Текст книги "Лиловый остров или трое из прошлого (СИ)"

Автор книги: Айрис Канна

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 12 страниц)

   Паника возникла страшная. В летописях написано, что люди семьями кончали с собой. Запирались в квартирах и убивали друг друга. Если таких самоубийц успевали остановить – полиция врывалась, соседи, – они говорили, что смерть не так страшна, как будущее. Никто не мог связаться с родными. Здесь ведь отдыхали люди со всех концов огромной страны. Те, у кого уцелели лодки и катера, уходили в море, никто не вернулся. Иногда прибивало к берегу пустые лодки. Сходили с ума. Тоже семьями. По развалинам бродили кликуши. Раздавались крики: «Он пришел, конец света!»

   ***

   Сергея разбудил запах. Запах еды! Свежеприготовленной рыбы. Словно в хорошем ресторане. Сергей сел, принюхался. Запах шел из правого ответвления туннеля пещеры. Сергею казалось, что он блуждает в пещере неделю. Он продвигался вперед по ходу подземной реки. Сейчас она сворачивала влево, в узкий тоннель, а запах доносился справа.

   Вчера у Сергея кончились спички и вода. Он пил из реки. Поймал рыбу и съел сырой. Когда отрезал голову, рыба трепыхалась в руках. Потом долго не мог ее есть, но съел. И сейчас, почувствовав запах печеной рыбы, он не знал, что делать. Сначала решил, что это галлюцинации, но голод толкал вправо. Он боялся потерять поток, без воды не выжить, но пошел на запах.

   ***

   Дана лежала, свернувшись клубочком, около Киры, рядом, раскинув лапы, растянулась Коша. Периодически она порыкивала во сне и быстро-быстро перебирала лапами. Она смотрела кошачий сон. Кира сидела у костра и слушала Шевина. Отблески огня делали его лицо особенно подвижным. Монотонным фоном шумел поток. Таир чуть поодаль перетягивал тетиву лука. Зара сидела около спящего Максимыча, тихая и незаметная, словно мышка, оберегая сон деда, и тоже прислушивалась к рассказу Шевина.

   Шевин ловко перевернул рыбешку и замер, глядя в дальнюю часть пещеры, Таир вскочил на ноги, а кошка уже мчалась вперед. Дана крикнула:

   – Коша! Назад!

   Но кошка не слышала, она мчалась и мчалась. Таир взмахнул крыльями и полетел следом. Шевин положил рыбу на приготовленную тарелку, жестами показал девушкам отойти в темноту от костра и лечь, поднял лук и побежал к узкому ходу, который прежде они не заметили. Оттуда уже доносились звуки борьбы, рычание кошки. Таир приземлился и стремительно вбежал в тоннель.

   ***

   Сергей не понял, кто и откуда на него кинулся, когда он уже почти подошел к концу тоннеля. Он услышал голоса и хотел посмотреть и, если не почувствует опасности, выйти. За то время, что он блуждал в пещере, это были первые звуки человеческой речи. Как вдруг что-то черное и мягкое стремительно взлетело снизу к его лицу... Каким-то чудом он успел закрыть руками лицо и шею. Крылья, которые появились у него на вторые сутки плутания в пещере, страшно мешали.

   – Коша! Ко мне! – прозвучал властный мужской голос.

   Кошка нехотя спрыгнула на землю. Таир подошел ближе. Сергей смотрел на огромного крылатого человека и не знал – пугаться или радоваться.

   Шевин от входа в тоннель спросил:

   – Кто там, Таир?

   – Какой-то парень. Пойдем, – Таир повернулся спиной и направился к выходу, не оглядываясь.

   ***

   Впереди бежала черная кошка размером с небольшую собаку, следом шел Таир, потом найденный в пещере белобрысый парень в порванной на спине майке. У него был усталый вид, а расцарапанное Кошей лицо кровоточило, крылья безвольно волочились по земле.

   Все сразу забыли о рассказах Шевина. Собрались вокруг Сергея. Сели тесным кружком. Зара достала какие-то склянки с разноцветными жидкостями, кусочек ткани и принялась обрабатывать царапины, которые оказались глубокими. Первый вопрос задала Кира:

   – Ты кто и откуда?

   – Сержант погранзаставы Маслов Сергей, – он был уверен, их погранзаставу знают все.

   – Какое сегодня число? – допытывалась Кира.

   Сергей задумался, он блуждал в пещере третий день.

   – Тринадцатое? – спросил он. – Тринадцатое июля?

   – Ясно. Все вы из одного помета, – рассмеялся Таир, – сегодня двадцать восьмое июня.

   Сергей растерялся:

   – Не может быть июнь. Я выехал с нарядом без пятнадцати десять утра десятого июля!

   – Я вошла в воду в бухте Геленджика без пятнадцати десять десятого июля, – эхом отозвалась Кира. – Крылья мешают?

   – Очень! Майку порвали.

   – Так сними. Тепло же. Расправь крылья и взлети.

   Сергей подумал, что над ним смеются. Он оглянулся, но никто даже не улыбнулся. А Кира взмыла вверх и вправо, покружила под потолком и опустилась обратно. Потом снова взлетела, подлетела к оконцу в потолке, выглянула. Мимо проскочила серая белка, запрыгнула на сосну и быстро скрылась из глаз. Кира опустилась вниз. Шевин уже делил между путниками рыбу. Ели молча – все проголодались. Сергей почувствовал такое наслаждение, будто ел что-то особенное. Он долго думал, с чем сравнить вкус, и не нашел ничего похожего. Какие-то травы, специи, ему неизвестные, придавали рыбе особый аромат, а кусочки таяли во рту. После сырой рыбы он испытал блаженство.

   После еды Шевин сказал:

   – Попробуй, взлети.

   Сергей расправил крылья, взмахнул, но крылья его не послушались. Правое потянулось вверх, левое – вниз, он чуть не упал в догорающий костер. Хорошо, что рядом оказался Максимыч и успел подхватить.

   – Не мучайте парня, выберемся наверх – взлетит. Куда он денется, – сказал старик.

   Кира снова взлетела, хвастаясь своим уменьем, подлетела к окошку. Отверстие оказалось достаточно широким, Кира ухватилась за край руками, сложила крылья, подтянулась и села. Это был склон горы почти без растительности. Одинокая сосна стояла справа. Гора напротив зеленела густым лесом. Дальше на севере сверкали серебром снежные вершины. У Киры возникло желание вылететь.

   – Кто вы? – услышала она голос сзади.

   В этот же момент на нее упала тонкая сетка. Кира оглянулась. На нее смотрели черные, глубоко посаженные глаза одной из помощниц Аглаи, Кира видела ее на острове среди танцующих. Кира молчала. У нее перехватило дыхание.

   – А, вы из молчунов? – спросила девушка.

   Кира кивнула, сдерживая предательскую дрожь.

   – Странно, я вас не видела раньше, – сказала девушка.

   Кира пожала плечами. Девушка отдернула сетку, и Кира тут же провалилась в пещеру. Она спланировала вниз. По ее напряженному лицу все поняли, что наверху что-то случилось.

   – Они там, – громким шепотом сообщила Кира, показывая наверх. Шевин тут же бросил на костер мокрую тряпку и махнул на тоннель справа. Дана подхватила кошку и первой ринулась в тоннель, остальные за ней. По узкому и скользкому тоннелю пробирались с трудом. Шевин остался около входа, наблюдая за отверстием. Потухший костер сильно чадил. Подошел Таир, спросил:

   – Там ход короткий. Вышли в зал. Что дальше?

   – Ждите. Там выхода наружу нет. Я понаблюдаю. Попробую выглянуть. Может, это местные жители.

   – Ага, с ловчей сетью, – возразил Таир.

   – С сетью? – Шевин удивленно вскинул брови.

   – Да, Кира рассказала.

   – Значит, вобла ржавая, вышла на охоту. Иди. Ждите.

   Таир отправился к остальным. Шевин подождал. Вышел из укрытия и, стараясь не отдаляться от стены, взлетел к потолку. Там, вцепившись в выступающие камни и корни деревьев, прислушался. Тишина. Шевин выглянул. Прямо перед глазами торчала кверху нога в сандалии. Шевин еще чуть приподнялся. Около отверстия лежала, глядя в небо, черноволосая девушка. Руки она закинула за голову, крылья распластала по земле, одна нога согнута в колене, вторая на ней. Девушка грызла травинку и что-то тихо напевала, покачивая ногой в такт пению. Шевин осторожно опустился вниз, и так же тихо отправился за друзьями. От входа в тоннель оглянулся. Девушка, свесив вниз голову, рассматривала пещеру. Шевин понял, что она, смотревшая со света в темноту пещеры, его не видела. Девушка исчезла.

   Шевин наблюдал, укрывшись в тоннеле. Через несколько минут в отверстии появились ноги, торс, голова. Руками девушка держалась за край отверстия. Расправила крылья и спланировала вниз. Остановилась и прислушалась. Потом подошла к костру. Тряпка сверху высохла и начала тлеть. Быстро оглянувшись по сторонам, девушка взметнулась вверх и вылезла наружу.

   Шевин немного подождал и вернулся к оконцу. Прислушался: тихо. Он выглянул и увидел летящую от скалы девушку. Выбрался наружу сам. Осмотрел все вокруг. Девушка пропала из виду, слившись с лесистым склоном горы. Шевин нырнул вниз и последовал за друзьями.

   Он быстро догнал беглецов и повел дальше по узкому ходу. Продвигались в кромешной темноте. Шевин с собакой шел впереди. Старались идти тихо, не заглушая звуки капель. Наконец, ход расширился, стало значительно светлее. Шевин подал знак остановиться и пошел вперед один. Он подлетел к небольшому оконцу и выглянул. Знакомый пологий склон густо порос лесом. Прикинул расстояние до монастыря. Решил, что по верху отсюда недалеко. Шевин спустился вниз, взял Дика, выпустил его наружу и позвал остальных. Пес отсутствовал около тридцати минут. Он ни разу не залаял. Наконец тихое поскуливание дало знать, что собака вернулась. Шевин снова взлетел вверх. Дик активно вилял лохматым хвостом и пританцовывал на месте.

   – Что? Спокойно, да?

   Шевин подтянулся на руках, сел на край отверстия, осмотрелся сам. Ничто не предвещало опасности. Шевин вылез, наклонился к окну, позвал:

   – Давайте, по одному.

   Девушки покинули пещеру быстро. Кира смотрела на роскошные виды ущелья и мечтала о полете. Вдали слева на склоне раскинулась небольшая деревенька. Домики и сады вокруг казались игрушечными. Внизу, сразу под обрывом, в буйной траве паслось стадо коров. Трава была настолько высока, что сверху просматривались только бело-коричневые спины животных, напоминая широкие лодки в зеленом море. По дну ущелья тек ручей. А выше, впереди и справа, по черным отрогам гор ползли вниз ледяные языки.

   Очень долго из пещеры никто не показывался. Наконец, появился Максимыч. Его подняли Таир и Сергей. Сверху подхватил Шевин. Подрезанные крылья не позволяли Максимычу взлетать высоко. За ним вылезли остальные. Присмотрели большую поляну около кромки леса на склоне горы напротив. Максимыч с Зарой сразу начали спуск по крутому склону, почти обрывавшемуся вниз, чтобы перейти ущелье по дну. Остальные готовились перелететь. По подсчетам Шевина, служители Аглаи остались далеко позади.

   После недолгого обучения Сергей почувствовал крылья и смог лететь. Шевин подхватил собаку, Таир кошку. Взлетели дружно. Кира на лету осматривала окрестности. Она увидела роскошное ромашковое поле чуть правее их маршрута. Сначала просто хотела полетать над полем, но ромашки так великолепно цвели. Зная, что цветы ромашки снимают воспаление, Кира решила собрать немного. Обязательно пригодятся, тем более, что у Даны и Сергея глубокие царапины на лицах.

Глава восьмая

Засада

   Кира опустилась на ромашковую поляну. После прохлады и сырости пещер солнце ласкало кожу. Простор поля наполнял надеждой. Словно еж, выползший после зимней спячки, Кира принюхивалась к запаху молодой зелени и цветов. Она начала срывать цветы и складывать в небольшой мешочек, вывязанный вместо кармана на костюме. Хотелось петь, скромные ромашки вскружили голову. Кира сильно отстала от основной группы, но догонять не торопилась, наслаждаясь свободой и красотой. Вдруг раздалось приглушенное рычание. Из кустов к ней кинулась черная кошка.

   – Коша! – радостно воскликнула Кира и бросилась зверьку навстречу.

   Кошка замерла, наклонила вниз голову и угрожающе зарычала. Кира замерла: Коша любила ее и всегда благосклонно принимала ласки.

   – Что с тобой, Кошенька? – растерянно спросила Кира и оглянулась, услышав шум крыльев.

   На белоснежную поляну в лучах солнца черным пятном опустилась крылатая женщина. Кира тут же ее узнала – жуткий шрам, пересекающий лицо, не оставлял сомнений. Перед ней стояла шаманка, и не одна – с кошкой. Теперь Кира понимала, что это вторая кошка, та, что сбежала от них на острове.

   – Вот и встретились, чужестранка, – голос у старухи слегка надтреснутый, дребезжащий.

   – Встретились, – повторила Кира, – а зачем я вам?

   – Думаешь, объяснять буду? – Старуха хлопнула по ноге, призывая кошку, и та послушно метнулась к ней. – Да и неважно. Главное – мое желание.

   Кира оглянулась – за каждым кустом торчали поднятые вверх луки. Она насчитала около двадцати вооруженных бойцов. Врагов слишком много. Ее коричневый пояс против луков наизготовку не поможет. Кира снова села на землю. Мысли ее метались. То она думала, как сбежать, то пыталась понять, когда и где они ошиблись, что подпустили врагов так близко. Ясно было – сопротивляться сейчас бесполезно и даже опасно.

   – Нет, реально объясните. Я здесь чужая, не понимаю, зачем я вам.

   – Глупости. Мое желание решает все, – старуха подошла ближе, – я не люблю, когда у меня что-то не получается. И не прощаю.

   – А что сейчас?

   – Сейчас тебя отвезут в мой дом. И не думай сопротивляться.

   – Зачем в ваш дом? – Кира пыталась оттянуть время. Должны же друзья заметить ее отсутствие.

   – А чтобы всех вас собрать. Эй, Меченый!

   К ней подбежал мужчина невысокого роста. Кира поняла, что крылья у него не в порядке – одно чуть топорщилось, второе подвисало.

   – Я возвращаюсь с этой девицей. Жду тебя с остальными.

   Мужчина с готовностью кивнул, взмахнул рукой, и тут же на Киру опустилась сетка. Трое крылатых мужчин быстро завернули ее в кокон и взлетели, держа в руках живую ношу. Кира даже не пыталась трепыхаться. Она почувствовала себя мухой, завязшей в паутине. Аглая летела впереди, за ней еще один безмолвный воин с кошкой в руках. Последнее, что увидела Кира, – орел высоко-высоко в небе.

   ***

   Беглецы опустились на поляну на пологом склоне горы. Главное, что понравилось Шевину, – поляна окружена деревьями. Вокруг простирался густой смешанный лес, только с той стороны, откуда они прилетели, спускался вниз по склону луг. Путники выбрали место под древними буками. Оскальзываясь на корнях, прошли под кроны. Одно дерево лежало, образовав естественную скамью. Только когда все расселись, заметили отсутствие Киры.

   Шевин взмыл в воздух. Он сделал несколько кругов, но не увидел девушку. Вернулся на поляну.

   – Но она же не одна? – спросила Дана.

   – Ты о Максимыче и Заре? Напрасно надеешься. Те идут пешком. Максимыч не летает, – ответил Таир.

   – Может, она с ними?

   – Нет. Она летела с нами, – Таир, сдвинув брови, осматривал окрестности

   – Мне кажется, она опустилась на ту, ромашковую поляну. Она над ней покружилась, а потом опустилась. Я подумал, решила нарвать цветов, – сказал Сергей, усаживаясь удобнее.

   – Вернемся? – Дана подошла к Таиру.

   – Нет, сейчас приготовим поесть, а потом я слетаю сам. Вы отдыхайте.

   Сергей углубился в лес.

   – Этот еще куда? – спросил Шевин.

   Таир пожал плечами, парень его не особенно интересовал. Таир чувствовал в нем силу, а вот отставшая девушка волновала. Хотя Таир видел, как она делает зарядку. Тогда он удивился ее навыкам. Движения напомнили единоборства, которые изучались в монастыре. Кира не была, по его мнению, слабой, и Таир успокаивал себя мыслью, что они далеко ушли от врагов. Зная независимый характер Киры, он вполне допускал, что девушка решила побыть одна. И еще, он устал. От напряжения, от переживаний за сестру, от сумасбродных выходок Киры. Таир сел на землю возле Даны.

   Дана в тени бука наклонилась над расстеленной скатеркой. Непослушный рыжий завиток выбился из косы и лез в глаза. Откинув назад голову, она привычным движением заправила прядку за ухо. Дана тоже постоянно поглядывала на небо. Сейчас она открыла туесок с оставшимися бутербродами, достала бутыль с водой. Кошка после волнений полета спала у поваленного ствола бука.

   – Здесь, метрах в ста – малинник, – сообщил Таир, – мы частенько паслись в нем.

   – Я схожу? – Дана взглянула на брата. – Чудесное средство при простуде. У меня совсем нет малины.

   Таир неопределенно пожал плечами:

   – Иди, – оглянулся, – вроде, спокойно. Впрочем, они ищут нас в той пещере.

   Тишина вокруг успокаивала. Сергей вернулся из леса с двумя зелеными ветками в руках.

   – Тетиву бы, а? – спросил он, глядя на Таира.

   – Ты хочешь сделать лук? – удивился тот. – Но ведь с ним уметь надо обращаться.

   – Я умею. Я мастер спорта по стрельбе из лука.

   – Не знаю, что такое мастер спорта, – Таир поднялся, – впрочем, давай. Сделаем.

   ***

   Ветка, которую нашел Сергей, упругая, гладкая, при натягивании тетивы подрагивала. Таир помогал. Стрел хватало. За все время путешествия ни Таир, ни Шевин, ни Дана, тоже вооруженная луком, ни разу не воспользовались ими.

   Сергей взял несколько стрел, выбрал мишенью деревце на краю поляны и решил потренироваться. У него получалось очень хорошо. Подошел Шевин. Он был бледен, сжимая и разжимая кулаки, он сказал:

   – Я поднимусь еще, полетаю. Не нравится мне, что она пропала.

   – Ох, я с этим луком и забыл про Киру, – Таир подскочил, – ну давай, полетаем. Должна бы уже и догнать.

   Шевин взлетел и направился к ромашковой поляне, Таир – в другую сторону. Он летел вдоль кромки леса, вглядываясь вниз. Не увидев ничего подозрительного, вернулся назад, долетел до ромашковой поляны. Когда Таир подлетел, Шевин почти спланировал на землю, разглядывая примятую местами траву, вывернутый дерн. Взмыл вверх. И тут они заметили, как от края ущелья в сторону города летит группа людей. Очень далеко. Оба поняли, что те несут какой-то тюк. Один летел впереди, еще один – сзади.

   – Далеко, – сказал Шевин.

   – Да, не догнать, – согласился Таир, – вернемся к нашим, обсудим.

   – Ты лети, я осмотрюсь здесь внимательней.

   ***

   Дана направилась в лес, Коша и Дик пошли с ней. Они зашли далеко, лес становился все гуще. Огромные лапы папоротника доставали до пояса, изредка попадались дикие яблони, усыпанные мелкими кислыми плодами. Дана уже собиралась повернуть назад, как впереди заметила просвет между деревьями. И вышла на поляну, густо поросшую высокими кустами малины. Ягоды не очень крупные, но спелые, клонили вниз тонкие стебли.

   Дана кинулась к малине, но Дик ощерился злобным оскалом на кусты. Коша тоже встала в озлобленно-оборонительную стойку. У зверей шерсть на загривках поднялась дыбом. Коша шипела, Дик рычал. Дана остановилась в метре от малинника, сделала несколько шагов назад, прячась за спасительные стволы деревьев. «Может, медведь?» – подумала она, свистнула Коше и Дику, предусмотрительно сняла лук, достала стрелу. Животные подбежали и остановились у ног девушки. Дана громко захлопала в ладоши. Если это медведь – уйдет, но ничто не нарушило тишину. Коша повернулась влево. Дана поняла – люди, и они ее обходят. Она упала в траву, в тот же момент над головой просвистела стрела.

   – Дик! К хозяину, и – голос!

   Пес моментально выполнил приказ. С громким лаем он бросился к своим. Из-за дерева выскочил мужчина с натянутым луком в руках. Он целился в собаку, но Дана успела раньше. Стрела вонзилась в грудь между отведенной назад рукой и луком. Обильно брызнула кровь. Вторая стрела попала в руку. Мужчина выронил оружие, присел на корточки и пополз за дерево. Дана снова заложила в лук стрелу, внимательно всматриваясь в густые заросли малины. При этом она постоянно шептала Коше: «Тихо, тихо, нельзя». Зверь рычал и перебирал лапами, готовый кинуться на защиту хозяйки, но слушался. Наконец Дана увидела движение кустов малины, сначала зашевелились верхушки, потом стебли. Дана выстрелила не целясь, наугад, раздался крик, мужчина упал.

   Дана узнала Меченого. Он повернулся спиной. Стрела попала как раз между крыльями. Это очень тяжелая рана. Никто из его солдат не пришел на помощь. Воцарилась первозданная тишина. Будто землю еще не заселили ни звери, ни птицы, ни люди.

   Минут через пять послышалась возня за малинником и слева от девушки. Кто-то крался. Дана громко сказала:

   – Я не буду стрелять. Два человека выйдите и заберите раненого. Без оружия!

   После недолгой тишины мужской голос произнес:

   – Мы идем.

   Слева появились двое высоких мужчин без луков и стрел. Оглядываясь и пытаясь увидеть девушку, мужчины подошли к Меченому. Подхватили на руки и унесли. Уходили, громко переговариваясь и не таясь. Дана прислушалась, стараясь по звуку шагов определить количество людей. Глядя на успокоившуюся кошку, поняла, что ушли все.

   ***

   Таир вернулся на поляну первым. Шевин задержался – решил обследовать ромашковое поле и лесок за ним. Таир поднял голову и посмотрел, нахмурив брови, на лес, куда ушла сестра. Дик отчаянно лаял. Сергей тоже оставил свои занятия. Пес выскочил на поляну, пробежал мимо них, остановился, растерянно оглядываясь.

   – Что, Дик? – спросил Таир.

   Пес рванул к нему, ухватился зубами за штанину и потянул в сторону леса. Таир посмотрел на небо – Шевина не видно.

   – Я пойду, там что-то случилось. Ты спрячься и жди Шевина и нас. А ты прекрати истерику, – приказал он псу и побежал к лесу.

   Таир шел тихо. Он умел ходить в лесу неслышно, как индеец в джунглях. Монастырская наука не прошла бесследно. Пес умчался вперед и не возвращался. Вдруг раздался лай снова. Таир облегченно вздохнул. В лае слышалась радость, а не угроза. Еще через пару минут на голову Таиру свалилась Коша с довольным мурлыканьем. Таир почувствовал, что кошка прилично набрала в весе. Следом из кустов, виляя баранкой хвоста, вылетел Дик. И вышла Дана.

   – Что случилось?

   – На нас напали. Они, видимо, не ожидали нас встретить в лесу, – сообщила Дана, – сначала не стреляли. Потом выпустили стрелу. Я двоих вывела из строя.

   Таир внимательно осмотрелся. За каждым кустом чудился враг, но поведение животных успокаивало: Дик вилял хвостом, задирая морду вверх и высунув ярко-красный язык, а Коша терлась об ухо, сидя на плече.

   – Хорошо, пойдем назад, – Таир заглянул в корзинку, – что-то не видно ягод.

   – Ага, а вдруг они там, в малиннике притаились. Нет уж, обойдусь.

   Они пошли к поляне, через несколько минут Дана сказала:

   – Я ранила Меченого.

   – Кого? – спросил Таир.

   – Меченого. Он правая рука Аглаи, – ответила Дана, – а пометила его я. Когда забирали, я порвала ему крыло.

   – Так ты что-то все же помнишь?

   – Я сейчас вспоминаю. Кусками, отрывками. Он тогда орал на меня: «Где бумаги на собственность?»

   – О, все боги, которые были и которые будут! – воскликнул Таир, – Неужели все эти смерти только ради этого? И что они собираются делать со всем собранным барахлом?

   Они шли к стоянке отряда не торопясь. Дик убежал далеко вперед, Коша прыгала по деревьям. В лесной чаще отбивал дробь дятел, вскрикивала сойка. Пахло свежей зеленью и прелой травой. Дик залаял. В этот же момент Коша рванулась вперед.

   – Не нравится мне это, – сказал Таир, ускоряя шаг.

   Они подбежали к деревьям, окружающим поляну. Таир сделал знак остановиться. Осмотрелся. Сергей лежал за стволом поваленного дерева. Справа из-за зарослей ольхи в его сторону летели стрелы одна за другой. Сергей старался прицелиться, но как только приподнимал голову, в ствол вонзались новые стрелы. Сейчас поваленный бук выглядел, как спина дикобраза, готового к обороне. Следующая стрела попала уже в ветку справа. Таир понял – обходят. Еще немного, и Сергей окажется лежащим перед врагом, как на ладони.

   Таир жестом приказал сестре никуда не отходить, сам, приседая и укрываясь за стволами деревьев, направился, навстречу стреляющим. Вдруг впереди раздался крик, Таир побежал. Между деревьями он увидел группу мужчин в черных костюмах, один из них катался по земле, пытаясь оторвать впившуюся в лицо кошку. Остальные растерянно стояли вокруг, не решаясь выстрелить. Повалился еще один – Дик вцепился зубами ему в правую ногу.

   Таир спокойно поднял лук и выстрелил, упал один из бойцов. Таир спрятался за ствол бука. Упал еще один – стрела торчала между крыльями. Таир довольно улыбнулся, поняв, что стреляет Сергей.

   В стане врага возникла паника: стрелки бросились в укрытие за деревьями, Таир успел вывести из строя еще одного. Потом позвал кошку. Окровавленная морда животного вызвала тошноту. Стрела вонзилась в ствол бука на уровне лица Таира. Он, не глядя, натянул тетиву и стрельнул. Услышал приглушенный крик.

   Раздался шум со стороны поляны. Таир бросился туда, где Сергей сошелся в рукопашной с двумя бойцами Аглаи. При этом, Таир видел, что Сергею мешают крылья. Таир в два взмаха вылетел на поляну, схватил за крыло одного из бойцов и резко вывернул. Мужчина взвыл, отпустил Сергея, развернулся. Таир узнал старого знакомого, размахнулся и ударил в челюсть. Мужчина упал. Таир связал руки лежащего без сознания противника, оглянулся. На дерущихся спускался сверху Шевин. Таир бросился в лес в поисках сестры.

   Он нашел ее возле раненых бойцов противника. Дана привязала мужчин спинами друг к другу и обрабатывала их раны, смачивая тряпицу во флакончике с пахнущей йодом и календулой жидкостью. Таир поднял пленников и повел на поляну. Сергей связывал последнего бойца.

   – Здесь четверо, – Таир оглядел пленников, – сколько вас всего?

   – Пятнадцать, – ответил один из них.

   – Осталось одиннадцать? Из них двое ранены, так? – Сергей смотрел не мигая.

   – Так.

   Таир повернулся к Шевину, спросил:

   – Что будем делать?

   – Для начала выясним цели. Как, рысьи души, сами расскажете, или силу приложить?

   – Молчать, сволочи! – вскричал мужчина с вывернутым крылом.

   – Второе вывернуть? – спросил Таир, мужчина молчал, глядя в землю, – то-то же. Рассказывайте.

   Тот же мужчина, посмотрев на лежащих рядом бойцов, сказал:

   – Мы должны доставить во дворец Аглаи двух девушек. Твою сестру и чужестранку.

   – Куда она отнесла нашу девушку? – спросил Шевин.

   – К себе в дом, – уверенно ответил мужчина и свистнул. В ответ не раздалось ни звука, – ушли, сволочи, – сказал он.

   Таир отвел Шевина в сторону, они перекинулись парой слов, позвали Дану. Через пятнадцать минут разгорелся костер, Шевин слетал к ручью за водой. Дана заварила какую-то траву, разлила ее по чашкам и напоила пленников. Сначала они сопротивлялись, но Таир припугнул:

   – Тех, кто не будет пить, заколю. Нам надо просто уйти подальше. Не тащить же вас за собой. Это сонный отвар, поспите пару часов и встанете бодрыми.

   Он посмотрел вверх, на безучастно наблюдавшие за ними облака, на вершину горы, под которой они сидели, на лес. Когда-то родной, знакомый до последней сосенки, с исхоженными вдоль и поперек тропками, сейчас он стал чужим. Подошел Шевин.

   – Что будем дальше делать? – спросил он.

   – Пойдем в монастырь, – ответил Таир.

   – А Кира? – в один голос спросили Шевин и Дана.

   – Мы идем в монастырь. Вы слышали – везде засады? Дана, забери у них стрелы, луки и ножи.

   Таир снова посмотрел на лес. За каждым кустом там мог сидеть враг.

   – Поймите, надо трезво оценивать ситуацию. Мы не можем ей помочь. Если вернемся, погибнем все. Тут только один выход: дойти до монастыря и тогда действовать.

   – Как? – Шевин отвернулся.

   – У настоятеля есть связь с градоначальником. У него прямое сообщение.

   – Телефон? – спросил Сергей.

   – Голуби.

   Сергей отошел к пленникам. Таир снова посмотрел на лес. Теперь он точно видел, что шевелятся кусты. Не так, как клонит ветер, не так, как ломает медведь. Нет, ветки шевелились чуть-чуть. И только по одной линии.

   – Кажется, надо торопиться. Смотри, Шевин, – Таир протянул руку и показал на качающиеся ветви.

   – Возможно. Не спорю. Быстро!

   Он кинулся затаптывать костер и обратил внимание на Сергея. Тот сидел, прислонившись к бревну рядом с одним из пленников. Сначала Шевин не понял. Потом догадался: Сергей расспрашивал полусонного пленника. Шевин не стал ему мешать. Быстро собрали луки, стрелы, ножи. Сергей подошел к остальным, стоявшим кучкой почти у деревьев.

   – Что выяснил? – спросил Шевин.

   – Там наместница бога на земле – Аглая. Ей боги говорят, кто плохой, она их отвозит на остров и там оставляет. А тут плохая сбежала. Я так понял, твоя сестра?

   Таир кивнул. Сергей посмотрел на девушку, продолжил:

   – Теперь боги гневаются. Надо ее вернуть. По дороге к монастырю много засад. Их больше одиннадцати.

   Дик звонко залаял и кинулся в кусты.

   – Это не чужие, – убежденно сказал Шевин.

   И правда, через несколько минут появились Максимыч и Зара. Солнце повернуло на запад, появился ветерок и сразу похолодало. Небо затянуло небольшими тучами, но стало сумрачно. В горах темнеет быстро. Рассказав Максимычу последние события, Таир спросил:

   – Что скажешь?

   – Идти, – ответил старик, слегка отдышавшись.

   – Но там несколько засад, – возразил Таир.

   – Ничего, мы пойдем ущельем. Тропой, которую знаю только я. Никому не показывал, она опасная, в теснине вдоль обрыва, – Максимыч взглянул на спящих врагов, сказал: – Совсем мальчишки. Только из лука пулять и умеют. Пошли. Некогда. Я иду первым, вы за мной. Шевин – замыкающий, – Максимыч даже помолодел, почувствовав себя главным.

   – Нет, – спокойно возразил Шевин, – я возвращаюсь в город. Не усмотрел девчонку. Может, успею.

   Все будто опомнились, снова вспомнив о Кире. Вокруг стояла предвечерняя тишина, изредка нарушаемая криком птиц. Легкий ветер шелестел листвой, но со стороны города надвигалась мрачная туча.

   – Один? Может, я с вами? Я неплохо стреляю, – предложил Сергей.

   – Нет, там нас не ждут. А в горах – засада на засаде. Ты здесь нужней.

   – Хорошо, – поддержал Шевина Таир, – только в монастырь потом другими путями идите. Сможешь?

   – Да. Я сначала морем на лодке, а потом по южной гряде. Там уйдем в пещеры.

   – Главное, девочку отыскать и освободить, – заметил Максимыч, задумался, потом спросил Зару: – Как ты думаешь, где в доме ее можно спрятать?

   – В кладовых, в подвале, – Зара пожала плечами, – но как бы она Киру на остров не отвезла. Она частенько говорила: «Раз есть котенок, должен быть кот».

   – Хорошо. Начну с острова.

   Зара достала из своего рюкзачка бутылочку, отлила немного синеватой густой жидкости в пузырек.

   – Возьми, это эликсир. Если будет без сознания, чайную ложку влей в рот, если в сознании, просто слаба – несколько капель в воду. Силы вернутся.

   Шевин кивнул, забрал пузырек и взмыл в небо. Вслед взвилось несколько стрел, но не достали его. Таир успел заметить, что стрелы неслись от середины склона.

   – Максимыч, веди девушек и животных, мы с Сергеем задержимся, – сказал Таир.

   – Погоди, ты же не знаешь, куда мы пойдем, – удивился Максимыч.

   – Ну да, я и теснину не знаю! Ты, старик, отстал от жизни. Монастырские мальчишки знают все. Только бы армия Аглаи не знала, – Таир задумался, продолжил: – Впрочем, вряд ли они туда сунутся.