Текст книги "Милая маленькая игрушка (ЛП)"
Автор книги: Айви Торн
сообщить о нарушении
Текущая страница: 17 (всего у книги 26 страниц)
25
УИТНИ
ГОД СПУСТЯ
Пронизывающий январский ветерок пронизывает мою куртку, и я натягиваю шапочку поплотнее на уши, чтобы защититься от холода, пока мы с Аней помогаем ее маленькой девочке тащить круглые пластиковые санки обратно на заснеженный холм парка. Маленькая Клара, кажется, невосприимчива к холоду, она восторженно хихикает в своем красочном зефирном зимнем костюме, из-за которого ее руки торчат в форме буквы Т.
– Еще раз, еще раз! – Визжит она, подпрыгивая, когда мы достигаем небольшой вершины.
– Ладно, детка, но это последний раз. Потом мы идем пить горячий шоколад. Как тебе такое? – Спрашивает Аня.
– Да!
Маленький солнечный шарик – тот, что родился у Ани и Николо в старшей школе, о котором Николо не знал до примерно года назад, невозможно не любить. Должна признаться, что с тех пор, как Аня впервые рассказала мне о своей дочери, я обожаю Клару. Для меня удивительно, как откровенность о физически маленьком, но важном секрете так сильно изменила жизнь моей подруги. Когда Аня наконец рассказала мне все о своей маленькой девочке вскоре после того, как об этом узнал Николо, я увидела, как тяжесть свалилась с ее плеч. И с тех пор она казалась такой свободной, такой полной надежды и счастья.
Глубокая печаль, которая раньше мелькала в ее глазах, исчезла, сменившись радостью, которая, как я знаю, пришла из ее отношений с Николо и их семьей, которые сложились так идеально. То, что я когда-то считала токсичными отношениями, превратилось в нечто, достойное сказок, поскольку Николо раз за разом доказывал, что он не только преданный и любящий отец, но и безумно влюблен в мою милую, добрую, прекрасную лучшую подругу. И я не могла быть счастливее за нее.
– Ты хочешь, чтобы я села первой? – Спрашивает Аня свою дочь, наклоняясь, чтобы удержать сани.
– Нет, я хочу поехать с тетей! – Возражает Клара, указывая на меня.
Я сияю от крещения, которое мне дали. Клара начала называть меня тетей где-то по пути, что, как я пришла к выводу, является ее ласковым обращением к любой женщине, которую она любит, но которая не является ее матерью. Она также называет тетю Ани, и я просто чувствую себя польщенной, что меня включили в эту избранную группу.
– Со мной? – Говорю я, прижимая ладони к груди, как будто ее предпочтение – это ценный подарок. – Ладно, малыш. Поехали. – Я ставлю сани в снег и устраиваюсь на них сзади, позволяя мягким хлопьям хрустеть подо мной, пока я не оказываюсь на твердой земле. Затем я протягиваю руки Кларе.
Маленькая девочка хихикает, неуклюже забираясь мне на колени, ее зимние ботинки безвредно спотыкаются о мои бедра.
– Ты готова? – Спрашиваю я. – Держись крепче.
Клара едва может дотянуться до веревочных ручек саней по обе стороны, поэтому она хватает меня за колени, а я крепко обхватываю ее ногами, когда сама берусь за ручки.
– Раз, два, три! – Считает Аня и сильно толкает меня, отправляя нас через край холма скользить по пушистому белому порошку, который выпал только вчера вечером. Это идеальное место для катания на санках, особенно с пятилетним ребенком, который не готов к крутым склонам или сумасшедшей скорости.
Клара визжит, когда мы мчимся вниз по склону, ее руки цепляются за меня. И когда мы наконец останавливаемся, мы обе падаем на мягкую, холодную землю, когда хлипкие сани опрокидываются. Клара разражается смехом, когда она катится, и я не могу не присоединиться к ее смеху, вставая и отряхиваясь. Аня присоединяется к нам мгновение спустя, спустившись с холма вслед за нами. Мы отмахиваемся от Клары и беремся за руки в варежках, прежде чем Аня подхватывает сани свободной рукой.
– Итак… есть новости от рекрутеров? – Небрежно спрашивает Аня, искоса поглядывая на меня. Она знает, что это деликатная тема, поскольку ей уже предложили место в балете Джоффри, как только мы закончим учебу в конце этого семестра.
Между тем, я получила большой интерес и, кажется, произвела сильное впечатление на рекрутеров, которые появлялись на моих показах, но никто не обратился ко мне с предложением. Я так рада за Аню, и я знаю, что она больше, чем кто-либо другой, заслуживает карьеры в театре. Она лучшая из нас по всем параметрам, но я начинаю паниковать, что могу не добиться успеха в профессиональном плане, если не получу предложение к концу года.
Я стону, запрокидывая голову назад, чтобы подчеркнуть свое напряжение, пока мы идем с Кларой к киоску с горячим шоколадом на углу парка.
– Нет. Иногда я думаю, не было ли плохим решением остаться с Трентом в качестве моего партнера на последний год.
Не то чтобы я виню Трента, но у меня была возможность потанцевать с Фином, когда он вернулся в колледж после того, как отложил выпускной на год, чтобы дать руке достаточно времени для заживления. В начале осеннего семестра Фин спросил, не хочу ли я быть его партнершей, что было одновременно лестно и очень заманчиво. Но после того, что произошло между Фином и Николо из-за его партнерства с Аней, и в сочетании с тем, как Илья изначально отреагировал на Трента, я подумала, что лучше остаться с партнером, которого, я уверена, Илья примет. Теперь я начинаю задумываться, не испортила ли я свои шансы, потому что Фину только что предложили должность в балетной компании в Нью-Йорке.
– Вы с Трентом прекрасная команда. Я уверена, что вы получите предложение, – успокаивает Аня. – В любом случае, рекрутеры редко делают предложение в конце года. Я думаю, они просто устраивают паническую атаку, чтобы гарантировать, что получат кого-то прямо сейчас.
Я фыркаю на попытку Ани преуменьшить важность получения раннего предложения.
– Я думаю, ты хочешь сказать, что они устраивают паническую атаку для лучших танцоров. Остальные из нас, могут просто ждать своей чертовой очереди. Но ожидание убивает меня!
– Я знаю, – сочувственно говорит она.
– Мы можем поговорить о чем-нибудь другом, прежде чем у меня случится приступ тревоги? – Спрашиваю я, благодарная за свои перчатки, которые не позволяют грызть мои ногти.
– Как у вас с Ильей? – Игриво спрашивает Аня, выбирая тему, которую она знает, что это безопасно.
– У нас все хорошо. – Говорю я, и улыбка растягивает мои губы, когда я вспоминаю нашу последнюю ночь вместе. – Физически все лучше, чем когда-либо. Я не понимаю, как это вообще возможно. Но что есть, то есть.
– Что-нибудь новенькое?
Мне кажется, или она выглядит обнадеживающейся? Как будто она ждет от меня чего-то большего? Я качаю головой, и мои губы кривятся от беспокойства. Я бросаю взгляд на макушку Клары, прежде чем тщательно подобрать слова.
– В последнее время он был под большим давлением на работе и переживал из-за растущей напряженности в клане. – Его Братва подвергалась все более жестоким нападениям со стороны неизвестного… судя по всему, Илья думает, что это новая Братва, вторгшаяся на их территорию, и они не смогли выкурить виновных. – В последнее время он работал безумное количество часов, но как бы он ни старался, он не добивается никаких успехов.
Аня теперь знает гораздо больше о том, чем занимается Илья, когда они с Нико находятся в серьезных отношениях, и он открыто рассказывает ей о своих семейных делах. Но все же мы стараемся держать это в тайне ради Клары.
Скривив губы в сочувственном хмуром взгляде, Аня встречает мой взгляд.
– Мне жаль. Я знаю, что вам обоим должно быть тяжело. Держу пари, что он действительно ценит твою компанию прямо сейчас, чтобы отвлечься от мыслей и напомнить ему о хороших вещах в его жизни.
Я пожимаю плечами, благодарная работнику стойки с горячим шоколадом, который радостно нас приветствует, прерывая наш разговор.
– Что я могу вам сегодня предложить? – Спрашивает он, выглядывая из-за стойки, чтобы посмотреть на Клару.
– Три горячих шоколада, пожалуйста, – заказывает Аня. – Не могли бы вы плеснуть в один немного холодного молока, чтобы кое-кто не обжег себе язык? – Она кладет руку Кларе на голову.
– Нет проблем. – Он улыбается и принимается за работу, пока мы роемся в карманах в поисках карточек.
Но последний комментарий Ани заставляет мой разум гудеть, и та же самая назойливая тревога, которая копилась во мне, вспыхивает. Потому что вместе с моим отсутствием танцевальных перспектив я также осознаю, что конец этого семестра может означать конец моего времени с Ильей. Я не говорила об этом Ане. Эта мысль беспокоит меня больше, чем я хотела бы признать, и я стараюсь не думать об этом слишком много, надеясь, что она уйдет, если я ее проигнорирую.
Илья не сказал об этом ни слова. Вероятно, он слишком отвлечен растущими проблемами своей Братвы. У него на уме более важные вещи, чем крайний срок нашего контракта, но мне интересно, что произойдет, когда он истечет. Неужели это просто конец? Может, это и было его планом с самого начала. Тебе не нужно расставаться с девушкой, если вы на самом деле не вместе. И внештатных сотрудников не нужно увольнять. Ты просто не продлеваешь контракт, когда их услуги больше не требуются. Мне тяжело думать, что Илья может даже не счесть окончание нашего контракта достойным обсуждения.
Но я слишком боялась поднимать этот вопрос. Мало того, что я чувствую себя невероятно эгоистично, когда вижу по лицу Ильи, что стресс его выводит из себя, так я еще и не могу избавиться от ощущения, что он может воспринять это как знак того, что я слишком привязываюсь, и решить прекратить отношения до того, как контракт будет технически завершен.
Черт, может, я слишком глубоко ввязалась. Не то чтобы я влюблена. Это дерьмо только приведет меня к разрушению. Но мысль о том, что Илья уйдет, найдет себе следующую игрушку и оставит меня без своей компании, вызывает у меня тошноту. Он один из немногих людей, рядом с которыми я могу быть собой. И, боже, если он не самый сексуальный мужчина на свете.
– Спасибо, – говорим мы хором, пока деньги передаются из рук в руки, и наши три дымящиеся кружки шоколадного добра на вынос оказываются на нашем пути.
– Но вы двое счастливы? – Настаивает Аня, когда мы снова начинаем идти. – Просто в последние несколько раз, когда я спрашивала, ты казалась почти… печальной.
Мои внутренности болезненно скручиваются, когда она попадает слишком близко к цели. В моей голове воют сирены: отвлекись, переведи тему, прежде чем быстро возразить:
– А как насчет тебя и Нико? Будут ли свадебные колокола в ближайшем будущем?
Аня краснеет и подносит свой напиток к губам, чтобы дать себе минутку.
– Мы не торопимся. – Говорит она, многозначительно глядя на Клару. – Мы же говорили об этом. Может, после окончания колледжа или что-то в этом роде.
– Я буду твоей лучшей подружкой невесты, – дразнюсь я.
Аня весело смеется.
– Я бы и не мечтала ни о ком другом, – уверяет она меня. – Но сначала самое главное.
– Я знаю. Я знаю. – Я показываю рукой, показывая, что ей нужно кольцо, прежде чем она сможет официально завещать мне титул.
Юмор помогает снять напряжение в груди, но я знаю, что как только я останусь одна сегодня вечером, я застряну с тем же смятением внутри, пытаясь найти свой путь через океан неопределенности относительно моего будущего. Я чувствую, что едва могу держать голову над водой, и начинаю чувствовать себя более чем уставшей от постоянной необходимости оставаться на плаву еще немного дольше.
26
ИЛЬЯ
– Что случилось? – Спрашиваю я, автоматически переходя на свой родной язык, когда захожу в свой кабинет. Я резок после того, как прервал деловую встречу, потому что Федор сказал, что это срочно.
Мой капитан выглядит угрюмым, его густая борода не скрывает горькую злость, нависшую в его глазах, или напряженное выражение лица. Обычно он не настаивает на немедленном разговоре со мной, не говоря уже о том, чтобы просить моего присутствия, когда знает, что я нахожусь в середине важных переговоров, но я знаю, что мы, должно быть, подверглись очередному нападению только по звуку его голоса по телефону.
Семен и Миша, двое из его людей, выглядят скорее бледными и потрясенными, чем злыми, как и их капитан, что еще больше выбивает меня из колеи. Они стоят в стороне, их плечи напряжены, их тела напряжены, и они молчат.
– Еще одна партия была перехвачена. На этот раз весь товар украден. – Говорит Федор глухим голосом. – А это было доставлено в штаб-квартиру сегодня утром. – Он указывает на несколько картонных коробок, которые я не заметил за Семеном и Мишей, когда вошел.
Холодный свинец капает мне в живот. Темное пятно, окрашивающее угол одной коробки, намекает на то, что, как я уже догадываюсь, находится внутри. Сжав кулаки, я готовлюсь подойти к коробкам и наклониться, чтобы открыть крышки.
– Ебаная пизда. – Я выплевываю ругательство сквозь зубы, глядя на отрубленную голову Артема вместе с несколькими его людьми. Мой лучший капитан, тот, на которого я всегда мог рассчитывать. Мертв. Изуродован. Его лицо болезненно-синего цвета, что говорит мне, что его избили перед смертью. Его полуоткрытые глаза навязчиво пусты. Ярость вскипает во мне, заглушая мир вокруг меня, а мой пульс ревет в ушах. Кто это, черт возьми сделал?
Мы давно уже прошли мои первоначальные мысли год назад о том, что это может быть недовольство Николо или кого-то из Маркетти. Это признак войны, и мои агрессоры настроены серьезно. А точнее, они хотят захватить мой бизнес, мою территорию. Они кружат над ним, как стервятники над добычей льва, пикируя, чтобы схватить ее при первой же возможности. Мои склады неоднократно взламывались с прошлого года, наши поставки подвергались набегам, и значительное количество моей продукции было украдено. Несколько раз мои люди пропадали без вести или оказывались ранеными. Но те из нашего клана, которых мы нашли, похоже, не могут определить, кто несет ответственность. И как бы мы ни старались, мы не можем найти зацепку.
Но это, однако, вызов. Кто бы это ни был, он только что бросил перчатку. Они хотят драки. И когда мое тело начинает трястись от нарастающей внутри меня ярости, я более чем счастлив услужить. Они убили Артема, вместе с семью его людьми, осквернили их тела, отрубив им головы. Я разорву на куски любого, кто несет за это ответственность, как мы сделали в прошлый раз, когда кто-то думал, что может нас превзойти. Только на этот раз мы, похоже, не можем выяснить, кто наш враг.
Боюсь, это может быть та же самая Братва, которую мы думали, что уничтожили, – Темкинская, которая вернулась гораздо лучше подготовленной, чем раньше. В первый раз это была кровавая война, и если им каким-то образом удалось пережить полное уничтожение, которое я обещал, то у них было время сформировать новую стратегию, используя всю информацию, которую они собрали о нас за эти годы. Раньше я думал о них как о паразитах, которых нужно истребить. Но если это они, то я серьезно недооценил их. Если они действительно ответственны за смерть моих людей, то они – метастазы, распространяющаяся опухоль, ищущая любую возможность, прорасти в наше существование при малейшей точке уязвимости.
– Господин, – хрипит Федор позади меня, его русский тяжелый от невысказанной скорби. – Что вы хотите, чтобы мы сделали?
– Доставьте головы мужчин их семьям и обеспечьте им хорошую компенсацию за их потерю. Я хочу, чтобы о каждой семье позаботились щедро.
Я отворачиваюсь от коробок, не в силах больше выносить вид людей, которых я так ужасно подвел. Их смерть на моей совести. Они доверились мне, и я тот, кто не оправдал ожиданий как пахан, потому что я один несу ответственность за обеспечение их безопасности, за выслеживание и искоренение любых потенциальных угроз нашему клану и нашим операциям, за уничтожение любого, кто может встать на нашем пути.
Я встречаю взгляд Федора, моя грудь наполняется яростной ненавистью, которая грозит вырваться из меня с подавляющей силой.
– И когда это будет сделано, мы найдем этих ублюдков, – обещаю я, – и мы сдерем с них кожу живьем. Я заставлю их смотреть, как я их разрезаю, и они узнают, каково это – пробовать на вкус собственные внутренности, прежде чем я позволю им умереть.
Федор слегка кланяется, в его глазах горит та же жажда возмездия. Я киваю, молча извиняясь, и Федор дергает подбородком в сторону Семена и Миши. Они быстро собирают коробки с головами моих верных людей и направляются прямиком к двери.
Когда дверь за ними закрывается, в комнате наступает тяжелая тишина, оставляя мои уши звенящими от отсутствия шума. Артем, мой лучший капитан, мертв. Он был первым из людей моего отца, кто увидел во мне потенциал лидера, тот, кто знал, как безупречно вести своих людей и быть рядом со мной без вопросов. Он отдал мне все свое доверие. И теперь его нет.
Все эмоции необузданной ненависти, отвращения и нежелательного страха проносятся сквозь меня, как приливная волна, оставляя меня замороженным и немым, пока мир вокруг меня становится красным. Я мог бы убить сотню человек голыми руками прямо сейчас, и этого было бы недостаточно, чтобы утолить мою жажду крови. Я хочу уничтожить людей, которые это сделали. Я хочу увидеть, как свет покидает их глаза.
И под всей этой яростью скрывается грызущая ненависть к себе за то, что я мог позволить этому случиться. За то, что я не смог найти этих ублюдков и положить этому конец, прежде чем они смогли убить моих людей. Восемь хороших, верных людей. Они мертвы из-за моих недостатков как пахана. Потому что я не смог взять эту ситуацию под контроль. Она продолжает обостряться, и теперь я понятия не имею, каким будет их следующий шаг.
Это знание переполняет меня, и я издаю дикий рев, поворачиваясь к ближайшему предмету, срываю лампу со стола и швыряю ее через всю комнату с такой силой, что ее ножка ломается, лампочка разбивается, а на стене, куда она ударилась, появляется приличного размера вмятина. Взмахнув руками по столу, я рычу, высвобождая ярость, накопившуюся в моем теле. Затем я хватаюсь за край массивного куска деревянной мебели и поднимаю его. Одна из резных ножек красного дерева отламывается, и я поднимаю ее, используя как дубинку, чтобы бить по полкам с книгами, отчего страницы и корешки падают на пол в бурю рыхлой, изрезанной бумаги. Я слепо уничтожаю вещи, одержимый желанием разрушить мир вокруг меня.
И когда я наконец заканчиваю терроризировать свой кабинет, он выглядит так, будто по нему пронесся торнадо. Тонкая кожа моего кресла для чтения имеет большие порезы. Мой стол сломан и не подлежит ремонту. Ни один кусок стекла не остался целым. Моя грудь вздымается, когда я изучаю разрушения, которые я сотворил.
Моя истерика не принесла облегчения от гнева, пронизывающего мое тело, но, по крайней мере, она, кажется, очистила мои уши от звона, а мое зрение от красного. Я не могу отменить прошлое. Мне нужно смотреть в будущее, чтобы снова не оказаться застигнутым врасплох. Существует бесконечное множество способов, которыми они могут выбрать, чтобы причинить мне боль в следующий раз. Теперь мне нужно действовать, чтобы опередить их следующий шаг, прежде чем они уничтожат меня. Вытащив телефон из кармана, я набираю номер Бьянки. Она отвечает на втором звонке, и звук ее голоса немедленно снимает часть напряжения в моих плечах.
– Илья, привет! Как дела?
Провокационный вопрос. На который я не собираюсь отвечать прямо сейчас.
– Мне нужно, чтобы ты приехала домой на этих выходных, – прямо говорю я.
– О, эм, ладно. Конечно. Что случилось? – Ее тон тут же меняется на обеспокоенный, когда она читает мое беспокойство по телефону.
– Мы поговорим об этом, когда ты будешь здесь. Но, Бьянка?
– Да?
– Будь осторожна. Не рискуй понапрасну. Ходи в колледж и сразу домой на этой неделе. Никаких ночных тусовок, никаких покупок, пока мы не поговорим, – командую я.
– Ты меня пугаешь. Что случилось?
– Обещай мне! – Требую я.
– Хорошо! Увидимся в пятницу?
– Хорошо. – Я начинаю оттягивать телефон от уха, но неуверенный голос Бьянки возвращает меня обратно.
– Илья, пожалуйста, скажи мне, что ты в порядке, – почти шепчет она, и мне становится не по себе, когда я слышу, как она испугана.
– Буду. – Это лучшее, что я могу ей сказать, потому что я не в порядке. Ни на милю.
И когда я вешаю трубку, я знаю, что мне нужно что-то сделать, чтобы привести себя в порядок. Уже слишком поздно, чтобы я мог как-то продвинуться в поисках виновных в убийстве Артема. Мне нужно придумать план, как их выкурить, и учитывая, насколько скользкими оказались наши враги, я думаю, что пришло время испачкать руки. Начиная с завтрашнего дня, я присоединюсь к своим людям на поле боя. Я отказываюсь позволить этой раковой опухоли снова нанести удар по моей Братве, не без того, чтобы я не раскрыл их заговор. Даже если мне придется работать двадцать четыре часа в сутки, семь дней в неделю, пока я их не поймаю, я это сделаю.
Но сегодня мне нужна Уитни. Я набираю ее номер и поворачиваюсь, чтобы посмотреть в окно своего офиса, когда он звонит.
– Эй я уже начала думать, что сегодня тебя не будет. – Ее теплый тон успокаивает меня, заменяя мое внутреннее смятение на кратковременное облегчение.
– Кое-что произошло. Я пришлю водителя, чтобы он забрал тебя и привез сюда. Планируй провести ночь. Ты вернешься вовремя в колледж завтра.
– О, хорошо. Отлично, – говорит она с легким удивлением. – Скоро увидимся.
Повесив трубку, я подхожу к окну, чтобы посмотреть на темнеющее небо и тусклый пейзаж поместья моей семьи. Мой отец оставил мне впечатляющую империю, но в полном беспорядке, Братву, у которой за каждой закрытой дверью таились враги, готовые выскочить и перерезать нам глотки при первой возможности. Долгое время я винил своего отца, даже обижался на него за то, что он оставил мне такое бремя в столь юном возрасте. У меня было слишком мало опыта, и мне нужно было руководство, чтобы стать хорошим лидером. Конечно, я знал, что это не его выбор. Он не собирался умирать. Но я все равно винил его за это.
И теперь я начинаю понимать, что я так же беспомощен, чтобы остановить этот новый конфликт, как и он. Я не знаю, что правильно, как и он. Нет идеального набора инструментов, чтобы положить конец войне за территорию, нет четкого способа защитить моих людей. Все, что я могу им дать, – это свою убежденность сделать все возможное, чтобы искоренить этих ублюдков и заставить их заплатить. Опираясь ладонями на подоконник, я вглядываюсь в ночь, ища ответы, которые, как я знаю, не найду. Только я могу дать эти ответы, но какими они могут быть, я понятия не имею.
