Текст книги "Милая маленькая игрушка (ЛП)"

Автор книги: Айви Торн

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 26 страниц)

23

УИТНИ

В течение следующих нескольких недель я нахожусь в путанице эмоций, что заставляет меня чувствовать себя слабой и уязвимой. Я не могу выкинуть из головы образ Николо, вытаскивающего Аню из комнаты. И все же, это каким-то образом кажется поворотным моментом в их борьбе. Я бы не сказала, что Аня выглядит счастливой. В ее голубых глазах всегда была глубокая печаль, которая только усилилась из-за насилия со стороны Николо. Но в последние несколько раз, когда я спрашивала, как она держится, Аня говорила, что все становится лучше. Что она чувствует, что Николо, возможно, даже как-то меняется. По крайней мере, он меняет то, как он к ней относится. Надеюсь, это означает, что он устал от нее и скоро уберет свои когти, но что-то в том, как Аня говорит о нем, заставляет меня не быть уверенной, что свобода от Николо – это все еще то, чего она хочет.

Вдобавок ко всему, мои чувства к Илье было трудно контролировать с той ночи, когда он держал меня в своих объятиях. Мы больше об этом не говорили. Не о сцене с Аней, не о бесцеремонным способе Николо выдворить мою подругу из комнаты, и не о нежной заботе, с которой Илья обращался со мной. Мы вернулись к тем же экстравагантным свиданиям и сексу по контракту, и Илья кажется почти более далеким, чем когда-либо, но я нахожу, что мне приходится много работать, чтобы оставаться объективной по отношению к нему.

Под его холодной, отстраненной внешностью я увидела более мягкую сторону Ильи, которую я видела только проблеском, когда он говорил о своей сестре. И то, что он обращался со мной так по-доброму, когда я чувствовала, что расползаюсь по швам, оставило меня в состоянии глубокого замешательства. Я бы не назвала это любовью, я вообще не верю в эту концепцию. Но теперь, когда я думаю об Илье, моя грудь наполняется глубокой болью, которая мучительно пульсирует, и единственное облегчение, которое я могу найти, это когда я снова рядом с ним.

Единственное, что, похоже, идет у меня сейчас правильно, это то, как складывается мое выступление с Трентом. Мы каким-то образом нашли своего рода симпатические отношения, в которых Трент позволяет мне думать обо всем, и теперь, когда я научилась отключаться от него, я обнаружила, что наше время, проведенное вместе в танце, удивительно синхронно. Это мышечная память, и мы оба так хорошо знакомы с движениями друг друга после месяцев изнурительных тренировок, что мне даже не нужно думать об этом, когда я тянусь к его руке в знак поддержки. И каким-то образом это самое озадачивающее из всего. Почему, когда вся остальная моя жизнь, кажется, балансирует на острие ножа, мой танец внезапно обретает идеальный смысл? Я не знаю, но я возьму то, что смогу получить.

И вот однажды в понедельник Аня появляется на нашем хореографическом занятии как раз к разминке, и ее прибытие потрясает меня до глубины души. Она выглядит так, будто кто-то выбил из нее всю дурь, несмотря на ее попытки скрыть синяки макияжем. Она тайком пробирается в класс, опустив глаза и частично прикрыв лицо шарфом, словно пытаясь скрыть свое присутствие до начала занятия. Но ее разбитая губа и багровый синяк вдоль левой скулы выделяются, как фары полицейской машины, ревущие на виду у всех.

Вскакивая со своего места на коврике, я оставляю Трента на середине предложения, когда направляюсь к своей подруге. Я добираюсь до нее как раз в тот момент, когда она засовывает шарф в сумку и прячет его в нишу.

– Что случилось? – Ахаю я, хватая Аню за запястье и поворачивая ее лицом к себе.

Из ее губ вырывается шипение боли, и я опускаю взгляд и вижу натертые круги синяков на ее запястьях, говорящие мне, что кто-то связал ее слишком туго и не той веревкой.

– Что сделал этот больной ублюдок – Требую я, и мои мысли мгновенно возвращаются к Николо Маркетти. Он единственный, кто мог причинить вред этой прекрасной девушке.

Глаза Ани расширяются от шока, и она шикает на меня, оглядывая комнату, чтобы посмотреть, не обращает ли на нее внимания кто-нибудь еще. Затем она берет меня за руку и тянет в коридор, подальше от наших сверстников.

– Мне плевать на то, что я говорила раньше о том, что ты выдержишь и найдешь кого-то хорошего, когда Николо устанет от тебя, – яростно шепчу я. – Он чудовище, раз думает, что может вот так на тебя наложить лапу. Я натравлю Илью на этого садистского ублюдка и заставлю его отрезать ему яйца. – И если Илья больше заботится о своем дурацком союзе, чем о моей подруге, то я сама кастрирую Николо, но ему это не сойдет с рук. Я так полна ярости, что могу просто убить этого наглого ублюдка.

– Уитни, тссс, успокойся, – умоляет Аня, ее лицо бледнеет. – Николо этого не делал.

– О, точно. Я ошиблась. Ты, наверное, упала с лестницы, – огрызаюсь я. Мне нужно взять себя в руки. Я не могу злиться на Аню из-за этого, даже если она пытается защитить своего обидчика.

Аня фыркает, и по какой-то причине это немного успокаивает меня.

– Нет, это определенно все сделал псих, но это был не Нико. Вообще-то… если бы не он, я бы сейчас была мертва.

Это меня затыкает. Из всех вещей, которые я ожидала услышать от нее, это было не то. Но мое лицо, должно быть, показывает миллион вопросов, проносящихся в моей голове, потому что Аня спешит объяснить.

– Мы с Николо должны были пойти на свидание в эти выходные. Но меня похитили сыновья какого-то недовольного бывшего сотрудника. Я… возможно, плюнула в лицо одному из них, и он ударил меня. – Говорит она, указывая на свою ушибленную щеку. – Они затащили меня на заброшенный склад, связали и угрожали пытками.

Она судорожно содрогается всем телом, когда произносит это вслух, и я инстинктивно тянусь, чтобы взять ее за руку.

– Я была… так напугана, – бормочет она. – У них были всевозможные ножи, и они говорили о том, чтобы порезать мне лицо. На мгновение я подумала, что он собирается отрезать мне один палец, но он и собирался. – Аня поднимает руку, чтобы осмотреть свои пальцы, как будто она все еще немного удивлена, обнаружив на своей руке все пять.

Мой живот скручивает от беспокойства, когда я слышу ее ужасную историю.

– А потом там появился Николо. Он… он убил их всех.

– Всех? – Спрашиваю я.

– Ну, братьев и их телохранителей, которые меня удерживали. Они устроили перестрелку прямо вокруг меня. И я была так уверена, что умру. Но потом все закончилось, и Николо освободил меня. Он был так нежен со мной. Он сам пришел за мной, хотя у него полно мужчин, которые могли бы сделать это для него. – Ее голос меняется на чудесный тон. – А потом он отвез меня домой. Он вымыл меня и заставил меня чувствовать себя в такой безопасности и тепле и… – Объяснение Ани обрывается, когда она тяжело сглатывает, закрывая глаза.

– Что? – Выдыхаю я, мое сердце колотится в моей грудной клетке.

– Я влюбилась в него, – выдыхает она, ее признание кажется почти болезненным.

Мой живот скручивается, когда я узнаю страх в ее заявлении. Я вижу по всему лицу Ани, что она сильно и быстро влюбилась в Николо, и судя по звуку, где-то в их спорных отношениях Николо тоже влюбился в Аню.

Я почти могу простить Николо за все ужасные вещи, которые он сделал с Аней и Фином, потому что он спас жизнь моей лучшей подруги. Я могу только надеяться, что это станет поворотным моментом в его отношении к ней. Потому что выражение лица Ани говорит мне, что она уже прошла точку невозврата. Она не оставит его.

– Дамы, вы опоздаете. – Замечает профессор Мориари, подходя к двери в наш класс. – И судя по всему, вы еще не закончили растяжку… – Когда его глаза всматриваются в лицо Ани, его слова запинаются, и его холодное выражение лица сменяется беспокойством. – Все в порядке? – Спрашивает он.

– Да, я в порядке, – уверяет его Аня, и ее щеки краснеют. – Я… попала в аварию в эти выходные. Но на самом деле я в порядке.

– Ну, если вам нужно взять выходной, я пойму. Не стоит перенапрягаться, если вашему телу нужно время, чтобы восстановиться.

– Спасибо, профессор. – Аня благодарно ему улыбается, но я знаю, что она все равно пойдет на занятия. Эта девчонка не знает значения слова «выходной».

Она подтверждает мои подозрения мгновением позже, после того, как профессор Мориари входит в класс, и Аня поворачивается, чтобы обнять меня.

– За что это? – Спрашиваю я, когда она отпускает меня.

– Спасибо, что всегда была такой хорошей подругой. Я не сомневаюсь, что ты сделала бы Николо евнухом, если бы он был ответственен за мое лицо. – Говорит она, и ее лицо расплывается в улыбке.

– Да, ну, я все равно его немного виню, потому что это были дети его разозленного бывшего сотрудника. – Замечаю я.

Аня хихикает, берет меня за руку и ведет в класс.

– Полагаю, это справедливо, но, пожалуйста, все равно оставьте его яйца нетронутыми.

– Ладно, – шутливо ворчу я.

Но история Ани действительно заставляет меня задуматься о ее ситуации и о том, почему это вообще произошло. И вдруг предостережения Ильи возвращаются ко мне с криком. Мне нужно признать тот факт, что его решимость сохранять профессиональные отношения и не проявлять эмоций между нами верна. Связь Ани и Николо подвергает ее риску, потому что его враги могут видеть, что она что-то для него значит. Если я не хочу оказаться в таком же опасном положении, мне нужно принять мое соглашение с Ильей таким, какое оно есть. Если я не хочу рисковать закончить так же, как его покойная мать, отправленная в раннюю могилу, я не могу влюбиться в Илью. И я не хочу умереть молодой. У меня есть мечта, к которой я стремлюсь.

Кроме того, Илья в любом случае не захочет связывать себя со мной обязательствами, выходящими за рамки нашего краткосрочного соглашения. Николо, возможно, и влюбился в Аню, но он опрометчив и спонтанен, у него мало самообладания. Полная противоположность моему старшему, более зрелому и невероятно дисциплинированному русскому. У Ильи может быть вспыльчивый характер, но он знает, как контролировать себя и других, гораздо лучше, чем кто-либо другой, кого я знаю.

Приняв факты, я присоединяюсь к Тренту на еще один день занятий балетом. И на этот раз я терплю пытку нелепой болтовни моего партнера, пытаясь отвлечься от своего решения. Потому что всякий раз, когда я слишком глубоко об этом думаю, в моей груди открывается рваная дыра.

24

ИЛЬЯ

Взволнованный последним звонком от Артема, я еду на заднем сиденье своего внедорожника с моими телохранителями Эриком и Ефимом, пока мой водитель везет нас на склад, указанный моим капитаном. Судя по звуку, я не буду рад тому, что найду, и скрежещу зубами, размышляя о том, кто может быть ответственен за взлом.

Когда машина въезжает на стоянку, я рад видеть, что солдаты Артема и Юрия уже активно осматривают территорию, выискивая любые следы, по которым мы можем идти.

– Говори, – командую я по-русски, когда Артем подходит к двери моей машины как раз вовремя, чтобы я успел выйти.

– Они срезали замки, болторезами, судя по всему. Мы не нашли пропавших охранников, но…

Я смотрю на своего капитана, пока он колеблется.

– Но что? – Требую я, пока мы идем к двери склада.

– Мы только что подтвердили, что у нас пропала часть продукта. – Губы Артема сжимаются в ровную линию.

– Сколько?

– Сто килограммов, даже больше. – Он вздрагивает, когда говорит это, его лицо искажается от дискомфорта.

– Блядь, – рычу я, хмурясь еще сильнее.

Я приседаю, чтобы осмотреть сломанный замок, оставленный в своем последнем месте упокоения на земле у двери. Я бы подумал о болторезе высшего качества, если они смогли перерезать замки, которые мы установили на этом месте. Открыв дверь, я направляюсь внутрь к суете деятельности, пока мои люди перекладывают большие пакеты с белым порошком, считая, что осталось.

Сто килограммов – это больно, но это не конец света. Меня больше беспокоит послание, которое оно посылает. Кто бы это ни сделал, они более чем способны не только одолеть моих людей, но и имеют место, где распространять такой продукт. Три хороших парня пропали, их забрали где-то ночью во время караула, а это значит, что кто бы это ни был, он послал разведку и имеет достаточно людей, чтобы совершить ограбление.

Мой разум невольно переключается на Николо Маркетти, когда мне в голову приходит мысль, что это может быть его способом отомстить за то, что я отвел Аню в секс-клуб. Он мог бы трахаться со мной, и я бы почти посчитал это равноценной расплатой, если бы мои люди не пропали. Но когда на кону жизни людей, это перестает быть игрой, и я не верю, что Маркетти на самом деле настолько безумны, чтобы хотеть полномасштабной войны с Братвой Шулая. Не из-за чего-то такого мелкого.

Нет, что-то в моем нутре подсказывает мне, что это нечто большее.

– Ты думаешь, это один из наших пограничных союзников? – Спрашивает Артем, как будто выдергивая это предположение прямо из моего мозга.

– Возможно, – бормочу я, оглядываясь в поисках других признаков беспокойства.

Но тот, кто это сделал, был дотошен, брал только то, что искал, не оставляя никаких чрезмерных признаков разрушения, которые указывали бы на ярость или месть как на мотивы. Честно говоря, эта сцена смутно напоминает мне первые признаки того, что на нашу территорию проникает конкурирующая Братва, как в случае с моим отцом, когда он был паханом. Они начали с мелких взломов, чтобы забрать и переместить наш продукт до того, как наши инвестиции окупятся. Двойная прибыль для них, потому что им не нужно было платить за кокаин, и они получали рыночную стоимость, когда продавали его.

Я говорю вслух столько, сколько думаю о том, кто может попытаться открыть операцию в Чикаго. Я не слышал никаких слухов о каком-либо известном клане, желающем расшириться, а захват продукта указывал бы на более новую операцию, которая не может позволить себе накладные расходы на транспортировку собственных товаров.

– Ты же не думаешь, что это может быть та же Братва, не так ли? – Спрашивает Федор.

Я с сомнением качаю головой.

– Мы потратили больше года на охоту за каждым из них. Я доверяю нашим навыкам. Мы отслеживали каждый последний намек на их присутствие и истребляли их, как тараканов, которыми они и были. И с тех пор мы не слышали ни слова о Темкинских. Нет, кто бы это ни был, он может моделировать свою стратегию по образцу Темкинских, но я не думаю, что это может быть тот же клан.

Мои люди молчат, внимательно наблюдая за мной, ожидая моих следующих указаний.

– Мы докопаемся до сути, но пока никто не должен паниковать. Не начинайте искать призраков за каждым углом. Я хочу усилить охрану на всех складах. Утройте людей в каждую смену и убедитесь, что они вооружены и всегда готовы. Тот, кто это сделал, сообразителен. И удвойте усилия по маскировке наших схем торговли. Я хочу, чтобы никто не мог понять, приходим мы или уходим.

– Господин, – подтверждает Артем с поклоном, прежде чем повернуться и отдать команду своим людям.

– Я хочу полный отчет о пропавшем продукте, когда вы закончите. Как обстоят дела с поисками людей? – Спрашиваю я Федора.

Он качает головой, его губы сжимаются в тонкую линию, отчего его густая борода целиком их поглощает.

– Я хочу, чтобы их нашли, Федор, – рычу я. – Чего бы это ни стоило. Чем скорее, тем лучше, живыми, если возможно.

– Да, Господин.

Я коротко киваю ему.

– Тем временем я поговорю с Маркетти, чтобы убедиться, что с ними не возникло никаких беспорядков. Я не думаю, что это дело рук наших союзников, но я думаю, что пришло время мне узнать наследника Маркетти немного лучше, и сейчас самое подходящее время.

Что ж, до того, как Николо нашел своего питомца в моей клубной комнате, вероятно, было бы более подходящим временем, но я не могу из-за этого откладывать свои обязанности.

– Еще что-нибудь? – Спрашиваю я.

Федор качает головой.

– Я буду держать вас в курсе о местонахождения мужчин и того, что мы найдем в зацепках.

– Хорошо. – Я снова направляюсь к двери склада, Эрик и Ефим идут по бокам от меня, пока мы возвращаемся к черному внедорожнику.

Это не сулит ничего хорошего для нашей Братвы. Меня расстраивает, что у нас такая короткая передышка от войны и насилия. Трудно поверить, что мы наконец-то окончательно завершили последнюю войну менее двух лет назад. И мое напряжение растет, когда я понимаю, что моя свобода снова будет ущемлена. Я просто привык заполнять свое свободное время тем, что мне нравится, – например Уитни. Но если это перерастет в еще один конфликт, я не смогу уезжать так часто. Если я хочу ее видеть, мне, возможно, придется привозить ее сюда. Надеюсь, это еще далеко, и я смогу опередить это. На этот раз я знаю знаки с самого начала. Меня не застанут врасплох, как моего отца, оставленного на виду, потому что я стал самодовольным.

Нет, сейчас мне как никогда нужно быть бдительным. Скользя на заднем сиденье машины, я достаю телефон из кармана и набираю номер Уитни. Несмотря на ранний час, она отвечает на третий звонок.

– Эй, все в порядке? – Спрашивает она вместо приветствия.

Полагаю, это необычное время для меня, чтобы звонить. Солнце только-только начинает вставать.

– Мне нужна услуга. – Говорю я, быстро переходя к делу.

– Что угодно.

– Твоя подруга Аня, она все еще с Николо Маркетти?

– Да? – Голос Уитни повышается в вопросе даже в ее ответе.

– Как скоро она сможет заставить его позвонить мне?

– О… Я позвоню ей прямо сейчас, если тебе нужно. Илья, что случилось?

Всегда слишком проницательна для ее же блага.

– Ничего. Просто сделай это. Пожалуйста, – добавляю я, понимая, что разговариваю с ней больше как с одним из моих капитанов, чем я предполагал.

– Конечно. Хорошо.

Через мгновение мы вешаем трубку, и я уверен, что это будет самый быстрый способ связаться с мальчиком Маркетти и наименее вероятный, чтобы вызвать конфликт. Но когда внедорожник выезжает на шоссе, направляясь обратно в мое семейное поместье, я не могу сдержать тяжести в животе.

Что-то говорит мне, что Николо Маркетти мне не враг, по крайней мере, в этом случае.

И пока я размышляю обо всех возможностях, мой разум выносит на поверхность преследующее меня воспоминание, которое я похоронил со смертью клана Темкиных. Последние слова убитого мной человека ясно звучат в моем сознании, как сигнал тревоги, пробуждающий меня ото сна: «Ты можешь убить нас, но ты никогда не избавишься от нашей Братвы. Мы придем за тобой, Илья Попов. Сегодня или через десять лет, мы закончим работу».

Мой кулак сжимает мой телефон, и устройство протестующе стонет. Это не может быть Темкины. Мы уничтожили их. Мой телефон оживает в моей ладони, и на мгновение я задумываюсь, не сжал ли я его так сильно, что мне действительно удалось его сломать. Но затем экран загорается, и на его циферблате вспыхивает неизвестный номер.

– Да, – отвечаю я.

– Господин Попов, мне не особенно нравится твоя тактика командования мной посредством моей девушки. Чего ты хочешь?

Мягкий голос Николо ледяной и точный, гораздо более размеренный и профессиональный, чем в последний раз, когда я его слышал. Приятно знать, что он понимает, что такое самоконтроль. Улыбка кривит уголки моих губ от небольшого чувства удовлетворения, которое я получаю от осознания того, что моя тактика была и эффективной, и раздражающей для него.

– Должен сказать, твоя женщина работает быстро.

– Ну, твоя женщина сказала, что это срочно. У этого разговора действительно есть цель, или ты просто пытаешься увидеть, на какие из моих кнопок ты можешь нажать?

Я подавляю свое непрошеное желание поиграть с Николо теперь, когда я могу так легко попасть ему под кожу. Он мог бы обладать большим врожденным авторитетом в своей семье из-за эмпирической природы их иерархии, в то время как мне пришлось заслужить уважение своих мужчин, но он молод, вспыльчив и неопытен, и моим естественным желанием было бы поставить его на место за то, что он так со мной разговаривает.

Сделав глубокий успокаивающий вдох, я обуздал свою конкурентную жилку.

– У нас не было возможности поговорить о нашей предыдущей встрече, и я подумал, что давно пора мне как следует представиться и прояснить ситуацию. – Иногда все, чего я жажду, – это мир, полный прямого общения, как Уитни каждый раз. Но дипломатия – это отрава для моего положения в жизни. Я не могу просто спросить Николо напрямую, забрал ли он моих людей и приличную часть моего инвентаря из злости.

– Не вижу, о чем тут говорить. – Говорит он ехидно. – Ты ведь не трогал Аню, не так ли? И судя по всему, ты, возможно, даже оказал мне небольшую услугу, поэтому я намеревался проигнорировать твою самонадеянность на этот раз, если ты не настолько туп, чтобы попробовать снова.

Я скрежещу зубами от раздражения. Этот хитрый мерзавец знал, что может бросить оскорбление без ответной реакции, потому что он уже одержал верх в этом разговоре. Но на чем мне действительно нужно сосредоточиться, так это на том факте, что он не вломился на мой склад, чтобы отомстить. Честно говоря, он на самом деле звучит искренне в своем неохотном признании, что я мог бы как-то помочь ему, включив Аню в свою сцену с Уитни.

– Ну что ж, тогда, полагаю, пожалуйста.

Недовольное фырканье, раздающееся в телефоне, приносит мне огромное удовлетворение.

– Было приятно узнать тебя немного лучше. С нетерпением жду нашего следующего разговора.

– Может быть, в следующий раз ты сможешь позвонить в приличное время и не связываться со мной, как будто мы играем в детскую игру в телефон.

Линия обрывается, и я сопротивляюсь желанию рассмеяться. Несмотря на едва завуалированную враждебность между нами, у меня возникает странное чувство, что я могу научиться любить Николо. По крайней мере, он более предсказуем, чем его отец, даже его запал впечатляюще короткий.

Но если говорить серьезно, этот телефонный звонок подтверждает мое тайное подозрение, что это больше, чем мелкий акт личной мести, а это значит, что у меня в городе появился новый соперник. Дер'мо.