Текст книги "По ту сторону Темного Портала"

Автор книги: Айрон С. Розенберг

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 20 страниц)

Глава 17

– Наконец-то! – Нер’Зул опустился на свой трон и, прикрыв на миг глаза, принялся изучать свиток, развернутый у него на коленях. Он потратил месяцы на размышления, исследования, поиски, – но теперь, наконец, заклинание было готово! Еще немного, и он сможет открыть порталы в другие миры, и его народ найдет свой мир – или даже несколько миров – лучших, чем они ожидают. И все благодаря ему.

– Отлично, – прогрохотал Килроггг, стоявший поблизости. – Еще несколько дней до выстроения – и мы сможем покинуть это гиблое место и возродить наш народ.

Нер’Зул глубоко ценил одноглазого воина. Килроггг производил на него впечатление своим острым умом и навыками в командовании, и когда вождь Кровавой Глазницы вернулся из-за портала, Нер’Зул решил, что отправлять его назад, в бой, расточительно. Кроме того, после многих лет войны с людьми и их союзниками от некогда огромного клана Кровавой Глазницы осталось лишь несколько отрядов. Нер’Зул решил оставить клан в Дреноре и сделать из них своих телохранителей. Его родной клан Призрачной Луны был не рад этому, но он был все еще столь многочисленнен, что мог составлять военную мощь. Кроме того, Нер’Зул считал, что вождь Орды не должен оказывать особого внимания какому-либо одному клану.

– Но прежде мы должны совершить небольшое путешествие, – сказал он Килрогггу. – Я не могу допустить ни единого шанса провала заклинания. Небеса содействуют нам; но мы должны сыскать расположения и у земли. Я должен задействовать как можно больше линий леи, чтобы сам Дренор помог чарам, придавая заклинанию еще большую силу, – он вздохнул. – Есть лишь одно место, подходящее этим целям. Храм Карабора.

Единственный глаз Килроггга расширился, но больше он никак не выказал волнения.

– Черный Храм, – тихо сказал он.

Нер’Зул кивнул. Он приложил все усилия, чтобы не показать нахлынувшее отвращение. Война с дренеи все еще отзывалась у него в голове эхом ужаса и немалой вины, и необходимость войти в Храм холодила него изнутри. Но он знал, что Килроггг и другие воины Орды не разделяли его чувства. Для них гибель дренеи была великой победой. И сейчас Нер’Зул должен был также поверить в это, чтобы верно вести свой народ.

– Если я проведу обряд там, у нас не может не получиться.

– Я позабочусь, чтобы мы тут же отправились в путь, – сказал Килроггг.

– В путь? В какой такой путь?! – спросил Каргат, который только что вошел в зал. Из его правого плеча торчал обломок деревянного копья. Подойдя к ним, он с ворчанием вырвал его. Нер’Зул назначил Каргата командующим нападениями на крепость Альянса, и этот старый дурак сам настоял на большинстве нападений. В большинстве случаев отряды орков не могли даже приблизиться к крепостным стенам – лучники, стоявшие на них, пускали сверху свои смертоносные стрелы, пока Каргат не трубил отступление. Но, по крайней мере, это отвлекало Альянс… и Каргата.

– Я должен быть в Черном Храме в день, когда звезды займут свои места, чтобы произнести заклинание и открыть новый портал, – объяснил Нер’Зул, сворачивая свиток и укладывая его в мешочек у себя на поясе. Он поднялся со своего трона и рассеяно провел по нему пальцами. Разумеется, этот трон был не самым удобным в мире, но несомненно претендовал на звание самого впечатляющего. Ему могут сделать еще один, в любом мире, в который они придут.

– Я соберу войска, – сказал Каргат и повернулся, чтобы уйти, но Нер’Зул остановил его. – Нет, – сказал он. – Пока нет. Вызови сюда Дентарга и Кровожада. Я поговорю с вами четырьмя и дам каждому отдельное задание.

Каргат запнулся, и Нер’Зул крикнул:

– Сейчас же!

Каргат отсалютировал своей рукой-косой и удалился.

– Я пошлю весточку Адскому Крику, – сказал Килроггг и повернулся, чтобы уходить.

– Не надо.

Килроггг медленно обернулся и встретился взглядом с Нер’Зулом.

– Они все еще в Азероте. Мы должны передать новые приказы Грому и его клану.

– Нет. Гром Адский Крик имеет свои приказ. Он тоже часть нашего плана, – под пристальным взглядом Килрогга Нер’Зул выпрямился в полный рост. – Или ты сомневаешься в моей мудрости?

Какой-то миг царило напряжение, но все же Килрогг склонил голову.

– Конечно же нет, шаман.

– Собери своих воинов, – сказал Нер’Зул Килроггу, когда Каргат ушел. – Прикажи им приготовиться. Мы скоро выступаем.

Килрогг кивнул и вышел из зала, а Нер’Зул начал расхаживать туда-сюда. Он думал, сработала ли бомба так, как обещал Кровожад. Должна была сработать. Гром не подходил его планам – эти пылающие глаза, вечно жаждущие крови… Так и должно быть. Громом всегда было сложно управлять, но он хорошо послужил целям Нер’Зула. Больше он был не нужен.

Килрогг скоро вернулся и только кивнул, показывая, что воины вскоре соберутся. Спустя несколько минут пришел Кровожад, а за ним – Дентарг и Каргат.

– Что ж, – сказал Нер’Зул, когда все его лейтенанты прибыли. – Я составил заклинание. Кровожад и Дентарг улыбнулись.

– Я знал, что вы сделаете это, мастер, – сказал Дентарг.

– Значит, мы идем в Черный Храм? – спросил Кровожад, и его улыбка расширилась при виде удивленных лиц Нер’Зула и Дентарга. Нер’Зул понял, что этого следовало ожидать от Терона. Он был одним из самых талантливых молодых шаманов, которых помнил Нер’Зул, с удивительными способностями и восприимчивостью, но в нем не было ни капли сочувствия, и он стал сильным и уверенным, умным колдуном перед смертью. Возвратившись в лике рыцаря смерти, он стал еще умнее и хитрее. Вскоре он станет опасен.

– Да. Это лучшее место для чтения такого заклинания.

– Я могу подготовить воинов к сумеркам, – сказал Каргат. – Мы оставим здесь небольшую армию, чтобы создать видимость населенности крепости, а остальные будут охранять вас.

Но Кровожад покачал головой.

– Альянс не купится на эту уловку. Когда они поймут, что мы оставили в крепости лишь маленький отряд, они нападут в полную мощь.

Нер’Зул кивнул. Он и сам понял это.

– Ты со своим кланом останешься здесь, – приказал он Каргату. – Удерживай Альянс, пока мы будем пробираться к Черному Храму, – он нахмурился. – Мне нужно будет время. Вы будете отвлекать Альянс как можно дольше. Если вы переживете битву – встречайте нас там.

Каргат немного побледнел, но затем выпрямился и кивнул.

– Равнины за этими стенами будут покрыты костьми врагов! – выкрикнул он, поднимая руку-косу. Он кивнул всем и, резко развернувшись, быстро вышел из зала.

– Они не смогут победить, – сказал Дентарг через некоторое время.

– Им и не нужно, – ответил Нер’Зул. – Их задача – удерживать Альянс, чтобы я смог свободно произнести заклинание, – он пожал плечами. – Цитадель хорошо укреплена, а воины Изувеченной Длани сильны. Это будет хороший бой, и мы назовем все завоеванные нами миры в их честь.

– Конечно, – сказал Дентарг с едва уловимым упреком, слегка вздрогнув. – Никто не сомневается в верности Каргата и его клана. Они будут стоять до конца.

– Да, – Нер’Зул посмотрел на огра-мага из Призрачной Луны. – И ты вместе с ними.

– Что?! – на сей раз Дентарг отшатнулся в удивлении. – Но мастер!.. Я могу понадобиться вам в Черном Храме. Мое место – рядом с вами….

Внезапная ярость нахлынула на Нер’Зула.

– Твое место там, где я скажу! – зарычал он, и голос его был наполнен гневом.

Глаза Дентарга расширились.

– Ваше лицо… – пробормотал он, отступая, и страх и шок выступили на его собственном лице. – Череп…

Спустя миг ярость оставила Нер’Зула. Он провел пальцами по лицу, раскрашенному белой краской. Она вызывала у него те же чувства, что и прежде.

– У этих людей есть свои маги, – сказал он мягко. – Кто-то, обладающий своей недюжинной магией, должен сдерживать их. Кто-то, кому я могу доверять, – он ступил вперед и протянул руку, чтобы положить ее на плечо Дентарга, но тот отступил на шаг назад, и Нер’Зул опустил руку. – Этим "кем-то" должен быть ты.

Дентарг кинул взгляд на Кровожада.

– Почему он идет с вами?

– У меня больше знаний о трещинах и порталах, чем у тебя, – сказал рыцарь смерти. – И я могу помочь Нер’Зулу с ритуалом – иначе я бы остался тут и преподал бы людишкам урок волшебства.

Маленькие свиные глазки Дентарга вновь уставились на Нер’Зула.

– Он и вправду нужен будет мне там, – сказал Нер’Зул примирительно, почти заботливо. – А ты нужен тут, чтобы поддерживать магией Каргата.

Огр наконец кивнул.

– Я выполню приказ, мастер. Я остановлю людских магов. И если я выживу, я присоединюсь к вам в Черном Храме, – желание увидеть храм, прогуляться по его коридорам, отчетливо слышалось в его голосе.

– Отлично, – сказал Нер’Зул Дентаргу и отвернулся. Они оба знали, что шансы выжить у огра были малы. – Я оставлю вам в помощь черных драконов. Иди и согласуй все с Каргатом.

Краем глаза он увидел, как Дентарг откланялся и вышел из зала. Как только его громовые шаги удалились, он обратился к Кровожаду и Килроггу.

– Соберите всех ваших воинов и рыцарей смерти, – сказал он им. – Мы выступаем немедленно.

Меньше чем через час Нер’Зул на своем волке, в окружении Килрогга и воинов его клана и Кровожада с его рыцарями смерти, восседающими на мертвых конях, отбывал из Цитадели Адского Пламени. Позади него Каргат и его воины стояли на стенах крепости, выкрикивая его имя. Лидер Орды держал одну руку на поясном мешочке, чтоб удостовериться, что свиток там, а другую – на густом меху его волка.

Он не оглядывался.

Глава 18

Той ночью Аллерия осталась с Туралионом. Они долго-долго разговаривали друг с другом, и та пропасть, которая образовалась между ними, исчезла. Когда у них не осталось сил говорить, они позволили объединиться своим исцеленным сердцам и телам. Следующим утром они вышли вместе из его покоев, и хотя им пришлось столкнуться с понимающими усмешками их друзей, они оба были по-настоящему счастливы. Они должны были сегодня оказаться лицом к лицу со смертью, но они знали, что их ожидает радужное будущее, если они, конечно, выживут в этой битве.

И они решили выжить, во что бы то не стало. Туралион не собирался ее терять, не теперь, не сейчас, когда они снова нашли друг друга.

Он страстно поцеловал ее, и она ускользнула от него в предрассветном сумраке, отправившись вперед вместе со своими следопытами. Они, наконец, обсудили все условные сигналы и выбрали время начала атаки.

– Мы погасим огни на промежуток в десять сердцебиений и затем вновь зажжем их, как только захватим любую из сторожевых башен, – предложила свой план Аллерия. – Если мы не возьмем под контроль все башни к тому времени, когда солнце начнет показываться из-за горизонта, выступайте, не смотря ни на что. Они не смогут заметить вас издали еще в течение часа, после этого наш план не будет иметь никакого смысла.

Туралион кивнул. Он теперь был спокоен, ему не нужно было беспокоиться о её методах борьбы; он знал, что она не позволит себе никакого ненужного риска. Она вновь пришла в себя.

Данат возглавлял войска, которые должны были атаковать первыми, послужив приманкой для орков, в то время как Туралион должен был нанести главный удар по цитадели, как только силы Орды начнут бой вне ее пределов. Данат и его люди должны были предстать перед превосходящим их численностью врагом, но ненадолго.

– Это потреплет вам нервы какое-то время, – предупредил его Туралион. – Но верь, все пойдет по плану, – он помолчал. – Это похоже на то, как я отправил тебя к порталу, Данат.

Данат посмотрел на своего командующего стальным взглядом.

– Нет, больше так не будет. На сей раз, это мы захватим этих зеленых ублюдков врасплох. Я доверяю тебе, Туралион. Призраки тех мертвых мальчиков будут сражаться вместе с нами. Они обретут покой лишь тогда, когда мы заманим в ловушку орков между двумя фронтами.

Туралион слегка дрогнул.

– Данат... – начал было он.

Данат отмахнулся.

– У меня нет ни малейшего желания умереть сегодня, – заявил он, – не волнуйся об этом. Я хочу когда-нибудь вернуться домой и отправить по домам этих парней, что теперь находятся со мной. Я больше не хочу писать эти треклятые записки, которые все начинаются со слов "С величайшим сожалением…"

Туралион похлопал по плечу своего заместителя и кивнул ему. Данату удастся задержать орков до прибытия второй армии, которая сокрушит Орду, словно приливная волна.

Курдран и его наездники на грифонах вместе с Кадгаром и несколькими магами были готовы стать частью этой волны. Туралиону пришлось попрощаться с архимагом – они всегда были вместе в течении всей Второй войны, и теперь паладин чувствовал себя непривычно оттого, что ему придется сражаться без своего друга. Но если у них все получится, то они еще встретятся и отпразднуют свою победу.

Теперь он ждал лишь сигнала, не обращая внимания на предрассветный холод. Конница Даната ушла вперед и вскоре должна была напасть c тыла, шумя изо всех сил, в то время как группа Туралиона осторожно и спокойно отправилась пешком на позиции достаточно близкие, чтобы разглядеть сигнал, но достаточно далекие, чтобы ночь скрывала их от ненужного внимания. Он пристально вглядывался в крепость орков, в ее прочную стену в километре от него. И на этой стене на определенном расстоянии друг от друга медленно и мрачно горели огни огромных жаровен, освещающих контуры железных шипов, обрамляющих цитадель. Шипастое, могучее, темное – строение словно говорило о своей неприступности. Туралион подумал, что им нужно будет не просто победить живых орков и мертвых рыцарей смерти, находящимися за стенами, но также побороть саму цитадель. Это место было просто омерзительным, угловатым и органичным одновременно, как будто оно было каким-то громадным монстром, из плоти которого местами вырывались острые кости.

Он смотрел на сторожевые башни, пока его глаза не заболели от напряжения. И вдруг... один из огней погас. И затем вновь зажегся. Как только пропал и опять появился последний дозорный огонь, до Туралиона донеслись боевые крики человеческих голосов и грохот копыт. Он отчаянно жаждал присоединиться к атаке, но вынудил себя ожидать. Следопытам нужно было время и возможность подобраться к воротам, что будет возможно лишь после того, как люди Даната выманят орков на бой.

Каждая секунда казалась мучительной вечностью. Наконец, когда он услышал лязг скрестившегося оружия и боевой рев орков, смешавшийся с криками людей, он понял, что момент настал. Туралион схватил свой молот и поднял его на уровне глаз, в которые били по прямой сквозь металлический шлем первые лучи утреннего солнца.

– Да даст Свет нам силу, – сказал он спокойно, и собравшиеся вокруг него воины кивнули, по толпе пронесся вздох, ибо его молот начал сиять и затем заполыхал изнутри. – Пусть он ведет нас в этой битве, и приведет к победе, чести и славе.

На мгновение молот, казалось, состоял сплошь из белого света. Затем этот свет вырвался наружу, омыв волной всех вокруг. Туралион знал, что другие теперь почувствовали ту же силу и мир в душе, что и он. Слабая аура окружила молот и каждого из них, заметно выделяя их на этой красной земле, и он улыбнулся этому знамению благодати Света.

Туралион и его воины быстрым галопом поскакали к стене. Цитадель поднималась перед ними, и чем ближе они приближались, тем более исполинской и гнетущей она казалась. Он разглядел задние ворота, более похожие на рот безобразного лица.

И когда Туралион уж было подумал, что они начали атаку слишком рано, врата начали открываться.

– Она это сделала, – прошептал один из солдат.

– Конечно, она это сделала, – нежно сказал Туралион. – Она же Аллерия Ветроклылая. Свет тому свидетель, как он сильно любил ее.

Но они были не единственные, кто заметил открытие ворот. Как раз когда Аллерия и ее следопыты бросились вперед, чтобы присоединиться к группе Туралиона, горстка орков помчалась за ними. Туралион мельком увидел при слабом свете золотые волосы Аллерии, и он поспешил к ней что есть сил. Его молот словно сам поднял его руку высоко над его головой и заполыхал вновь, и мерцающий белый свет осветил все вокруг. Один орк отвлекся на свечение и побежал к нему. Орк замахнулся в ударе, и на мгновение Туралион подумал, что перед ним какой-то безоружный безумец, пока не заметил косу, которая была у этого существа на месте руки.

– За Сынов Лотара! – прокричал паладин, ибо скрываться уже не было смысла. Он обрушил свой молот вниз, проломив череп орка. Первый орк еще не упал на землю, а Туралион уже нанес широкий скользящий удар по оказавшемуся перед ним орку, чтобы в полную силу обрушиться на еще одного на два шага далее. Еще один мчался на него, но внезапно из его левого глаза словно выросла стрела, и он рухнул, не издав ни звука. Пятый орк рядом зарычал и стал размахивать тяжелой дубиной, но Аллерия кинулась прямо к нему, увернулась от грубого удара, и лезвие её меча вонзилось в гортань зеленокожего и появилось из его затылка. Теперь у Туралиона появилось время разобраться с оглушенным им орком, после чего он со всех ног побежал вверх по лестнице. Аллерия, люди и эльфийские следопыты не отставали от него.

На повороте лестницы Туралион наткнулся на еще один отряд орков. У них было преимущество благодаря их размеру, силе и местоположению, но полный решимости Туралион даже не замедлил свой бег. Крепко держа молот перед собой, Туралион использовал его как маленький таран, отбрасывая орков одного за другим. Пренебрегая отдачей, он мчался вперед, а орки разлетались влево и вправо от него, врезаясь в стену или сваливаясь с лестницы. Уцелевшие после этого орки, способные напасть на него, были отданы на милость стрелам Аллерии и ее следопытов, а с теми, кого Туралион оглушил, но не прикончил, расправились его люди, бегущие за ним вверх по ступеням.

Казалось, все это длилось не более минуты, но когда Туралион достиг вершины, ему показалось, что все это длилось куда больше. Бастионы цитадели, представшие перед ним, оказались куда длиннее бастионов Оплота Чести, но они были менее ровными и более хаотичными. Здесь тоже были орки, готовые в любой момент запустить тяжелые копья, которыми они были вооружены, в приближающуюся армию, однако большая часть копий Орды, как заметил Туралион, была нацелена на передние врата, так что он прибавил ходу, дабы быстрее встретиться с другой частью Альянса. Он также увидел большие черные фигуры, кружащие в небе – значит, черные драконы с самого начала были здесь и лишь выжидали удобного момента, чтобы присоединиться к битве.

– Альянс! – закричал Туралион, размахнув молотом над головой и мчась на валы передних врат. -Альянс! – оттуда он взглядом нашел Даната, возглавляющего фронт своей армии и поднявшего меч ему в ответ. Он был весь покрыт красными пятнами, но то была не человеческая кровь. И при этом он не потерял ни одного солдата. Свет был с ними!

Но вот к нему подбежали другие орки, и Туралиону пришлось отвлечься, дабы очистить бастионы от их защитников. Звуки битвы гремели отовсюду: металл против металла, камень против стали, плоть против плоти – все перемешалось с ревом, криками и стонами. Перемешались и тела – зеленый цвет орков против розового людей, а также коричневого, белого и черного лошадей, смешались вместе мерцающий блеск брони и тусклое свечение топоров и молотов. На мгновенье Туралион смог себе позволить вновь взглянуть на Даната и увидел, как воин пронзил орка мечом, выдернул клинок, резко развернулся и перерезал горло другому.

Туралион только что сбросил вниз со стен очередного орка, как вдруг услышал сверху громкий вопль. Подняв голову, он увидел, как вниз к цитадели неслось облако, неся с собой порыв прохладного влажного воздуха. Он лишь усмехнулся внезапной перемене погоды. Облако опускалось осторожно, создавая туман над цитаделью, охватывая ее, скрывая от взора любые детали и очертания.

Туман также обманывал и слух, так как когда раздался громкий возглас, Туралион не смог точно сказать, откуда он шел. Похоже, подобная проблема была и у драконов, поскольку они летали кругами, крутя головами, пытаясь определить источник звука. Им не пришлось долго гадать – что-то небольшое резко вырвалось из тумана, падая словно метеор на одного из ошалевших драконов. И когда уже казалось, что они вот-вот столкнуться, размытая фигура распахнула свои длинные крылья и быстро отклонилась с прямой траектории. Грифон – а кто же еще это мог быть – стал выписывать виражи вокруг удивленной летающей ящерицы. Дракон попытался отмахнуться от него, как от насекомого, но полулев-полуорел оказался слишком быстрым для него. Он нырнул под дракона, уклонившись от его гигантских челюстей, и дракон тут же последовал за ним. Голова ящера оттянулась назад, и из его рта вырвалась струя из магмы.

И снова грифон и его наездник оказались быстрее. Десятки орков закричали в агонии, поскольку дракон в попытке быстро избавиться от назойливого грифона не заметил, что на линии его огня оказались его же союзники.

Дракон гневно заревел, врезавшись в цитадель и с треском проломив ее крепкие стены. Пока он не успел опомниться и напасть вновь, дворф Громового Молота, управляющий грифоном, приподнялся и швырнул свой буремолот в страшного зверя. Молот ударил прямо в глаз дракону, и сквозь туман пронесся раскат грома и сверкнула вспышка света. Громовой Молот что-то прокричал, и молот вернулся к нему прямо в руки. Грифон воспарил настолько высоко вверх, что его перья стали отражать солнечный свет над туманом. Потрясенный и ошеломленный дракон попытался взлететь, но беспощадный дворф Громового Молота решил, наконец, покончить с этой забавной охотой, повторно ударив молотов в раненый глаз, после чего полуослепленная и оглушенная ящерица вновь врезалась в стену, которая не выдержала и обвалилась. Дракон скатился вниз, и земля вздрогнула от удара мертвого тела. Остальные драконы в гневе заверещали и помчались на одинокого наездника верхом на грифоне, который уже развернулся, чтобы встретить разъяренную безрассудную стаю. Но пока они приближались к нему, в облако ворвалась целая эскадра грифонов. И хотя каждый дракон был как минимум раза в четыре больше грифона, за последними была скорость и проворство, они огибали больших животных, приманивали их огненные атаки на крепость и заставляли сталкиваться драконов друг с другом, пока те напрасно пытались поймать неуловимых воздушных балерин.

Туралиону даже показалось, что дворфы хвастаются своим умением полета, как это ранее делал Курдран, и скорее всего так оно и было. Громовые Молоты уже имели дело с красными драконами, так что для них ничего не стоило расправиться с этими черными, позволяя свершиться главной атаки на цитадель.

Один из грифонов отделился от остальных и направился к Туралиону. На нем было сразу два наездника, один небольшой, а другой побольше, и когда они приблизились вплотную к каменному полу, последний спрыгнул вниз и поправил свои фиолетовые одеяния. Туралион усмехнулся во все лицо. Кадгар!

Маг помахал в благодарность Громовому Молоту, который доставил его, и грифон взмахнул своими крыльями и отправился ввысь, дабы снова вернуться в воздушный бой. Затем Кадгар посмотрел в сторону главной башни, прищурив глаза.

– Я помогу вам сразу после того, как расправлюсь с одной проблемой, – сообщил маг Туралону, сжав свой посох в одной руке и вытащив другой меч из ножен. – Там кто-то есть – похоже, огр-маг. Вначале я должен разобраться с ним.

Туралион кивнул. Он видел более чем достаточно магии за последние несколько лет, и потому уважал мнение Кадгара по этому вопросу. Он развернулся, поскольку заметил, что к нему спешили два человека, которые были размещены на дальней лестнице, и радость была написана на их лицах. Прежде чем он успел спросить о причине их довольства, Туралион услышал звук шагов и через мгновение увидел несколько ликующих фигур на лестницах и стенах. И те фигуры были облачены в доспехи Альянса.

– Сэр! – отрапортовал один из подбежавших к нему солдат. – Мы очистили северное крыло!

Туралион кивнул и отдал честь солдатам.

– Хорошо, тогда я оставлю здесь несколько людей, – он поглядел на Аллерию, которая уже стояла с луком наготове. – Остальная часть пойдет со мной. Мы осмотрим всю цитадель, чтобы удостовериться, что здесь нет больше врагов, а затем откроем ворота для остальной части нашей армии.

Они отдали честь в ответ, и он повел их вниз по проходу, по которому недавно ушел Кадгар, но потом свернув на полпути на узкую лестницу, ведущую вниз. Прямая дорога, как он понял, вела в самое сердце оркской цитадели, но скоро Туралион оказался слишком занят оставшимися орками, чтобы продолжать беспокоиться о Кадгаре.

Кадгар медленно шел по коридору, внимательно исследуя окружающую обстановку. Огр все еще оставался там, он знал это, но не было похоже, что он творит какую-либо магию или выполняет какие-то ритуалы. Он просто ждал.

Ждал его.

Проход привел его в башню, и Кадгар зашел в нее. Комната, в которой он оказался, оказалась большой и была странной формы, неправильно округлой и с неравномерно распределенными углами, как будто она было вырезана из чего-то, а не построена. В дальнем конце возвышался чудовищный стул, который состоял из огромных костей – Кадгар даже содрогнулся, подумав, что же это было за чудовище. Высокая спинка почти достигала арочного потолка, и по ее обеим сторонам были закреплены пылающие факелы. Но сам трон пустовал.

– Мой мастер ушел, – прогремел глубокий бас, и огромная фигура вышла из теней ему навстречу. Кадгар, конечно, видал огров и прежде, но на поле боя, где он вместе с другими магами обстреливал их заклятьями издалека. Он впервые столкнулся с одним из них столь близко, и, на сей раз, он сглотнул, подняв голову выше... и еще выше. Голова существа почти достигала потолка, и хотя его лицо выглядело по-звериному, глубоко посаженные глаза светились интеллектом.

Осознав сказанное огром, Кадгар решил переспросить, поблагодарив про себя кольцо, которое позволяло ему понимать чужой язык.

– Ушел?

Огр усмехнулся, показав на удивление маленькие, острые зубы и большие клыки.

– Точно, – ответил он. – Он ушел отсюда не так давно. И сейчас, пока ваш Альянс сражается здесь, он путешествует, дабы выполнить ритуал,– существо нахмурилось, затем стиснуло зубы. – Мы можем умереть, но наша смерть позволит Орде выжить и захватить бесконечное количество миров!

– Проклятье!– выругался Кадгар, осознав, что произошло. Орки провели их! Они позволили им напасть на них, а Нер’зул тем временем смог сбежать. – Однако если мы поспешим, то мы сможем его нагнать, – вызывающе выпалил он огру.

– Верно, – согласился с ним огр. – Но сначала ты должен разобраться со мной, – он поднял руки, каждая из которых была больше головы Кадгара, и они запылали болезненным зеленым светом, который, казалось, шел из-под кожи. – Я Дентарг из клана Призрачной Луны.

Что ж, значит честный поединок.

– Кадгар Даларанский, – ответил ему маг. Он поднял свой посох, наконечник которого начал излучать яркое фиолетовое свечение.

Огр исполнил неуклюжий поклон. Затем он атаковал. Он выставил вперед свои огромные руки, словно просто хотел отпихнуть Кадгара назад. Зеленый свет вырвался из них волною энергии, которая грозила окутать и сокрушить человеческого мага. Кадгар поднял свой посох, фиолетовый свет от которого стал сиять еще интенсивнее, и зеленая волна расступилась перед ним.

Следующим атаковал Кадгар, он указал посохом на грудь огра. Фиолетовый луч вырвался наружу и понесся прямо в сердце великана. Но Дентарг отбил луч энергии в сторону руками, все еще сияющими зеленым цветом, защищим его от любого вредоносного эффекта.

– А мы стоим друг друга, – заметил огр, хлопнув в ладони. Когда он развел руки, между ними, как темная завеса, клубилась тьма, – и темным куполом она накрыла всю комнату.

– Возможно, – ответил Кадгар. Он даже не пошевелился, когда его охватила тьма, и все вокруг него, в том числе и он, и огр, исчезли из виду. Он чувствовал местонахождение огра и знал, что противник также ищет его. Кадгар спокойно подождал секунду-другую, а затем стукнул посохом по полу. Ударная волна разогнала мрак, оставляя только осколочки его на полу, заодно сбив с ног и огра. Шум, изданный Дентаргом при падании, создал звуковую волну ничуть не слабее первой, сам же огр застонал от боли.

Кадгар быстро скользнул к нему. Свет вокруг его посоха стал усиливаться, пока не стал настолько ярким, что все вокруг стало фиолетового оттенка. Он ткнул сияющей частью посоха в горло огра и продолжал удерживать его так. Дентарг закричал, его кожа в месте прикосновения с оружием мага стала дымиться.

Но ему удалось спастись, но не благодаря своей магии, а благодаря инстинктам. Он физически отшвырнул Кадгара от себя и встал на ноги, хотя на его шее теперь зияло обугленное черное пятно. Дентарг зарычал, обнажив клыки, и набросился на человека. Но маг уклонился и выхватил свой меч; пока огр не успел опомниться, Кадгар полоснул монстра по руке.

В крике Дентарга гнев сменился мучительной болью. Его руки вновь запылали зеленым огнем, но, на сей раз, свет был уже нестабилен, со вспышками темно-красных линий. Вновь соединив ладони, Дентарг позволил энергиям литься между ними, пока не получил шар из чистой магии, которая скручивалась и пылала ненавистью. Огр швырнул ею в Кадгара, поместив в нее всю свою силу.

Кадгар спокойно оценил опасность быстро приближающейся к нему сферы. Он вложил в ножны свой меч и протянул свою руку ладонью вперед. Шар попал прямо ему в руку – и исчез в ней, поглотившись без следа.

– Спасибо, – сказал он удивленному огру. – Теперь я чувствую себя намного лучше.

Он топнул одной ногой, и небольшая ударная волна вновь сбила Дентарга с ног. Огр упал на колени и склонил голову, признавая полное и безоговорочное превосходство своего противника. Кадгар не хотел больше мучать соперника, он снова вытянул свой меч из ножен и со всей силы нанес удар по обнаженной шее огра. Клинок прошел сквозь плоть и кость и, когда Кадгар выпрямился, голова огра покатилась по полу, оставляя кровяную дорожку.

Кадгар, отдышавшись, осмотрел тронную комнату, хотя и так знал, что Дентарг сказал правду. Он взглянул напоследок на труп огра, кивнул ему и поспешил обратно к Туралиону. Теперь они должны были действовать быстро.

– Хорошие новости! – крикнул Туралион, встретившись с Кадгаром. – Мы захватили цитадель!

– Нас провели, – сразу выпалил Кадгар. – Нер’зула здесь нет. Он ушел отсюда задолго до нападения. И, похоже, он прихватил с собой артефакты. Не удивлюсь, если череп тоже при нем.

Туралион с удивлением уставился на него.

– Так значит, все это было отвлекающим маневром?

– И мы купились на него, – подтвердил Кадгар.

Туралион нахмурился, все еще пытаясь извлечь пользу из сложившегося положения.