Текст книги "Легенда о Драконе (СИ)"

Автор книги: Айдос Байкасынов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 8 страниц)

 

ГЛ 5.

Волкодав, дюжий зеленокожий, считавшийся гигантом даже среди своих далеко не маленького роста сородичей, был с ног до головы покрыт бесконечной вязью родовых татуировок. Император знал об этом, несмотря даже на скрывающие легата доспехи. Командир двенадцатого, «Волчьего» легиона вошел к своему повелителю прямо из казарм, не успев даже привести себя в порядок после долгого  перехода, и теперь кабинет медленно заполнял кислый запах пота зеленокожего. Более острого, чем у людей.

-Вызывали, мой Император?– прорычал он.

Подчиняясь жесту Тероса, Император отошел к открытому окну, чтобы новый парадный костюм не пропитался неприятным ароматом. Волкодав ответил на этот маневр веселым оскалом. Оркам тяжело давались улыбки.

-Вызывал, Волкодав,– кивнул легату Император.– Надеюсь, твои бойцы не слишком устали от быстрого марша?

Оскал командира двенадцатого легиона стал еще шире.

-Весь состав готов хоть сейчас двинуться куда прикажете дальше, мой Император. И охотнее всего рвутся в бой Налетчики.

-Боя пока не будет,– жестко отрезал Император.– Сейчас твой легион нужен мне в столице. Налетчики пусть рассеятся по окрестностям и высматривают драконов. В бой не лезть. При первом их обнаружении – любыми способами добраться до города раньше них. Вострых поставить на стены и быть готовыми к чему угодно, но так же – без приказа в бой не вступать. Крепости распределить в дворцовых казармах в состоянии полной боевой готовности. Чтобы по первому сигналу уже через мгновение у меня были готовые к бою легионеры. Все понятно?

-Четко и ясно, мой Император,– Волкодав, заметно поникнув от осознания что сражения не будет, ударил себя кулаком в грудь.– Будут другие приказания?

-Нет, ступай,– покачал головой правитель. Дождавшись пока легат уйдет, он обернулся к своему советнику.– Проследишь чтобы его люди не наделали проблем?

-Несокрушимый порвет волчат, если потребуется,– кивнул Терос.– С Вострыми и Крепостями проблем не возникнет, но я отправлю с Налетчиками вспомогательную конницу из третьей когорты. В городе им делать все равно нечего, а их кони ничуть не уступают варгам в скорости.

-Хорошо. Четвертый уже начал работу?

-Не сомневайтесь, мой Император.

Молодой правитель кивнул. Некоторое время он простоял у окна, любуясь как клонящееся к закату солнце освещает его мягким оранжевым светом. Кто бы что не говорил о Саргерасе, сам Император находил его красивым городом. До Центории, конечно, он недотягивал, но всяко лучше столицы королевства Аскин, «славного города» Дела. Тот, на вкус Императора, был слишком блестящим. Да и «цитадель» торчала из его середины безо всякого смысла. Стоит нападающим преодолеть стены – эта цитадель никого не защитит. Как и городские улицы. Широкие, по которым может идти стройный ряд из пяти легионеров, теснящих врага все дальше и дальше…

Осторожное покашливание Тероса прервало размышления Императора. Первый Легат красноречиво указал повелителю на дверь, намекая что им пора выдвигаться.

-Как скоро я смогу уйти?– спроси тот, направляясь к выходу.

-Не раньше молодоженов,– ответил его советник.– После их ухода вам нужно будет еще некоторое время побеседовать с гостями, а затем ваш уход уже не будет оскорблением для хозяина.

***

Особняк Аурелия Соола располагался вне стен столицы. Его владения занимали значительную территорию, на которой находились обширный парк, сады, конюшни и многое другое. Впрочем, все это не особо интересовало Императора, в сопровождении легионеров двигавшегося к парадному входу. Местная охрана хотела было выйти им навстречу, но огонь факелов вовремя отразился от эмблем личных телохранителей молодого правителя, и они почтительно посторонились, позволяя высочайшему гостю войти внутрь.

Празднование началось около часа назад. Терос намеренно прибыл с опозданием, чтобы наверняка оповестить всех приглашенных о присутствии на ужине Императора. Сам он не стал в даваться в детали подобного маневра, с радостью заметив что это потребует от него присутствовать на мероприятии на час меньше.

Императорский глашатай вышел вперед, открывая золоченные двери из железного дерева. Такие могли сдержать осаду не хуже городских ворот, а крепость стен дома выдавала типичные северные привычки – толстые и надежные, чего не скрывала даже наложенная поверх них лепнина.

Звонкая труба привлекла всеобщее внимание, заставив утихнуть даже громогласный оркестр. Все присутствие разом обернулись к новоприбывшим, а зал мгновенно заполнился приглушенным шепотом. Никто не рискнул бы разыграть присутствующих сыграв приветствие Императора.

-Слава Империи! Слава Императору!– провозгласил глашатай, отступая в сторону.

Молодой правитель вздохнул. Начиналась самая неприятная часть – политика. Он шагнул вперед, пройдя между освободившими для него дорогу легионерами. Гости почтительно поклонились, а навстречу властителю вышел низковатый, но крепко сбитый мужчина в шитом золотом наряде. Судя по описанию это был хозяин дома, Аурелий Сол.

-Мой Император! Какой неожиданный сюрприз!– быстро заговорил торговец, низко кланяясь.– Прошу вас, проходите!

Продолжая сыпать словами, которые должны были заверить высокого гостя в полнейшем его, Аурелия, расположении и радости от его присутствия, хозяин вызвался проводить Императора к столу. Попутно он махнул рукой музыкантам, и те снова принялись играть, но, как отметил правитель, совершенно другую музыку, чем минутой ранее.

Вместе с Императором внутрь вошли двенадцать легинеров. Десять из них, подчиняясь указаниям Тероса разошлись по залу. Двое, вместе с Первым Легатом, шли за своим повелителем. Остальная часть когорты осталась снаружи, и, как и положено в таких случаях, распределилась вокруг особняка. Еще три обеспечивали безопасность округи. Натренированные легионеры с механической точностью выполняли свою задачу, что несколько смущало прочих гостей, обнаруживших что они заняли места в самых укромных уголках, ведя тщательнейшее наблюдение за всем вокруг.

Аурелий проводил Императора к почетному месту, куда слуги уже принесли закупоренные бутылки вина, свежие блюда и закуски. Правитель поблагодарил хозяина за оказанное гостеприимство, и попросил его продолжать празднование. Ведь женитьба сына – важное событие, и негоже отцу отдавать все свое внимание гостю в такой день.

Торговец снова рассыпался в комплиментах, и приказав сразу трем слугам не отходить от гостя, исполняя любое его желание, наконец удалился в понемногу оживающий зал.

-Терос,– тихо позвал Император. Когда его верный советник оказался рядом, он велел одному из слуг налить вина в еще один бокал.– Не очень то нас тут ждали,– заметил правитель, сделав глоток.

-Вы никогда раньше не отвечали на приглашения, мой Император,– ответил ему Легат.– Ничего удивительного, что никто не был готов к вашему приходу. Даже сам Аурелий. Но, должен отметить, соображает он быстро.

-Ну да,– одними уголками губ усмехнулся Император.– Играть «Славный рыцарь ордена Роз» в моем присутствии было бы верхом глупости.

-Не знал что вы интересуетесь музыкой Аскина, мой Император– искренне удивился Терос.

-Ее играли на трех последних турнирах в королевстве. И прекратили, когда «Славный рыцарь ордена Роз» Адре с позором проиграл Черному,– не без удовольствия заметил тот.

-Черный знал об Андре все, от стиля боя, до того что он только встал после тяжелой болезни,– возразил Легат.– В то время как Андре не знал о Черном ничего.

-Если ты любишь демонстрировать свои навыки всему миру – то будь готов что любой соображающий человек будет знать на что ты способен,– скривился Император.– Не говоря уже о том…

-Мой Император,– перебил его советник.– Кажется начинаются танцы.

Оркестр громогласно закончил выступление, получив вполне заслуженные аплодисменты. Подчиняясь активной жестикуляции Аурелия, они принялись за более спокойную мелодию. Уже оправившиеся от прибытия Императора гости, урадкой бросая в его сторону обеспокоенные взгляды, принялись один за другим выходить в центр зала.

-Кто из них Леона?– обреченно спросил Император, скользнув глазами по собравшейся в углу группе молодых девушек.

-Милейшая особа в центре,– с готовностью ответил Терос.– Желтое платье, золотые волосы, зеленые глаза. Мой Император, вы не можете просто..,– он попытался было остановить правителя, но тот уже двинулся к Леоне, по видимому решив как можно быстрее покончить с необходимой формальностью. Легионеры, подчиняясь жесту Легата, остались на месте.

Девушки заметили его раньше, чем рассчитывал Император. Впрочем, трудно было не заметить человека, перед которым с почтением расступаются все прочие гости. Они принялись активно нашептывать стремительно краснеющей Леоне, но как только правитель оказался в пределах прямой видимости сразу же отскочили в стороны.

-Миледи,– обратился он к дочери Аурелия.– Позвольте мне пригласить вас на танец.

-Нет, простите,– потупила взгляд девушка.– Я не танцую.

-Извините?– переспросил ошарашенный Император.

-Я не танцую,– чуть громче повторила Леона, сильнее заливаясь краской.

-Что же, простите за беспокойство,– все еще не слишком понимая происходящего ответил молодой правитель и слегка склонив голову направился обратно.

У стола его встретил обеспокоенный Терос. Впрочем, беспокойство это было видно только самому Императору, умеющему угадывать мысли своего советника даже тогда, когда остальные видели в нем только каменное спокойствие.

-Она отказалась,– коротко ответил он на незаданный вопрос.

-Что?– удивился Легат.

-Она отказалась от танца,– повторил Император.– Попросила прощения и сказала что не танцует. Я не стал настаивать.

-Вы сказали ей что-то еще,– не отступая допытывался ответа советник.

-Она попросила прощения и сказала что не танцует,– снова сказал тот.– Мне показалось что я ослышался и переспросил. Она повторила что не танцует.

-Вы переспросили ее?– Терос, по видимому, хотел сказать что-то по этому поводу, но после секундной паузы передумал.– Ладно. Хорошо. Тогда у меня есть для вас приятная новость – больше никого приглашать не придется. Если Аурелий не видел как приглашаете его дочь, а она отказалась, танцы с другими могут показаться ему оскорблением. А если вы в принципе не будете ни с кем танцевать, то и винить вас не в чем. Но от необходимости разговора с гостями это вас не спасает,– тут же добавил он.– Аурелий пригласил несколько представителей знатных родов Аскина и Арраса, так что это отличная возможность обсудить с ними некоторые политические вопросы Империи…

Следующие несколько часов Император бесцельно блуждал по огромному залу, время от времени присоединяясь к тем или иным беседующим группам. Терос повсюду следовал за своим повелителем, изредка сообщая ему что-нибудь в полголоса. Двое легионеров так же все время находились на несколько шагов позади от Императора, в любой момент готовые броситься на его защиту.

Большинство гостей были гражданами Империи, практически всех их молодой правитель знал лично. И они решили не упускать редкой возможности поговорить с ним лицом к лицу, чтобы напомнить о тех или иных вопросах, требующих по их мнению скорейшего разрешения. Император терпеливо выслушивал их, а затем давал ничего не значащие обещания разобраться с этим. Тем не менее Терос отметил для себя несколько вещей, с которыми разобраться было необходимым. И намеревался утром представить по ним полный отчет.

Были здесь и упомянутые Первым Легатом иностранцы. В основном – такие же торговцы, как и хозяин, но среди них нашлись и более интересные личности. К таким относился некий Эдгар Вальдау, член весьма влиятельного семейства из Аскина. Уже не первое поколения младшие представителя этой фамилии добровольно покидали стены родового имения, чтобы стать рыцарями, и сейчас некоторые из них занимали далеко не последние позиции в нескольких орденах сразу. Император с удовольствием обсудил с Эдгаром, оказавшимся весьма умелым фехтовальщиком, отличия стилей ведения боя в Аскине и Империи. В конце разговора прозвучал даже шутливый вызов на поединок, но вовремя вмешавшийся Терос перевел его в другое русло, не позволив своему повелителю совершить страшную глупость схватившись с гостем прямо посреди зала.

Так же в зале были несколько гостей из султаната Аррас, назвавшиеся купцами. Впрочем, по их виду и Первый Легат и сам Император скорее назвали бы этих троих разбойниками, до того у них был жестокий и, прямо сказать, вызывающий облик.

Несмотря на предупреждение своего советника, молодой правитель все же приблизился к ним и завязал непринужденную беседу. Аррасцы отвечали скупо и неохотно, однако продемонстрировали удивительное знание цен на многие товары в рынках султаната, королевства и даже в Террине. На осторожный вопрос о работорговле один из них хитро улыбнулся и напомнил Императору, что законы Церкви запрещают покупать и продавать живой товар. Обменявшись еще несколькими пустыми фразами они раскланялись и разошлись.

-Не стоило вам говорить с ними,– заметил Терос, когда гости из султаната отошли достаточно далеко.

-Кем же я буду, если стану бегать от каких-то бандитов в собственной стране?– возразил ему Император.

-Мудрым правителем,– скривил губы Легат.– В любом случае, свои обязательства перед гостями Аурелия вы выполнили. Я посмотрю кому из них мы можем доверять, после чего…

-Я хочу подышать свежим воздухом,– перебил его правитель.– Кажется, выход на террасу вон там?

Дождавшись кивка от своего советника, он двинулся вперед. Один из сопровождавших его слуг Аурелия открыл перед ним двери, и, подчинившись жесту Тероса, все трое остались дожидаться Императора в зале. Как и легионеры, вместе с самим Легатом.

Ночная прохлада приятно ударила в лицо молодого правителя, когда он оказался снаружи. Широкая терраса выходила в сад, сейчас залитый лунным светом. Ночь выдалась на удивление светлая и безоблачная. Император двинулся вперед, чувствуя себя неимоверно уставшим. Несколько часов светской жизни измотали его гораздо сильнее, чем целый день упорных тренировок с оружием. Больше всего он сейчас хотел оказаться у себя во дворце, закрыться в кабинете и взяться за книги. И даже Терос со всеми его советами…

От ожиданий долгожданного отдыха Императора отвлек чей-то испуганный возглас. За углом, скрытым от дверей растущими в горшках кустами, сидела Леона, поспешно подбиравшая упавшую книгу. Бормоча извинения девушка вскочила и попыталась было проскочить обратно в зал, но правитель остановил ее.

-Вам незачем извиняться, ведь это я потревожил вас,– заверил он Леону.– Я думал что здесь никого нет.

-Я… Я должна извиниться за то что отказала вам в танце, мой Император,– запнувшись, быстро заговорила та.– Отец объяснил мне какая это была глупость и как сильно я вас этим оскорбила…

-Нет-нет, что вы,– улыбнулся Император.– Напротив, я благодарен вам за отказ. Это спасло меня от необходимости танцевать с десятком других девушек, список которых составил мой советник. Признаться, хотя и обучен тринадцати разным танцам, я не люблю это дело почти так же, как нудные разговоры о ценах на шелка и пряности.

-Я разбираюсь в шелках и пряностях,– зачем-то заметила Леона.– И должна заметить что цены на них необоснованно завышаются у нас только из-за того что их долго везти их Арраса, и занимаются этим, в основном, небольшое количество торговцев, которые мешают другим заниматься этим же, чтобы не допустить конкуренции на наших рынках, ведь это собьет цену… Ой, простите,– снова извинилась девушка.– Я… мне… простите,– повторила она, неуклюже склонив голову.

-Все в порядке,– поспешил ответить Император.– А вы умны для своего возраста и… положения,– заметил он после небольшой паузы.

-Спасибо,– даже в бледном свете луны было видно как она покраснела.– Отец считает что мне незачем разбираться в торговле, но у нас гостят в основном его коллеги и я часто слышу за столом их разговоры.

-Понятно. Позволите?– правитель протянул руку к книге, которую читала Леона. После небольших колебаний она отдала ее.– «Невозможности бытия»?– удивился Император, прочитав название.– Необычное чтение для молодой девушки,– заметил он, возвращая книгу.

-Мне нравится как пишет автор,– смущенно ответила она.– И его философия.

-«Не существует ничего невозможного, есть только ограниченное воображение»,– с улыбкой процитировал Император.– Интересное мнение, но несколько противоречит постулатам Церкви.

-Разве?

-Магия, как и возможность приручить дракона – дары Единого,– объяснил он.– Но если не существует ничего невозможного, значит летать верхом на драконах и владеть магией могут не только его избранники, разве нет? Впрочем, в своем труде автор рассматривает только чисто механические изобретения, и их будущие возможности,– рассмеялся правитель.– Не все из них возможны, большая часть просто результат полета его фантазии. Но некоторые выглядят весьма… перспективными.

-Было бы здорово,– заметила Леона. Увидев вопросительный взгляд собеседника она быстро объяснила.– Полетать на драконе. Это наверняка незабываемое ощущение. Жаль, что Всадником нужно родиться.

Несколько секунд они молча стояли друг напротив друга, каждый погруженный в свои мысли. Девушка грезила о величественных драконах, огорченная понимаем того что ей никогда в жизни не удастся взмыть на них в небеса. Ее ждала обычная жизнь, замужество за молодым и удачливым купцом, прорва детишек и спокойная, скучная старость.

Император, в свою очередь, вглядывался в лицо своей собеседницы. Она было немногим ниже него. Волосы рассыпались по плечам, слабо поблескивая в свете луны. Молодой правитель вдруг поймал себя на желании протянуть руку и дотронуться до них. Провести пальцами по ее щеке, что почему-то показалось ему чуть ли не кощунством – дотронуться его грубыми и покрытыми мозолями пальцами до нежной кожи Леоны.

Ошарашенный такими мыслями Император не заметил как девушка снова едва слышно пробормотала какие-то извинения и прошмыгнула мимо него, скрываясь в доме.

Несколько секунд он стоял один на террасе, вспоминая недолгий разговор с девушкой. Он хотел поговорить с ней еще немного, неважно о чем, лишь бы слышать ее голос, и чтобы она слушала его.

Император встряхнулся, беря себя в руки. Вдох-выдох, и самообладание взяло верх над вдруг разыгравшимися чувствами. Правитель окинул взглядом пустынный по ночному времени сад и уверенным шагом направился к дверям.

Встретивших его слуг он тут же отослал прочь, глазами выискивая своего советника. Терос не заставил себя искать, прервав разговор с какими-то людьми. Приближаясь к своему повелителю он не скрывал довольства на своем лице.

-Ты знал что она там?– сразу же спросил его Император.

-Думаете я бы отпустил вас куда-либо, не знай я кто, зачем и как туда попал?– заметив сдерживаемую ярость в глазах правителя Первый Легат заметно повеселел и даже позволил себе открыто улыбнуться.– Вижу, вы не потеряли времени даром?

-Мы уходим,– резко сказал Император, сумев взять себя в руки.– И мне плевать что об этом подумает Аурелий и остальные.

-Подумает именно то, что должен,– подозрительно легко согласился Терос.– Что вы без ума от его дочери, а значит других претендентов на нее вы можете не опасаться.

-Клянусь богами, Железный, однажды я прикажу казнить тебя за твою дерзость,– ответил ему молодой правитель.

-Я с радостью приму эту кару,– шутливо, но так чтобы это не было понятно окружающим, ответил советник.– Ведь это будет означать что вы вольны казнить  и миловать по своему усмотрению, а значит Центория больше не может диктовать вам своих условий.

 

ГЛ 6.

Новый день Летта встретила во всеоружии и с четко поставленными задачами.

Во-первых, не допустить повторения вчерашнего. Двое убийц, заставшие ее врасплох посреди города это были не шутки. Более того, по словам Крисхайта они прекрасно знали кто она и на что способна, а значит были готовы к любым неожиданностям. Кроме появления другого Всадника. Вариант того что Крисхайт лжет девушка пока не рассматривала, хотя и не сбрасывала со счетов.

Во-вторых, что логично, ей нужно было понять кто стоит за этими убийцами. Какое бы расследование не велось Церковью или Всадниками, сама Летта, как ей не уставали напоминать все вокруг, пока обычный человек в их глазах. А значит, она имела полное право разобраться во всем самостоятельно, не ставя в известность своих старших товарищей.

В-третьих, она все еще хотела отыскать следы пропавшего Кита. Девушка не понимала зачем ей преследовать беглого преступника, но она точно знала что даже если найдет его – то не выдаст Церкви. Глубоко внутри нее жила странная уверенность, что этот мальчишка сыграет некую важную роль в будущих событиях. Что это за события Летта тоже не знала. Но, снова подсказывало нутро, грядет страшная буря, которая заставит полыхать весь мир.

Конечно, с такими мыслями ей стоило бы наплевать на свою гордость и отправиться прямиком к Лоуосе, чтобы он передал Великим Всадникам сообщение о ее предчувствиях, но, здраво рассудила девушка, если уж она ощущает нечто подобное, то они и подавно. И наверняка уже приняли все необходимые меры для того чтобы столкновение с этой бурей принесло миру минимальный ущерб. А ей оставалось только играть свою маленькую роль в этом грандиозном спектакле под названием жизнь. Как любил замечать один из ее наставников в Центории: «Все живые существа лишь маленькие шестеренки, крутящие огромное колесо. И если хотя бы одно соскочит, это приведет к непредсказуемым последствиям для всего мира».

Летта замерла на секунду у самой двери. Впервые за всю свою жизнь она ощутила себя одинокой. С детства ее окружали друзья и учителя. Всадники, служители Церкви, обычные люди. Да, сейчас она находилась в центре самого густонаселенного города в мире, но… но сейчас эти люди были для нее чужими. Больше всего Летте хотелось увидеть скучающее выражение лица Герро, холодное спокойствие Оливера, надежность Зарры и наивную доброту Энн.

Девушка глубоко вздохнула. Двоих из их дружной компании она уже никогда не увидит. Даже если ей и удастся встретиться с Заррой, ничем хорошим эта встреча не обернется. Герро был в Аскине и по словам Лоуосе направлялся в султанат, Оливер с самого начала собирался двинуться в Террин. Она одна и может рассчитывать только на себя. В этом и был смысл их последнего испытания – проверить на что способен будущий Всадник. Сломается ли он под гнетом враждебного мира, или закалится от его огня и станет достойным воином Единого?

В зале «Горячей стали» ничего не изменилось. Все так же сидели в стороне от всех легионеры, лениво потягивающие бесплатное пиво и вполглаза следившие за происходящим вокруг. Несколько ранних посетителей тихо переговаривались о своих делах, а в зале дежурили трое мальчишек-разносчиков. Мир продолжал жить своей жизнью, и ему не было никакого дела до одинокой девушки, оказавшейся слишком далеко от дома.

Летта покачала головой, заметив как один из местных мальчишек хотел было приблизиться к ней, и вышла наружу. Ей предстояло пробыть здесь еще минимум три дня. О том что будет после суда она пока не задумывалась. А после вчерашнего ее и вовсе стала беспокоить мысль о том, чтобы вообще дожить до него. В любом случае, девушке хотелось занять себя чем-нибудь, и расследование покушения на собственную жизнь было далеко не худшим способом убить время. Знать бы только, с чего вообще начинать это расследование…

Незадавшиеся убийцы мертвы. Единственная зацепка – Крисхайт, который не собирается делится своими соображениями на этот счет. Значит оставались только догадки. Кому была выгодна смерть случайной девушки, пока еще даже не Всадницы?

Догадка первая и самая очевидная – Лоуосе. Даже если он ничего не знает о том что Железный собирается предъявить ему обвинения в пытках гражданина Империи, Летта все ведь все равно собиралась выжать его из рядом служителей Церкви, как только получит таковую власть. А он этого явно не хочет. Есть ли у него возможности и желание убить одну девушку с чрезмерно развитым чувством справедливости? Да, и еще какие.

Против этой догадки выступали действия Крисхайта. В отличие от Летты, он уже был состоявшимся Всадником. И если он расследует дела Лоуосе, то ему вряд ли нужны доказательства для того чтобы предъявить их ему. Достаточно одних только подозрений. Возможно он вообще чисто случайно спас ее от убийц священнослужителя, приняв их за людей другого человека. Тоже вариант.

Второй догадкой было то, что убийц подослал Первый Легат. Железный был известен своей беспринципностью и жестокостью, но никак не лицемерием. Однако он был не только солдатом, но и умелым политиком. А это тоже оставляет свой след на личности человека. Но здесь мотив был совершенно другой – окончательно убедить ее принять участие в суде над Лоуосе. Может, не вмешайся в дело Крисхайт, один из них «случайно» обронил бы неосторожную фразу о священнослужителе? Или они бы «раскололись» на допросе, сообщив что это он послал их убить Летту?

Возможно ли чтобы Крисхайт пытался найти доказательства нарушения Железной Империей условий мира? Это было бы весьма масштабное событие, которое потребовало бы серьезных доказательств. И именно их сейчас и собирает Всадник. Возможность ничем не хуже других.

Третью возможность девушка не успела обдумать, заметив что прогулка по городу привела ее к церкви настоятеля Дирка. Все это время за ней никто не следил, что отчасти обрадовало Летту. Но, все таки, она бы предпочла новому покушению, которому бы уже не помешал Крисхайт. Иметь в руках живого убийцу намного полезнее, чем не иметь ничего вообще.

Пока остановившаяся перед церковью девушка решала куда ей пойти дальше, из дверей храма вышел сам настоятель. Заметив гостью он приветливо улыбнулся и подошел к ней.

-Да будет Единый благосклонен к вам, госпожа Летта.

-Здравствуйте, настоятель,– с такой же улыбкой ответила девушка, слегка склонив голову.– Надеюсь, я вам не помешала?

-Нет, что вы,– закачал головой Дирк.– У меня, можно сказать, традиция. Каждое утро после молитвы я обхожу вверенную мне часть города, общаюсь с жителями и помогаю им по мере своих скромных сил.

-А если в ваше отсутствие что-нибудь произойдет в церкви?

-Не произойдет,– с уверенностью ответил настоятель.– Люди уже привыкли к моему распорядку, и приходят либо пораньше утром, либо ближе к обеду. А о со всеми прочими вопросами справятся и послушники. Не желаете пройтись? Уверен, вам пойдет на пользу личная встреча с людьми, которых вам в скором времени будет нужно защищать,– спохватился он.

-С радостью,– улыбнулась Летта. Приятное общение со священником казалось ей намного более приятной перспективой, чем бессмысленное блуждание по городу в попытках построить хоть сколько-нибудь правдоподобную версию о покушении на нее.

Дирк приглашающим жестом предложил девушке начать движение и, не теряя времени, зашагал вперед.

Люди, по крайней мере жившие ближе всего к церкви, явно не впервые видели настоятеля на улицах. Случайные прохожие то и дело здоровались с ним, время от времени перебрасывались парой явно не случайных фраз, всегда заканчивающихся предложением прийти на молитву. Люди с улыбками обещали найти время, и продолжали идти по своим делам.

-Вас здесь любят,– заметила Летта, когда Дирк распрощался с очередной женщиной, убедившись что ее ребенок выздоровел с их последней встречи.

-Все любят тех, кто готов внимательно их выслушать и не поучать их жизни,– улыбнулся настоятель.– Северяне очень щепетильны в вопросах личного пространства и слишком уж независимы. Мне потребовалось почти два года, чтобы понять где для них заканчивается светская беседа и начинается вторжение в приватную жизнь,– мужчина поздоровался с еще одним человеком, рассмеявшись какой-то несмешной, на взгляд Летты, шутке.– И я до сих пор иногда совершаю ошибки спрашивая о том, что по мнению местных жителей меня никак не касается.

-Например?– поинтересовалась его спутница.

-Например,– Дирк призадумался.– Здесь не принято приглашать человека к себе домой на обед, ужин или, не приведи Единый, звать людей помолиться вместе. Это считается страшной обидой, ведь если ты зовешь человека к себе в определенное время – значит ты уверен что он не занят в это время, а значит считаешь его бездельником. Вместо того чтобы говорить «Не хотите ли разделить вместе ужин сегодня вечером?» нужно спрашивать «Не найдется ли у вас свободное время для меня?». Для нас, выросших в Центории разница кажется незначительной, но для северян она слишком велика, чтобы пренебрегать ею.

-Действительно интересно,– ответила Летта.– Уже больше двухсот лет прошло как благословленный Единым Зейрак остановил бесконечную череду войн и объединил всех людей под его знаменем, но как же сильно люди различаются друг от друга.

-Не забывайте,– назидательно заметит настоятель.– Что до появления Зейрака Империя, Аскин, Террин и Аррас тысячелетия жили сами по себе. И корни всеобщей вражды слишком глубоки, чтобы Церковь могли искоренить их за какие-то двести лет.

Следующие несколько минут они шли в тишине. Дирк с улыбкой разговаривал с местными жителями, а Летта обдумывала его слова. Избранник Единого, Несущий Свет, первый Всадник Зейрак принес мир, но это действительно не избавило страны от старых обид, и породило новые. Старые верования были объявлены вне закона, капища сожжены, алтари разбиты, обряды позабыты. Неужели можно было думать, что двухсот лет хватит, чтобы забыть об этом?

-О больших делах пусть заботятся большие люди,– вдруг донесся до Летты голос настоятеля. Он что-то обсуждал с жуликоватого вида прохожим.– А мы в меру своих сил позаботимся о малых.