Текст книги "(Не) мой тёмный дракон (СИ)"

Автор книги: Айви Роут

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 7 страниц)

У меня перехватило дыхание от ужаса. Я вцепилась в спинку трона Даная, чтобы не упасть. Потому что Клавдий сделал шаг навстречу Приме. А эта змея и рада была, сделала реверанс Клавдию, хитро улыбнувшись, подала свою ручку для приветствия. Стрельнула взглядом в меня, мол, смотри, выскочка. Даже все вокруг признают, что я должна быть на месте будущей королевы. У меня возникло непреодолимое желание выцарапать ей глаза…

– Нет, игемон, ты ошибся. – Раздался холодный голос Даная, в глазах его засверкал лед. Он сделал несколько шагов и подал мне руку. Я вложила пальцы в ладонь, делая шаг к моему королю. Клавдий повернулся к нам, теряя дар речи. – Прокуратор, позволь тебе представить Эллу, герцогиню Леман, мою невесту.

– Я… э… – Суровый воин, прошедший не раз испытание боем стоял, словно нашкодивший мальчишка, переводя растерянный взгляд с меня на дракона и обратно. Я слышала, как тихо посмеивается Либер. – Я прошу прощения, Ваше величество, просто… Я подумал…

– Что ты подумал, игемон? – В голосе Даная была сталь, даже мне стало не по себе. Я сжала пальцы жениха, призывая не наделать глупостей.

– Не думал, что сама будущая королева будет встречать гостей, как простая служанка, вот и… Перепутал!

– Встречать гостей? – Данай взглянул на меня, я пожала плечами. Не понимаю о чем речь.

– Ну, да. – Клавдий замялся. – Когда мы прибыли в замок, нас встретили слуги и Ваша светлость. – Прокуратор поклонился мне. – Я еще подумал, о том каких красивых слуг может позволить себе король, так и сказал сыновьям.

Клавдий повернулся к мальчикам, те активно закивали, подтверждая слова отца.

– Когда это было? – Спросила я чувствуя как голос садится.

– Получасом ранее, да, где-то так. – Кивнул Клавдий.

В тот момент, когда Данай осыпал меня поцелуями в алькове. В тот момент, когда снова проснулся его дракон. Я повернула голову к Данаю, тот встревоженно смотрел на меня. Кажется, мы думали об одном и том же: о двойнике.

Глава 12

Пока гости отдыхали с дороги, а слуги в столовой накрывали поздний обед, Данай баюкал меня в своих объятиях в беседке в саду. Я вышла подышать свежим воздухом, мой король последовал за мной.

– Это ведь не случайность… – Твердила я, стараясь унять нервную дрожь.

– Мы обязательно что-нибудь придумаем. – Данай гладил меня по плечу. – Надо допросить всех в замке, кто видел твоего двойника, понять… Это наверняка чье-то колдовство.

– Заговор? – Я вскинула голову.

– Не знаю. – Данай поморщился. – Если это заговорщики, то не очень искусные. Зачем афишировать себя? На их месте я бы просто похитил тебя, подменив двойником. Или попытался отравить…

– От-травить? – Я почувствовала, как накатывают слезы. Данай спохватился.

– Милая! Извини, я не хотел тебя напугать. – Он взял мое лицо в свои ладони и принялся целовать. – Конечно, ничего подобного не случится. Я сразу почувствую, если ты будешь в опасности, помнишь?

И он коснулся пальцами моего солнечного сплетения. Я кивнула. Хотя и не почувствовала никакого отклика от своего знака истинности. С тех пор как на коронации появился двойник, это уже стало обычным делом.

– Почему ты так не рад Либеру? – Решила я перевести тему, и сама пытаясь отвлечься.

– Я не то чтобы не рад… – Данай замялся, отводя взгляд. – Но, Элла, он бог виноделия. – Король со слегка виноватой улыбкой посмотрел на меня. – Знаешь, чем он был раньше знаменит?

– Мы с учителем еще не дошли до него…

– Я тебе и так скажу: неуемными излияниями, постоянными празднествами, которые переходят во что-то, что не стоит видеть ни одной приличной даме. Слышала слово “вакханалия”? – Я кивнула. – Вакх – одно из его имен.

– Ой… – Я сначала смутилась, а потом хихикнула. – Ты боишься…

– Я боюсь, что мой образцовый двор, не дожив до нашей свадьбы, превратится в храм почитания Либера. А единственный, кто может держать его в узде – его сестра, богиня плодородия. Ах, как не вовремя началась ее страда…

Я пару раз оказывалась нечаянной свидетельницей подобных празднеств только в меньших масштабах в борделе у Мессалины. Много вина, обнаженные тела, беспорядочно переплетенные друг с другом… Да уж, не то что бы дракон хотел видеть в своем замке. И уж тем более не то, на что должны смотреть юные принцессы.

За обедом я в полной мере ощутила то, о чем говорил Данай. На приеме Либер вел себя удивительно тихо, но за столом чувствовал себя в своей стихии. Бог щедро наливал всем вина, шутил с младшими принцессами, заигрывал со старшими, с Данаем разговаривал на грани фамильярности и уважения. Пока не подали основное блюдо, он успел выпить целый кувшин вина.

– Как славно, что в качестве подарка на вашу свадьбу, твое величество, мы привезли пантикапейского вина, – смеялся Либер всем телом, отчего кудряшки на его голове смешно покачивались. – Небось и забыл, каково хорошее вино на вкус?

– А вы постоянно обитаете на Пантикапее, лучезарный? – Обратилась я к богу с улыбкой. Но тут вклинила свой длинный нос Прима.

– Пантикапей славится своей теплой погодой, как нельзя лучше подходящей к виноделию, а также лучшими воинами, – принцесса отсалютовала кубком в сторону прокуратора. Тот зарделся довольный, словно мальчишка. Я едва удержалась от того, чтобы не закатить глаза. Ясно как день – пытается выставить себя самой умной, а меня невеждой.

– Ваше высочество, как обычно, правы, – улыбнулся Клавдий. – У нас стоит самый большой храм в честь Либера и Либеры. Даже когда повсеместно боги стали не в чести, у нас всегда с уважением относились к старым богам.

Я взглянула на Либера, столкнувшись с ним взглядами. Ярко-зеленые глаза смотрели на меня с нескрываемым интересом. Вот почему Либер выглядит как взрослый мужчина. Данай объяснял мне, что сила бога и его внешность зависит от веры в них. Нокс и Аврора выглядели как подростки, потому что заново возродившаяся вера в них только крепла. С Моной другое дело. По всему королевству было достаточно тех, кто верил только в силу золотой монеты. И раз в Либера не переставали верить, то либо он не умирал вовсе, либо после той самой гибели богов быстро восстановился благодаря Пантикапею.

– Я бы мечтала однажды побывать в вашем крае, – соловьем продолжала заливаться Прима. – Море, солнце, красивые мужчины… – Она стрельнула взглядом в сторону короля.

– За чем же дело, Ваше высочество! – Хохотнул прокуратор. – Раз вы свободны, а мне как раз не хватает хозяйки в доме…

Принцесса демонстративно фыркнула. Я спрятала улыбку в глотке вина. Покосилась в ту сторону стола, где сидели сыновья прокуратора Клавдия и принцессы. Там властвовал Милет – старший сын прокуратора с пшеничной косой, – активно жестикулируя, явно красуясь перед девушками что-то рассказывал. Мне отсюда за разговорами Либера и Клавдия слышно не было. Кварта смотрела на парня раскрыв рот и, кажется, не в силах отвести взгляда. Терция всячески пыталась скрыть свой интерес, но я видела, как блестят заинтересованно ее глаза. Зато Квинта то и дело ерзала на своем месте, постоянно одергивала кого-то невидимого, в общем, скучала. Как и Диодор – младший брат Милета. Тот, видимо, слышал рассказы брата уже не в первый раз, а девочки его сейчас интересовали чуть меньше, чем узор на каменном полу. Парню тоже не терпелось смыться с приема побыстрей.

Я коснулась руки Даная, кивнула в ту сторону стола. Он понял меня без слов, кивнул. Я встала, направляясь к младшим членам наших посиделок. Милет тут же замолчал при моем появлении.

– Если вы устали сидеть за скучными взрослыми разговорами, то, может, прогуляетесь? – Улыбнулась я. – Терция, покажешь нашим гостям замок?

Терция кивнула, дети засобирались из-за стола. Остались только Прима и Секунда. Я все же не выдержала и на выходе поймала Квинту.

– Ты совсем не слушала Милета, но он кажется рассказывал что-то интересное…

– Милет выскочка и лгун. – Важно заявила девочка, фыркая, чем-то напоминая мне Приму. – Можно, я не пойду гулять? У меня есть дела.

Я так растерялась, что механически кивнула, давая Квинте разрешение.

Глава 13

Остаток обеда прошел в шутках, веселье, которое значительно подогревал Либер. Бог пил и не пьянел, его глаза по-прежнему смотрели прямо и трезво, я видела пьяных людей и знаю, что взгляд их блуждает и не может четко собрать мир. Бог виноделия точно пьян не был. Зато от кувшина к кувшину становился все веселее и разговорчивее.

В конце концов, прокуратор и король удалились в малую гостиную пошептаться. Прима и Секунда, откланявшись, ушли. Я осталась наедине с веселым богом.

– Могу я еще как-то вам помочь, лучезарный? – Улыбнулась я. Почему-то бог мне нравился. Было в нем что-то одновременно непосредственное мальчишеское, не как в обиженном Ноксе, а в хорошем смысле. А с другой, я чувствовала, что он не так уж прост.

– Нет, ваша светлость, я хотел бы посмотреть на столицу. Не был здесь лет сто. – Он хохотнул. – Буквально.

– Уверены, что вам не нужна компания?

– У меня уже есть, спасибо. – В только что пустых руках внезапно возникла бутыль с вином. Да уж, каждому по способностям и потребностям. – К тому же, я планирую навестить своих старых знакомых…

– Неужели, в столице есть ваши старые знакомые? – Не смогла скрыть удивления я.

– Больше чем вы думаете. – Либер подмигнул мне, качнул своими кудряшками и удалился.

Я решила времени даром не терять, пока Данай был занят своими важными государственными делами, и проверить как там девочки. Но когда я пришла в девичью часть замка, где жили принцессы, то застала там только Квинту.

Точнее, из-под приоткрытой двери я услышала, как девочка с кем-то разговаривает. Сначала я подумала, что это Кварта, но слышен был лишь один голос. Я застыла у приоткрытой двери прислушиваясь.

– Какое мне дело до этого? Да, моя сестра. Ну и что? Никто не учится на чужих ошибках, только на своих шишках.

Я бы подумала, что Квинта разговаривает по сережке Белла, быть может, с родителями? Конечно, Данай не запрещал принцессам общаться с Кадмом и его женой. Но ни разу за все свое пребывания здесь я ни разу не видела, чтобы кто-то из них попытался связаться с ними. Впрочем, возможно я и правда просто этого не видела.

Я тихонько постучалась и вошла. Квинта сидела на крутящемся стуле перед мольбертом Кватры. Там сох мольберт со свежей картиной. Квинта крутанулась на стуле, отчего ее коса подлетела.

– Здравствуй. Ты одна?

– Нет, Луцина со мной. – Я вздохнула и кивнула. Так Квинта называла свою невидимую подругу. Конечно, в комнате больше никого не было.

– Девочки еще не вернулись?

– Нет, видимо экскурсия затянулась. – Квинта пожала плечами. Очевидно, ей было безразлично, где сестры.

– А почему ты сказала, что Милет выскочка и лгун? – Поинтересовалась я вопросом, который меня мучил.

– Да как вы мне надоели со своим Милетом! – Квинта неожиданно вспыхнула, вскочила со стула. – Почему всех интересуют глупые мальчишки, а не что-нибудь действительно важное?

– Квинта! – Быстрее, чем я что-то успела произнести, девочка скрылась в своей спальне, громко хлопнув дверью. Я снова вздохнула, решив больше не дергать принцессу. Милое дитя. В ее возрасте меня тоже меньше всего интересовали мальчики. Но года через два-три всё резко изменится.

И мои мысли будто по заказу подтвердились, пока я направлялась обратно к кабинету Даная. Второй раз за день мне пришлось подслушивать. Конечно, я могла бы сделать вид, что ничего не услышала и пройти мимо… Но мое любопытство было куда сильнее меня. Я услышала знакомые голоса и остановилась. По всей видимости, говорившие, как и мы с Данаем еще утром, спрятались в алькове.

– Девушку, подобную тебе я раньше не встречал, – раздался мужской голос. Мне понадобилось несколько мгновений, чтобы понять, что это Милет. Я вся обратилась вслух. – Ваше высочество, вы словно сирена, что сманивает в свои соблазнительные объятия рыбаков…

Я нахмурилась. Как интересно. Последнее, с кем я бы сравнила Терцию, так это с сиреной. Скорее, я бы назвала её жгучей алайсиагой – прекрасными духами, что по легенде сопровождали бога войны на поле битвы, они забирали с собой павших воинов в Элизиум. Кто был смертоносной сиреной, так это Прима.

– Могу ли я надеяться на ответное чувство? – О, Милет был достаточно настойчив. Но кто же там с ним?

– Я принцесса, – чуть дрогнувшим голосом произнес женский голос, сомнений не было, это точно была Терция. – И не могу давать вам никаких обещаний.

Что же, за юную принцессу я могла быть спокойна. Кажется, несмотря на все посулы Милета, она в состоянии оставлять разум холодным. Я коротко откашлялась, за альковом стало тихо. Это все, конечно, мило, но уже поздно, и если их милующимися поймает прокуратор или Данай, то обоим несдобровать.

– Уже так поздно, – нарочито громко сказала я. – Надо напомнить Его величеству, что он еще хотел побеседовать со своими дорогими племянницами…

Я громко зевнула и пошла дальше по коридору, надеюсь, что юные влюбленные поймут мой тонкий намек на их жирные обстоятельства.

Когда я постучалась в кабинет Данаю, мужчины все еще тихо разговаривали.

– Можно? – Я коротко постучалась, проскальзывая внутрь. Прокуратор, завидев меня, расцвел улыбкой, и не понять, искренне рад или просто старается держать лицо. А вот Данай… Увидев меня, нахмурился, заскользил взглядом по фигуре, будто… не узнавая. Снова. Я видела, как он открыл рот, чтобы спросить что-то, но Клавдий его опередил.

– Вам всегда можно, Ваша светлость. Вы словно лучик, светлоликая Аврора! – Понятно, откуда Милет набрался приемов флирта.

– О, нет, дорогой прокуратор, поверьте, мы с ней ничуть не похожи. – Улыбнулась я, метнула взгляд к Данаю. Пару мгновений колебаний. Он моргнул, и лицо его разгладилось. Король тоже улыбнулся мне, встал навстречу, протянул руку. Я облегченно вздохнула. Просто он устал.

– Мы засиделись, да? – Он притянул меня к себе, нежно поцеловал в висок, не смущаясь присутствия гостя.

– Думаю, что наши гости устали с дороги, им следует отдохнуть. А ваши невероятно важные государственные дела вы сможете решить в любое другое время. – Спокойно ответила я, глядя на Клавдия. Тот покивал.

– Слова заботливой хозяйки! Вам повезло, Ваше величество. – Во взгляде прокуратора была отеческая нежность.

– Мы с драконом не могли ошибиться. – Усмехнулся Данай.

Когда я вернулась к себе, солнце уже почти село. В моих планах была горячая ванная и книжка перед сном. Все-таки свадьба свадьбой, а мое обучение продолжалось. И свадебные хлопоты не освобождали меня от кучи заданий, что давали учителя.

Однако стоило мне войти в свои покои, как рядом возникла служанка, с поклоном протягивая записку. Короткое письмо было от Примы. Она звала меня выпить чаю в беседке в саду.

Глава 14

Я повертела короткую записку в руках. С одной стороны, это было совсем не похоже на Приму. На ту самую Приму, которая назвала меня выскочкой и напрямую заявила о желании отнять у меня моего жениха.

С другой, может, принцесса, наконец, одумалась? Не знаю, что уж произошло в ее голове, но вдруг прибытие гостей что-то изменило в ее голове, и она поняла, что бороться с тем, что невозможно побороть – лишняя трата сил? На её бы месте я бы не пыталась испортить отношения, ни с Данаем, ни со мной. А то зашлет ее король замуж куда-нибудь, куда драконы не долетают…

Немного поразмыслив, я все-таки, решила согласиться. Дать принцессе, так сказать, последний шанс и уже либо поставить точку в этом детском и во всех отношениях глупом конфликте, либо поставить вопрос о ее воспитании ребром. Быть может, если у Даная и меня это плохо получается, то у ее будущего мужа получится лучше?

Я велела передать служанке лично мое согласие, а сама пошла переодеться к милому семейному чаепитию, на улице в такой час уже было прохладно.

Прима уже ждала меня в беседке. Стол был накрыт белоснежной скатертью с вышивкой, уютно стоял сервиз с геометричным золотым узором в древнем стиле, в изобилии стояли десерты и закуски. Я неожиданно поняла, что с нашего застолья уже прошло немало времени, а я жутко голодна. Что же, даже если разговора не удастся, хоть поем.

– Добрый вечер, Ваша светлость. – Прима улыбнулась мне.

– Ого, “ваша светлость”, а не “выскочка”? – Я присела напротив. Принцесса отвела взгляд.

– Я перегнула палку, признаю. – Она поставила передо мной уже наполненную чашку с чаем. – За что прошу прощения.

Я настолько была поражена, что даже не сразу нашла слова. Это сейчас несносная Прима просит у меня прощения? Какая муха ее укусила?

– Если это искренне, то я принимаю твои извинения. – Кивнула я, постараясь как можно незаметнее перетянуть к себе на тарелку лепешку с овощами. – Ты об этом хотела поговорить?

– Не только. – Я видела, как тяжело Приме дается этот разговор. Она буквально прикладывала все усилия, чтобы быть милой. Да уж, вот так за один день себя не переделаешь, и змеиную натуру не скроешь. Но Прима хотя бы пыталась, это вызывало уважение. – Видите ли, когда мы с королем остались наедине, он сказал, чтобы я присмотрелась к кандидатуре прокуратор Клавдия… – Речь принцессы прервал нервный вздох.

Конечно, наследной принцессе, дочери хоть и бывшего, но короля, не хотелось замуж за прокуратора. Тем более за Клавдия, который, хоть и был приятным мужчиной, но имел крупные минусы на мой и любой другой взгляд: он был старше примы почти вдвое. И у него была целая толпа наложниц. Сомневаюсь, что на старости лет, привыкший жить одним устоявшимся укладом, Клавдий резко захочет стать верным мужем одной жены, пусть и принцессы.

– Кого же ты хотела бы себе в мужья? – Я усмехнулась, отпивая чай. Хотелось немного помучить Приму. Видят боги, она это заслужила.

Принцесса сверкнула на меня своими большими глазами, но сдержалась от грубого ответа. У нее буквально на лбу было написано: короля. Но, увы, ближайший доступный к ней был занят.

– Кого-то, достойного принцессы королевской крови, – в конце концов, смогла произнести девушка.

– Ваше высочество, – я поставила чашку, отряхнула пальцы от крошек. Лепешка исчезла из моих рук, я даже толком не заметила. – Ты Прима – первая своего имени, конечно, король подыщет тебе лучшую партию. Однако… – Я видела, как девушка встрепенулась, но тут же поникла. – …я искренне рекомендую не играть на его нервах. У тебя это отлично получается, преклоняюсь перед твоим талантом. – Я усмехнулась. – Но, поверь, тебе лучше не знать, где предел драконьего терпения.

Я еще немного поспрашивала Приму про сестер, съела еще две лепешки и пирожное. После принцесса, сославшись на плохое самочувствие, ушла к себе. Я не стала ее задерживать, хоть и подозревала, что дело не в самочувствие, а что ей просто надоела моя компания.

Уже когда я укладывалась в постель, на ум почему-то пришел взгляд Даная. Пустой, раздраженный. Он никогда так не смотрел на меня. Даже в первые дни нашего знакомства. Даже когда я по дурости сбежала от него.

Немного покусав губы, я все же решила. Зажала между пальцами сережку Белла и по памяти начертила глиф Авроры. Богиня ответила не сразу.

– Элла?

– Привет. – Я улыбнулась. Чужой голос отдался внутри теплом. – Ты не очень занята?

– Завтра рано вставать, ну, знаешь… Смотреть за тем, чтобы солнце вовремя взошло. – Аврора рассмеялась своим красивым, мелодичным смехом. – Но пару минут найду. У тебя что-то случилось?

Я как на духу выложила все, что меня беспокоило о двойнике и о том, что Данай не может призвать дракона после коронации. Лишь в тот раз, когда я оказалась в опасности, дракон явился. Аврора некоторое время молчала, будто раздумывала над моими словами.

– Я не должна больше вмешиваться в людские дела, Элла. Мы с Ноксом и так помогли вам сверх меры, но… – Я слышала ее вздох. – Этот двойник точно связан с исчезновением дракона. Кто-то пытается разорвать вашу истинную связь.

– Это возможно?

– Не знаю. Прости, больше я ничего сказать не могу.

Аврора распрощалась со мной и отключилась. Вот и думай теперь, она больше ничего не знает или просто не хочет говорить. С такими тяжелыми мыслями я и провалилась в не менее тяжелый сон.

А утром я проснулась оттого, что ко мне влетела моя горничная со слезами на глазах. Она растормошила меня самым бесцеремонным образом.

– Госпожа! Госпожа! Там стража! – Всхлипнула она. – Они пришли вас задержать…

Глава 15

Уверенная, что служанка, как обычно, пришла меня будить, чтобы я не проспала занятия, я не сразу поняла, что происходит.

– Они пришли… что?

Я подскочила с постели так, будто меня кто-то за пятки укусил. Служанка едва успела накинуть на меня халат, прежде чем я вылетела в гостиную, где меня ждали два гвардейца.

– Ваша светлость. – Они даже не поклонились. У меня внутри все свело от страха.

– Что происходит?

– Ваша светлость, нам приказано задержать вас и отправить под стражу. – Произнес один из них. Имя вылетело из головы, но я часто видела его у покоев Даная.

– Кто приказал? Почему? – Я не знала то ли смеяться, то ли плакать. Внутри был хаос и полное смятение.

– Вы обвиняетесь в отравлении принцессы Примы Августы…

У меня голова пошла кругом. Я схватилась за что-то, чтобы не упасть, ноги стали ватными.

– От-отравлении? – В голове росчерком молнии сверкнула мысль о короле. Не может быть, чтобы Данай поверил в эту чушь. Не может быть… – Кто отдал приказ? – Изнутри рвалась истерика, слезы, но я постаралась скрыть их ледяным тоном. Стражники молча переглянулись. – Отвечайте!

– Король. – Наконец, произнес один из них.

Земля ушла у меня из-под ног. Не может быть. Не может быть… Я бы, наверное, там и упала, если бы меня за локоть не поддержала служанка. В голове было шумно, воздуха не хватало. Я приложила ладонь к груди, пытаясь вдохнуть глубже, но не могла.

– Я хочу его видеть.

– Невозможно, Ваша светлость, король на малом совете.

Последняя искорка надежды погасла. Я слабо кивнула. Кажется, у меня нет выбора. Сейчас нет.

– Мне нужно переодеться.

– Конечно, Ваша светлость.

Пока одевалась, прокручивала в голове судорожные мысли. Не верилось мне, что это Данай отдал приказ, чтобы посадить меня под стражу. Он искал меня, когда я сбежала, он верил в меня. Всегда. И знал, что Прима имеет на него планы. Нет, это точно какая-то ошибка.

Убедив себя в этом, я мысленно вернулась к принцессе. Очевидно, что я Приму ничем не травила. Какой бы вредной она ни была, это вовсе не повод лишать человека жизни. Что же произошло на самом деле?

Стражники проводили меня в самую высокую башню замка. Не в темницу, и на том спасибо. Меня оставили взаперти в уютно обставленных покоях. Здесь была и большая кровать, и кресла, и пушистый ковер, и даже шкаф с книгами. Будто здесь когда-то кто-то жил. Оставили при мне служанку, да и вообще ни в чем не отказывали. Разница была лишь в том, что я не могла свободно передвигаться по замку.

Зато я мерила свою “клетку” шагами, никак не могла успокоиться. И хотя решила для себя, что это ошибка, что сейчас придет Данай и спасет меня, как дракон принцессу из башни, все равно было тревожно. А что, если не ошибка? Что, если… У меня похолодело все внутри. Что, если это проделки двойника?

Я обхватила голову руками. Так, Элла, надо срочно отвлечься. Переключить внимание, иначе я сойду с ума быстрее, чем мой дракон придет за мной. Воспаленный страхом разум придумает сейчас таких ужасов, что под венец пойду седой.

И в башенке нашлось то, что спасало меня при любых обстоятельствах: книги. Стараясь себя успокоить, я подошла к книжному шкафу, провела пальцами по корешкам. Книги здесь были старыми и пыльными. Очевидно, к ним давно никто не прикасался. Интересно, как использовали эту комнату раньше? Всегда здесь держали венценосных пленников?

Я наугад достала одну из книг. Это оказался учебник по алхимии. Я стала доставать остальные книги: исследования по теневой магии, по артефактам. Одним словом, всё про волшебство. Как жаль, что я не владела даже крохами магической энергии! Всегда было интересно, попробовать, каково это. Впрочем, сейчас бы мне это точно не помогло. Я нервно усмехнулась и продолжила доставать книги наугад.

Целая полка шкафа была посвящена богам. Мифы и легенды, дарованная богами магия, взаимосвязь магической силы и божественного благословения. Что же, это было мне уже немного понятней. Я потянула одну из книг, села в кресло и постаралась углубиться в чтение. По первой получалось плохо. Мысли то и дело скакали, возвращались то к Приме, то к Данаю, то к стражникам… Но постепенно я вчиталась настолько, что отвлек меня только шум открываемой двери.

– Данай! – Я быстро откинула книгу и вмиг оказалась около входа. Любимый поймал меня в свои объятия, прижал к себе.

– Родная… – Дракон выдохнул, отстранил меня от себя, заглядывая в лицо. Он был такой встревоженный, что сердце мое оттаяло, а заготовленные мною гневные речи разом испарились. – Как ты себя чувствуешь? Тебя никто не обижал? – Он взял мое лицо в ладони, рассматривая. – Прости, что тебе приходится проходить через это.

Растроганная такой заботой, почувствовав себя в сильных руках любимого, я неожиданно для самой себя всхлипнула, слезы потекли по щекам. Все напряжение сегодняшнего утра выливалось этими непрошенными слезами.

– Я… Я не виновата…

– Я знаю-знаю, милая. – Данай принялся целовать мое лицо, стирать слезы, гладить по волосам. – Ну-ну, тише. Мы во всем разберемся, обещаю…

– Скажи… – Я шмыгнула носом. – Скажи, стражники сказали правду? Это ты отдал приказ, чтобы меня арестовали?

Данай мигом помрачнел, но взгляда не отвел.

– Да.

Глава 16

– Ты… – Я задохнулась от возмущения, попыталась отстраниться, но Данай не дал.

– Элла, послушай. – Король перехватил меня за руки, серьезно посмотрел в глаза. – Ты же понимаешь, что королевская власть – не игрушки? Мы с Нерейем можем спалить весь этот замок к чертям, но при этом есть правила, традиции, неприкосновенность королевской семьи. Малый совет потребовал твоего ареста, потому что пока ты единственная обвиняемая в отравлении принцессы королевской крови. – Я слушала и не верила своим ушам. Понимала, что с точки зрения здравого рассудка Данай прав, но принять это было сложно. – Если бы ты была моей женой, то они бы не посмели, но пока ты просто герцогиня сомнительного происхождения, нареченная короля. Этого мало, чтобы оправдать тебя в глазах двора.

– А если ты пойдешь против них? – Тихо спросила я.

– То мне быстро найдут замену. – Данай погладил меня по волосам. – Лучше уступить им, чем потом в собственном замке вздрагивать от каждого шороха, опасаясь заговорщиков. Ведь вся эта история – досадная ошибка, верно? – Я кивнула. – Значит, оправдать тебя не будет никакой проблемы. – Он улыбнулся. – Вот увидишь, мы еще посмеемся над тем, как эти снобы утрутся, когда ты пойдешь со мной под венец.

Я невольно улыбнулась. Ладно, быть может, Данай и прав. Это только в сказках короли всевластны и имеют право творить, что хотят. На деле политика куда сложнее. Король ничто без поддержки дворян. Данай только вчера сам был узурпатором власти, ему нужна эта поддержка. А я… Я хоть и герцогиня, а все равно еще полгода назад работала горничной в борделе. Еще хорошо, что об этом до сих пор никто не прознал.

– Ты поэтому так долго был на Малом совете?

Дракон кивнул, снова прижал меня к себе.

– Чудом их там всех не поубивал, честное слово. – Он положил голову мне на макушку, вздохнул. – Элла, что бы ни случилось, я буду бороться за нас до последнего вздоха. Клянусь.

Я улыбнулась и обняла мужчину за талию, прижимаясь ближе. Какой бы поганой не выглядела ситуация, главное, что Данай в меня верит. А я верила ему. Осталось разобраться, что случилось на самом деле. Кажется, дракон пришел к тому же выводу. Он отстранился немного.

– Ты уже завтракала?

– Нет, кусок в горло не лез.

Король нахмурился, посмотрел на меня строго.

– Это не дело. Я прикажу подать что-нибудь, а ты расскажи пока, что вчера произошло. Прима заявляет, что у вас было чаепитие поздно вечером, после чего ей стало плохо. – Данай встал, подходя к двери и подзывая служанку.

– Ты виделся с ней? – Я сжала пальцы на подоле платья. – Она правда больна?

– Да, вокруг нее с раннего утра суетятся лекари, говорят сильно истощена, но беды удалось избежать. – Король отдал распоряжение о завтраке и вернулся ко мне. – Расскажешь, как все было?

Я ничего не утаивая, пересказала Данаю события вчерашнего вечера, начиная с записки Примы, заканчивая моим возвращением в покои, кратко пересказала наш с принцессой разговор. Король задумчиво потер подбородок, глядя на то, как я ем. Рядом с ним мне было куда спокойнее, и я почувствовала, что зверски голодна.

– На кухне уже и так рыскают гвардейцы, но пока ничего подозрительного не нашли. – Мужчина сделался задумчивым. – Надо еще опросить слуг…

– Мне придется торчать здесь? – Вздохнула я, откидываясь на спинку диванчика и прижимаясь к теплому боку Даная. Король вздохнул.

– Увы. – Обнял меня за плечо. – Пока мы не найдем истинного виновного. – Он поцеловал меня в макушку и улыбнулся. – Зато отдохнешь, я видел как много на тебе дел с этой свадьбой.

Я тоже усмехнулась, но невесело. Как будто, пока я тут буду прохлаждаться, дела будут делаться без меня.

– А учителя ко мне могут приходить?

Данай покосился на меня. Взгляд его был полон удивления и… уважения?

– Думаю, да. Так рвешься к знаниям?

– Я многое упустила, – кивнула я. – Хочу быть хорошей королевой для моего короля.

– Я что-нибудь придумаю.

Мы тепло распрощались. Данай пообещал, что пары дней не пройдет и он спасет меня из этой башни. И я осталась одна. Что же, тревога больше не рвала мне сердце, а мысли не заставляли сходить с ума. Я села в кресле, вытягивая ноги. Даже удивительно, что никуда не надо было бежать. Данай, конечно, сказал, что разберется со всем сам, да и я была несколько скована в своих возможностях. Но что мне мешает поразмышлять о произошедшем?

Я встала, подошла к окну, разглядывая людей, суетящихся во внутреннем дворе замка. Кажется, у конюшен стояли сыновья прокуратора и девушка с ними. Терция? Я вздохнула, возвращая свои мысли к Приме.

Еще вчера мне показалась подозрительной её приветливость, это сразу после того, как она наслаждалась ошибкой Клавдия, который назвал её невестой Даная. Уж слишком довольной она тогда выглядела. А теперь пришла мириться. Странно.

– Доброе утро, Ваша светлость.

Я тихо вскрикнула, едва не подпрыгивая от неожиданности на месте. Обернулась на голос и увидела, как в кресло опускается мужская фигура. Темные волосы, черные глаза, черная одежда, на поясе висели знакомые побрякушки и маска. Нокс.

– Данай сказал, что тебе нужна помощь.

Глава 17

– Доброе утро, лучезарный.

Странное обращение к богу тьмы, как ни крути. Но это было традиционным обращением ко всем богам. Не буду же я звать Нокса “Его темнейшество”?