Текст книги "Арсенал-Коллекция 2014 № 03 (22)"

Автор книги: Author Unknown

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 9 страниц)

После этого Хокер снова набрал высоту и продолжил патрулирование. Приблизительно через полчаса он заметил вдалеке черные "шапки" зенитных разрывов: британские артиллеристы вели огонь по одиночному вражескому разведчику. На этот раз у англичанина было достаточно времени, чтобы как следует подготовить нападение и избежать прошлых ошибок: зайдя со стороны солнца, он спикировал и открыл огонь с дистанции около ста метров. Немецкая машина начала беспорядочно падать, затем вспыхнула, а один из членов экипажа, спасаясь от огня, выпрыгнул из кабины. По тому, что осталось, аэроплан опознали как "большой Альбатрос с 150-сильным Мерседесом". Это была машина из 3-го германского авиаотряда.

Летный состав 6 эскадрильи RFC. Слева лейтенант Хокер, в центре – его наблюдатель лейтенант Киннир, осень 1914 г.

Воздушный поединок прошел на глазах у тысяч пехотинцев. За схваткой наюлюдал и командующий армией, приславший в эскадрилью поздравительную телеграмму. Сбитый самолет упал на британской стороне фронта и стал первой победой английской истребительной авиации. За этот бой Лано Хокер удостоился представления к высшей британской боевой награде – Кресту Виктории (Victoria Cross – VC). Указ о награждении был опубликован 24 августа.

Летом 1915 года в 6 эскадрилье появилась еще одна новинка – F.E.2a (многоцелевой самолет категории "Gun-Bus"). Для выполнения разведки Хокер предпочитал именно его, а не старый В.Е.2с. Один из таких "плановых" вылетов состоялся 2 августа. Успешно выполнив задание, на обратном пути британский экипаж встретил пару "Альбатросов". Хокер спикировал, и его наблюдатель лейтенант Пейн сделал 140 выстрелов по ближайшему противнику, после чего тот ушел крутым снижением (согласно информации от наземных войск, неприятельский аэроплан совершил вынужденную посадку, едва перетянув через линию фронта). Затем к англичанам подошло подкрепление – два "Морана" L из 1 эскадрильи RFC. Три экипажа долго гонялись за единственной вражеской машиной, но в конце концов вынуждены были прекратить преследование, так как оказались слишком низко над немецкими позициями. Позже Хокер и Пейн встретили еще один немецкий аэроплан, который скрылся в облаках.

Еще один полный событий разведывательный полет на F.E.2a Хокер совершил 11 августа. На этот раз его летнабом был лейтенант Клифтон[**** Позже закончил летную школу и в 1916 году служил под началом Хокера в 24 эскадрилье.]. Едва начав выполнение задания, британский экипаж атаковал и "прогнал" германский "Альбатрос", а чуть позже сам подвергся нападению пары неких "Хальберштадтов-скаутов" и одного "Альбатроса". К счастью, противник не координировал свои действия и после тяжелого 20-минутного боя "поле битвы" осталось за англичанами. Далее "на сцене" появился "Авиатик", получивший свою долю свинца и ушедший пикированием. Когда разведка была уже близка к завершению, путь британцам преградил "очень быстрый моноплан-скаут"[* Описание соответствует "Фоккерам" тип А и Е, вероятно, это был один из первых попавших на фронт "Фоккеров" E.I.]. Немецкий летчик попытался зайти в хвост английскому самолету, но Хокер успел развернуть свою машину навстречу противнику. К тому времени у Клифтона остались лишь два пулеметных диска, причем один из них уже на три четверти опустошенный, но этого оказалось достаточно: "германец" перешел в отвесное пикирование. "Авиатик" и скаут в разных документах проходили как "уничтоженные" или "предположительно уничтоженные", однако в самом худшем (для германской стороны) случае могди иметь место лишь вынужденные посадки.

Одновременно в ведением разведки "флайт-коммандер" продолжал и регулярные патрулирования на своем "Бристоле". Утром 31 июля в районе леса Хаутхюлст он встретил "большой Альбатрос", но был вынужден прекратить преследование из-за неисправности пулемета. Очередной воздушный бой состоялся 9 августа. Сначала Хокер атаковал двухместный "Хальберштадт", спасшийся бегством. Через несколько минут противник вернулся, возможно, решив всетаки дать бой, но оказался невнимателен. Англичанин сумел незамеченым подобраться к "германцу", однако его подвел собственный пулемет. Немцы же, опомнившись, наконец открыли огонь, так что "охотнику" самому пришлось скрыться в облаках. Устранив неисправность, Лано вернулся к месту боя и провел еще две атаки, но успеха добиться не сумел.

Второй самолет слева – 5998. Внизу он показан крупно 

Утром 9 сентября Хокер встретил неприятельский самолет неизвестного типа, который описал как «одноместный биплан-скаут»[** На самом деле истребители-бипланы появились у немцев только в 1916 году. ]. Сумев незамеченным подобраться к нему справа-сзади, капитан открыл огонь с расстояния около 50 метров... Один из британских летчиков, свидетель этого боя, сообщил, что немецкий самолет находился в отвесном пикировании на высоте около 200 футов, однако падения он не видел[*** Судя по всему, был сбит самолет из 40-го немецкого авиаотряда.]. Через несколько часов в 6 эскадрилью пришла поздравительная телеграмма из штаба 18-й пехотной бригады.

20 сентября Лано Хокер, проведя на фронте почти год, завершил свой "тур" и вернулся в Англию. 1 октября он был назначен командиром 24 эскадрильи. Формирование этой части началось только 1 сентября, так что к моменту прибытия нового командира она существовала фактически лишь на бумаге. Кроме тренировки собственных летчиков, на 24 эскадрилью (а реально на Хокера лично) возложили также задачи по подготовке пилотов для ПВО и обслуживанию трех ночных аэродромов. Кроме того, 11 ноября капитан стал консультантом Военного Министерства по вопросам стрелкового вооружения истребителей.

Первоначально на балансе 24 эскадрильи числилось несколько самолетов, среди которых только один "Бристоль Скаут" мог считаться истребителем. В середине ноября часть получила 12 "Виккерсов" FB.5, на которых летчики и технический персонал, ожидая поступление "Де-Хэвиллендов", изучали особенности двигателей "Гном-Моносупап". Первый DH-2 появился 10 января, а к концу месяца эскадрилья закончила перевооружение и 7 февраля перелетела в Сент-Омер.

Из-за общей нехватки "Гномов" на истребителях 24-й эскадрильи были установлены "подержанные" двигатели, надежность работы которых оставляла желать лучшего. По этой причине полет над морем представлял значительную опасность, и начальство официально запретило командиру лететь вместе со своими летчиками. Хокеру пришлось отправляться морем вместе с "наземным эшелоном". 2 февраля персонал эскадрильи со всем своим "скарбом" погрузился на судно. В тот же день Лано был, наконец, произведен в звание майора, подобающее комэску[*В британской авиации, как морской, так и армейской, уже тогда было введено строгое соответствие звания занимаемой должности: флайтом командовал офицер в звании капитана, эскадрильей – майор, а крылом – подполковник. ]. До Сент-Омера воздушная и наземная части эскадрильи добрались одновременно.

9 февраля 24 эскадрилья получила приказ о перебазировании на Сомму и на следующий день перелетела на аэродром Бертангль, расположенный в 7 км к северу от Амьена. За первые две недели произошло две катастрофы: летчики разбились, сорвавшись в "штопор". Сразу же начались разговоры о "плохих самолетах", но командир быстро их пресек. Сначала он на собственном примере продемонстрировал, что "Де– Хэвилленд" отлично выводится из штопора, а затем начал "вдалбливать" в головы своим подчиненным последовательность действий по выводу из этого режима. В данном случае сказывалась недостаточная подготовка летчиков, но и самолеты были не лишены недостатков. Например, кабина DH-2 была слишком открытой, и пилоты постоянно замерзали; о ненадежности двигателей уже упоминалось выше; наконец, чины военного министерства, ведающие технической стороной авиации, решили, что для одноместного истребителя необходима подвижная установка пулемета – предполагалось, что летчик будет пилотировать и одновременно управляться с оружием. Для предотвращения обморожений Хокер заказал для своей эскадрильи меховые сапоги до пояса (позже они вошли в стандартный комплект полетного облачения британских авиаторов), эффективность вооружения была увеличена введением неподвижной пулеметной установки, кроме того, Лано работал над улучшением прицела.

В начале Первой Мировой войны англичане запрещали командирам эскадрилий летать в бой, рассчитывая, что они будут руководить своими подчиненными, сидя на земле. Большинство комэсков вполне устраивала административная работа, но Хокер считал необходимым по крайней мере время от времени подниматься в воздух, не нарушая запрета на пересечение линии фронта.

«Бристоль Скаут-С» 1611 с пулеметной установкой, стреляющей влево-вниз

Весной и в начале лета 1916 года майор обычно летал в одиночку, надеясь перехватить германские разведчики, а после начала наступления на Сомме выполнил несколько разведывательных полетов над линией фронта. 21 июля, отправившись в очередное патрулирование, он встретил над линией фронта четверку «Де-Хэвиллендов» из флайта 'А' во главе с капитаном Джоном Эндрюсом[**Перед встречей с комэском патруль Эндрюса провел тяжелый бой, в котором ведущему удалось одержать свою первую победу (из 12).] и продолжил полет вместе с ними. Чуть позже, заметив четыре неприятельские машины «тип G» (двухмоторные бомбардировщики), Хокер пошел в атаку. Спикировав, он с расстояния 100 м открыл огонь по замыкающему «германцу», но успел сделать лишь несколько выстрелов прежде чем пулемет сорвало с фиксатора, и все атаки оказались безрезультатными. В воздушном бою приняли участие еще двое англичан. Вместе с командиром они разогнали «бомберы», но сбить никого не сумели.

Позже Хокер начал участвовать в групповых вылетах. При этом, в отличие от многих "больших начальников", он понимал, что не имеет должного опыта для того, чтобы быть ведущим. Небольшое число боевых вылетов и полеты только над своей территорией (в то время как основные действия происходили по другую сторону фронта), а значит – отсутствие должной практики воздушных боев не позволили асу увеличить свой счет побед.

23 ноября в час пополудни капитан Джон Эндрюс повел на "оборонительное" (над своей территорией) патрулирование двух ведомых: лейтенанта Роберта Сондби и майора Лано Хокера. В районе Бапома они атаковали и "отогнали на восток" две неприятельские машины (вероятно, разведчики), но когда англичане начали преследование, выше них появились два "сильных патруля" немецких истребителей. Ведущий решил, что пора уносить ноги, но Хокер не обратил внимания на его сигналы и спикировал вслед за уходящей парой. Одновременно пошли в атаку и обе "верхние" немецкие группы. Один из "германцев" зашел в хвост Хокеру, но был отогнан Эндрюсом, которого, в свою очередь, обстрелял другой истребитель противника. На хвосте этого "гунна" уже "висел" Сондби, его атака позволила британскому ведущему покинуть схватку (у него был поврежден двигатель). Лейтенант Сондби затем сумел (как ему показалось) сбить один самолет врага (победа "Out of Control"[* Это была его 3-я победа, а всего за войну – 5.]), после чего почел за благо также выйти из боя. По возвращении на базу он написал в рапорте, что последний раз видел командира эскадрильи ведущим бой с неприятельским истребителем...

Противником Хокера был лейтенант Манфред фон Рихтгофен из 2 истребительной эскадрильи – "восходящая звезда" германской авиации, впоследствии – самый результативный ас Великой войны (80 побед). В своих воспоминаниях, опубликованных в 1917 году, он несколько иначе описал начало этого боя: "...я заметил трех англичан... Я летел ниже противника, следовательно, должен был ждать, когда один из них бросится на меня. Немного спустя ангичанин подлетел и хотел взять меня сзади...". Таким образом, налицо противоречие: согласно официальной британской версии Хокер пошел в атаку на два немецких аэроплана, а затем уже на него сверху "свалились" германские истребители; в то же время "красный барон" свидетельствует, что он не имел преимущества в высоте и был обороняющейся стороной. Такая "нестыковка" может объясняться тем, что Эндрюс и Сондби просто не заметили нижнюю группу истребителей противнивника, которую и атаковал Хокер. Однако более вероятна чья-то сознательная ложь, тем более, что обе версии были обнародованы "по горячим следам", а значит – могли соответствующим образом корректироваться по политическим соображениям. Но в данном случае у Рихтгофена не было никаких причин искажать действительные события, а у англичан такие причины имелись: летчики хотели снять с себя ответственность за гибель командира эскадрильи, а официальные лица – по возможности ослабить впечатление от смерти знаменитого аса. Косвенным подтверждением этой версии может служить появление описания последнего боя Лано Хокера не в 63 коммюнике RFC, отражающем события 19-26 ноября, а в следующем.

Победы Лано Хокера (все в 6 Sqn RFC)

№

Дата

Время

Самолет противника

Тип победы*

Место боя / падения

Самолет Хокера

-

26.4.15

16.00

"Авиатик"

DD

Zonnebeke

B.E.2c (1780)

1

20/21.6.15

19.45

2-мест. DFW или LVG

ООС

юго-вост. Poelcapelle

"Скаут-С" (1609)

2

25.7.15

18.20

"Альбатрос"

FTL

лес FHauthulst

"Скаут-С" (1611)

3

–

19.00

"Альбатрос"

Des(F)

Hooge

Flooge

4

2.8.15

08.00

2-местный "Альбатрос"

FTL

Wulverghem

F.E.2a (2864)

5

11.8.15

06.45

"Авиатик"

Des

Flouthem

F.E.2a (4227

6

–

07.15

моноплан-скаут

Des

между Lille и Roubaix

F.E.2a (4227)

7

7.9.15

утро

1-местный биплан

Des

Bixschoote

"Скаут-С" (1611)

* Des – «уничтожен»; OOC – «потерял управление»; FTL – «принужден к посадке» ; DD – «ушел со снижением»; 3-я победа подтверждается немецкими данными безусловно, по поводу 7-й есть сомнения, но она с большой вероятностью также «имела место».

Примечание: Англичане, также как и французы, в начале войны сбитыми официально объявляли только те самолеты, которые сели (или упали) на их территории. Положение изменилось к началу 1916 года, когда была введена четкая классификация побед: «разбился» (иначе – «уничтожен»), «сожжен», «потерял управление» (когда падение не наблюдалось), «взят в плен», «принужден к посадке» (на немецкой территории) и «принужден снизиться» (ушел со снижением, сохраняя управляемость). В двух последних случаях неприятельский самолет сбитым не считался. При этом для воздушных боев 1915 года «задним числом» применялась та же система, причем засчитывались также самолеты, вынужденно севшие и ушедшие со снижением (но не все). Так у Лано Хокера оказалось 7 воздушных побед вместо одной. 

Но вернемся к описанию единоборства двух асов. Англичанин спикировал и зашел в хвост неприятелю, но тот резко сманеврировал и сам перешел в «наступление». Начался поединок один-на-один, в котором противники ни в чем не уступали друг другу. Долгое время никто не мог взять верх, но обстоятельства складывались не в пользу Хокера: внизу была неприятельская территория, а горючего оставалось все меньше. Пытаясь оторваться от противника, Лано выполнил несколько неожиданных маневров и они поначалу принесли успех, но в итоге все решило превосходство «Альбатроса» в скорости. Длинная пулеметная очередь немца попала в цель и «Де-Хэвилленд» врезался в землю всего в 50 метрах позади немецких траншей. Часы Рихтгофена в это время показывали 15:00[* По британскому времени – 2 часа дня.].

В отличие от союзников, немцы практически никогда не выказывали особого пиетета к погибшим авиаторам противника. С места падения самолета забрали только документы и кое– какие сувениры, а тело пилота осталось непогребенным. Fla следующий день немецкие пехотинцы сами похоронили летчика, обозначив место последнего упокоения аса крестом из оболомков его "Де-Хэвилленда". Надпись на кресте гласила: "der Englische Major Flawker vom British Royal Flying Corps. 23.11.16".

В середине 1960-х годов в Великобритании была сформирована 10 эскадрилья RAF, летавшая на "Виккерсах" VC10, большинство из которых назвали именами летчиков – кавалеров Креста Виктории. Первый из них (серийный номер XV101) получил имя "Lanoe Flawker VC".

Лайонел Рис

Лайонел Уилмот Брабазон Рис (Lionel Wilmot Brabazon Rees) родился 31 июля 1884 г. в старинном уэльском городе Карнарвоне. Окончив колледж города Истборна, графство Суссекс (Eastbourne, Sussex), он по семейной традиции выбрал карьеру офицера и поступил в вулвичскую военную академию. Во второй половине декабря 1903 г. новоиспеченный 2-й лейтенант корпуса Королевской Крепостной Артиллерии (Royal Garrison Artillery, RGA) получил свое первое назначение – в 9 роту RGA, расквартированную в Гибралтаре. Два года спустя Рис был произведен в лейтенанты, а в 1908 rjle переведен в 50 роту, входившую в состав Западно-Африканских Пограничных Сил.

После двух лет службы в африканских колониях (на территории нынешних Сьерра-Леоне и Нигерии) молодой офицер вернулся в Метрополию. В это время у него появилось новое увлечение: все свободное время и средства Рис начал тратить на обучение в летной школе, организованной при авиастроительной фирме "Бристоль" и 7 января 1913 года стал счастливым обладателем пилотского диплома № 392. Вскоре, однако, пришлось на некоторое время забыть о полетах: в том же году состоялось новое назначение – опять в Африку.

Лайонел вернулся в Англию незадолго до начала Первой Мировой войны, а 10 августа его рапорту о переводе в Королевский Летный Корпус был, наконец, дан ход. Несмотря на длительный перерыв в полетах, лейтенант Рис продемонстрировал хорошие навыки пилотирования и вскоре получил назначение на должность инструктора Центральной Летной Школы. 30 октября он был произведен в капитаны, а под конец года стал одним из "флайт-коммандеров" 7 эскадрильи RFC, из-за нехватки боевых самолетов и подготовленного персонала совмещавшей в то время функции "запасного полка" и испытательной станции.

14 февраля 1915 года флайт Риса был выведен из состава части и стал основой для формирования 11-й эскадрильи, первой в RFC, изначально предназначавшейся для ведения воздушных боев, для чего она получила "Викерсы" F.B.5 – первые серийные самолеты-истребители.

Майор Лайонел Уилмот Брабазон Рис, командир 32 эскадрильи RFC, весна 1916 г.

«Виккерс» F. В. 6 704 из 7 эскадрильи RFC. В декабре 1914 г. на этом самолете 2-й лейтенант Чидсон с капитаном Рисом в качестве наблюдателя провели два коротких полета на испытания пулеметной установки

25 июля эскадрилья, насчитывавшая в то время всего 8 машин, перелетела в Сент-Омер, а 29-го – в район Амьена на прифронтовой аэродром Виллер-Бретоннё.

Днем ранее для решения организационных вопросов туда отправился капитан Рис.

Он достаточно быстро "разделался" со своей задачей и, решив не терять времени зря, поднялся в воздух и направил самолет к линии фронта. В этом полете пилоту составил компанию флайт-сержант – "доброволец-непрофессионал" (по собственному определению), ставший с этого дня постоянным наблюдателем Риса. Над неприятельскими траншеями британцы наткнулись на одиночный "Фоккер", и в начавшемся воздушном бою им сильно досталось. Поэтому остальные пилоты, посадив свои "Ган-Басы" на новой базе, застали старшего "флайт-коммандера" 11 эскадрильи копающимся в моторе, а в журнале боевых действий эскадрильи появилась запись о первом боевом вылете и первом воздушном бое, в котором противник "был обращен в бегство".

1 августа во время полета на сопровождение Рис, летевший в тот раз вместе с дипломированным наблюдателем лейтенантом Лейном, дважды пытался атаковать одиночные немецкие разведчики. Но противники не приняли боя, а дистанция между самолетами в обоих случаях была слишком велика для точного огня. В последний день месяца во время патрулирования произошла еще одна встреча Риса с неприятелем – одиночным LVG, проводившим фоторазведку. Германский аэроплан обладал заметным превосходством в скорости, а его экипаж был явно не против "драки", но на своих условиях. Немецкий наблюдатель сделал несколько выстрелов с расстояния около двухсот метров, после чего летчик дал полный газ и легко оторвался от англичанина, но затем опять сбросил скорость. Когда дистанция между противниками снова сократилась, наблюдатели продолжили перестрелку. Так повторялось пять или шесть раз. В конце концов Харгривс расстрелял весь боекомплект, и британцам пришлось возвращаться домой. Вскоре Рис приземлился на своем аэродроме, но лишь для того, чтобы взять несколько дисков к "льюису" и опять отправиться к линии фронта. Неприятель был найден неподалеку от старого места, но на сей раз "Виккерс" имел преимущество в высоте (около 300 м). Когда Рис внезапно спикировал на противника, Харгривс открыл огонь, полностью расстреляв диск. "Эльфауге" скрылся в облаках. Последовать за ним британцы не смогли, так как из-за резкого снижения двигатель остановился, и "оживить" его удалось слишком позно. Тем не менее их успех подтвердил другой экипаж из 11 эскадрильи, наблюдавший, как почти неуправляемый германский разведчик шел к земле. Судя по всему, это была машина из 9 немецкого авиаотряда.

19 сентября во время очередного патрульного полета Рис и Харгривс провели воздушный бой с двухместным "Альбатросом", но противники разошлись, так и не сумев причинить друг другу ущерба. Через день после этого экипаж отправился на фоторазведку. В районе цели англичане заметили ниже себя "двухмоторный двухбалочный биплан с тянущими винтами, вооруженный двумя пулеметами[* Судя по всему – AGO C.I – одномоторный двухбалочный "пушер", вооруженный одним турельным пулеметом. Большая редкость, в то время на фронте их было менее десятка.]" и пошли в атаку. Немецкий пилот успел развернуть свою машину бортом к противнику, обеспечив своему наблюдателю[** Англичанам показалось, что по ним вели огонь два стрел-ка, что могло быть только в том случае, если они имели дело с двухмоторным "гросс-флюгцойгом" (две пулеметные турели стояли только на таких самолетах), но тогда им "померещилась" двухфюзеляжная схема.] свободный сектор для ведения огня, но флайт-сержант оказался более метким стрелком: вскоре неприятельский самолет перешел в планирование (по всей видимости, был поврежден двигатель). После еще нескольких очередей (расход боеприпасов – 2 диска) за "рамой" потянулся шлейф дыма, однако преследование пришлось прекратить из-за необходимости выполнять основное задание.

Вечером следующего дня Рис и Харгривс снова поднялись воздух, на этот раз вооруженными "до зубов": кроме пулемета, в кабине находилась винтовка и пистолет, хотя ценность такого оружия для воздушного боя даже тогда была сомнительна. Над линией фронта авиаторы атаковали "Альбатрос", но немецкий экипаж предпочел не рисковать и, дав полный газ, на пикировании легко оторвался от британцев.

В конце месяца оба авиатора были представлены к наградам: летчик получил Военный Крест (Military Cross-MC), а стрелок– Медаль за Заслуги (Distinguished Conduct Medal – DCM). В обоих представлениях упоминались "выдающиеся доблесть и умение", а также победы 31 августа и 21 сентября, причем в последнем случае неприятельская машина значилась "упавшей", хотя в более ранних рапортах об этом не сообщалось.

В полете один из «Ган-Басов» 11 эскадрильи RFC 

30 сентября состоялся еще один воздушный бой. Сначала события развивались по обычному сценарию: Харгивс расстрелял один пулеметный диск, после чего «Альбатрос» (машина из 23 авиаотряда) спикировал и скрылся в облаках. Однако на этот раз внизу находилась своя территория, и англичане могли снизиться без опасения попасть под зенитный огонь. Рис «пробил» облака и поединок продолжился. Сначала аэроплан противника снижался по крутой спирали, затем начал беспорядочно падать, лишившись «по дороге» одного крыла. Первоначально наиболее вероятной причиной гибели немецкого экипажа сами англичане посчитали прямое попадание зенитного снаряда, однако после осмотра тела пилота было объявлено, что он убит пулей в голову...

В октябре 1915 года капитан Рис летал с разными наблюдателями. 22-го в патрульном вылете с лейтенантом Скитом атаке подвергся очередной "Альбатрос". Немцы сначала попытались бежать, но затем развернулись, вероятно, решившись все-таки дать бой, однако после еще одной порции свинца их боевой порыв "испарился"... 23-го над аэродромом 11 эскадрильи прошел одиночный немецкий разведчик, в погоню за ним отправился Лайонел "в компании" 2-го лейтенанта Слейда[* Три дня спустя этому наблюдателю крупно не повезло: он "нарвался" на немецкого аса Макса Иммельмана, был сбит и попал в плен.]. Вражеский аэроплан догнать не удалось и экипаж начал патрулирование вдоль линии фронта. Вскоре был замечен двухфюзеляжный биплан, летевший перед "Виккерсом" с превышением около 600 метров. Немецкий экипаж явно ничего не замечал, но разрывы зенитных снарядов скоро привлекли его внимание к набиравшему высоту "Ган-Басу". Когда дистанция между аэропланами сократилась до полутора сотен метров, германцы "немного постреляли", а затем спокойно вышли из боя, пользуясь преимуществом в высоте. На обратном пути британцы встретили еще один самолет противника, но не сумели навязать ему бой и в итоге вернулись на аэродром, так и не сделав ни одного выстрела.

31 октября Рис отправился в очередной патрульный полет с новым стрелком – флайт-сержантом Реймондом (Raymond). На высоте 2000 м они встретили "Эльфауге", который развернулся и вступил в бой, но вскоре обратился в бегство. Англичане начали преследование, но их самолет для этого был недостаточно быстр. Реймонд вел непрерывный огонь до тех пор, пока дистанция между машинами не превысила дальность прицельного огня. К тому времени "Виккерс" был уже на высоте 250 метров, и его обстреливали сразу несколько зенитных пулеметов... К счастью для себя и своего стрелка, Рис сумел благополучно вернуться на свою сторону фронта, отделавшись лишь незначительными повреждениями аэроплана.

Этот бой завершил первый "тур" Риса. В ноябре, вернувшись в Англию, Лайонел снова стал инструктором Центральной Летной Школы. 1 декабря он был произведен в майоры, а 1 февраля 1916 года возглавил 32 эскадрилью, формирование которой началось всего за три недели до этого. Прошло еще две недели и часть получила первый DH-2, достигнув штатной числености (12 машин) 20 мая. Через несколько дней прибыло "сверх нормы" два "Виккерса" E.S.2 для проведения войсковых испытаний. Один из них комэск взял в "личное пользование".

28 мая самолеты эскадрильи перелетели через Ла-Манш и приземлились во Франции, в Сент-Омере. С 4 июня часть базировалась в районе Бетюна на аэродроме Ошель, но боевой работы пока не вела. Спустя три дня летчики совершили короткий (15 км) перелет в Трезенн и в тот же день приступили к выполнению боевых заданий. Рис, также как и Лано Хокер, не собирался мириться с запретом на боевые вылеты и летал в бой при первой возможности, но до конца июня так и не получил шанса увеличить счет своих побед.

«Виккерс» E.S.2 7759. Снимок сделан уже после того, как машину отправили из 32 эскадрильи в тыл 

1 июля 1916 года после семидневной артподготовки союзники перешли в наступление – началось сражение на Сомме. 32 эскадрилья получила приказ воспрепятствовать проведению неприятелем воздушной разведки. С рассвета ее патрули «висели» над линией фронта. Командир тоже решил подняться в воздух. На этот раз вместо «Виккерса», из кабины которого он «ничего не видел», Рис взял «Де-Хэвилленд» из флайта ‘С’. В паре с ним полетел лейтенант Симпсон, но вскоре летчики разделились. В это же время в воздухе находилась самолеты 3 бомбардировочной эскадры немцев. Первым их заметил Симпсон. Он пошел на сближение с 11-ю «Альбатросами[** Это число и тип самолетов указано в дневнике одного из пилотов 32 эскадрильи.]». С земли видели, как три «германца» отделились от строя и вступили в бой, а через несколько мгновений британский истребитель начал беспорядочно падать – несколько пуль попало летчику в голову***...

На пятнадцатой минуте полета Рис заметил в отдалении группу разведчиков (около 10 машин). Посчитав, что это возвращается после бомбардировочного рейда какая-то английская эскадрилья, он решил составить ей эскорт на случай появления немецких истребителей. При ближайшем рассмотрении предполагаемые В.Е. оказались вражескими машинами двух разных типов (сам летчик определил их как "Альбатросы" и "предположительно LVG", но в некоторых документах значатся "Роланды"), Немцы также заметили противника, один из них (с большой цифрой "3" на фюзеляже) отделился от строя, спикировал и, оказавшись ниже "Де-Хэвилленда", открыл огонь. Лайонел подождал, пока немец подойдет поближе и тоже нажал на гашетку. После 30-го выстрела он заметил, как разлетелась на куски обшивка верхней части фюзеляжа неприятельского самолета между кабинами экипажа, после чего тот развернулся и взял курс домой.

Майор не стал преследовать "беглеца", а продолжил сближение с группой, выбрав целью один из замыкающих самолетов. Немецкий наблюдатель пуском ракеты привлек внимание своих коллег, и на помощь ему поспешили три других экипажа. Дружный, но неточный огонь четверки стрелков не помешал британцу выпустить прицельную очередь (около 30 выстрелов). Из двигателя германского аэроплана повалил голубой дым, самолет развернулся, его начало бросать из стороны в сторону...

И снова Рис не стал добивать поверженного противника. К этому времени часть немецких машин уже "разбрелась" по сторонам, строй сохраняли только пять экипажей. По этой пятерке Лайонел одной длинной очередью расстрелял весь диск. Пилоты двух самолетов, решив более не испытывать судьбу, освободились от бомб и отправились домой. Теперь полет к цели продолжали только три машины. Лайонел решил атаковать ведущего, шедшего ниже остальных. Немецкий пилот резко отвернул влево, наблюдатель сбросил бомбы и начал отстреливаться. Англичанин пока огня не открывал, намереваясь стрелять наверняка. В этот момент Рис был ранен в ногу. Действуя только ручкой управления, он поймал противника в прицел и выпустил по нему весь диск, затем достал пистолет, но уронил его и уже не смог поднять со дна гондолы. Отвернув в сторону, майор заметил, что немецкий наблюдатель упал в своей кабине, продолжая вести теперь уже бесполезный огонь вертикально вверх. Когда прошел первый шок от ранения и Рис понял, что все-таки может двигать ногой, он решил продолжить бой, но его противник уже шел полным ходом к линии фронта. Тем не менее англичанин расстрелял по уходящему "гунну" последний диск...

Победы Лайонела Риса

№

дата