Текст книги "Полцарства за любовь"

Автор книги: Аурелия Хогарт

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 9 страниц)

Немного подумав, Остин решил двинуться налево. Направо он уже пытался повернуть и сразу же потерпел фиаско. Возможно, противоположная сторона окажется более удачной.

Больше не медля, Остин зашагал по присыпанному песком асфальту. Сумку, разумеется, взял с собой, хотя тащить тяжесть совсем не хотелось. Но не оставлять же двести семьдесят шесть тысяч долларов в брошенном на дороге автомобиле, пусть даже запертом! Сохранность этих денег – единственный залог успешного выхода из сложившейся ситуации. Не будет денег – не будет и доверия к реальной версии случившегося.

12

Лорен проснулась, едва за окнами забрезжил рассвет.

Вообще-то не было никакой необходимости просыпаться так рано. И если бы на ранчо не появился Остин, Лорен наверняка проспала бы сегодня часов до восьми, времени прибытия кухарки Фейт, – сегодня была пятница, день, когда та работает. Но сознание того, что совсем недалеко, в гостевой спальне, находится новый – и главное, такой симпатичный – помощник деда Бена, помешало досмотреть сны до конца.

Еще вчера Лорен изо всех сил старалась сохранить невозмутимость, призывала себя к спокойствию, но все-таки не могла не признаться себе, что появление Остина ее взволновало. Это притом, что с момента разрыва отношений с последним интимным приятелем – даже возлюбленным, как она, дуреха, считала, – ее сердце ни разу не забилось быстрее при встрече с каким-нибудь смазливым парнем.

Но Остин Питтс…

Это что-то особенное!

Правда, что именно такое особенное в нем присутствует, Лорен не могла сказать. И допускала, что видит это лишь она одна, прочие же сочли бы его самым обыкновенным человеком. Ну, высокий, с хорошей фигурой, широкими плечами, узкой талией и стройными бедрами – всем тем, что ценят в мужчинах женщины, он обладает. И что?

Лорен не знала. Просто чувствовала, как трепещет каждая клеточка ее тела, когда Остин разговаривает, как жаркая волна поднимается в теле при случайной встрече с немного усталыми бархатисто-серыми глазами.

Давненько уже не испытывала она подобных ощущений. Даже забывать понемногу стала, насколько восхитительными они бывают. Но сейчас вспомнила – и все благодаря появлению Остина.

Поворочавшись с четверть часа в постели и поняв, что уже не заснет, Лорен встала, привела себя в порядок, потом надела наушники и уселась за электронное пианино. Если уж проснулась так рано, нужно использовать данное обстоятельство с пользой, и так вчера невесть сколько времени ушло впустую. А дело, между тем, стоит. Этак и впрямь какой-нибудь режиссер, которому доведется иметь дело с ее новым мюзиклом, выразится в том же духе, что и Стэнли Баннер в том дурацком сне, – мол, сочинила черт знает что! А потом еще музыкальные критики подольют масла в огонь – и все, прощай композиторская карьера.

И здравствуй, любовь…

От этой мысли у Лорен дрогнули бегающие по клавишам пальцы. Она сбилась и целую минуту сидела, механически нажимая на си-бемоль в третьей октаве.

Любовь? Что за чушь? Это еще откуда взялось?!

Из глубин твоей нежной души, дорогуша! – словно в ответ насмешливо прокатилось в ее мозгу Тебе ведь не семьдесят, а всего двадцать четыре. Самый подходящий для любви возраст. Или ты в самом деле надеялась обойти собственные природные инстинкты? Ха-ха-ха… Этого еще никому не удавалось!

Лорен прерывисто вздохнула. Так и есть, в ее возрасте влюбиться – самое естественное дело. Но не в первого же встречного!

Она даже не знает толком, кто такой этот Остин Питтс. И, строго говоря, некоторые связанные с ним детали довольно подозрительны. А еще…

Тут течение мыслей Лорен было прервано донесшимся со двора лаем Стерди. Взглянув на часы, она поняла, что приехала Фейт. Разумеется, Стерди знал ее, тем не менее каждый раз облаивал – для порядка. И для того, чтобы хозяева знали – у них посетитель.

Тем более странно, почему Стерди так дружелюбно отнесся к Остину, думала Лорен, спеша по лестнице в прихожую, чтобы впустить Фейт. Правда, для этого недостаточно было просто отпереть дверь, потому что Стерди не позволял Фейт покинуть автомобиль. Вот и приходилось едва ли не за руку вести ее в дом. Хотя, стоило Фейт переступить порог, как поведение Стерди кардинально менялось. Он не только переставал относиться к ней, как к чужой, но принимался вилять хвостом и даже, случалось, ластился. Словом, Стерди был пес своеобразный.

– Что это за драндулет у вас стоит? – кивнула Фейт на пыльный синий «олдсмобиль», который Лорен с дедом Беном все-таки притащили вчера на буксире на ранчо. – Я и не знала, что вы скупаете металлолом.

Лорен подавила смешок. Кто бы говорил – человек, который ездит на «форде» тысяча девятьсот семьдесят девятого года выпуска!

– Это автомобиль одного человека, – ответила она, потрепав по голове не отстающего ни на шаг Стерди. – Скоро с ним встретишься.

– Так ты в самом деле наняла для деда нового помощника! – весело воскликнула Фейт.

Лорен споткнулась от неожиданности. Затем изумленно взглянула на Фейт.

– Откуда ты знаешь?

– Брендон сказал. Я встретила его, когда ехала сюда.

– Ах Брендон…

Это все объясняло. Именно Брендон Банч в свое время посоветовал Лорен нанять Фейт в качестве кухарки. В Унчито-Фоллзе они жили по соседству и хорошо знали друг друга. Вчера Лорен сказала Брендону, что наняла для деда нового помощника – просто чтобы тот отцепился от нее, – а сегодня эта информация начала распространяться среди знакомых.

– Завтрак подам через двадцать минут, – сказала Фейт, когда они вошли в дом. – Скажи деду, пусть потихоньку спускается. Ведь потом новый помощник повезет его в университет, верно?

Ну начинается, теперь вопросам не будет конца!

Лорен подавила вздох. Если бы она жила одна, то прекрасно обошлась бы без кухарки и прочих посторонних людей. Однако приходится учитывать интересы деда.

– Не повезет. Дед решил сегодня пропустить занятия. Но не беспокойся, завтракать он придет.

– А ты? – Фейт бросила это на ходу, направляясь в кухню.

Лорен двинулась к лестнице.

– И я, только позже.

Заглянув к деду, она обнаружила, что он уже встал и оделся. Сообщив, что завтрак у Фейт будет готов через двадцать минут, в ответ услышала:

– А как наш парень? Проснулся наконец? Наш парень!

Вот и деду Остин понравился, констатировала Лорен. Сначала Стерди, потом деду.

Потом тебе, дорогуша, хихикнул кто-то в ее мозгу. Вернее, если соблюдать точную последовательность, то сначала Стерди, затем тебе и только потом деду. И не вздумай возражать. Если бы ты не положила на парня глаз, то ни за что не наняла бы его на работу!

На миг плотно сжав губы, Лорен произнесла:

– Не знаю, я пока его не видела. Помочь тебе спуститься по лестнице?

– Не нужно, детка. За двадцать минут я как-нибудь ступеньки одолею.

Выйдя от деда, Лорен потихоньку подкралась к гостевой комнате, прислушалась, но из-за двери не доносилось ни звука.

Что же это такое, промелькнуло в ее мозгу, вошел в спальню вчера под вечер и до сих пор не показывается!

Постояв еще минутку, она пожала плечами и удалилась к себе, чтобы отшлифовать до завтрака одну музыкальную фразу.

Намерение было хорошее, жаль, что осуществить его удалось лишь наполовину. То есть два такта Лорен привела в сносный вид, но на этом дело застопорилось из-за нарастающего в ее душе беспокойства, предметом которого являлся Остин.

Что-то здесь не то, думала она, поглядывая на монитор, но имея в виду совсем не то, чем в данный момент занималась. Ее волновал Остин. Не случилось ли чего? Уж слишком долго он спит. И когда они с делом приехали вчера из города, тоже спал. И еще раньше, утром, когда она ушла на кухню, чтобы приготовить кофе и сандвичи. Ясное дело, устал человек с дороги, но не до такой же степени!

В конце концов Лорен не выдержала и снова отправилась к гостевой спальне.

Остин разомкнул веки и первое, что увидел, – льющиеся сквозь приоткрытое окно потоки утреннего солнца. Оно окрасило светлые шторы в нежно-розовый цвет, а стоявший у противоположной стены платяной шкаф будто позолотило.

Где-то залаяла собака.

Сморщив лоб, Остин попытался вспомнить, где находится. Ему нравилась эта уютная комната, но как он сюда попал? И почему лежит на кровати не просто полностью одетый, а еще и в какой-то джинсовой куртке? И почему так ноет плечо?

Ах да, ведь он ранен. Его насильно увезли из банка грабители, а позже в него стреляла та сумасшедшая, Нэнси. Проклятье, как можно было все это забыть!

Лорен.

Это имя возникло в мозгу Остина одновременно с образом зеленоглазой красавицы, лицо которой словно было окружено сиянием золотистых волос.

Лорен.

Как красиво звучит!

Самое подходящее имя для ангела-спасителя, как он назвал ее, когда она угостила его кофе. И оказался прав, потому что Лорен согласилась приютить его и даже дала возможность работать помощником ее деда.

Внезапно Остин испытал прилив странного раздражения. Причиной являлась не Лорен как таковая, а все женское племя. Дьявол, у него нет ни малейшего желания вручать свою судьбу женщине – любой! После выходок Линды Петерсон, выстрела Нэнси… Нет уж, с него достаточно!

С другой стороны, в его ли положении привередничать…

Здравый смысл подсказывал, что лучше всего подавить приступ раздражения и постараться успокоиться. Иначе хрупкая надежда на то, что кошмарная ситуация начнет мало-помалу разрешаться, рассыплется в прах. Или, что еще хуже, сменится черным отчаянием.

Да и есть ли причины для раздражения? Разве ему не нравится здесь? Разве не сам он пожелал задержаться на этом уединенном ранчо? Спрятаться от всех, кому придет охота его искать? Разумеется, лишь на время – пока не будет найден выход из положения. И пока не появится возможность вернуть в банк деньги.

Последняя мысль заставила Остина сесть на кровати. Плечо сразу напомнило о себе, однако сейчас было не до него.

Сумка с деньгами! Где она?!

В ту же минуту его взгляд уперся в сумку. Она стояла у ножки кровати, на том самом месте, куда он поставил ее, собираясь немного полежать перед ужином…

Минутку, какой ужин, если сейчас утро?

Остин взглянул на окно и зажмурился от яркого света. Затем провел по лицу ладонью. Неужели он проспал остаток вчерашнего дня и всю ночь?

В следующее мгновение мозг Остина пронзила мысль, от которой он похолодел. Что, если в то время, пока он спал, Лорен заглянула в сумку? Или узнала, что его зовут вовсе не Остин Питтс? Вернее, Остин, но не Питтс, ведь имя он не стал менять, чтобы не запутаться.

Вставая, он забылся и уперся в край кровати правой рукой. В то же мгновение его плечо будто пронзила игла. Стиснув зубы и зажмурившись, он стоял, пока боль не утихла, потом подумал, что пора все-таки позаботиться о перевязке. И вообще, не мешало бы взглянуть на рану.

Но едва Остин успел стянуть джинсовую куртку, как в дверь спальни постучали.

Нервно вздрогнув, он уронил куртку на ковер. Начал было наклоняться за ней…

– Остин? – послышалось из-за двери. – Вы не спите? Можно к вам?

Лорен!

Даже в этот острый момент Остин не мог не подумать о том, какой приятный у нее голос. Куртку надеть он уже не успеет, нужно хотя бы постараться, чтобы Лорен не увидела окровавленный и закатанный выше повязки рукав его рубашки. Как это сделать, вот вопрос!

– Я… э-э… да, входите, конечно.

Произнося эти слова, Остин в два шага преодолел расстояние до ванной, вошел и, придерживая дверь, встал так, чтобы в проеме был виден только его левый бок.

В следующую минуту в комнате появилась Лорен.

– Доброе утро. Простите, не помешала?

– Нет, я… как раз собирался сполоснуться под душем.

Она вздохнула – как показалось Остину, с облегчением.

– А я… то есть мы… мы с дедом уже начали беспокоиться, все ли у вас в порядке. Ведь вас не видно со вчерашнего дня.

Остин невольно залюбовался ею. Выйдя, она частично оказалась в потоке солнечного света, и ее волосы словно вспыхнули темным золотом, а лицо будто засветилось изнутри. Никогда еще Остин не встречал никого очаровательнее этой удивительной девушки. Она такая красивая и в то же время нежная… домашняя, что ли… Как-то даже не верится, что ее имя – Лорен Гилмур – гремит на Бродвее.

– Ч-что? – слегка нахмурившись, с запинкой произнесла она, и только тогда Остин сообразил, что пауза затянулась.

– Ох, простите, я немного задумался! Да-да, я сам удивляюсь, что так разоспался. Никогда со мной такого не случалось. – Что верно, то верно: ранен он впервые и крови столько прежде терять не приходилось. Но об этом лучше помалкивать.

Лорен улыбнулась.

– Уж простите, но я заглядывала к вам вчера, хотела разбудить к ужину, но дед мне запретил. Сказал, пусть человек выспится, сон, видимо, для него важнее, чем пища.

Глядя на нее, Остин поймал себя на том, что тоже улыбается как последний идиот. Как будто все у него в порядке и за ним не охотится каждая полицейская ищейка в округе! Впрочем, не исключено, что подобное соображение относится лишь к полиции Техаса, а в Оклахоме еще относительно спокойно. Эх, хорошо бы!

– Спасибо вам… с дедом, – хрипловато произнес он. Его голос был излишне окрашен чувствами, но тут уж ничего не поделаешь – после всех передряг ему трудно было контролировать эмоции.

Лорен как-то странно посмотрела на него.

– Ничего, не стоит благодарности.

Тут Остин вдруг озабоченно нахмурился, затем пробормотал, потирая пальцами лоб:

– Ох, я совсем забыл! Ведь мой «олдсмобиль» до сих пор стоит там, поперек дороги. Я собирался заняться им вчера, но…

– Поздно! – рассмеялась Лорен.

Он мгновенно насторожился. Затем осторожно спросил:

– В каком смысле?

Выражение его лица вызвало у Лорен новую волну смеха.

– Да не волнуйтесь вы так! Просто мы с делом сами позаботились о вашем автомобиле.

– Вы с… дедом? Но ведь он даже передвигается с трудом, как же…

– А так! – неожиданно прозвучало с порога. Там, опираясь на палку, стоял Бен. – Уж простите, что вмешиваюсь, я тут завтракать шел и услышал ваш разговор. Здравствуй, сынок. Ну и здоров же ты спать!

– Доброе утро, – вежливо улыбнулся Остин. А сам подумал что слово «здоров» в данном случае не очень подходит.

– Точно Лорен говорит, вдвоем мы с ней твой автомобиль отбуксировали на тросе сюда, на ранчо, я за баранкой сидел. Ведь ты, парень, даже ключи там оставил!

– Да? – Остин обескураженно взъерошил волосы. Впрочем, помня свое вчерашнее состояние, он не очень удивился подобной оплошности.

– Да уж! Ключи были там. Но это оказалось кстати, иначе наша задача была бы труднее. А так я сел за баранку твоего «олдсмобиля», Лорен впереди вела свой «ситроен», и мы замечательно добрались домой. – Бен издал торжествующий смешок. – Хе-хе-хе… Это ноги у меня никуда не годятся, а руки еще, слава богу, действуют! – Затем он кивнул. – Ладно, разговаривайте, а я пойду. Мне еще предстоит добраться до чашки кофе.

Через минуту Лорен и Остин вновь остались наедине.

– Ну, я тоже пойду, не буду вам мешать, – сказала Лорен, поворачиваясь к двери. – Тем более что мне еще нужно закончить небольшое дело…

Тут в голове Остина промелькнула одна мысль, и он быстро произнес:

– А не могли бы вы…

Лорен остановилась.

– Да?

– То есть я хотел попросить у вас… – Остин поскреб в затылке. – Мне чертовски неловко, но делать нечего…

– Говорите, не стесняйтесь, – сказала Лорен.

Дьявол, как-то по-дурацки все получается! – с досадой промчалось в голове Остина.

– Ну, словом, я хочу попросить у вас на время какую-нибудь рубашку. Мою пора сменить, но…

– Разве вы отправились в поездку без вещей? – Лорен покосилась на стоявшую возле кровати битком набитую сумку. – Мне показалось, что…

– Увы! – вздохнул Остин. – Как бы вам объяснить… Вещи у меня есть, но не те, что нужно. Мои рубашки… я их… э-э… – Врать этой чудесной девушке не хотелось, поэтому он просто сказал: – Я оставил их дома.

– Неужели забыли? – покачала Лорен головой.

Остин лишь усмехнулся.

– Хорошо, я подыщу что-нибудь. У деда найдутся рубашки, которые он носил, когда был моложе и… крупнее.

– Вот спасибо! Я потом куплю себе все необходимое, но именно сейчас…

– Да-да, понимаю.

Улыбнувшись, Лорен ушла.

13

Когда за ней закрылась дверь, Остин перевел дух. Кажется, никто ничего не заметил, хотя он был от этого на волосок. Теперь неплохо бы принять душ и перевязать наконец плечо.

Запершись в ванной, Остин принялся заново исследовать содержимое навесного шкафчика в поисках аптечки или чего-то в этом роде. Как на грех, под руку попадались лишь шампуни, бутылочки с ароматическими маслами и пластиковые баночки с разноцветной солью для ванн. Одна картонная коробка была похожа на аптечку, но в ней не оказалось ничего, кроме бумажных салфеток и женских прокладок.

Одну прокладку Остин задумчиво повертел в руках. Не использовать ли эти штуки вместо бинта? Они вроде должны как-то закрепляться. Что ж, если и в спальне не найдется бинта, придется что-то соорудить из подручного материала.

На худой конец оторву полосу от простыни, со вздохом подумал Остин.

Затем он разделся и открыл краны, чтобы отрегулировать температуру воды. У него мимоходом возник вопрос относительно того, как осуществляется водоснабжение этого удаленного от благ цивилизации ранчо, но в следующую минуту он уже думал о том, как бы не намочить повязку…

Самой большой, по мнению Лорен, в гардеробе деда Бена оказалась клетчатая ковбойская рубашка. Такие были в моде лет сорок назад, когда дед находился в расцвете сил. С тех пор он всегда покупал себе пестрые ковбойки. Однако выбирая эту, явно просчитался с размером, и поэтому, скорее всего, почти не носил – она выглядела как новая.

Подойдя с рубашкой к двери гостевой комнаты, Лорен постучала, но ей никто не ответил. Тогда она приоткрыла дверь и осторожно заглянула внутрь. Не увидев Остина, вошла.

Из ванной доносился плеск воды – по-видимому, Остин принимал душ.

Лорен постояла в нерешительности. Хотела было просто оставить рубашку и уйти, но потом решила сказать Остину через дверь, что то, о чем он просил, она принесла. С этой мыслью двинулась к ванной, лишь на минутку свернув к кровати, чтобы поднять и повесить на спинку стула валявшуюся на ковре джинсовую куртку, с которой Остин наконец-то расстался.

Намерение Лорен было продиктовано единственно привычкой к порядку. Разумеется, она даже не догадывалась, какие последствия возымеют ее действия.

Неожиданности начались сразу же, как только Лорен взялась за куртку – как оказалось, за нижний край, потому что из карманов полетело содержимое: белый аптечный флакон тарахтя покатился под кровать и какая-то карточка выскользнула на ковер.

Тьфу ты, господи! – воскликнула про себя Лорен.

Пришлось встать на колени и достать флакон из-под кровати. Поднимаясь, Лорен заодно захватила и карточку. Хотела было положить в карман куртки вместе с флаконом, но вдруг остановилась. К карточке была приклеена фотография, правее которой темнела надпись: «Остин Брикс, старший менеджер».

Лорен перевела взгляд на снимок. Там был изображен Остин Питтс, новый помощник деда Бена. Тот самый человек, которому она принесла рубашку, чтобы он мог переодеться после душа.

Взгляд Лорен вновь переместился к надписи. Хм, Остин Брикс.

Наверное, в каком-нибудь супермаркете работал, подумала Лорен. Но почему он назвал другую фамилию?

В этот момент дверь ванной открылась и показался Остин – обнаженный до пояса, в одних брюках и надетых на босу ногу пляжных пластиковых шлепанцах, которые до этого лежали под раковиной.

Лорен показалось, что при виде ее он вздрогнул. Впрочем, она не удивилась, так как и сама едва не подпрыгнула от неожиданности, будто маленькая проказница, которую застали на кухне над запретной банкой варенья.

Заметив, что взгляд Остина направлен на бедж, находившийся в ее руках, она поспешно произнесла:

– Только не подумайте ничего такого, я не рылась в карманах. Куртка валялась на ковре, я подняла ее, чтобы аккуратно повесить, а это вывалилось…

По лицу Остина скользнуло выражение, будто говорившее: «Ну, так я и знал!». Затем с напряженной дрожью в голосе он произнес:

– Где вы взяли бедж?

Лорен удивленно моргнула.

– Говорю, же, она выпала из кармана… и еще этот пузырек с… э-э… аспирином.

– Разве я ее не выбросил? – пробормотал Остин. – Наверное, только собирался. – Заметив, что разговаривает сам с собой, он захлопнул рот.

Тем временем Лорен скользнула взглядом по его обнаженному с хорошо развитыми мышцами – явно результат регулярного посещения спортзала – торсу. На загорелой коже поблескивали капельки влаги, пояс брюк был расстегнут – одеваясь, Остин лишь затянул молнию. Взгляд Лорен будто сам собой устремился к обтянутой тканью брюк выпуклости в интимной области его тела.

– Кажется, я смущаю вас своим видом?

Услышав эти слова, Лорен вздрогнула. Боже, Остин заметил, куда она смотрит! Вот идиотка!

– Нет-нет, что вы! – вырвалось у нее. Ох, что же я так кричу!

– Простите, это, конечно, нарушение требований этикета, – добавил Остин.

Конечно, нарушение – так таращиться на парня! – промчалось в мозгу Лорен. Она почувствовала, что краснеет.

– Бросьте, что тут такого. Не видала я мужчин, что ли. – Дура! Кретинка безмозглая! Что я несу?! Лорен смутилась еще больше. Не в силах смотреть Остину в лицо, она опустила глаза, и ее взгляд вновь остановился на сакраментальном участке пониже пояса брюк. Но сознание, что она снова туда смотрит, пришло с задержкой в несколько мгновений.

За это время Остин и сам посмотрел вниз, а затем молча застегнул пуговицу на поясе.

Чувствуя, что кончики ее ушей вот-вот запылают пламенем, Лорен наконец оторвала взгляд от «проблемного» участка и посмотрела на мелко дрожавшую в ее пальцах карточку. Вот что поможет сменить тему!

Но прежде чем что-то произнести, Лорен нервно облизнула губы. Во рту у нее настолько пересохло от волнения, что язык будто онемел. В конце концов, остро осознавая двусмысленность ситуации, она выдавила:

– А вы неплохо получились на этой фотографии. Правда, фамилию вроде бы назвали другую. Питтс, если не ошибаюсь? А здесь написано Остин Брикс, старший менеджер. Так Брикс или Питтс – как правильно? Кто вы на самом деле?

Остин вздохнул. Вот и пришло время давать объяснения. Если им не поверят, ему прямая дорога за решетку.

Он перешагнул порог ванной. Его мокрые темные волосы торчали кверху будто иголки.

– Видите ли, я…

Однако продолжать ему не пришлось, так как Лорен вдруг испуганно ахнула.

– Ой, у вас кровь!

– Где? – Остин произнес это машинально, потому что думал совсем о другом.

– Вон, на повязке!

Остин скользнул взглядом по своему плечу – вернее, по промокшему бинту, – затем устало провел ладонью по лицу.

– Да-да, знаю.

– И ты так спокойно об этом говоришь! – От волнения Лорен даже не заметила, что перешла на «ты».

– Но я же в курсе того, что со мной происходит.

– Да я не об этом! Ведь нужно что-то делать. Смотри, весь бинт намочил в ванной! Этак и до заражения крови недалеко. – Она покачала головой. – Боже правый, почему ты сразу ничего не сказал?! Я еще вчера отметила твою бледность, но подумала, что ты на солнце перегрелся. Что там у тебя?

Остин обескураженно взъерошил и без того стоявшие торчком волосы. Путешествие за решетку, похоже, откладывается.

– У меня?

– Ох, боже мой, ну не у меня же! – Лорен бросила на кровать все, что в тот момент держала: и куртку, и рубашку, и аптечный флакон с карточкой.

– Не беспокойся, это просто царапина, ничего опасного. – Остин и сам почувствовал, насколько неубедительно прозвучали его слова.

– Царапина? – нахмурилась Лорен.

– Да… случайно зацепился за… э-э… за сучок дерева. Только и всего.

Однако Лорен не поверила.

– От сучка не может быть столько крови. Как бы то ни было, тебе требуется перевязка. – С этими словами она направилась к шкафу.

– Да я и сам хотел спросить, нет ли здесь бинта или чего-нибудь в этом роде.

– Есть. – Лорен открыла дверцу и взяла с полки большую пластмассовую аптечку. – Сейчас все сделаю. Садись вон туда, на кровать.

Однако Остину не улыбалась перспектива демонстрировать кому-либо свое пулевое ранение, даже такой очаровательной девушке, как Лорен. Ей тем более.

– Спасибо, я прекрасно справлюсь сам.

Лорен лишь усмехнулась.

– Даже слышать ничего не хочу. Много ты сделаешь одной рукой.

Она была права, однако ему не хотелось с этим соглашаться.

– Но я сам себя перевязал!

Лорен посмотрела на его плечо.

– Заметно. Бинт вот-вот сползет! И потом, что ты там такое намостил на свою царапину? – Заметив, что Остин собирается что-то сказать, она решительно кивнула на кровать. – Садись! Как же ты собираешься в таком состоянии исполнять обязанности помощника деда Бена?

Против этого аргумента у Остина не нашлось возражений. Он молча сел на кровать, предоставив Лорен возможность делать все, что та сочтет необходимым. Она сразу же подошла к нему с ножницами…