Текст книги "(Не) мой тёмный дракон (СИ)"
Автор книги: Айви Роут
сообщить о нарушении
Текущая страница: 4 (всего у книги 7 страниц)
Со времен нашей последней встречи он изменился. Храмы Нокса начали возрождать, а последователи бога стали стремительно расти после того, как стало известно, что именно Нокс не только помог прийти Данаю к власти, но и овладеть Всаднику и его дракону магией тьмы. Она считалась самой сильной и самой опасной в наших краях. Не удивительно, что все те, кто жаждал большей силы, ринулись взывать к Ноксу. Поэтому мой знакомый выглядел теперь не как мальчишка-подросток, а как юный мужчина. Лет двадцать, может, двадцать пять. Он вытянулся, под тканью, которая прикрывала его торс, но не прикрывала плечи, выступала широкая грудь. Про мышцы на руках я уж молчу. Лицо вытянулось, заострилось.
Я попыталась себе напомнить, что на самом деле Нокс всегда был таким, просто мне повезло застать его мальчишкой, пока он только набирался сил. Но я никак не могла выкинуть из головы образ подростка, который спорил со мной из-за мороженого. И теперь мне казалось, что я смотрю на неожиданно подросшего младшего брата.
– Выглядишь… – Я попыталась подобрать слово. Привлекательным. Возмужавшим. Взрослым. Все это в равной степени подходило под внешний вид Нокса. Но я наткнулась на его темный, жесткий взгляд и ответила совсем другое: – Непривычно.
Нокс мне не ответил, повел плечами, отвел взгляд, явно скучая.
– Данай тебе рассказал?
– Про двойника и дракона? Да.
И всё, ни словечка, ни полсловечка. Я замялась. Нет, Нокс и раньше был таким неразговорчивым, но теперь веяло от него каким-то холодом.
– Ты поможешь?
– Нет. – Он снова взглянул на меня, тонкие губы изогнулись, выражая то ли недовольство, то ли отвращение. – Элла, ты прекрасно знаешь, что мы и так сделали слишком много для того чтобы Данай обрел силы и взошел на трон.
– Да, но…
– Без но. Я сказал это Данаю, скажу и тебе. – Нокс встал. – Мы боги, а не няньки для отдельно взятого короля и его невесты. Представляешь, как много тех, кто просит нас о помощи? – Я кивнула, сдерживая ком в горле. – Почему к вам двоим я должен относиться по-другому?
– Потому что Данай… Он… – Слезы обиды душили, но я сдерживала их как могла. – Он столько делает, чтобы восстановить культ.
– Это его обязанность, как хорошего правителя. – Нокс ступил ближе к теням в углах комнаты, взял в руки свою маску. – Можете попробовать вознести молитву, как и все прочие.
За мгновение до того, как Нокс надел свою маску и ступил в тень, он произнес:
– Насчет отравления. – Он неопределенно повел плечом. – Поговори со Второй.
Нокс надел маску, отступил, и тут же тени поглотили его. Через мгновение я осталась в своей башне одна. И зачем приходил? Я села в кресло, где только что сидел Нокс. В груди теснилась какая-то детская обида и отчаяние. Я так надеялась, что боги помогут. Но сначала Аврора отмолчалась, теперь Нокс. Отчитал, как ребенка. Интересно, с Данаем он разговаривал в том же тоне?
Я потерла переносицу. И что он имел ввиду… Вторая! Секунда, вторая дочь, вторая сестра, вторая принцесса. Секунда как-то связана с этим? Нет, не верю. Вторая принцесса не была похожа на ту, что творит гадости. Быть может, она слишком ведома своей старшей, но чтобы творить подлянки самой… Да и речь не просто о детских проказах. Это отравление!
И тут до меня стало доходить. Я аж подскочила, пронзенная своей догадкой. Немедленно позвала служанку и велела призвать мне королевского лекаря.
– Вам нехорошо, Ваша светлость? – Засуетилась девушка.
– Нездоровится… – Я прилегла на кровать, активно изображая слабость, охая и вздыхая. Девушка заторопилась вниз. Я мысленно посочувствовала, что и ей, и лекарю придется бегать вверх-вниз, и мысленно перед ними извинилась. Надо будет потом одарить их чем-нибудь из королевской сокровищницы.
Через некоторое время пришел лекарь. Молодой мужчина из восточных провинций, родины самого вкусного чая, у него были чуть раскосые зеленые глаза, светлая кожа и длинный конский хвост темных волос. Двигался он плавно, изящно, будто танцевал, он был из той части свиты Даная, которая пришла с ним к власти. Предыдущий главный придворный лекарь был отправлен с Кадмом в долгое путешествие, а всеми нами теперь завидовал Марий.
– Здравствуйте, Марий. – Я улыбнулась мужчине и села на кровати.
– Доброго дня, Ваша светлость. – Он прищурился, глядя на меня своими лукавыми зелеными глазами. – Вы выглядите абсолютно здоровой.
– А вы абсолютно правы. – Я указала ему на диванчик. – Я позвала вас поговорить. Но наш разговор должен остаться в тайне.
Глава 18
Лекарь возражать не стал. Сел на указанное место и не без интереса посмотрел на меня. Очевидно, что подобное поведение его интриговало.
– Расскажите, как себя чувствует Её высочество? Я крайне обеспокоена её здоровьем. – Вздохнула, придав своему лицу достаточной трагичности. Не то чтобы я не беспокоилась о здоровье Примы, но что-то мне подсказывало, что все там не так просто.
– Что же, извольте. – Марий откинулся на спинку дивана и весьма вольно закинул ногу на ногу. – Её высочество почти всю ночь промучилась с болями в желудке, в попытках исторгнуть из себя всю накопившуюся в организме еду. Что с попеременным успехом ей удавалось. Однако сейчас принцессе уже ничего не угрожает. Она еще слаба, обезвожена и находится в ужасе оттого, что кто-то мог так поступить с принцессой королевской крови, но в целом гораздо лучше чем вчера.
Доктор не скупился на подробные объяснения. Уж не знаю, это была его привычка или он решил посмотреть, как я на это отреагирую, но я реагировать не собиралась. Ему самому не поздоровится, когда он узнает, с чем мне приходилось сталкиваться в роли служанки в борделе. Поэтому я лишь важно кивнула, принимая его слова.
– Скажите, Марий, а была ли действительно реальная угроза жизни Её величеству?
Лекарь на этот раз посмотрел на меня совсем по-иному. Он все также улыбался, но теперь глаза его смотрели на меня серьезно, испытующе.
– Хочу быть с вами откровенным, Ваша светлость, не думаю, что это правда. Принцесса склонна несколько преувеличивать грозящую ей опасность. Однако её можно понять. – Он посмотрел на меня прямо и твердо.
– Да-да, конечно, господин лекарь, я понимаю. Принцессе теперь нужен полный покой и должный уход. Даже небольшой вред драгоценному здоровью Её высочества – удар для всех нас.
Лекарь боялся, что я буду давить на Приму? Или все тут же разболтаю? Неясно. Но, в любом случае, я поняла его недвусмысленный намек и заверила, что трогать Приму не буду. Конечно, не буду. В каком направлении двигаться, мне подсказал Нокс.
Вот только, захочет ли со мной разговаривать Секунда?
Стоило мне об этом подумать, как в башню ворвался мой дракон.
– Ты вызывала лекаря. Все в порядке? Ничего не болит? – Данай подлетел ко мне, взял за руки, с тревогой заглядывая в глаза. Я рассмеялась, встала на цыпочки и поцеловала мужчину в нос.
– Все хорошо, мы с Марием просто немного поболтали. – Я пересказала королю наш разговор с лекарем, умолчав про Нокса. Бог был прав, мы уже не дети, пора справляться самим. Данай быстро пришел к тем же выводам, что и я.
– Думаешь, что отравление Примы было подставным? Я заходил к ней, она и правда выглядела нездоровой.
– Я хочу ошибаться, Данай. Но учитывая ее поведение до этого… – Я красноречиво покачала головой, позволяя дракону додумать за меня.
Король нахмурился. Ему явно не нравилось к чему все идет.
– Что ты хочешь сделать?
– У меня есть небольшой план…
Через полчаса все было готово. Я встречала Секунду в башне за накрытым к чаепитию столом. Если не считать того, что я был под арестом, то можно было подумать, что это настоящее семейное чаепитие.
Принцесса пришла ко мне крайне недовольной, окинула презрительным взглядом, тряхнула головой.
– Если бы не просьба Его величества, я бы сюда не пришла. – Заявила она с порога, скрещивая руки на груди.
– Знаю. – Как можно мягче произнесла я, указала на диванчик. – Спасибо, что пришла, присаживайся.
Не знаю уж, чего ждала Секунда, что я буду с ней спорить или кричать, доказывать свою невиновность. Но спокойного тона и приглашения к чаю она точно не ожидала. Похлопала своими большими глазами, переводя взгляд с меня на чашки и обратно. Я к встрече подготовилась. Попросила служанку разузнать любимый десерт принцессы, и, конечно, лимонные пирожные были тут как тут. Я видела, как Секунда колеблется, но потом все же сдается. Она снова фыркнула и прошла вглубь комнаты, присаживаясь на предложенное место.
Не дожидаясь, пока Секунда начнет задавать вопросы, я начала:
– Видишь ли, меня крайне беспокоит то, что произошло накануне. И я, как и все в замке, хотела бы докопаться до правды…
– Искать нечего, это вы отравили Приму. – Гордо заявила принцесса.
– Ты так думаешь? – Я с притворным удивлением приложила ладонь к груди. – Но зачем же мне это?
– Потому что вы не любите нас.
Как интересно. Я склонила голову набок, рассматривая девушку перед собой. Секунде было восемнадцать. Как раз в ее возрасте я попала в бордель. Неужели я тоже так наивно смотрела на мир всего какие-то пару лет назад? Хотя мое положение, пожалуй, заставило меня слишком рано повзрослеть. Я подвинула поближе к девушке тарелку с пирожными.
– Да? Назови хоть одну причину.
Неожиданно, но Секунда замялась.
– Ну… Мы можем отнять у вас трон…
– Может, я как-то невнимательно слушала, если что, поправь меня, но когда король рассказывал о претолонаследии, у меня создалось впечатление, что вы с сестрами здесь на таких же правах, что и я. Да, вы принцессы королевской крови, но стоит вам выйти замуж, как вы моментально передвигаетесь в конец очереди. – Я внимательно следила за тем, как Секунда берет пирожное. Усмехнулась. Ага, Приму, значит, отравила я, но пирожные из моих рук принцесса есть не боится. – Да и потом, ты действительно хочешь стать королевой?
– Нет! То есть да. – Она нахмурилась. – Кто не хочет стать королевой?
– Быть может та, кто знает, с какими хлопотами это связано на самом деле. – Улыбнулась я. На носу у Секунды остался крем от пирожного. – И, быть может, Прима.
Я увидела, как Секунда насторожилась, стоило мне упомянуть сестру. Я продолжала, будто бы между прочим.
– Её планы на моего жениха… – Я покачала головой. – Не думала, что принцессы могут похвастаться таким воспитанием.
– Какие планы? – Принцесса нахмурилась.
– Как какие? Женить его на себе. – Я внимательно посмотрела на девушку. Секунда застыла с пирожным в руке, широко распахнула глаза, глядя на меня с ужасом. Ага, вот ты и попалась!
Глава 19
Я изобразила искреннее удивление.
– Что, ты не знала о планах сестры?
Изумленная Секунда покачала головой. Она настолько была удивлена, что даже забыла, что вообще-то пришла покрывать Приму. Я решила ковать железо, пока горячо. Рассказала Секунде о том, как смело Прима заявляла права на Даная, потом про чаепитие. Внимательно следила за реакцией Секунды. Было видно, что девушка колебалась. Кажется, тайные желания сестры были для нее неприятным сюрпризом.
Мне совсем не хотелось играть так грязно, но видя, что до нужного мне признания пока далеко, решила выложить все карты.
– Да и с прической… – Я вздохнула, кинув на Секунду жалостливый взгляд. Подействовало как нужно.
– А что с прической? – Секунда коснулась коротких прядей.
– Приме очень пошли короткие волосы, но ты, Секунда, прости, но теперь выглядишь совсем по-детски. Если бы я не знала, как выглядит Кварта, то я бы перепутала тебя с ней…
Конечно, это была неправда. Между девочками была все же большая разница в возрасте, и Секунда выглядела достаточно взрослой, хоть и правда короткие волосы немного ее портили. Однако моей целью было не комплименты раздавать. Я видела, как принцесса хмурится, еще не понимая к чему я веду.
– Тебе не кажется, что Прима устроила это специально, – чуть понизила голос я. – Чтобы, ну… убрать тебя, как конкурентку?
Несколько тягучих мгновений, и глаза Секунды наполнились слезами. Я понимала, что раню девочку, да и вообще пытаюсь внести между сестрами раздор, и в любой другой ситуации точно бы промолчала. Но не когда дело касается моей собственной безопасности.
По щекам принцессы скатились крупные слезы. Мне даже стало ее жалко. Я протянула руку, сжала тонкое запястье. Секунда не сопротивлялась, всхлипнула только.
– Она не могла… Не могла… – Принцесса покачала головой. Я подвинулась к ней поближе, погладила по плечу.
– Прима ведь сама подсыпала себе яд, да? – Тихо спросила я. Секунда кивнула, снова всхлипнула.
– Она сказала, что обвинит вас и… И вы навсегда уедете, и все будет как прежде…
Бедная-бедная девочка, я снова погладила Секунду по плечу, боюсь, что теперь никогда не будет так как прежде.
Из тени ступила фигура короля, появляясь перед нами с принцессой. Девушка вздрогнула, я вздохнула, поднимая взгляд на своего жениха.
– Все услышал?
– Достаточно. – Отрезал Данай, присел напротив перепуганной Секунды. Она даже плакать перестала. – Секунда, все будет хорошо. – Он взял ее руку, чуть сжал. – Не так как прежде, но хорошо, обещаю.
Принцесса неуверенно кивнула, отвела взгляд.
– А Прима?
– Я найду для нее наказание, достойное принцессы, – пообещал Данай.
Мое освобождение заняло еще какое-то время. Необходимо было собрать доказательства, засвидетельствовать все перед Малым советом, дождаться пока Прима сможет говорить сама за себя. Хорошо, что принцесса быстро пошла на поправку.
– Уверена, что не хочешь выйти отсюда прямо сейчас? – Данай поцеловал меня в уголок губ.
– Угу. Отдохну ещё немного от вашей суеты, а завтра примусь вновь за государственно-свадебные дела. Ты помнишь, что завтра приезжают менестрели?
Мой суровый дракон стушевался.
– Конечно, помню…
– Так я тебе и поверила. – Рассмеялась я. – Ничего без меня не можешь.
Данай пообещал, что уже к вечеру я буду свободна. Однако, не знаю, что уж там произошло, но ночевать я осталась в башне. Впрочем, я была не в обиде на дракона, государственные дела вполне могли быть медлительными, а я в состоянии подождать ещё ночку. Высплюсь заодно…
Но и утром ничего не произошло. Проснувшись, даже не смогла дозваться свою служанку. Пришлось кое-как одеваться самой. Но когда прошло время, а служанка не вернулась, меня начало это настораживать. Я несколько раз в беспокойстве обошла комнату в башне, а потом наугад толкнула дверь… И она отворилась! Что за чудеса? Все мое заточение она была заперта и отпиралась только стражником снаружи. Но теперь и дверь открыта, и стража нет.
Может, меня уже освободили, а предупредить забыли?
Но чем дольше я шла по замку, тем больше понимала, что творится что-то странное. Проходящие мимо слуги и придворные почти на меня не реагировали, хотя при встрече с герцогиней стоило бы кланяться. Не то чтобы это была моя причуда, просто придворный этикет… И то что все его резко перестали соблюдать, казалось мне странным. Неужели так повлиял мой арест?
В любом случае, плевать. Главное для меня сейчас – увидеть Даная. Как оказалось, я ужасно соскучилась по своему дракону.
Уже подходя к нашей общей с Данаем гостиной, я услышала смех. Женский смех. Кто-то из племянниц? Но эту мысль я почти сразу отмела. Чтобы кто-то из девушек вот так вот запросто хохотал в компании короля, это должен был снег пойти летом.
Может, вернулась Аврора или Мона? Но смех богинь я хорошо знала. Аврора смеялась – словно серебряные колокольчики на ветру звенели. А у Моны смех был, словно золотые монетки пересыпались.
Под кожу ядовитой, черной змеей закралось страшное подозрение. Сердце болезненно сжалось, а я ускорила шаг. Не может быть. Не может быть.
Набрав в грудь побольше воздуха, словно перед прыжком, я с размахом распахнула двойные двери. Смех тут же стих. Я не смогла увидеть лица Даная, только лишь потому, что на его коленях сидела какая-то девица. Бронзовые локоны с завитком рассыпаны по плечам, в дорогом платье. Нет. Нет-нет-нет.
Девушка повернула ко мне голову, и мои худшие догадки подтвердились: на коленях Даная сидел мой двойник. Моя точная копия раскраснелась от смеха, зеленые глаза блестели. Неужели это я так выгляжу, когда дракон со мной заигрывает?
Из-за рыжих локонов показалось лицо моего жениха. Данай нахмурился, глядя на меня. Я замерла, ожидая чуда: что дракон сейчас поймет свою ошибку, скинет с колен ненастоящую меня, кинется ко мне. Я с ожиданием заглянула в его глаза, но там лишь мелькнуло раздражение.
– Это кто? – Обратился он к моей копией на своих коленях.
Я схватилась за косяк. Этот день, которого я так боялась, настал – он не узнает меня. Я почувствовала, как теряю опору под ногами.
– Может, новая фрейлина? – Пожала плечами рыжая, склонила голову, глядя на меня скучным взглядом.
– Что-то случилось? – Дракон обратился ко мне, нахмурившись пуще прежнего.
– Нет-нет, ничего… – Едва слышно проговорила, закрывая за собой дверь.
Я не успела ничего сделать. Мой жених забыл меня.
Глава 20
Боль, смешанная с отчаянием, сливающиеся в панику, толкали меня в спину. Подальше отсюда, подальше от предателя, от этого замка. Я и сама не заметила, как подобрав юбки, бегу, куда глаза глядят. Коридор сменился залой, зала еще коридором, я всего этого не замечала, пока не начала задыхаться от бега. Лишь тогда перешла на шаг, а потом и вовсе остановилась. Приложила руку к груди, пытаясь перевести дыхание. Легкие горели, сердце вот-вот хотело выпрыгнуть из груди. Только сейчас я поняла, что щеки у меня все мокрые от слез.
Хорошо, когда понимаешь, кто твой враг. Вызови его на дуэль или просто бей. А когда твой враг невидим? Все это время я видела своего двойника, но поймать ее – словно пытаться поймать ветер за хвост. Я вспомнила, как гналась за девушкой в тяжелом платье по коридорам замка, как ее видели в замке все и никто одновременно…
Я огляделась. Далеко ли убежала, охваченная паникой? Я была в большой зале с зеркалами, его отремонтировали только недавно, чтобы устроить пышный прием в честь коронации, а потом и свадьбы. Краем глаза я увидела свое отражение, замерла. Быть того не может…
Я медленно-медленно повернула голову к зеркалу и тихо вскрикнула. Из зеркала на меня смотрела миниатюрная блондинка. Волосы цвета пшеницы, небольшой рост, большие голубые глаза… Я взмахнула рукой, и блондинка тоже взмахнула рукой. Я быстро закрыла рот рукой, чтобы не закричать. Это я?! Ни медных локонов, ни зелени глаз, да и роста я была порядком выше. Ничего удивительного, что Данай не узнал меня.
Я вспомнила, как однажды ему показалось, что мои волосы неожиданно стали светлыми… Глаза снова защипало от слез. Вот что это было! Точно не совпадение.
Я в панике коснулась солнечного сплетения. Знак! Знак истинности! Он-то должен быть на месте? Или тоже перешел к моему двойнику? Быть того не может!
В тот момент, когда я судорожно ощупывала себя, будто под слоями платья я могла почувствовать есть там метка или нет, двери залы отворились. Это были сыновья прокуратора. Милет и Диодор что-то горячо обсуждали между собой. Я замерла. Они видят то же, что и я? Что и все остальные в замке? Теперь понятно, почему утром меня не замечали…
Юноши заметили меня.
– Госпожа? – Первым остановился Диодор. Очевидно, тот заметил мое заплаканное лицо. – Что-то случилось? Мы можем помочь?
Милет не сразу понял, что произошло, но заметив меня, нахмурился.
– Вас кто-то обидел, госпожа? Укажите на этого бесчестного человека, мы с ним разберемся!
Я невольно улыбнулась. И на кого им указать? На короля или его невесту?
– Нет-нет, благодарю вас, добрые господа. Всего лишь семейное недоразумение…
– Мы раньше встречались? – Нахмурился Милет. – Мне кажется, я не видел вас в замке…
– Замок большой. – Выдавила улыбку я, чувствуя, как внутри меня все каменеет. Конечно, юноши меня не узнали. – Простите, господа.
Я кивнула и, подобрав юбки, быстро пошла в противоположную от юношей сторону, едва не переходя на бег. Боги, что делать? Что делать…
Боги! Я застыла, уже было потянувшись к сережке Белла в своем ухе, но тут вспомнила нашу последнюю встречу с Ноксом. Нет, он ясно дал понять, что помощи ни у него, ни у кого-то из его божественных родственников искать не стоит.
Я без сил опустилась на ближайшую софу. Мысли метались, в ушах шумело, виски ныли. Я стиснула ладонями голову. Попыталась вернуть мысли в какое-то стройное русло. Это не конец, не может же быть, что я заперта в этом теле навсегда. Не может быть, чтобы Данай меня променял на другую… Я прикрыла глаза, надеясь, что хоть так боль в висках уймется. Чье-то колдовство? Заговор? Проклятье?
– Ваша светлость?
Я распахнула глаза, не сразу понимая, что ко мне обращаются как положено – по титулу. Передо мной было озабоченное лицо маленькой принцессы.
– Почему вы так выглядите? – Поинтересовалась Квинта, глядя на меня недоуменно.
– Ты… ты видишь меня? – Я вцепилась в руку девочки. – Как меня зовут?
– Герцогиня Элла Лерум. – Квинта нахмурилась, глядя на мою руку на своей. – В вас только что-то изменилось… Не пойму что. Это для свадьбы?
Я тихо рассмеялась, чувствуя смесь облегчения и нового витка паники. Что же, во всем замке только двенадцатилетняя девочка видит меня такой, какая я есть? Ни на что не надеясь, я выдала Квинте все как на духу. И про двойника, и про короля. Принцесса выслушала меня молча и очень внимательно. Кивнула.
– Думаю, я знаю, кто может нам помочь.
– Правда? – Боги, на что я надеюсь?
– Вам пора познакомиться с Луциной.
Я прикрыла глаза. Ну, конечно, только воображаемых друзей мне сейчас не хватало. Я пропала…
Глава 21
– Луциной? – Я смогла выдавить из себя вежливую улыбку. – Думаешь, она сможет мне помочь?
– Луцина знает все. – Уверенно кивнула Квинта. – Она точно что-нибудь подскажет.
– И где же нам ее искать? – Спросила я лишь бы не обидеть Квинту. А сама думала, что бы предпринять дальше? Может, все-таки пойти к Данаю и попробовать поговорить? Не мог же он вот так просто меня забыть.
– Её не надо искать. Её надо просто хорошенько ее позвать. – Квинта крепко зажмурилась, сжала ладони в кулачки и произнесла: – Луцина, явись! – А потом быстро добавила: – Нам очень нужна твоя помощь.
Я отвела взгляд, думая как бы повежливее сказать, что я благодарна Квинте за ее попытке помочь, но вряд ли воображаемая подружка принцессы сможет как-то исправить мою ситуацию. Если только…
Из-за спины Квинты шагнула девушка. На вид ей было примерно столько же, сколько и принцессе – лет 12-13. Коротко остриженные платиновые волосы, укороченное платье, черные глаза. Она склонила голову набок, разглядывая меня.
– Элла? Вот мы и встретились.
– Луцина! – Квинта бросилась на шею подруге. – Ты пришла!
А я не могла и слова произнести. Она существует? Существовала все это время?!
– К-кто ты? – Выдохнула едва слышно я. Луцина улыбнулась, тряхнула платиновыми локонами.
– Квинта сказала, что вам нужна помощь?
Принцесса закивала, взяла Луцину за руку.
– Идем, мы все расскажем. – Квинта повернулась ко мне. – Луцина моя хранительница, она рядом со мной, сколько я себя помнила. Никто не верит в ее существование, но это неважно…
– Ты колдунья? – Я обратилась к Луцине, пока Квинта тащила нас в свои покои. И тут до меня начало медленно доходит. – Нет-нет… ты… боги.
Я прикрыла рот рукой, глядя на девочку рядом со мной. Я поняла, почему мне знакомо ее имя, я еще очень удивилась, услышав ее от учителя. Юнона Луцина – богиня-хранительница детства и детей.
Луцина, увидев понимание в моих глазах, приложила палец к губам. Очевидно, что она не хотела раскрывать свою тайну перед Квинтой. Но почему она тут? Почему охраняет Квинту и никому не показывается?
Однако несмотря на эти вопросы, я воспряла. Передо мной мелькнула надежда всё исправить.
Квинта привела нас с подругой в свои покои. Мне пришлось заново пересказывать богине, что случилось, хотя глядя на ее безмятежное лицо, мне казалось, что она и без того все знает.
Когда я закончила, Луцина важно кивнула.
– Все дело в вашей истинности.
– Истинности?
– Ну да, истинной связи. Если ты и правда истинная дракона, то сможешь вернуть его обратно. – Луцина покрутила браслет на руке, отвела взгляд.
– Но как?
– Заставь его вспомнить.
Я поднялась со своего места. Легко сказать. Однако в моей голове уже крутились шестеренки, я пыталась продумать варианты дальнейших шагов.
Очевидно, что в лоб это сделать это не получится, хотя и стоит попробовать. Вспомнить… Он должен вспомнить меня…
– Но как так вышло? Это чей-то заговор? – Я остановилась, обернувшись к Луцине. Та флегматично пожала плечами и посмотрела прямо на меня. Не знает? Или не хочет говорить? Я тряхнула головой. – Мне нужно… Ну, быть ближе к Данаю. Притвориться кем-то из придворных…
– Знаю! – Квинта вскочила следом. – Ко мне должна была прибыть новая фрейлина, но она заболела. Мы можем сказать, что ты новая фрейлина.
Я вздохнула, улыбнулась. Присела рядом с Квинтой, беря ее ручки в свои.
– Спасибо тебе за то, что ты мне помогаешь. – Я заглянула в ее красивые глаза, принцесса неожиданно снисходительно улыбнулась.
– Я хочу, чтобы при моем дворе был порядок. А злое колдовство – явный беспорядок. – Она погладила меня по голове, будто мне было двенадцать. – Мы найдем, кто это сделал, Элла.
Странно было после такого количества времени, когда я отдавала приказы, подчиняться чужим. Было жутко неуютно, что теперь моей судьбой распоряжается двенадцатилетняя девочка, но что поделать, если Квинта была единственной, кто меня видел такой, какая я есть. Ну, если не считать одной загадочной богини. Луцана вела себя странно, как ни крути. Но при Квинте я не стала расспрашивать ее и наседать, однако пообещала себе сделать это позже.
Меня разместили в крыле для фрейлин. Здесь были комнаты, в которых размещались все фрейлины вне зависимо от статуса. Отдельные комнаты были положены только гофмейстринам, но они пока не были назначены. По приказу Квинты меня поселили в одну из такой, за что я тут получила косые взгляды от своих товарок. Вот уж отличная возможность присмотреться к тому, кто служит при дворе. Может, когда верну себе свой облик, будет повод пересмотреть фрейлинский штат.
Сундук с платьями, узкая кровать, секретер, да небольшой комод, вот и все. Негусто. Я тут же усмехнулась своим мыслям. Присела на кровать, осматривая новое хозяйство. Когда я жила в борделе, у меня и такого не было, а теперь я думаю, что быть фрейлиной при принцессе – уже что-то ниже моего статуса. Говоря простым языком – зажралась ты, Элла.
Мысли мои вернулись к королю. Перед глазами встал незнакомый мне образ с мягкой улыбкой, а тот король, что держал на коленях моего двойника – с пустым равнодушным взглядом. Сердце тут же зашлось в тупой боли. Неужели это навсегда? Я больше не смогу его обнять, и почувствовать его прикосновения, этот теплый взгляд, когда он смотрел на меня?
Глаза защипало, но я быстро тряхнула головой. Некогда раскисать, надо думать, что делать. Хорошо, что у меня хотя бы есть поддержка в виде Квинты и Луцины. Справилась ли я одна?
В любом случае, надо придумать, что делать дальше.
Когда я уже склонялась к тому, чтобы пойти найти своего двойника, да прижать к стенке, чтобы допросить (главное, чтобы меня не поймали на этом, а то возвращать воспоминания своего жениха из подземелья будет уже проблематично), как ко мне ворвалась Романа – моя фрейлина. Точнее, фрейлина Эллы Лерум.
– Юлиана? – Так мы решили назвать меня, как фрейлину Квинты. – Идем, весь двор собирается в большом зале, слушать менестрелей!
Точно, отбор менестрелей к свадьбе! Я совсем про него забыла, хотя только вчера понукала за это Даная. В моей голове быстро сложился план.
Глава 22
Перед тем как пройти в большой зал, куда постепенно стекались все придворные, я кивнула Квинте и скользнула в небольшую комнату, где готовились музыканты. Я отлично знала многих из них, потому что сама выбирала, кого пригласить. Особенно настаивая на ребят, которые сейчас в углу распивали что-то подозрительно напоминавшее пенистое пиво.
Они выглядели скорее как бандиты с большой дороги, чем как менестрели – выбритые до половины головы с синими татуировками, простые наряды, щербатые улыбки. Но я знала, кого звала. Именно эти ребята выступали тогда в таверне, куда я сбежала от Даная.
– Ого, это кто к нам пожаловал? – Один из них обратил на меня внимание. Зеленая рубаха, подвязанная кожаным ремнем, синие узоры татуировок уходили с черепа на виски.
– Ты Бергей? – Улыбнулась я.
– Для тебя, красавица, хоть Вакх. – Музыканты рассмеялись. Его ярко-зеленые глаза обшарили меня, не скрывая свой интерес. Было что-то в музыканте низменно привлекательное, так что я не могла удержаться от улыбки.
– Герцогиня просила передать пожелания…
– Герцогиня? – Бергей нахмурился. – Это королевская невеста-то?
Я кивнула, чувствуя, как в горле снова собирается комок.
– Да, сыграйте “Пляски”.
– О-о-о, – потянул мужчина. – За это придется дорого заплатить!
– Заплатить? – Не поняла я, нахмурившись. Данай обещал заплатить каждому, кто придет сегодня в замок, а тем, кто будет играть на свадьбе – вдвойне.
– Конечно. Поцелуем.
Мужчины разразились задорным смехом, я тоже невольно рассмеялась. Ком в горле как будто бы исчез. Ну что за малые дети?
– Хорошо, но только после выступления.
– Договорились, honningharet.
Не знаю, что он имел ввиду, но рокочуще-рычащий язык прозвучал приятно. Я уже давно не получала комплиментов от других мужчин. Да и не я это было, а Юлия – фрейлина Квинты. Которая, конечно, тоже должна держать лицо и не позволять себе вольностей, но вполне может принимать комплименты от симпатичных менестрелей.
Я шмыгнула в зал, быстро находя Квинту и становясь в толпе других привдорных позади своей маленькой хозяйки. И как бы я не хотела, взгляд упал на два кресла на возвышении. В одном сидел Данай. От одного его вида сердце зашлось в тупой боли. Расслабленный, улыбчивый, он сжимал в своей руке тонкую кисть рыжеволосой герцогини. Мою руку. Моя двойник улыбалась дракону, смеялась над какой-то его шуткой. Глаза ее светились счастьем. Мои глаза.
Я вцепилась в подол платья. Ничего, Элла. Разберемся и кто это, и чья эта коварная задумка. А Данай больше ни на кого, и никогда не посмеет так смотреть. В этом я себе твердо поклялась.
Я отвернулась, пообещав себе смотреть куда угодно, только не на короля. Тем более, что в залу стали по очереди вызывать музыкантов.
После нескольких весьма посредственных выступлений, во время которых я старательно рассматривала придворных (некоторые также с интересом смотрели на меня, но по большей части были увлечены выступлением), наконец, вышли менестрели с другого края империи.
Барабаны немедленно задали бодрое настроение песне, я видела, как сонная толпа явно оживилась.
