Текст книги "Милая маленькая игрушка (ЛП)"

Автор книги: Айви Торн

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 26 страниц)

13

ИЛЬЯ

Шулайская Братва процветает, наши враги сокрушены до небытия, а моя быстрая кривая обучения в качестве пахана, похоже, наконец-то выровнялась. Даже после недельной командировки на родину, чтобы убедиться, что мои связи там крепки, а мои связи остаются верными нашему партнерству, я вернулся домой, чтобы увидеть книги в таком прочном состоянии. Мои люди безупречно выполняли свою работу в мое отсутствие, и, слушая их новости, я приятно удивлен, узнав, что мы провели еще один месяц без конфликтов, даже с нашими самыми надоедливыми клиентами.

Артем заканчивает свой отчет, и в комнате воцаряется тишина, пока мои капитаны ждут моего ответа. Выражение лица каждого опытного лидера уважительно внимательное то, что мне пришлось заслужить тяжелым путем за годы, прошедшие после принятия отцовской мантии. Наконец-то я начал чувствовать себя достойным этого звания, лидером по праву. И, кажется, мои люди согласны.

– То есть, ты хочешь сказать, что у меня снова не будет возможности вмешаться и отрезать кому-нибудь пальцы, чтобы послать сообщение? Мои болторезные станки начинают ржаветь от неиспользования, – сухо говорю я по-русски.

Тихие смешки раздаются из-за стола в комнате совета, пока мои капитаны обмениваются удивленными взглядами.

– Очень хорошо. Вы свободны. Возьмите выходные, чтобы провести время со своими семьями. Это последние выходные моей сестры перед началом учебного года, и я планирую удивить ее необъявленным визитом. – Улыбка дергает уголки моих губ, когда я представляю выражение лица Бьянки, когда я появляюсь. Я не видел ее слишком долго, и теперь, когда она живет ближе к кампусу Роузхилл, она не приходит на свой обычный показ мод после шопинга.

Мои люди встают и уходят, поклонившись, прежде чем повернуться, чтобы уйти. Хотя я никогда не хотел стать паханом в том возрасте, в котором я был, если бы у меня был выбор, во многих отношениях это сделало меня более сильным человеком. И, что удивительно, мои люди кажутся мне гораздо более преданными, несмотря на их нелегкое начало, потому что мне пришлось доказать свои способности лидера, когда наш клан так внезапно остался без лидера.

Но теперь, когда дела сделаны, я планирую в полной мере насладиться выходными, сначала с неожиданным визитом, чтобы посмотреть, как поживает Бьянка. Избавившись от костюма в более удобную куртку-хенли и джинсы, я вскоре направляюсь к своей машине.

За последний год поездки в Северный Чикаго для посещения Уитни в ее студенческой квартире стали такой привычкой, что я почти не задумываюсь о том, чтобы оставить свою обычную защиту. Не то чтобы мои охранники когда-либо оказывались необходимыми. И я уверен, что я мог бы более чем справиться сам в любой драке. Они скорее для того, чтобы отвадить любые потенциальные угрозы от попыток сделать что-то вроде того, чтобы, скажем, всадить пулю мне в грудь, как Темкин сделал с моим отцом. Мои охранники должны быть последней линией обороны между мной и оружием, готовые отдать свои жизни, если это необходимо, чтобы у нашей Братвы был лидер. Но они не были бы желанными гостями на территории Маркетти. И, честно говоря, я научился наслаждаться определенным чувством свободы, которое приходит, когда я сам еду туда, куда хочу, когда хочу.

Выехав на трассу, я направляюсь на север к жилому комплексу, где из пентхауса Бьянки открывается вид на гавань Белмонт. Она настояла на месте рядом с Линкольн-парком и Лейквью, чтобы она могла в полной мере насладиться ночной жизнью Чикаго, оставаясь при этом недалеко от кампуса.

Высотное здание красивое, комнаты просторные, а швейцар вежливый, когда он приветствует меня, узнавая меня с первого взгляда, хотя я был здесь не больше нескольких раз за последний год. Это приятное место, и я снова поражен хорошим вкусом моей младшей сестры. У нее острый глаз на вещи, и если бы у меня даже возникло подозрение купить недвижимость в Лейквью, я бы настоятельно рассмотрел что-нибудь в этом здании.

Я поднимаюсь на лифте в ее квартиру на девятнадцатом этаже и выхожу в тихий вестибюль. Я слышу смех Бьянки, когда поднимаю кулак, чтобы постучать в ее дверь, и это вызывает улыбку на моем лице. Очевидно, она не ждет сюрпризов. Но я собираюсь прервать ее субботнее веселье. Я стучу в безупречную белую дверь и жду, пока ноги шаркают по другой стороне, все ближе и ближе.

Бьянка открывается мгновением позже, одетая в свой стильный летний наряд из белых шорт с высокой посадкой и струящегося цветочного топа, заправленного на талии чуть выше ряда пуговиц. Ее рыжеватые темные локоны падают на лицо, выскальзывая из ее повседневной прически, а легкий макияж идеально подчеркивает ее немногочисленные веснушки. Зеленые глаза расширяются от удивления, а затем она широко улыбается.

– Илья! Какой сюрприз! – Выйдя в коридор, моя сестра обнимает меня за шею, и я инстинктивно отвечаю, обнимая ее.

– Хороший сюрприз? – Спрашиваю я, отпуская ее.

– Конечно. Мне всегда нравится тебя видеть. – При этом она не открывает дверь, чтобы пригласить меня в свою квартиру. Наоборот, она пытается незаметно закрыть за собой дверь, чтобы мы могли поговорить в коридоре.

Я многозначительно поднимаю бровь.

– Бьянка, что происходит?

– Хм? О, ничего. У меня просто несколько друзей, и все.

Намек на цвет, который расцветает под ее веснушками, говорит мне, что она не дает мне полной картины.

– Замечательно. Прошло много времени с тех пор, как я видел твоих друзей. Я уверен, что они не будут против.

Протянув руку мимо нее, я толкаю дверь и вхожу в ее просторную квартиру. Темные деревянные полы и белые стены обрамляют современные серые диваны и стеклянные столы. Светильники идеально соответствуют декору, свисая с потолка на тонких проводах, так что полупрозрачные белые абажуры из венецианского стекла кажутся почти висящими в воздухе.

Небрежно развалившиеся на диванах не кто иные, как близнецы Маркетти, выглядят совершенно непринужденно, выбирая закуски с доски для мясных деликатесов на стеклянном журнальном столике перед ними. Бокалы для шампанского, наполненные мимозами, также занимают стол. Очевидно, они весело проводят время.

Тревога нарастает в моей груди, когда я думаю о последствиях их присутствия в гостиной моей сестры. Ничего хорошего из ее общения с семьей Маркетти не выйдет. Не тогда, когда наш союз всегда был довольно шатким, учитывая, что наши территории граничат друг с другом. Раздражение нарастает, когда я вспоминаю разговор с моей младшей сестрой о том, чтобы она не высовывалась, если хочет учиться в колледже в Северном Чикаго.

Когда я углубляюсь в квартиру Бьянки, две пары карих глаз на одинаковых лицах поворачиваются в мою сторону, и оба мальчика вежливо встают со своих мест, заслужив немного моего уважения, как и их опрятный внешний вид. По крайней мере, они не ведут себя как неряхи в присутствии моей сестры.

Сандалии Бьянки легко топают рядом со мной, и я слышу нервозность в ее голосе, когда она нас представляет.

– Илья, я думаю, ты уже встречался с Лукой и Кассио Маркетти, не так ли? Лука, Кассио, это мой старший брат Илья Попов.

– Приятно, – коротко говорю я, протягивая руку.

Каждый мальчик отвечает на жест уверенным, крепким пожатием. В их глазах мерцает осознание, и я задаюсь вопросом, не сложили ли они два и два вместе о связях Бьянки с Братвой Шулая раньше. Или, может быть, они просто узнают меня по нашей короткой встрече в колледже Роузхилл в прошлом году примерно в это же время. Когда их отец почти предупредил меня не чувствовать себя слишком комфортно на их территории. Если они побегут обратно к папе после сегодняшнего дня, все может быстро стать отвратительным.

Я выдавливаю улыбку, пытаясь сохранить вежливый вид, пока сдерживаю свое раздражение по отношению к Бьянке.

– Если вы, джентльмены, извините нас, мне нужно поговорить с сестрой. Наедине, – говорю я, бросая на нее острый взгляд.

Румянец Бьянки снова заливается краской, и она опускает глаза в пол. Она знает, что у нее проблемы.

– Конечно. Не торопитесь, – говорит один из близнецов.

Приятно видеть, что два брата, которые так незрело вели себя в прошлый раз, когда мы виделись, знают, что такое приличие. Я киваю, затем, схватив Бьянку за локоть, тащу ее в одну из свободных спален ее квартиры, которую она использовала как свой кабинет. Удостоверившись, что близнецы устроились на диване, я закрываю за нами дверь.

– Да что с тобой? – Требует она, вырывая свою руку из моей, как только мы остаемся одни.

– А что с тобой? О чем ты думаешь, когда в твоей гостиной сыновья Лоренцо Маркетти? Ты хоть представляешь, с каким огнем играешь?

Бьянка скрещивает руки и дергает бедрами в классическом проявлении дерзости, которое заставляет меня нервничать.

– Все в порядке. Они милые…

– Ты делаешь это, чтобы привлечь мое внимание или что? Потому что связываться с семьей Маркетти опасно, Бьянка…

– Не все о тебе, яйцеголовый, – резко говорит она, опуская руки по бокам.

Оскорбление сбивает меня с ног, и я удивленно поднимаю брови.

– Я не искала их и не планировала подружиться с ними, просто чтобы тебя разозлить или что-то в этом роде. В прошлом семестре они посещали факультатив по театральному искусству, на котором я случайно была, и оказалось, что они довольно классные. – Уголок ее рта дергается в усмешке, заставляя меня беспокоиться, что она на самом деле не воспринимает это всерьез. – Мы несколько раз тусовались этим летом. Ничего особенного. Я не собираюсь игнорировать их или что-то в этом роде, потому что их фамилия, как ни странно, Маркетти.

Мои руки сжимаются в кулаки, пока я пытаюсь сдержать свой гнев.

– Тебе нужно быть осторожнее. Ты должна понимать, что находишься на территории Маркетти, и что здесь у них есть власть. Ты можешь поставить себя в уязвимое положение, и я не смогу тебя от этого защитить. Мои слова выходят скорее рычанием, чем я предполагал, но напряжение в моей груди мешает мне сдерживать себя.

Бьянка смеется, звук легкий и воздушный по сравнению с тяжелым чувством в моем животе.

– Илья, тебе нужно успокоиться. Сделай вдох. Расслабься. Ничего не произойдет, ладно? Лука и Кассио – просто студенты, как я, а не сумасшедшие боссы мафии, как ты.

Сухожилия в моей челюсти лопаются, когда я стискиваю зубы, заставляя себя не сказать то, о чем потом пожалею. Но, узнав, как много человек может потерять, перейдя границу территории, я не знаю, как просто отпустить это. Как бы ни раздражала Бьянка, я не могу вынести мысли о том, что с ней что-то случится.

– Иногда ты меня бесишь, – шиплю я. – Ты в курсе?

Бьянка улыбается.

– Это часть моего очарования.

– Тебе нужно прекратить общаться с близнецами Маркетти. Немедленно.

– Ты можешь быть большим боссом и все такое, но я не член твоей Братвы, Илья. И я буду делать то, что хочу.

Рычание вырывается из моего горла. Мне нужно выбраться отсюда, пока я окончательно не потерял контроль. Рывком распахнув дверь, я направляюсь к выходу, не говоря ни слова. Я чувствую на себе взгляды близнецов, но не оборачиваюсь, пока не окажусь в лифте.

Вот и все, что касается того, чтобы взять мою сестру на ночную прогулку по городу, как я и планировал. Ей действительно нужен кто-то, кто вправит ей хоть немного здравого смысла, но я не могу заставить себя дисциплинировать ее. В какой-то момент я, возможно, смог бы убедить ее мать наказать ее, но Бьянка уже давно вышла из этого возраста. Почему-то мне кажется, что моя снисходительная привязанность к ней создала монстра, которого я больше не могу контролировать. Все, что я могу сейчас сделать, это надеяться, что она не погибнет во время опасной игры, в которую она играет.

Я размышляю о своем следующем шаге, открывая дверцу машины. Я собирался провести остаток дня с Бьянкой, но теперь мой график внезапно освободился. И мне нужно выпустить неожиданный пар. Мои мысли обращаются к Уитни, которую я не видел больше недели. Прежде чем я окончательно принял решение, я направляюсь к ее квартире. По крайней мере, она знает, как отвлечь меня от таких мыслей.

14

УИТНИ

Одетая в темно-серое платье-халтер длиной до бедра, я наклоняюсь вперед, чтобы нанести свою типичную подводку «кошачий глаз», любуясь тем, как тонкие линии серебра, проходящие по ткани платья, отражают свет. Это идеальное клубное платье, легкое и облегающее, так что мне не будет слишком жарко, но при этом достаточно эластичное, чтобы я могла свободно двигаться. Вырез-хомут также идеально подходит для того, чтобы ходить без бюстгальтера, что является необходимостью при низкой спине. Я провожу щеточкой для туши по ресницам, добавляя последний штрих, затем выпрямляюсь, чтобы оценить свой образ.

Кто-то стучит в мою входную дверь, и я смотрю на часы на своем телефоне, чтобы проверить время. Еще слишком рано для близняшек. Я хмурюсь, думая, не передумали ли они и не решили, что хотят поужинать перед тем, как мы отправимся в клуб.

– Иду! – Кричу я, босиком шагая через квартиру к двери.

Я открываю ее, и мое сердце замирает, когда я вижу высокую мускулистую фигуру Ильи, его задумчивое выражение лица каким-то образом делает его больше похожим на модель, чем на главаря мафии.

– Илья, привет. Я… не ожидала тебя.

На его лице промелькнула эмоция, что-то похожее на подозрение или раздражение, когда его глаза сузились, а взгляд метнулся мне за плечо. Прежде чем я успела отступить, чтобы пригласить его войти, его рука поднялась, чтобы широко распахнуть дверь, и он прошел мимо меня в квартиру. Я повернулась, чтобы последовать за ним, закрыв за ним дверь, пытаясь понять его настроение. Он явно чем-то недоволен, что полностью противоположно ожиданию, которое я испытывала, увидев его по возвращении из России. Но, видимо, он вернулся, и я впервые об этом слышу.

– Все в порядке? – Спрашиваю я, когда он идет в гостиную, его глаза сканируют пространство, словно он собирается что-то там найти.

Он раздраженно вздыхает и поворачивается ко мне.

– Извини. Я только что от сестры, где она пыталась запретить мне входить в ее квартиру, потому что у нее были гости, которым, как она знала, я не обрадуюсь. – Он тяжело садится на диван в гостиной и упирается локтями в колени, его хмурый вид усиливается.

– И ты пришел сюда, думая, что я делаю то же самое? – Спрашиваю я, и его подозрительное выражение лица внезапно обретает смысл.

– Просто… то, как ты открыла дверь, вызвало у меня сильное чувство дежавю. Его темные глаза поднимаются, чтобы встретиться с моими.

– Ну, у меня иногда бывают друзья. – Говорю я, изогнув бровь. – Но никто из них не мог бы тебя расстроить.

– Почему ты так одета? – Его глаза пробегают по моему телу, и подозрение возвращается.

– Ты сказал, что тебя нет в городе, а близнецы хотят пойти на танцы. Мы собирались в клуб.

– Близнецы? – Рычит он, сухожилия хрустят в его челюсти.

– Да, Тэмми и Тори. А ты о ком? – Спрашиваю я раздраженно. Не знаю, что его так напрягло, но он явно ищет драки.

– О, точно. – Его тон падает, а плечи заметно расслабляются.

– Серьезно, Илья, что происходит? Ты никогда не появляешься у моей двери неожиданно, тем более таким взвинченным. – Я скрещиваю руки на груди, готовясь к еще одному резкому ответу.

Вместо этого Илья тяжело вздыхает и трёт лицо руками, прежде чем откинуться на спинку дивана. Его голова откидывается назад, чтобы он мог смотреть в потолок, и он опасно тих на несколько секунд.

– Я напишу девчонкам и дам им знать, что не смогу пойти. – Говорю я. Возвращаясь в свою комнату, я отправляю им быстрое сообщение, сообщая, что Илья неожиданно появился у меня дома.

Через несколько секунд они отвечают потоком многозначительных эмодзи, за которыми следует ехидное «Я бы тоже бросила вас, сучки, если бы это означало жаркий секс по возвращении домой с русским красавчиком». Не делайте ничего, чего бы я не сделала! Вскоре следует несколько подмигивающих эмодзи, и я фыркаю, прежде чем положить телефон обратно на комод и снова выйти к Илье. У меня такое чувство, что сегодняшний вечер будет не таким, как представляла себе Тэмми. Илья, кажется, зол. Больше, чем я когда-либо видела.

Когда я снова вхожу в гостиную, Илья выглядит так, будто он снова обрел самообладание, и он выжидающе смотрит на меня.

– Хочешь поговорить об этом? – Мягко спрашиваю я, садясь рядом с ним на диван и подгибая под себя босые ноги.

Этого достаточно, чтобы шлюзы открылись.

– Иногда Бьянка может быть такой раздражающей. Она упрямая и безрассудная, она не слушает ни слова из того, что я говорю, хотя я даю ей все, о чем она когда-либо просила. Я плачу за ее колледж, ее машину, ее одежду, ее квартиру, и все, о чем я прошу, – чтобы она уважала меня достаточно, чтобы делать то, что я говорю. Я не вмешиваюсь постоянно в ее жизнь. Я почти никогда не говорю ей, что делать! Она обещала мне, что не будет рисковать понапрасну, когда я предупредил ее об опасностях посещения Роузхилл, и вот она, нагло игнорирует свое обещание.

– Что такого опасного в Роузхилл? – Спрашиваю я, удивленная горячностью тона Ильи.

– Это прямо в центре территории Маркетти! Они практически владеют колледжем и финансируют большую часть танцевального отделения, – рычит он, его ноги подпрыгивают, когда его локти снова оказываются на коленях.

– О. Точно. И… они? – Имя кажется знакомым. Кажется, я ходила на занятия с парнем по имени Николо Маркетти. Насколько я помню, он производил впечатление настоящего придурка, но больше я о нем мало что знаю, уж точно не о его семье.

– Они мафия. Часть старой итальянской семьи, которая давно имеет корни в Чикаго. И они почти владеют северной частью города, так что присутствие Бьянки здесь и мое, если на то пошло, приемлемо только до тех пор, пока так говорят Маркетти. Как сестра главы Братвы, пересечение ею границы на территории мафии, может легко быть истолковано как неуважение, даже агрессия, и это может привести к тому, что кого-то из людей застрелят – как моего отца.

Мои глаза расширяются, когда я на мгновение онемеваю от слов Ильи. Я помню, как он рассказывал мне, что стал паханом, когда его отца убили из-за территориального спора, но Илья никогда не вдавался в подробности об этом. Он никогда не упоминал об этом после нашей первой ночи вместе, и внезапно я сгораю от любопытства, желая узнать больше.

– Маркетти убили твоего отца? – Спрашиваю я, затаив дыхание.

– Нет. Если бы они это сделали, я бы стер их с лица земли, как я сделал с Братвой, которая его застрелила. Но Маркетти – грозная семья. Они намного сильнее змей, убивших моего отца, и война с мафией была бы гораздо более кровавой.

Волосы на затылке встают дыбом от того, как холодно и по существу Илья говорит о смерти и насилии.

– Они непредсказуемы и опасны, и союз моей Братвы с ними шатается уже несколько десятилетий. Лоренцо Маркетти такой же злой, как и все, и я бы не стал исключать, что он может обидеться на меня и мою сестру, пересекающих границы, если это каким-то образом отвечает его интересам. Наши территории опасно близки, что только усиливает напряженность. Было рискованно позволять Бьянке посещать Роузхилл изначально, поэтому я дал ей разрешение, четко понимая, что она должна держать голову опущенной и избегать разжигания любых потенциальных конфликтов, которые могут закончиться войной за территорию. А сегодня я узнал, что она проводит время с близнецами Маркетти! Принимает их у себя дома, как обычных студентов колледжа! Эти мальчики опасны вдвойне, потому что я не думаю, что они достаточно взрослые, чтобы понимать вес своего имени. Она играет с огнем, и я не могу решить, то ли ей нравится кайф, то ли ей просто нравится меня злить.

Теперь я понимаю, почему он так расстроился, когда я сказала, что собираюсь сегодня вечером танцевать с близнецами. Вероятно, его мысли сразу же обратились к Маркетти. Я отбрасываю эту мысль, когда Илья встает с дивана и начинает мерить шагами стену окон, выходящую на набережную озера. Я провожаю его взглядом, потрясенная волнами его гнева.

– А дружба с близнецами Маркетти не поможет укрепить этот союз? – Мягко предлагаю я, пытаясь рассеять его гнев на сестру.

Илья проводит пальцами по своим густым кудрям и поворачивается ко мне, его темные глаза задумчивы.

– Может быть. Но рисковать не стоит. Лоренцо Маркетти слишком непредсказуем. Его старшего сына, Николо, я не знаю достаточно хорошо, чтобы оценить, может ли он быть активом или обузой. И из того немногого, что я наблюдал за близнецами, они беспечны и молоды, и с одинаковой вероятностью могут случайно наткнуться на мину, как и безопасно ее обезвредить.

Из того, что я наблюдала за Николо, я бы не рассчитывала на то, что он сможет как-то помочь делу Ильи. Его собственные интересы, похоже, на первом месте. Я начинаю понимать, почему Илья так расстроен. Но более того, когда он снова садится рядом со мной на диване, я поражаюсь тому, насколько открыто он высказывает свои опасения.

Обычно мы не говорим о его делах, с тех пор как он впервые выдвинул свое предложение. В тот вечер он проявил себя довольно прямолинейно, чтобы я знала весь масштаб того, во что ввязываюсь. Но Илья старался избегать личных подробностей в течение года, что я его знаю.

И все же сегодня вечером он кажется почти уязвимым. То, как он снова проводит рукой по волосам, дергая за корни, напоминает мне о моей нервной привычке грызть ногти. Я внезапно осознаю, что уже давно не грызла ногти до полного исчезновения, с тех пор, как в моей жизни появился Илья. Он забрал у меня тревогу, которая раньше мучила меня, и я хотела бы, чтобы я могла что-то сделать, чтобы облегчить его смятение.

Я вижу проблеск боли, которую Илья несет от того, что так неожиданно потерял отца. И под его кажущимся гневом на сестру я обнаруживаю его скрытую любовь к Бьянке, его заботу о ее благополучии, несмотря на то, как он всегда был непреклонен в том, чтобы не формировать привязанности.

Не задумываясь, я выпаливаю вопрос, который терзает меня в глубине души:

– Смерть твоего отца заставила тебя точно решить, что ты не хочешь нормальных отношений?

Илья резко смотрит на меня, в его глазах проглядывается удивление.

– Нет, хотя я и усвоил этот урок от отца, это произошло задолго до его смерти. Видишь ли, мой отец знал, что такое любовь. Он женился на моей матери из-за нее, а потом потерял ее. Она умерла молодой, убитой одним из его людей, который оказался предателем, и ее смерть почти сломала его. Мне было всего пять лет в то время, и то, что мой отец – сильный, могущественный человек, был таким разрушенным, потрясло меня. И однажды он вызвал меня в свой кабинет и предупредил, что мужчины в нашей семье не могут позволить себе роскошь эмоций, таких как любовь. На нас лежит большая ответственность как на лидерах нашей Братвы. После этого это была вращающаяся дверь из женщин, с которыми мой отец прекращал видеться, как только они беременели.

Мое сердце сжимается при виде пятилетнего Ильи, потерявшего мать и наблюдающего, как его отец разваливается. Насколько же потерянным он, должно быть, себя чувствовал.

– Что… случилось с женщинами, которые беременели? И их детьми? – Осторожно спрашиваю я, боясь узнать ответ, так как у меня сложилось впечатление, что Бьянка – его единственная сестра.

– Мой отец платил за то, чтобы они все жили раздельно, и чтобы ему не пришлось их знать. Я потерял счет своим единокровным братьям и сестрам, которых я даже никогда не видел.

Это почти облегчение.

– Чем Бьянка отличается? – Спрашиваю я.

Снисходительная ухмылка расплывается на лице Ильи, первая улыбка за вечер.

– Однажды она просто появилась у нас на пороге, желая узнать своего отца он, конечно, отшил ее, но мне понравился ее пылкий дух, и я решил, что хочу познакомиться со своей единокровной сестрой. После этого мы часто встречались, и после смерти отца я пригласил Бьянку и ее мать переехать в семейное поместье. Я подумал, что смогу присматривать за ней, заботиться о ней так, как мой отец отказывался делать для всех своих детей, кроме меня.

Улыбка исчезает с его губ, и Илья снова хмурится.

– Теперь я начинаю понимать, почему мой отец не хотел знать ни одного из своих внебрачных детей. Бьянка доставляет больше хлопот, чем стоит.

Неожиданный смех вырывается из моих губ.

– Ты не это имеешь в виду, – горячо упрекаю я, протягивая руку, чтобы сжать большую руку Ильи. – Ты, очевидно, любишь свою сестру и заботишься о ее безопасности. Ты просто беспокоишься о ее благополучии, и тебе не нравится мысль о том, что она подвергает себя опасности. – Видеть уязвимость Ильи, когда дело касается его сестры, умилительно, и мне нравится знать, что в этом мире есть кто-то, кто ему действительно дорог, что он не просто хладнокровный убийца с железной волей. Я могу не верить в романтическую любовь, но именно наши более глубокие связи делают нас людьми.

Илья вырывает свою руку из моей, и его глаза сужаются.

– Ты наивна, если думаешь, что я могу любить кого угодно, независимо от нашей крови, и не тебе говорить мне, что я чувствую к своей сестре.

Его слова жалят, и я инстинктивно отстраняюсь, не желая, чтобы меня поймали на чувстве уязвимости, когда он явно завершает наш открытый разговор. Я намеревалась своим комментарием помочь ему успокоиться по поводу Бьянки и стресса, который она вызывает, но, похоже, получилось наоборот. Илья встает с дивана и поворачивается ко мне, глядя на меня сверху вниз своими темными глазами, от которых мое сердце трепещет.

– Ты слишком много берешь на себя, а питомцев, которые забывают свое место, нужно наказывать.

У меня сжимается живот, когда голос Ильи без предупреждения переходит на низкий, опасный голос Дома. Даже когда я пошатываюсь от внезапной перемены в его настроении, мое тело жадно реагирует, все сдерживаемое ожидание за последнюю неделю воздержания выходит на поверхность и сжигает любые обиды, которые у меня могли быть.

– Вставай и снимай одежду, – командует он.