Текст книги "Легенда о Драконе (СИ)"

Автор книги: Айдос Байкасынов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 8 страниц)

Не обратив никакого внимания на появление своего верного советника, Император внимательно слушал посетителя. Правитель Железно Империи был слишком молод, слишком независим, слишком умен. Центория не любила и опасалась его намного больше, чем состарившегося короля Аскина или осторожных купцов Арраса. Бесстрастное лицо Императора не выражало никаких эмоций, а традиционная черная одежда оттесняла бледность его лица. Властитель Империи не так часто покидал свой дворец, постоянно пребывая то в библиотеках, то на таких вот встречах. Но это никак не отражалось на его физическом здоровье. Император строго выполнял положенные упражнения, регулярно тренируясь вместе с собственными легионерами. Терос не раз чувствовал гордость, видя как его повелитель справляется с прошедшими через множество сражений бывалыми ветеранами, которые и не думают играть с ним в поддавки.

Была у Центории еще одна причина опасаться молодого властителя. И одна из главных забот Первого Легата заключалась в том, чтобы жители Империи никогда о ней не забывали. Не напрямую, разумеется. Но если легионеры время от времени вспоминают за кружечкой пива в каком-нибудь трактире о том, что их Император некогда в честной схватке убил Всадника, то и простой народ будет об этом помнить. А Церкви не останется ничего другого, кроме как скрипя зубами молча соглашаться с этим фактом. Хотя она с удовольствием бы позабыла о нем как о дурном сне.

-Я могу выделить вам в распоряжение четвертый легион,– заговорил Император, когда Лоуосе закончил свои разлагольствования.– Вместе с первым они обеспечат необходимый порядок, но призывать моих подданных принять участие в молитвах, как это было в прошлом месяце, они не будут. Так же, боюсь что казна не сможет профинансировать это богоугодное дело. Надеюсь, Единый не будет против, если вместо молитв, на которые Империя уже пожертвовала в том месяце больше пяти миллионов монет, мы потратим наши деньги на более приземленные общественные нужды.

-Я благодарю вас за оказанную поддержку, и буду молиться нашему богу о вашем благополучии,– священнослужитель немного склонил голову, после чего поднялся.

Следом за своим лидером поднялись и остальные священники. Конечно, они могли продолжать сидеть сколько им заблагорассудится, в этом Император не мог отказать Церкви. Но несколько лет совместной работы давно дали им понять когда разговор закончен, и продолжение не будет иметь никакого смысла кроме пустого сотрясания воздуха. К сожалению, исход этих встреч не всегда складывался в пользу Империи.

-Оставьте нас,– Император обратился к легионерам, которых можно было легко спутать со статуями, столь неподвижно они стояли в углах зала советов. Когда за последним из них закрылась дверь, властитель устало опустил голову.

-Полтора миллиона, Терос!– воскликнул он с плохо скрываемым гневом, поднимая взгляд на своего советника.– С каждым разом запросы Церкви все растут, а пользы никакой! Как будто нам больше не на что тратить деньги!

-Это не запросы Церкви, мой Император,– ответил ему Железный.– Это запросы самого Лоуосе. Я уверен, что большую часть суммы он так или иначе намеревался оставить у себя в кармане, да еще нажиться на обязательных пожертвованиях от прихожан.

-Церковь ему потворствует,– уже спокойно ответил властитель.– Если бы они действительно служили своему богу, а не карману, то у нас не было бы таких как Лоуосе. А все четыре государства не мечтали бы сбросить с себя ее власть.

-Вы бы мечтали сбросить с себя власть Церкви даже будь она олицетворением добра и благодати, а Лоусе самой скромностью во плоти,– заметил Терос.– И все же, конкретно от этого представителя Церкви мы вполне сможем вскоре отдохнуть,– добавил он после небольшой паузы. Заметив интерес на лице Императора, Железный рассказал ему услышанную от Лупуса историю.

-Нужно найти эту Всадницу,– сразу же сказал тот.– Без нее любые наши обвинения останутся пустым звуком.

-Я уже распорядился. Самое позднее – этим вечером вы сможете с ней переговорить.

-Твой опцион позаботится о безопасности трактирщика?

-Можете не сомневаться,– кивнул Терос.– Я дал ему полную свободу действий в этом вопросе.

-Для нашего дела было бы лучше, схвати мы посланных Лоуосе убийц над его бездыханным телом с окровавленным ножом в руках.

-Суд отчасти подчинен Церкви, так что случись нечто подобное мы ничего не добьемся,– спокойно заметил Железный, прекрасно зная что Император не пойдет на подобный шаг.

-Верно,– задумчиво протянул властитель.– Знаешь, Терос, я пожалуй выделю Лоуосе деньги на проведение общей молитвы. И какой легион, кроме четвертого, может оказаться в столице к следующей неделе?

-Двенадцатый,– мгновенно ответил Первый Легат.

-Еще лучше,– Император улыбнулся.– Тогда первый легион остается выполнять свои обязанности, четвертый займется сбором людей для молитвы, а Двенадцатый «Волчий» обеспечит общественный порядок. Передай Волкодаву чтобы зашел ко мне как только окажется в столице.

-Будет сделано, мой Император,– Железный ударил себя кулаком в грудь.– Есть ли у вас ко мне иные распоряжения?

-Ступай,– властитель кивнул своему советнику, протирая виски.– У меня сегодня еще три встречи и очередное собрание глав гильдий. В такие дни я даже завидую королю Лейсу. Он не разбирает каждую запятую в их бесконечных документах. Это за него делают доверенные лица.

-Каждый из которых получает хорошую мзду за то, чтобы эти запятые стояли в выгодных поставившим их людям местах,– напомнил ему Терос.– Постарайтесь немного отдохнуть перед следующей встречей.

Дождавшись нетерпеливого кивка, Первый Легат развернулся, намереваясь покинуть зал, но остановился, вспомнив еще одну вещь.

-Мой Император,– осторожно начал он.– Сегодня вечером будет бой Мясника. Есть все основания полагать, что Черный тоже выйдет на песок.

-И одержит очередную победу, я знаю. Меня не будет на боях.

-Велеть прислать вам в покои наложниц?

-Незачем,– Император скривился.– Мне нужно изучить целую гору отчетов, не хочу чтобы мне мешали.

-Вам нужно уделять девушкам хоть немного своего времени,– покачал головой Терос.– Империи нужен наследник. А вы в последний раз оказывали им внимание еще до своего восхождения на престол.

-Черт с тобой, пусть приходят. Вели накрыть стол в моих покоях. Но предупреждаю тебя сразу – им придется долго меня ждать. Пока я не закончу с работой я к ним не выйду.

Терос слегка кивнул ему, покидая зал. Велев ожидающим за дверьми легионерам дать Императору время побыть одному, он направился по бесконечным коридорам Императорского Дворца. Первому Легату было нужно отдать несколько важных распоряжений, после чего устроить внезапную проверку в дворцовые казармы. Давно уже он не заглядывал к своим солдатам просто так. Пора было исправлять это недоразумение.

 

ГЛ 3.

Серебряный медальон с изображением объятого пламенем меча вновь послужил Летте надежным пропуском. Мест на переполненных трибунах уже не было, о чем активно напоминали всем присутствующим несколько организаторов. Но это не мешало им за тройную цену пропускать внутрь отдельных желающих насладиться долгожданным боем, создавая еще большую толкучку.

Но особо уполномоченных служителей Церкви и Всадников это не касалось. Девушку с почтением проводили к отдельной ложе. Отсюда открывался отличный вид на арену, позволяя в деталях рассмотреть происходящее на ней. До начала боев еще было время, и хотя трибуны уже гудели от шума собравшихся на них людей, здесь было на удивление тихо.

Летта заняла место у самого края, вполне справедливо полагая что кроме нее сюда никто больше не придет. Церковь никогда не одобряла боев на арене, а Всадники посещали их только по особым случаям. Поэтому когда за спиной девушки раздались шаги она сильно удивилась.

-Надо же, какие люди!– воскликнул вошедший мужчина, увидев что он здесь не один.– Какими ветрами тебя занесло в эти неблагополучные края, воробушек?

Летта скривилась, оставив его без ответа. Крисхайт не пользовался особой любовью среди Всадников и служителей Церкви. Вечно витающий в облаках, он, по всеобщему убеждению, бросал тень на их общие идеалы. Потому никто не понимал с чего вдруг Единый позволил ему встать в ряды верных своих воинов. И уж тем более, почему Великий Инквизитор лично взялся наставлять его.

Но в одном никто не сомневался – Крисхайт был одним из сильнейших ныне живущих Инквизиторов. Никто не мог устоять перед ним в сражениях на земле. А в воздухе, и подавно. Его всегда держали подальше от Центории, отправляя в самые проблемные места вроде Черных скал или дальних восточных рубежей Террина. И потому было необычным видеть его здесь, в самом сердце Империи, где уже сотню лет не происходило ничего из ряда вон выходящего, что потребовало бы вмешательства Всадников.

 -На Черныша поглазеть пришла?– не дождавшись ответа продолжил он, садясь рядом.– Я, признаться, тоже. Слинял со скукоты на которую меня определили старшие, все равно там ничего толком не произойдет. А о Черныше целые легенды ходят. И некоторые из них весьма выгодные,– Крисхайт со своей фирменной усмешкой взглянул на Летту.

Девушка предпочла и дальше не замечать неприятного соседа, сосредоточенно осматривая трибуны.

-Жаль, Императора не будет,– заметил Всадник пустующую императорскую ложу.– На него я бы тоже с удовольствием посмотрел. Говорят что он может справится с десятком своих гвардейцев, а эти ребята не лыком шиты. Уж я то знаю о чем говорю. Прошлый мой визит в Саргерас закончился,– мужчина замялся, словно пытаясь подобрать более удачное слово.– Не слишком приятным знакомством с местной стражей. Пришлось срочно делать ноги. А когда закончил свое Испытание уже попросту не было времени заскочить обратно, посмотреть город как следует.

Наконец заревели трубы, сообщая о долгожданном начале боев. На арену высыпали клоуны и атлеты, сопровождаемые укротителями диких зверей. Все они должны были разогреть публику, подготовив ее к основной части мероприятия. Толпа приветствовала их радостными криками, а Крисхайт только широко зевнул. И Летта в первый раз поймала себя на мысли, что полностью разделяет его мысли. Но тут же поняла, что ошибалась:

-Цирк Большого Тодда. Я видел их выступление в Деле. Хорошие ребята, и публика их любит. Но репертуар не слишком интересный.

Тем временем короткое выступление на арене, подошло к концу и на нее вышли первые гладиаторы. Несколько молодых парней, новичков, должны были сразиться против ветерана – знаменитого Грома, зеленокожего гиганта, бывшего на голову выше любого своего противника. Новички были вооружены кто чем, Летта увидела обычные меч со щитом, булаву, боевую косу и трезубец с сетью. Ветерана же снарядили только одним коротким мечом, который в руках гиганта выглядел маленьким ножичком. В довершение ко всему сам он был в одной набедренной  повязке, а его противников облачили в разномастную броню. И все же, симпатии толпы оставались на стороне Грома.

-Да он их даже не заметит,– высказал свое мнение Крисхайт.

Несмотря на это замечание, Всадник все же поддался вперед, к облегчению Летты, увлекшись происходящим на арене.

Зеленокожий прошелся вдоль трибун, громогласно приветствуя своих болельщиков. Новички не спешили нападать, дав ему время приготовиться к бою. Наконец Гром, вызывающе оскалившись, обернулся к своим противникам. Гладиаторы неторопясь разошлись, намереваясь окружить ветерана. Усмехнувшись, он прошел в центр арены, позволяя им поскорее завершить маневр. Четверо людей, явно сговорившись заранее, вместе бросились на зеленокожего.

Как только начался бой, Гром не сделал ни одного лишнего движения. Брошенная слева сеть не достигла цели, так как ветеран вместо того чтобы отступить назад под безумным натиском человека с косой прыгнул ему навстречу, одновременно оторвавшись от противника с булавой сзади себя. Готовый в случае чего заблокировать удар мечом гладиатор справа тоже остался не у дел, в то время как зеленокожий одной рукой переломил древко боевой косы, а другой отправил противника в полет.

Ветеран издал боевой клич, разворачиваясь к оставшимся противникам, явно растерявших львиную доли своей уверенности в победе. Наблюдавшей за боем Летте вдруг вспомнилось, что когда-то они велись до смерти одного из сражавшихся. И сейчас, если бы Гром того захотел, он мог бы спокойно убить шедшего на него человека. И никто бы не успел его остановить. Но сейчас – один удар, и гладиатор больше не принимает в бою участия. Хотя все еще может сражаться. С удивлением для себя девушка обнаружила, что находит прежние, более кровавые, правила арены более… подобающими? Как бы то ни было, трое оставшихся новичков предприняли новую атаку.

Человек со щитом бросился вперед, намереваясь связать зеленокожего боем и дать своим товарищам время обойти его со спины. Гром не стал препятствовать, время от времени подставляя свое оружие под удары противника.

Убедившись что все трое заняли свои позиции, зеленокожий гигант заблокировал очередной удар и схватил человека с мечом за запястье. Тот вскрикнул, выронив свое оружие, а ветеран легко развернулся, бросая импровизированный снаряд в стоявших сзади людей. Гладиатор с булавой успел увернуться, а его товарищ с трезубцем нет. Еще двое противников Грома выбыли из боя. Подкидывая в руках короткий меч он взглянул на оставшегося на ногах бойца. Тот взглянул на пытающихся встать людей и плюнул, отбрасывая оружие в сторону. Ветеран, вполне ожидаемо, одержал легкую победу.

-Ну, что я говорил?– Крисхайт с улыбкой обернулся к Летте, развалившись на своем стуле.

Опозоренные гладиаторы покинули арену, а Гром остался, наслаждаясь заслуженными овациями. Для зрителей победитель был определен еще когда назывались имена участников. Вскоре его попросили уйти. После этого небольшого «сражения» начались бои более опытных воинов. Дрались, в основном, группами и в составе давно знакомом всем любителям гладиаторских арен. Реже были бои один против двоих, сражений один на один не было вовсе, и Летта успела заскучать, наблюдая за умелыми, но явно заранее отрепетированными схватками на арене. И периодические замечания сидевшего рядом с ней Всадника ничуть не улучшали настроение девушки.

Последняя группа, двое людей против зеленокожего и дворфа, закончила свой бой победой нелюдей. Откланявшись, бойцы покинули песок, но следующие бойцы не спешили выходить им за смену. Вместо этого раздался голос распорядителя:

-А теперь, дорогие жители и гости Железной Империи, позвольте представить вам бойца, поразившего свой жестокостью даже дикие племена ледяных пустошей. Он прибыл к нам с далекого севера с ног до головы покрытый чужой кровью, а в руках у него был лишь только один его тесак, с которым этот монстр не расстался и по сей день! Позвольте представить вам – Мясник!

Под оглушительный рев трибун на песок вышел крупный мужчина, на вид явно больше двух метров ростом, и соответствующей широй плеч. Как и у Грома, который теперь казался вполне человеческого роста, на нем была только набедренная повязка, так что многочисленные красные рисунки по всему телу были полностью открыты для зрителей. Мясник шел вперед, заглушая своим ревом даже толпу, размахивая широким тесаком. Оружие гладиатора выглядело по-настоящему устрашающе.

Крисхайт явно собирался что-то сообщить невольной слушательнице, когда позади раздались шаги. Но стоило Летте подумать, что к ним присоединится еще один Всадник или неожиданный служитель Церкви, как мальчишка-оборванец склонился над ухом Крисхайта и принялся быстро ему что-то нашептывать.

С каждым словом лицо мужчины темнело, теряя любой намек на веселье или скуку. Наконец он кивнул и бросив короткое поручение ожидать его, обернулся к Летте, с выражением бесконечной обиды:

-Ну вот, опять не выйдет посмотреть на бой Черныша. Стоило мне уйти как сразу что-то произошло. Эх… Надеюсь, ты потом все в подробностях мне расскажешь, воробушек? Не хочется мне черпать детали боя из трактирных слухов…

И не дожидаясь ответа Крисхайт, к радости Летты, покинул ложу, позволив девушке наконец расслабится. Трибуны немного успокоились, а Мясник прошел в указанную ему часть арены. Гладиатор был явно уверен в своих силах и с нарочито скучающим видом принялся проверять остроту своего оружия.

-И кто же осмелится бросить ему вызов?!– тем временем продолжал распорядитель.– Кто рискнет сразить это чудовище?– мужчина сделал короткую паузу, чтобы дать толпе выразить свою догадку.– Легендарный. Непобедимый. Неуязвимый. Великий воин, давший обет молчания древним богам! Поклявшийся сражаться до тех пор пока встает солнце! ЧЕРНЫЙ!

Летте казалось что кричать еще громче, чем приветствуя Мясника трибуны не смогут. Но их ликование после объявления противника можно было бы сравнить с ударной волной от сильнейшей атаки Великого Инквизитора. Вышедший на арену воин не поражал своими габаритами как Мясник, но был облачен в окрашенный по его имени железный доспех. Лицо его целиком скрывалось за забралом шлема, а в руках он держал только меч. Сопровождаемый ликованием, гладиатор молча поклонился трибунам и отошел в свою часть арены.

Распорядитель принялся перечислять победы и достижения обоих бойцов, но Летта его уже не слушала. Она пыталась разглядеть детали доспеха Черного. Но, разумеется, достигла не больших успехов чем кто-либо до нее. Вполне обычная броня без особых изысков, такую мог выковать кто и где угодно. Единственная деталь – каждый ее элемент был идеально подогнан под фигуру владельца. Но и этого не многое давало, людей с такой комплекцией было предостаточно. Взять хотя бы тех же легионеров.

Оружие тоже не позволяло ничего узнать. Идеально лежащая в ладони грубая рукоять. Хороший, но также лишенный излишеств клинок. Сделано под заказ, но руку мастера, как и в случае с доспехом, узнать невозможно. Кем бы ни был Черный, он хорошо позаботился о том чтобы сохранить свое инкогнито.

-И да начнется бой!– возвестил распорядитель, закончив свою речь.

Вместе с очередным ликованием толпы взревел и Мясник. Он пошел вперед, яростно размахивая своим огромным оружием. Впрочем, не похоже было чтобы Черный хоть сколько-нибудь его опасался. Воин, не торопясь, пару раз взмахнул мечом, по видимому разминаясь, после чего сосредоточил свое внимание на приближающемся противнике.

Издав очередной яростный рев, Мясник бросился вперед, намереваясь одним движением разрубить Черного пополам. Что произошло дальше Летта понять не успела. Оба гладиатора стояли друг на против друга, огромный тесак стремительно приближался к туловищу закованного в доспех бойца… А секунду спустя гигант уже валялся на земле. Могучее оружие, повидавшее немало сражений, разлетелось на усеявшие добрую половину арены куски. И при всем этом, казалось, Черный не сделал ни единого движения.

Девушка приподнялась с места, пытаясь ощутить знакомый прилив магии. Она не сомневалась что столкновение на арене не обошлось без нее. Позволив силе подхватить себя, она дала ей отнести себя к застывшему гладиатору, в любую секунду ожидая отпора от столь грубого вторжения в личное пространство.

И прошла сквозь него, не встретив никакого сопротивления. Опустившись на стул после короткого путешествия, продлившегося всего несколько мгновений, Летта с настоящим изумлением взглянула на то как Черный нетерпеливо стучит пальцами по бедру, ожидая пока его противник поднимется на ноги. Девушка встряхнулась, пытаясь осознать произошедшее. Он двигался слишком быстро. Так быстро, что даже она не разглядела удара. И он проделал это без применения магии. Невозможно…

Действительно ли невозможно? Память услужливо напомнила Летте о тех, кто был на такое способен. Всадники. Далеко не все, разумеется, но некоторые из них вполне могли двигаться с подобной скоростью. И сейчас в Саргерасе был один из них, способный развивать невообразимую скорость.

Бои на аренах Империи были данью уважения ее древней культуре, и те претерпели серьезные изменения в правилах, чтобы соответствовать законам Центории. Сражения на них не поощрялось, а выступление на потеху толпу Всадника и вовсе грозило отлучением от Церкви с отзывом всех полномочий.

«Но разве Крисхайт когда-либо утруждал себя следованием правилам?»– мелькнула у девушки мысль, когда Черный, уже отбросивший меч, схватился с Мясником в рукопашной.

Гладиатор уже не двигался со сверхчеловеческой скоростью, но все же был намного быстрее противника. Его главной целью было не дать схватить себя. Рукам гиганта, пожалуй, было все равно – голая плоть перед ним или хороший доспех. Его пальцы могли с легкостью разорвать и то и другое. И все же каждый раз они захватывали только пустой воздух.

Черный казался неуловимым. Он умудрялся ускальзывать от Мясника в последние мгновения, чем постоянно вызывал восторженные крики зрителей. Летта внимательнее пригляделась к движениям гладиатора. То как он двигался, атаковал, даже стоял он совсем не так как Всадники. Словно на арене перед ней выступал совершенно другой человек. И все же, девушка уже не сомневалась что это именно Крисхайт. Зачем еще ему появляться в Саргерасе, если только он не задумал нарушить очередной запрет? И ради чего? Послушать как люди восхищаются им? Любой Всадник стоит на совершенно иной ступени, чем самые лучшие воины среди обычных людей. В такой победе нет ничего достойного.

Тем временем Черный, в очередной раз избежав цепких рук Мясника, нанес ему прямой удар в корпус. Самый обычный удар, каким обмениваются дебоширы в любом трактире от Империи и до Султаната. Гигант, казалось, должен был только рассмеяться от подобного и продолжить наступление, но он замер на месте.

Над ареной повисла тишина. Похоже никто, кроме Летты, не понял произошедшего. А сама девушка только и могла, что скрипеть зубами от осознания подлости Крисхайта. Прямой удар на такой скорости мог запросто убить человека. И не важно насколько у него крепкое тело.

Мясник покачнулся. Он попытался было замахнуться в последний раз, но окончательно потерял равновесие и упал на песок.

Трибуны снова взорвались. Восторженные зрители бесновались, словно победа Черного была абсолютной неожиданностью. Летта поднялась, не желая видеть как гладиатор начнет раскланиваться публике, наслаждаясь исходом боя. Но далеко уйти ей не удалось. В коридоре, где шум толпы был уже не так силен, она столкнулась с тремя легионерами в полном боевом облачении. Девушка напряглась. Случайной эта встреча явно не была, и вряд ли от нее можно было ожидать чего-нибудь приятного.

Старший, судя по выделяющемуся шлему, вышел вперед и ударил правым кулаком в грудь, приветствуя девушку.

-Госпожа Летта?– дождавшись одобрительного кивка он продолжил.– Мне велено сопроводить вас в Императорский дворец для встречи с Первым Легатом.

-И зачем он хочет со мной встретиться?– насторожилась девушка.

-Первый Легат сообщит вам об этом лично,– ответил легионер.

-А если я откажусь идти?

-В таком случае Первый Легат велел передать вам, что дело касается чести Церкви и Всадников.

-В чем именно касается?– нахмурилась Летта.

-Первый Легат сообщит вам об это лично,– повторил солдат.

Девушка скептично осмотрела всех троих. Они явно не были настроены на драку, но если до нее дойдет – у нее нет никаких шансов. Узкий коридор был идеальным полем боя для легионеров с их широкими щитами, которым можно было запросто его перекрыть. Их командир стоял слишком близко, и Летта успевала убить его до того как остальные схватятся за оружие… но на этом все. Даже отступать толком некуда – позади только выход в ложу. С нее, конечно, можно спрыгнуть на саму арену, но что дальше? Снова в узкие коридоры, наверняка уже заполненные такими же легионерами.

Девушка обреченно вздохнула.

-Хорошо. Ведите меня к Первому Легату.

***

Всадница оказалась моложе, чем решил Терос, исходя из рассказа своего опциона. Железный ожидал увидеть много повидавшую опытную воительницу, но перед ним оказалась совсем юная девочка. Сильная, крепкая, уверенная. Но все равно девочка. Видимо, решил он, она отправилась в Саргерас сразу из Центории, как только ее поколению назначили испытание, а значит ей всего девятнадцать лет.

Войдя в кабинет Летта с вызовом осмотрелась. Но от Тероса не укрылись волнение и страх, которые она испытывала оказавшись здесь. И не удивительно. Случись с ней что Церковь даже не почешется. До тех пор пока испытание не пройдено и она не завладеет собственным драконом – ее словно и не существует для них. Но связываться с воспитанниками Всадников и Церкви все равно было опасным делом. Даже для самих служителей Единого.

-Добрый вечер,– заговорил Терос, когда закончившая осмотр девушка взглянула и на него.– Простите что пришлось оторвать вас от боев, но существует дело, исход которого напрямую зависит от скорости принятия по нему решения. Касается оно действий священнослужителя Лоуосе,– Легат с удовольствием заметил как изменилось выражение глаз собеседницы.– Нам стало известно что он, помимо прочих своих преступлений, злоупотребил данным ему Империей доверием, и вы стали тому свидетельницей. Это так?

Летта кивнула, несколько успокоившись.

-Он мучил трактирщика, подозревая его в укрывании преступника.

-Кит, если мне правильно сообщили,– продолжил Терос.– Мальчишке не повезло с выдающейся внешностью. В данный момент мы ищем его чтобы предоставить дорожную грамоту, которая позволила бы избежать подобных недоразумений в дальнейшем.

-То есть вы так просто отпустите человека, так подозрительного похожего на беглого убийцу, только потому что какой-то трактирщик сказал что он невиновен?– усомнилась девушка.

-Мы уже провели необходимые изыскания и проконсультировались с другими экспертами, помимо Лоуосе,– снисходительно ответил Железный.– Все они в один голос заявляют, что если бы в Саргерасе появился некто, обладающий достаточно силой чтобы одолеть двух выдающихся учеников Церкви и завладеть сознанием третьей – они бы сообщили нам еще до того, как он пересечет городские ворота. Сомнений быть не может. Кит – всего лишь несчастная жертва обстоятельств, как и хозяин трактира.

Летта явно хотела возразить ему, но после короткой заминки заговорила о другом:

-И зачем вам было нужно приглашать меня сюда?

-Затем, что для обвинения Лоуосе нам нужны показания свидетеля, в чьей честности не станет сомневаться даже Церковь. Это было сложно, но мне все же удалось кое что о вас разузнать. Вы не лучший маг или воин в своем поколении. Вы не отличались тягой к знаниям или состраданием к немощным. Зато в вас сильно развито чувство справедливости. Если вы выступите против Лоуосе – ваши наставники прислушаются к вам. А значит к вам прислушается и Церковь. И тогда мы сможем наказать его по заслугам.

-Судебный процесс против первого слуги Единого в Империи – неслыханное святотатство,– заметила девушка.

-Будь Лоуосе праведником – может быть,– ответил Терос.– Но у нас уже есть достаточно доказательств и улик, чтобы доказать прямо противоположное. И сейчас мы просим вас о помощи только из нежелания делать это все достоянием общественности, что станет для Церкви намного большим ударом, нежели судебный процесс по одному только факту совершенного преступления, доказать которое мы сможем лишь с вашей поддержкой.

-С чего бы мне вам верить?– Летта снова засомневалась в словах собеседника.

Легат позволил себе небольшую улыбку. Девушка была осторожна. Для своего возраста она слишком хорошо понимала характер отношений между Империей и Центорией. Смещение Лоуосе иначе, кроме как по инициативе самой Церкви действительно серьезный удар по ее репутации. Может она и не осознавала этого в полной мере, но догадывалась насколько обе стороны заинтересованы в удержании своих позиций в вопросе должности первого священнослужителя Империи.

-С того,– медленно начал он.– Что если вы откажете нам в содействии, Император выдаст на проведение общественной молитвы в самом сердце Саргераса. На это будут выделены немалы деньги, и легионы позаботятся о том, чтобы в ней приняли участие как можно больше людей. А перед тем как дать Лоуосе выйти на сцену я начну свою обвинительную речь. И для меня будет абсолютно неважно, что об этом подумают Церковь и Всадники. Потому что граждане Империи поверят каждому моему слову. Я представлю доказательства, которых будет недостаточно чтобы Центория отозвала Лоуосе из Империи, но их с лихвой хватит, чтобы каждый встречный считал своим долгом плюнуть ему в лицо.

А теперь давайте попробуем сравнить итоги. Если вы настаиваете на том, чтобы не выступать на суде против Лоуосе – против него выступаю я. Но не на суде, а при всех жителях Саргераса. Его авторитету и авторитету Церкви нанесен непоправимый урон. Все жители Империи, как бы они не относились к политике Императора, приходят к выводу что если Центория допустила человека подобного Лоуосе до власти, то ей нельзя доверять серьезных политических решений.

С другой стороны, мы можем выдвинуть против него официальные обвинения. Будет судебное разбирательство, по всем законам Центории. У Лоуосе будут защитники, Церковь будет принимать активное участие в том, чтобы не допустить клеветы в отношении одного из слуг Единого и обеспечить максимально справедливое решение. Но в прямых словах собственного воспитанника они сомневаться не станут. Лоуосе с позором изгоняется из рядов Церкви, которая полностью сохраняет свое присутствие в Империи. И отныне каждый человек от северных морей до бескрайних южных пустынь знает – все равны перед Единым, и последний нищий, и один из первейших его слуг.

Терос замолчал, внимательно следя за собеседницей. Впрочем, к ее чести стоит отметить что несмотря на весь свой опыт увидел он немногое. Будущих Всадников действительно учили на славу. Оправившись от первого удивления и легкого испуга, Летта превратилась для Первого Легата в непроницаемую статую, угадать мысли которой было практически невозможно. И все же, Железный не начал бы этого разговора, если бы не был однозначно уверен в его исходе.