Текст книги "(Не) мой тёмный дракон (СИ)"

Автор книги: Айви Роут

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 7 страниц)

Annotation

Я думала, что у моей сказки счастливый конец: я стала невестой дракона, нового короля. Но как оказалось, мои испытания только начались. Под опекой у меня остались пятеро своенравных принцесс, которые считают, что у них отняли трон. Да еще кто-то под видом моего двойника пытается отнять у меня моего дракона! Смогу ли я выжить в мире дворцовых интриг и выдержит ли наша с драконом любовь все испытания?

В тексте есть:

Истинная пара

Дворцовые интриги

Боги в мире людей

Обязательно счастливый конец

Айви Роут

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 13

Глава 14

Глава 15

Глава 16

Глава 17

Глава 18

Глава 19

Глава 20

Глава 21

Глава 22

Глава 23

Глава 24

Глава 25

Глава 26

Глава 27

Глава 28

Глава 29

Глава 30

Глава 31

Глава 32

Глава 33

Эпилог

Айви Роут

(Не) мой тёмный дракон

Глава 1

Уже подходя к нашей общей с Данаем гостиной, я услышала смех. Женский смех. Кто-то из племянниц? Но эту мысль я почти сразу отмела. Чтобы кто-то из девушек вот так вот запросто хохотал в компании короля, это должен был снег пойти летом.

Может, вернулась Аврора или Мона? Но смех богинь я хорошо знала. Аврора смеялась – словно серебряные колокольчики на ветру звенели. А у Моны смех был, словно золотые монетки пересыпались.

Под кожу ядовитой, черной змеей закралось страшное подозрение. Сердце болезненно сжалось, а я ускорила шаг. Не может быть. Не может быть.

Набрав в грудь побольше воздуха, словно перед прыжком, я с размаху распахнула двойные двери. Смех тут же стих. Я не смогла увидеть лица Даная, только лишь потому, что на его коленях сидела какая-то девица. Бронзовые локоны с завитком рассыпаны по плечам, в дорогом платье. Нет. Нет-нет-нет.

Девушка повернула ко мне голову, и мои худшие догадки подтвердились: на коленях Даная сидел мой двойник. Моя точная копия раскраснелась от смеха, зеленые глаза блестели. Неужели это я так выгляжу, когда дракон со мной заигрывает?

Из-за рыжих локонов показалось лицо моего жениха. Данай нахмурился, глядя на меня. Я замерла, ожидая чуда: что дракон сейчас поймет свою ошибку, скинет с колен ненастоящую меня, кинется ко мне. Я с ожиданием заглянула в его глаза, но там лишь мелькнуло раздражение.

– Это кто? – Обратился он к моей копией на своих коленях.

Я схватилась за косяк. Этот день, которого я так боялась, настал – он не узнает меня. Я почувствовала, как теряю опору под ногами.

– Может, новая фрейлина? – Пожала плечами рыжая, склонила голову, глядя на меня скучным взглядом.

– Что-то случилось? – Дракон обратился ко мне, нахмурившись пуще прежнего.

– Нет-нет, ничего… – Едва слышно проговорила, закрывая за собой дверь.

То, чего я так боялась – случилось. Мой жених забыл меня.

Дюжину дней назад

Дракон угрожающе навис надо мной, так что бедра впились в край его рабочего стола.

– И что, ты хочешь оставить меня прямо так? – Прогремел Данай, уже ныряя ладонью под подол платья.

Я нервно хихикнула. Было раннее утро. Я проснулась уже в пустой постели, и нашла своего жениха в кабинете за бумагами. Он и раньше много работал, но сейчас это превратилось в какую-то манию. Нет, я понимала, что у короля много дел. Но не настолько же, чтобы вскакивать с петухами и бежать их разгребать!

Я зашла напомнить жениху о завтраке, однако и сама не заметила, как оказалась в таком положении. Слово за слово… В общем, для нас обычное дело. Но сейчас в кабинет мог войти кто угодно, а Данай у меня под юбкой.

– Ты помнишь, что мы сегодня завтракаем с девочками? Нельзя опаздывать. – Вздохнула я, сама не против того, чтобы Данай продолжал. Мужчина шумно вздохнул и поцеловал меня в шею. Я слабо что-то промычала, чувствуя, что воля моя слаба перед ним.

– Ты же, вроде бы, пришла сюда, чтобы отчитать меня за то, что я много работаю… – Его пальцы заскользили по внутренней стороне бедра, у меня по спине пробежала дрожь.

– Данай! – Я выдохнула. – Ты ненасытное чудовище!

– Я стараюсь на благо королевства, моя дорогая. – Бархатно рассмеялся мой жених.

– Я ценю твои старания, но не хочу идти под венец с животом! – Я фыркнула, упираясь ладонями в чужую грудь. – Да и вообще, мне кажется, что ты не успеваешь соскучиться.

– Чушь. – Он отстранился, заглядывая мне в глаза своим льдисто-золотым взглядом, прищурился. – Но я вижу, что ты что-то задумала.

– М-м-м… – Я сделала вид, что задумалась. – Воздержание. До свадьбы.

– Почти месяц! – Король страдальчески застонал.

– Вас, драконов, надо держать в узде! – Рассмеялась я. И тут же пожалела о своих словах. Данай мгновенно переменился. Помрачнел, медленно от меня отстранился. Я выдохнула со смесью облегчения и разочарования.

После того, что случилось на коронации, Данай так и не смог призвать дракона. Тогда на площади ему пришлось просто сотворить теневую иллюзию, но это, конечно, был не дракон. С тех пор Нерей так и не показывался. Точнее, Данай, как ни старался, не мог его призвать. Всадник остался без дракона. И теперь каждое упоминание о драконе делало Даная таким.

Чувствуя вину, я смотрела, как король отходит к окну, зачесывая темные волосы пальцами назад. Такой красивый и такой печальный.

Я так и не сказала ему о двойнике, которого увидела на площади. Пыталась убедить себя, что мне померещилось, но так и не вышло. И какое-то внутреннее чутье подсказывало мне, что недуг Даная и моя копия связаны друг с другом, это не могло быть просто совпадением.

– Ты права, я должен быть сдержанней. Всю жизнь готовился к тому, чтобы стать королем, а рядом с тобой теряю голову, как мальчишка. – Послышалось от окна. Я закусила губу. Сама предложила, а теперь остро жалею о сказанном. Но Данай звучал разочарованно, и это ранило.

Я оттолкнулась от стола, хотела подойти к мужчине, обнять, сказать что-то успокаивающее, но он не дал мне это сделать.

– Вели подавать одеваться. – Отрезал он. – Увидимся на завтраке.

Отстраненно-холодный тон обжег. И я так и не решилась подойти. Постояла пару мгновений, кусая губы, а потом тихо вышла.

Глава 2

Жизнь королевского замка сильно изменилась после того, как Данай взошел на престол. Кое-какие порядки остались теми же, но кое-что претерпело радикальные изменения. Например, семья бывшего короля Кадма.

Данай долго думал, что делать с братом, его женой и дочками. В конце концов, решил отправить супругов в небольшое путешествие к морю.

– Они давно не были наедине друг с другом, небольшой отдых им не помешает, – заявил мой жених, подписывая очередные бумаги. – К нашей свадьбе вернуться.

А вот юных принцесс он оставил при дворе. И не скажу, что я была в восторге от этой идеи.

– Мои племянницы, пусть и сводные, по-прежнему остаются принцессами королевской крови, – спокойно ответил дракон на мое справедливое возмущение. – Нам выгодно не делать из них врагов, отправляя за тридевять земель, а воспитать своих союзниц. Девочки могут стать выгодным дипломатическим орудием.

Конечно, по большей части, король был прав. Да вот только в своих расчетах он не учел, что это “дипломатические орудия” – не просто мебель или драгоценности, которые можно было обменять по выгодной цене, а пятеро живых существ со своим характером и потребностями. И так как Данай был чрезвычайно занят государственными делами, которые бременем легли на его плечи, то я внезапно стала то ли нянькой, то ли строгой классной дамой для пятерых принцесс.

И это была отдельная, не самая веселая песня. Две старших – Прима и Секунда, – были уже девицами на выданье. Причем Прима была моей ровесницей, а Секунда всего на два года младше. А еще эти двое сплотились в обиженную коалицию, которая выступала резко против, что трон их отца занял какой-то бастард.

Терция, ей было шестнадцать, была единственной из всей королевской семьи, поцелованная богами. То есть – наделенная магией. Причем, насколько я поняла, какого-то немаленького уровня. Но вместо того, чтобы посвятить себя чему-то безобидному вроде целительства или, на крайний случай, алхимии, Терция вбила себе в голову, что ей во что бы то ни стало стать боевым магом. И родители не очень-то потакали этой затее. Однако, когда Данай дал девочке полную свободу, то быстро приобрел себе союзника в ее лице.

Кварте, четвертой принцессе, недавно исполнилось четырнадцать. Она была большой мечтательницей и, как говорят, немного не в себе. Больше витала в облаках с розовыми пони, чем была включена в земные дела. Поэтому ни протесты старших, ни внезапно изменившаяся власть, её вообще не интересовали.

И, наконец, Квинта. Вот уж кто был рад и Данаю, и мне. При знакомстве она долго расспрашивала короля о драконе, о его дальнейших политических шагах. А когда услышала, что первым делом Данай собирается возродить старые храмы, очень обрадовалась и сказала, что у нее есть пару проектов, которые она хотела бы реализовать в жизни. Это в двенадцать-то лет! И всё бы ничего, я была даже рада такой союзнице, но и тут оказалось не без сюрпризов. Квинта почти не общалась с сестрами, зато всем ее играм и занятиям составляла компанию её подруга… которую никто и никогда не видел. В общем, младшая принцесса общалась только с воображаемыми людьми.

И вот в этой чудесной компании теперь проходило почти каждое мое утро.

Для сегодняшнего завтрака я выбрала легкое голубое платье, распустила волосы, собрав только локоны со лба сзади атласной лентой. Мне вовсе не хотелось становиться скучной придворной дамой, которая до дрожи в пальцах боится нарушить придворный этикет и сказать что-то не то. В этом я была полностью согласна с Данаем, который с первого дня здесь говорил, что двор закоснел в своих древних правилах. Именно поэтому я позволила себе немного неформальный наряд.

Что не скажешь о принцессах. Все пятеро пришли в строгих нарядах, будто на официальный прием к королю, а не на семейный завтрак. Но каждая умудрилась выделиться.

Ладно, то что Терция игнорировала юбки и платья, я уже привыкла. Сегодня девочка тоже пришла в брюках, камзоле и, кажется, сразу после тренировки. На щеках ее алел румянец.

Необычный наряд Кварты уже тоже не приводил в культурный шок – под укороченное платье (ей еще не положено было носить длинное) было поддето куча нижних юбок, на шее висели все бусы, какие были в наличии у Кварты (подозреваю, несколько она утащила у сестер), в голове свежие цветы из сада. В общем, четвертая сестра была похожа на праздничный торт. Тоже обычное для Кватры дело.

Но вот когда я увидела старших, брови мои поползли вверх. Наряды у Примы и Секунды были обычными, а вот волосы… От роскошных русых прядей остались обрубки. Прима обстригла волосы до ушей, у Секунды чуть-чуть не доставали до плеч. Резали волосы девушки сами и, видимо, впопыхах.

Последней зашла Квинта, весело мне помахав.

Боги милосердные, за что мне это?

Наконец, в столовую зашел Данай. Все девочки присели в реверансе. Король сел за стол, все расселись по своим местам следом. Пока подавали еду и разливали чай, король аккуратно сжал мою ладонь и виновато улыбнулся. Сердце мое затрепетало, я улыбнулась в ответ. Что же, мир был восстановлен.

– Прима, Секунда, я смотрю, у вас новые прически, – заметил Данай. – Очень смело. Позвольте спросить, откуда такие новаторские идеи?

– Мы знаем, зачем вы держите нас тут. – Слово взяла Прима, вскинув голову.

– Да? И зачем же?

– Чтобы выдать замуж, словно племенных лошадей. Вряд ли кто-то захочет жениться на таких уродинах. – Прима явно была довольно собой. Секунда согласно кивнула, опалив меня горящим взглядом.

Глава 3

Данай откашлялся в кулак, скрывая смех, я промокнула салфеткой рот, стараясь улыбаться не очень широко. Принцессы явно зря старались. С их миловидными чертами лица и большими глазами Августов всех оттенков голубого, они могли обриться налысо и надеть на себя мешки из-под муки, все равно были красивыми. И все равно оставались принцессами. И это играло куда большую роль, чем внешность.

– И что же вы собираетесь делать, если замуж не пойдете? – Вежливо поинтересовался Данай, размешивая ложечкой сливки в кофе. – Останетесь старыми девами при дворе? Теми самыми стареющими тетками, которые наводят ужас на своих племянников и внуков одним своим чопорным видом и старомодными чепчиками?

Терция демонстративно фыркнула, Кварта улыбнулась. Секунда растерянно захлопала глазами, очевидно, она не думала дальше своего бунта, а вот Прима зло нахмурилась.

– Есть ещё тысяча других занятий, которыми можно было заняться, кроме замужества. – Заявила она с вызовом.

– Да? – Данай продолжал оставаться в нейтрально-вежливом тоне. – И что же вы умеете?

– Петь, танцевать…

– Вышивать! – Вставила Секунда.

– Ага. То есть, будете петь, танцевать или обшивать ваших сестер? – Данай отпил свой кофе.

– Почему сестер? – Поморщилась Прима.

– А кого же? Солдат в казарме?

Они втроем пререкались так еще некоторое время. Я в разговор не лезла, тихонько наблюдая за остальными тремя сестрами. Так проходило почти каждое наше утро. Хоть что-нибудь новое…

Но все это было гораздо лучше, чем то, что ждало меня днем после учебы: предсвадебные хлопоты. Ясное дело, что всё что касалось выбора оформления, меню, нарядов для фрейлин, всё было на мне. Аврора и Мона давно покинули замок, у богинь теперь были дела поважнее, чем быть на побегушках у нового короля. Да и я бы не решилась просить их о помощи. Но сама уже была готова на стенку лезть.

После завтрака меня ждала встреча по поводу выбора скатерти и салфеток. Швея все пыталась мне втолковать разницу между цветом кости и молочным, на мой взгляд разницы не было никакой. Но, в конце концов, мне надо было что-то решить.

Когда я вошла в гостиную, где меня ждала швея, та уже собирала образцы и, судя по всему, собиралась уходить.

– Ваша светлость. – Она оторвалась от своего занятия, удивленно уставившись на меня.

– Вы уже уходите? – Я также удивленно уставилась на нее.

– Эм… – Женщина обеспокоенно заозиралась. – Ну. Да? Мы ведь с вами уже всё решили.

– Что мы решили? – Тупо переспросила я, не понимая, что происходит.

– Ну… Выбрали ткань для салфеток и скатерти, а также…

– Подождите, – прервала я швею. – Когда мы успели это сделать?

Теперь женщина смотрела на меня как на умалишенную.

– Десятью минутами ранее, Ваша светлость.

– Ничего не понимаю… – Пробормотала я, покачал головой. Может, у меня уже провалы в памяти? Столько дел надо было держать в голове, не удивительно, что что-то от меня ускользает. – И что мы с вами выбрали?

Швея, проявляя чудеса терпения, снова достала ткани, показывая мне, что я выбрала десятью минутами ранее. Поколебавшись, я все же согласилась со своим предыдущим мнением. В целом, мне уже было все равно, какого цвета будут эти злополучные салфетки. Думаю, на празднике мне все равно будет не до них.

Странное происшествие вылетело у меня из головы под давлением огромного количества дел. Я металась по замку, словно сама была зачарованной метлой. Нужно было решить тысячу дел, проконтролировать миллион процессов, а еще не забыть про занятия. Сразу после того, как мы обосновались в замке, я попросила у Даная выделить мне учителей, чтобы заполнить пробелы в образовании. Кто же знал, что обучение вместе с замковым хозяйством выйдет мне боком? День мне теперь казался ужасно коротким, я едва успевала сделать все дела. И с нежностью вспоминала дни в доме Даная, где я просто читала книги…

Я даже едва не забыла о том, что у меня была встреча с Терцией.

Пока Данай был занят государственными делами, я решила прощупать почву в отношении девочек. Мне не хотелось участвовать в подковерных интригах и играть против своих почти племянниц, а найти какой-то компромисс в наших отношениях. Начать я решила с Терции. Почему-то именно третья из сестёр казалась мне наиболее понятной в своих желаниях и мотивации.

Я зашла в гостиную, где для нас должна были накрыть чай с десертом, немного запыхавшись.

– Прошу прощения за опоздание…

Терция, сидевшая за столом, так и застыла, не донеся чашку до рта. Девочка смотрела на меня своими большими голубыми глазами так, будто я была привидением.

– Что? – Невольно вырвалось у меня совсем не по этикету. Оглядела себя. – Что-то не так?

– Ты же только что ушла. – Терция намеренно пренебрегала правилами приличия и упорно звала меня на “ты”. Впрочем, я была не в обиде.

– Что значит: ушла?

– Ну, минут десять назад зашла, извинилась за то, что у тебя много дел, сказала, что перенесем наш разговор на другой день и ушла. – Терция так и сидела, вцепившись обеими руками в чашку.

Я почувствовала, как у меня голова пошла кругом. Да что тут происходит?!

Глава 4

– Ваша светлость, – в голосе Терции послышалась тревога. – Ты в порядке?

Я неуверенно кивнула, молча дошла до стула и тяжело на него опустилась. Принцесса смотрела на меня, ожидая, что я объясню ей что-нибудь, но напрасно. Не скажу же я ей, что схожу с ума? Но Терция сделала свои выводы.

– Тяжелый день? – Понятливо поинтересовалась она. Я снова кивнула.

– Если ты не против, я все же выпила бы чаю.

– У меня не было других планов, – пожала плечами принцесса, все же настороженно на меня глядя. И я её понимала. Меня бы тоже тревожила будущая родственница с провалами в памяти.

Пара глотков душистого чая привели мысли в порядок. Сердце перестало биться как безумное, и я смогла сосредоточиться на своей собеседнице.

– Не буду долго ходить вокруг да около, – выдохнула я, отставляя чашку и берясь за печенье. – Хотела спросить о твоих планах на будущее.

Терция кивнула, будто и ждала этого вопроса. Ну и славно. Я пока была неопытна во всех тонкостях придворного этикета и крайне завуалированных очевидных вопросов.

– Хочу поступить в магическую академию. – Твердо сказала она. – А потом стать придворной волшебницей.

– Ого. – Не удержалась я от удивленного вздоха. Как амбициозно.

– Замуж не хочу, – продолжала Терция, – но, полагаю, это неизбежно?

– Боюсь, что да. – Я внимательно посмотрела на девочку перед собой. Нет, девушку. Все-таки Терции было шестнадцать, а по разуму она вполне могла дать фору своим старшим сестрам. – К сожалению, принцессы не могут полностью принадлежать себе. Но до твоего замужества еще далеко, – поспешила я успокоить племянницу. – Ещё два года до совершеннолетия, да и король не имеет права выдать тебя замуж вперед старших сестёр.

Терция, казалось, о чем-то задумалась. Я терпеливо ждала, ломая в пальцах печенье. На тарелке передо мной уже была целая горка крошек. В конце концов, девушка кивнула, отчего её высокий хвост, собранный на затылке, покачнулся.

– В таком случае я хочу замуж за достойного человека, желательно тоже мага. И финальное слово за мной. Его величество же сможет пойти мне навстречу? – Она серьезно взглянула на меня.

– Я обязательно поговорю с королем, – мягко ответила я. А сама пообещала себе во что бы то ни стало уговорить Даная отправить Терцию в магическую академию.

Спустя еще пару глотков чая, я рискнула задать самый волнительный вопрос:

– А что насчет твоих родителей?

Терция передернула плечами, отвела взгляд.

– А что с ними?

Вот еще одна проблема, которую надо было решить после свадьбы. Данай пока не определился, как будет безопасней, оставить брата и его жену подле себя, чтобы следить за ними, либо сослать куда-нибудь на окраину королевства. И так, и так они представляли опасность. Точнее, бывшая королева. Я быстро поняла, что именно она в семье являлась главной и руководила не только мужем, но и страной. Властолюбивая женщина, которая не мытьем, так катаньем постарается вернуть ускользнувшую власть.

Понятное дело, что принцессы в грехах родителей были совсем не виноваты. И я хоть и тревожилась на их счет, не могла не согласиться с Данаем – лучше устроить их будущее лучшим образом, чем оставить прозябать у черта на рогах.

– Скучаешь по ним?

На этот раз Терция думала довольно долго. Допила почти весь свой чай, внимательно посмотрела на меня, будто решая, можно ли мне доверять.

– По отцу, быть может, немного. На самом деле… – Она поколебалась немного и все же продолжила. – На самом деле, мы были не очень близки. Матушка не столько занималась нами, сколько наряжала как кукол и ждала, чтобы мы вели себя так, как ей хотелось. Отец был с нами ласков в перерыве между государственными делами и любовницами.

Терция закусила губу, справляясь со своими эмоциями. Я тихонько вздохнула. В детстве я всегда мечтала стать принцессой. Но как оказалось, принцессам в их красивых замках ничуть не лучше, чем сиротам в борделе. Разве что, надо не так много работать, а очень много учиться.

– Матушка ненавидит мой магический дар. – Продолжила Терция разговорившись. – И согласилась на то, чтобы мне дали наставника только после того, как нечаянно сожгла шторы, тогда она поняла, что магический дар не пройдет сам собой, как простуда, а его надо контролировать.

Мы еще немного поговорили, и Терция сбежала, сказав, что у нее тренировка. Я со вздохом облегчения откинулась на мягкую спинку стула. Что же, кажется тем, что Данай разрешил Терции ходить в брюках и уделять время тренировкам столько, сколько ей самой хочется, мы получили себе крепкого союзника в лице принцессы. Осталось разобраться с пятью остальными…

Мысли мои оказались материальны. Только я хотела уйти, как в гостиной появилась знакомая фигура Примы.

– Я слышала, что вы разговаривали с Терцией. – Заявила она с порога, уверенно проходя внутрь. – Не слишком ли много ты на себя берешь, выскочка?

Глава 5

– Что ты сейчас сказала? – Выдохнула я, едва не теряя дар речи от слов принцессы.

– Выскочка. Выскочка. Выскочка. – Повторила Прима, прошла вперед. Её прическа по сравнению с утром явно выглядела лучше. Видимо, с ней поработала камеристка. К тому же сзади волосы подхватывал пушистый бант, и Прима теперь выглядела еще очаровательнейю, чем была. У меня даже закрались в голову подозрения, что эта радикальная смена образа была намеренной.

– Ты не имеешь права так со мной разговаривать. – Я вцепилась пальцами в кресло, с которого только встала.

– Еще как имею, и ты это знаешь. – Невозмутимая Прима с видом победительницы прошла вглубь комнаты, села на место ушедшей Терции. – Вылезла непонятно откуда, метешь на мое место. Еще большой вопрос: кто ты на самом деле.

– На твоё место? – Я подумала, что ослышалась.

– Конечно. – Прима кивнула. – Досадно, что отец остался без трона, но с его мягким характером – ничего удивительного. Рано или поздно это случилось бы, несмотря на все старания матери. Однако, – девушка улыбнулась. – Так, может быть и лучше. Ведь теперь я стану королевой. А так, пришлось бы выходить замуж куда-нибудь на другой конец земли.

– Станешь королевой? С чего ты взяла?

– Потому что я выйду замуж за Даная.

Хорошо, что я стояла рядом с креслом. Я где стояла, там и села. Нет, у меня даже в голове это не укладывалось. Может, у Примы такой идиотский юмор?

– Даже не знаю, какой вопрос задать первым. – В сердцах поделилась я. – Не смущает ли тебя то, что у него есть невеста или то, что он твой дядя?

– Невеста не стенка, подвинется. Тем более, такая как ты. – Прима оглядела меня с ног до головы, а по ощущениям, будто ведро с помоями опрокинула. Как много в ней яда! А притворяется такой невинной овечкой, которую притесняет злой родственник. – Что до нашего родства, то оно довольно эфемерно. Во-первых, они с моим отцом лишь сводные братья. Во-вторых, примеров, когда дядя женился на племяннице множество. Вспомни, хотя бы короля Макрина… – Она прервала свою пламенную речь и с презрением усмехнулась. – Ах да. Откуда тебе знать, ты же не учила историю.

Ну всё, терпение моё лопнуло.

– Знаешь что, Ваше высочество. – Я почувствовала, как щёки мои вспыхнули. – То что ты родилась в королевской семье, ещё не делает тебя ни самой умной, ни самой хитрой. Ты можешь сколько угодно метить на место королевы, но истина в том, что такую занозу в заднице никто не захочет брать замуж, какой бы красивой ты ни была. И это я ещё из уважения к твоему титулу, мягко выразилась!

Прима вскочила, теряя хваленое самообладание.

– Ты… ты… – Она задохнулась от эмоций. Что, думала, что я молча буду терпеть её оскорбления? Это только с Данаем я могу себе позволить быть кроткой. – Вылетишь отсюда, и дюжины дней не пройдет!

– Да? Может, еще скажешь, что из-за тебя? – Я тоже встала.

– Помяни мои слова! – Прима погрозила мне длинным пальцем с кольцом и выскочила за дверь.

И после этого мне еще будут говорить, что у меня нет воспитания. А это тогда, что такое было?

И как я ни пыталась остаток дня отогнать от себя слова, брошенные принцессой, то и дело возвращалсь к её угрозе. Не вылететь из замка, конечно, а к угрозе забрать Даная к себе. Возможно ли такое? Как ни крути, Прима была куда более выгодной партией, чем я. Это позволит Данаю подтвердить свои права на трон, да и сама Прима всю жизнь училась тому, как быть королевой, она явно подходит на эту роль лучше. Не говоря уже о том, что она действительно очень красива…

Я потерла солнечное сплетение, где притаился знак истинности. Маленький дракончик отозвался слабым теплом. Я должно больше верить в Даная, в наши чувства. Но всё происходящее явно выбивало меня из сил.

Вечером после ужина мы с Данаем сидели в его кабинете. Точнее, он сидел на одном углу дивана, а я лежала, накинув на него уставшие ноги. Одной рукой мой дракон мял мои ступни, второй придерживал бумаги, в которых что-то вычитывал. Я лежала, любуясь им. Нет, все же, что бы ни говорила Прима, ничего у неё не выйдет.

В этот момент Данай повернулся ко мне. Взгляд у него был пустой. Кажется, его мысли еще бродили среди прочитанных строк. Но потом я поняла, что дело вовсе не в этом. Он совершенно точно смотрел на меня, но как будто не видел. Или не узнавал. Сердце мое забилось испуганной птахой, в горле мгновенно пересохло. Дурное предчувствие вихрем закрутилось с беспокойством…

– Мне показалось сейчас, – Данай ласково провел ладонью по моей лодыжке, улыбнулся, – что у тебя волосы, словно золото. Какая странная игра света.

Его льдисто-золотой взгляд потеплел, у меня отлегло. Я нервно усмехнулась. Да уж, странно.

Король, наконец, отложил бумаги, устало потер переносицу. Ему в последнее время так много приходится работать. Станет ли со временем полегче?

– Как прошел твой день? – Данай взялся обеими руками за мои ступни.

– Насыщенно. – Я усмехнулась. Конечно, я не буду ему ябедничать про Приму. – Когда ты просил меня приглядеть за племянницами, я не думала, что это будет целый школьный класс!

– Привыкай, – рассмеялся Данай, проминая мои ноги. – Однажды тебе придется также возиться с нашими детьми.

– Но не сразу с пятью! – Я рассмеялась, но все равно немного покраснела.

– Кстати об этом… – Мужчина коварно улыбнулся, и рука его заскользила выше под платье. По коже побежали мурашки, в одно мгновение внизу живота у меня скопилось тепло. Я заколебалась. Мне ужасно хотелось поддаться, но все же я уперлась ступней в мужскую грудь.

– Эй. Кажется, мы договорились еще утром. – С улыбкой заметила я.

– Да? Не помню такого. – Данай сделал самые невинные глаза. Но я была неприклонна. Мой жених рассмеялся. – Ладно-ладно, моя суровая богиня. – Он поцеловал меня чуть выше косточки лодыжки и отпустил. – Что же, и спать мы теперь тоже будем раздельно?

– Почему бы и нет. – Улыбнулась я, расслабляясь. – А то там целое крыло для королевы, а я там еще ни разу не была.

– В таком случае,я могу хотя бы выпить чай со своей невестой?

– Если заваришь его сам, – рассмеялась я.

Когда уже Данай возился с чашками и глиняным чайничком, я решилась спросить прощупать почву по поводу принцесс.

– Я хотела с тобой поговорить по поводу Терции.

– А что с ней? – Дракон не отрывался от своего медитативного занятия. По комнате разносился знакомый запах сена.

– Она хочет поступить в магическую академию…

– Ни за что. – Отрезал король.

Глава 6

Я опешила. Он даже не дал мне возможности объясниться, даже не подумал над моими словами. Как резко.

– Но почему? – Вырвалось у меня.

Данай выдохнул, отставил чайничек. Я видела, как тяжело ему дается быть сдержанным.

– Потому что это опасно, Элла. Ты думаешь, я просто так оставил девочек при дворе? Принцесса – сильное оружие в правильных руках. Если меня попытаются шантажировать при помощи племянниц, то я не смогу остаться в стороне. – Он поднял на меня взгляд. – Я же не могу приставить к ней по трое стражников, чтобы они сопровождали ее повсюду в Академии?

Я вздохнула. Данай прав, конечно. Хотя мне казалось, что Терция сама в состоянии справиться с любыми обидчиками. И расстраивать девочку ужасно не хотелось.

– Мы можем хотя бы подумать? – Предприняла я еще одну аккуратную попытку. – Получается, единственная задача в том, чтобы обеспечить сохранность Терции?

– Почти. Еще помимо ее физического здоровья, девочку могут переманить на другую сторону. И из союзника она запросто может превратиться в претендентку на трон. Или жену нового короля.

Я невольно вспомнила о словах Примы. Да что и говорить, а принцессы – идеальный инструмент в руках тех, кто хочет заполучить власть тем или иным способом. А у нас целых пять принцесс, одна другой великолепнее.

Я замолчала, расстроенная исходом разговора. Если послушать Даная, то вариантов для Терции не оставалось. Король, по всей видимости, почувствовав мое настроение, тоже замолк, погрузившись в свои мысли. Атмосфера в комнате сразу стало тяжелой, неприятной. Я спохватилась, попыталась перевести тему.

– Знаешь, я тут поняла, что так толком и не видела столицы. А еще мы с тобой так поглощены делами, что совсем забыли о том, что такое развлекаться. – Я улыбнулась. – Может, попробуем погулять как-нибудь? Хотя бы инкогнито. Покажешь мне город.

– Вряд ли в ближайшее время это получится, Элла. – Данай смотрел куда-то в сторону, отхлебывая свой чай. Я поджала губы. Неужели дел так много?

– Ну, а хотя бы в замке? Можем же мы придумать что-то здесь…

– Посмотрим.

Все мои попытки расшевелить дракона потонули в этом холодном “посмотрим”. Внутри меня поднялась волна раздражения. Что за идиотское “посмотрим”? Почему вообще я одна должна скакать вокруг Даная в попытках наладить отношение?

– Я устала. – Я резко поднялась. – Доброй ночи.

Мой жених даже не попытался меня остановить. И от этого стало еще горше.

Утром меня снова ждал завтрак с племянницами. На этот раз настроения у меня совершенно не было. Я твердо решила больше не выступать арбитром на этих “милых” семейных посиделках. Если девочки будут вести себя неподобающе, пусть Данай сам разбирается со своими дорогими племянницами.

Для завтрака я выбрала легкое, но закрытую серую пару – юбка, блузка и серая с белым позументом укороченная куртка. Я напоминала себе классную даму в школе для благородных девиц. Как раз подстать моему настроению – серо, блекло, никак. Только волосы пожаром выбивались из этой картины. Но я приказала собрать их сзади в крепкий пучок, и образ был идеально завершен.