Текст книги "Легенда о Драконе (СИ)"

Автор книги: Айдос Байкасынов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 8 страниц)

Им не справиться с Всадником, это Терос знал наверняка. Сдержать его они могут, но о возможностей контратаковать у них не будет. Нужно было отступить, заманить его поглубже в улицы, чтобы окружить и тогда другая группа легионеров сможет взять Лоуосе под стражу. Нужно лишь сдерживать Крисхайта достаточно долго, чтобы они успели сопроводить его во дворец, а там уже никакой Всадник не сможет потребовать его выдачи.

Пытаясь пересилить кашель, Терос поднял взгляд на кентуриона. Тот мгновенно его понял, выкрикивая приказ об отступлении. Легионеры подчинились, выполняя то, что многократно отрабатывалось на бесчисленных тренировках. Первыми шаг назад сделали задние ряды, следом те, кто стоял перед ними. Последней отступила передняя шеренга. Снова раздался грохот, Всадник все пытался пробиться сквозь стену щитов. К счастью для держащих их – безуспешно. Дисциплинированные солдаты снова сделали шаг назад, увлекая противника за собой. Судя по продолжающимся ударам, он не особо возражал против этогою.

Не дожидаясь дальнейших указаний, кентурион окликнул одного из своих людей и велел ему как можно быстрее передать сообщение ожидавшим своего часа на ближайшей улице легионерам. Терос решил поощрить его за сообразительность, когда все закончится. Но сейчас стоило сконцентрировать все внимание на Всаднике.

Вскоре раздался тяжелый топот спешивших на помощь своим товарищам солдат, высыпавшихся за спиной противника. Щиты дружно ударились о землю, запирая его между двумя рядами легионеров, но Крисхайт словно и не заметил этого, продолжая обрушивать на стоявших перед ним людей один удар за другим.

Спустя несколько минут бесконечной молотьбы Легат с удивлением увидел летящий в воздухе тяжелый щит легионера. Ему понадобилось меньше секунды чтобы понять почему тот внезапно был отправлен в полет и что за этим последует. Крисхайту, чтобы ворваться в созданную им брешь в сплошной стене щитов и разрушить строй легионеров, понадобилось намного меньше.

Бой закончился раньше, чем защищающиеся успели это осознать. Лишившиеся защиты солдаты ничего не могли противопоставить ему в прямом столкновении и он просто расшвырял облаченных в полные доспехи людей в по сторонам как маленьких детей. На ногах остался только сам Терос, ошарашенный кентурион, и несколько легионеров, находившихся в задних рядах. Они мужественно выступили вперед, готовые принять на себя следующую атаку Всадника, но Легат успел их остановить:

-Назад!– выкрикнул он, тут же снова подавившись кашлем.

Новый приступ был сильнее и болезненнее, но легионеры подчинились приказу. Сомкнув щиты они отступили, впрочем, все еще держа стой перед своими командирами. Но Крисхайт не торопился нападать, продолжая игнорировать стоящих за его спиной солдат.

-Знатная вышла разминочка,– с усмешкой заметил он, наблюдая как разбросанные по сторонам легиоенры со стонами поднимаются на ноги.– Но, честно говоря, услышав столько всего разного о ваших хваленных Железных Легионах я ожидал намного большего. А ты, старик, все-таки умираешь,– голос Крисхайта стал ближе. Всадник подошел к стоявшим перед ним легионерам.– Печально, что даже наши целители не способны поставить тебя на ноги. Ты был бы прекрасным противником, если не на поле боя, то в качестве командующего нашими врагами.

-Империя, кха, не враждует с Центорией!– сумел выдавить из себя Терос, наконец справившись с кашлем.

-Не враждует,– согласился невидимый из-за спин легионеров Крисхайт.– Но ты не находишь, что мир без достойных противников – чертовски скучное место? Или тебя удовлетворяют сражения с одними только варварами, да лесниками?

-Тебе нужно что-нибудь более существенное, чтобы заставить меня высказаться о Центории как о враге,– ответил ему Легат.

-Я и не пытаюсь, старик,– разочарованно протянул Всадник. Раздался металлический лязг, словно он ударил мечом по щиту. Но легионеры не шелохнулись.– Просто если бы ты знал как это невыносимо, когда тебе не с кем нормально поговорить по душам. Ты то всегда можешь поделиться своими мыслями с Императором, а мне стоит открыть рот – как все вокруг пытаются поскорее его заткнуть. Ну да ладно,– снова раздался лязг.– Ваших людей я старался не калечить особо, но вполне возможно что у кое-кого из них сломаны несколько костей. Уж простите за это. Снимайте свою осаду и возвращайтесь к несению обычной службы, а про Лоуосе забудьте.

-Он нарушил законы Империи,– напомнил ему Железный.– И должен ответить за свои преступления!

-Может быть,– раздался смешок Всадника.– Если вы сумеете пройти к нему.

Легат молчал, обдумывая сложившуюся ситуацию. План, мягко говоря, не сработал. Даже в мелочах. Чертов кашель мешал сосредоточиться на сражении. Оставшиеся в строю легионеры не смогут сдерживать натиск Крисхайта достаточно долго, чтобы успело подойти подкрепление, а в открытом бою никто не смог бы с ним справится.

-Уходим,– прохрипел Терос, чувствуя как к горлу подбирается очередной приступ кашля.– Кентурион…

Следующая неожиданность удивила Железного даже сильнее внезапно взлетевшего в небо тяжелого щита легионера. Оглянувшись на раздавшийся за его спиной стук копыт, он обнаружил несущегося к ним Императора, за которым следовали его охранники.

Легат выругался, из-за чего его снова скрутила боль, но было понятно, что остановить молодого властителя он не в состоянии.

Император прямо на ходу спрыгнул с лошади и не обращая внимания ни на пытающегося что-то сказать ему Тероса, ни на мгновенно вытянувшегося в струнку кентуриона, прошел мимо в смятении освободивших ему дорогу легионеров вперед. Его собственные телохранители попытались было встать между ним и Всадником, но Император жестом остановил их. Лезгер, стараясь не смотреть в глаза Легату, велел своим людям позаботиться о раненных, оставив рядом со своим повелителем десятку лучших солдат.

-Так так, а это уже намного лучше,– заметил Крисхайт, увидев что Император стоит перед ним с уже обнаженным мечом.– Многие у нас гадают, насколько же сильнее стал великий владыка Железной Империи, с тех пор как прирезал Денея. Не самый лучший был инквизитор, но мечник не из простых.

-По какому праву ты препятствуешь заключению под стражу преступника, и нападаешь на моих людей, исполняющих мои приказы?– обратился к нему Император, пропустив мимо ушей слова Всадника.

-Я уже объяснял твоему…

-Вашему,– перебил его правитель.– Даже если ты Всадник, изволь обращаться ко мне с подобающим уважением.

Крисхайт явно был сбит с толку подобным обращением, но все-таки продолжил:

-Вашему подчиненному, что я выполняю поручение Великого Инквизитора. И он велел мне не допустить того, что Лоуосе куда-то либо пропал из поля моего зрения.  Полагаю что именно в такое место вы собирались его забрать. Поэтому и решил воспрепятствовать.

Император обдумал его слова. Было видно, что сообщение о том что Всадник исполнял поручение одного из Великих Всадников его не обрадовало, но так же и не лишило его решимости.

-Посторонись, Всадник. Иначе я заставлю тебя пожалеть о твоем приходе в мой город.

-Очень на это надеюсь!– с улыбкой ответил Крисхайт, поудобнее перехватывая меч.

-Император,– прохрипел Терос, пытаясь образумить своего правителя, но тот уже шагнул вперед.

Всадник не заставил себя ждать, мгновенно преодолев разделяющие их несколько метров. Сверкнула сталь, но Император успел заблокировать атаку. Обменявшись несколькими ударами, он отбросил от себя Крисхайта, который с явным удивлением провел рукой по своей щеке. У него под скулой виднелся порез, из которого активно шла кровь. Обнаружив это Всадник весело рассмеялся.

-Ну наконец-то!– радостно выкрикнул он, снова бросаясь в бой.

Справившийся наконец с кашлем Терос со страхом наблюдал за развернувшимся сражением. Оба бойца сражались на равных, старый солдат едва успевал замечать удары, которыми они осыпали друг друга. Для окружающих же все их движения размылись, превращаясь в кляксу где трудно было понять где кончается рука одного и начинается другого.

Непрекращающиеся столкновения мечей слился в один долгой звон стали. И Император и Крисхайт двигались все быстрее и быстрее, явно не желая уступать противнику в скорости. Вскоре даже Железный уже не мог уследить за их атаками, и ему оставалось только молиться, чтобы Всадник достиг своего предела раньше, чем его повелитель.

Наконец сражающиеся на секунду замерли, скрестив клинки, а затем одновременно отскочили в стороны. Император тяжело дышал, хотя и пытался не выдавать этого. Его волосы растрепались, а на одежде виднелись несколько прорех от нанесенных противником ударом. Приглядевшись к ним, Терос с облегчением не заметил ни единой капли крови.

Крисхайт, в свой очередь, тоже пытался отдышаться после их бешеной гонки. В противовес абсолютно спокойному выражению лица Императора, он не скрывал охватившей его азартной радости. Всадник явно уже очень давно искал противника, который бы мог не уступать ему в силе и скорости. Его одежда так же получила некоторый урон, но, уже с неудовольствием заметил Железный, он так не получил ни единой царапины во втором столкновении.

Тем не менее меч Крисхайта был словно покрыт темной пленкой. И это наблюдение несколько успокоило Легата. Оружие его Императора было выковано из стали ферро. Легкая и прочная сталь отличалась остротой, которая в умелых руках могла разрезать даже железо. И правитель Железной Империи обладал таким умением, вынудив своего противника прибегнуть к магии. Без нее его оружие бы не выдержало такого количества ударов по нему. Но, вместе с тем, это постепенно истощало бойца. И если этот бой превратится в сражение на выносливость, а дело шло именно к этому, то Всадник обречен на поражение.

Но не похоже было, чтобы это хоть сколько-нибудь смущало Крисхайта. Он встряхнулся, явно намереваясь продолжить сражение. Император так же приготовился к новому столкновению, ожидая пока нетерпеливый Всадник снова бросился в бой.

Терос, уже полностью взявший себя в руки, собирался было отдать приказ легионерам идти вперед и взять под стражу Лоуосе, пока Император задерживает его защитника, но тут на Легата свалилась очередная неожиданность. Над городом раздался звук, который было невозможно спутать ни с чем другим – рев дракона.

 

ГЛ 8.

Огромная тень накрыла сражающихся, закрывая их от солнца. Кому-то могло показаться что на город вдруг опустилась ночь, но подняв головы вверх они понимали что это не так.

Высоко в небе парил черный дракон, издавший тот самый рев, заставивший Тероса проклясть всех возможных богов. Мерно размахивая крыльями, он постепенно снижался, приближаясь к крышам города. Приземлись он прямо на них – причинил бы колоссальные разрушения, но зверь остановился в сотне метрах над самыми высокими домами, разглядывая копошащихся далеко внизу людей.

-Черт,– прошипел Крисхайт, мгновенно позабыв о своем противнике.

Тот, впрочем, тоже не обращал больше на Всадника никакого внимания, вглядываясь в висящего в небе дракона. Он пытался разглядеть наездника, чтобы понять с чем ему придется иметь дело. В городе ему негде было приземлиться, а значит показав себя он отлетит за его пределы, и прежде чем он доберется до дворца…

Впрочем, у новоявленного Всадника явно был свой взгляд на сложившуюся ситуацию. И огромная пропасть под его драконом явно не смутила его, когда он соскользнул со спины своего зверя, камнем устремившись к земле. Ни один человек не пережил бы такого падения. Особенно человек, с ног до головы облаченный в тяжелый панцирь. Это Император знал наверняка. Как и то, что Великий Инквизитор уже давно вышел за все возможные человеческие рамки.

Крисхайт, с выражением явного разочарования и глубокого почтения на лице, склонился перед одним из трех Великих Всадников, не забыв положить свой меч на землю. Император, в свою очередь, с вызовом рассматривал хорошо знакомую ему фигуру, продолжая держать оружие в руках.

-Император,– раздался из-под шлема глухой голос Великого Инквизитора, когда тот кивнул ему в знак приветствия.– Терос Регил,– он повернул голову в сторону приблизившегося к своему повелителю Легата.– Позвольте мне от имени Всадников принести вам мои глубочайшие извинения, в связи со сложившейся ситуацией.

-Не позволю,– ответил ему Император, опередив своего советника.– До тех пор, пока мне не будут даны исчерпывающие объяснения, по какой причине Всадник Крисхайт чинил препятствия моим людям и калечил их, когда они выполняли свой долг по обеспечению порядка и покоя в моей Империи.

-Вы имеете на это полное право,– снова склонил голову Великий Инквизитор.– Крисхайт исполнял мое личное поручение. Я велел ему отправиться в Саргерас и пронаблюдать за действиями священнослужителя Лоуосе, который уже достаточно долгое время вызывает у нас сомнения в своей компетентности. Вместе с тем, ему было велено проконтролировать, чтобы священнослужитель Лоуосе, в случае подтверждения наших подозрений, смог предстать перед Церковью для принятия соответствующих решений о его дальнейшей судьбе.

-И ваши подозрения подтвердились?– с вызовом спросил Император.

-Это внутренний вопрос Центории,– спокойно ответил ему Великий Инквизитор.– Точно так же как мы не вмешиваемся во внутренние дела Железной Империи, королевства Аскин, султаната Аррас и Террина, вы не можете вмешиваться в наши внутренние дела. Вам достаточно будет знать, что священнослужитель Лоуосе находился под нашим наблюдением. Но раз уж он дал вам повод подозревать себя в нарушении законов Империи, я считаю необходимым освободить его от занимаемой должности и сопроводить в Центорию, где он и будет находиться до дальнейших распоряжений.

-А если я потребую чтобы он сначала ответил за свои преступления перед Железной Империей?

-Я предложу вам направить соответствующий запрос в Центорию, где мы приобщим ваши обвинения к делу священнослужителя Лоуосе, и они будут приняты во внимание при принятии соответствующих решений,– снова склонил голову Великий Инквизитор.

-Мой Император,– едва слышно прохрипел Терос, желая напомнить тому насколько опрометчивым было бы пререкаться с Великим Всадником.

Впрочем, правитель Железной Империи и не собирался этого делать. Он рассматривал фигуру стоящего перед ним человека, словно бы и не замечая висящего над городом дракона. Император все же опустил свой меч, прекрасно понимая что Всадники их обставили. Теперь суд над Лоуосе будет не судом Империи, которая обличает продажного священника, а судом Центории, от справедливой кары которой не спасет даже высочайший ранг ее слуг.

-Мы передадим в ваши руки все имеющиеся у нас доказательства виновности Лоуосе в преступлениях, которые Империя желает ему предъявить,– наконец ответил Император, впрочем, не отводя взгляда от собеседника.

-Благодарю вас за этот жест,– ответил тот, после чего обернулся к так и не распрямившемуся Всаднику.– Крисхайт, проследи чтобы священнослужитель Лоуосе прибыл в Центорию. Ты ведь помнишь, где оставил своего дракона?

-Разумеется, Великий Инквизитор,– ответил мужчина, подбирая свой меч.

-Я бы хотел переговорить с вами наедине, Император,– снова повернулся к правителю Железной Империи Всадник, когда Крисхайт скрылся в доме Лоуосе.

-Почту за честь,– Император кивнул, направляясь к своей лошади. Вскочив в седло он обернулся к Теросу.– Легат, позаботьтесь о раненых и наведите здесь порядок. И не забудьте предупредить остальные когорты о том, что мы передали преступника в руки Всадников. После я жду вас с отчетом.

Железному оставалось только ударить кулаком в грудь, тем самым заверив своего правителя что его указания будут исполнены в точности. Император поехал вперед, а Великий Инквизитор широким шагом двинулся следом, удивительным образом не уступая наезднику в скорости. Дракон еще некоторое время провисел в воздухе, после чего сильнее ударил крыльями и улетел за город, дожидаться своего наездника.

***

В выбранном направлении Летта не сомневалась. Если Крисхайт оберегает Лоуосе, значит он должен находится неподалеку от него. А когда она встретила перегородивших улицу легионеров, то в ее душе испарились последние сомнения. Они не справятся со Всадником. Даже непонятно было на что может надеяться Железный, если только он не совсем дурак, который верит что обычные люди могут противостоять ему.

Обойти солдат оказалось совсем несложно. Девушка попросту забралась на один из домов и, благо стояли они достаточно близко, попросту продолжила путь по крышам, старательно огибая легионеров.

Ближе к центру города, где располагалась главная церковь и жилище Лоуосе, ей пришлось проявить большую осторожность. Здания стояли уже не так плотно, часть крыш и вовсе была непригодна для того чтобы скакать по ним. В конечном счете Летте все же пришлось спуститься на землю и продолжить путь по улицам.

Легионеры уже подходили к дому Лоуосе, встретив у себя на пути Крисхайта. Тот, как и опасалась девушка, защищал священнослужителя по приказу Великих Всадников. Это значительно усложняло дело, но не пошатнуло ее уверенности в том, что нужно было сделать. Оставалось только дождаться когда солдаты отвлекут его на себя и она нанесет свой удар. Как бы ни был быстр Крисхайт, от удара из слепой зоны его не спасут никакие рефлексы.

Дальнейшее произошло слишком быстро, чтобы Летта успела отреагировать. Всадник внезапно оказался прямо перед Железным и сбросил его с коня. Подоспевшие легионеры закрыли от него Легата, но Крисхайт мгновенно обрушил на их щиты несколько сильнейших ударов, впрочем, не заставивших их отступить. Девушка только было подумала что он, ее шанс помочь им в бою, но это оказалось излишним. Солдаты Железной Империи дружно отступили назад, увлекая Всадника за собой. Шаг за шагом они отходили на соседнюю улицу, а затем за спиной Крисхайта высыпали новые солдаты, отрезая ему путь к отступлению.

Решив что она зря волновалась за легионеров, Летта обернулась к дому Лоуоссе. Оставшийся без надежной охраны в лице Всадника он становился легчайшей добычей. Нужно было только войти внутрь и схватить его, пока легионеры еще держат строй. Бросив настороженный взгляд на спины закрывающих ее от Крисхайта солдат, девушка двинулась вперед, стараясь скрываться в тенях выступающих фасадов.

Дверь была не заперта. Священнослужитель явно не опасался за свою безопасность, полностью положившись на надежного стража. Пора было его разочаровать.

Вышедший на звон дверного колокольчика слуга замер. Спустя мгновение его глаза расширились от удивления и страха, но крикнуть он уже не успел. Одним прыжком оказавшаяся рядом Летта нанесла несчастному прямой удар, отправивший его в нокаут. Мысленно извинившись за возможно сломанную челюсть, девушка подхватила тело и осторожно опустила его на пол, наконец найдя время осмотреть помещение.

И теперь настала ее очередь удивляться. Такого богатства она не видела даже в наиболее богатых храмах Центории, не говоря уже о аскетичных жилищах Всадников. Дом Лоуосе был прямой противоположностью мрачному минимализму Императорского дворца. Покрытые золотой лепниной стены, мебель из импортируемой с юга древесины, чучела зверей… глаз Летты не успевал цепляться за всего богатства этой комнаты, постоянно отвлекая ее внимание на все новые украшения.

Встряхнув головой девушка попыталась сосредоточиться. Вряд ли выглянувший на свою беду слуга был единственным обитателем этого роскошного жилища. И впрямь, обострившиеся чувства будущей Всадницы позволили ей разглядеть множество живых, разбросанных по всему дому.

Слабо подрагивающие ауры слуг, занимавшихся ежедневными обязанностями ее не интересовали. Крепкие и уверенные образы охранников тоже. Никто из них не смог бы стать для нее препятствием, а вот пышущие силой священники, так же оказавшиеся здесь – вполне.

И именно в их окружении ярко горела аура самого Лоуосе. Спутать священнослужителя с кем-либо другим было невозможно. Пропитанный абсолютной уверенностью в своей силе и верой в самого себя, он неторопливо спускался вниз.

Девушка снова встряхнулась, возвращаясь в сознание. Она двинулась было в сторону ближайшей двери, намереваясь перехватить священнослужителя, но остановилась. Лицо Летты исказилось ухмылкой от возникшей в ее голове идеи. Зачем бродить по лабиринту комнат неизвестного ей здания, если можно выйти навстречу к врагу напрямую?

Стены из надежного мрамора нисколько не смущали будущую Всадницу. Бесчисленные тренировки приучили ее и ее братьев с сестрами не обращать внимания на подобные преграды. Мертвый камень не мог остановить того, кому суждено вознестись в небесные чертоги Единого.

«И все-таки это будет больно,»– запоздало подумала Летта, врезаясь в стену. Укрепленный магией кулак пробил в ней дыру, а движущаяся вперед девушка стремительно расширяла ее, вываливаясь прямо навстречу ошарашенным священникам.

Первым пришел в себя Лоуосе.

-Предательница! Убейте ее!– выкрикнул он, указывая своей охране на незваную гостью.

К несчастью для священнослужителя, их внимание больше привлекала проделанная ею дыра, сквозь которую пробралась девушка. Оценив свои скромные силы, его стража приняла единственно верное решение.

-Трусы!– выкрикнул им в след Лоуосе, вскидывая руки.

Окружавшие его священники явно пребывали в сомнениях, но не смели ослушаться старшего по рангу. Пять голосов одновременно запели священные тексты, призывая себе на помощь силу Единого, чтобы избавиться от слишком много возомнившей о себе девушки.

Под ее ногами вспыхнуло горячее пламя, сгустившийся воздух породил мгновенно окружившие Летту тяжелые тучи, раздался грохот молнии, камни разбитой стены превратились в острые шипы, бросившиеся разрывать неподатливую плоть будущей Всадницы, а вокруг шестерки священников появился мерцающий щит, готовый отразить любую ответную атаку, если та вдруг окажется на нее способна. Сам Лоуосе продолжал медленно начитывать заклинание, явно готовя нечто намного более ужасное.

Но та и не собиралась ждать неминуемой гибели. Прыгнув вперед, она на лету выхватила свой меч и оказалась за спинами своих противников. Раздался тошнотворный треск от соприкосновения четырех атакующих заклинаний, которые бросились следом за девушкой, и столкнулись с окружающей ее врагов защитной сферой, которая мгновенно лопнула, не выдержав напряжения.

Несколько коротких взмахов, и все священники валится на землю. Полагающиеся исключительно на магию священники были абсолютно не подготовлены к противостоянию в ближнем бою. Но очередной удар Летты, которым она намеревалась оглушить Лоуосе натолкнулась на очередной барьер.

Священнослужителя, казалось, совершенно не волнует то что он остался в одиночестве. Воздух вокруг него гудел от напряжения, грозясь разорвать защищающие его заклинания, а движения рук оставляли в воздухе только расплывчатые силуэты.

Летта предприняла новую попытку добраться до противника. Понимая что Лоуосе намного превосходит ее в уровне владения магией, девушка вновь положилась на холодную сталь. Покрывшийся черной пленкой меч снова врезался в барьер, тщетно пытаясь его пробить. Впрочем, неудача не остановила будущую Всадницу. Она навалилась на свое оружие, пытаясь отвоевать у противника хотя бы несколько миллиметров пространства, вынуждая его тратить больше сил на поддержание своей защиты, а значит – меньше на готовящееся им атакующее заклинание.

Движения священнослужителя замедлились. Закрытые глаза недовольно нахмурились, а меч все же сумел немного углубиться в барьер. Но лишь для того, чтобы оказаться вырванным из рук Летты.

Лоуосе поступил крайне просто и весьма эффективно. Он разорвал готовящееся заклинание, влив собранные для него силы в свою защиту. Не выдержав напряжения, она взорвалась, отбрасывая от себя назойливую девушку. Удар о каменные ступени за спиной оглушил Летту на несколько секунд. От брошенной в ее сторону молнии она увернулась чисто рефлекторно, самым краем сознания уловив стремительно надвигающуюся опасность.

С трудом поднявшись, она прыгнула вперед, оказавшись на несколько ступеней выше, чтобы новое заклинание снова ударило в пустоту. Девушка не пыталась осознать происходящее, она полностью доверилась инстинктам, которые отчаянно тянули ее наверх, пытаясь скрыть от взгляда Лоуосе, дать ей время на передышку и придумать новый план.

Не разбирая дороги Летта бросилась в первую же попавшуюся комнату, и, захлопнув дверь, прижалась к стене, переводя дыхание. По затылку текло что-то теплое. Подняв дрожащую руку девушка поняла что это кровь. Ударившись об ступени она разбила голову, и только сейчас, когда прямая угроза миновала, будущая Всадница почувствовала боль во всем теле. У нее подломились ноги, и уже безо всякого удивления она заметила что последнее заклинание Лоуосе все же достигло цели. Левая штанина была разорвана, и из раны толчками вытекала темная кровь.

Это был конец. Сейчас священнослужитель спокойно поднимется наверх, он то наверняка заметит следы крови на лестнице, и неторопясь избавится от нее. Ему для этого даже не понадобится прибегать к магии, после короткой стычки девушка была абсолютно разбита и не могла найти в себе сил даже зажать рану, чтобы остановить кровотечение.

«А может, так даже лучше?»,– пронеслась в угасающем сознании мысль.– «Если я потеряю сознание, не придется смотреть как он злорадно ухмыляется, перед тем как добить меня».

Потянулись невыносимо длинные секунды. Несмотря на признание абсолютного поражения, сознание девушки отчаянно цеплялось за жизнь, пытаясь отсрочить неизбежное. Невыносимо тяжелые шаги в коридоре эхом отдавались в ее голове. Летта видела как повернулась золоченная ручка, а затем на протяжении целой вечности открывалась дверь. Темная фигура заслонила собой все пространство, когда девушка, наконец, с облегчением провалилась в спасительное забытье.

-Просил ведь не вмешиваться, воробушек,– донеслось до нее напоследок.

***

-Отпусти меня! Ты не имеешь права! Я – священнослужитель Церкви Единого, я требую чтобы меня немедленно освободили!

От высокопарного и надменного Лоуосе не осталось ни капли, и сейчас перед Крисхайтом остался только жалкий человечишка, слишком ослепленный властью. Которой он лишился по собственной глупости.

-Шагай, давай,– Всадник без лишних церемоний, пинком, заставил Лоуосе двигаться.

Бывший священнослужитель был полон возмущения, но подчинился. Через некоторое время он снова набрался достаточно храбрости чтобы в очередной раз выразить протест действиям своего конвоира, но очередной пинок снова заставил его успокоится.

Схватить Лоуосе оказалось намного проще, чем надеялся Крисхайт. Бывший священнослужитель был уверен что Всадник появился в городе чтобы оградить его от нападок со стороны Империи, поэтому даже не пытался скрывать от него своих действий. Чего стоил один только приказ убить не вовремя приехавшую в город Летту. Перед которой он тоже проявил себя не с лучшей стороны, пытая трактирщика на предмет текущего местоположения беглого преступника. Это, как и много другое, Крисхайт узнал от Тероса, перед которым ему пришлось извиняться за нападение и свое поведение в целом. Из-за чего он чуть не опоздал с помощью для бедной девушки, едва успев вытащить ее с того света.

Как и опасался Крисхайт, Летта полезла в самое логово льва (хотя, какой там лев? Шакал, да и только.) без капли подготовки или нормального плана. Пробила собой стену, чудом уложила пятерых относительно хороших священников, но сам Лоуосе, ожидаемо, оказался ей не по зубам. Он не сдерживался, применяя весьма опасные и разрушительные заклинания. Но теперь за жизнь девушки можно было не опасаться. Оказав Летте первую помощь, Всадник передал ее легионерам Тероса, который обзязался в самом скором времени поставить ее на ноги.

Мысли Всадника, против его воли, обернулись к беловолосому беглецу. Со слов того же Тероса его звали Кит. В целом, услышанная история была вполне складной и правдоподобной, но оставались некоторые детали, которые порождали в душе Крисхайта серьезные подозрения в невиновности этого парня.

Всадник был готов поверить что Киту просто не повезло с внешностью. Он верил в историю с погибшим отцом, блужданием по стране в течении нескольких лет, и в то что он не виноват во вменяемых ему преступлениях.

Но ведь Летта его не задержала. Тот же Лоуосе, засекший сильный магический выброс посреди города, который и привел его в «Горячую сталь», так и не обнаружил источника возмущений. И ни один священник в городе, ни даже сам Крисхайт, не смогли напасть на след беглеца. Уж в чем, а в своих навыках выслеживания людей он ни капли не сомневался. Но этот парень проник в город, побродил по нему некоторое время, а затем попросту испарился, не оставив ни малейшего следа. Впору было бы завидовать такой сноровке, никак не желающей согласовываться с данным ему описанием. Все это было достаточно странно, чтобы заинтересовать его. Крисхайт уже даже выстроил план, по которому можно было бы отправиться на поиски Кита. Оставалась малость – убедить Великого Инквизитора отправить за ним именно его.

Лоуосе снова заартачился. Не удивительно, столько лет он провел на своей должности, привыкнув смотреть на людей сверху вниз, а теперь его, как обычного преступника, ведут по городу под присмотром Всадника. А люди смотрят, оборачиваются, смеются.

-Неужели мы не можем отправиться на драконе сразу отсюда?– взмолился бывший священнослужитель.– Не пришлось бы столько идти пешком…

-Пешком, верхом, снова пешком, и так еще примерно с неделю, если повезет,– рассеяно ответил ему Крисхайт.– Искорка, чтоб ты знал, в Центории осталась.

-Что?– удивился тот.– Ты что же… весь путь сюда по земле проделал?

-И обратно тоже проделаю,– Всадник в очередной раз толкнул Лоуосе, чтобы тот поторапливался.– Думаешь легко спрятать дракона в окрестностях такого города, чтобы пробраться внутрь незамеченным? А мне очень не хотелось привлекать к себе лишнего внимания. И видишь ведь, не зря лишние километры на своих двоих отмахал. Да и для здоровья полезнее. Да ты шагай давай.