Текст книги "Прекрасная маленькая принцесса (ЛП)"
Автор книги: Айви Торн
сообщить о нарушении
Текущая страница: 9 (всего у книги 23 страниц)
14
ПЕТР
Когда на следующее утро мы поднимаемся на борт семейного самолета, я не могу перестать думать о поцелуе, который я украл прошлой ночью. Он не давал мне уснуть до поздней ночи, и я греховно думаю о том, что между мной и Сильвией возникло сильное электричество.
Я не мог насытиться ею. Такого я не мог себе представить даже в самых смелых мечтах. А теперь я запутался как никогда.
– Сильвия, ты полюбишь Апстейт Нью-Йорк, – восторгается моя сестра, сидя напротив моей девочки.
– Это ваше родовое поместье? – Спрашивает Сильвия.
– Да, – отвечает Мила, гордо улыбаясь.
Лицо Сильвии становится задумчивым, и я с удовольствием выхватываю из ее головы то, что у нее на уме. Думает ли она о перестрелке, которая произошла меньше года назад между ее братьями и их союзниками из Шулайи против моей семьи? Все повреждения были устранены, беспорядок убран, так что дом снова находится в первозданном виде.
Или у нее на уме что-то совсем другое?
Мои мысли снова автоматически возвращаются к нашему поцелую, не желая отпускать тот чертовски пьянящий момент между нами. Но мне нужно держать себя в руках. Как бы мне ни нравилось целоваться с Сильвией, этот уик-энд не для этого. Моя мама ясно дала это понять.
К счастью, Сильвия кажется гораздо более снисходительным человеком, чем я мог предположить. Напряжение между нами практически исчезло, а это значит, что мне не придется лишать ее девственности силой. Тем не менее, осознание того, что я намеревался сблизиться с ней, завязывает узел вины в моем животе.
– Петр? – Пальцы Сильвии вцепились в мои, лежащие на подлокотнике рядом с ней, возвращая меня в настоящее. – Ты в порядке?
– Хм? Да, я в порядке. А что? – Должно быть, я что-то пропустил.
– Я просто спросила, планируешь ли ты показать Сильвии территорию или я могу, – вклинивается Мила.
Я чувствую, как пристальный взгляд матери сверлит дыру в моей голове.
– Вообще-то я собираюсь провести ее по территории. – Я поворачиваюсь к Сильвии. – Я подумал, что мы могли бы прокатиться по территории, так как твои ноги, должно быть, очень устали после вчерашнего.
– Прокатиться в смысле…? – Ее глаза лесного ореха расширились в тревожном ожидании.
– На лошадях, – уточняю я с ухмылкой.
Мила оживляется.
– О, а можно мне с вами?
– Нет, – прямо говорю я, отшивая ее.
Моя сестра откидывается на спинку стула, надувает губы и скрещивает руки на груди.
– Что скажешь? – Нажимаю я, снова поворачиваясь к Сильвии. – Звучит весело?
– Я никогда раньше не ездила на лошади, но если ты готов меня научить, то я с удовольствием. – От волнения на ее высоких скулах появляется румянец.
– Отлично. – Мои глаза непроизвольно опускаются к полным губам Сильвии, и она засасывает нижнюю губу между зубами, чтобы потом застенчиво прикусить ее.
Поначалу ее застенчивость казалась мне почти раздражающей. Это так не похоже на то, к чему я привык в женщинах, которые иногда даже бывают чересчур дерзкими, когда пытаются привлечь мое внимание. Когда я впервые встретил Сильвию, мне с трудом верилось, что она настоящая. А я не могу терпеть ничего хуже, чем женщины, пытающиеся играть в жеманство.
Но, понаблюдав за ней вчера повнимательнее, я убедился, что это не притворство. На самом деле, чем дольше я наблюдал за ней, тем более интригующей казалась мне ее природная сдержанность. Она кажется странно строгой к себе, как будто пытается взвалить на себя всю тяжесть успеха наших отношений. Даже после всего, что я сделал.
А вот и тот поцелуй. Я вижу это сейчас, когда снова встречаюсь с ней взглядом. Она тоже думает об этом. Осознание этого посылает толчок возбуждения к моему члену.
Я хочу поцеловать ее снова.
Заставив себя отвести взгляд, я откидываюсь в кресле и прислоняю голову к мягкому подголовнику самолета. Я закрываю глаза, не обращая внимания на хмурый взгляд Милы, который она все еще направляет на меня. Я знаю, что мне следовало быть с ней поласковее, и взять ее с нами, но я искуплю свою вину позже.
А пока мне нужно сосредоточиться на Сильвии, если я хочу убедить ее переспать со мной всего через несколько дней.
* * *
– Поставьте ногу в стремя здесь, – инструктирую я, держа поводья лошади и поворачивая стремя, чтобы Сильвии было легче. – Крепко держись за переднюю часть седла. И когда будешь готова, осторожно перекинь ногу.
Сильвия делает то, что я говорю, ее губы зажаты между зубами, что свидетельствует о ее нервозности, когда она садится на Неженку – старую лошадь моей сестры.
Сильвия отказалась от своего обычного гардероба из струящихся цветочных платьев, которые скрывали ее потрясающую фигуру. Теперь она одета как подобает коннику – в бриджи моей сестры и высокие сапоги моей матери. В облегающих брюках и куртке из натуральной кожи она выглядит чертовски сексуально.
– Разве седло не должно иметь что-то, за что я могла бы держаться? – Спрашивает она, устраиваясь в седле. Ее руки указывают на пустое место, где мог бы находиться рог западного седла.
– Не для английской езды. Не волнуйся, у тебя все получится. Неженка о тебе позаботится, – обещаю я. – Вот. Держи по одному поводью в каждой руке. Вот так. – Я обхватываю пальцами левое поводье, показывая ей, как его держать.
Она повторяет захват другой рукой, путаясь, пока не добивается нужного результата.
– Хорошо. Теперь убедись, что они ровные. Правильно. И когда будешь управлять, не думай о том, что видела в кино. Неженка понимает прямой повод. Это значит, что, если ты хочешь, чтобы она повернула налево, ты плавно оттягиваешь левую руку. Если ты хочешь, чтобы она пошла направо, потяни за правую.
– А если я хочу, чтобы она остановилась?
– Потяни назад одинаково за оба поводья. Постепенно усиливай давление, пока она не начнет идти так медленно, как ты хочешь.
Сильвия нервно кивает.
– И помни, что лошади чувствуют страх. Поэтому сделай глубокий вдох. Сохраняй спокойствие. Если ты будешь спокойна, она тоже будет спокойна. – Честно говоря, с Неженкой это не имело большого значения. Большая серая кобыла останется спокойной, даже если из леса выйдет медведь. Но для Сильвии это все равно полезная информация.
Когда я убеждаюсь, что Сильвия готова к самостоятельной поездке, я быстрым шагом подхожу к Королю, моему печеночно-каштановому мерину, и с легкостью забираюсь в седло. После того как я вырос на севере штата Нью-Йорк, сидя в седле, я чувствую себя как дома.
Я направляю Короля поближе к Сильвии.
– Готова? – Спрашиваю я.
Она кивает, и я слегка сжимаю своего коня. Ему не требуется много времени, чтобы рвануть вперед, готовому к действию, и я смеюсь над его буйством. Бедному мальчику, должно быть, нужно больше гулять. Мне нужно поговорить с конюхами. Проследить, чтобы Король получал достаточную физическую нагрузку.
Неженка переходит на спокойный аллюр, беспрекословно следуя за моей лошадью. Сильвия удивленно хихикает и хватает кобылу за гриву, пока не привыкает к покачивающейся походке. Нервное напряжение заметно уходит из ее тела, когда Сильвия привыкает к движению и садится выше. На ее лице расплывается широкая улыбка.
– Веселишься? – Игриво спрашиваю я.
– Это, наверное, самая крутая вещь, которую я когда-либо делала. – Говорит она, ее глаза расширяются от искренности, когда она встречает мой взгляд.
Я хихикаю.
– Как давно ты катаешься? – Спрашивает она, когда мы направляемся к линии деревьев и лесу, окружающему наш участок.
– Кто сказал, что это не первый раз? – Шучу я.
Сильвия фыркает, как я понял, она делает это, когда мне удается застать ее врасплох. Это милый звук, которого она явно стесняется, но это только заставляет меня хотеть вытянуть его из нее еще больше.
– Если бы это был твой первый раз, ты бы выглядел таким же неумехой, как и я. Но ты явно знаешь, как вести себя в седле.
Я улыбаюсь ей, держа своего мерина в том же темпе, что и кобылу Сильвии, хотя он подпрыгивает подо мной на месте от возбуждения.
– Моя семья владела этим поместьем еще до моего рождения, так что я впервые сел на лошадь, когда был еще в животе у мамы.
– Это так здорово. – Говорит она.
Мы путешествуем среди деревьев, делая петлю вокруг участка, я показываю ей лесной пейзаж и веду к ручью, который впадает в пруд. Разговор между нами остается легким, непринужденным, и хотя Сильвия застенчива, я нахожу ее вопросы глубокими и проницательными.
После часа прогулки, когда Король уже успокоился, мы останавливаемся у одной из беседок возле каменной стены, окружавшей наш участок. Я спускаюсь первым и привязываю лошадь к дереву.
Затем я подхожу к Сильвии, которая все еще сидит на лошади, не зная, как спуститься.
– Оба поводья в левой руке. Прижмись к седлу и держи вес в левом стремени. Затем перекинь правую ногу. Как раз наоборот, чтобы сесть, – инструктирую я.
Сильвия делает все, как я говорю, но ее равновесие выглядит шатким, когда она пытается впервые сойти с лошади. Но когда она пытается опуститься на землю, она теряет равновесие. Ее левая нога со стременем задевает плечо Неженки, и она начинает падать назад.
Визг вырывается у нее как раз перед тем, как я ее ловлю. Обхватив ее за талию, я быстро поднимаю ее на ноги, вынимая ногу из стремени, прежде чем она успевает зацепиться. На мгновение Сильвия выглядит ошеломленной тем, что оказалась в моих объятиях. Ее глаза встречаются с моими, полные губы расходятся в шоке.
Ее тонкие черты лица поражают, и она находится достаточно близко, чтобы я мог разглядеть яркие зеленые кольца, чередующиеся с медовым цветом в ее лесных глазах. Ее безупречная кожа почти сияет при таком освещении, составляя разительный контраст с ее волосами цвета красного дерева. На мгновение я заворожен ее красотой, остро ощущая, как ее легкое женственное тело согревает мою грудь и руки.
– Отличная первая попытка. – Говорю я негромко, чтобы снять напряжение.
– Я не думала, что мои ноги окажутся такими слабыми, – признается она, и смущение окрашивает ее щеки.
– Лошади могут потребовать от тебя мышц, которые ты обычно не задействуешь. К тому же мы едем уже больше часа. Наверное, я слишком сильно нагрузил тебя для первого раза.
– Нет, мне нравилась каждая минута, – протестует она.
Всегда старается меня успокоить. Я улыбаюсь.
– Если я поставлю тебя, как думаешь, ты сможешь стоять?
Сильвия быстро кивает. И все же я поднимаю ее на ноги, крепко держа за талию, пока не убеждаюсь, что она сможет удержать свой вес.
– Вау, ты не шутил. Такое ощущение, что я весь день простояла на корабле и только сейчас выбралась на сушу.
Мне смешно. Это довольно точное сравнение.
– Не волнуйся. Мы можем сделать перерыв и посидеть в беседке. – Но сначала я перекидываю поводья Неженки через голову и привязываю его рядом с Королем.
Затем я возвращаюсь к Сильвии и, не спрашивая, обхватываю ее за талию, направляя к выкрашенной в мятно-зеленый цвет конструкции.
– Не могу поверить, что у твоей семьи есть столько свободной земли, чтобы наслаждаться ею по своему усмотрению. Как часто ты сюда приезжаешь? – Спрашивает она, когда мы устраиваемся на сиденье.
– Пару недель здесь или там. Когда мой отец был жив, мы приезжали чаще. Теперь я, кажется, приезжаю только тогда, когда моя мать устраивает одну из своих экстравагантных светских вечеринок.
Сильвия понимающе кивает, и у меня почему-то возникает ощущение, что она действительно чувствует скрытую меланхолию, которая живет в этом месте. Деревья здесь для меня почти священны, это мир, по которому мы с отцом ходили вместе.
За последние несколько дней я говорил о своем отце больше, чем за последние годы. Обычно я обхожу эту тему стороной, чтобы избежать неизбежной боли. Но по какой-то причине рассказ Сильвии о нем уменьшил тяжесть моего горя. Не то чтобы я скучал по нему меньше. Но то, что я поделился с ней этой потерей, похоже, ослабило железную хватку на моей груди, о которой я и не подозревал.
– Сильвия?
– Хм? – Она отвлекается от окружающих нас деревьев, чтобы снова посмотреть на меня. От резкого движения водопад ее темных волос рассыпается по плечам.
Мне хочется провести по ним пальцами, ощутить их шелковистую мягкость. Но сейчас не время.
– Мне нужно извиниться перед тобой, – заявляю я, и извиняюсь. – Я ужасно обращался с тобой с тех пор, как приехал в Роузхилл, и мое поведение непростительно.
Пораженное выражение лица Сильвии говорит о том, что она никак не ожидала услышать извинения из моих уст, и это разрывает мне внутренности. Потому что, хотя я подразумеваю каждое слово, она, вероятно, не ошибается. Я бы никогда не стал извиняться, если бы не знал, что это необходимый шаг для достижения моей конечной цели.
Сглотнув горький привкус во рту, я продолжаю свою исповедь.
– Я злился из-за того, что меня заставляют вступить в брак, и решил выместить злость на тебе. Это было неправильно. Теперь я понимаю это и сожалею о своих действиях, которые причинили тебе боль.
Ее губы слегка подрагивают, как бы желая что-то сказать, но ответа не последовало.
– То есть я хочу сказать, что мне очень жаль. Надеюсь, ты сможешь меня простить, – заканчиваю я, заставляя себя сохранять зрительный контакт, хотя из-за чувства вины мне почти невозможно встретиться с ней взглядом.
Облегчение проступает на ее лице, как восход солнца, и теплая улыбка искривляет полные губы.
– Спасибо. Ты не представляешь, как много это для меня значит, – пробормотала она, и в ее голосе прозвучали нотки эмоций.
И, не в силах больше сдерживаться, я нежно провожу тыльной стороной костяшек пальцев по ее скульптурной щеке. Веки Сильвии опускаются, и ее язык высовывается, чтобы смочить губы.
Не успев додумать эту мысль, я наклоняюсь и захватываю ее рот в страстный поцелуй. На этот раз она без колебаний приглашает меня войти. Наклонившись вперед к моей груди, Сильвия раздвигает губы и ласкает мои кончиком языка.
Острая, жгучая потребность бурлит в моих венах. Обхватив ее лицо, я притягиваю ее ближе, углубляя поцелуй. На вкус она как ваниль и мед, а ее тихие, задыхающиеся стоны разжигают мое тело. Наши языки танцуют вместе, исследуя рот друг друга, а затем отстраняются.
И только когда мы целуем друг друга, затаив дыхание, я могу заставить себя отстраниться. Когда Сильвия открывает глаза, ее зрачки расширены, и мое сердце учащенно бьется от осознания того, что я сделал это с ней.
Она издаёт задыхающееся хихиканье, и по её лицу расплывается заразительная улыбка.
– Что? – Спрашиваю я, выгибая губы вверх.
Она качает головой.
– Ничего, просто… мне кажется, что наши родители не могли бы договориться лучше, чем я предполагала.
Я издаю горловой смешок. Я тоже это чувствую. Но меня разрывает на части осознание того, что, хотя мои чувства к Сильвии реальны и растут, я должен выполнить свой долг. Потому что я не могу закончить эти выходные, не лишив ее девственности. И осознание того, что у меня есть скрытый мотив, омрачает мое влечение уродливой нечестностью, которая заставляет меня бороться с отвращением к самому себе.
Впервые я осознаю, что искренне хочу быть с Сильвией. Я жажду близости с ней, хочу, чтобы она стала моей. Но лишение ее девственности только для того, чтобы «испортить ее» для всех остальных, как грубо выразилась моя мать, заставляет меня чувствовать себя дерьмом.
Но это было бы не хуже того, что я уже сделал с Сильвией… и боже, чего бы я только не отдал, чтобы провести ночь с ней в моих объятиях.
15
СИЛЬВИЯ
– Подожди, ты везде носишь с собой свой альбом по искусству? – Спрашивает Петр.
Его рука обвивает мою спину. Моя голова покоится на его плече, пока мы сидим в маленькой беседке и смотрим на деревья. Мы сидим здесь уже несколько часов, и, как мне кажется, уже близится время обеда. Но разговор продолжает течь так легко, что наша связь, кажется, растет в геометрической прогрессии с тех пор, как он объяснил, почему был таким злым.
Я не хочу, чтобы это заканчивалось.
– Ну, конечно, я не взяла его сюда, в лес. – Хотя это не такая уж плохая идея. В этом месте так много поразительных пейзажей, которые можно попытаться запечатлеть. – Но я привезла его с собой в Нью-Йорк. Он лежит в моем багаже в доме.
– Ты позволишь мне посмотреть на твои работы?
По позвоночнику пробегает нервная дрожь. Я показывала свои работы только семье и в колледже. Открыв свои работы Петру, я обнажусь перед ним так, как не делала этого раньше. И в то же время волнение бурлит в моем животе от осознания того, что он хочет увидеть мои работы.
– Конечно, – соглашаюсь я, поднимая голову и глядя на него.
– Ну что ж, тогда я чувствую себя полностью отдохнувшим. Готова прокатиться до конюшни?
Честно говоря, я не уверена, что готова. Мои ноги словно резиновые, а на сидячих костях синяки от резвой походки моей милой серой кобылы. Но нам нужно возвращаться, и я уверена, что мои проблемы не решатся в ближайший час или около того.
Но я улыбаюсь его энтузиазму, с которым он задал этот вопрос.
– Определенно, – соглашаюсь я.
Тем не менее, делая первые шаги, я немного ковыляю.
Петр хмурится.
– Я и впрямь слишком далеко тебя завел. – Замечает он, его тон окрашен беспокойством.
– Со мной все будет в порядке. Правда. Но у нас ведь нет целого часа на обратную дорогу, правда? – Спрашиваю я более нерешительно. Я не уверена, что смогу просидеть на лошади так долго.
– Нет. Может быть, пятнадцать или двадцать минут, поскольку мы поедем прямо.
Я вздыхаю с облегчением.
– Отлично.
На этот раз, когда я сажусь, Петр дает мне то, что он называет "нога на ногу". Переплетая пальцы, он позволяет мне ступить на его руки и запускает меня на спину Неженки без всяких усилий с моей стороны. Поставив мою ногу в стремя рядом с ним, Петр задерживается, держа руку на моей лодыжке.
Когда я смотрю вниз, я вижу, что он замирает, его поразительные глаза оценивающе прослеживают путь по моему телу, дюйм за дюймом.
– Ты выглядишь как настоящая наездница. – Замечает он.
От рыка в его голосе у меня сводит живот.
– Спасибо. – Я одариваю его победной ухмылкой.
Потом он уходит, оставляя меня наблюдать, как он с легкостью взбирается на свою значительно более крупную темно-коричневую лошадь. Я похлопываю по шее свою серую кобылу, благодарная за то, что она была так мила и спокойна со мной весь день.
– Почему Неженка, это что-то значит? – Спрашиваю я, пока Петр ведет меня через деревья к дому.
– А кто сказал, что это что-то значит? – Возражает он, оглядываясь через плечо. Но глаза его блестят, предупреждая, что меня подначивает.
– Ну, просто интересно. Как-то приторно, ты бы еще назвал ее как-то вроде Пятнышко или Белянка, – дразню я в ответ.
– Эй, не надо меня обвинять. Ее назвала моя сестра. К тому же, что плохого в Белянке? – Петр нахмуривает брови, от чего у меня сводит живот.
– Боже мой, неужели это правда? Пожалуйста, не говори своей сестре, что я так сказала.
Петр смеется, и этот звук, проносящийся сквозь деревья, становится насыщенным и теплым.
– Я просто дразню тебя. Моя сестра дала ей имя на русском, от русского – нежная.
– Нежная, – пробормотал я, глядя на гриву милой лошадки. – Это так прекрасно.
Петр кивает.
– Она любит давать имена животным. И у нее это получается настолько хорошо, что я разрешил ей назвать и Короля.
– Что означает его имя?
– Король и означает.
Я изучаю лошадь Петра и вынуждена согласиться. Он несет себя с силой, его мышцы целенаправленно напрягаются при каждом шаге, а шея выгибается красивым, царственным изгибом.
– Ему это тоже определенно подходит.
– Да. – Петр ухмыляется. – Потому что он – королевская заноза в моей заднице.
Это заставляет меня смеяться.
– Она назвала его так не поэтому.
В глазах моего жениха пляшет юмор.
– Может, и не поэтому, но именно она указала на двойную правду его имени.
Когда спустя некоторое время мы входим во внушительный, украшенный высокими стропилами амбар, несколько человек берут поводья наших лошадей, а Петр спускается с лошади и снова идет мне на помощь. Меня терзают сомнения по поводу того, насколько плохо я умею слезать с лошади, но в то же время предвкушение бурлит в моих жилах при мысли о том, что я снова окажусь в объятиях Петра.
На этот раз, когда я начинаю спускаться с седла, сильные руки обхватывают мои бедра, удерживая меня в устойчивом положении и принимая на себя большую часть моего веса. Тем не менее он позволяет мне закончить маневр самостоятельно, и я с удивлением обнаруживаю, что мне удается встать на ноги, не теряя самообладания.
– Идеальная, – шепчет он мне на ухо по-русски, слегка прижимаясь грудью к моей спине.
Я не знаю, что это значит, но это звучит как нечто хорошее, и я не уверена, что сейчас достаточно контролирую свой голос, чтобы спросить. Сердце, кажется, подскочило к горлу при первом же его прикосновении и сейчас почти душит меня.
Мне удается удержаться на ногах, пока Петр обменивается короткими фразами с конюхом, держащим поводья Короля. Затем он ведет меня в сторону внушительного особняка, который семья Велес называет домом.
– Что ты сказал конюху Короля? – Спрашиваю я.
– Обычно я сам остаюсь и ухаживаю за ним, но сегодня я сообщил его смотрителю, что меня не будет. Я также внес коррективы в его график тренировок. Он молодой конь, полный сил. Ему нужно, чтобы кто-то занимался с ним чаще.
Меня сердечно трогает, когда я слышу, как чутко Петр относится к потребностям своей лошади. Меня это удивляет, хотя я и не говорю об этом. Уверена, это только оскорбит его чувство гордости или чести. Мне придется пересмотреть свое мнение о нем. С появлением этой новой, более внимательной стороны его характера я обнаруживаю, что регулярно недооцениваю своего жениха.
Мы входим в дом через боковую дверь, идем по каменному дворику, который, судя по всему, был недавно отремонтирован, и поднимаемся на небольшую деревянную палубу, только что покрашенную. Петр открывает передо мной дверь, и, как только я переступаю порог кухни, меня встречает шумная энергия.
На открытом пространстве не менее десяти человек занимаются различными делами. Но когда мы входим в комнату, наступает тишина. Каждый вежливо кланяется или делает реверанс, когда Петр берет меня за руку и ведет к раковине.
– Голодна? – Спрашивает он, указывая на то, что сначала нужно вымыть руки.
– Вообще-то, очень. – Я и не думала, что верховая езда заставит меня так много работать.
Петр что-то говорит пожилому джентльмену у холодильника, и тот сразу же приступает к работе, как только Петр поворачивается к раковине. В мгновение ока стопка сэндвичей с яичным салатом готова для нас и ждет на кухонном острове.
Мы усаживаемся на высокие табуреты и принимаемся за тихую трапезу, пока вокруг нас снова суетится персонал.
– Похоже, это большой штат, чтобы заботиться о нас четверых и нескольких телохранителях в течение выходных. – Замечаю я, оглядывая кухню.
Петр загадочно ухмыляется.
– Не волнуйтесь. Их будет еще больше.
Меня разбирает любопытство, и я сгораю от желания узнать, что это значит, но Петр уклоняется от ответа, когда я его спрашиваю. К тому времени, когда мы доедаем бутерброды, становится ясно, что никаких подробностей я от него не добьюсь. Поэтому я бросаю эту затею.
Просунув свои пальцы между моими, Петр ведет меня по огромному дому. Сначала мы проходим через широкий коридор с богатым полом из красного дерева. В каждом конце длинного коридора – двойные двери. Но Петр ведет меня обратно к передней части дома и впечатляющему фойе.
Как и в моем доме, здесь мраморные полы выложены декоративным узором, имитирующим компас, а продуманная обстановка говорит о богатстве. Но вместо одной лестницы, ведущей на верхний этаж, здесь двойная лестница, изгибающаяся до второго этажа, с перилами, которые обвивают дом, открывая вид на бесчисленные комнаты второго этажа. Дерево поражает сочетанием темного цвета ступеней и перил с белыми стояками, шпильками и молдингом на стенах.
– Может, переоденемся, сполоснемся, и я найду тебя в твоей комнате через час? – Предлагает Петр, когда мы вместе поднимаемся по лестнице, наши пальцы все еще сцеплены.
– Звучит прекрасно.
Мы останавливаемся, когда доходим до последней двери слева, и я открываю ее, чтобы войти в свою комнату.
– Хочешь помогу с сапогами? – Предлагает он, стоя в дверях, пока я сажусь в туалетное кресло, чтобы расшнуровать их.
Я смущенно улыбаюсь.
– Честно говоря, это было бы замечательно. Я понятия не имею, как из них выбраться. – Я задавалась этим вопросом с того самого момента, как всунула ноги в тесную обувь и поняла, что из-за отсутствия молнии или эластичного материала их будет очень сложно снять.
Он усмехается.
– Это вековая проблема, которую пытаются решить с помощью различных приспособлений. Но я считаю, что лучше всего помогает рука помощи.
Его глаза быстро обводят мою комнату, как будто он вступает на новую, запретную территорию, и я понимаю, что в моей комнате никогда не было мальчиков, кроме членов моей семьи. Это все, что нужно, чтобы атмосфера зарядилась энергией.
Петр стоит передо мной на коленях, его лицо близко к моему, когда я наклоняюсь, чтобы закончить распускать шнурки. Я откидываюсь назад, не зная, что мне делать, но вид его коленей передо мной производит странные вещи в моем желудке. Узлы нервной энергии закручиваются в моей душе.
Меня осеняет, что это, вероятно, самый близкий момент, когда он встанет на одно колено, ведь мы уже были помолвлены в ночь нашего знакомства. Но вместо того, чтобы достать кольцо, Петр поднимает с пола одну обутую ногу и с отработанной легкостью раздвигает мой каблук.
Как с Золушкой, только наоборот. Туфелька уже впору. Мы уже обручились. Теперь пора снять стеклянную туфельку на ночь. То же самое он проделывает с моей левой ногой, а когда заканчивает, ставит ботинки рядом с креслом. Его глаза встречаются с моими, когда он опускается на колени, и одна бровь вопросительно вздергивается, а губы изгибаются в улыбку.
– Что? – Спрашиваю я, и жар пробегает по моей шее и щекам.
Он усмехается.
– Я как раз собирался спросить тебя о том же.
И тут я понимаю, что смотрю на него, не отрываясь, с отвисшей челюстью. Мне нужно взять себя в руки. Я застенчиво улыбаюсь, а мой румянец становится еще глубже.
– Ничего страшного. Спасибо, что помог мне их снять. – Он сочтет меня полной идиоткой, если я расскажу ему, что на самом деле творится у меня в голове.
– Конечно. – Петр по-кошачьи поднимается на ноги и поворачивается к моей двери. – Увидимся через час.
Я принимаю душ быстро и эффективно, хотя мне очень приятно смывать с волос грязь, которую я собрала в сарае. В кои-то веки я высушиваю волосы феном, а не оставляю их сохнуть самостоятельно, и наношу тонкий след подводки для глаз вместе с тушью для ресниц.
Затем я влезаю в одно из своих самых красивых платьев – оливково-зеленое платье с рукавами-бабочками и оборками, подпоясанное поясом из микрозамши. Спустя мгновение после того, как я повесила в уши изящные серьги из резного дерева, раздается стук в дверь.
Я спешу ответить, и в дверном проеме снова стоит Петр, как всегда щеголеватый в зеленой рубашке на пуговицах и джинсах.
– Красивое платье, – хвалит он, оценивающе пробегая глазами по ткани.
Я впечатываю комплимент в мозг, наслаждаясь тем, как меня распирает от осознания того, что ему нравится мой внешний вид. Меня это не должно волновать. Раньше меня никогда не волновало, что думает мальчик о моей внешности. Но осознание того, что Петр находит меня привлекательной или, по крайней мере, мой выбор одежды, что-то во мне подтверждает. С самого первого дня нашего совместного пребывания в Роузхилле я боялась, что он может разочароваться, женившись на мне, потому что я не такая привлекательная, как он.
– Проходи, – предлагаю я, понимая, что слишком долго оставляю его в коридоре.
Он улыбается мне, переступая порог и второй раз за день входя в мою комнату.
– Ну и где же твой альбом по искусству, который ты везде таскаешь с собой? – Спрашивает он, переходя сразу к делу.
– Должна предупредить, что я веду этот альбом уже несколько лет, поэтому некоторые работы не так впечатляют, как другие. – Подойдя к элегантному туалетному столику, я открываю ящик. Именно его я планировала использовать в качестве чертежного стола, если найду время порисовать, пока мы здесь.
Я достаю прекрасный итальянский альбом в кожаном переплете – подарок Николо на мой день рождения почти пять лет назад.
– Боишься, что я буду смеяться над твоими рисунками юных лет? – Поддразнивает Петр, принимая альбом, когда я протягиваю его ему.
– Честно говоря, я не помню, какие рисунки мы можем там найти. Я много чего сделала с тех пор, как начала делать в нем наброски.
Петр жестом показывает на нижний край моей кровати.
– Не возражаешь, если мы сядем здесь и посмотрим? Мы могли бы попытаться втиснуться на стул, но я не уверен, что мы оба поместимся.
– О, да, конечно. – Я жестом приглашаю его сесть, а сама устраиваюсь рядом с ним. Согнув колени, я подгибаю ноги под себя и опираюсь на ладони, чтобы смотреть на свои работы через его плечо. Так он не будет автоматически видеть моего смущения из-за не слишком впечатляющего рисунка.
Петр оглядывается на меня через плечо, оскалив зубы в предвкушающей ухмылке, и открывает альбом. На многих рисунках изображены люди, которых я знаю, которых я вижу в кампусе, или конкретные сцены, которые привлекли мое внимание. К моему удивлению, он делает паузу на каждом рисунке, обдумывая его, прежде чем продолжить. На некоторых он задерживается больше, чем на других. В частности, на портретах моей семьи – людей, которых он мог бы узнать.
– Они невероятны. – Говорит он после нескольких минут молчания.
Он останавливается на рисунке бездомной кошки, которая сидела на вершине стены нашего сада у дома, чтобы каждый день чиститься и загорать. Уже несколько лет я не видела ее и гадала, ушла ли она или умерла с того дня, когда я нарисовала одинокую маленькую полосатую кошечку.
– Твой взгляд на реалистичные детали просто потрясающий. Например, как ты передала изгиб ее лапы.
Меня наполняет тепло от его высокой оценки.
– Спасибо. Я люблю художников, которые действительно могут передать правду, а не идеал.
Через несколько страниц он снова делает паузу на рисунке Клары. Он сделан в первый год нашего знакомства, когда ей было четыре года и она только узнала о семье Николо. Я запечатлела момент, когда она впервые познакомилась со всеми, она была такой крошечной по сравнению со взрослыми. Ее глаза были такими большими, пока она воспринимала всех нас.
– Как поразительно ты передаешь выражение ее лица… как ты это делаешь? – Спрашивает он, нежно проводя пальцем по ее пухлым щекам и маленькому подбородку.
– Тень и свет играют в этом большую роль. Нужно много наблюдать и изучать, чтобы понять, где лежат тени. Как каждый изгиб и стык реагируют на свет. Я наклоняюсь чуть ближе, указывая на тени вдоль дальней стороны лица Клары, как они придают ей большую размерность, а также подчеркивают, как она прижимает ухо к плечу в застенчивом выражении.
