегко заметить.

Питается козодой исключительно насекомыми, главным образом крупными тропическими сумеречными и ночными бабочками и жуками, которых он ловит на лету.

Птица не вьет гнезда и свое единственное яйцо кладет прямо на дереве, в небольшом углублении сучка или ствола.

Тропический лесной козодой – родственник нашего обыкновенного козодоя – птицы, ничем не замечательной.

В Южной Африке живет золотогрудый трубач. Вследствие особого строения дыхательного горла эта птица способна при опасности издавать звуки, похожие на бой барабана. Птица легко приручается, и местные жители стали использовать ее вместо сторожа: золотой трубач успешно охраняет домашнюю птицу и овец.

Паразитизм кукушки, выражающийся в подбрасывании этой птицей яиц и даже вылупившихся птенцов в чужие гнезда – одна из неразгаданных тайн природы. Интересно, что у кукушат, уже через несколько часов после рождения в чужом гнезде проявляется так называемый рефлекс «выбрасывания». Будучи еще слепым, птенец, растопырив голые крылышки, подлезает под яйцо или птенца законной хозяйки гнезда и, уложив его в ложбинку у себя на спине, выбрасывает прочь.

Другой любопытной особенностью кукушечьей породы является почти полное отсутствие «голоса» у самки кукушки. Немногие, наверное, знают, что кукование в наших лесах, к которому мы так привыкли, – дело самца кукушки. Самка же может только издавать не очень слышное «кли-кли-кли».

Кроме хорошо знакомых всем черно-белых ласточек, существуют ласточки с белоснежным оперением. Это ласточки-альбиносы. Такие ласточки в 1961 году поселились на лето в ФРГ.

В южных степях нашей страны живет маленькая птичка чекан-плясун. Гнездится она в старых, необитаемых норках сусликов. Молодые зверьки нередко пытаются снова поселиться в норах, занятых птицами. В таких случаях завязывается борьба между сусликом и чеканом. Птица храбро бросается на врага, забирается на его спину, щиплет его за уши и скачет на нем по степи.

После нескольких таких «поездок» суслик перестает подходить к норам, занятым чеканом-плясуном.

На островах Суматра и Борнео обитает интересная птица-носорог. Самка носорога во время высиживания птенцов замуровывается самцом в дупло дерева. Для кормления ее самец оставляет маленькое отверстие. Глава семейства добывает пищу для самки и птенцов, которые в это время находятся под надежной защитой.

Интересным свойством обладает птица тюра-ко, которая водится в Западной Африке. Она напоминает нашего голубя, но окрашена значительно ярче: в зеленый, голубой, желтый и ярко-красный цвета. Однако стоит этой птице попасть под дождь, как краска с нее сходит словно с плохо прокрашенного материала Поэтому тюрако по-разному выглядит в сухую погоду и в период дождей.

Дятловый вьюрок с Галапагосских островов использует орудия для добывания пищи. Обнаружив личинку в коре дерева, вьюрок отламывает шип или отыскивает тонкую прямую палочку и, взяв орудие в клюв, зондирует им вскрытый вход. Личинка не выдерживает такого обращения и выползает наружу; здесь птица и склевывает ее.

Птицы во время дальних перелетов ориентируются днем по солнцу, а вечером по звездам.

Это доказывалось множеством любопытных опытов, проделанных учеными. Вот один из них. Птиц садовых славок, еще ни разу не совершавших сезонных перелетов, доставили в планетарий и стали попеременно «включать» то осеннее, то весеннее ночное звездное небо. В соответствии со «сменой сезонов» в планетарии славки летали то в юго-западном, то в северо-восточном направлениях.

Далеко не все птицы одних и тех же видов, обитающие на разных материках, «понимают» друг друга. Орнитологи записали на пленку магнитофона крики галок, гнездящихся во Франции. Затем эти записи были воспроизведены в местах гнездовья галок на американском берегу. Оказалось, что только небольшая часть американских галок реагировала на крики своих французских родственниц, остальные оставались совершенно равнодушными. Точно так же далеко не все французские галки понимали «по-американски». Сходные результаты дали опыты с чайками и другими птицами.

Тингас – небольшой кайман (крокодил), обитающий в дельте Амазонки, может прожить без еды и питья около трех месяцев. Мясо хвостов этих животных съедобно. Жители прибрежных районов ловят тингасов и держат их в неволе в качестве «живых консервов».

Почему плачет крокодил?

Существует поверье, что опасный хищник делает это из притворного сострадания к своим жертвам. На этом поверье основана и ироническая поговорка «крокодиловы слезы». Совсем недавно два ученых-биолога – швед Фенге и американец Нильсон – сняли с крокодилов подозрение в лицемерии. Они установили, что со, слезами крокодилы избавляются от излишков соли в организме,

Ящерица-круглоголовка, обитающая в наших пустынях, почуя опасность, вытягивается на песке и начинает вибрировать. Песок при этом расступается и пресмыкающееся исчезает в нем.

Змеи носят своеобразные очки и меняют их много раз в жизни.

У змеи глаза не закрыты подвижными темными веками, как у ряда других животных: над каждым глазом имеется совершенно прозрачное веко, прикрепленное к краю глазницы, как стеклышко к дужке очков.

Перед линькой такие «очки» мутнеют, и зрение змеи ухудшается, а во время линьки она сбрасывает всю свою кожу целиком вместе с этими «очками». У нее вырастают новые веки – совершенно чистые и прозрачные.

Жабы поглощают пищу с феноменальной скоростью. С помощью ускоренной киносъемки подсчитано, что в минуту жаба делает около четырех тысяч жевательных движений! Человеческий глаз не в состоянии уследить за ними. Это, вероятно, и послужило основой распространенного мнения, что жаба может не есть десятки лет.

Улитки пьют воду не только ртом, но и поглощают влагу через наружные покровы тела. Однажды был поставлен такой опыт: улитку осторожно высушили, а затем положили в сырое место. За 6 часов улитка впитала сквозь слизистую оболочку количество воды, равное половине ее веса. Ранним утром улитки пьют «кожей» росу, стряхивая ее с листьев.

В Чили в мелких ручьях и лесных речушках обитает удивительнейшее бесхвостое земноводное длиной 3–6 сантиметров – ринодерма Дарвина. Яйца этого животного развиваются… в голосовом мешке самца, оттуда и выходят уже жизнеспособные молодые ринодермы.

Рыба фогак, подвергаясь опасности, начинает заглатывать воду и надуваться, а затем, превратившись в круглый шар, всплывает на поверхность. Акула, не подозревая опасности, набрасывается и проглатывает этот шар. Фогак, находясь в желудке хищника, начинает раздуваться еще больше. Острые шипы, расположенные на брюхе рыбы, рвут стенки желудка хищника и тот медленно погибает.

Подводный мир, который не так давно считали безмолвным, оказался полон различных звуков. Все новые и новые данные о роли звуков в жизни обитателей водоемов и прежде всего рыб открывает наука гидроакустика.

Выяснено, что характер звуков, издаваемых рыбами, меняется в зависимости от назначения: одни звуки издаются при питании, другие – при передвижении, третьи – в период размножения, когда рыбы становятся особенно «разговорчивыми».

По характеру звука можно зачастую определить, рыба какой породы находится поблизости от судна, а по мощности сигналов – судить о ее количестве.

Так, большие стаи сельди производят шум, похожий на чириканье молодых птенцов. Звук кильки напоминает гудение или шорох ветвей при ветре. Сардины шумят, как прибой в тихую ночь. Обитающая в Средиземном и Черном морях крупная рыба сциена издает довольно громкие длительные и мелодичные звуки. Этим издавна пользуются рыбаки. «Речь» встречающегося в китайских водах циноглоссуса (из камбаловых рыб) представляет собой смесь басов органа и мелодий арфы, горловых криков жаб и колокольною звона. Морские петухи, или триглы, могут испускать протяжный свист, охватывающий целую октаву, а другие виды – храп, ворчание или гудение. Ставрида, морской конек, шар-рыба, еж-рыба способны хрюкать. Некоторых рыб узнают по специфической для них «барабанной дроби» или даже резкому лаю.

Некоторые рыбы обладают сильно развитым обонянием.

Был проделан такой интересный опыт. Молодых угрей поместили в аквариум, к которому были подведены несколько труб. В воду, поступающую по одной из них, добавляли щепотку ароматического вещества. Через некоторое время по той же трубе подавался корм. У угрей выработался условный рефлекс на запах: они безошибочно собирались у нужной трубы, хотя «ароматная» вода каждый раз поступала по разным трубам. Угри улавливали такой слабый запах, что даже лучшей охотничьей собаке трудно сравниться с ними.

Акулы же способны находить приманку по запаху даже в тех случаях, когда пахучее вещество разведено в соотношении одна часть на миллион и даже полтора миллиона частей воды.

Ученые высказали предположение, что, возможно, именно сильно развитое обоняние помогает рыбам безошибочно находить обратный путь к нерестилищам, от которых они находятся иногда за тысячи километров.

Рыбы – настоящие «водохлебы». Количество потребляемой рыбой за сутки воды равняется весу ее тела. Человек же довольствуется в сутки 2,5 литра воды, что составляет примерно только 3 процента от его веса.

Известное выражение «как рыба в воде» применимо не ко всем рыбам. Есть и такие рыбы, которые могут жить вне воды. К ним относятся чешуйчатники австралийский, африканский и американский.

Имея обычное жаберное дыхание, эти рыбы могут вдыхать или заглатывать атмосферный воздух, который проходит у них через кишечник и попадает в плавательный пузырь, заменяющий легкие.

Любопытно, что в период полной засухи африканский чешуйчатник зарывается в ил, образуя вокруг себя уплотненный илистый футляр с дыхательным отверстием против рта.

Однажды в Европу был привезен такой футляр с чешуйчатником. После того как ил растворили в теплой воде, была обнаружена рыба, которая прожила затем в аквариуме несколько лет.