Текст книги "(Не) мой тёмный дракон (СИ)"

Автор книги: Айви Роут

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 7 страниц)

И он театрально прикрыл рот рукой, будто бы случайно проболтался. Я улыбнулась. Ладно, это хоть какая-то помощь. И если я правильно поняла намек Либера, то за происходящем стоят боги. Снова.

– Что же мне делать… – Вздохнула я, глядя в бокал. Это не было вопросом, я знала, что Либер мне не ответит, скорее вздох разочарования. Было страшно, что эта загадка окажется мне не по зубам. Тягаться с богами – что за странная участь!

– Ты все делаешь правильно. – Мягко отозвался Либер, погладил меня по плечу. – Даже если кажется, что все пропало и наступили самые темные времена, не опускай руки, Элла. И твои старания будут вознаграждены.

Я подняла взгляд на бога. Тот знакомо улыбался, в глазах цвета молодой листвы плясали золотые искорки. Он кивнул на бокал.

– Пей до дна.

– Сразу всё?

Либер кивнула, а я со вздохом подчинилась. Я никогда не была любительницей вина, а целый бокал залпом скорее всего просто выключит меня, да и все. Но я послушно поднесла бокал к губам и в несколько глотков осушила.

– Вот! – Выдохнула я. Но Либера уже рядом не было. Исчез. Я вздохнула, покрутила хрупкую ножку в своих пальцах. Спать не хотелось. Да и горечь очередного поражения как-то подтерлась. Что же, прятаться смысла нет. Пора бы вспомнить про свои, надеюсь, временные обязанности и пойти помочь Квинте и Кварте. Праздник ведь в самом разгаре! И, конечно, придумать новый план.

Глава 29

В конце дня король объявил победителей соревнования. Я в их число не входила, чему была откровенно рада. Не хотелось бы занимать место, которое могло бы достаться кому-то, кто этого действительно достоин. К тому же если все сложится наихудшим образом, готовить на своей же свадьбе… Бр-р-р-р.

Однако мне, как и принцессам, больше было интересно, что там с отравой, которую пытался подмешать Милет. Вечером ничего разузнать не удалось, мы поздно отправились спать. Фрейлинское крыло гудело, словно рой рассерженных пчел, полных впечатлений от произошедшего и слухов. Но ничего конкретного узнать не удалось.

Утром я уже была у спальни Квинты. Ждала, пока утомленная вчерашними приключениями проснется, сидела в небольшом предбаннике, нервно теребя подол платья. Кварта в гостиной уже пила чай, я видела ее немного заспанную через приоткрытую дверь.

Вдруг короткий стук, входная дверь в покои принцесс приоткрылась. Кварта вскинула голову.

– Доброе утро, сестрица.

Я уже думала, что, наконец, пожаловала Терция, но нет. В поле моего зрения появилась Секунда. Вчера я видела ее на празднике лишь мельком, да и после того разговора в башне мы с ней почти не пересекались. Так что сейчас для меня было открытием, что принцесса выглядит… устало? Или скорее подавленно. Сердце мое сжалось. Никому из девочек я никогда не желала зла. Что же ее так волнует? Я терялась в догадках: родители? Предстоящая свадьба? Тоже любовные терзания?

Зато Кварта сразу угадала причину печали старшей сестры.

– От Примы никаких вестей?

Вот оно что! Секунда так переживала за Приму. Я придвинулась на своей узенькой скамеечке поближе к двери, стараясь не шуметь. Подслушивать, конечно, нехорошо…

– Меня пускают к ней раз в день. – Секунда покачала головой, безразлично взглянула на чашку, которую поставила перед ней горничная. – Неужели все этого того стоило? – Тихо спросила она, будто бы обращаясь не к Кварте, а просто разговаривая с собой. – Видно же, как Данай влюблен в свою герцогиню, и даже если Прима прикинется одноногой отравленной собачкой, то он внезапно не влюбится в нее без памяти.

– Может, это она в него влюблена? – Почти мечтательно вздохнула Кварта. Кажется, принцессе не хватало немного любовной драмы, как в ее любимых книжках.

– Нет, куда там. Ей просто взбрело в голову, что она непременно должна занять трон… – Секунда понизила голос. – Помнишь, как мама тогда?

– Не говори такого! – Дернула Кварта сестру за руку, и Секунда покорно замолчала. А я нетерпеливо поерзала на своем месте. Это что там мама? Что хотела королева? Тоже занять трон вместо своего мужа?

Но рассказывать эту историю до конца мне, конечно, никто не стал. Из спальни Квинты донесся звон колокольчика, и я поспешила в комнату своей подопечной, проследить, чтобы принцессу подготовили к еще одному дню при дворе.

Квинта потребовала от меня рассказ, как все прошло вчера. Серьезно кивнула, услышав, что Данай практически узнал меня.

– Значит, мы на правильном пути. Я вчера разговаривала с Луциной, она полностью одобрила наш следующий шаг.

– Какой? – Я поправила пышные рукава платья Квинты.

– Сейчас Кварта расскажет, идем.

Но когда мы вернулись в гостиную, принцесс уже стало на одну больше. За круглым столом сидела Терция. Она тоже выглядела вымотанной, даже обыкновенная строгость пропала с ее красивого лица.

– Как хорошо, что ты тут! – Хлопнула в ладоши Квинта, пока девочке помогали усесться за стол. – Расскажешь, что с этим остолопом?

– Квинта! – Секунда тут же нахмурилась. – Что за выражения?

– Извини, но как его еще назвать?

Кварта тихонько хихикнула, Терция закатила глаза.

– Если вы хоть на минуту замолчите, то расскажу.

Я тихонько заняла место среди прочих фрейлин и вся превратилась вслух. Как и остальные в комнате, не одной мне было интересно, чем закончилось покушение на короля.

– В коржах не было отравы. – Со вздохом поделилась Терция. – Марий сказал, что там было всего-навсего приворотное зелье.

– К королю? – Ахнула Кварта.

– Боги, Кварта! – Теперь закатила глаза Квинта, совсем по-взрослому. – К Терции. И дураку понятно, что он имел на нее планы.

Терция на это замечание опустила взгляд и немедленно покраснела.

– Не понимаю. – Произнесла Секунда. – Но ведь он тебе и так нравился… Или?

– Нравился. – Процедила Терция. – Но он хотел… – Она осеклась, кинув взгляд на Квинту. – Целоваться. А я не хотела. И, видимо, решив, что если с наскока не получилось, как бывает у этих варваров, то надо применить более радикальные методы.

– Идиот. – Констатировала Квинта.

– Квинта! – Секунда строго взглянула на сестру.

– Ну, скажи, что я не права?

Секунде не нашлось что возразить сестре. Все в этой комнате понимали, что сын прокуратора и правда полный идиот.

– И что теперь будет? – Тихо поинтересовалась Кварта.

– Конечно, никто казнить его не будет, но король пока решает, что с ним делать. – Терция усмехнулась. – Вы бы видели лицо Клавдия, когда он узнал, что было в коржах.

– А ты? – Секунда внимательно посмотрела на сестру. Терция пожала плечами.

– А что я? Понятно, что между нами теперь ничего и быть не может. – Принцесса тряхнула головой, отчего ее длинный хвост подпрыгнул. – Давайте по существу. Квинта просила нас собраться. Зачем?

Квинта серьезно кивнула, отодвинула свою чашку с чаем.

– Дело крайне серьезное. Мы должны помочь королю и Элле.

Я даже дыхание задержала. Это на что сейчас намекает маленькая принцесса? Сердце мое пустилось в пляс, раньше головы предвкушая беду.

– По-моему, у них все отлично. – Фыркнула Секунда.

– Нет. Дело в том, что место Эллы занял двойник.

Глава 30

В гостиной повисла едва ли не гнетущая тишина. Я задержала дыхание. Неужели Квинта осмелилась это произнести? Я жадно вглядывалась в лица принцесс. Поверят ли они младшей сестре?

Первой заговорила Секунда.

– Дай угадаю, это тебе рассказала Луцина? – В ее голосе сквозила неприкрытая ирония. Да уж, неделю назад я бы скорее была на стороне Секунды, чем поверила 12-летней принцессе с воображаемой подругой, для которой она оставляет место за столом. Вот только сейчас все было совсем по-другому.

Внутри меня потянуло горькое разочарование. Конечно, принцессы и не должны были поверить. А если даже и поверят, то зачем им мне помогать?

– Юлиана, подойди, пожалуйста.

В меня в мгновение вперлись взгляды всех присутствующих, стало неловко. Не знаю сама, почему я так стушевалась, но к Квинте я подошла робея все больше.

– Я надеюсь, что ты не обижаешься, за то, что я выдам твою тайну, но все в этой комнате доверяют друг другу. – Я обернулась к фрейлинам принцесс. Действительно, то были девушки, которые уже не первый год сопровождали каждую из них. Они неуверенно переглянулись. – Дело в том, – обратилась Квинта к сестрам, – что это и есть Элла.

На лицах девушек отображались разные эмоции: недоверие, интерес, ужас. Фрейлины за спиной принялись шептаться.

– Это чушь… – Начало была Секунда, но теперь я опередила Квинту, которая снова хотела за меня заступиться. В конце концов, отступать было уже некуда. Разве что в окно. Бесполезно, но эффектно.

– С каждой из вас я разговаривала наедине. – Подала голос я, обводя взглядом принцесс. – Вы можете допросить меня, я отвечу на любой вопрос, который может ответить только герцогиня Лерум.

Неожиданно первой встала Терция.

– Я готова.

Мы отошли в угол комнаты, все взгляды были направлены на нас, однако Терция говорила тихо, так, чтобы ее могла слышать только я.

– Тогда, когда мы вместе пили чай…

– Ты сказала, что хочешь стать боевым магом и пойти учиться в магическую академию. И я обещала, что поговорю с королем об этом. – Я вздохнула. – И я даже разговаривала, но он был против. Однако я уверена, что найду способ его переубедить. Просто он очень боится за твою безопасность, Терция. Сказал, что если вдруг тебя похитят, и вопрос встанет между твоей жизнью и властью, он выберет тебя.

Терция посмотрела на меня так, что сомнений быть не могло, она мне поверила. Я несмело улыбнулась. Она кивнула и вернулась за стол, провозгласив:

– Это она.

Следующей ко мне поспешила Секунда. Ей я рассказала про наш допрос в башне, там не было никого, кроме меня, Секунды и Даная, даже слуг, так что взять этот разговор мне было неоткуда. Пораженная Секунда ушла за стол, следом подтянулась Кварта. Правда, скорее из любопытства, чем недоверия. Почему-то мне показалось, что она поверила Квинте с первых слов. Кварте я рассказала про наш давнишний разговор в библиотеке, где принцесса по секрету поделилась со мной, что до ужаса любит любовные романы, а матушка ей запрещала их читать.

Когда все принцессы убедились в том что я – это я, меня усадили за стол к сестрам и засыпали вопросами. Пришлось по второму… или уже третьему? кругу рассказывать, что случилось.

– Луцина существует? – Ахнула Секунда, когда я закончила.

– Какая странная магия. – Задумчиво отозвалась Терция, откинувшись на стуле.

– Как интересно! – Захлопала в ладоши Кварта.

Я улыбнулась. Девочки были такими разными. И за прошедшие месяцы в замке уже и вправду казались мне родными. Правда, теперь я чувствовала себя среди них не мамой, а скорее еще одной сестрой. Или подругой.

– Ты говорила, что король начал тебя вспоминать? – Обратилась ко мне Терция. – То есть, все что вы делали было будто бы правильным, но… недостаточным.

– Я тоже так считаю. – Серьезно произнесла Квинта. – Поэтому у меня есть план. Точнее, у нас с Квартой.

– У нас? – Удивилась Кварта.

– Конечно, наше завтрашнее представление.

– О, точно! – Обрадовалась Кварта, а потом сразу нахмурилась. – А в чем план?

– Сейчас объясню.

Квинта повелительным тоном заставила фрейлин тоже рассесться за столом, а сама принесла небольшой макет замковых стен – дело рук творения Кварты, и принялась рассказывать.

– Как вы все знаете, завтра при дворе будет очередной праздник, на этот раз театра. Мы с Квартой взяли на себя смелость сделать постановку “Девицы Помпеи”.

– Это моя любимая сказка! – Воскликнула Кварта и склонилась вперед, чтобы начать увлеченно рассказывать, тыкая пальцем в макет. – Уже сейчас в большом зале делают макет стены и башни, из которой дракон спасал Помпею. Конечно, знаменитого дракона будет играть король, а девицу герцогиня…

– Наша задача, – снова взяла Квинта, – сделать так, чтобы на месте герцогини оказалась настоящая Элла. – Она указала на меня. – А двойник была как можно дальше от места действия. Для этого нам придется действовать слаженно и осторожно…

Глава 31

На следующий день мы с Квинтой уже рано утром были на ногах. Хотя театральное представление запланировано только на послеобеденное время, необходимо было проверить, что все в порядке.

Масштаб строительства поражал. Большой зал неожиданно превратился в огромный макет замковых стен и башни, конечно. Я так и не поняла, из какого материала умельцы маги и архитекторы возвели всю эту конструкцию, но не могла удержаться от восторженных ахов и вздохов. Стена была немного выше меня. Пришлось встать на носочки, чтобы рассмотреть ее поближе. Зато на нее можно было взойти, что превращало ее в настоящие театральные подмостки. При этом все эти декорации были объемными, и в них можно было ходить, как в лабиринте. Возвышалась над всем этим башня.

– Зрители будут следить за действием оттуда, – Квинта указала рукой на узкие балкончики наверху залы. Обычно там размещались музыканты. Но в этот раз музыканты будут сидеть в углу, а зрители ютиться сверху. – Оттуда прекрасно видно, что будет происходить внутри нашего театрального замка.

Мы подошли к тому месту, где все еще суетились рабочие.

– Это должна была быть открытая галерея, но я приказала положить сверху крышу. – Прокомментировала Квинта, не давая пояснений своему решению. Но я и так все поняла, мы вчера почти весь день проговорили об этом. Именно под этой крышей сегодня должна была произойти подмена меня на двойника. Или наоборот… Ох. Я почувствовала, как уже заранее начинаю волноваться.

Все будет хорошо. Все должно быть хорошо, иначе… Думать об этом не хотелось.

И все равно от волнения до самого полудня я не могла в себя засунуть ни кусочка еды, по десять раз прокручивала в голове план. Мне кажется, даже перед настоящим захватом королевского замка я так не волновалась. Ну, конечно, тогда рядом со мной был мой дракон, и мне казалось, что все пройдет легче легкого. Так оно, в общем, и было. А вот стоя перед бутафорскими стенами, робела.

Еще до того, как основные действующие лица заняли свои места, я укрылась под крышей перехода, которую так поспешно строили по приказу Квинты. Я была одета в такое же платье, которое должно были подать моему двойнику, на голове был рыжий парик, в котором было жутко жарко. План был прост, в тот момент, когда по сюжету пьесы девица Помпея (которую должна была играть я, а теперь играет мой двойник) бежит от своих преследователей, чтобы укрыться в башне, здесь под крышей мы с ненастоящей Эллой менялись местами. И до башни добегала уже не она, а я. И, соответственно, дракон, который должен был спасать прекрасную девицу Помпею, будет спасать меня, а не моего двойника.

Наконец, когда все гости собрались, судя по шуму (потому что из моего укрытия мне было мало что видно), все действующие лица заняли свои места, заиграла тихая музыка, и декламатор начал рассказ:

– Однажды, когда солнце было богом…

Всё пришло в движение. Постановка была не очень долгой, однако основное действо – освобождение Помпеи было самым последним действием. Так что стоять мне в моем укрытии пришлось долго. Прислонившись плечом к перегородке, я слушала, как разворачивается действие на “замковой стене”. Данай декларировал текст пьесы также прекрасно, как и делал, кажется, все остальное в этой жизни. Я улыбалась, слушая его глубокий и красивый голос. Не знала, что у моего жениха есть еще и театральный талант, но не сказать, что я сильно удивлена. Все-таки король должен быть хорош во всем.

И вот, наконец, началось последнее действие. Топот ног пронесся по декорациям, заставляя их дрожать. Это толпа преследователей гналась за бедной Помпеей, чье сердце, “словно загнанный на охоте кролик, бежало впереди нее”. Не знаю, как у Помпеи, а мое сердце точно рисковало вот-вот выпрыгнуть прочь. Ладони вспотели, я нетерпеливо отерла их о платье. Все будет хорошо, все будет хорошо.

Вот поддельная я вбежала под крышу перехода. Тут рядом возникла Терция, которая играла одного из преследователей. Она удержала двойника за руку.

– Ваше Высочество, постойте, здесь очень хрупкая конструкция, нужно пройти другим путем…

Я не стала слушать, что принцесса говорила моему двойнику, быстро выскользнула из укрытия, чтобы выбежать из-под навеса. Сейчас Терция поведет моего двойника будто бы к башне, но другим путем – под всеми декорациями. Но до башни они не дойдут, выйдут вообще в другом конце зала. А если двойник заподозрит неладное, то ее должна отвлечь Квинта и фрейлины.

Я побежала вперед, подобрав юбки. Успешно пробежала по стене, нырнула в башню. Один пролет и я оказалась наверху. Осталось ждать. Внизу уже разворачивалась шуточная битва между Данаем-драконом, которому нацепили бутафорские крылья, и якобы преследователями Помпеи. Интересно, заметил Данай, что Терции среди актеров нет?

Вот дракон раскидал всех врагов, и пафосно провозгласив:

– Помпея, я иду к тебе!

Данай начал подниматься к башне по приставной лестнице, сердце мое стучало быстро-быстро. По сюжету девица Помпея должна была броситься в объятия дракона, что ее спас. И как только Данай оказался в оконном проеме, я подалась навстречу протянутым мне рукам. Крепко схватила его за плечи.

– Мой спаситель! Получи же свою награду!

Я видела, как в льдисто-золотом взгляде мелькает замешательство, а потом я поцеловала дракона. Вспомни мне, пожалуйста, вспомни, любимый… В солнечном сплетении знакомо обожгло.

– Данай!

Я отстранилась от мужчины, чуть не закричав от испуга. В бутафорской башне позади меня стояла мой двойник.

Глава 32

– Что здесь…

Но закончить фразу Данай не успел. Мир вокруг нас неожиданно исказился, смазался, будто свежая картина, по которой провели пальцами. К горлу подкатил комок тошноты. И в следующее мгновение все кончилось. Никакой башни больше не было. И дворца не было. Мы втроем: я, Данай и мой двойник, стояли на берегу моря. В нескольких шагах от нас тихо шуршали волны, под ногами был бело-серый песок. Небо затянуло серыми облаками, сквозь которое, словно сквозь тонкую ветошь, просвечивало солнце.

Данай отпрянул, огляделся. Я пошатнулась, едва устояв на ногах. Что за чудовищная магия… И где мы?

– Какого… – Данай крепко выругался. Я его прекрасно понимала. Сердце намеревалось выпрыгнуть через горло, я уже вся взмокла в этом чертовом платье. Я потянула с себя парик, отбрасывая его в сторону. Теперь вся эта бутафория была не к чему.

– Данай, прошу. – Я попыталась сделать шаг к дракону, и тут поняла, что не могу сдвинуться с места. Точнее, не могу сделать этот злополучный шаг, только протянуть руки. – Это я, клянусь! Та Элла ненастоящая!

Я ткнула в свою копию рукой. Но вместо того чтобы покорно принять свою судьбу, девушка начала возмущаться.

– Что за странные обвинения! Данай, она хочет занять мое место, выдавая меня за себя!

Мужчина растерянно покрутил головой. Его можно было понять.

– Что тут происходит, мне кто-нибудь объяснит? Элла?

Он повернулся к моему двойнику. Тупая боль отозвалась в сердце.

– Я Элла! Я, не она! – В отчаянии воскликнула я, пытаясь переступить черту, но это было бесполезно. – Данай, вспомни, как ты переставал узнавать меня! Помнишь, ты говорил, что тебе показалось, что у меня светлые волосы…

– Что за чушь! – Возмутилась двойник. – Так можно притвориться кем угодно. Данай, посмотри на меня, чему ты веришь, ее словам или моим глазам?

– Какой-то дурной сон… – Данай устало провел ладонью по лицу. – Но по всей видимости, пока я не сделаю выбор, мы застряли здесь? – Я выдохнула. Мужчина в любой ситуации мужчина – пытается думать прагматично. Он сделал шаг назад, оглядел каждую из нас, на лицо его набежала тень.

– Данай, прошу… – Тут меня осенило. – Хорошо, если ты веришь только глазам…

Я принялась стягивать тяжелое верхнее платье, чтобы остаться в одной рубашке, потянуть ее на груди вниз и продемонстрировать на солнечном сплетении свернутого дракона. Глаза Даная широко распахнулись.

– Элла, неужели это и правда ты?

– Да? А это тогда что? – Двойник не стала заморачиваться с тем, чтобы освободить себя от платья, просто рванула ткань вниз, демонстрируя оголенную ложбинку… с таким же драконом.

– Не может быть. – Выдохнула я. А потом поняла, что очень даже, может: двойник – моя копия. Очень точная копия.

– Ничего не понимаю. – Данай покачал головой, повернулся ко мне. – Если ты Элла, то скажи, когда я сделал тебе предложение?

– В первый раз? – Усмехнулась я невесело. – Мы были в библиотеке, за которой я должна была присматривать. Ты подарил мне кольцо своей матери, но сказал, что не требуешь ответа…

– Хотя я была готова ответить сразу. – Закончила за меня фразу двойник. – Данай, ну как ты не видишь? Она откуда-то все это узнала…

– И про Мессалину? И про то, как Нерей откусил голову Фавсту? – Снова усмехнулась я.

– Ты помнишь? – Кажется, Данай даже не отследил, что все же обращается ко мне, как к Элле. Но ответила за меня двойник:

– Я думала, что мне это приснилось, но после того как я узнала о Нерейе, поняла, что нет.

– Прекрати отвечать за меня!

– Прекрати притворяться мной!

Меня захлестнула паника. Кажется, воспоминания у нас были одни на двоих. Я будто стояла перед своим искаженным отражением. Элла передо мной злилась, сжимала кулаки и, очевидно, отступать не собиралась.

– Боги, я будто с ума схожу. Вы же не можете быть одним человеком одновременно?

Я была полностью согласна с Данаем. Не представляю, что я бы делала на его месте. Но пока я была на своем, и с этим явно что-то надо было делать. Я закусила губу. У нас одинаковая метка, одинаковые воспоминания, к тому же на стороне двойника преимущество во внешнем виде. Значит, надо использовать то, чего у нее нет – новых воспоминаний.

– Данай. – Позвала я. – Прошу, выслушай. Те булочки, которые я принесла. Я специально сделала их, помня, как мы завтракали ими еще тогда, когда ты был изгнанным бастардом. Я пыталась достучаться до твоих воспоминаний…

Дракон слушал меня очень внимательно. Льдисто-золотые глаза не выражали ничего, но взгляда он не отводил.

– Ты почувствовал, я знаю. И этот поцелуй, который я украла у тебя. Ты же почувствовал то же самое, что и я? Что это не просто поцелуй…

Данай отвел взгляд, спрятал лицо в руках. Поверил ли он мне, услышал меня? Я вцепилась в подол рубашки. Чувствовал ли он то же самое, что и я, или мне показалось?

Мужчина шумно выдохнул, а потом сделал шаг от меня.

Глава 33

Будто в дурном сне, когда плохое происходит в замедленном времени, я видела, как Данай в каком-то странном жесте распахивает руки, будто хотел обнять девушку перед собой. Сердце мое ухнуло вниз. Это конец? Не может быть… А потом я увидела, что в руке дракона блеснул кинжал. Сталь блеснула в лучах неожиданно появившегося среди туч солнца, и ярким росчерком обрушилась на двойника. Я так и не поняла, чей это был крик, мой или её. Но в следующее мгновение перед Данаем никого не было, а моя невидимая стена исчезла.

– Данай! – Я рванула к возлюбленному. Тот обернулся ко мне, подхватил на руки, роняя кинжал на песок.

– Любимая… – Выдохнул мужчина куда-то мне в макушку. – Неужели я был таким слепым дураком?

От облегчения я рассмеялась, на глазах выступили слезы. Все закончилось, все наконец-то закончилось.

– Как ты понял?

– Послушал не голову, а сердце. – Данай, наконец, опустил меня обратно на песок, широко улыбнулся, коснулся ладонью моей щеки. – Прости, что пришлось ждать так долго.

Я рассмеялась и поцеловала его ладонь. Теперь все это казалось совершенно неважным, а наша любовь только крепче. Я покачала головой, не в силах что-либо ответить.

– Что же, позвольте и мне поздравить вас.

Я вцепилась в руку Даная, обернулась. Перед нами стояла величественная фигура в свободном платье. Она возвышалась над нами, будто статуя в храме, солнце подсвечивало основательную фигуру и изящные изгибы. Каждое движение в ней, каждая черточка дышала властью. Не узнать ее было невозможно.

– Юнона, – выдохнула я. – Матерь всех богов.

Женщина улыбнулась. Солнечные лучи вокруг ее головы будто сами сложились в лучезарную диадему. Да уж, сразу видно, на кого похожа Аврора. Мы с Данаем поклонились. Хотя больше мне хотелось высказать этой красавице пару ласковых. Юнона рассмеялась.

– Ну-ну, дитя, не сердись на меня, – в голосе ее послышалось снисхождение и ласка. – Разве твой жених не сделал правильный выбор?

– Сделал. – Я сжала руку Даная сильнее. Конечно, все наши мысли были для верховной богини словно открытая книга. – Это было жестоко.

– Это было необходимо. – Отрезала Юнона.

– Боги решили, что я не достоин своего выбора? – Данай сделал шаг вперед, закрывая меня плечом. Внутри меня все потеплело. Мой дракон был готов защищать меня даже перед лицом богов.

– Выбор людей меня не очень волнует. – Спокойно ответила Юнона. – Детям необходимо дать возможность совершать ошибки, иначе они никогда не превратятся во взрослых. – Улыбка у нее получилась по-матерински мягкой. Она взглянула на меня, потом снова перевела взгляд на Даная. – Но я несу ответственность за выбор богов. Нокс, Аврора, Монета, даже Либер. Они помогли тебя, вознесли на вершину этого мира. И понесли за это наказание. Оставалось проверить, достоин ли ты этой вершины.

– Какая странная проверка. – Нахмурился Данай, посмотрел на меня. – Мы ее прошли?

– Можно сказать и так. – Юнона сложила руки перед собой. – Я надеюсь, ты усвоил этот урок, молодой господин.

Данай заколебался ненадолго, а потом все же кивнул. Как будто между ними с Юноной произошел немой диалог.

– И ты, молодая госпожа. – Юнона улыбнулась мне. – Тебе еще многому предстоит научиться, но выбор дракона был верным. В тебе достаточно воли и решимости, чтобы биться за свое. С одной стороны. Будь гибкой, словно ивовая веточка, не дай себе закостенеть.

Я кивнула, кажется понимая, о чем говорит Юнона: стоять на своем – хорошо. Но иногда, чтобы выйти из конфликта, требуется быть гибкой, уметь менять направление мысли и принимать мудрые решения.

– Кстати, о драконе… – Начал Данай.

– Ах, да. – Юнона прищелкнула пальцами. Из тени, что она откидывала на песок, вышла знакомая фигура – Нокс. На тонких губах была едва заметная улыбка. – Верни ему дракона.

Из вороха побрякушек, что Нокс носил на поясе, бог тьмы отцепил небольшую фигурку черного дракона. Ах да! Я видела ее тогда в башне! Но и подумать не могла, что это не просто дракон. Нокс кинул фигурку Данаю, тот поймал ее.

– Разломай. – Произнес Нокс.

Данай с сомнением взглянул на божество, но все же хрустнул хрупкой фигуркой дракона. В тот же момент нас обоих обдало жаром. Данай покачнулся, я хотела его поддержать, но он выстоял на ногах. Я почувствовала, как знак истинности вспыхнул, приложила ладонь.

– Данай?

Мужчина повернул ко мне голову. Вместо знакомого взгляда разных глаз, на меня взглянула сама тьма. Но я не испугалась. На меня смотрел дракон. Я улыбнулась и погладила щеку, по которой волной прошлась темная чешуя. Нерей был на месте. И, кажется, крайне соскучился. Потому что в ответ он склонился и поцеловал меня, да так, что внутри все сладко зашлось от томительного предвкушения. Ух, я точно соскучилась не меньше!

Когда Нерей, наконец, отстранился, вокруг нас больше не было ни моря, ни песка, ни солнца. Мы целовались в бутафорской башне, а над нами шумели зрители придворного театра. Я обернулась. За мной никого. Двойник исчезла, как и не было.

– Идем, моя принцесса. – Прорычал дракон. Не прилагая больших усилий закинул меня на плечо и начал спускаться по лестнице. Мне на лицо упали медно-рыжие локоны. Я тихо рассмеялась.

Дракон двинулся прочь от театральных подмостков под аплодисменты одобрительные выкрики с балконов.

– Этого не было в пьесе! – Услышала я голос Кварты.

Но моему дракону было все равно. Он нес меня в свое логово.

Эпилог

Как бы я ни сопротивлялась, оставшиеся несколько дней до свадьбы дракон меня не отпускал от себя. Никаких раздельных спален, и даже все предсвадебные дела мы делали вместе. Данай повсюду следовал за мной, будто боясь, что я снова потеряюсь. Когда я попробовала несмело протестовать, он не позволил мне и слова вставить.

– Не надо. Я тебя уже два раза едва не потерял. Больше не хочу.

И даже когда Данаю необходимо было решить какие-то важные государственные дела, он оставлял меня в своем кабинете, усаживая в кресле у камина.

– Это не только потому что я такой ревнивый и вредный, тебе надо больше вникать в государственные дела. – Настаивал Данай. Но мне кажется, что он больше искал причины не отпускать меня. В итоге на всех переговорах я сидела тихонько как мышка, а после того как Данай отпускал того или иного советника, король строго расспрашивал меня о том, что я услышала, спрашивал, что я об этом думаю.

Уже завтра мы с Данаем наконец-то станем мужем и женой. Празднования начинались с самого утра, так что сегодня у нас был последний условно спокойный день. И Данай решил устроить последний семейный завтрак с принцессами.

Все пятеро ждали нас за большим круглым столом. Данай выпустил Приму пару дней назад, и та вела себя тише воды, ниже травы. Данай никак не прокомментировал ее неожиданное освобождение, но очевидно, что просто старшая принцесса после своей выходки не отделается.

Секунда демонстративно села подальше от старшей сестры.

– Я рад видеть вас всех в добром здравии. – Мы с Данаем сели за стол, слуги тут же начали ставить перед нами тарелки с едой. – Надеюсь, завтра все будет также.

Мы позавтракали в относительном спокойствии. Квинта много говорила о проекте, над которым она хотела поработать, который касался бы новых ирригационных сооружений. Данай разговаривал с ней на равных, будто бы она была еще одним её министром, только в миниатюре.

В целом, Данай поинтересовался у каждой девочки о её делах: у Кварты о ее новой театральной постановке, у Терции про тренировки. Секунда неожиданно увлеклась вопросом восстановления храмов столицы. Данай и так начал заниматься этим еще в самом начале, но очевидно свободных рук не хватало, в том числе того, кто более внимательно бы за этим следил. И королю явно нравилась инициатива принцессы.

Даже Приму Данай не обошел вниманием. Спросил, как та себя чувствует, на что получил очень скромный ответ, что слава богам у нее все в порядке.

Когда завтрак был окончен, Данай снова взял слово.

– Прежде чем отпустить вас, я бы хотел подарить кое-что каждой из вас в честь королевской свадьбы. – Данай сделал знак рукой, подошел слуга с подносом, на котором лежали разнообразные предметы. Начал он со свитка, протянув его Кварте. Девочка с интересом развернула его разглядывая. – Это проект твоей собственной мастерской на третьем этаже в западном крыле. Думаю, что тебе давно нужно пространство, чтобы с размахом заниматься своими проектами…

– А не устраивать бардак в гостиной. – Заметила Квинта. Я улыбнулась.