Текст книги "(Не) мой тёмный дракон (СИ)"
Автор книги: Айви Роут
сообщить о нарушении
Текущая страница: 2 (всего у книги 7 страниц)
Зато принцессы сегодня блистали. Особенно Прима. Старшая принцесса надела красивое с золотом платье, которое открывало ее худые плечи и точеные ключицы вразлет. Короткие волосы подчеркивали ее черты лица, а изящную шею она перехватила симпатичной бархоткой. Даже у меня дыхание перехватило от ее внешнего вида. Я никак не могла оторвать взгляда от этих плеч. Что уж говорить о Данае. Он то и дело бросал взгляды на свою племянницу. Я лишний раз удостоверилась, что в радикальном обрезании волос был весьма продуманный план. Потому что Секунда теперь, после того как с ее волосами поработала камеристка, выглядела больше девочкой, чем взрослой барышней – невинный взгляд, пухлые щечки. Ей хотелось выдать леденец, а не замуж. Прима, безусловно, на фоне сестры выигрывала. Вот змея. Даже сестру не жалко в этом сражении.
Ещё и вспомнив о своем праве старшей, принцесса села за круглым столом рядом с драконом. Я была по правую руку, а она по левую, хотя раньше там сидела Терция. Та, увидев, что ее место занято, отнеслась к этому философски, и села между Секундой и Квинтой. Точнее, между Секундой и пустым стулом. Потому что Квинта приказала поставить еще один стул для своей невидимой подруги.
В итоге половину завтрака я наблюдала за тем, как Квинта предлагает своей невидимой подруге чай и еду, а вторую половину – как Прима пытается так и эдак привлечь к себе внимание короля.
– Положить вам еще пирожное, Ваше величество? Может, чая, Ваше величество?
И то поведет своим плечиком, то стрельнет взглядом из-под пушистых ресниц. Я с удивлением понимала, что Прима использует те же самые приемчики, что и девочки в борделе, когда пытались привлечь к себе клиента с кошельком потолще. Вот уж, женское искусства обольщение неизменно.
Я старательно пыталась не закатывать глаза и не вестись на эту дешевую игру. Только повторяла про себя: Данай меня любит. Я уверена в наших отношениях. Я выхожу за него замуж через три недели. Данай меня любит…
Увлеченная этим театральным представлением, я не заметила, как за противоположным концом стола разворачивалась настоящая катастрофа.
Квинта и Кварта сегодня удивительно дружные, о чем-то там долго шептались, потом хихикали, а потом начали играть с едой. У Кварты на тарелке росла целая башня из пирожных, у Квинты – заградительное укрепление из вафель. Кажется, девочки играли в “Захват замка”. Терция косилась на все это с интересом, но участия пока не принимала, хотя мне казалось, что вот-вот начнет раздавать стратегические советы.
– Хотите апельсин, Ваше величество? – Прима потянулась через весь стол за тарелкой с апельсинами, хотя прекрасно могла попросить об этом слугу. И очень вовремя. Атака замка началась, еда полетела в разные стороны. Мгновение и огромная башня из крема обрушилась на вафельную стену, разбрызгивая крем по столу. Я оперативно отодвинулась от стола, Данай успел поставить защиту, так что крем в него не попал, зато Прима тут же оказалась вся в белом и розовом. Волосы, платье, красивые ключицы…
– Кварта! – Разлетелся крик разъяренной “кошки”.
– Ой-ой. – Прокомментировала Квинта, которая пострадала не меньше. Секунда и Терция, которые остались вне зоны обстрела, сдавленно хихикали. Я тоже с трудом сдерживала смех.
– Да я тебя сейчас… – Начала было Прима выпрямляясь.
– Тихо. – Разнесся голос дракона над столовой.
Глава 7
Давно я не слышала этого командного тона. Даже мне на какое-то мгновение стало не по себе.
– Кварта, Квинта. – Девочки тут же повскакивали со своих мест, вытянулись по струнке. Да уж, командный тон дракона – это тебе не шутки. – Я разочарован вашим поведением. – Объявил король, убирая магический щит. – Вас ждет наказание…
– И очень суровое! – Пригрозила Прима. Меня даже передернуло. И чего она лезет? Считает себя вправе командовать сестрами наравне с королем?
– Прима. – Прервал старшую принцессу Данай вставая. – Приведи себя в порядок. И впредь, будь добра, на завтрак не надевай столь откровенных нарядов. Элла. – Мужчина повернулся ко мне, подал руку. Я вложила пальцы в чужую ладонь, встала внутренне ликуя. Лицо у Примы было такое, что сливки в сливочнике точно скисли.
Лишь когда мы с королем скрылись за дверьми, я позволила себе тихо фыркнуть. Данай тоже улыбнулся, поцеловал мои пальцы.
– Ты говорила, что вы с Примой ровесницы? – Я кивнула. – А такое впечатление, что ей не больше пятнадцати. Так топорно меня еще никто не пытался обольстить.
– Так ты заметил? – Я встрепенулась.
– Конечно, заметил. Еще бы немного, и она бы залезла на меня сверху. Не принцесса, а… – Он не стал продолжать, но я и так все поняла, не удержалась от улыбки.
– Думаю, у нее есть планы на тебя. Она чувствует себя обделенной. – Поделилась я, пока мы шли по коридору к кабинету Даная.
– Думаешь? – Дракон сделался задумчивым. – В таком случае мне нужно решить эту проблему поскорее. Я не готов еще отбиваться от любвеобильной племянницы. – Мы подошли к двери, Данай склонился и нежно поцеловал меня, пуская по телу тепло. Как в старые добрые. – У меня будет к тебе просьба.
– Найти Приме жениха? – Я поморщилась.
– Нет. – Данай улыбнулся. – Заняться наказанием для Кварты и Квинты. Не смотри на меня так, я знаю, что они всего лишь дети. Но, кроме того, они еще и принцессы.
– Я придумаю что-нибудь, – кивнула я. Дракон расцвел улыбкой, и у сердца у меня потеплело.
– Я знал, что могу на тебя рассчитывать. – Он поцеловал мои пальцы. – Клянусь, Элла, если бы не ты, я бы не справился.
Воодушевленная словами Даная, я шла в сторону покоев принцесс уже в гораздо лучшем настроении. Кажется, я зря переживала за наши с драконом отношения. Я зажмурилась, вспоминая, как смотрел на меня Данай, как целовал пальцы, и сердце пело.
Так что, когда я дошла до комнат, где жили Кварта и Квинта, мой план по наказанию уже был готов.
Кварте и Квинте были отведены отдельные покои. Впрочем, еще полгода-год и Кварту скорее всего переселят к Терции. Она перейдет из статуса девочки, в юную девушку, а это значит – увеличенный штат фрейлин, длинные платья и совсем другие законы. Сейчас же у младших принцесс была общая гостиная, игровая, классный зал, учителя и гувернантка.
Из общей гостиной гувернантка девочек, поминутно извиняясь, проводила меня в игровую. И если гостиная была оформлена в одном стиле, то здесь сразу было видно, какая часть принадлежала Кварте, а какая Квинте.
У младшей принцессы все лежало едва ли не по линеечке. Куклы, игрушки, книги. Большой деревянный кукольный домик был закрыт, но я была уверена, что и там внутри был полный порядок.
У Кварты творился настоящий творческий беспорядок. Да и на игровую это было похоже мало. Скорее на творческую мастерскую. Здесь были и холсты, и краски, и куски ткани, даже манекен с чем-то, что с трудом можно было назвать юбкой. И, скорее всего, дело было не в том, что горничные недоубирались, а в том, что хаос неминуемо снова наступал на владения творческой натуры.
Девочки умытые и в свежих нарядах стояли передо мной.
– Ваша светлость, я уверяю, такого больше не повторится. – Тараторила гувернантка. – Я проведу с ними беседу, урок по этикету…
– Не могли бы вы оставить меня с принцессами наедине? – Мягко спросила я у гувернантки. Та медленно закрыла рот. Кивнула. И покинула игровую.
Мы молча остались смотреть друг на друга. Квинта внимательно и настороженно. Кварта как-то рассеянно, постоянно теребила подол своего платья, удивительно пустого после ее обыкновенного цветочного безумия в нарядах.
– Что же, как вы понимаете, Его величество король крайне недоволен вашим неподобающим поведением, – начала я, – и велел мне позаботиться о вашем наказании.
– Пожалуйста! – Неожиданно взмолилась Кварта. – Только не забирайте краски?
– Краски? – Я удивленно вскинула брови. Квинта одарила сестру неодобрительным взглядом.
– Ну, да. Матушка так делала, если я в чем-то провинилась… – Замялась принцесса.
– Нет-нет, я не буду забирать ни краски, ни холсты. – Я покачала головой, серьезно осмотрела принцесс. – Наоборот. У меня для вас будет задание государственной важности.
Мне удалось произвести эффект, теперь девочки смотрели на меня во все глаза. Они явно не ждали, что вместо наказания я попрошу у них помощи.
– Вы видели, как много работает король? – Девочки закивали.
– Он почти весь день проводит в кабинете. – Сказала Квинта.
– Верно! Но в замке так много интересного, чего он не видел. Как думаете, сможем мы придумать что-то, чтобы король оторвался от своих занятий, хотя бы ненадолго?
– А зачем королю отрываться от занятий? – Серьезно, чуть нахмурившись спросила Квинта.
– Потому что, – чуть понизив голос, произнесла я, – на самом деле, взрослые тоже очень любят играть и развлекаться. Но прорва взрослых дел не дает им это сделать! Но если вы придумаете для короля что-то особенное, он не сможет вам отказать.
– Правда? – Кватра строго прищурилась.
– Клянусь. – Я приложила ладонь к груди. – Вы ведь его племянницы.
– Мы могли бы устроить спектакль… – Неуверенно глядя на меня, предложила Кварта.
– Спектакль? Чудесно!
– А за основу можно взять какую-нибудь историческую легенду. – Добавила Квинта.
– Великолепно! Девочки, вы такие умницы. – Я похлопала в ладоши, а обе принцессы буквально расцвели улыбками. Ну вот, и не говорите мне потом, что кнут работает лучше, чем пряник.
Воодушевленные девочки принялись накидывать еще идей. В итоге мероприятий набралось на плотное расписание до самой свадьбы. Я была довольна. Все-таки я не ошиблась с тем, кому обратиться! Творческая натура Кватры и серьезная педантичность Квинты помогут воплотить мой план в жизнь.
Нас прервали в середине бурного обсуждения по поводу кулинарного праздника. Дверь игровой скрипнула, я обернулась, чтобы встретиться взглядом с горничной, которая несла чай и закуски. Но как только она увидела меня, то вскрикнула, роняя поднос. Посуда с грохотом разлетелась по полу.
– В-в-ваша светлость… – Заикалась горничная.
– Что? Что случилось? – Я ринулась к белой, как простыня девушке.
– Да как же… Вы же… – Она всхлипнула. – Я только что видела вас в коридоре.
Глава 8
– Где?
Я не дала служанке опомниться, ринулась в указанную сторону, кажется, пугая всех присутствующих. Но мне было все равно. Я побежала по коридору, быстро завернула за угол. За поворотом мелькнули бронзовые локоны, парчовое платье. Вот она!
Подобрав подол, я ускорилась, пытаясь догнать своего двойника. Нет, это было не помутнение разума и не моя фантазия. Двойник существовал! И сейчас я ее поймаю. Это чья-то злая шутка? Попытка разлучить нас с Данаем?
Коридор, еще один, лестница. Я видела, как впереди мелькает тяжелые юбки алого платья. Что за наряд, вообще? Я такие тяжелые ткани сроду не носила! Двойник постоянно была немножко впереди, казалось, что вот-вот и я смогу ее поймать, но она снова исчезала за поворотом.
Очередная дверь. Я видела, как качнулись кудри рыжих локонов, мелькнул подол, дверь захлопнулась. Ну, теперь-то я точно её поймаю! Конец коридора, дверь тупиковая, деться ей оттуда некуда!
Я побежала еще быстрей, рванула дверь на себя, вылетела из коридора… на пустой балкон. По инерции я сделала еще несколько шагов, затормозила о перила, больно впиваясь бедрами в мрамор, перегнулась вперед. Дыхание перехватило. Казалось, еще мгновение и я сейчас полечу вниз... Но чья-то рука не дернула меня назад.
В мгновение ока я оказалась в объятиях. И не просто сильных рук, сверху меня объяли кожистые крылья, послышался встревоженный голос:
– Собралась полетать?
– Данай! – Я крепко вцепилась в дракона, уткнулась носом в грудь, пытаясь перевести сбитое дыхание.
– Родная, – он обнял меня крепче. – Я едва успел тебя поймать, за тобой будто орды демонов гнались. Что случилось?
А до меня только дошло: крылья! Я отстранилась, упираясь ладонями в чужую грудь, заглянула в лицо жениха.
– Дракон проснулся?
На лице Даная отобразилась сложная смесь эмоций. С тихим шорохом крылья разомкнули свои объятия и скрылись за его спиной, он погладил меня по волосам. В глазах его еще плескалась тревога.
– Видимо, дракон почувствовал, что ты в беде, потянул сюда. Я едва успел. – Данай погладил меня по волосам. – Элла, что происходит?
Я вздохнула, очерчивая ладонью такие красивые черты лица, заглядывая в золотисто-голубые глаза.
– Вернемся к нам? Мне нужен чай, перевести дух, и я все расскажу.
Данай, несмотря на все мои протесты, на руках отнес меня в гостиную, где мы проводили совместные вечера. Усадил рядом с собой, завернув в теплый плед и велел рассказывать. Я и рассказала. Про двойника в день коронации, про то, как двойник после вроде как исчез, и я закономерно посчитала ее плодом моего воображения, а на днях снова появился…
К концу моего рассказа Данай встал и принялся расхаживать по комнате, заложив руки за спину. Несложно было догадаться, что происходящее ему совсем не нравится.
– Ты считаешь, что я сошла с ума? – Тихо спросила я, без теплых объятий съеживаясь под пледом.
– Нет, конечно нет. – Король покачал головой. – Если бы никто, кроме тебя не видел двойника, то я, может, и засомневался бы… Такая ответственность на тебя свалилась, так много изменилось. Любой бы на твоем месте сдал. Но её видела не одна ты… – Данай снова покачал головой, остановился. – Зря мне не сказала.– Я думала, что это показалось, что... Прости, я не хотела тревожить теба понапрасну. – Я виновато спрятала глаза. Диван скрипнул, Данай коснулся моих согнутых колен.– Все хорошо, не переживай так. Главное, что ты в порядке и... – Данай осекся, вздохнул. – Думаю, что это связано с тем, что дракон исчез.
– Но ты же говорил, что он появился.
– Сегодня не надолго. – Мой жених кивнул. – И снова исчез.
Данай взглянул на меня, вздохнул шумно и утянул к себе на колени, погладил по волосам.
– Мы со всем разберемся. – Он аккуратно поцеловал меня в висок, спустился поцелуями к уголку губ. – Я поговорю с Ноксом, хорошо?
Я кивнула, немного успокоенная.
– Прости, что не рассказала раньше…
– Ничего. Ты ведь сама сомневалась в том, существует ли он? – Данай прижал меня к себе и повторил: – Мы во всем разберемся.
Этой ночью я осталась у Даная. Он пообещал ко мне не приставать, но не захотел отпускать от себя. В итоге, я так и заснула в его объятиях. И впервые за много ночей проспала спокойно.
Однако традиционный завтрак с племянницами принес новый сюрприз. В виде Примы, конечно. Вняв вчерашнему внушению короля, сегодня принцесса пришла в закрытом платье. Но от этого было не легче. Платье было закрытым, но атласная ткань лежала такими изящными складками, подчеркивая все, что нужно было подчеркнуть, что это смотрелось куда откровенней, чем вчерашний наряд девушки. Однако формально придраться было не к чему. Я даже терялась в своих чувствах к принцессе. Раздражение мешалось с недоумением. Она правда верит в то, что у нее получится перетянуть Даная на свою сторону?
Второй новостью оказался внешний вид Терции. Едва ли не первый раз после коронации девушка была в платье и с аккуратно заколотыми волосами, а не собранными, как обычно, на затылке. И темно-зеленое платье, и прическа были ей очень к лицу.
Так как никакого желания разговаривать с Примой у меня не было, тем более, что она снова решила брать штурмом моего жениха, я обратилась к Терции.
– Ваше высочество, позвольте заметить, что вы сегодня просто очаровательны, – я улыбнулась, надеясь, что комплимент не оскорбит эту чувствительную натуру. – Есть ли какой-то повод?
– Нет. Никакого повода. – Быстро ответила Терция. Но это не помогло. В разговор вклинилась Секунда.
– Сегодня ко двору прибывают первые гости, – вежливо пояснила вторая принцесса. – В том числе, прокуратор Пантикапейский Клавдий с сыновьями. – Секунда улыбнулась, кинув многозначительный взгляд на вмиг покрасневшую сестру.
Глава 9
Терция взглянула на сестру, так, что я даже невольно подумала о том, что сегодня ночью может состояться смертоубийство. Но несмотря на это мне было жутко интересно, что происходит.
Конечно, о прокураторе Клавдии я была в курсе. До свадьбы оставалось недолго, так что гости уже постепенно начали прибывать, особенно те, что ехали издалека. Пантикапея находилась ровно на противоположной части королевства от того приграничного городка, где я родилась и встретилась с Данаем. Все, что я знала о прокураторе Клавдии: что человеком он был суровых нравов, интересным, но себе на уме. Данай в последний раз разговаривал с ним еще когда был мальчишкой, и теперь, конечно, хотел узнать о политической позиции Клавдия.
– Он хороший наместник, – говорил мне Данай тогда. – Правит строго, но мудро. А та область нуждается именно в таком человеке. Я очень надеюсь найти с ним общий язык.
Я знала, что прокуратор никогда не был женат, а двое его сыновей прижиты им от наложниц и признаны наследниками. В тех областях, граничащих с варварами, это было чем-то вроде старой традиции. Бывший король такого не поощрял, но не запрещал открыто.
– Вы знакомы с сыновьями прокуратора? – Поинтересовалась я, пытаясь лавировать в неудобном разговоре, чтобы и узнать побольше, и не обидеть своим любопытством Терцию.
– Три года они жили при дворе, воспитывались тут у отца, это старая традиция. – Кивнула Секунда, с удовольствием пускаясь в воспоминания. – Потом старший Милет уехал странствовать, а младший Диодор вернулся к отцу.
– Сколько же им лет?
– Милету семнадцать, а Диодору четырнадцать, кажется, да Терция? – Секунда с улыбкой взглянула на сестру.
– Не помню. – Отвернулась Терция, хотя было ясно, что все она прекрасно помнила.
Что же, теперь мне было интересно взглянуть, кто украл сердце нашей суровой принцессы. Очевидно, что это был старший из сыновей Клавдия. Об этом она говорила, упомянув в разговоре достойного человека, за которого бы хотела выйти замуж?
Из задумчивости меня вывел звонкий смех Примы. Она с улыбкой и какой-то даже нежностью смотрела на Даная.
– О, Ваше Величество, как жаль, что вам не с кем сыграть в эту достойную игру. Уверена, что вы не растеряли свой навык. Как насчет небольшого соревнования?
– Соревнования? – Дракон задумчиво постучал пальцем по вилке. – Что же, можно…
– О какой игре идет речь? – Как я ни старалась, в голосе прорезались ревнивые нотки.
– Табула. – Прима перевела взгляд на меня, там читалось торжество и снисхождение. – Слышали, Ваша светлость?
Я прищурилась. Что же делать с этой змеей? Очевидно, что просто так от Даная она не отстанет. Но вступать с не в открытый конфликт… Ох, черевато. Несмотря на тяжелый характер, придворные любят Приму. Для них она своя, а я дикая чужачка. Очевидно, кто из нас останется в гордом одиночестве. Пусть из главным призом в виде дракона. Однако, это не огораживало меня от внезапного яда в тарелке от партии придворных интриганов.
– Несложная и интересная игра. Я научу тебя как-нибудь. – Данай коснулся моей руки, улыбнулся нежно. На сердце у меня потеплело, но ненадолго. Прима тут же поспешила перетянуть внимание на себя.
– Так что же, Ваше величество, турнир?
– Почему бы и нет. Тем более, думаю, что прокуратор с удовольствием к нам присоединится. Осталось выбрать главный приз.
Я мысленно вздохнула. Кажется, Приме удалось поймать моего жениха на крючок любопытства.
– Ваше Величество, позвольте поинтересоваться. – Неожиданно столовую прорезал чистый и удивительно серьезный голос Квинты. – Какова теперь очередность на престол королевства?
Вот кого интересовали государственные дела по-настоящему, а не все эти принцы и прочие нелепые слухи.
Я видела, как лицо Даная разгладилось, посветлело. Он искренне улыбнулся девочке.
– Я питаю надежды, Ваше высочество, что после меня мой трон унаследует мой сын. – Как можно мягче ответил дракон. Но Квинта только нахмурилась.
– У вас есть дети, Ваше величество? – Прямолинейности ей не занимать. Но тут даже я с интересом покосилась на своего жениха. Вдруг, я чего-то не знаю?
– Насколько я знаю, нет, Ваше высочество. Но я почти женатый человек. – Он снова улыбнулся.
– В таком случае, я спрашиваю о нынешнем состоянии дел, – важно кивнула младшая принцесса.
– Что же, давайте разбираться. – Данай отставил тарелку, раздвинул прочие предметы на столе, освобождая место перед собой. – Так как мой брат добровольно отрекся от престола, то теперь он не может претендовать на трон. – Данай поставил справа от себя стакан. – Первым, соответственно, иду я. Дальше – все вы по старшинству.
Он последовательно друг за другом начал ставить перечницу, солонку, соусник, сливочник и сахарницу, приговаривая:
– Прима, Секунда, Терция, Кварта, Квинта, – таким образом, раздав каждому предмету имена.
– Если я правильно помню закон о престолонаследии, – снова подала голос Квинта. – Преимущество остается за тем наследником, кто смог стать Всадником Сумеречного дракона. – Данай кивнул, соглашаясь. – В таком случае, Терция должна выйти вперед. – Квинта указала пальчиком на соусник.
– А Терция уже стала Всадником? – Вежливо поинтересовался король. Терция сама отрицательно покачала головой. – Значит, и говорить мы об этом пока не можем. Однако, если такое случится, то Терция действительно станет первой. Однако только после своего совершеннолетия. – Данай одним движением отодвинул перечницу и солонку от остальных предметов. – Пока наследовать престол могут только Прима и Секунда.
– А в случае, если останутся только несовершеннолетние наследники? – Поинтересовалась Кварта.
– Тогда правит регент, назначенный предыдущим королем.
– Давайте примем за условие, что все наследники совершеннолетние. – Квинта кивнула на инсталляцию перед Данаем. Тот послушно подвинул солонку с перечницей обратно. – Но у нас есть вероятность замужества. Что тогда?
– Все просто. Если кто-то из принцесс выходит замуж за принца другой страны, – Данай положил поверх перечницы кольцо для салфеток. – То она встает в конец очереди. – Перечница переехала на место за сахарницей. – Однако, если кто-то из вас выйдет замуж за Всадника дракона… – Данай снял с одного из пальцев свою фамильную печатку с головой дракона и водрузил на солонку, подвигая ее к королю. – …она становится первой в очереди на престол.
Глава 10
Когда мы с Данаем остались наедине, я не удержалась от вопроса.
– Это правда, что ты сказал в столовой?
– Про престолонаследие?
– Ну, да.
– Чистая. – Мой жених взял мою руку, положил себе на локоть, и мы пошли вместе к его кабинету. – Но все это практически не имеет значения, – он улыбнулся мне. – Ведь мой трон будут наследовать наши дети.
Он был такой очаровательный, что я не удержалась от улыбки. Но тут же отдернула себя, нахмурилась.
– Ты так уверен? А если я… Если… – От одной мысли об этом ком вставал в горле, и я даже не смогла произнести фразу до конца.
– Если у нас не будет детей? – Данай понял меня с полуслова. – Мы что-нибудь придумаем, хорошо? – Он поцеловал меня в макушку. – Нет смысла тревожиться о том, что, возможно, не случиться заранее.
Я выдохнула. Король был прав, но так просто отрезать мою тревогу было невозможно несмотря на успокоительные слова. Впрочем, поводов для тревоги сейчас и без того было немало.
– Так и знай, что если тебя не станет, то я не хочу быть регентом при нашем ребенке.
– Почему это? – На этот раз мне удалось удивить Даная. Он встал, глядя на меня во все глаза.
– Потому что все это, – я обвела рукой пространство перед собой. – Не мое. Пусть правит те, кто поумнее, я просто буду… ну, мамой.
Мужчина улыбнулся, взял мой подбородок пальцами, заставляя посмотреть на свои разные глаза – следствие заключенного с драконом договора.
– Элла, я люблю тебя. И все будет отлично. Я поддержал разговор Квинты не для того, чтобы растревожить тебя, а чтобы успокоить чьи-то амбиции. Или направить их в правильное русло. – Он чуть прищурился, глядя на меня. – У тебя сегодня еще уроки? – Я кивнула. – Скажи учителям, что я распорядился отпустить тебя пораньше. Сегодня мы встречаем прокуратора Клавдия, хочу чтобы ты блистала.
Дракон склонился ко мне поближе. Я думала, что он сейчас меня поцелует, но он прошептал на ушко:
– А после приема мы придумаем что-нибудь, что не нарушило бы обет воздержания. Что думаешь? – Меня тут же обдало жаром. Перед глазами замелькали самые пикантные картинки, я шумно вздохнула. Дракон поцеловал меня в губы и смеясь ушел в свой кабинет. Вот же ящер!
Прием назначали на обеденное время. Как раз чтобы вместе с гостями после усесться за стол. И хотя прибытие прокуратора было не совсем официальным, все же до праздника оставалось еще довольно много времени, Данай настоял на том, чтобы встреча проходила в малом тронном зале.
Отвечая просьбе моего жениха, я выбрала для приема платье пооткровенней. Нежно-персикового цвета с золотыми цветами по строящемуся подолу, оно закрывало плечи, но при этом вырез на груди был такой глубокий, что Данаю точно понравится. Волосы собрала наверх, чтобы открывался соблазнительный вид на шею и ключицы. Из украшений только дорогое ожерелье из камней, плотно обхватывающее шею и серьги из оникса. Я довольная осмотрела себя в зеркале, улыбнулась своему отражению. Не одна Прима может быть соблазнительной. Ну а мне в этой повседневной суете не стоит забывать и баловать себя хорошими нарядами время от времени, а не только платьями, в которых удобно скакать по всему замку.
Конечно, первое время я никак не могла привыкнуть, что огромная гардеробная и комната, наполненная драгоценностями – все это принадлежит мне. Из маленькой каморки в борделе прямиком сюда в опочивальню королевы. Но правильно говорят: к хорошему быстро привыкаешь.
Перед приемом в укромном уголке меня поймал Данай. Он был в полу официальном мундире с перекинутой через плечо красной тканью, и малой короной на голове. Та чудесно смотрелась на моем будущем супруге, но казалось, что ее зубцами можно было порезаться.
– Выглядишь великолепно. – Данай обнял меня за талию, пряча нас обоих в алькове. Мягкие поцелуи рассыпались по шее и плечам. – О, это то ожерелье, что я тебе подарил? Смотр-р-р-рится отлично.
В голосе мужчины послышались знакомые драконьи нотки. Я тут же затрепетала, прижимаясь к нему ближе, заставила посмотреть себе в глаза и увидела знакомую тьму.
– Нерей?
– Не знаю уж почему, но этот гад снова выполз из своего укрытия. – Довольно улыбнулся Данай, кивая. – И он весьма голоден…
Пальцы скользнули под подол, сжимая бедро, я ойкнула.
– Данай! Нас ждут, – я рассмеялась, совершенно довольная тем, что дракон, кажется, возвращается. Может, это все-таки из-за напряжения? Данай так много работает, такая ответственность свалилась на плечи. Не удивительно, что дракону не до того.
На силу мне удалось уговорить своего будущего супруга пойти в зал, только дав ему обещание, что как только выдастся свободное время, мы обязательно улизнем ото всех.
В малом тронном зале нас уже ждали принцессы. Наверняка по моим красным щеками и припухшим от поцелуев губах все было ясно… Я тряхнула головой. Ну и плевать. Может, Прима, наконец, поймет, что все ее попытки бессмысленны.
Мы разместились в положенном порядке: Данай сел на малый трон, девочки встали чуть позади по левую его руку, я по правую. Кроме нас в зале собрались придворные, которым, конечно, было интересно поглазеть на гостя.
Тот не заставил себя долго ждать. Двери распахнулись, и в малый тронный зал не без помпы вошел прокуратор Клавдий. У меня дух перехватило. Я ждала увидеть грузного мужчину в летах, а увидела статного воина с широкой улыбкой на загорелом лице. Да, Клавдий уже был немолод, но, кажется, он был из тех мужчин, которым это удивительно шло. Светлые с проседью волосы были заплетены в косу от затылка, у пояса висело два боевых топора.
Чуть позади прокуратора шли трое. Двоих я узнала сразу: сыновья прокуратора, о которых утром говорила Секунда. Один долговязый подросток с коротко остриженными каштановыми волосами, но такими же голубыми, как у отца глазами. Он старался выглядеть сурово и серьезно. Рядом с ним старший брат, как две капли воды похожий на отца – то же загорелое лицо, коса цвета пшеницы. Он улыбался насмешливо, в глазах его плясали искорки. Молодой воин, который вошел в возраст молодого мужчины. Что же, не удивительно, что он нравился Терции.
А вот третьего спутника прокуратора я не знала. Это был молодой мужчина с копной кудрявых, каштановых волос с венком на них. Он был одет в какую-то странную летящую одежду, которая просто была замотана на нем и кое-где подхвачена золотым шнурами. Он улыбался, и в улыбке его было так много невысказанного…
Я услышала как тихо застонал Данай.
– Ты знаешь, кто это?
– Конечно, – мой король нацепил дружелюбную улыбку. – Это Либер.
– Либер?
– Да, бог виноделия.
Глава 11
– Ваше величество! – Клавдий широко раскинул руки в дружелюбном жесте. Данай встал навстречу своему гостю.
– Игемон! Рад видеть вас в своем доме!
Мужчины обнялись будто старые друзья. Что же, кажется, Даная и Клавдия связывали чуть более близкие отношения.
– Помню тебя еще совсем мальчишкой, – Клавдий постучал Даная по плечу. – А теперь вот: твой дом.
Он обвел рукой зал. Данай на это довольно улыбнулся.
– Твоими молитвами богам, игемон. – Дракон сверкнул глазами в сторону пока скромно стоявшего в сторону бога.
– К слову об этом. – Улыбнулся Клавдий. – Надеюсь, ты рад моему сюрпризу.
Либер ступил вперед, улыбка его стала шире, в уголках глаз залегли сеточки морщин. Данай слегка поклонился божеству.
– Это честь для меня, лучезарный.
– Услада для моих глаз, Твое величество, что трон, наконец, занял тот, кто с уважением относится к богам. Мы уже чувствуем влияние твоих праведных дел. – Голос у бога оказался звонким, ярким, словно солнце в утреннем лесу.
– Мой дом – ваш дом, лучезарный. – Данай склонил голову. – Но отчего я не вижу с вами вашей достопочтенной сестры Либеры?
– А, скоро страда, у богини плодородия всегда много дел. Но, быть может, она заглянет на сам праздник. – И ярко-зеленый взгляд коснулся меня. Я невольно улыбнулась. Ну, можно точно сказать, что на свадьбе не будет скучно.
Когда обмен любезностями с Либером был окончен, Клавдий представил королю своих сыновей. Юноши, как и было положено, встали на одно колено, отдавая честь королю в первый раз – приложив кулак к груди. Данай наградил обоих одобрительным прикосновением к плечу.
– Позволь и мне, игемон, представить свою семью. Прима, Секунда, Терция, Кварта, Квинта… – По мере представления девочки выходили вперед и слегка кланялись. Они были принцессами, но все еще младше прокуратора, поэтому должны были выказывать свое уважение.
– Думаю, что эти дамы в представлении не нуждаются, – одобрительно рассмеялся Клавдий, разглядывая вставших в ряд принцесс. – Помню их совсем малютками, а теперь вон. Полагаю, это и есть будущая королева?
