Текст книги "Легенда о Драконе (СИ)"

Автор книги: Айдос Байкасынов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 8 страниц)

Девушка затрясла головой, отгоняя вновь нахлынувший морок. И тут же вспомнила страх в глазах Кита. Трактирщик вполне верно охарактеризовал его – пугливый кролик. Мог ли этот кролик в приступе страха воспользоваться своей силой и убить Оливера и Дика? Мог. В этом Летта не сомневалась. Великий Инквизитор не уставал повторять: «Даже слабая мышь, если ее загнать в угол, бросится на кота». И если бы сейчас за его спиной не было бы открытой двери, кто знает, не убил бы Кит свою противницу на месте?

«А как же Энн и Зарра?»,– мелькнула у нее следующая мысль. В то что кроткая Энн наплевав на собственную безопасность решила помочь раненому убийце, Летта поверила без промедлений. Но почему Зарра, эта наглая, острая на язык и ненавидящая все правила воительница не убила его на месте, если знала кто он такой? Энн бы ее не удержала. И слабость Кита, вкупе с его трусостью, ее бы не остановили. Что же случилось в той деревне?

Тут девушка вспомнила о первом, со слов священника, человеке, столкнувшемся с этим парнем. Если в какую-то часть истории Лоуосе она не верила ни капли, так это в то, что ее друг не знал с кем он столкнулся. Герро вовсе не был книжным червем, он вообще мало чем интересовался и прослыл страшным лентяем, но никто ничем не мог бы его удивить. Он всегда знал все обо всем, что происходило вокруг. Он знал кто с кем и о чем разговаривал, знал причины всех ссор и сговоров. Раньше других узнавал о грядущих испытаниях и тестах. Наставники даже подозревали, что Герро в своем юном возрасте овладел сложнейшим из всех магических искусств – предвидение. Но сам он всегда предпочитал отшучиваться, никак не объясняя свою осведомленность. Герро точно знал кто такой Кит и осознанно помог ему пробраться из Аскина в Империю. В этом Летта не усомнилась ни на секунду.

Но Герро был далеко на западе, и двигался на юг. Они вряд ли встретятся до возвращения в Центорию, а значит старый друг ничем не может помочь Летте. Она должна была разобраться во всем самостоятельно.

-Уезжай из города,– посоветовала девушка притихшему трактирщику, вставая на ноги.– Я пробуду здесь еще пару дней, но после моего отъезда Лоуосе наверняка захочет отыграться за то, что произошло здесь сегодня.

-Дак… куда же я поеду, госпожа?– не вставая с колен взмолил трактирщик.– Тут дом мой, всю жизнь я в Империи прожил, столько денег в «Горячую сталь» вложил, у меня друзья, посетители постоянные… как же взять и уехать?

-Если друзья твои защитят тебя от неправедного гнева священников, то можешь и остаться,– пожала плечами Летта.– Но я не думаю, что их сил на это хватит.

-Защитят! Защитят, госпожа,– вскинулся трактирщик.– Не сами, кончено, но они могут попросить тех, кто это может сделать! Только, госпожа,– мужчина схватился за руку девушки.– Вы уж сделайте милость, забудьте что сегодня здесь было, погостите ваши пару дней у меня, а я уж вам отплачу. Чем захотите отплачу, все ради вас сделаю!

-Не нужно мне ничем ничего оплачивать,– сказала Летта, выдергивая руку, и снова вспоминая Энн.

«Уж она бы точно нашла как его угомонить»,– подумала девушка выходя из комнаты. И только сейчас она осознала потрясшую ее вещь – находясь в своей комнате она не слышала криков. Пока она беседовала со священником, трактирщика избивали, ломали ему пальцы, резали, но до них не донеслось ни единого стона. Значит… Летта в ярости сжала кулаки.

-Они даже не пытались получить от него ответов!– едва слышно прошипела она.– Мучать человека просто так, заранее готовя его к будущим пыткам! Нет, одним изгнанием ты не отделаешься, Лоуосе…

 

ГЛ. 2

Первый «Несокрушимый» легион Железной Империи всегда находился подле императора. Если он был в столице, то помимо прочих забот на плечи легионеров ложилось поддержание правопорядка, патрули, дежурства на стенах, общественные работы и многое другое. И только первая когорта освобождалась от любых работ, денно и нощно находясь подле самого Императора, оберегая его покой. Попасть в «Несокрушимый» было мечтой любого легионера Империи, а зачисление в первую когорту и вовсе было пределом любых мечтаний.

Разумеется, бойцы десятой когорты не смели даже и близко задумываться о подобном. Им бы на своем заветном месте удержаться, не говоря уже о дальнейшем продвижении по службе. На долю «десятых» всегда выпадала самая худшая работа – чистка отхожих мест и канализации, ночные патрули с неизменным отловом балагурящих пьяниц, то и дело блюющих на легионеров, а хуже всего было попасть в строительные бригады. Никого не волнует что солдат весь день таскал неподъемные каменные блоки и проходил на своих двоих черт знает сколько километров. Норматив по тренировкам должен был выполнен в любом случае. А если он не выполнен, или, не приведи Единый, на одежде или доспехах найдется хотя бы маленькое пятнышко грязи – можно навсегда прощаться с военной карьерой и идти жить в захолустную деревню, до конца дней своих подметая улицы. Железные легионы Империи славились своей дисциплиной, но в «Несокрушимом» она была возведена до культа. Никто не смел даже в малости отступать от положений устава. По крайней мере, так было для десятой когорты Первого легиона.

Троим легионерам из этой когорты сегодня крупно повезло. Их хотели направить на чистку городской канализации, но сверившись со списком завтрашних увольнительных, им выдали назначили на дежурство у городских ворот. Несложная работенка, знай себе стой смирно, дыши свежим чистым воздухом. А как старший пойдет проверять посты, можно и с друзьями парой слов перекинуться. А то и при нем поговорить разрешит, опцион у них что надо – человек жесткий, но справедливый. О чем попало языками чесать не даст, но если по что делу, то и сам не против вставить пару слов.

Вот и сегодня, кто-то вспомнил о недавнем налете северных варваров на пару деревень. Из-за этого к ним перебросили дополнительный легион, и обсуждение будущих маневров сразу же стало главной темой разговор среди солдат. Все гадали как именно будут нападать на варваров, какие соединения куда отправят и кого назначат командовать военными действиями.

Так за разговорами незаметно прошла ночь и приблизилось утро. Караульных сменили другие счастливчики, а опцион повел своих солдат назад в город. Избавившись от формы, трое друзей хотели бы сполна насладиться заслуженным отдыхом, но их командиру вздумалось закончить начатый на дежурстве разговор, и он повел своих подопечных в хорошо знакомый им трактир «Горячая сталь». Пришлось снова идти в сторону ворот, но перечить суровому опциону, пусть бы и на увольнительной, никто не решился.

Легионер уверенно распахнул дверь, входя в полупустой зал как в свой собственный дом:

-Тиберий, старый толстяк, доставай свое лучшее пиво, сегодня мы пьем во славу Империи!

Тиберий, не совсем старый, но достаточно тучный хозяин заведения не заставил себя долго ждать:

-Лупус, друг мой! Самый любимый мой легионер! Проходи, присаживайся,– прямо на ходу трактирщик начал раздавать распоряжения, приказывая принести на всех новый гостей пива и горячие блюда.

-Готов спорить, мошенник,– опцион дружелюбно обнял приблизившегося хозяина.– Что я у тебя не единственный любимый легионер.

-Любимые легионеры все вы,– Тиберий обвел рукой новых посетителей.– А самый любимый у меня только один.

-А ну-ка,– уже безо всякой веселости Лупус поймал трактирщика за подбородок и повернул его лицо в сторону.– Клянусь Императором, Тиберий, этот синяк у тебя уже как будто неделю сходит, а между тем еще три дня назад у тебя на физиономии не было таких украшений. Что тут произошло?

-Друг мой, присядем,– осторожно сказал мужчина, освобождаясь от хватки опциона.– История долгая, и ты не поверишь, я только сейчас думал как бы мне тебя найти. Похоже, само провидение желает чтобы ты ее услышал и помог мне.

Расставив перед гостями до краев наполненные пенящимся напитком тяжелые кружки, и убедившись кроме них четверых его никто не услышит, трактирщик принялся рассказывать легионерам события минувшей ночи, не рискнув утаить от легионеров своего знакомства с Китом, а так же своей ему помощи.

Мрачнеющий с каждым новым словом опцион внимательно его выслушал, напрочь позабыв о пиве. Почуявшие неладное легионеры молча сидели, не осмеливаясь даже дышать, а выдохшийся рассказчик закончил свою историю:

-И вот теперь, Лупус, жизнь моя снова зависит от твоего благородства и ума. Всадница велела мне бежать из города как можно скорее, но кем я буду, если покину собственный дом в час ненастья? Но и оставаться здесь я не могу, без твоей защиты священники от меня мокрого места не оставят.

-Дурак ты, Тиберий,– наконец заговорил опцион, делая глоток из своей кружки.– Не знай я, что ты еще и не трус, то посоветовал бы сделать так как эта Летта тебе велела. Бежать из города, а там хоть трава не расти. Но ты ведь и впрямь останешься, хоть бы за тобой вся их братия, во главе с самим Первосвященником и Великими Всадниками гналась. Да и с парнем этим, Кидом…

-Китом,– поправил его трактирщик.

-Да хоть с Бигом!– вспылил опцион, впрочем, быстро взяв себя в руки.– Что же ты этого Кита сразу к нам не привел? Ну приняли бы мы его, подержали денек, да и отпустили бы с дорожной грамотой, что он это не тот кого на листовке ищут. А теперь ищи его по всему городу…

-Так я и хотел так поступить,– заверил легионера Тиберий.– Но сам посмотри, мальчик едва на ногах держался, куда ж я его поведу? Думал как отоспится сам ему все объясню да и помогу до вас добраться, чтобы выдали вы ему эту бумагу!

-Приметы у него видные,– задумчиво продолжил Лупус.– Белые волосы, красные глаза. Но он с этими приметами пол Империи обошел, но его никто не схватил. А в городе нашем столько швали обитает, что ловить его здесь бесполезно. В общем,– солдат вздохнул.– Кого могу я предупрежу, что у нас беловолосый парень бродит, ни в чем не повинный. Попрошу, чтобы его как нашли – сразу привели ко мне. А я уж тебе дам знать.

Теперь о тебе самом,– не дав трактирщику рассыпаться в благодарностях продолжил опцион.– Лоуосе этот… Я передам нашему кентуриону что он с тобой сделал. Про Кита умолчать не смогу, уж извини, иначе меня командир сам куда дальше пошлет и не будет помогать. Но если смогу убедить его что ни ты, ни он, не виноваты и тебя тут просто так избивали, то можешь быть спокоен – Железный узнает о твоей беде. И передаст о ней Императору. А он найдет как приструнить этих святош. Хорошо было бы, если бы еще и Всадница эта свои показания добавила. Тогда у нас и с Центорией никаких проблем не выйдет, даже если я прямо сейчас пойду и снесу этому Лоуосе голову.

-Так ведь она еще в городе,– обрадовался трактирщик.– Может попросить ее…

-О чем? Пойти к Императору и рассказать как тебя священники обидели?– усмехнулся Лупус.– Нет, друг. Тут нужно через Железного действовать. Если дело касается Церкви, то Император его одного слушать будет. Никого другого даже и не подпустит к себе. А пока об этом узнает Железный – минимум неделя пройдет. А до тех пор я распоряжусь чтобы наши ребята у тебя тут сидели. И нам хорошо, пиво по сходной цене, и тебе безопасность. Да еще и порядок в качестве жеста доброй воли поддерживать будут. Идет?

-Идет, идет,– тут же закивал головой Тиберий.– Да только что это я с наших доблестных легионеров плату за пиво брать буду? Пусть пьют себе на здоровье, только..,– трактирщик запнулся, понимая чем ему грозит такой исход.

-Да не бойся ты,– дружелюбно хлопнул его по плечу опцион.– Не обанкротим мы тебя, наши легионеры столько не выпьют. Пара кружек чтобы горло не пересохло и довольно. А как люди узнают, что у тебя тут наши доблестные ребята сидят безвылазно, так все окрестные трактиры разом опустеют, все к тебе ходит начнут, потому что никто другой своих клиентов так защитить от всякого сброда не сможет, так что ты даже с прибытком останешься. Ладно, хватит тебе уже себя накручивать,– Лупус улыбнулся своему другу.– Мы же с тобой столько всего пережили. Должен же и я хоть за что-то расплатиться наконец? Живи спокойно, никто в городе тебя и тронуть не посмеет.

Обменявшись с хозяином еще парой ничего не значащих фраз, они распрощались. Поникшие легионеры, понявшие что весь долгожданный выходной им придется проторчать в трактире, без особого аппетита поедали принесенный обед.

-Ладно ребята,– наконец обернулся к ним опцион.– Вы уж простите, но сегодня вам придется здесь посидеть. Я выпишу вам разрешения до завтрашнего обеда. Вечером пришлю сюда парней Терри, они вас сменят. Впрочем, можете и с ними посидеть, я не против. Главное завтра в полдень чтобы были в казармах. Увидите что подозрительное – сразу сообщаете мне. А мне нужно рассказать про все это кентуриону. Будьте уверены, Железный не упустит шанса лишний раз укусить чертову Церковь. А вам всем, будьте уверены, это дело сулит заманчивыми перспективами.

Попрощавшись с легионерами, Лупус поднялся, оставив на столе несколько монет в качестве платы. Проводив его взглядами, солдаты сокрушенно уставились друг на друга.

-Вот тебе и отдохнули,– сказал один из них.

-Не нагнетай, Сэввэр,– ответил ему другой, принимаясь за принесенное мясо.– Зато поедим бесплатно.

-Да черт с ней, со жратвой,– раздраженно продолжил легионер.– У меня на сегодня были совершенно другие планы!

-Ага, и у этих планов очень симпатичные ножки,– улыбнувшись заметил их третий товарищ.– Верно, Марк?

-Да, Дем,– протянул тот.– Я бы этим ножками хоть всю ночь любовался. Хотя у этих планов и кроме них есть на что посмотреть.

-К черту все,– Сэввэр поднялся.– Можете сидеть здесь, а я пошел.

-Стой!– Марк и Дем одновременно схватили легионера за плечи и усадили обратно.– Или ты Лупуса не знаешь? Выйдешь отсюда иначе кроме как отлить, он из тебя отбивную сделает,– продолжил первый.

-Успеешь еще со своей подружкой намиловаться,– подхватил второй.– У тебя еще вся ночь и полдня остаются.

Солдат с бессильной злобой осмотрел своих друзей. Одинаковые на вид, черноволосые, с грубоватыми лицами, все трое походили на братьев. Но истории всех троих были похожи как две капли воды – младшие сыновья бедняков, у которых не было другого пути, кроме легиона. Они, как и многие другие, воспитывались ветеранами вроде Лупуса, и положили всю жизнь на служение Империи. И она обещала отплатить им сполна.

Бурча проклятия под нос, Сэввэр позволил усадить себя обратно, моментально опустошив свою кружку, в которую Дем налил еще пива, послав мальчишку-разносчика за добавкой. Марк же заговорил о последнем триумфе Мясника Волгера, устроившем настоящий фурор на арене в прошлом месяце. Согласно законам Церкви смертельные поединки гладиаторов были запрещены, но это не помешало предприимчивым людям устраивать настоящие шоу на песке. Все трое легионеров быстро погрузились в обсуждение нового чемпиона и его противников, на время позабыв о короткой вспышке гнева одного из них.

Тем временем, опцион десятой когорты Первого «Несокрушимого» легиона Железной Империи по имени Лупус торопливо, но с присущим ему достоинством, шел по улицам Саргераса. Он знал кто такой Лоуосе. Каждый северянин знал, и втайне ненавидел первого священнослужителя Церкви в Империи. Лупус ничего не имел против Церкви в целом, ее учения могли показаться странными, но он, по большей части, находил их достаточно справедливыми. Однако именно такие люди как Лоуосе отбрасывали на них мрачную тень сомнения. Достаточно было вспомнить его призывы истреблять всех представителей нечистых рас, нашедшие отклик в душах нескольких радикально настроенных группах граждан Империи. Долгая и упорная политика Императора о терпимости к нелюдям отчаянно боролась с фанатичными речами священнослужителя, боем отвоевывая каждую букву в новом законе, который, как достоверно знал Лупус, станет первым шагом к более глобальным изменениям, чем просто возможность для нелюдей не быть преследуемыми за то что они нелюди.

Погруженный в свои мысли опцион уже приближался к Императорскому Дворцу. Он не опасался того что в гражданской одежде его не пропустят внутрь. Солдаты элитной первой когорты знали всех офицеров легиона в лицо, не говоря уже о том, что все эти офицеры были воспитанниками самого «Железного» Тероса Регила, Первого Легата, главнокомандующего всеми легионами Империи и единственного советника Императора, к которому тот всерьез прислушивался. Железным его прозвали за несгибаемую волю, и яростные обещания влить добрую порцию этого металла в глотку любому, кто посмеет ослушаться его приказов. Насколько знал Лупус – желающих проверить эти угрозы на практике пока не нашлось.

Итак, опцион был не совсем честен со своим другом, говоря что Терос Регил узнает о случившемся через неделю. Это было необходимо лишь для того, чтобы трактирщик с перепугу не начал творить глупостей, а до тех пор легионеры присмотрят за ним.

Пройдя мимо похожих на статуи легионеров, Лупус остановил одного из служителей дворца, узнав у него где сейчас находится Первый Легат. Получив ответ он двинулся дальше по многочисленным залам, но уже не слишком торопясь. Император принимал гостей с юга, а значит и Железный рядом с ним. До окончания встречи он ни на шаг не отступит от своего повелителя, а значит в скором времени сообщить о возможности прижать Лоуосе у него не будет.

***

С самого утра Летта чувствовала себя совершенно разбитой. Выспаться ей так и не удалось. Едва сомкнув глаза, она снова видела перед собой ночного гостя. Только во снах он был не перепуганным мальчишкой, а страшным демоном, каких им описывали стражей Преисподней, темницы для всех грешников, осмелившихся нарушить заветы Церкви.

Демон громогласно хохотал, играючи отмахиваясь от нападающих на него воинов во главе с Великим Инквизитором, и неспешно убивал их, одного за другим. А сама Летта стояла в стороне, прикованная ужасом и не могла пошевелиться, обреченная смотреть как погибают самые близкие для нее люди…

Проснувшись девушка обнаружила что солнце уже встало, а из общего зала внизу доносятся многочисленные голоса. Безо всякого желания поднявшись с кровати, Летта потянулась к одежде и не торопясь оделась. Медальон она, на всякий случай, спрятала под рубашку, а после коротких размышлений спрятала свой нож в голенище сапога и снова собрала волосы, закрепив их острой заколкой. Не бог весть какое оружие, но в руках умелого человека, коим и была будущая Всадница, оно приобретало страшную силу. На поясе же расположился верный, хоть до сих пор так и не опробованный в бою, меч.

Спустившись вниз Летта отказалась от предложения поесть, и, проведав свою лошадь, двинулась по узким городским улицам. Мрачный город нависал над ней, грозясь обрушиться на чужеземку и навечно похоронить ее под своими обломками. Отогнав от себя мрачное мысли, девушка направилась дальше, освежая в уме список своих дел в Саргерасе.

Первым делом нужно было зайти в ближайшую церковь. От первоначального плана посетить главный храм Единого в городе она отказалась. Очень уж не хотелось девушке сталкиваться с Лоуосе. Решив обойтись небольшой церквушкой где-нибудь ближе к окраинам, она свернула в сторону рынков. Многочисленные товары со всего света слабо ее интересовали, но, минуя торговые ряды, она должна была попасть в кварталы ремесленников, где Летта могла бы сравнить мечи работы кузнецов Центории с теми, что ковались в Железной Империи. Девушке хотелось лично убедиться в слухах о том, что даже местные подмастерья даже куют лучшие изделия, чем все то, что создается мастерами во всем остальном мире.

И последним на сегодня делом, по сути единственным, ради чего Летта приехала в столицу, было попасть на арену. Всю дорогу от самой Центории она слышала о бесподобных воинах, сражающихся ради славы и богатств на арене Саргераса. Только лучшие из лучших удостаивались чести сражаться на Императорской Арене, доказывая свою доблесть самому Императору. И Мясник Волгер был одним из таких бойцов. О нем многое рассказывали, но она хотела увидеть его собственными глазами. И, что уж греха таить, увидеть его схватку с другим знаменитым гладиатором – Черным.

Об это человеке ходили настоящие легенды. Появившийся на арене Саргераса около десяти лет назад, он не знал ни единого поражения. И не только в Империи. Облаченный в черное воин появлялся на турнирах королевства Аскин, одолев всех бросивших ему вызов рыцарей одного за другим. Он бывал на празднествах султаната Аррас, выступая на потеху купцов. Говорят, что Черного видели даже в бойцовых ямах Террина, но никто не знал его настоящей личности.

Сейчас легендарный боец уже почти не появлялся на публике, хотя многие хотели бы заполучить такого гладиатора на свои бои. Его можно было увидеть только при появлении новых чемпионов, и Мясник был одним из них. А значит, сходились во мнении многие сведущие люди, Черный бросит ему вызов. И почти наверняка победит. Но бой все равно обещал быть захватывающим.

Погруженная в свои мысли Летта, тем временем, добралась до ремесленного квартала. Здесь было тише, чем в торговых рядах, местным мастерам не было нужды рекламировать свои товары – они лежали на всеобщем обозрении и любой желающий мог оценить высокое качество, заплатив за него соответствующую цену.

Первым делом девушка, разумеется, направилась к ближайшей лавке оружейника и поразилась царившему здесь разнообразию. Одних только топоров было видно не менее двадцати штук, и все – самой разнообразной формы. Но приглядевшись получше она поняла, что это касается только их. Другого оружия было заметно меньше, а искомых ею мечей не было вовсе. Пройдя к следующей лавке Летта обнаружила что здесь, в свою очередь, продавали самые разнообразные копья, были и несколько мечей, зато совсем отсутствовали кинжалы, несколько штук которых она видела у предыдущего мастера.

Так, идя от одного оружейника к другому, девушка наконец нашла то что искала. Очередная лавка представляла, казалось, все возможные виды мечей – двуручные, полуторные, одноручные, короткие и длинные, прямые и изогнутые…

-А у вас взгляд наметанный,– голос кузнеца вывел Летту из раздумий, и только сейчас она заметила что уже несколько минут разглядывает один из выставленных мечей.

Девушка смущенно улыбнулась в ответ:

-А вас это удивляет?

-Да не то чтобы,– пожал плечами мастер.– У нас ведь как, любой сызмальства мечом махать умеет. И девочки тоже учатся, хотя и не у всех конечно. Но вы ведь с юга, так? На наемницу не похожи, на рыцаря тоже..,– кузнец запнулся, внимательнее оглядев девушку.

-Прошу вас, не надо,– поспешила сказать Летта, видя что собеседник догадался о ее статусе.– Я еще не Всадница и не заслуживаю таких почестей.

-Всадница или нет, мы уважаем всех настоящих воинов,– все же почтительно склонил голову мастер.– Прошу вас, выбирайте любое оружие себе по вкусу. Если же вам ничего не подойдет – оставьте мне свои пожелания, уже к вечеру у вас будет лучший меч из всех, какие только видел этот свет!

Девушка снова улыбнулась, возвращаясь к выставленному товару. Кузнец внимательно следил за ее взглядом, в любой момент готовый оказать свою помощь. Впрочем, не похоже было чтобы покупательница в ней нуждалась.

-Все это, безусловно, превосходно,– наконец заговорила она.– Но я не вижу фирменной стали мастеров Железной Империи.

-Не каждый мастер может с ней справится,– ответил кузнец.– Во всей столице только четверо допущены Императором до работы со сталью ферро. Еще двое живут в городе Несер, контролируя добычу из шахт в Старых Горах, и один, насколько мне известно, несколько лет назад поселился в Центории.

-Да, мастер Рейл удостоился чести ковать снаряжение для Всадников, но он ведь больше не работает со сталью ферро?

-Наш Император… не заинтересован в том, чтобы с таким трудом добываемая сталь стала достоянием прочих народов,– замялся кузнец.– Наши изделия из прочих металлов и так достаточно высоко ценятся по всему миру, так что мы не видим смысла предлагать им еще и ее.

-Значит, мне нет смысла просить вас изготовить для меня меч из этой стали?

-Боюсь что нет,– с печальной улыбкой ответил мастер.– Все четверо столичных мастеров живут и работают во дворце императора, создавая доспехи и оружие исключительно для Железных Легионов. Как и мастера города Несер. А мастер Рейл, как вы заметили, лишен доступа к ней.

-Жаль слышать,– вздохнула Летта.– А что вы можете сказать об этом мече?

Девушка вытащила из ножен свое оружие, подав его кузнецу. Мужчина почтительно принял его, и тут же начал осмотр. Проведя покрытыми мозолями пальцем по лезвию он поднес меч к самым глазам, чуть ли не пробуя его на вкус. Не избегла внимания мастера и рукоять, взглянул он и на ножны, после чего с почтением вернул оружие девушке.

-Я не видел работ мастера Рейла, но могу с уверенностью сказать что только три лучших моих меча могут сравниться с вашим. К сожалению, мне нечего вам предложить. Это оружие уже изготовлено по специальному заказу и идеально для вас подходит.

Летта поблагодарила кузнеца, после чего еще некоторое время провела в его лавке, в том числе посмотрев и упомянутые им три меча. Все были первоклассной работы, но действительно не так удобно сидели в руке, как ее собственный. Один был слишком коротким, другой тяжеловат, третий и вовсе оказался полуторником.

Распрощавшись с мастером девушка направилась дальше, несколько огорченная полученным итогом. Слухи оказались правдой – великолепная сталь Железной Империи доступна только ее легионам. Пожалуй, меч Великого Инквизитора был единственным мечом из нее во всем остальном мире. И тот был получен в качестве трофея перед самым окончанием вечных войн, когда Несущий Свет Зейрак обрушил весь гнев Единого на не желавших сложить оружие правителей Империи.

Церковь Единого встретила ее пугающей тишиной. Кроме настоятеля и пары послушников в ней не было ни единой живой души, что, казалось, воспринималось как само собой разумеющееся. Горячо поприветствовав Летту, настоятель заверил ее что все необходимое для обеспечения ей максимального удобства на время пребывания в городе будет обустроено наилучшим образом, после чего попросил оказать ему честь, разделив с ним трапезу. Девушка нашла скромного и разговорчивого, но отнюдь не болтливого, Дирка намного более приятной компанией, чем священнослужителя Лоуосе. О котором и сам настоятель отозвался не самым благоприятным образом:

-Паук он, хоть и первый среди служителей Единого во всей Империи,– заметил он, наливая собеседнице вина.– Народ его не любит, а от того и к вере нашей пониманием проникаться не желает. Живет он неподобающе, и окружает себя такими же льстецами как он сам.

-Почему же не напишете в Центорию, чтобы его сменили?– поинтересовалась Летта.

-Пускай Лоуосе нам и не по нраву, но со своей работой он справляется. Она не в служении Единому заключена, для этого есть мы – младшие его слуги, а в том чтобы Императору советы давать. И он их дает. И следит, чтобы ересь среди жителей Империи не расползалась. К стыду своему должен признать, что кроме такого паука эту работу поручить некому. Потому и терпим.

-Вы знаете что он пытает людей?– вспомнила девушка события прошлой ночи.

-Да,– настоятель помрачнел.– Но покуда сам Император не выдвинет обвинений Лоуосе – ничего с ним не станется. Наши слова для Центории ничего не значат.

-Я будущая Всадница,– заметила Летта.– Мои слова для Центории тоже ничего не значат?

-Ничего,– улыбнулся Дирк.– Вы молоды, неопытны и наивны. А мир намного сложнее, чем вам кажется сейчас. Для того и существует ваше испытание, чтобы научить вас мудрости и пониманию.

-Что-то в духе «Зло принес я в мир, чтобы добро не стало таковым»?– процитировала девушка священное писание.

-Верно,– кивнул мужчина.– Единый мудр и дальновиден. Его промыслом Лоуосе стал над нами, чтобы мы видели его и сознавали каковыми сами стать не должны. Но вы, разумеется, хоть и понимаете это разумом, но принять сердцем пока не способны. Ничего, если так будет угодно Единому, то вы не растеряете своей благодати и скажете свое слово, когда никто не посмеет вам перечить,– с улыбкой закончил настоятель.

Летта печально вздохнула и Дирк воспользовался этой паузой, чтобы перевести разговор в другое русло. Отдавая должное кухне и мастерству послушника-повара, девушка позволила настоятелю заговорить с ней о древних легендах Террина, перешедших в обсуждение растущих цен на пряности султаната и больше не вспоминая неприятного им обоим священнослужителя.

***

Терос Регил, по прозвищу «Железный», не так давно разменял пятый десяток, но крепостью мог поспорить с любым из своих легионеров. Седина уже не первый год отвоевывала место среди черных волос Первого Легата, но черные же глаза оставались ясными, пронзительными и острыми.

Выслушав рассказ Лупуса, Терос велел ему отыскать и привести к нему Всадницу, а сам направился прямиком к Императору. Железный был одним из немногих людей, имевших право тревожить властителя в любое время. Что, впрочем, не мешало ему сохранять известную долю такта.

Первый Легат вошел в малый зал советов в самый разгар приема. Вдоль длинного стола сидели служители Церкви Единого, все как один облаченные в белые рясы. Во главе находился Лоуосе, взглянув на которого Терос едва сумел сдержать усмешку. Если они сумеют правильно воспользоваться сложившейся ситуацией, то им недолго еще придется терпеть этого самовлюбленного индюка.

Вполуха слушая разглагольствования священнослужителя о падении нравов жителей Империи и о необходимым мерах для проведения работ по направлению их на путь истиный (все они требовали серьезного финансирования), Первый Легат прошелся вдоль стены, оказавшись в конце выбранного им пути за спиной своего властителя. Лоуосе, казалось, не заметил его присутствия, хотя Терос мог поклясться, что с его появлением в этом зале речь священника стала более резкой.