Текст книги "Прекрасная маленькая принцесса (ЛП)"

Автор книги: Айви Торн

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 23 страниц)

11

ПЕТР

– Ты даже не пытаешься наладить отношения с девушкой Маркетти, – категорично заявляет моя мать, продолжая наш спор на русском языке, закрывая за собой дверь кабинета из вишневого дерева и шагая через комнату.

– Я сделал все, о чем ты меня просила, – отвечаю я, и мой русский язык становится все более резким из-за моего раздражения. Я слежу за ней глазами, когда она останавливается за своим столом и смотрит на меня. – Я перевелся в другой колледж. Я внимательно слежу за ней. Я держу ее под контролем и держу подальше от любых потенциальных угроз нашему обручению, какой бы незначительной ни казалась эта угроза. Я обеспечил ее послушание…

– Ты все еще сопротивляешься всему этому. Я вижу это по тому, как ты с ней общаешься или, скорее, не общаешься. Тебе не обязательно это должно нравится, Петр. Но ты сделаешь все необходимое, чтобы жениться на Сильвии Маркетти. – Моя мать ударяет наманикюренным пальцем по своему столу из темного дерева, чтобы подчеркнуть свою точку зрения. Классическая версия дисциплинарного родителя.

– Почему? – Требую я, мой голос повышается на децибел. – Почему так важно, чтобы я женился на этой девушке? Мне бы хотелось время от времени иметь некоторую свободу воли, особенно когда речь идет о таком постоянном решении, как брак.

Моя мама с глубоким разочарованием смотрит на меня.

– Иногда брак – это нелюбовь и не получение того, чего ты хочешь. – Говорит она, обращаясь ко мне, как к ребенку, которому нужно объяснить простую концепцию. – Брак – это то, что нужно для семьи. Твой отец знал это. Думаешь, он взял меня в жены только потому, что ему так захотелось?

Я слышал эту историю уже много раз. Именно ее она вытаскивает всякий раз, когда чувствует необходимость прочитать мне лекцию о долге и о том, что он укрепляет семью гораздо больше, чем такая хрупкая вещь, как любовь. Мы защищаем своих и делаем все, что нужно, чтобы бизнес развивался.

– Твой отец никогда не видел меня до нашей свадьбы. Но наш брак объединил две нью-йоркские семьи, превратив нас в такую империю, какой город еще не видел. За последние двадцать лет мы захватили больше территорий, чем каждая из наших семей за столетие. – Гордость в ее голосе бьет по моим нервам, как наждачная бумага.

– Вряд ли это справедливое сравнение, когда они были в России, сражаясь с семьями, имеющими гораздо более глубокие корни в торговле людьми и наркотиками, чем наша. – Сарказм капает из моих слов, когда я скрещиваю руки на груди с безучастным видом.

Ее глаза сужаются, оценивая меня с отвращением.

– Стратегические маневры твоего отца, главы семьи Велес, создали империю, которую ты должен чувствовать себя благословенным, чтобы унаследовать.

Я тяжело вздыхаю и отключаюсь. Нажатие на ее кнопки ни к чему не приведет.

– Я знаю. – Я отпускаю руки, позволяя им упасть на бока, и смотрю на золотисто-голубой персидский ковер перед собой.

Она не ошибается. Даже несмотря на количество территориальных споров, которые мы вели и проиграли за последние десять лет после смерти моего отца, наша семья по-прежнему управляет мощной франшизой в одном из самых прибыльных городов Соединенных Штатов. Мне есть за что быть благодарным. И я очень ценю свою мать за все, что она сделала, чтобы сохранить все в целости и сохранности.

С периферии я замечаю, как смягчается мамина поза. Она выпрямляется, позволяя рукам соскользнуть со стола. На мгновение она пристально смотрит на меня, позволяя тишине затянуться.

– Я знаю, что трудно стать мужчиной без отца, – наконец говорит она, ее тон становится мягче.

Я поднимаю взгляд, удивленный тем, что она уступает мне хоть дюйм. Обычно моя мама стоит на своем и доводит дело до конца, пока я не зарываюсь по уши. Но когда я встречаюсь с ее глазами, в них почти… грусть. Сердце снова заколотилось в груди. В последнее время я слишком часто проявляю неожиданное сочувствие, и в этом я виню Сильвию. До этого у меня никогда не было моментов слабости.

– Тебе предстоит пройти нелегкий путь без достойного отца и пахана, которые могли бы направлять тебя. Но я – все, что у тебя есть, Петр. Поэтому ты должен начать вести себя как мужчина в семье. – Мгновенная мягкость словно исчезает, и губы моей матери сжимаются в тонкую линию. – Ты станешь хозяином дома вскоре после окончания учебы, но ты все еще ведешь себя как капризный ребенок. Тебе нужно перестать думать о том, что лучше для тебя, и подумать о том, что лучше для твоей семьи.

Я хмурюсь, когда она глубоко вонзает нож, целясь в мое чувство вины и называя меня слабым одновременно.

– Я делаю то, что лучше для нашей семьи. Разве я когда-нибудь делал что-то для себя, что могло бы поставить это под угрозу? – Я бросаю вызов, возмущенный тем, что она ставит под сомнение мое чувство чести.

Я готов на все ради своей семьи – в том числе жениться на совершенно незнаком человеке, чтобы укрепить нас в борьбе с врагами. Я отдал все, что у меня есть, чтобы пойти по стопам отца, заслужить уважение человека, который давно умер и похоронен. А она называет меня капризным ребенком? Сильное чувство иронии охватывает меня, когда я борюсь с желанием разбить что-нибудь, как ребенок, у которого началась истерика.

Возможно, в чем-то моя мама права. Но я не думаю, что справедливо говорить, что я думаю только о том, что лучше для меня. Это единственное, что я просил для себя. За все годы моего взросления под ее строгим руководством.

– Твое сегодняшнее поведение было отвратительным. Как, по-твоему, девушка захочет спать с тобой, если ты не скажешь ей больше двух слов? Она, должно быть, считает тебя полным имбецилом. – Моя мать рассеянно перекладывает бумаги на столе, не отрывая глаз от бумаги, хотя явно не читает то, что написано на странице.

– Спать с ней? – Спрашиваю я, нахмурившись.

– У тебя еще не было с ней секса? – Она поднимает на меня глаза.

– Нет, – рычу я сквозь стиснутые зубы.

И снова взгляд полного разочарования. Моя мать могла бы проследить за этим выражением.

– Я думал, ты сказал, что добился ее послушания.

– Ты сказала мне сделать заявление, а не лишать ее девственности. Какого черта мы вообще об этом говорим? Это не та тема, которую я хочу обсуждать с тобой. – У меня мурашки по коже от одной мысли о разговоре о сексе с матерью. Ближе всего к этому мы подходили в прошлом, когда мама предупреждала меня, чтобы я случайно не обрюхатил девушку. Но она даже не обращает внимания на мой протест.

– Ты должен лишить девственности девушку Маркетти до того, как она вернется в Чикаго. Только так мы сможем гарантировать сотрудничество с Лоренцо, ведь свадьба должна состояться только после ее выпуска.

– Как ты вообще можешь быть уверена, что она девственница? – Не то чтобы я сомневался. Моя суженая кричит о невинности. Я уверен, что мама права, судя по тому, как Сильвия отсосала у меня в кладовке. Но я не понимаю, почему моя мать может быть так уверена.

Она фыркает.

– Отец держит ее под замком. Девушка учится в колледже, и ей даже не разрешается жить рядом с кампусом. Дон Лоренцо внимательно следил за ней, чтобы убедиться, что она не продастся за гроши. Я в этом уверена. Вот почему, если Лоренцо узнает, что его дочь испорчена, он будет более склонен сократить срок помолвки. Он не сможет продать ее другой семье по более выгодной цене до того, как вы поженитесь.

Иногда мне чертовски не нравится, как хорошо моя мать разбирается в стратегиях. Она все видит и все учитывает. Возможно, она единственная женщина в мире, достаточно умная, чтобы взять на себя роль пахана и преуспеть, несмотря на то, что ей пришлось столкнуться со множеством сомневающихся.

Она отказалась снова выйти замуж после убийства моего отца. Отказалась передать богатство и власть нашей семьи другому мужчине. Если бы она так поступила, ее жизнь была бы намного проще. Возможно, ей пришлось бы родить еще несколько детей и играть роль верной жены. Эти дети унаследовали бы бизнес, который построили она и мой отец, а не я. Но вместо этого она управляет империей моего отца, чтобы его дети унаследовали все. И сколько бы раз она ни рассказывала историю их брака, я знаю, что мама любила моего отца. Ничто иное не могло заставить ее сделать все то, что она сделала.

И все же ее холодный расчет пугает меня. Как будто ее сердце умерло вместе с моим отцом или, возможно, она вырезала его и похоронила вместе с ним в могиле. Как бы то ни было, ее интеллект превратился в монстра моих кошмаров, постоянно бросающего мне вызов, заставляя убить свои ценности и вести игру исключительно по стратегии. Никаких эмоций или сострадания, чтобы заставить меня колебаться.

– Если хочешь, можешь попытаться завоевать девушку Маркетти, но, если это не сработает, придется действовать силой, – откровенно заявляет она, словно вырывая мысли из моей головы и отбрасывая все мои сомнения.

– Ты, наверное, издеваешься надо мной, – огрызаюсь я. – После всего, что произошло? Сначала ты хочешь, чтобы я изолировал ее, потом заставляешь меня требовать ее. Ты говоришь, чтобы я заставил ее подчиниться, а теперь думаешь, что у меня есть хоть один шанс завоевать ее? К концу этих выходных?

Моя громкость возрастает с каждым пунктом, доходя до того, что я почти кричу на маму. Хорошо, что мы все еще говорим по-русски, потому что я уверен, что Сильвия и Мила наверняка слышат нас из своих спален наверху.

Она бесстрастно пожимает плечами.

– Мне все равно, как ты это сделаешь. Просто сделайте это. Я хочу, чтобы она была уничтожена, Петр. Что бы ни потребовалось, чтобы стало ясно, что она ничего не стоит для дона Лоренцо. Маркетти явно пытаются выкрутиться из этой сделки, и ты им не позволишь.

Я сжимаю кулаки, пытаясь заставить их перестать дрожать от гнева. После нескольких месяцев обращения с Сильвией как с дерьмом я не понимаю, как я могу ее переубедить. Тем временем моя мать думает, что может диктовать мне каждый шаг, вплоть до того, с кем мне трахаться и в какие сроки. Кажется, ее даже не волнует, что именно с этим человеком мне предстоит жить после того, как все будет сказано и сделано.

– Можешь идти. – Говорит она, отстраняя меня щелчком пальцев.

Я в такой ярости, что даже не спорю. Повернувшись на каблуке, я топаю из кабинета к лестнице. Делаю это силой. Она что, с ума сошла? Мой желудок сводит от одной мысли о том, чтобы заставить Сильвию сделать это, а потом посмотреть, как она будет воспринимать меня в качестве мужа. Конечно, это отодвинет дату свадьбы. Но это только ускорит нашу судьбу.

Я уверен, что к концу уик-энда Сильвия не захочет спать со мной. С чего бы это? Последнее, что я ей сказал, было унизительное замечание о том, что она должна попрактиковаться в том, чтобы давать мне свой рот. Я так и не смог выбросить это из головы. Круговое чувство вины и ненависти к себе, из-за которого почти невозможно смотреть ей в глаза. Я не могу заставить себя заговорить с невестой, это итак уже чертова катастрофа. А теперь моя мать хочет, чтобы я зашел еще дальше – лишил Сильвию девственности до конца этих выходных. Может, моя мать и гениальный стратег, но в этом вопросе она перегнула палку. Я не уверен, что на этот раз она в ладах с реальностью. Возможно, это потому, что она отправила меня в Чикаго, чтобы я сам возглавил это дело. Но я не думаю, что она видит полную картину.

Сильвия меня ненавидит. И я не виню ее.

Я приложу все усилия, чтобы наладить отношения между нами, но не думаю, что принцесса Маркетти захочет уступить мне свою вишенку до конца этих выходных.

12

СИЛЬВИЯ

– Минутку! – Кричу я, когда рано утром кто-то неожиданно стучит в дверь моей спальни.

Застегивая боковую молнию на платье и поправляя кардиган в зеркале, я еще раз проверяю, что выгляжу презентабельно. Затем я спешу открыть.

Когда я открываю дверь, мое сердце учащенно забилось, и я остановилась.

– Петр! – Я задыхаюсь, мои глаза расширяются от удивления.

Из всех улыбающихся лиц его я ожидала увидеть в последнюю очередь, особенно при том сильном обаянии, которым он обладает. Его выражение лица кажется расслабленным, как и поза, а глаза сияют юмором, которого не было с той ночи, когда мы познакомились. Волосы, как всегда, уложены в идеальную прическу, а на щеках и подбородке красуется правильная щетина, сегодня Петр выглядит просто потрясающе красивым.

– Готова? – Спросил он, сверкнув зубами, когда улыбка растянула его полные губы.

– Готова к чему? – Спрашиваю я, с жаром разгорающемся на щеках. Неужели я забыла о какой-то встрече, которую должна была провести сегодня утром?

– Я собираюсь показать тебе Нью-Йорк сегодня.

Он говорит это так, будто это самая очевидная вещь в мире. Но я бы точно не забыла о чем-то таком важном. И все же мой желудок переворачивается при мысли о том, что я проведу целый день, исследуя Нью-Йорк.

Вместе с ним.

Из всех мест, которые я еще не видела, хотя моя семья много путешествует, этот город уже много лет находится в верхней части моего списка желаний. Особенно из-за художественных музеев и впечатляющего количества арт-культуры, которую «Большое яблоко» может предложить на каждом углу.

– Итак… ты готова? – Петр продолжает, и между его бровей появляется легкая морщинка, когда я не отвечаю.

– Ах, да. Можно мне еще пару минут? – Неохотно спрашиваю я. Я медленно отступаю назад, чтобы закрыть за ним дверь.

Он прищуривает бровь, но говорит:

– Конечно.

– Спасибо. – Я захлопываю дверь и поворачиваюсь лицом к своей комнате, собираясь с мыслями.

Забежав в ванную комнату, я расчесываю волосы, наношу немного туши для ресниц, а затем обуваю удобные туфли. Я озадачена внезапной переменой в характере Петра, как будто он переключился. По какой-то непонятной причине он кажется совершенно веселым и готовым находиться сегодня в моем присутствии. Возможно, это как-то связано с возвращением домой. Могу только представить, каково ему было в Чикаго без знакомых. В остальном я не имею ни малейшего понятия. Но я не хочу упускать возможность загладить свою вину. Может быть, теперь мы наконец-то сможем перевернуть все с чистого листа и отбросить все, что произошло. Хотя я не собираюсь забывать об унижении, которому он подверг меня в библиотеке, или о домогательстве в кладовке с краской, но он все еще мой жених. Мне нужно, чтобы это сработало – ради моего здравомыслия, если не больше, и если мы сможем найти способ жить друг с другом, я не хочу быть той, кто затягивает вражду. Жизнь в горечи и злобе кажется невыносимой.

Сделав глубокий вдох, я смотрю на себя в зеркало и медленно отпускаю его. Игривое лицо, Сильвия, – тренирую я себя. Затем, резко кивнув, я поворачиваюсь, чтобы еще раз открыть дверь в спальню. По какой-то причине я шокирована тем, что Петр все еще стоит в коридоре. Когда я резко распахиваю дверь, на его губах появляется забавная улыбка, но он не говорит, что у него на уме.

– Хорошо, я готова идти, – задыхаясь, говорю я, разглаживая свой цветочный сарафан без необходимости.

– Хорошо. Надеюсь, ты не возражаешь, но я попросил работников кухни приготовить легкий завтрак в машину. Нам предстоит насыщенный день. – Он кладет руку мне на спину, чтобы направить к лестнице, и тепло его ладони обжигает ткань, прикрывающую мою плоть.

Я позволяю ему вести меня, и бабочки порхают в моей груди. Мой желудок зажат в такие узлы, что вряд ли я смогу сейчас много съесть. Голова кружится от полного разворота Петра. И мне неловко осознавать, как он великолепен в стально-сером костюме, подчеркивающем серые глаза.

Нью-Йорк – это все, о чем я мечтала: шумные толпы и яркая жизнь за каждым углом. Телохранители Петра, Вэл и Ефрем, сопровождают нас по городу, держась на достаточном расстоянии, чтобы я не чувствовала себя виноватой в разговоре с ними, и в то же время внимательно наблюдая за окружающими нас людьми.

Мы начинаем с основных туристических достопримечательностей – Бруклинского моста, Статуи Свободы, Эмпайр-стейт-билдинг и Таймс-сквер. Мы пропускаем все очереди и, кажется, получаем VIP-обслуживание, как только Петр переступает порог. И я задаюсь вопросом, насколько влиятельны он и его семья здесь, в городе.

Мы заходим пообедать в крошечную, непритязательную бутербродную в Верхнем Ист-Сайде, в нескольких кварталах от Центрального парка, под названием "Королева пастрами". Петр посылает Ефрема – блондина, узнаю я после нескольких часов наблюдения, чтобы тот забрал нашу еду, пока мы с Вэлом ждем на улице.

Меня удивляет, что человек с таким, казалось бы, нарочито изысканным вкусом выбирает для обеда место, где продается еда, которую могут позволить себе обычные люди и с большим энтузиазмом. Но Петр снова чувствует себя вполне комфортно и в своей стихии.

– Это одно из лучших мест в мире, где подают сэндвичи. Я прихожу сюда хотя бы раз в месяц, чтобы съесть пастрами на ржаном хлебе. – Объясняет он, наклоняясь ко мне так близко, чтобы я могла слышать его поверх людей, радостно болтающих вокруг нас.

– Правда? – Спрашиваю я, удивленно глядя на него. У меня перехватывает дыхание, когда я понимаю, насколько близко находится его лицо.

Медленная улыбка искривляет его губы.

– Правда, – подтверждает он. – Это тебя удивляет?

– Я просто подумала… неважно. – Я смело улыбаюсь. – Это действительно здорово. Поддержка местного бизнеса. Мне это нравится.

Он хихикает.

– Это вряд ли покажется тебе гуманитарным актом, когда ты попробуешь еду.

Я не могу сдержать ответной улыбки.

– Вкусно, да?

Он кивает. Через несколько минут Ефрем выходит из бутербродной, неся с собой внушительных размеров бумажный пакет. За пятнадцать минут мы доходим до Центрального парка и выходим на Литературную аллею, где находим свободную скамейку под навесом внушительных деревьев и садимся есть.

Как только ароматное мясо попадает мне на язык, я стону в знак благодарности.

– Я был прав да? – Спрашивает Петр, его острые глаза внимательно наблюдают за мной, пока я наслаждаюсь первым кусочком. Он еще не приступил к своему сэндвичу.

– Возможно, это лучший бутерброд, который я когда-либо ела, – признаюсь я, набив рот едой. Я с благодарностью откидываюсь на спинку скамейки и откусываю второй кусок. Меня не волнует, что я потеряла чувство приличия. Я буду сидеть здесь и наслаждаться каждой крошкой своей вкусной еды.

Только удовлетворившись моим ответом, Петр тоже приступает к делу. Даже Ефрем и Вэл по настоянию босса взяли по сэндвичу, но едят по очереди, так что один из них всегда присутствует и бдит рядом с Петром.

– Вы всегда жили в Бруклине? – Спрашиваю я, прежде чем откусить следующий кусочек.

Петр качает головой, сглатывая.

– Когда я был моложе, мы жили на Манхэттене. Но когда отец умер, маме стало сложно поддерживать все границы нашей территории. Мы переехали в Бруклин, когда мне было двенадцать. Это более центральное место для нашего бизнеса, и там она чувствовала себя в большей безопасности без моего отца.

Он говорит об этом как данность, но что-то щемит в моем сердце от невысказанных трудностей, которые они, должно быть, пережили.

– Но Матроне удалось все изменить, верно? Ваша Братва известна даже в Чикаго как одна из сильнейших в США.

Петр пожимает плечами.

– Думаю, она удерживает наш клан вместе только силой воли. – Он криво улыбается и откусывает еще кусочек, давая понять, что это все, что он хочет сказать по данному вопросу.

– Ты скучаешь по отцу? – Спрашиваю я.

Его сильные брови опускаются в хмурое выражение, и Петр продолжает откусывать и жевать, как будто ему нужно глубоко обдумать вопрос.

– Да, – говорит он наконец. Коротко и лаконично.

Наверное, я задаю не те вопросы, потому что открытая легкость и обаяние, которые он демонстрировал все утро, кажется, улетучиваются. И все же я чувствую, что в основе многих качеств Петра лежит его отец. Интересно, говорит ли он когда-нибудь с кем-нибудь о нем?

Осторожно я пытаюсь перевести тему в более легкое русло.

– Каким был твой отец?

Глаза Петра смягчаются, но он доедает свой сэндвич, прежде чем ответить на мой вопрос.

– Умным. Очаровательным. Смешным. Он мог заставить мою мать смеяться, чего она, по-моему, не делала со дня его смерти. В нем было такое… присутствие. Он не был самым крупным мужчиной – высокий и подтянутый, если быть точным, но то, как он себя вел, вызывало уважение, понимаешь?

Не задумываясь, я протягиваю руку Петра и слегка сжимаю ее. Его глаза опускаются на мою руку, и грустная улыбка появляется на его лице. Его пальцы смыкаются вокруг моих, теплые, грубые и сильные. Это заставляет мое сердце трепетать. Затем он еще раз сжимает их, прежде чем отстраниться.

– Может, пройдемся и поговорим? – Предлагает он, жестом указывая на ухоженную парковую дорожку.

– Конечно. – Я откусываю последний кусочек от своего сэндвича и сминаю обертку, прежде чем выбросить ее в мусорное ведро. Вытерев лицо салфеткой, я присоединяюсь к Петру. Его охрана уступает нам дорогу, когда мой жених предлагает мне свой локоть, и я осторожно кладу свою руку на его руку.

– Наверное, трудно идти по стопам отца без его руководства. Он кажется невероятным человеком, – мягко говорю я, осмеливаясь продолжить разговор, хотя понимаю, что это опасная почва.

Петр изучает меня краем глаза, словно пытаясь понять мой мотив. Как будто я собираю информацию, а не искренне пытаюсь узнать его получше. Какое странное, сложное минное поле, по которому нам поручено лавировать. Добиться мира, выйдя замуж за врага своей семьи.

Только я ему не враг.

Мне не нравится, как его мать поступила с невестой Касса, и я ненавижу, что она нанесла шрам на лицо моего брата. Но все это не относится к Петру и это не наша история, и я не собираюсь усложнять наши отношения, возводя на него ответственность, и о том, что я могла бы на него обидеться, о том, как он обращался со мной в колледже последние несколько месяцев, я отчаянно пытаюсь не думать сегодня.

– Это тяжелая мантия, – признается он. – Но это и честь – быть сыном Александра Велеса. Он был великим человеком.

– Он был хорошим отцом? – Вопрос вырывается у меня прежде, чем я успеваю подумать, откуда он взялся и мудр ли он. Но мне вдруг захотелось узнать.

Мой собственный отец далеко не хороший. Он не заботится обо мне. Он никогда не находил времени, чтобы узнать меня получше. Он не преминул сообщить моим братьям и мне, что я была навязана матери в качестве наказания. У него уже было трое сыновей, и ему не нужен был еще один ребенок. Но она не могла попытаться бросить его с ребенком в животе и без денег, чтобы прожить.

Единственный другой пахан, которого я знаю, – брат Бьянки Илья. Он пугает меня, но Бьянка говорит, что он добр к ней, хороший человек, что бы это ни значило в нашем мире. Потом я вспоминаю Нико и тут же жалею о своей циничной мысли. Мой брат – хороший человек. Что бы он ни делал.

Поняв, что заблудилась в собственных мыслях, я бросаю взгляд на Петра и вижу, что он наблюдает за мной. В его глазах затаилось тревожное понимание.

– Он был замечательным отцом, – тихо говорит он. – Любящим. Терпеливым. Лучше, чем я заслуживал.

Это разбивает мое сердце. По многим причинам меня убивает осознание того, что Александр Велес был любящим отцом. Что Петру пришлось пережить такую потерю в юном возрасте. Что Матроне пришлось бороться, чтобы защитить наследие своего мужа. Что такого человека можно так легко забрать из мира, в то время как такой человек, как мой отец, продолжает жить. Это так несправедливо.

– Скажи мне, Сильвия, что тебе нравится? – Бодро спрашивает Петр, резко меняя тему.

– Ну, мне нравится каждая минута сегодняшнего дня, – признаюсь я, вспоминая наше насыщенное утро и все те невероятные достопримечательности, которые мы увидели.

– Я не об этом тебя спрашивал, – нажимает он. – Чем ты любишь заниматься в свободное время?

– О… Ну, в основном, искусством. То есть я люблю читать, но рисование – это то, в чем я могу просто потерять себя. – В этом семестре я сделала много рисунков углем, многие из которых помогли мне справиться с эмоциональными проблемами, с которыми я столкнулась. Но я намеренно держу это при себе, так как он был главной причиной моих потрясений.

Петр озорно улыбается, его глаза загораются от идеи, которая только что пришла ему в голову.

– Тогда пойдем. Я знаю, каким будет наше следующее занятие. – Он хватает меня за руку и с энтузиазмом тянет за собой по тропинке, в ту сторону, откуда мы пришли.

От его руки по моей руке бегут мурашки. Они струятся по позвоночнику, вызывая головокружительную дрожь. Я иду за Петром, почти бегу трусцой, чтобы не отстать от его бодрого шага, и хихикаю. Никогда раньше я не видела его таким целеустремленным в том, куда он идет.

– Куда ты меня ведешь? – Спрашиваю я, бросаясь за ним.

Его охранники, похоже, без труда поспевают за ним, благодаря своему внушительному росту и длинным шагам. Мы не возвращаемся к машине, как я ожидала. Вместо этого мы проходим улицу, по которой пришли в Центральный парк, и продолжаем двигаться на север.

Через квартал передо мной вырисовывается впечатляющая известняковая форма Метрополитен-музея. Колонны, возвышающиеся над парадными ступенями, придают зданию величественную атмосферу, и я останавливаюсь, разглядывая прекрасную архитектуру.

Я останавливаюсь так резко, что моя рука выскальзывает из руки Петра, и он поворачивается, чтобы посмотреть, почему я не иду за ним.

– Потрясающе, не правда ли? – Спрашивает он, его тон забавен.

– Я всегда хотела сюда приехать, – вдыхаю я с широко раскрытыми глазами.

Петр усмехается и снова берет меня за руку.

– Хорошо, потому что именно здесь мы проведем остаток дня.

– Правда? – Я спрашиваю, как ребенок, которого только что запустили в магазин сладостей.

– Если ты этого хочешь. – Говорит он, ведя меня к двери.

Я улыбаюсь, беспричинно польщенная тем, что он так хочет устроить этот день для меня.

Мы останавливаемся у билетного киоска прямо перед дверями, и это первая очередь, в которой нам пришлось стоять за весь день. Но Петра это, кажется, не беспокоит. Вместо этого он обращает свое внимание на меня, поворачиваясь в очереди, чтобы спросить, что я больше всего хочу увидеть.

– Коллекции рисунков мелом и углем, – с жадностью отвечаю я. – В Метрополитен-музее собраны лучшие работы углем в мире.

Петр удивленно вскидывает бровь. Несомненно, он ожидал, что я скажу что-нибудь вроде "Танцевального класса" Дега или "Моста через пруд с кувшинками" Моне, и, конечно, они есть в моем списке. Но "Голова Богородицы" да Винчи находится на самом верху, как и "Автопортрет" Умберто Боччони.

Когда мы добираемся до первой очереди, Петр покупает четыре билета и карту, после чего мы вливаемся в группу посетителей музея, которые проносятся по залам.

– Что ты хочешь посмотреть в первую очередь?

– Голову Богородицы да Винчи? – Предлагаю я.

Петр несколько секунд рассматривает карту, затем снова берет мою руку в свою сильную, мозолистую. На этот раз его пальцы переплетаются с моими, и этот жест кажется гораздо более интимным, как будто это может сделать настоящая пара. Это не должно заставлять мой желудок трепетать, но мне трудно перевести дыхание, когда высокий, меркантильный русский прикасается ко мне. Это врожденная физическая реакция, которую я не могу объяснить. Но каким-то образом аура опасности, которая окружает его, в сочетании с этой более мягкой стороной заставляет мое сердце биться.

Мы направляемся в собрание классического искусства, и Петру приходится останавливаться у каждого дверного проема, чтобы разобраться в планировке здания. Когда мы входим в дальнюю комнату, я почти ощущаю священность картин и рисунков, навевающих на людей тихую неподвижность.

И тут я вижу ее.

Взяв себя в руки, я тяну Петра через всю комнату, свободной рукой прикрывая рот, чтобы рассмотреть тонкие линии, совершенные эмоции в выражении лица Девы Марии.

– Это она? – Спрашивает Петр, в голосе которого звучит легкий скептицизм и больше, чем легкое разочарование.

– Ты шутишь? – Я дышу с благоговением. – Это один из шедевров да Винчи. Посмотри на все эти идеально выверенные левосторонние штрихи. Посмотри на его блестящее использование теней и штриховки. Он использовал красный мел, чтобы проработать детали своих фигур и места, где должна быть тень, прежде чем нанести ее углем. А здесь, видишь, как он смешивает цвета, чтобы сделать переходы плавными и бесшовными?

Я подтягиваю Петра поближе, указывая на каждую из упомянутых деталей, пока восхищаюсь чудесным искусством. Через несколько долгих минут я смотрю на Петра и вижу, что он изучает меня. На моих щеках появляется тепло.

– Что?

Он качает головой.

– Я никогда не понимал, как много мыслей и намерений вложено в рисунок. Наверное, я просто впечатлен тем, как много ты знаешь об искусстве.

– О. – Застенчивая улыбка растягивается по моему лицу. – Спасибо.

Петр едва заметно кивает, его взгляд по-прежнему острый и напряженный.

– Что ты хочешь посмотреть дальше?

– «Пруд с рыбаком вдоль реки Айн» Адольфа Аппиана?

– Ты спрашиваешь меня? – Петр ухмыляется, заставляя меня внезапно застесняться.

Тогда я набираюсь смелости и расправляю плечи.

– Нет, это определенно то место, куда мы должны отправиться.

Улыбка Петра расплывается, и он отрывисто кивает, после чего снова сверяется с картой. На этот раз он ведет меня в комнату несколькими этажами выше, останавливаясь прямо перед рисунком, о котором я думала.

Эмоции сжимают мне горло, когда я рассматриваю масштабный угольный рисунок. Столько чувств в таком спокойном пейзаже. Все, что я могу сделать, – это наслаждаться его красотой.

– Ну, профессор, чему вы можете научить меня по этой картине? – Слегка поддразнивает он.

Но это все, что мне нужно, чтобы увлечься невероятной техникой художника. Я рассказываю о способности Аппиана запечатлевать пейзажи и о том, как он оживил свой родной город Лион в черно-белых тонах.

– Он протирал материал тканью, бумагой, иногда даже хлебными крошками, а затем царапал поверхность бумаги, чтобы создать такую тональную гамму, какой не удавалось достичь ни одному художнику. – Говорю я, нависая рукой над реалистичным отражением в воде.

Мои глаза ищут бумагу, впитывая всю страсть и любовь, которую художник вложил в свою работу. Я почти слышу, как вода течет по Айн, чувствую тишину леса и терпение рыбака.

– Я просто обожаю, как уголь оживляет тени и свет. Это так просто и в то же время так богато смыслом. Штриховка здесь, отсутствие штриховки там, и вы превращаете бумагу в выражение спокойствия, раздражения, страха и любви. Каждый штрих несет в себе смысл, каждая блеклая линия. – Я поворачиваюсь и снова встречаюсь взглядом с серыми глазами Петра.

Его лицо невозможно прочесть.

– Прости. Иногда я слишком увлечена искусством. Я тебе не надоела? – Я прикусываю губу.