Текст книги "Арсенал-Коллекция 2015 № 09 (39)"

Автор книги: авторов Коллектив

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 9 страниц)

«Случайный» истребитель

«Фулмар» в полете

История создания этого самолета может служить примером того, как не надо проектировать истребители: создаваемый в спешном порядке, на основе проекта бомбардировщика, он не отличался ни высокой скоростью, ни скороподъемностью – качествами, крайне необходимыми для самолета завоевания превосходства в воздухе. От исходного проекта он унаследовал значительные размеры, чрезмерные для истребителя, а также экипаж из двух человек – причем в бою второй член экипажа был простым балластом, так как оборонительная стрелковая установка не была предусмотрена. Но именно эта машина – «Фулмар» фирмы «Фэйри» – была основным оружием истребительных эскадрилий авиации Королевского флота (FAA – Fleet Air Arm) в наиболее тяжелый для Британии период Второй мировой войны (с лета 1940 г. до начала 1942 г.). Пилоты же «Фулмаров» добились значительных успехов – благодаря своему мастерству и боевому духу, но вопреки низким летным качествам своих машин...

Р.4/34 в полете

Как сделать истребитель из того, что есть под рукой

Во второй половине 30-х гг. авиация Королевского флота находилась на пороге революционных изменений – вот-вот на вооружение должны были поступить первые в её истории палубные самолеты-монопланы: истребитель-пикировщик «Скьюа» и истребитель «Рок». Flo к 1937 г. их разработчик – фирма «Блэкборн» – столкнулась с рядом технических проблем. Fie желая «складывать все яйца в одну корзину», Адмиралтейство озаботилось поиском альтернативы. Таковая была найдена в лице двух проектов фронтовых бомбардировщиков, разработанных фирмами «Фэйри» и «Хоукер» по спецификации Министерства авиации Р.4/34. Предполагалось, что один из них станет прототипом самолета, призванного в перспективе сменить только что запущенный в производство бомбардировщик «Фэйри» «Бэттл». Но ещё до начала летных испытаний Министерство авиации отказалось от реализации проекта. Таким образом, интерес со стороны Королевского флота дал шанс «не пропасть трудам праведным».

В конце ноября 1937 г. в состязание двух гигантов авиапрома попыталась вмешаться фирма «Майлз», ранее занимавшаяся только учебными самолетами. Её проект М.9 «Кестрел» и представлял собой попытку адаптировать для роли палубного истребителя самолет повышенной летной подготовки. Но предложенный для него одноименный двигатель «Роллс-Ройс» «Кестрел» был уже устаревшей конструкцией, не имевшей резервов для совершенствования. Поэтому предложение «Майлз» отвергли, и фирма и дальше занималась производством «летающих парт».

Победителя в соревновании Министерство авиации определило в январе 1938 г., причем совершенно волюнтаристским образом. Его чиновники рассудили: поскольку фирма «Хоукер» занята внедрением в серию «Харрикейна» и разработкой перспективного истребителя «Торнадо» (в производство, впрочем, так и не попавшего), существует высокая вероятность, что при создании палубного истребителя она не уложится в сроки. Поэтому проектирование поручили «Фэйри». При этом Министерство авиации совершенно не смутил тот факт, что и эта фирма не страдала отсутствием работы – на ней завершалась постройка прототипа торпедоносца «Альбакор» и начиналось проектирование будущей «Барракуды». «Фэйри» располагала двумя готовыми прототипами самолета, созданного по спецификации P.4I34. Один из них (К7555), впервые поднявшийся в воздух 19 апреля 1937 г. и применявшийся для отработки изменений, необходимых для бомбометания с пикирования, должен был послужить прообразом нового истребителя.

16 апреля 1938 г. фирме передали тактико-технические требования к новому самолету, получившие индекс 0.3/38.

Они предусматривали создание одномоторного моноплана с убирающимся шасси. Экипаж должен был состоять из двух человек – в Адмиралтействе были свято убеждены, что палубный самолет должен иметь на борту отдельного штурмана-радиста, поскольку только такое решение может гарантировать возвращение машины на авианосец в сложных метеоусловиях. Учитывая тогдашний уровень развития средств радионавигации, подобные рассуждения имели смысл. Но, с другой стороны, и в США, и в Японии отдавали преимущество одноместным палубным истребителям.

Введение в состав экипажа второго члена неминуемо вело к увеличению размеров и массы самолета, а, следовательно, снижению скорости и скороподъемности по сравнению с одноместными истребителями-монопланами вероятных противников. Но Адмиралтейство получило заверения со стороны Министерства авиации, что-де в пределах досягаемости скоростных самолетов берегового базирования британские корабли будут надежно прикрыты истребителями Королевских ВВС... Поразительная недальновидность, но именно в силу этой концепции новому палубному истребителю ставилась задача борьбы лишь с дальними разведчиками, способными добраться до авианосного соединения за пределами «зонтика» истребителей берегового базирования. Таким образом, ключевым требованием для нового самолета стала большая продолжительность полета – 6 часов на скорости 222 км/ч (патрулирование) или 3 часа на скорости 281 км/ч (сопровождение). Максимальная скорость должна была составлять 426 км/ч на высоте 3050 м. В качестве силовой установки выбрали 12-цилиндровый двигатель жидкостного охлаждения «Роллс-Ройс» «Мерлин» Н с трехлопастным винтом «Ротол».

Адаптации планера исходного самолета, разработанного по требованиям Р.4/34, к условиям палубного базирования включала уменьшение размаха крыла и установку механизма складывания его консолей, усиление конструкции фюзеляжа, установку узла крепления на катапульте и посадочного гака. Кроме того, несколько доработали кабину экипажа, а в состав оборудования ввели надувную спасательную шлюпку.

Вооружение 0.3/38 соответствовало стандартам новых истребителей Королевских ВВС – восемь 7,7-мм пулеметов «Браунинг» в крыле. Кроме того, предусматривалась подвеска на подкрыльевых узлах пары 250-фунтовых (113,5-кг) авиабомб. Оборонительное вооружение, в отличие от Р.4/34, отсутствовало.

Предполагалось, что новый истребитель будет использоваться и в поплавковом варианте – требования 0.3/38 предусматривали применение съемного поплавкового шасси, установка которого должна осуществляться силами четырех человек в течение не более двух часов.

В начале мая 1938 г. фирма «Фэйри» подтвердила свою готовность модифицировать изделие в соответствии с требованиями Адмиралтейства и Министерства авиации. И практически сразу же, не имея даже рабочего проекта, фирма получила контракт на поставку 127 истребителей! Тогда же самолету присвоили наименование «Фулмар». Времена были неспокойные, и в сентябре 1938 г., во время Мюнхенского кризиса, заказ увеличили практически вдвое – до 250 единиц.

Предсерийный «Фулмар» Мк.1

Производство и модификации

Первоначально предполагалось, что поставки серийных «Фулмаров» начнутся в сентябре 1939 г. Но ещё за год до срока стало очевидно, что фирма не справится с заданием ввиду загруженности проектированием и постройкой «Альбакора» и «Барракуды». Новым сроком начала поставок стал март 1940 г., когда должен был стать в строй новый завод «Фэйри» в Хитон Чэпел (пригород Стокпорта). В качестве компенсации фирма обещала наладить выпуск со среднемесячным темпом 25 машин вместо предполагавшихся поначалу восьми. Адмиралтейство же вынуждено было пойти на очередной паллиатив, срочно заказав одноместные бипланы «Си Гладиатор» – палубную модификацию известного истребителя фирмы «Глостер».

Первые два самолета «Фулмар» Mk.l, эфемерно обозначаемые как «предсерийные прототипы» (N1854 и 1855) были готовы в конце 1939 г. Первый из них вышел на летные испытания 4 января 1940 г. На этой машине стоял нестандартный мотор «Мерлин» RM3M (модификация серийного «Мерлина» III), снабженный нагнетателем и развивавший максимальную мощность на высоте 2300 м. Испытания второго задерживались из-за отсутствия штатного мотора «Мерлин» VII (1080 л.с.), и в воздух он впервые поднялся лишь 6 апреля. 3 мая обе машины передали в испытательный центр в Боскомб Дауне. Испытания там заняли всего неделю – ведь уже шла война. «Фулмар» показал себя легким в управлении, устойчивым в воздухе и маневренным самолетом, но вот показатели скорости, скороподъемности и потолка не дотягивали даже до весьма скромных требований спецификации 0.3/38. Дальность полета соответствовала требованиям.

Третий экземпляр (N1856) в день начала германского «блицкрига» на Западе 10 мая 1940 г. передали испытательному центру авиации Королевского флота в Ли-он-Соленте. Здесь самолет опробовали на «палубе авианосца», нарисованной на ВПП аэродрома. 3 июня этот же экземпляр выполнил первые взлеты и посадки с авианосца «Илластриес» – новейшего корабля этого класса в Королевском флоте.

Самолеты N1857 и 1858 изначально предполагалось выполнить в поплавковом варианте. Но поскольку установка поплавков снизила бы и так невысокие скоростные характеристики машины, от этой идеи отказались. «Фулмар» так и не стал «водоплавающим», а эту пару выполнили в обычном колесном варианте.

Хотя самолет и не дотягивал до современных требований, Королевский флот остро нуждался в палубных истребителях. 21 мая 1940 г. было одобрено полномасштабное производство «Фулмаров», и уже до конца месяца заказчик получил 6 серийных самолетов. В июне сдали 12 машин, в июле – 20, а в августе был достигнут проектный темп выпуска – 25 самолетов. И хотя в сентябре производство несколько уменьшилось до 20 единиц, Адмиралтейству удалось отстоять место «Фулмара» в перечне приоритетных самолетостроительных программ (что было делом нелегким – ведь устанавливавшиеся на «Фулмары» моторы «Мерлин» остро требовались и для «Харрикейнов», и для «Спитфайров»). В итоге выпуск снова возрос до 27 самолетов в октябре и 29 в ноябре. Весь первый заказ на 250 машин был выполнен к середине 1941 г. В это число вошли самолеты с номерами N1854-1893, 1910-1959, 1980-2016, 3394-4043, 4060-4100 и 4116-4147.

Во многих исследованиях все самолеты первого заказа относятся к модификации Mk.l, но это не соответствует действительности. Ещё летом 1940 г. началась проработка усовершенствованного варианта «Фулмара» с мотором увеличенной мощности – благодаря этому предполагалось повысить летные данные машины. Но в металл эта идея была воплощена лишь под конец года, когда 155-й серийный самолет (N4021) получил двигатель «Мерлин» XXX. Впервые поднявшийся в воздух 21 января 1941 г. самолет отличался от стандартных «единичек» формой радиатора под носовой частью фюзеляжа, по бокам которого находились плоские воздухозаборники карбюратора. Решение было далеко не идеальным – мотор, изначально предназначенный для торпедоносца «Барракуда», был оптимизирован для малых высот, развивая максимальную мощность 1300 л.с. на высоте до 350 м. Выше 2 км его мощность существенно падала. Прирост летных данных был незначителен: скорость увеличилась с 412 до 424 км/ч, скороподъемность – с 5,77 до 7,8 м/с. При этом, несколько уменьшилась дальность полета.

Самолет с мотором «Мерлин» XXX получил обозначение «Фулмар» Mk.ll. Поначалу такие самолеты выпускались параллельно с «единичками». Первый Mk.ll, поставленный в строевую часть 10 апреля 1941 г., имел номер N4028, а начиная с N4060 уже все «Фулмары» поставлялись с более мощными моторами. Тем временем объем заказов рос. Осенью 1940 г. Адмиралтейство заказало 200 «Фулмаров» Mk.ll (Х8525-8574, 8611-8655, 8680-8714, 8729-8778 и Х8798-8817), а затем ещё две партии в 50 и 100 экземпляров (ВР775-796 и ВР812-839, а также DR633-782 и DR700– 749). Таким образом, общее количество построенных «Фулмаров» достигло 600 единиц. Последнего из них выпустили в феврале 1943 г.

«Фулмар» Мк. I

Фулмар Мк. II в полете

В ходе серийного производства «Фулмар» подвергался некоторым доработкам. С конца 1941 г. самолеты модификации Mk.ll оборудовались подфюзеляжным узлом для подвески дополнительного 270-л топливного бака (такие узлы получили и некоторые из ранее выпущенных Mk.l). Также в ходе производства усовершенствовали размещение оружия. Дело в том, что установленные на «Фулмаре» пулеметы «Браунинг» винтовочного калибра, будучи легким и скорострельным оружием, имели небольшую эффективную дальность стрельбы – около 365 м. Первые серийные самолеты имели оружие, отрегулированное таким образом, чтобы трассы пулеметов сходились в точке в 228 м от самолета. Но приближение на такое расстояние к бомбардировщику подставляло «Фулмар» под огонь оборонительных установок. Поэтому с конца 1940 г. установку пулеметов изменили, чтобы вынести точку пересечения трасс дальше вперед. Опыт показал целесообразность принятого решения: в 1941 г. «Фулмары» сбили 70 самолетов противника, причем победы распределились примерно поровну между самолетами со старыми и новыми установками пулеметов. Но собственные потери от оборонительного огня противника в первой группе составили 11 машин, а во второй – всего три!

Пытаясь увеличить огневую мощь «Фулмара», в 1941 г. боекомплект пулеметов увеличили с 750 до 1000 патронов на ствол. Но это отнюдь не стало решением проблемы. Поэтому в том же году на испытания вышел экземпляр, на котором восемь 7,7-мм пулеметов были заменены четырьмя 12,7-мм «Браунингами» с боекомплектом 370 патронов на ствол. Испытания прошли превосходно, и Адмиралтейство потребовало перевооружить таким образом как можно больше «Фулмаров». Увы, из-за нехватки крупнокалиберных пулеметов их получили лишь некоторые самолеты последней заказанной партии.

В мае 1942 г. на самолете испытали подфюзеяжный бомбодержатель для 500-фунтовой (227-кг) бомбы. Но на практике такой вариант вооружения не применялся. Чаще всего бомбовая нагрузка ограничивалась восемью 20-фунтовыми (9,1-кг) осколочными бомбами – они применялись для подавления зениток перед атакой бомбардировщиков, сопровождаемых «Фулмарами».

Размеры «Фулмара» и наличие второго члена экипажа делали самолет подходящим для установки радиолокатора и превращения его в ночной истребитель. Первые опыты проводились ещё в 1941 г., а со следующего года часть «двоек» комплектовалась РЛС AI Mk.IV. Такая модификация обозначалась «Фулмар» NF Mk.ll. Весной 1943 г. в рамках отработки оборудования нового ночного истребителя «Файрфлай» NF Mk.ll один их «Фулмаров» использовался для испытаний РЛС AI Мк.Х.

Истребители «Фулмар» 808-й эскадрильи взлетают с авианосца «Арк Ройал»

Средиземноморский дебют

Первой боевой частью, вооруженной «Фулмарами», стала 806-я эскадрилья, ранее летавшая на самолетах «Блэкберн» «Скьюа». В середине июня 1940 г. на авиабазе Истлайт она получила дюжину «Фулмаров» и приступила к их освоению. Уже в августе на борту авианосца «Илластриес» – того самого, на котором «Фулмар» проходил морские испытания-эскадрилья отбыла из Скапа-Флоу в Средиземное море. Дебют оказался омрачен неприятным происшествием – 24 августа в воздухе столкнулись два «Фулмара», оба экипажа погибли. 2 сентября «Фулмары» впервые столкнулись с противником. Четверка самолетов 806-й АЭ по командам от корабельного радара были наведены на группу итальянских бомбардировщиков SM.79. Ведущий звена лейтенант У.Л.Л. Барнс сбил одного бомбардировщика и повредил другого, впоследствии добитого зенитками кораблей. Его ведомые сбили еще одного «Спарвьеро» и повредили два других. В тот же день «Фулмары» сбили гидросамолет-разведчик «Кант» Z.501. Благодаря новым истребителям, превосходившим большинство итальянских самолетов, британская авиация смогла завоевать локальное превосходство в воздухе – к 12 октября 1940 г. на счету 806-й АЭ было уже 13 сбитых вражеских самолетов.

1 июля 1940 г. на авиабазе Уорти Даун сформировали 808-ю АЭ, а в сентябре – 807-ю. Обе части изначально вооружили «Фулмарами». Первая из них вошла в конце октября в состав авиагруппы авианосца «Арк Ройял», вторая базировалась на «Фюриэсе». Главной акваторией операций «Арк Ройяла» также стало Средиземное море, а боевой счет 808-й АЭ открыл её командир, Р.С. Тиллард, сбив трехмоторный гидросамолет Z.506B 8 ноября 1940 г. На следующий день, когда ударные самолеты «Арк Ройяла» бомбили цели на Сардинии, Тилллард одержал ещё одну воздушную победу.

Ещё одним авианосцем, получившим «Фулмары», стал «Формидэйбл» – в его авиагруппу в ноябре 1940 г. включили 803-ю АЭ, ранее летавшую на «Скьюа» и перевооруженную в сентябре на авиабазе Донибрайстл. В конце декабря «Формидэйбл» вышел для сопровождения конвоя в Сьерра-Леоне. 4 января 1941 г. один из «Фулмаров» совершил вынужденную посадку у Дакара. Оба пилота были интернированы.

6 ноября «Илластриес» вышел из Александрии, направляясь для операции «Джаджмент» – удара по базе итальянского флота в Таранто. На пути следования самолеты 806-й АЭ осуществляли ПВО соединения – в частности, 8 ноября они сбили два SM.79, а на следующий день – гидросамолет Z.506B. 11 ноября 1940 г. торпедоносцы «Суордфиш» нанесли сокрушительный удар итальянскому флоту. Черед «Фулмаров» пришел 12 ноября, когда, прикрывая отход авианосца, они сбили два самолета-разведчика Z.501, неосмотрительно приблизившихся к британскому корабельному соединению. Не следующий день жертвой истребителей стал один Z.506B.

После короткого отдыха «Илластриес» отправился для удара по о. Лерое. Здесь «Фулмары» столкнулись с яростным противодействием итальянских истребителей-бипланов CR.42 «Фалько». 26 ноября суб-лейтенант У.Х. Клисби повредил одного «макаронника», но и его самолет получил несколько пробоин, а радист был ранен. В тот же день 806-я АЭ потеряла «Фулмара», разбившегося при попытке посадки на авианосец. 28 ноября, когда авианосец уже находился на пути к Мальте, суб-лейтенант С.Дж. Орр и лейтенант Р.А. Брабнер сбили по одному «Фалько» (Брабнеру, кроме того, записали ещё две победы как вероятные).

В начале 1941 г. авиагруппа «Илластриеса» получила 805-ю эскадрилью, сформированную в Египте, на авиабазе Абукир, и насчитывавшую шесть «Фулмаров». Усиление было крайне необходимым, поскольку над Средиземным морем появился противник, гораздо более опасный, чем итальянские самолеты – 10-й авиакорпус люфтваффе. Увы, даже усиленная авиагруппа не смогла 10 января защитить находившийся в районе Мальты «Илластриес». Патрулировавшие в воздухе «Фулмары» были отвлечены итальянскими самолетами, и в этот момент на авианосец обрушились 43 германских пикировщика Ju 87. И хотя горстка «Фулмаров» из числа остававшихся на корабле успели взлететь буквально под вражескими бомбами, помешать «штукам» они уже не успели. В «Илластриес» попало шесть бомб, и только бронированная палуба спасла корабль от неминуемой гибели. Но авианосцу были причинены серьезные повреждения, а на его борту были уничтожены пять «Фулмаров». Пилоты истребителей сбили четыре «штуки» (хотя люфтваффе признали потерю лишь трех Ju 87). Ожесточенно отстреливавшиеся бортстрелки «юнкерсов» пробили радиатор самолета суб-лейтенанта И.Л.Ф. Лоу, и тому пришлось садиться на воду. Пилот был спасен ЭМ «Ягуар», но радист погиб. Прикрывавшие пикировщиков тяжелые истребители Bf 110 записали на свой счет два сбитых «Фулмара», но по данным Адмиралтейства была потеряна лишь одна машина.

Шестерке «Фулмаров», остававшихся в воздухе, пришлось садиться на Мальте – искореженная палуба авианосца не могла принять их. Но когда четыре часа спустя немцы попытались добить авианосец, именно эта шестерка спасла «Илластриес» – успев дозаправиться и пополнить боекомплект, они поднялись в воздух, обеспечив прикрытие корабля. На этот раз «бомберам» удалось добиться лишь одного попадания, «Фулмары» же сбили три вражеские машины.

Поврежденный «Илластриес» отправили в ремонт, он выбыл из строя на шесть месяцев. «Фулмары» же остались на Мальте – этот британский «непотопляемый авианосец» остро нуждался в воздушном прикрытии. Хотя скоростных качеств «Фулмара» явно не хватало для перехвата двухмоторных бомбардировщиков Ju 88, пилоты 806-й АЭ 16 января сбили два таких самолета. Два дня спустя, отражая удар пикировщиков по аэродромам Хал Фар и Лука, два «Фулмара» были сбиты. 19 января уцелевшие самолеты 806-й АЭ поднялись в воздух, чтобы защитить собственный корабль, ещё остававшийся в гавани Мальты. В этом бою отличился Р.С. Хенли, сбивший одного Ju 87 и повредивший два Ju 88. Правда, и сам Хенли едва смог посадить поврежденный истребитель. Последнюю победу в небе Мальты 806– я эскадрилья одержала 5 февраля, когда был сбит Ju 88. 15 февраля эскадрилью перебросили на Крит, на аэродром Малеме с задачей сопровождать базировавшиеся там «Суордфиши». 6 марта на Крит прибыла и 805-я АЭ. Действуя в этом регионе, особых успехов «Фулмары» не добились.

В феврале 1941 г. по три машины из 805-й и 806-й АЭ базировались на авианосце «Игл», а с середины марта до конца мая «домом» для 806-й эскадрильи стал «Формидэйбл». Этот корабль обогнул Африканский континент, попутно нанеся несколько ударов по итальянским объектам в Восточной Африке, и 10 марта, через Суэцкий канал, вместе с 803-й АЭ, также летавшей на «Фулмарах», прибыл на Средиземное море. 18-23 апреля, в ходе рейда британского флота на Триполи, истребители обеих эскадрилий, ценой потери двух своих машин, сбили шесть немецких и итальянских самолетов. В конце апреля 803-я эскадрилья участвовала в битве у м. Матапан, сопровождая торпедоносцы и прикрывая британские корабли (при этом было сбито два Ju 88). 805-я АЭ продолжала нести службу на Крите. К 10 мая в её составе оставалось всего два «Фулмара», которые были потеряны при попытках штурмовать высадившиеся 20 мая на острове немецкие войска.

«Фулмар» 807-й эскадрильи с французскими опознавательными знаками

«Фулмары» 803-й эскадрильи в патруле во время битвы у м. Матапан

Боевой дебют 807-й эскадрильи состоялся лишь в марте 1941 г., когда «Фюриэс» вышел для сопровождения конвоя в Сьерра-Леоне. По уже устоявшейся «традиции» и его авиагруппа «поделилась» самолетами с вишистами: 27 марта один из «Фулмаров» сел на вынужденную посадку в Дакаре. Экипаж отправился в лагерь для интернированных, а на машину нанесли французские 03 и включили в состав истребительной авиагруппы GC I/4. На обратном пути «Фюриэс» сделал заход в Гибралтар, где в начале апреля состоялся обмен эскадрильями между авианосцами: 807-я АЭ перебазировалась на «Арк Ройял», а с него на «Фюриэс», отправлявшийся в метрополию, перевели 800-ю эскадрилью. Эту часть, вооруженную самолетами «Скьюа», ожидало перевооружение на «Фулмары».

8-12 мая «Формидэйбл» и «Арк Ройял» обеспечивали операцию «Тайгер» – проводку из Гибралтара в Александрию крупного конвоя с несколькими сотнями танков и другими военными грузами. Истребители смогли обеспечить надежный «зонтик» над конвоем, сбив семь вражеских самолетов ценой потери трех своих. Увы, в числе погибших был комэск 808-й АЭ Тиллард – третий в списке асов, летавших на «Фулмарах» в 1940-1941 гг. 8 мая, на момент гибели в бою с итальянским истребителем-бипланом «Фиат» CR.42, на счету Тилларда было 5 и 5/6 воздушных побед (в Великобритании групповая воздушная победа делилась на всех участников боя). И хотя одно судно было потоплено, остальные благополучно добрались до места назначения.

26 мая в ходе рейда на о. Карпатос (там находился аэродром, где базировались CR.42 и Ju 87, поддерживавшие десант на Крите) счет «Фулмаров» увеличился ещё на четыре победы. Но «Формидэйбл» был поврежден «штуками», и его пришлось отправить на ремонт в Норфолк. К тому времени на счету 803-й и 806-й эскадрилий было 56 сбитых и 33 поврежденных вражеских самолетов – ровно половина общего боевого счета британских «Фулмаров». Стоит отметить, что в боях 1940-1941 гг. восемь пилотов «Фулмаров» стали асами, сбив пять и более вражеских машин. При этом два первых в списке летчика воевали в составе 806-й АЭ – лейтенанты А.Дж. Сюэлл (9 1/2 побед) и С.Дж. Орр (8 побед).

Оставшиеся «бездомными» после повреждения «Формидэйбла» 803-ю и 806-ю АЭ перевели на сухопутный фронт. В частности, 803-я приняла участие в боях над Сирией. Успехов здесь она не добилась, а вот весьма ощутимые потери понесла – так, 8 июня над Сайдой вишистские «Девуатины» D.520 сбили три из шести «Фулмаров», прикрывавших британские корабли. Вскоре после этого эскадрилью перевооружили одноместными «Си Харрикейнами» Mk.l. Такие же машины получила и 806-я АЭ. Действуя с береговых аэродромов, она участвовали в боях над пустынями Северной Африки.

«Арк Ройял» в Средиземном море продолжал трудную работу сопровождения мальтийских конвоев. В третьей декаде июля 1941 г. он обеспечивал проводку конвоя «Сабстенс». 21 июля, несмотря на сильный эскорт из 20 истребителей «Фиат» G.50, несколько «Фулмаров» 807-й и 808-й эскадрилий сумели пробиться к бомбардировщикам, сбив пять SM.79. Три «Фулмара» при этом получили повреждения и вынуждены были садиться на воду, но их экипажи были спасены кораблями сопровождения. На обратном пути итальянские торпедоносцы вновь попытались атаковать «Арк Ройял», Поднявшиеся на перехват лейтенанты Р.С. Кокбёрн и Э.Т.Дж. Киндерсли сбили два «Спарвьеро» и повредили ещё несколько вражеских машин. Но и оба «Фулмара» получили серьезные повреждения. Экипаж Киндерсли погиб, а вторая машина сумела сесть на воду, и её экипаж спасся. 27 июля «Арк Ройял» пришел в Гибралтар, а до того момента итальянские самолеты-разведчики неоднократно устанавливали контакт с британским соединением. И здесь «Фулмар» показал себя полностью соответствующим изначальной концепции «истребителя для уничтожения разведчиков»: экипажи 807-й и 808-й АЭ сбили четыре Z.506B.

В сентябре «Арк Ройял» сопровождал конвой «Халберд». В том походе на его борту находилось рекордное количество «Фулмаров» – 27 машин. Летчики 807-й и 808-й АЭ сумели сбить шесть машин неприятеля, собственные потери составили лишь два самолета. Но служить «Арк Ройялу» оставалось считанные месяцы – 14 ноября 1941 г. вследствие торпедирования субмариной U-81 он затонул, унося на дно все остававшиеся в ангарах «Фулмары». В общей сложности, с марта по ноябрь 1941 г. 807-я и 808-я АЭ записали на свой счет 30 сбитых и 15 поврежденных самолетов противника. После этого 807-я эскадрилья осуществляла патрульные полеты из Гибралтара, непродолжительное время базировалась на авианосцах «Аргус» и «Игл». В частности, в июне 1941 г. на борту «Аргуса» она участвовала в проводке на Мальту конвоя «Гарпун». 14 июня, отражая налеты германской и итальянской авиации, «Фулмары» сбили четыре вражеских самолета, потеряв четыре своих – все, имеющиеся в то время в эскадрилье... В июне 1942 г. её перевооружили «Сифайрами». 808-ю же после гибели «Арк Ройяла» расформировали, воссоздав 1 января 1942 г. на береговой авиабазе Дорнибристл. На «Фулмарах» Mk.ll она летала до ноября 1942 г., когда также пересела на «Сифайры».

«Фуллер» 806-й эскадрильи садится на палубу авианосца «Илластриес» во время операции по захвату Мадагаскара.

В Индийском океане

В ноябре 1941 г. 806-я эскадрилья начала получать новые «Фулмары» Mk.ll, а к январю 1942 г. она вместе с 803-й уже полностью летали на «двойках». К тому времени как раз завершился ремонт «Формидэйбла», и эскадрильи заняли место в его ангарах. Авианосец отправился в Индийский океан, где «Фулмары» получили шанс помериться силами с японской авиацией. Действуя с береговых аэродромов Цейлона, они участвовали в отражении рейда соединения адмирала Нагумо. 5 апреля над Коломбо «Фулмары» совместно с «Харрикейнами» Королевских ВВС сбили семь японских самолетов ценой огромных собственных потерь – жертвами «Зеро» стали 15 «Харрикейнов» и четыре из шести участвовавших в бою «Фулмаров». Четыре дня спустя флотские истребители сражались над Тринкомали – на этот раз из шести «Фулмаров» был сбит лишь один. Спустя пару часов восемь «Фулмаров» подловили группу пикировщиков D3A1 «Вэл», только что отправивших на дно авианосец «Гермес». Оставшиеся без эскорта «Вэлы» пытались вести бой как истребители, и в итоге британцы сбили четыре и повредили два пикировщика. Правда, и «джапам» удалось сбить два «Фулмара». После боев над Цейлоном 803-я АЭ вернулась на палубу «Формидэйбла», но уже 12 августа 1942 г. её расформировали.

На Цейлоне дислоцировалась и единственная часть Королевских ВВС, летавшая на «Фулмарах» – 273-я АЭ. До начала 1942 г. она эксплуатировала антикварные бипланы-торпедоносцы «Виккерс» «Уайлдбист». Когда же угроза японского вторжения или рейда стала вполне осязаемой, оказалось, что единственными современными самолетами в пределах досягаемости, являются флотские «Фулмары». Несколько машин, находившихся в резерве ВМС в Кочине (Индия) в марте 1942 г. были перегнаны на Цейлон и переданы 273-й эскадрилье, летавшей на них до августа.

Дабы завершить тему применения «Фулмаров» в Индийском океане, следует ещё упомянуть операцию «Айроклэд» – захват Мадагаскара, находившегося под контролем вишистского правительства. Для этой операции в мае 1942 г. выдели ли авианосцы «Илластриес» и «Индомитейбл». В авиагруппу последнего, помимо «Мартлетов» и «Суордфишей», входил единственный «Фулмар» NF Mk.ll. «Илластриес» же располагал дюжиной «Фулмаров» – 8 из 800-й АЭ и 4 из звена В 806-й эскадрильи (её звено А временно перевооружили «Мартлетами»). Высадку, начавшуюся на рассвете 5 мая, поддерживали торпедоносцы и одноместные истребители – «Фулмары» патрулировали океан, поскольку вполне реальной считалась угроза появления у Мадагаскара японских кораблей.

Несколько особняком от обычных истребительных эскадрилий стояла уже упомянутая нами 800-я АЭ. В апреле 1941 г. она сменила свои «Скьюа» на «Фулмары», получив сразу 18 самолетов вместо обычной для палубных эскадрилий дюжины. При этом действовала она не в полном составе, а разделенной на три звена – X, Y и Z. Самолеты 800-й эскадрильи должны были выполнять функции лидировщиков для перебрасываемых с авианосцев в Западном Средиземноморье на Мальту «Харрикейнов». Звено 800Х в составе девяти машин действовало с «Фюриэса», старому «Аргусу» досталось лишь три «Фулмара» звена 800Y, ну, а шесть самолетов звена 800Z базировались на «Викториес».

Звено 800Х 10 мая 1941 г. заняло место на «Фюриэсе» вместе с четырьмя десятками «Харрикейнов» Королевских ВВС. Несколько дней спустя в Гибралтаре состоялось рандеву с «Арк Ройялом» – на этот авианосец передали часть «Харрикейнов» и самолеты «Фулмар» Mk.ll, а звено 800Х взамен последних получило с «Арк Ройяла» видавшие виды «единички». 21 мая семь «Фулмаров» стартовали с «Фюриэса», возглавив группу из 48 одноместных истребителей, взлетевших с обоих авианосцев. Экипажи звена успешно в целом справились со своим заданием, приведя «Харрикейны» на Мальту (правда, два истребителя Королевских ВВС было потеряно). Предполагавшаяся переброска на Крит была отменена, и звено 800Х осталось на Мальте, где применялось в качестве ночных «интрудеров» – его «Фулмары» пытались перехватывать в момент старта вражеские самолеты, взлетающие с сицилийских аэродромов. В ночь с 11 на 12 июня был потерян один самолет, совершивший посадку на воду из-за пожара в двигателе. На рассвете его экипаж был спасен катером. А днем в воздухе вспыхнул ещё один «Фулмар» – на самолете, пилотируемом суб-лейтенантом Р.Г. Дрейком, из-за перегрева воспламенились боеприпасы. Не потерявший самообладания пилот сумел благополучно посадить машину. Первую ночную победу удалось одержать лишь 6 июля, когда лейтенант Дж.С. Маннинг над аэродромом Катания сбил двухмоторного бомбардировщика «Фиат» BR.20. Десять дней спустя повезло суб-лейтенанту Ф.С. Фарлонгу: когда он приблизился к аэродрому Гербини, наземный наблюдатель, принявший его «Фулмар» за итальянскую машину, выпустил зеленую ракету, указывая направление для посадки. При такой «подсветке» Фарлонг сумел точно сбросить 20-фунтовые бомбы, уничтожив неприятельский самолет на стоянке. 2 сентября Маннинг сбил ещё одного BR.20, но 8 октября над Гербини его «Фулмар» был подбит зенитками. Маннинг совершил вынужденную посадку и вместе со своим радистом попал в плен. В конечном итоге, звено 800Х расформировали 13 ноября, поскольку в нем к тому времени уже не оставалось ни одного самолета.