Текст книги "После полуночи (Мужские забавы)"
Автор книги: Айрис Джоансен
сообщить о нарушении
Текущая страница: 17 (всего у книги 22 страниц)
Холод пронзил Кейт чуть не до костей.
– Мне надо знать, с кем я имею дело. – Она помолчала, припоминая, о чем собиралась в первую очередь спросить Сета. – Узнай, кто такая Эмилия.
– Придется сделать несколько звонков, прежде чем удастся что-либо выяснить. – Сет помолчал. – У меня создается такое впечатление, что теперь ты намерена сама активно участвовать в этом деле, не позволяя мне разобраться с ним до конца?
– Ты не сможешь справиться с ним. Ему нужна я.
– Я сделаю то, что собирался сделать с самого начала. Найти его. И убить.
– До того, как он… отыщет меня… или Джошуа?
– Черт возьми! – Сет вдруг взорвался. – Этого не случится. Неужели ты не веришь мне?
– Я никому не могу верить.
Он посмотрел на нее сверкающими глазами.
– Ну и прекрасно. Лучше не придумаешь, – и лег на диван, закрыв глаза. – Тогда иди спать.
Легко сказать «иди спать». Заснуть после разговора с таким монстром? Ждать, когда он позвонит снова?
– Не приказывай мне! – Голос ее дрожал от страха и гнева, когда она развернулась, чтобы идти к себе. – И даже не смей… Я буду делать то, что считаю нужным. Не сомневаюсь, что ты считаешь меня трусихой, но я не позволю…
Кейт не слышала его шагов. Его рука вдруг оказалась у нее на плече. Сет повернул ее лицом к себе:
– Замолчи!
– Не замолчу!
– Ты можешь не дрожать так? – Он зарылся лицом в ее волосы. – Пожалуйста, не дрожи так.
– Хочешь, чтобы я сделала вид, что ничего не случилось? Но я не такой человек, как ты. Ты, наверное, смог бы заснуть даже после убийства папы римского. А я обычная женщина.
– О, да!
– И тебе незачем спать здесь. Я сама могу постоять за себя.
– Нет уж, я буду спать здесь.
– А я не хочу. И отпусти меня.
– Посмотри мне в глаза, – его взгляд был устремлен на нее. – Тебе пришлось выдержать столько, что не под силу любому человеку. Кто посмеет обвинить тебя в этом?
– Тогда почему ты так рассердился?
Сет сжал ее лицо ладонями:
– Ты была на волосок от гибели. Пообещав беречь тебя как зеницу ока, я сегодня допустил непростительную оплошность, которая позволила этому выродку приблизиться к тебе… Он ведь мог убить тебя. И все, что я делал до сих пор, лопнуло как мыльный пузырь.
Кейт насторожилась:
– Значит, ты рассердился на себя, а не на меня? Ты с ума сошел…
– Перестань, – Сет наклонился и поцеловал ее. Нежно и мягко. Погладив ее по спине, он проговорил:
– Я буду делать все, что ты скажешь, только утихомирься. Позволь мне получить хоть толику радости.
Толику радости.
И Кейт почувствовала, что она тоже способна насладиться мгновением. Страх вдруг покинул ее, и она даже перестала дрожать. Во всяком случае, если и дрожала, то уже не от него. Где-то ей доводилось читать, что желание после пережитого страха обычно обостряется. Становится особенно жгучим. Жгучим? Да, именно так. Пламя вспыхнуло в ней, будто занялся костер. На нее действовало все: и запах освежающего лосьона, которым он протер лицо после бритья. И крепость его мускулов…
– Скажи мне только одно слово, – прошептал Сет. И Кейт почувствовала, что сейчас она в состоянии выговорить его. – И не отказывай так безжалостно. Меня и так грызет чувство вины…
Она может уйти. Вернуться в свою спальню… и снова ощутить себя разумной, сдержанной, одинокой и испуганной.
А можно остаться здесь…
Кейт приблизилась и обвила его шею руками:
– Я тоже хочу насладиться мгновением.
* * *
Она стала самой собой, с облегчением вздохнул Ишмару. На кладбище ему показалось, что Эмилия переменилась. Но сейчас он понял, что это была всего лишь минутная слабость. Она бросила ему вызов. И ждет сражения не меньше, чем он.
Но здесь нет места для схватки. Со всех сторон ее окружают люди, которые тут же поспешат на помощь. Она не принимает во внимание счастливый знак, удачный ход и прочие вещи. Так что в этом она имеет преимущество перед ним. Значит, ему надо заманить ее в другое место. Но сначала он должен как можно больнее задеть ее. Она должна пережить такую же боль и муку, которую он испытывает каждую ночь.
Мальчик? Это самый верный ход.
Ишмару вынул телефон и набрал номер Бланта.
– Неужели всякий раз надо непременно будить меня после полуночи?
– Да. Ты сказал, что разрабатываешь другую версию, чтобы ударить по Кейт Денби. Уже нашел что-то?
– Огден не желает, чтобы я давал тебе хоть какую-то информацию.
– Нажми на Огдена.
Блант засмеялся:
– Горю желанием. В этом мы совпадаем. Он стал совершенно невыносим с тех пор, как эта Кейт опубликовала статью про RU-2.
– Меня это не касается. Я убил Смита.
– Чем мы были весьма довольны, пока не выяснилось, что он оформил документы и на ее имя, как автора проекта. Мы нажали на все рычаги. Но Лонгуорт теперь требует намного больше денег.
Почему Блант считает, что ему это интересно слушать?
– Ты скажешь, как мне добраться до Кейт или нет?
На другом конце последовало долгое молчание:
– Да. Но ты должен сам все проверить. Это всего лишь ниточка.
Тоненькая ниточка может превратиться в удавку в руках умелого воина.
– Выкладывай, что знаешь.
– Еще нет. Мне надо кое-что уточнить. – Блант помолчал:
– А мне нужно кое-что взамен от тебя.
13.
Когда на следующее утро Кейт открыла глаза, Сета рядом не оказалось.
– Кофе? – спросил он, внося две чашки. Он был босой и без рубашки. Волосы растрепаны. На щеках проступила легкая щетина. И несмотря ни на что, он выглядел необыкновенно притягательным, подумала Кейт. Сет присел рядом с нею на кровать.
– Завтрак я уже заказал, но попросил не торопиться с ним. Мне показалось – тебе потребуется какое-то время, чтобы прийти в себя.
– Спасибо, – ей и в самом деле нужно было время, чтобы собраться с мыслями. Стыд и неловкость – вот два самых сильных чувства, которые вдруг начали одолевать ее. И почему при дневном свете все выглядит совсем по-другому? Перед ней стоял тот же самый мужчина, с которым она провела ночь любви. Сердце ее сразу забилось при воспоминании об этом. Господи, она вела себя как настоящая нимфоманка. И никак не могла насытиться им. Даже сейчас, глядя на него, она испытывала…
Натянув повыше простыню на себя, Кейт взяла из его рук чашку с кофе:
– А ты давно уже встал?
– В шесть часов.
Кейт бросила взгляд на часы. Стрелки показывали десять.
– И что ты делал все это время?
– Думал. – Он стянул с нее простыню и поцеловал в грудь. – Ждал.
Сердце сразу забилось сильнее и жарче.
– Но чем же ты думал?
– Что, проснувшись, ты можешь пожалеть о случившемся. И прикидывал, каким образом убедить тебя не отказываться от близости со мной. – Сет нежно обхватил сосок губами.
– Это может служить нам серьезной помехой, – заметила Кейт, пытаясь придать голосу как можно больше твердости и решительности.
– Но тебе ведь понравилось? – спросил он, неохотно оторвавшись от соска Кейт.
– Конечно, понравилось. У тебя… настоящий талант в этом деле.
– И у тебя тоже. Даже не представляешь, насколько ты гениальна. У меня были подозрения, что ты весьма чувственная особа, но ты превзошла все мои ожидания.
– Потому что очень давно не была близка ни с кем.
– Тогда посмотрим, какова ты через несколько часов после этого… – Он забрал из ее рук чашку с кофе и поставил на столик. – Проведем эксперимент в чистом виде – и не больше того. Ты же ученый-экспериментатор.
– Зачем ты забрал мой кофе! Я еще не допила его, – ответила Кейт, не понимая, шутит Сет или говорит серьезно.
– Еще успеешь. Он никуда от тебя не денется.
– Но нам необходимо обсудить…
– Вот по ходу и обсудим все. – И, расстегнув джинсы, Сет запрыгнул в постель. – Надеюсь, ты станешь более уступчивой в некоторых вопросах, когда я… войду в тебя.
Что он тут же и сделал. Движения его были мучительно медленны.
– Насколько я успел убедиться, близость со мной помогает тебе успокоиться. Обрести равновесие.
Успокоиться? Что за чушь он несет! Она впилась пальцами ему в плечи, сдерживая сладострастный стон, готовый сорваться с губ.
– Что должно было случиться, того не избежать. – Каждое слово Сет выговаривал так же медленно, как и входил в нее. И с таким же чувством бесконечного наслаждения, какое ему доставляло это вхождение. – Никаких условий и обязательств. Мы просто не отказываемся от той радости, которую нам доставляет близость. Только и всего. Что в этом плохого?
Кейт не могла ничего ответить на это. Она вообще утратила способность думать. Кейт даже закусила губу от того, как быстро захлестнула ее волна возбуждения. И теперь ею владела только чувственная страсть, которая разгоралась, постепенно поглощая ее всю целиком.
– Ну же, – прошептал Сет. – Соглашайся! Наша близость только поможет мне лучше уберечь тебя.
– Какой глупый, но до чего же приятный довод!
– Я приберег его на самый конец, зная, что он подействует.
– Ты знал, насколько убедителен твой довод… И знал, насколько он доставляет мне удовольствие…
– Кофе наверняка остыл, – сказала Кейт и лениво перегнулась через лежащего рядом Сета, чтобы взять чашку с ночного столика.
– Нисколько не сомневался. Вот почему я прихватил кофеварку. – Он приподнялся и соскользнул с кровати. – Сейчас я налью тебе свежий.
– Какой ты заботливый…
Сет улыбнулся:
– Мне надо постоянно поддерживать в тебе хорошее настроение, – и он включил кофеварку. – Надеюсь, мне это удается?
Более чем, подумала она про себя, а вслух сказала:
– Похоже на то.
Его улыбка немного померкла, и он вдруг признался:
– Я не собирался соблазнять тебя вчера.
– Но тем не менее…
Он снова присел на край кровати.
– Если ты скажешь, что против продолжения отношений, возникших сегодня ночью, то мне ничего не останется, как снова быть только твоим другом и телохранителем. – Он поморщился. – Не сердишься?
Кейт чувствовала себя настолько переполненной новыми ощущениями, что ей было не до таких глупостей. Сет добился своего. Стрелы, направленные в мишень, попали в самое яблочко. Он оказался не только опытным и искусным в вопросах любви, как Казакова, но и хитрым и ловким интриганом, как Макиавелли.
– Нет, я не рассердилась на тебя. – Отпив глоток свежеподогретого кофе, она посмотрела ему в глаза. – И незачем перекладывать вину на свои плечи. Кто сказал, что ты соблазнил меня? Ты предложил то, что мне было нужно, и я приняла желаемое.
Сет насмешливо вздохнул:
– Дорогая, как приятно чувствовать себя настолько полезным…
На губах Кейт заиграла улыбка. Этот проходимец невыносим! Допив последний глоток кофе, она протянула ему чашку.
– Мне нужно принять душ. Сколько часов осталось до назначенной встречи с Майгеллином?
– Два часа. Но с минуты на минуту должны подать завтрак. – Глядя на Кейт, которая поднялась с постели и направилась в ванную, он воскликнул:
– Господи! До чего же у тебя восхитительные ягодицы.
– Спасибо, – она вдруг поняла, что неловкость отступила. Никогда еще до сих пор она не чувствовала себя настолько свободно в присутствии мужчины. Словно они были давними любовниками. – Я только на минутку.
– Кейт.
Она оглянулась. Сет лежал, опершись на руку, и, улыбаясь, смотрел на нее. Прядка темных волос падала ему на лоб, и почему-то он выглядел особенно лукавым и одновременно чувственным:
– Как ты считаешь? – озорно спросил он. – Может быть, нам стоит продолжить в том же духе?
– Не исключено, – ответила она ему в том же тоне и улыбнулась, добавив:
– Ты подобрал замечательную отмычку.
Сет радостно хлопнул ладонью по постели:
– Ловлю тебя на слове.
Кейт покачала головой и закрыла за собой дверь ванной. Что это с ней творится? Что она себе позволяет? Ей даже в голову не приходило, что она способна вести столь двусмысленные и фривольные разговоры.
Но почему бы в конце концов не позволить себе пережить несколько счастливых минут в том кошмаре, который навалился на нее? Ведь Сет оговорился, что их любовная связь не навеки. Вчера ночью она перепугалась до смерти, когда услышала голос этого монстра. И близость с Сетом помогла ей избавиться от наваждения. Сегодня благодаря этому она почувствовала, что стала самой собой, к ней вернулась внутренняя сила. Теперь она способна оказать сопротивление, бороться.
Все это пришло к ней благодаря Сету.
И она приняла этот дар. И будет принимать до тех пор, пока кошмар не рассеется.
* * *
– Ну и как? – вполголоса обратился сенатор Майгеллин к Кейт. – Вы довольны?
– Разумеется, – взгляд Кейт устремился на лужайку, где в окружении пяти человек сидел Сет, что-то энергично обсуждая. – На большее мы и не рассчитывали. Вы собрали всех ведущих специалистов, которые связаны с проблемами здравоохранения. Я потрясена.
– А вы потрясли их, – сенатор отпил из стакана чай со льдом. – Своей логикой, своими доводами. Ваша речь звучала очень убедительно, поверьте мне.
– Потому что я говорила правду.
– Но с большой страстностью и увлечением. Такую страстную убежденность трудно подделать.
– И как вам показалось: этого вполне достаточно? Они будут поддерживать нас?
– Надеюсь.
– А если нет? Вы попытаетесь задержать прохождение законопроекта Лонгуорта?
– Это политическое самоубийство.
– Так вы попытаетесь?
Он улыбнулся:
– Ваша страстность к тому же и беспощадна.
– Как вы понимаете, моя цель состоит не в том, чтобы причинить вам вред, а чтобы помочь как можно большему количеству людей.
– Но если бы вам пришлось выбирать между тем: навредить ли мне или спасти RU-2, вы бы не задумались ни на секунду. И, боюсь, решение было бы не в мою пользу.
– Но ведь речь действительно идет о спасении тысяч людей, – покачала головой Кейт.
– Что ж, по крайней мере вы довольно откровенны, – сенатор поднял свой стакан. – Времени не очень много. Лонгуорт продвигает свой законопроект с такой настойчивостью, какой он доселе никогда не проявлял. И в конгрессе его поддерживает довольно многочисленная группа. И это меня не удивляет, ведь он уже давно вращается в этих кругах. А я сравнительно недавно – всего лишь восемь лет. Вы даже не представляете, какое количество звонков поступило в Белый дом по поводу этого законопроекта за последние два дня. Линия раскалилась докрасна.
– Наших сторонников?
– Нет, Лонгуорта.
– Черт возьми! – воскликнула Кейт. – Как они не понимают? Мы же стараемся ради них! Это для их же пользы!
– Люди повторяют то, что они услышали. А Огден и представители других не менее мощных фармацевтических компаний успели своими выступлениями настроить людей против RU-2. Вы должны понять: звонки в Белый дом – не случайность. Все они – результат тщательной работы Лонгуорта. Он умело борется с нами.
– С нами? – переспросила Кейт. Взгляд ее пробежал по лицу сенатора.
Он сокрушенно пожал плечами:
– А что поделаешь? Как я могу стоять в стороне, видя, что вытворяет Лонгуорт. У меня давно чесались руки, чтобы задать трепку этому пустозвону.
– Слава Богу!
– Завтра, когда я буду в Белом доме, попытаюсь сделать все возможное для того, чтобы отложить рассмотрение законопроекта. Во всяком случае, чтобы дело не дошло до его подписания. Это нам даст хоть немного времени. А вам я советую побывать на митингах. Без вашей помощи тут не обойтись. – Он откинулся на спинку кресла. – А теперь мне надо немного отдохнуть. Боюсь, что в ближайшее время мне не представится больше такой возможности. Вам тут понравилось?
Кейт обвела взглядом дом, выстроенный в английском стиле, террасу, что спускалась к лужайке, и большую беседку, увитую зеленью.
– Здесь просто восхитительно. Такое ощущение мира и покоя.
– То, что мне так необходимо – покой и тишина. Я вырос в многоквартирном доме в Нью-Йорке. С самого детства меня окружали грохот машин и шум большого города. И чтобы выжить, мне постоянно приходилось пускать в ход кулаки. Тот, кто не жил в таких условиях, никогда не поймет, почему я так стремлюсь к уединению. – Сенатор улыбнулся. – И тут появляетесь вы и снова заставляете меня кинуться в самую гущу схватки.
– Но это не моя вина. К тому же мне кажется, что вы не смогли бы остаться в стороне и все равно встали бы на нашу защиту, даже если бы мы вас об этом не просили.
– Может быть, – он снова посмотрел на лужайку, где сидели Сет и приглашенные специалисты. – Этот молодой человек тоже представляется мне весьма неординарным. Вы знаете, что ему удалось привлечь работников ФБР для охраны во время ваших выступлений в Вашингтоне?
– Нет, не знала. Но это меня не удивляет.
– Перед тем как встретиться с вами, я сделал запрос. И получил соответствующие отчеты о каждом из вас.
– И к какому выводу вы пришли относительно…
– Что он человек необычайно одаренный. В нем сразу чувствуется искра Божья.
– Что да, то да.
– Видите, как он сразу жестко начал вести свою линию? Им приходится нелегко. Могу только посочувствовать, – и сенатор задумчиво продолжил:
– Мы с ним успели переговорить до того, и он произвел на меня впечатление несгибаемого человека. А потом я сумел разглядеть и другие стороны его характера. В нем много чего намешано. И, как говорится, – палец ему в рот не клади. Опасно.
– Но не для нас.
– Согласен с вами. Когда забота о RU-2 ложится на плечи такого человека, как Дрейкин, то уже можно ни о чем не беспокоиться, – он повернулся к Кейт. – Думаю, и вы тоже спокойны за его судьбу?
– Да.
– Вам кажется, что он надежен?
Так же, как можно назвать надежным штормовой ветер, подумала про себя Кейт.
– Все шаги, которые он предпринимал до сих пор для того, чтобы пробить RU-2, оказались верными и безошибочными.
Сенатор усмехнулся:
– Вы ловко ушли от ответа. Ничего другого я и не ждал, но считал нужным задать вам этот вопрос.
* * *
– И о чем ты так жарко толковал? – спросила Кейт, когда они возвращались от сенатора в гостиницу в предоставленном им лимузине.
Он усмехнулся:
– Обо всем понемножку. Сначала – кое-какие истории из моего темного прошлого, а потом подбросил сведения о RU-2. Для сравнения. В таких дозах, чтобы постоянно подпитывать их интерес, чтобы он не угасал. – Сет помолчал. – Должен тебе признаться в том, что сегодня утром я задумал не только обольстить тебя, но и успел дозвониться до Кендо, узнать, что он успел выяснить насчет Эмилии Сантос. Оказалось, что это еще одна из многочисленных жертв Ишмару. Двадцатилетняя, маленького роста блондинка. И умерла очень нелегкой смертью. Хотя отбивалась от этого выродка кухонным ножом. У него остался шрам на шее после встречи с ней.
– Откуда Кендо смог выудить такие сведения? Все от того же Хименеса?
– Нет, эти сведения взяты из судебного архива, – он помолчал. – А что касается Хименеса, то он умер несколько дней назад.
Кейт не стала спрашивать, отчего и каким образом умер Хименес. Ясное дело – Ишмару прикончил его.
– Почему же он вбил себе в голову, что видит перед собой нечто вроде возрожденной Эмилии?
– Надо еще кое-что уточнить.
Кейт старательно спрятала услышанное в самый дальний уголок сознания. Ей не хотелось сейчас думать о том, что имело хоть малейшее отношение к Ишмару. Сегодня им удалось добиться значительных успехов. Стоит ли спускаться снова на землю? И Кейт решила переменить тему:
– Сенатор счел, что ты весьма незаурядный человек.
– Еще бы. А ты что, сомневалась в этом?
– Нет. Мне просто странно, когда ты успел научиться обращаться с такого рода людьми?
– Школа, полученная в двенадцати приемных домах. Там получаешь такие знания о людях, которые больше нигде не удастся приобрести. И причем ускоренным методом.
– Так ты сирота?
– Не совсем. Отец бросил мать после моего рождения. Но она всеми способами пыталась вернуть его. И не давала проходу еще года два.
– Бросив тебя?
– Меня забрали какие-то представители власти, после того как какие-то безработные, обнаружив меня, заявили полиции, что вот уже три дня ребенок лежит один, без всякого присмотра.
– Да она настоящее чудовище! – прошептала Кейт.
– Наверное. Но бывают и похуже.
Двенадцать приемных домов?! Что мог чувствовать ребенок, которого переправляли как вещь с одного места в другое? Когда от него отказывались воспитатели одного дома, то власти пристраивали его в другой? Ничего нет удивительного, что он не может долго оставаться на одном и том же месте.
Сет улыбнулся:
– Не смотри на меня с таким ужасом. Думаю, что в этих приютах мне было намного лучше, чем у себя дома. По крайней мере меня там кормили.
– В этих домах ты и научился обращаться с людьми?
– Да. Иной раз важно вовремя натянуть вожжи. В другой раз – успеть отскочить в сторону. Главное – не перепутать, когда и что делать.
– И сегодня утром ты тоже «тянул вожжи»?
– Ты с ума сошла! – Он взял руку Кейт и поднес ее к губам. – Но с тобой, должен признаться, очень непросто. У меня такое ощущение, что ты можешь выскользнуть из рук в любую секунду, как форель, и снова скрыться в стремительной горной реке. Так что тебя будет невозможно ни догнать, ни поймать. – Его язык коснулся ладони. – Надо будет заняться этим как следует.
– Что значит «как следует»?
– Увидишь сама. – Его пальцы переплелись с ее пальцами. – Как правило, я ничего заранее не обдумываю до конца. Необходимо оставлять простор для импровизации. Это сильно украшает жизнь. Делает ее забавнее.
– Скажи, пожалуйста, а слово «обращаться» на твоем языке означает то же самое, что «управлять»? Его улыбка исчезла.
– В данном случае ни то, ни другое слово совершенно не подходят. Даже если бы ты и позволила, я бы не смог «управлять» тобой. Это было бы нечестно.
А он был честным во всем. Настойчивый, обольстительный, упрямый… но честный. Он никогда не скрывал от нее то, что задумал. И отвергать что-либо, когда он так открыт и прям, – почти невозможно.
– Да, ты ничего не скрываешь.
– Значит, тебе и не о чем беспокоиться. Ты достаточно умна, чтобы догадаться о моих мотивах, если сама того захочешь.
Но Кейт вдруг поймала себя на том, что ей сейчас довольно трудно отделить физическое влечение к Сету от духовного.
– Сенатор был прав и в том, что ты человек чрезвычайно опасный.
– Ага. Но тебя это качество во мне и привлекает. Как привлекало оно и тех людей, с которыми я беседовал на лужайке. Тебе доставляет удовольствие поиграть с огнем. – Он игриво улыбнулся. – Только вопрос: хочется ли тебе действительно прикоснуться к нему?
Кейт растерянно посмотрела на него.
– Например, сидя на заднем сиденье лимузина?
Кейт продолжала ошеломленно смотреть на него.
– Нет. И не собираюсь.
Он вздохнул.
– Вижу, что ты еще не готова к такого рода штучкам. Что ж, может быть, сенатор еще разок пошлет за нами машину. Ведь мы будем работать с ним рука об руку.
* * *
Странно, как быстро можно привыкнуть к тому, чтобы лежать нагой в объятиях мужчины, лениво подумала Кейт, прислушиваясь к тому, как бьется сердце Сета. И всякий раз при этом испытываешь самые разные чувства. То изысканное возбуждение. А то, например, как случилось сейчас, переживаешь полную расслабленность и состояние удивительного покоя.
– Извини, – прошептал Сет. – Мне нужно глотнуть воды. Никогда не думал, что занятие любовью может вызывать такую жажду.
Кейт приподняла голову, чтобы дать ему подняться, и затем проводила его взглядом до ванной. Послышался шум открываемого крана, а потом Сет вышел, держа в руках стакан с водой.
– Ты всегда столько пьешь! В этом есть нечто таинственное и загадочное.
– Обычно я закуривал. А после того как бросил, понял, что нужно чем-то это дело заменить.
– А когда ты бросил курить?
– Пять лет назад, – допив воду, он поставил ее на ночной столик. – В моем деле столько способов умереть, что совершенно нет надобности заниматься еще и самоубийством.
Сет лег, вытянувшись на кровати, а Кейт прижалась к нему. Помолчав немного, он сказал:
– Я тебе уже говорил, как мне нравится, когда ты вот так, по-детски, приникаешь ко мне? – Сет набросил покрывало на нее и на себя. – Так дети прижимают к себе любимые игрушки, когда ложатся в постель.
– Я не поняла, над кем ты иронизируешь? Надо мной или над собой? – Она мягко куснула его в плечо. – Ну ладно, признаюсь, что ты мой любимый…
Щенок. Слово само собой неожиданно выплыло из памяти. И она спросила:
– Кстати, как твой щенок?
– Хорошо. Я звонил в карантинную службу на прошлой неделе, они сказали, что он уже прибавил в весе. Когда я подобрал его в деревеньке, малыш умирал от голода.
– А что это за село?
Он молчал очень долго, и Кейт решила, что Сет не станет отвечать на ее вопрос. Но ошиблась.
– Просто село. Не знаю, есть ли у него какое-нибудь название.
– А что ты там делал?
– Получил донесение от одного своего человека и пошел посмотреть, так ли все обстоит на самом деле или нет.
– И увидел там щенка. Он тебе понравился?
– Щенок был единственный, кто там остался в живых. А мне нравятся те, кто умеет бороться за свою жизнь до самого конца.
Сет поцеловал ее в кончик носа.
– Впрочем, ты вряд ли захочешь выслушивать все эти рассказы.
Но Кейт вдруг почувствовала острое желание узнать то, что связано с ним, чтобы понять его как можно лучше.
– Как получилось, что в живых остался только щенок? Сет пожал плечами.
– Всех остальных жителей безжалостно убили. – Он искоса посмотрел на нее. – Я же говорил, что тебе это не понравится.
– А кто их убил?
– Хозе Намирес. Он почему-то решил установить контроль над этим уголком мира и нанял меня, чтобы я помог ему в этом деле. Там была довольно запутанная ситуация. Единственной реальной помехой был местный глава продавцов наркотиков – Педро Ардален. Типичный феодальный барон с армией наемников ему под стать. Нам понадобилось три месяца, чтобы очистить территорию. Жители одной из деревень, где любил останавливаться на отдых Ардален, были слишком запуганы и забиты, чтобы отказывать ему в этом. И вот однажды, после очередного такого его отдыха, Намирес решил преподать урок на будущее. Ему показалось мало, что он победил. А когда я нанимался к нему, то поставил условие – никаких репрессий по отношению к мирным жителям.
– А он пошел на это?
– Да, ничего не сказав мне об этом. – Он поцеловал ее щеку. – И я застрелил его.
Кейт показалось, будто ее тело окаменело.
– Вот так просто…
– Без всяких разговоров. – Он поднял голову и посмотрел на нее. И она ясно различила, несмотря на полумрак, царивший в комнате, холодный свет, блеснувший в его глазах. – Довольна? Теперь ты считаешь, что узнала меня таким, какой я есть? Ты ведь этого хотела?
– Да.
– И то, что ты услышала, тебе не понравилось. Да, я такой, Кейт. И не хочу притворяться перед тобой. Если тебе не нравится выслушивать подобные малоприятные вещи, не задавай вопросов.
– Не буду.
Тревожное молчание повисло в комнате.
– Тебе хочется, чтобы я ушел? – спросил Сет.
– Нет.
– И то хорошо, – он прижал ее к себе. – И коли уж ты позволила мне остаться, то… Боже! Ты совершенно измучила меня.
– Что-то я не вижу особых признаков истощения.
– Не могу же я терять своего образа настоящего мужчины. Ты строгий, придирчивый критик. Вот я и стараюсь изо всех сил угодить тебе.
Кейт почувствовала, как внутреннее напряжение незаметно оставляет ее. Тот, другой Сет – отступил далеко в тень, и о нем пока можно было не думать. Между ними существует глубокая пропасть. Но если не пытаться заглядывать в ее глубину, если ничего не выпытывать у Сета, то рядом с ней будет тот человек, который привлекает ее, а не тот, который пугает и вызывает ощущение холода где-то в животе.
Она не могла никак смириться с существованием этого другого Сета. И не желала принимать его.
* * *
На следующее утро пришла бандероль. Портье принес ее после завтрака.
По размерам не больше пакета, в котором хранятся рубашки, завязанный в красно-белую оберточную бумагу, украшенную золотыми звездами.
Кейт открыла пакет и увидела в нем бейсбольную майку той команды, в которой выступал Джошуа.
И приколотую к ней записку:
«Эмилия! Размер тот?»
Кейт вскрикнула.
– Это ничего не значит, – сказал Сет. – Он не знает, где Джошуа. Зато знает, насколько ты беспокоишься из-за него. Насколько тебя легко вывести из себя. Ему хотелось сделать тебе больно, испугать.
– И он добился своего, – Кейт в изнеможении закрыла глаза и взмолилась: «Господи! Сделай так, чтобы это все не коснулось Джошуа. Чтобы эта напасть миновала его». – Позвони, пожалуйста. Узнай, все ли у них в порядке.
И пока Сет набирал номер телефона, Кейт непроизвольно сжимала в руках бейсбольную майку. Выслушав ответ, Сет положил трубку:
– Как я тебе и говорил. Чушь. Филис и Джошуа в полной безопасности.
Только сейчас она смогла перевести дыхание. Какое счастье. Но как долго оно будет длиться?
Занятая этими мыслями, она не видела, как Сет снова набрал номер телефона, выясняя что-то, а затем, положив трубку на аппарат, обратился к ней:
– Пакет появился на столе портье. На нем был указан твой номер. Кто и когда принес, никто не видел.
Кейт промолчала, она и не ожидала, что обнаружатся какие-то следы.
– У нас всегда есть запасной вариант – поехать в Амстердам, – спокойно заметил Сет.
Надежда вспыхнула в ней и тут же погасла.
– Это не остановит его. Он все равно отправится следом за нами. До тех пор пока он будет видеть перед собой мишень в моем лице, он не станет разыскивать Джошуа, – сказав это, Кейт швырнула пакет в мусорный ящик.
До чего же ей хотелось самой верить в свои слова.
* * *
Следующая бандероль прибыла на другой день. В ней лежала бейсбольная кепка и короткая записка: «Я ищу его, Эмилия».
Через два дня пакет был намного уже и длиннее. В нем оказалась старая бейсбольная бита Джошуа, на которой сохранился след удара о дерево, а в записке – «Я уже совсем близко».
– Попрошу портье, чтобы он оставлял все бандероли у себя, – предложил Сет. – И буду открывать их сам.
– Нет, – Кейт бережно положила биту на стол возле себя. Она заметила, что пальцы ее лишь слегка дрожали при этом. Как странно. У нее возникло ощущение, будто она смотрит на себя со стороны.
– Почему? – недоумевал Сет. – Он же истязает тебя, нанося удар за ударом. С того дня, как появилась первая бандероль, ты производишь впечатление человека, который идет по канату над пропастью.
– Он догадается, когда я перестану открывать их.
– Ишмару не умеет читать мысли. О его телепатических способностях я не слышал.
– Догадается, – упрямо повторила Кейт. Ей казалось, что нет ничего, что она сможет скрыть от этого страшного человека. – Ему доставляет удовольствие мучить меня.
– Но мне это не доставляет удовольствия.
– Эти угрозы на какое-то время отвлекают его внимание. А значит, он бездействует. – Кейт усталыми шагами направилась в спальню. Не думай об этом. Выбрось из головы. Нужно суметь справиться с этим кошмаром. – Мне надо одеться. Майгеллин пригласил нас на ленч.
– Больше так не должно продолжаться, Кейт. Ты не выдержишь этой пытки.
– Выдержу. Я выдержу что угодно, лишь бы Джошуа оставался в безопасности.
* * *
– Вот признание Лилы Роббинс, – Блант положил лист бумаги на стол перед Огденом. – Ты даже не представляешь, каких усилий это нам стоило. – Он сел в кресло перед столом. – И не представляешь, каких усилии нам будет стоить привлечь ее к суду в качестве свидетеля.
