Текст книги "Легенда о Драконе (СИ)"

Автор книги: Айдос Байкасынов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 8 страниц)

После долгих размышлений девушка кивнула.

-Я согласна.

Терос снова улыбнулся. Предложив собеседнице гостевые покои, и получив вежливый отказ, он велел ожидавшим за дверьми легионерам проводить ее обратно до «Горячей стали». О всех необходимых деталях будущего суда Легат пообещал известить ее позже. Убедившись что девушка благополучно покинула дворец, он двинулся по его бесконечным лабиринтам, направляясь прямиком в кабинет Императора.

Проходя мимо его покоев Терос по привычке прислушался. Нет, изнутри доносился только девичий смех и едва слышные разговоры. Легат тяжело вздохнул. Он было уже надеялся что Император таки соизволит прислушаться к своему советнику и проведет хотя бы одну ночь не в компании книг и мечей. Но тот, похоже, решил не изменять своим привычкам.

Молодой властитель сидел в своем кресле и читал. Бумаги на рабочем столе были аккуратно разложены, перья убраны, а чернильницы закрыты. Не скрывая своего недовольства Терос приблизился к Императору:

-Вы обещали составить девушкам компанию, когда закончите с работой.

-Я сказал только то, что им придется долго меня ждать,– ответил он.– И что не выйду к ним раньше, чем закончу с работой.

-Мой Император,– нетерпеливо начал Легат, но Император не дал ему договорить:

-Я тебе не племенной бык для размножения, Терос!– вспылил он.

-Тогда найдите себе жену,– холодно ответил ему Железный.– Но вы ведь слишком горды, чтобы снизойти до бедных девушек, годами добивающихся вашего расположения.

-Что с той Всадницей?– властитель попробовал было перевести разговор в другое русло, но Легат не позволил ему этого сделать:

-Аурелий Соол устраивает званный ужин в честь женитьбы своего младшего сына. Туда приглашены практически все хоть сколько-нибудь значимые семейства Империи и, разумеется, вы тоже. Хотите вы того или нет, мой Император, но вы обязаны принимать участие в подобных мероприятиях. А если вы откажетесь,– добавил он, видя что правитель собрался выдать очередную отговорку.– Я прикажу легионерам отконвоировать вас туда.

-Это измена?– спросил Император.

-Кнут,– усмехнулся Легат.– Потому что пряники у меня закончились. Семейство Аурелия трудно назвать вашими сторонниками,– продолжил он через секунду.– Они крупные члены торговой гильдии и активно сотрудничают с купцами Аскина и Арраса, выступая против любых милитаристических настроений. Тем не менее глава семейства достаточно умен, чтобы не пытаться поставить вашу власть под сомнение.

Его старший сын, Пондус, практически не бывает в Империи, ведя дела большей частью в султанате. Есть неподтвержденные данные, что связан с Пустынными Змеями, известными головорезами и работорговцами.

Младший сын Аурелия, Кендос, известный ланиста. Обладает удивительным чутьем на чемпионов, каждого гладиатора своей школы отбирал отдельно. Впрочем, сейчас он немного отошел от этих дел, постепенно перенимая дело торговое отца. Обладает обширными связями среди всех социальных слоев Империи.

-И эта семья представители «мирной» партии?

-Более чем,– кивнул Легат.– Все свое влияние они используют для поддержания порядков, и ни разу не были даже заподозрены в нечестном ведении дел. Дочь Аурелия,– дав Императору издать обреченный стон, он продолжил.– Дочь Аурелия, Леона, младше вас на три года. Не писаная красавица, но весьма мила внешне. Мягкий характер, добрая душа. Отец уже не первый год пытается подобрать для нее удачную пару, но, по неизвестным причинам, многие достойные претенденты были им отвергнуты. Разумеется, если вы захотите подарить Леоне свое расположение, его мнение не будет иметь никакого значения.

-Ты вспомнил об это званном ужине только из-за нее, верно?

-В том числе,– снова кивнул Терос.– Аурелий является одним из богатейших людей в Империи, и если вы сможете получить на него рычаги влияния – он станет одним из важнейших ваших союзников в любых ваших планах.

-В любых?– перепросил Император.

-Именно так. Если мы сумеем переманить его на свою сторону, то остальные представители «мирной» партии не станут для нас угрозой. Влияния Аурелия достаточно, чтобы они выложили денег на полное снабжение еще четырех-пяти легионов.

-И ради этого я должен похитить его дочь?           

-Я не оставляю надежды, что вы, наконец, хоть в кого-то влюбитесь,– вздохнул Легат.– Пусть это будет даже не сама Леона, а ее кухарка. И еще, вы ведь не забыли как танцевать?

 

 ГЛ 4.

 

Идти. Только вперед. Нет.... Куда идти? Зачем? Нужно… Нужно идти, нельзя останавливаться... ЕСТЬ.

Щуплую фигуру путешественника скрутило, словно из его живота вдруг попыталась вырваться устроившая там гнездо некая тварь. Разумеется, никакой твари внутри парня не было. Но ощущения испытанные Китом при одной только мысли о еде вызвали острую боль.

Голод. Бесконечный, бездонный, всепоглощающий. Парень уже не мог вспомнить каково это – не голодать. И дело было  вовсе не в том, что он давно не ел. Любое блюдо он поглощал с неимоверной скоростью, но ему всего было мало. Зато он знал что может его насытить. И бежал от этого. Бежал от любого живого существа, бежал от любой магии, бежал от всего того, что могло бы соблазнить поселившуюся в нем тварь.

Кит и сам не понимал что за сущность он впустил в свое тело. Он вообще плохо помнил события последних лет. Они с отцом были в поле, как раз поспел скудный урожай, так что им нужно было проследить за его уборкой. Любопытный мальчишка, он подобрал странный камень. Фиолетовый, блестящий и удивительно гладкий.

Когда Кит пришел в себя все вокруг уже были мертвы. И отец, с застывшим на лице выражением ужаса и трое их работников, словно пытавшихся сбежать от чего-то. До смерти перепуганный, он вернулся в деревню, сразу побежав к местной небольшой церквушке. Настоятель, добрейшей души человек, вышел ему навстречу. С оружием в руках. Кит не помнил как убил его. Не помнил он и того, как убивал остальных жителей деревни. Друзей, соседей, домашних любимцев и скот. Все они уже были мертвы, когда он осознал это. В тот день он в последний раз не испытывал голода.

Пять лет тянулись как один ужасный кошмар. Кит почти не спал, едва задремав он видел лицо отца, настоятеля и всех остальных. Поэтому он просто продолжал идти, пока не сваливался с ног от изнеможения. Спасительное забытье дарило ему недолгий отдых без сновидений. Еда которую он с трудом находил не насыщала его, только усиливая пустоту внутри. И голоса.

Голоса были хуже всего. Их бесчисленный шепот, внушавших ему ужасные вещи. Обещавших избавить его от мучений и подарить вечное блаженство…

Кит встряхнулся. Нельзя слушать шепот. Нельзя спать. Нужно идти. Идти. Идти в Террин. Там помогут. Там умеют с таким справляться. Там знают как помочь ему.

Идти. Не останавливаясь. Вперед, только вперед…

***

-Значит он уже покинул столицу,– повторил Император, глядя в высокое окно своего кабинета.

В комнате они были втроем. Сам повелитель Железной Империи, Первый Легат и портной, снимавший мерки для будущего костюма. На это настоял Терос, и Императору не оставалось ничего другого, кроме как подчиниться своему советнику.

-Вероятнее всего,– кивнул Легат.– Мне сообщили что некие крестьяне его видели далеко к востоку от города. Вид у парня был изнеможенный, но они не рискнули самостоятельно его задерживать.

-Он справился с двумя Всадниками, Терос,– заметил Император, поворачиваясь.– И группой рыцарей Звезды. И эта история о предательстве другой Всадницы не дает мне покоя. И все же, каждый вокруг твердит мне что этот… Кит не представляет никакой угрозы.

-Если бы он хотел, то уже стер бы с лица весь Саргерас,– ответил советник.– До города он добирался окольными путями, не знаю зачем он входил в него, но цель его путешествия лежит намного восточнее.

-Думаешь он дойдет до Террина?

-Вряд ли. Мои люди еще раз поговорили с тем трактирщиком, он утверждает что парень был смертельно уставшим. Он проспал около четырех часов и покинул столицу до того как Лупус рассказал нам о нем. Если прикинуть прошедшее время и место где его видели, он движется очень медленно. Плюс – у него нет никакой еды. Парень умрет не добравшись и до Сарка. А если он каким-то чудом доползет до границы – как ему пересечь Терринское море? Без денег, с его лицом на всех розыскных листках?

-Но и помочь мы ему не в состоянии,– задумчиво протянул Император, снова поворачиваясь по просьбе портного.– Если Церковь узнает об этом то к нам в гости очень скоро пожалуют все трое Великих Всадников.

-Поэтому я взял на себя смелость сообщить Лоуосе где в последний раз был замечен Кит,– слегка склонил голову Терос.– Но, боюсь, показания крестьян были настолько неточными, что зона поисков окажется слишком обширной и беглец вполне может успеть покинуть ее до того, как он будет обнаружен ищейками Церкви.

Уголки губ Императора едва заметно дернулись. Все же даже такая мелкая пакость всемогущей Церкви была ему в радость. Черт его знает как и почему этот странный парень справился с Всадниками, но как говаривали древние «Враг моего врага – мой друг».

-Когда мы предъявим обвинения?

-Через два дня после ужина у Аурелия. Волчий легион прибудет уже завтра, вы как раз успеете поговорить с Волкодавом перед отбытием из дворца. Оставшиеся два дня мы потратим на подготовку к возможным неожиданностям и на третий заключим Лоуосе под стражу.

-На словах все выглядит красиво и аккуратно,– скривился Император. Дав портному закончит свою работу он отпустил его, после чего продолжил.– А что будет на практике? Неужели Лоуосе пойдет под стражу добровольно? И что там с Крисхайтом?

-Когда Лоуосе откажется подчиняться, мы примем более действенные меры убеждения,– заверил правителя Легат.– Обойдется без кровопролития, церковные служители не такие идиоты, чтобы бросаться на легионеров. Пусть бы даже и в храме своего бога. Крисхайт,– вскоре после очередной победы Черного на арене Железный безо всякого удовольствия обнаружил что этот Всадник находится в городе.– Исчез так же внезапно как и появился. Вокруг Саргераса на несколько дней пути не было обнаружено ни одного дракона, значит путь до столицы он проделал пешком, либо верхом. Стража у ворот не сообщила ни об одном Всаднике, кроме Летты, кто бы входил или выходил из города. Мои люди во всех притонах и ночлежках сообщают, что не видели никого подходящего под описание Крисхайта. Ни один церковник не в курсе о его присутствии, ни один трактирщик его не принимал.

-Тебя это беспокоит?– спросил Император, видя как помрачнел его советник.

-Я был бы рад узнать что он объявился где-нибудь. Хоть бы даже за этой самой шторой,– Легат кивнул в сторону окна.– Ведь пока мы не имеем ни малейшего понятия о том где он – мы не можем знать что он замышляет и следить за его действиями. Вторая и третья когорты Несокрушимого оцепят главную церковь Единого. Четвертая, пятая и шестая будут находится чуть дальше, готовые в любой момент отправится к месту возможного столкновения с Крисхайтом.

-Всего лишь один человек, а сколько он создает проблем.

-Я все же рассчитываю что он здесь не по поручению Церкви и не станет препятствовать задержанию Лоуосе. Но даже если не станет – сам факт его присутствия в городе вынуждает нас действовать намного осторожнее.

На несколько секунд в комнате воцарилась тишина. Император обдумывал слова своего советника, который, в свою очередь, пытался в очередной раз найти изъяны в своем плане. Их, как и всегда, оказалось слишком много. И практически все они возникали из-за свалившегося на их головы Всадника. Будь это любой другой – можно было бы договориться, как с той же Леттой, убедив его что это будет обычный суд по обвинению Лоуосе гражданином Империи. Но Крисхайт был непредсказуем. Слишком много о нем ходило самых разных слухов, чтобы на их основании можно было бы выстроить определенную логику его поведения.

-Стоит ли оно того?– прервал размышления Легата голос Императора.

Он снова смотрел в окно, разглядывая очертания столицы. Сейчас он уже не был похож на известного все властителя. Перед Теросом был обычный человек, обремененный свалившейся на него ответственностью за судьбы миллионов людей.

-Стоит ли оно того?– тем временем продолжил он.– Империя живет и благоденствует. Торговля с соседями давно налажена, мы ни в чем не испытываем недостатка, легионы надежно держат границы от северных варваров и разбойников Террина. Церковь, конечно, не подарок, но, по большому счету, от нее нет вреда. Всадники тоже уже достаточно давно нас не беспокоят. И я должен поставить все это на кон… ради чего?

-Ради свободы,– ответил Терос, когда Император замолк.– Ради того чтобы дети ваших подданных не тряслись от страха каждый раз когда в небе проносится чья-нибудь тень. Некогда Церковь может и была средоточением добродетели, но сейчас это не так. И все от Террина и до Черных скал знают об этом. Но ни у кого из них не хватит сил и мужества что-либо с этим поделать. Только вы, мой Император, обладаете нужными качествами и возможностями. Сейчас мы готовы как никогда. Осталось только дождаться нужного момента – и весь мир склонит перед вами колени.

-Говоришь о свободе, а все сводится к той же диктатуре,– усмехнулся Император.– Только на сей раз вместо Всадников и Церкви над людьми стоять буду я. И почему они должны принять меня, а не пожелать свернуть?

-Вы – не Всадники и Церковь,– возразил Легат.– Вас не ослепляет вера в их бога. Вы не копите богатств и не упиваетесь чужими страданиями. Кто, если не вы, сможет повести всех в по-настоящему светлое будущее?

-Каков шанс нашего поражения?

-Мой Император..,– начал было Терос, но Император не дал ему закончить:

-Каков шанс нашего поражения, Железный?

-Если все пойдет по наихудшему сценарию,– смирился Легат.– То я бы сказал пять против одного что нас раздавят как щенков.

-Расклад не в нашу пользу, верно?– заметил молодой правитель.

-Слишком часто все вокруг говорят что расклад не в пользу будущих победителей,– возразил его советник.– И где бы мы были, если бы слушали их?

-Наших предков втоптали бы в подножие Старых гор,– произнес Император.– Но никто из их врагов не знал, что Первый Император тайно заключил союз с северными племенами и подгорным народом.

-А ведь он еще не был даже Императором,– продолжил Терос.– Просто выскочка из слабого и тщедушного рода, которого никто не воспринимал всерьез. Но он ухватился за свой шанс – и создал это,– Легат указал на пейзаж за окном.– Железную Империю, которая даже для Всадников в свое время стала знатной костью в горле. Ни эти изнеженные аскинцы, ни наглые путынники, ни лесники не смогли сделать против них и десятой доли того, что сделали ваши предки. А теперь вы стоите здесь, видя живое воплощение триумфа своих дедов и прадедов, и желаете остаться лишь упоминанем в исторических летописях?

«Империя в надежных руках»,– Император едва заметно вздрогнул, когда Железный произнес эти слова.– Ваш отец сделал все возможное, чтобы вырастить в вас достойного правителя. Всю свою жизнь он боролся против власти Центории. Он не желал чтобы судьбы его подданных решались кем-то иным. Когда вас заключили под стражу за убийство Всадника – это был самый радостный день в его жизни. Вы доказали всему миру на что готовы пойти ради своих идеалов. В тот день он впервые в жизни пошел на уступки Церкви. «Империя в надежных руках»,– повторил Терос.– Ваш отец сказал мне это перед своей смертью. Он знал что какие бы силы не поднялись против вас. Пусть бы даже весь мир отговаривал вас от этого – вы примете единственно правильное решение.

Если вам нужен мой совет,– уже спокойнее закончил Легат.– Я скажу что мы должны действовать согласно плану. В любой момент все может пойти наперекосяк, но вплоть до последних шагов мы еще можем остановиться. Какое бы решение вы не приняли – я его поддержу.

Император молчал, обдумывая слова своего советника. Он планировал грядущие события почти всю свою жизнь. Свержение власти Центории, уничтожение Церкви и Всадников. И мировое господство в случае полного успеха. Долгие годы интриг и политических уверток, подкупов и прямых угроз, подчинения врагам и отказов союзникам. Арест Лоуосе должен был стать первым шагом на пути к исполнению мечтаний многих поколений Императоров.

Он снова выглянул в окно. Освещаемый поднимающимся солнцем город медленно просыпался ото сна. Его население постепенно приближалось к отметке в один миллион жителей. Самый густонаселенный город в мире. По крайней мере, в известной им части мира. Даже Всадники ни разу за свою историю не смогли пересечь океан, чтобы узнать есть ли за ним другие земли. Либо попросту скрывали информацию о них.

И все-таки, стоило ли рисковать благополучием миллиона людей здесь, и еще почти миллиона жителей остальной части Империи ради личных амбиций ее правителя? До сих пор он постоянно откладывал этот вопрос, ссылаясь на неопределенность будущего. Ведь одно дело – понемногу интриговать, строить далеко идущие планы, не зная, удастся ли воплотить их в жизнь, и совершенно другое – сделать один единственный шаг, после которого уже не будет обратного пути. Даже если они сумеют оправдаться перед Центорией, как считает Терос, Империя потеряет остатки своей независимости. С таким трудом выпровожденные из ее земель Всадники вернутся обратно. Служители Церкви снова получат свое место рядом с Императором и будут внимательно следить за каждым его шагом. Все то, чего Императоры добивались долгих две сотни лет канет в небытие, и им придется начинать все с начала.

-Нет, Терос,– наконец заговорил правитель.– Я не стану простым упоминанием в истории. И даже если Центория решит уничтожить все упоминания обо мне – люди напишут свои легенды о тех, кто бросил вызов ее могуществу.

***

Суд состоится через четыре дня. Эту новость Летте принес легионер в тщательно запечатанном конверте с печатью самого Императора. Попрощавшись гонец поспешил покинуть заведение, оставив девушку наедине со своим завтраком.

Она безо всякого желания потыкала вилкой в омлет, снова и снова обдумывая произошедшее. Первый Легат Железной Империи оказался совсем не таким, каким его любили описывать люди. Во-первых, он не кашлял. Да, в голосе у него звучал едва-едва уловимый хрип, но не более. Видимо старания целителей Церкви все же давали свой результат, и страшная болезнь никак не мешала его жизни.

Во-вторых, он все же оказался стариком. Крепким, сильным, уверенным в себе, но стариком. Выглядел он намного старше чем в историях о нем.

В-третьих, он был хитер. Его любили изображать прямым, суровым и принципиальным воякой, но Летта составила о нем совсем другое мнение. Даже если когда-то Железный и был солдатом, придворная жизнь превратила его в политика. Он знал как и о чем с ней говорить, чтобы убедить ее принять его сторону.

И Летта снова возвращалась мыслями к их разговору, пытаясь понять что произошло бы, откажи она Первому Легату.

Девушка отчего-то не сомневалась что у него действительно есть достаточные доказательства, чтобы скомпрометировать Лоуосе. И в его решимости сделать это на глазах у всего города сомнений тоже не было. Но неужели сам Лоуосе не смог бы защититься от этих обвинений? Может ей стоило позволить священнику разобраться с этим, а не помогать рыть ему могилу?

«Сама ведь хотела от него избавиться»,– напомнила сама девушка, с яростью отправив кусок омлета в рот.– «И сейчас представилась отличная возможность сделать это. Не через сколько-то лет, когда я закончу Испытание и вернусь домой верхом на драконе, а здесь и сейчас».

В трактир вошли четверо мужчин. Поприветствовав хозяина, они подошли к другой такой же группе, сидевшей за столом в углу. Между всеми восемью завязался разговор старых знакомых. Выпив вместе с новоприбывшими, сидевшие уступили им место, а сами покинули заведение. Смена караула произошла безо всяких событий.

О том что в трактире дежурят легионеры девушка узнала вчера после возвращения от Железного. Проводившие ее легионеры узнали сидевших в зале сослуживцев, и с позволения Летты присоединились к их столу. Зачем здесь легионеры было понятно и без лишних пояснений – они охраняют трактирщика, на случай если Лоуосе решит избавиться от стороны возможного обвинения. С точки зрения девушки эта предосторожность была излишней. Но ведь и она сама не так давно советовала ему покинуть город.

Покончив с едой девушка поднялась из-за стола. Ей предстояло провести здесь еще четыре дня, после чего можно будет двинуться дальше. Свои дела в Саргерасе она закончила еще вчера, и больше никаких планов на него не имела. Значит их стоило придумать на ходу.

Поразивший ее в день прибытия город теперь начинал угнетать девушку. Прожившая жизнь в светлой и приветливой Центории, она привыкла к широким улицам и домам из белого мрамора, ярким росписям стен и бродячим музыкантам, сидевшим чуть ли не на каждом углу. К величественным шпилям храмов Единого и полным ярких красок цветущим садам.

Здесь все было совершенно иначе. Даже потемневший от времени камень, из которого строился этот город, казался девушка враждебным. Здания жались друг к другу не столько из желания уместить внутри городских стен как можно больше жителей, сколько ради того  чтобы легионерам было проще оборонять улицы, если враг сумеет на них попасть.

Зелени не было вовсе. Всюду царил только коричневый камень, да над головой был виден кусочек синего неба. Люди были под стать окружению – мрачные, торопливые, безликие. Никакого сравнения с вечно радостными обитателями Центории.

Погруженная в невеселые мысли о родном городе Летта без особой цели шла по улицам Саргераса. Единственная интересовавшая ее достопримечательность, арена, была ею посещена и полностью удовлетворила ее любопытство. Конечно, здесь были еще театры и галереи искусств, разнообразные увеселительные заведения и много чего прочего, но они не были ей интересны. А значит, пришла Летта к безрадостному выводу, ближайшие четыре дня станут для нее сущим кошмаром.

Мужчина, со скрывающим лицо капюшоном, быстрым шагом шел навстречу девушке. Узость переулка, куда та забрела, позволяла им спокойно разойтись не столкнувшись, так что Летта просто сдвинулась немного влево, чтобы не мешать ему пройти. Но он и не думал обходить случайную прохожую.

Девушка едва успела заметить полоску стали, выхваченную убийцей из под плаща. Нож оцарапал ей плечо, но державшая его рука уже была сломана. Она действовала по наитию, не позволяя бешено скачущим мыслям вмешаться в действия тела. Все учение ее наставников сейчас работало на полную мощность – Всадник должен понимать когда дать волю разуму, чувству или телу. И если выпустить одно из них, остальные не должны вмешиваться.

Незадавшийся убийца зарычал, роняя нож, но от своей цели не отказался. Вторая рука рванулась к горлу Летты. И была отбита в сторону. Девушка прижала его к стене, сжимая его собственное горло. В глазах мужчины не было ни малейшего удивления такой подготовке своей жертвы, но она не придала этому никакого значения.

Продолжая издавать нечленораздельные звуки убийца попытался было вырваться. Безуспешно. Стальная хватка Летты не давала ему и шанса, и теперь, когда угроза миновала, девушка позволила себе немного расслабиться и подумать.

-Кто ты такой?– медленно спросила она, немного ослабив давление на горло убийцы, чтобы дать ему возможность нормально говорить.

Мужчина снова промычал нечто бессмысленное и только теперь девушка заметила что у него был отрезан язык. «Отличный способ не дать узнать кто его послал»,– с раздражением заметила Летта, немного отведя свободную руку в сторону, чтобы вырубить незадавшегося убийцу.

О том что в этом безлюдном переулке есть кто-то кроме них двоих она узнала по глухому хрусту переломанной шеи, раздавшегося в нескольких шагах от нее. Выпустив мужчину она моментально отскочила в сторону, снова готовая к бою, но это было излишним. Справиться с этим противником у нее не было ни малейшей возможности.

Крисхайт неторопливо, даже лениво, выбросил руку в сторону пытавшегося пробежать мимо него убийцы. Снова раздался хруст и мужчина свалился на землю. Прямо рядом с другим человеком, одетым в точно такой же плащ.

Сам Всадник заглянул за спину Летты, словно не замечая ее присутствия, после чего склонился над убитыми им людьми. Девушка была готова поспорить что он вытащил у них кошельки, спрятав их в собственных карманах. Следом он достал их оружие в виде двух тонких ножей. Недовольно прищелкнув языком он отбросил их в сторону, продолжив обыск.

Летта терпеливо ждала окончания этого представления, на сей раз не позволяя себе расслабиться. Явно неудовлетворенный результатами своих поисков Крисхайт наконец выпрямился, после чего с удивлением взглянул на девушку, словно впервые ее здесь увидев.

-О, воробушек. А ты чего тут забыла?

-Тот же вопрос могу тебе задать,– не скрывая своей злости ответила девушка.– Какого черта тут произошло?

-Ну, для начала – это совершенно другой вопрос,– с улыбкой развел руками Всадник.– Но так и быть, отвечу тебе на оба. Проверяю одну теорию, покушение на жизнь одного неосторожного пернатого создания.

-Что?– не поняла Летта.

Крисхайт вздохнул, театральным жестом прикрыв глаза.

-Ладно. Разжую для непонятливых. Эти двое,– он пнул один из трупов у себя под ногами.– Следили за тобой от самого трактира. Ждали пока ты не заберешься куда-нибудь подальше, чтобы незаметно прирезать. С одним ты справилась, молодец. А второго упустила из виду, не молодец.

-Они бы со мной не справились,– заметила девушка.

-Со мной они бы не справились, даже будь здесь десяток таких же,– усмехнулся Крисхайт.– А на тебя хватило и двоих. Отправивший их по твоему следу человек прекрасно знает о твоих возможностях. И потому подобрал именно таких, кто смог бы тебя убить без лишнего шума.

-Кто их отправил?

-Это как раз теория, которую я проверяю. Пока не подтвержденная. А учитывая то что я могу ошибаться… Знаешь, не очень хочется садится перед кем-то вроде тебя в лужу. Так что я просто это выясню, а потом сделаю вид что так и думал с самого начала,– Всадник развел руками, после чего развернулся, явно намереваясь покинуть переулок.

-Ты что, меня охраняешь?– наконец вырвалось у Летты.

-И в мыслях не было,– не останавливаясь махнул рукой Крисхайт.– Ты просто очень удачно оказалась в городе, так что я решил что из тебя выйдет отличная приманка. Как видишь – не прогадал. До встречи в Центории, воробушек!

Прежде чем девушка успела сказать еще что-нибудь, он в один прыжок оказался у поворота и скрылся на улице. Преследовать его не было никакого смысла.

Летта с чувством выругалась. Пожалуй, впервые в своей жизни она целенаправленно использовала такое количество ругательств подряд в отношении вполне конкретной персоны. В ее голове роились сотни вопросов, ни на один из которых девушка не могла найти хотя бы немного логичного ответа. И поведения Крисхайта вносило еще большую сумятицу.

Зачем он убил обоих убийц? Даже если у них отрезаны языки – дознаватели Церкви могли бы вытащить у них правду о пославшем их человеке. Оружие, одежда, все прочее содержимое карманов (частично присвоенное самим Крисхайтом) тоже вряд ли выведут ее на заказчика. Значит, напрашивался единственно возможный ответ, Крисхайт точно знал кто это. Но доказательств причастности этого человека к покушению у него не было…

«Да какие ему вообще нужны доказательства?!»– снова сорвалась Летта.– «Одно его слово и любого человека в этом городе уже завтра казнят!». Крисхайт, конечно, был далеко не самым влиятельным или уважаемым Всадником, но он был им. Избранник Единого, против всех ожиданий прошедший все испытания и доказавший свою готовность служить идеалам Церкви, одно это давало ему право судить и карать на свое усмотрение. И никто, кроме других Всадников или Первосвященника, не могли бы ему возразить.

«Значит то что он здесь делает не будет одобрено Церковью»,– заключила Летта.– «Он пробрался сюда тайно и ведет собственные дела за спинами Великих Всадников. И доказательства ему нужны для других людей».

Девушка глубоко вздохнула, пытаясь успокоится. Чтобы понять намерения Крисхайта ей явно не хватало информации. А взять их, кроме как от самого Крисхайта, неоткуда. Он уже дал понять что делиться своими «догадками» не намерен. Значит – ей в этой паутине ловить нечего.

Бросив взгляд на лежащие тела, Летта повернулась к ним спиной и пошла в обратную сторону. Незачем ей было заниматься еще одной загадкой, ей хватало и истории с Китом. В отличие от Железного, девушка была абсолютно уверена что Церковь разыскивает именно его. Да, на листовках его внешность знатно приукрасили, но, столкнувшись с этим человеком лицом к лицу, сомнений у нее уже не оставалось. Сил которые он скрывал в себе было достаточно, чтобы справиться с Всадником. Может с двумя. Но вместе с тем…

Но вместе с тем ей не давал покоя ужас, который она видела в его глазах. И ужас этот был вызван вовсе не тем, что его внезапно обнаружили. Нет, это было словно что-то…

Что это было Летта так и не смогла понять. Ответ казался очевидным, он крутился вокруг нее, но поймать его девушка была не в состоянии. Слишком много событий на нее свалилось за последние два дня. Кит, Лоуосе, Крисхайт, Терос. Если бы она еще понимала чего от нее хотят последние двое, было бы намного проще. Тяжело вздохнув, Летта была вынуждена признать, что единственное что ей сейчас остается – это подчиниться судьбе и спокойно двигаться вперед, куда бы ее не занесла игра сильных мира сего.

Едва не позабыв о двух трупах, девушка перехватила первый же встреченный ею патруль легионеров и, показав им свой медальон, объяснила где лежат двое покусившихся на ее жизнь людей. С этого момента они переставали быть ее заботой, но все же Летта шла теперь намного более осторожно. Ведь кто знает, не рискнет ли неизвестный повторить попытку убийства? И ведь не факт, что во второй раз Крисхайт окажется столь любезен, чтобы защитить ее.