Текст книги "По ту сторону Темного Портала"

Автор книги: Айрон С. Розенберг

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 20 страниц)

Глава 15

Нер’Зул сидел в раздумиях в Цитадели Адского Пламени – кошмарной крепости, которая была возведена Ордою сразу после объединения кланов. Он ненавидел это место.

Это было отвратительное, безобразное, неуютное сооружение из темного камня, с зазубренными углами и коридорами, извивающимися, как сумасшедшие змеи, друг вокруг друга. Оно не имело ни малейшего сходства с обычной орочьей деревней, которая представляла собой скопление маленьких хижинок и низеньких башен, – оно было же искажено подобно самим оркам в эти дни. Тем более если вспомнить, что хижины орков были сделаны из зеленых ветвей и укрыты корой, а это здание – из темного камня с металлом. Вокруг возвышались странные опорные столпы с блестящими стальными шипами, и казалось, будто это огромная когтистая рука, вырвавшаяся из-под растрескавшейся земли, пыталась охватить здание. Извилистые дорожки проходили от крыши к крыше, и было похоже, что это сами здания сместились куда попало, а не тропинки проложили между ними. Позади возвышалась огромная башня с высокой заостренной крышей. Именно там был сделан трон для Чернорукого, дававший иллюзию власти марионетке Теневого Совета. Теперь здесь сидел Нер’Зул, новый и истинный лидер Орды, и все это вызывало у него отвращение.

Нер’Зул не смотрел в окно, из которого можно было увидеть Портал. Он не хотел проиграть, снова, как когда этот мир превратился в красную безжизненную пустошь. Но был ли у него выход? Он рассеяно прикоснулся пальцами к лицу, разрисованному в белый цвет черепа. Смерть. Смерть его мира, смерть его народа, смерть его идеалов. На его зеленых морщинистых руках была кровь, кровь невинных. Кровь тысяч орков, которые верили ему и которых он увел с их истинного пути.

"Ты должен перестать думать об этом," – прозвучал голос в его голове. Нер’Зул не обратил на него внимание. Было легче игнорировать Гул’Дана, не держа в руках череп. Хотя он поклялся себе не обращать на него внимания, его взгляд невольно пробежался по черепу, который лежал на маленьком круглом столе. Свет факелов плясал на желтеющей кости. Нер’Зул заметил, что разговаривает с ним, будто Гул’Дан мог его услышать. Хотя, в какой-то степени, он мог.

– Мы причинили им много горя, ты и я. Смертоносцы, сеющие фатум, мы оба. Но сейчас мы можем попытаться спасти их. И твой череп, дорогой мой ученик… Он сыграет свою роль в этом. Мертвый, ты принесешь больше пользы оркам, чем при жизни. Ты вернулся к своему старому учителю… Возможно, это твой второй шанс.

"Но ведь ты хочешь не только этого, хозяин…"

Нер’Зул моргнул.

– Конечно, только этого! Я всегда хотел помочь своему народу! То, что я стал для них гибелью… это мучает меня. Вот почему я ношу это, – он вновь провел пальцами по лицу. Черепа… один лежал перед ним, а второй украшал его лик. Лики смерти.

"Может быть, когда-то так и было," – прозвучал мягкий и успокаивающий голос Гул’Дана – "Но теперь ты сильнее, чем прежде, могущественный Нер’Зул. Вместе, мы можем…"

Звуки шагов отвлекли Нер’Зула, и он с неохотой перевел взгляд на окно, прерывая разговор с бывшим обладателем черепа. Пред ним стоял Кровожад вместе с высоким и статным незнакомым ему человеком, с темными локонами и опрятной бородкой. Незнакомец носил роскошные одеяния и имел властные повадки, держась с изяществом и уверенностью. Было еще кое-что, незаметное взгляду, и Нер’Зул, хмурясь, чувствовал власть вокруг человека.

– Артефакты у меня, – без прелюдий заявил Кровожад и показал большой мешок. Нер’Зул ощутил прилив надежды и нетерпеливо кивнул рыцарю смерти, чтобы тот подошел к нему. Кровожад стал пред троном и медленно достал из мешка поочередно три артефакта, положив их у колен господин.

Нер’Зул всматривался в них, поднимая каждый отдельно и любуясь им. Большая тяжелая книга с красной обложкой, отделанной медью и украшенной летящим черным вороном. Кристалл размером с голову человека, ограненный в центре в форме звезды глубочайшего фиолетового цвета. И длинный тонкий скипетр из серебра и древа с большим белым камнем на набалдашнике.

– О, да, – прошептал Нер’Зул, протягивая руки и простирая их над артефактами. Он чувствовал в них мощь, невероятную мощь, достаточную, чтобы разорвать барьер между мирами. – Теперь мы создадим порталы. Мы спасем Орду. Мы должны начать сейчас же. Потребуется время для подготовки, все должно быть тщательно продумано, – он позволил себе улыбнуться. – Но с этими тремя артефактами мы не можем проиграть.

Кровожад улыбнулся.

– Я говорил, что это сработает. Он отступил на шаг и повернулся к человеку, с которым пришел.

– Быть может, мы не получили бы артефакты, если бы не черные драконы. Это Смертокрыл – их вождь и отец.

Смертокрыл!.. Рука Нер’Зула сжалась на оружии у трона. Черепа, рыцари смерти… И теперь перед ним могущественнейшее из существ, нареченное именем смерти. Нер’Зул мог разглядеть его истинный драконий лик, скрытый за этой людской маской как за клубами дыма, и что-то внутри его задрожало. Губы Смертокрыла изогнулись в бездушно холодной улыбке, и он поклонился, хотя в этом видна была насмешка. Нер’Зул старался успокоить безумное сердцебиение. А ведь он мечтал об этом – о тени смерти.

– Он предоставил нам свою помощь и помощь своих детей, а мы гарантировали свободный проход сквозь Портал ему, его семье и некоей поклаже.

– Поклажа? – к Нер’Зулу вернулась речь, и он и поразился тонкому звуку своего голоса – Что за поклажа?

– Вам не о чем беспокоиться, – холодно ответил Смертокрыл. В этом был едва уловимый намек на смертельно серьезное предупреждение. На мгновение огонь факелов затрепетал, будто повеял ветерок, а драконья тень Смертокрыла выросла и заполнила весь зал.

"Вот видишь. Даже теперь, летая с драконом, ты такой же невольник. Ты летаешь с тенью смерти, Нер’Зул. Охватит ли она тебя?"

Нер’Зул хотел прикрыть уши ладонями, но знал, что это не имеет смысла. Он глубоко вздохнул и заставил себя успокоиться.

– Я благодарен за помощь, Смертокрыл. Мы все благодарны.

– Лорд Смертокрыл.

– Да, конечно же… лорд Смертокрыл, – дракон в образе человека не признавал ни малейшего намека на фамильярность. – Быть может, мы можем еще чем-нибудь помочь вам? – спросил Нер’Зул. Он хотел, чтобы это существо поскорее ушло.

Человек-дракон сморщил губы и провел пальцами по подбородку, размышляя над предложением. Но Нер’Зул был уверен, что это раздумье – показное.

– Это щедрое предложение, благородный Нер’Зул, – ответил он спустя мгновенье, придавая словам саркастический тон. – И я солгал бы, если бы сказал, что вот этот череп меня ничуть не заинтересовал, – слова были сдержанными и дипломатичными, но от Смертокрыла повеяло угрозой и его глаза на миг запылали.

Нер’Зул передернулся. Смертокрыл тоже слышал голос Гул’Дана?

Смертокрыл мягко захохотал и протянул ухоженную ладонь. Под светом факелов блеснуло кольцо.

– Ну ладно, хороший Нер’Зул. Я так понимаю, что с побрякушками, которые я добыл с вашим приятелем Кровожадом, у вас достаточно силы для ваших целей. Череп вам больше не нужен. Я хочу его.

Нер’Зул откинул назревающую панику. Хотя слова Смертокрыла были правдивы, он не хотел отдавать череп. В конце концов, Гул’Дан был его учеником, и если внутри черепа осталось еще какое-то тайное знание, он, без сомнения, имел больше прав на него, чем кто-либо.

– Мое нетерпение возрастает, – тихим шелковистым голосом сказал дракон, нареченный именем смерти. – Ведь ты не хочешь, чтобы у меня иссякло терпение, Нер’Зул, не так ли?

Нер’Зул встряхнул головой и вновь обрел дар речи.

– Берите, пожалуйста, череп, если он вам приглянулся. Это всего лишь безделушка. – он солгал, и они с драконом оба знали это. Смертокрыл улыбнулся, обнажая клыки, и шагнул к черепу. Лишь одно прикосновение – и его глаза расширились, и на мгновение Нер’Зул увидел чешую, шипы и металл пластин там, где только что была плоть, и тлеющие глаза на длинной треугольной морде.

– Должен сказать, я рад нашему… сотрудничеству. Оно приносит пользу нам обоим, – голос его был теплым, почти злорадным. – Знай, если нужна будет помощь – зови. А пока я вас оставлю. Несколько моих детей останутся с вами и будут выполнять твои приказы как мои собственные, – он кивнул Нер’Зулу и Кровожаду, а затем, повернувшись, вышел из зала, держа покрытый складками его черного плаща череп в руке.

Орк-шаман и рыцарь смерти смотрели ему вслед.

– Мне бы не хотелось, чтобы он забрал череп, – сказал Кровожад, убедившись, что Смертокрыл ушел. – Но он нам не так нужен, и это – небольшая цена за то, что он помог нам.

Нер’Зул глубоко вздохнул, будто воздух в зале стал более вновь пригодным для дыхания.

– Как ты думаешь, зачем он ему?

– Без понятия, – неохотно ответил рыцарь смерти. Они перекинулись взглядами. В глубинах пылающих глаз Кровожада Нер’Зул заметил кое-что, что его встревожило не меньше, чем присутствие дракона: беспокойство.

– Время истекает, а дел меньше не становиться. Пора приступать к приготовлениям. Они должны покинуть мертвый мир прежде, чем станет слишком поздно.

Глава 16

Через некоторое время Кадгар понял, что ему нравится наблюдать за ночным небом в этом мире. В это время оно не было красным.

Он вздохнул и навел свой телескоп на особенно яркую звезду. Она сияла рядом с созвездием, которое он назвал Молотом Туралиона. Теперь, если только…

– Сколько еще осталось?

Кадгар подскочил, подскользнулся, но вовремя ухватился за перила на крыше.

– Черт побери, Аллерия, перестань ко мне так подкрадываться!

Прекрасная эльфийка лишь пожала плечами, выглядывая из окна позади него.

– Ничего не могу поделать, я всегда передвигаюсь так тихо. А ты был настолько сосредоточен, что не услышал бы и приближающегося огра. Ну, так сколько нам еще ждать?

Маг снова вздохнул и протер глаза. Башня, на крышу которой он взобрался, была частью заставы, которую они называли Оплотом Чести. Потребовалось несколько месяцев, чтобы заложить фундамент, и еще больше времени, чтобы построить внешние стены и пару зданий, включая и эту башню. Все это время они должны были отбиваться от постоянных атак Орды, хотя, к счастью, в основном эти столкновения с орками были всего лишь простыми недолгими стычками. В том, что это были не основные силы Орды, никто не сомневался. Как и в том, что орки почему-то сдерживали себя. И одно предположение, почему Орда ведет себя подобным образом, и было причиной, почему Кадгар выходил сюда каждую ночь и наблюдал за звездами.

Прошедшие месяцы не прошли безоблачно.

Начиная с момента прибытия экспедиции и победы в том первом сражении с орками в их родном мире, Альянс стал контролировать портал. По крайней мере, на этой стороне. К их ликованию, вскоре к ним прибыли дополнительные войска и поставки. – Щедрость королей Альянса, – как сообщили им. Особенно долгожданными были несколько бочонков эля. За это небольшое удовольствие нужно было благодарить Магни Бронзобородого.

Но их радость была недолгой. Когда второй караван с припасами не прибыл в назначенный срок, был отправлен небольшой поисковый отряд. Тот быстро вернулся и доложил, что в настоящее время орки заняли Азеротскую сторону портала. А это означало, что поставки, которые делали их существование здесь сносным и вообще возможным, будут приходить лишь время от времени. Так же нерегулярно прибывали обещанные войска. Вначале Туралион оптимистически предсказывал проведение главной атаки в течение месяца, но в такой ситуации обещанные войска просто не могли прийти к ним.

База орков находилась в уродливой крепости на западе от Оплота Чести. Помимо того, что в плане эстетики она была просто ужасна, она была огромна и хорошо укреплена, и уж если Туралион хотел успешно захватить ее, то нападение должно было быть тщательно обдумано и приготовлено.

– Скоро, – пообещал Кадгар Аллерии. – Это вот-вот случится.

Поначалу это было для него загадкой. Вскоре после их прибытия и начала строительства Оплота Чести начались атаки орков. Это само по себе не было удивительно. Однако было странно то, как нападали орки – непостоянно и понемногу. Но часто. Также подозрительным казался тот факт, что орки словно больше и не помышляли захватить портал.

– Чтобы мы не думали об Орде, они никогда не были тупыми, – однажды вечером сказал Туралион на совете с Данатом, Аллерией, Курдраном и Кадгаром. – Итак, почему же они продолжают бросаться на нас? Их отряды слишком малочисленны, чтобы захватить нашу крепость. И они делают это не ради портала.

– Не думаю, чтобы мы опоздали и не можем теперь помешать Нер'зулу открыть порталы в другие миры, – задумчиво сказал Кадгар. – И все же, я не понимаю, почему он до сих пор этого не сделал. У него есть все артефакты, которые ему нужны. Должно быть, ему требуется что-то еще, – Кадгар откинулся назад на деревянном стуле, в раздумьях поглаживая свою длинную белую бороду.

– Может, огромное количество магической силы или какое-то слишком сложное приготовление? – предположил Данат. – Возможно, он все это время готовился и был занят.

– Сомнительно, – сказал Кадгар. – Да, это сложный процесс, но я уверен, что он подготовился к этому заранее, еще до получения артефактов. Скипетр, книга и Глаз, – задумался он. – Чего-то не хватает. Чего еще он может ждать?

Они пытались допросить нескольких орков, захваченных в плен, но ни один из них не мог сообщить им хоть что-нибудь полезное. То были не рыцари смерти, а лишь батраки – пушечное мясо, посланное лишь затем, чтобы задержать Альянс, в то время как Нер'зул выжидал... чего-то.

Обычно путешествующий налегке, Кадгар, тем не менее, прихватил с собой несколько вещей. Например кольцо, которое позволяло ему понимать любой язык – и быть понятым. Именно оно позволяло им допрашивать орков, знающих лишь их собственный гортанный язык. Среди других вещей было несколько книг заклинаний, одна из которых когда-то принадлежала Медиву. В ней не было ничего волшебного, лишь заметки о Дреноре, его небе и континентах. И Кадгар нашел для себя новое увлечение – по ночам он пристально всматривался в темное звездное небо – оно было красным лишь при свете дня – и одновременно он размышлял о тайне Нер'зула. И вот однажды ночью его озарило, словно сами звезды помогли ему найти ответ. Впрочем, так оно и оказалось в буквальном смысле.

– Скипетр, Книга и Глаз! – прокричал он Курдрану, ворвавшись в его покои.

– А? – переспросил ошарашенный дворф. – Наконец-то слэтел с катушэк, парень?

– Пошли к остальным. Нужно поговорить.

Спустя несколько минут командиры различных сил собрались на вершине башни.

– Туралион – ты первый. Иди сюда и просмотри в телескоп. Скажи, что ты видишь.

Туралион посмотрел на него чрезвычайно озадаченным взглядом, но выполнил его просьбу. Глядя в телескоп, он сказал:

– Я вижу... звезды. А на что мне еще нужно смотреть?

– Созвездия. Группы звезд, – Кадгар был настолько взволнован, что слова переполняли его. – На что они похожи?

– Ну, немного на квадрат. Еще одно длинное и тонкое. Больше я не вижу каких-либо примечательных форм.

– Нет... ты не так смотришь на них. Одной из многих областей исследований Медива была астрономия. У него были книги с картами звездного неба и созвездиями, которые даже я никогда не встречал. Созвездия этого мира.

– Все это харашо и замэчтально, парень, но я не панимаю, зачем ты, ничего не объяснив, заставил мэня лэзть сюда? – проворчал Курдран.

– Смотри, – Кадгар пихнул книгу в руки дворфа. Туралион продолжал смотреть в телескоп, а Аллерия, Данат и Курдран исследовали книгу, которую им сунул Кадгар. – Что вы видите?

– Названия созвездий, – ответил Данат. – Посох... Том... и Провидец.

– Скипетр, Книга и Глаз, – медленно прошептала Аллерия, с восхищением посмотрев на Кадгара. – Так... Нер'зулу нужны были эти артефакты, потому что они соответствовали этим мировым созвездиям?

– Не только, – начал объяснять Кадгар, едва сдерживая возбуждение. – Тут все намного серьезнее. Каждые пятьсот сорок семь лет происходит астрономическое событие, которое связано с этими тремя звездами. Видите эту красноватую точку в центре Книги? Она появляется самой первой. Затем приблизительно через месяц можно будет наблюдать, как комета пересекает Скипетр. И на следующем лунном цикле Луна будет точно в центре Глаза. Потрясающее зрелище, если верить примечаниям.

– Итак, если у Нер'зула есть вещи, которые соответствуют этим созвездиям, – медленно промолвил Туралион, все еще продолжая вглядываться в телескоп, – то он использует артефакты в тот момент, когда с теми тремя созвездиями случится нечто чрезвычайно редкое – и это увеличит их силу, угадал?

– Установится такая гармония, произойдет такой резонанс – во имя Света, Туралион, я не думаю, что можно потерпеть неудачу в заклятье, используя такую энергию.

Туралион отвлекся от телескопа.

– Когда? – это было все, что он спросил.

– Пятьдесят пять дней. И сила продержится еще три дня.

Они ожидали новых подкреплений, постоянно раздражаясь из-за задержек. По крайней мере, теперь они знали точно, как долго должны будут ждать и когда должны будут напасть, вне зависимости от размера своих войск. Кадгар вздохнул и посмотрел на следопыта, прервавшую его наблюдение звезд, а затем перелез через подоконник.

– Мы на один день ближе, чем были вчера. Я не умею ускорять звезды, Аллерия.

– Скоро, совсем скоро; терпение – это достоинство, – сердито буркнула Аллерия, покуда Кадгар одолевал препятствие. – Я сыта этими банальностями по горло.

– Ты ужасно нетерпелива для эльфа.

– Ты ужасно медлителен для человека. Я хочу сражаться, а не прозябать здесь!

И тут раздражение Кадгара выплеснулось наружу.

– Ты не хочешь сражаться, Аллерия, ты хочешь умереть.

Она внезапно замерла.

– Что ты имеешь в виду?

– Мы это все видели. Ты мчишься туда, в огонь ради крови. В огонь ради своей мести. Ты опрометчива. Ты сражаешься очень неосторожно, Аллерия, и даже этого не замечаешь. И поэтому Туралион и приказал, чтобы ты оставалась тут и никуда даже не выходила. Он волнуется, что может потерять тебя.

Ее взгляд стал надменным, холодным и сердитым.

– Я не его вещь, которую он может потерять. Я никому не принадлежу, кроме как самой себе.

Кадгар знал, что он должен промолчать. Но он не мог. Он сдерживался все это время, наблюдая за Аллерией и Туралионом, которые – в этом Кадгар не сомневался – все еще любили друг друга, но постоянно цапались как собаки. Он не мог больше терпеть.

– Да ты даже самой себе не принадлежишь! Ты принадлежишь мертвым. Присоединившись к ним, ты не вернешь их, Аллерия. Прямо в этой крепости есть хороший, добрый, умный человек, который может преподать тебе пару уроков о том, как стоит жить. Чтобы жить, ты должна признаться себе, что вокруг есть много необычного и замечательного, вместо того, чтобы захлопывать перед этим дверь.

Она подлетела к нему и остановилась лишь в нескольких сантиметрах от его лица.

– Да как ты смеешь говорить мне такое! Это не твое дело! Почему тебя беспокоит, как я выбираю жить?

– Я беспокоюсь, ибо лично мне не было дано этого выбора!

Признание вырвалось из него прежде, чем он смог сдержаться, и они оба затихли, уставившись друг на друга. Он не осознавал правды до этого момента, но теперь, когда он все сказал в открытую, все стало четко и понятно.

– Я знаю, тебе кажется, что мы живем ужасно мало. Наша молодость длится и того короче. Мы молоды и сильны самое большее в течение десяти лет... А у меня не было даже этого. Я стал стариком в семнадцать. Аллерия, я же моложе Туралиона! Посмотри на это лицо. Мне двадцать два, но какая двадцатидвухлетняя девушка свяжет свою жизнь с таким стариком?

Он зло показал на свое морщинистое, иссохшее лицо с белоснежной бородой и седыми волосами. Она тихо ахнула и отступила. Сострадание промелькнуло на ее лице. Внезапно смутившись, Кадгар отвел взгляд.

– Просто… Я вижу, как вы вдвоем отбрасываете то, о чем я никогда не узнаю – и это меня изводит. Извини, я не должен был говорить такое тебе.

– Нет – это я извиняюсь. Я не думала...

Повисла тишина, тяжелая и неудобная. Наконец, Кадгар вздохнул.

– Пошли. Найдем Туралиона и остальных. Мы должны закончить наш план. Ибо это случится... ну, ты знаешь.

– Скоро, – сказала она, и одарила его необычной нежной улыбкой.

* * *

– Это место просто огромно, – рассказывала Аллерия. Туралион попросил ее вместе с другими следопытами обследовать цитадель, и теперь они вместе с Кадгаром, Курдраном и Данатом обсуждали тактику нападения в зале для встреч. – Проходы на стенах охраняются множеством орков. Здесь находятся сторожевые башни. Она указала места на карте. – Мы должны напасть из этой зоны, здесь. Пока вы будете отвлекать их здесь, я могу отправить своих следопытов и избавиться от часовых. Если не поднимут тревогу, то основные военные силы подойдут к главным воротам, которые мы для вас откроем.

– Хорошо, – сказал Туралион. – Мы нападем с двух сторон, совершенно неожиданно. Мы должны нанести им существенный урон. Окружим их, не дадим им сбежать и затем сомкнем ряды и покончим с оставшимися орками, которые еще будут в состоянии давать отпор.

– Мы нападем свэрху, – продолжил Курдран, – займем их, пока ваши парни и лэди не завэршат работу.

Туралион кивнул, но Аллерия не согласилась.

– У вас будут совсем другие проблемы, – сказала она. – У них же есть драконы, не забыли?

Все они не раз видели, как длинные тени кружатся вокруг цитадели и бросаются то вверх, то вниз, словно играющиеся гигантские птицы. Но Курдран лишь засмеялся.

– А, да их там всэго горстка, милая моя! Да мы с ними можэм расправиться, вы даже глазом маргнуть не успэете, ясно всэм вам?

Туралион не смог удержаться и улыбнулся уверенности лидера Громового Молота.

– Тем не менее, – сказал он, – будет лучше, если мы обойдемся без помощи ваших наездников на грифонах, – оставим вас на всякий случай.

Курдран кивнул. Туралион просмотрел на Кадгара.

– Ты можешь что-нибудь сделать, чтобы нейтрализовать их чернокнижников и драконов?

– Думаю, я могу кое-что подготовить для них, – ответил Кадгар. Он посмотрел на Курдрана. – У меня есть пара идей, которые могли бы дать вашим грифонам преимущество в небе, а также помочь остальным солдатам.

Туралион кивнул. План начинал обретать форму. Теперь настала пора обсудить ту часть, которую он боялся более всего. Он глубоко вздохнул.

– Кто-то должен остаться и руководить Оплотом Чести на случай, если нам придется отступить. Аллерия, я хотел бы, чтобы это была ты.

– Что? – она уставилась на него, открыв рот от изумления.

– Нужно, чтобы кто-то, кому я доверяю, остался здесь. Это наша база. Мы не можем рисковать ей, если орки...

– Тебе же нужно, чтобы я участвовала в нападении.

– Я уже сказал тебе. Мне нужно, чтобы ты осталась здесь. Просто пошли своих следопытов, чтобы убрать часовых.

Она резко замотала головой, ее золотые волосы заструились из стороны в сторону.

– Нет-нет, ты этого не сделаешь. Любой солдат здесь знает, как удержать оплот. Мои следопыты слушаются только меня. И я не отправлю их с вами, если ты прикажешь мне остаться здесь.

– Будь благоразумной, – начал было он, но она прерывала его.

– Благоразумной? Я провела в сражениях больше времени, чем ты прожил, Туралион!

– Аллерия, ты… ты стала опрометчивой, – сказал Туралион. Он очень не хотел говорить это, но у него не оставалось иного выбора. – Я спас твою жизнь тогда...

– И я спасала всех вас, и не раз!

– Господа, – плавно сказал Кадгар, положив руки на плечи Курдрана и Даната и ведя их к лестнице, – я уверен, вы оба хотите посмотреть на астрономический парад звезд, о котором я рассказывал.

– О, точно, – ответил Курдран, и они втроем быстро покинули комнату.

Но Туралион был настолько занят Аллерией, что даже не заметил, что они остались одни.

– Аллерия, ты сражаешься безумно. Не как раньше. Я не могу вечно прикрывать тебе спину и спасать тебя от тебя же!

– У меня есть право на месть! Они убили мою семью, мой народ...

– Ты вправду считаешь, что Лират хотел бы, чтобы ты жила вот так? Тогда какой характеристикой его жизни это стало бы?

Он впервые заговорил о брате Аллерии, и одно его имя остановило поток ее гневных высказываний. Туралион продолжил быстрее, прежде чем она смогла что-то сказать.

– Я знаю, что ты прекрасный боец. Но не сейчас.

– Лират... другие... Я не была там, с ними. Я бы могла как-то их спасти. Но я не была там. Я была в безопасности, а они в это время умирали... – слезы заполнили ее ярко-зеленые глаза, и Туралион вздрогнул. Он никогда прежде не видел, чтобы она оплакивала своих погибших родственников. – Так что я сделала единственно возможное. Я решила для себя, что пойду за их убийцами хоть на край света. И это помогло. Это отодвинуло боль.

Внезапно Туралион все понял.

– Ты сказала мне той ночью, – сказал он, молясь, что он все понял правильно, – мне это перевели, – он помедлил, а затем прошептал:

– Помоги мне забыть.

Слезы хлынули и заскользили по ее щекам.

– Но я не хочу их забывать. Я не хочу отпускать их. И если я не буду их оплакивать... то это значит, что они словно бы не ушли… на самом деле.

Слезы защипали глаза Туралиона. Его сердце было готово выскочить из груди. Однако ей нужно было это пережить. Она должна была оплакать погибших, безвозвратно ушедших. Уничтожение орков больше не было спасением, как раньше; оно не останавливало боль, и все, что Аллерия сдерживала внутри себя, начало губить её.

– Я не могу остаться здесь. И не проси меня. Я это уже сделала однажды. Я больше не буду наблюдать, как кто-то, кого я люблю, идет на встречу своей смерти, в то время как я...

Внезапно она бросилась к нему, прижалась к его груди, и он крепко обнял ее. Она вся тряслась от рыданий, которые она столь долго сдерживала, и цеплялась за него, словно стараясь не утонуть в темной бездне. Туралион начал целовать ее золотые волосы, вдыхая их аромат – они пахли сосной, землей и цветами.

– Я никогда не оставлю тебя, – поклялся он.

Она подняла свое мокрое лицо и посмотрела на него.

– И я, – прошептала она, пока он наклонялся, чтобы поцеловать ее, – никогда не оставлю тебя.